глава 22
- Я буду очень скучать, - взволнованно промяукала Фиалка, вытягивая шею, чтобы потереться носом о нос Зельды. - Ты точно решила вернуться?
Молодая кошечка кивнула.
- Я тоже будут скучать по тебе, Фиалка, - со вздохом ответила она. - Но должна вернуться к моим домашним.
- И я тоже, - сказал Локи, стоявший за плечом Зельды. Он смущённо потупился и добавил: - Представляю, как они за нас волновались!
Фиалка кивнула. Она и сама понимала, что домашние коты поступают правильно.
"Они проявили огромное мужество, когда решили остаться с нами до победы над Темнохвостом, однако им здесь не место. Они будут гораздо счастливее у себя дома, со своими Двуногими".
Она знала, что грусть расставания была не единственной болью, лежавшей на сердце домашних котов. Они пришли сюда втроём, но наивный, добрый и отважный Макс навсегда остался в лесу, погибнув во время позорного нападения на Речное племя.
"Когда Локи и Зельда впервые пришли в наш лагерь, они были такими наивными, доверчивыми и счастливыми! - с тоской подумала Фиалка. - Их все радовало, они ждали от жизни только добра. Но после того, что они пережили здесь, они уже никогда не станут прежними. Темнохвост отнял у них беззаботное счастье."
Зельда шагнула к Фиалке и ласково прижалась к ней.
- Я непременно приду тебя проведать, - пообещала она. - Я так рада, что ты нашла своего отца! Желаю тебе счастья, Фиалка!
- Спасибо, - промурлыкала Фиалка. - Вы уверены, что доберётесь сами? Может, проводить вас?
- Нет, спасибо, мы знаем дорогу домой, - заверил ее Локи.
- А теперь, когда Темнохвост умер, нам уже некого бояться, - весело подхватила Зельда.
- Тогда до свидания, - кивнула Фиалка. - И да хранит вас Звёздное племя.
Она смотрела вслед уходившим котам, пока они не скрылись в тоннеле.
Над лагерем Грозового племени уже встало солнце. Вчерашняя гроза миновала, лишь несколько лёгких белых облачков висели в бледно-голубом небе, до прозрачности крытом ливнями. В лагере царила уже ставшая привычной теснота - воины племени Теней и Речные коты продолжали гостить у Грозовых котов, потому что их лагеря все еще были непригодны для проживания.
Фиалка вздохнула.
Ни Однозвезд, ни Темнохвост так и не вынырнули из озера. Воины племени Ветра были убиты горем. Страшнее всего было то, что они не смогли предать тело своего предводителя земле. Всю ночь осиротевшее племя Ветра несло безмолвное бдение в память об Однозвезде, а на рассвете Пустельга скорбно произнес прощальные слова, которыми коты-воители издревле провожали души умерших в Звёздное племя.
- Однозвезд погиб смертью героя, - сказал целитель напоследок. - Он искупил все свои ошибки, избавив нас от Темнохвоста.
Фиалка тоже всю ночь не сомкнула глаз. Ее била дрожь, снова и снова она представляла себе ужасную смерть Однозвезда и цепенела от страха.
"Мне нужно чем-то себя занять", - решила она и направилась в детскую. Она ещё не успела дойти и до середины поляны, когда увидела Ольхогрива, который выбежал из ежевики и опрометью помчался в ту же сторону.
"Неужели Мелкогривка вот-вот окотится?" - подумала Фиалка, ускоряя шаг.
Но тут ее окликнула Ветвелапка.
- Фиалка! Вот ты где, а я тебя все утро ищу! Племя Теней уходит домой, - торопливо выпалила она, подбегая к сестре. - Идём, надо попрощаться!
Воины племени Теней собрались у входа в колючий тоннель, а остальные коты сгрудились вокруг, провожая их.
- Мы должны как можно быстрее отчистить свой лагерь от запаха Темнохвоста, - возбужденно говорил Рябиновая Звезда. - И убедиться, что все блохастые бродяги убрались подобру-поздорову!
Фиалка внимательно посмотрела на предводителя воинов Теней. За прошедшую ночь он словно переродился: его глаза сияли, плечи были гордо расправлены, а голос впервые за долгое время звучал дружелюбно и почти весело.
- Желаю вам удачи во всех делах, - ответил Ежевичная Звезда, кивая. - Но если вам понадобится помощь, вы знаете, что всегда можете на нас рассчитывать.
- Надеюсь, мы справимся своими силами, - ответил Рябиновая Звезда, глядя на него сияющими от счастья глазами. - Спасибо тебе за все, Ежевичная Звезда. Не сомневайся, племя Теней умеет помнить добро. До встречи на следующем Совете!
Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг заметил Фиалку, тихо стоявшую в стороне рядом с сестрой.
- Если хочешь, можешь ненадолго остаться здесь, чтобы побыть с семьёй, - великодушно предложил он.
- Спасибо, Рябиновая Звезда! - ответил за Фиалку Орлокрылый, почтительно кланяясь предводителю. - Признаться, я ещё не готов расстаться со своими дочерьми.
"На самом деле, он мечтает, чтобы мы с Ветвелапкой перешли в Небесное племя и остались с ним навсегда", - подумала про себя Фиалка.
Но она не хотела говорить об этом, поэтому быстро спросила:
- Где будет жить Небесное племя?
Ежевичная Звезда повернулся к ней.
- Они могут жить с нами столько, сколько захотят, - ответил он. - Но рано или поздно Небесным котам придется подыскать себе место для строительства собственного лагеря.
Глаза Орлокрылого просияли.
- Мне не терпится отравиться на поиски подходящей территории! - воскликнул он.
Ежевичная Звезда выпрямился и горделиво поднял голову.
- До сих пор не могу поверить, что Небесное племя наконец вернулось в семью племен! - воскликнул он. - Нам непременно нужно отпраздновать это событие какой-нибудь особенной церемонией. Возможно, целители должны сходить к Лунному Озеру и спросить у Звёздного племени, как это лучше сделать.
Белка шутливо пихнула его в плечо.
- Какой ты всё-таки бестактный! - добродушно рассмеялась она. - Кроличья Звезда сейчас получает Дар девяти жизней, ты же не хочешь прервать эту церемонию?
Ежевичная Звезда смущённо потупился и языком пригладил шерсть на грудке.
- В самом деле, - пробормотал он. - Как я мог забыть?
Рябиновая Звезда снова обвел взглядом своих котов. Фиалке бросилось в глаза, что Когтегрив не тронулся с места. Он сидел чуть в стороне от своих товарищей и о чем-то шептался с Голубкой, не замечая ничего вокруг. Фиалка не слышала, о чем они говорили, но сразу поняла, что разговор был очень серьезный.
Наконец Рябиновая Звезда тоже заметил это, потому что его взгляд вдруг потемнел, и он незаметно выпустил когти.
- Когтегрив! - резко воскликнул он. - Немедленно иди сюда! Мы возвращаемся в лагерь!
Когтегрив встрепенулся и встал, приготовившись исполнить приказ. Но прежде чем подбежать к своему предводителю, он склонился над Голубкой и что-то горячо шепнул ей на ухо.
- Прости, - чуть громче добавил он и занял свое место среди воинов племени Теней.
"Интересно, что все это значит?" - озадаченно подумала Фиалка.
Когда воины племени Теней удалились, Орлокрылый поманил дочерей к себе и отошёл подальше от Грозовых котов, чтобы поговорить наедине.
- Когда Небесное племя найдет для себя подходящую территорию, - сказал он. - Я бы хотел, чтобы вы обе жили со мной. В конце концов, вы чистокровные Небесные кошки, ваше место в Небесном племени!
Фиалка растерянно переглянулась с сестрой.
"Все это так неожиданно, - подумала она. - Только недавно мы были совсем одни на свете, а теперь у нас есть отец... и два племени, которые мы считаем своим домом".
Орлокрылый наклонился к дочерям и ласково лизнул их в ушки.
- Я не тороплю вас, - поспешно сказал он. - Не нужно принимать решение прямо сейчас! Я лишь хочу, чтобы вы знали - вы обе выросли прекрасными кошками и смелыми воительницами, которыми может гордиться любое племя. И помните - в Небесном племени для вас всегда будет место!
Фиалка посмотрела на Ветвелапку и поняла, что сестра сейчас пребывает в таком же смятении, что и она. Обернувшись, кошка поглядев вслед уходившим воинам племени Теней.
"Что мне выбрать? Смогу ли я вернуться в племя Теней и остаться там после всего, что случилось? - она зажмурилась, превозмогая пронзившую сердце острую боль. - Там все будет напоминать мне об Иглохвостой... Раньше только Иглохвостая держала меня в племени Теней, она была моим домом и моей семьёй. Что же я найду там теперь, когда ее больше нет?"
Фиалка посмотрела на Орлокрылого. Радость, которую она испытывала с того дня, когда увидела и узнала своего отца, вдруг сменилась тревогой.
"Наверное, Орлокрылый прав, теперь моя единственная семья - это он и Ветвелапка. Но отпустит ли меня Рябиновая Звезда? Племя Теней понесло такие страшные потери, им сейчас дорог каждый кот".
Фиалка снова взглянула на отца. Она не могла обманывать себя - больше всего на свете ей хотелось жить с ним и Ветвелапкой, однако чувствовала, что будущее таит в себе много неизвестного и ее путь к обретению семьи не будет гладким.
"Я могу лишь надеяться на то, что мы трое благополучно переживём все грядущие испытания. После всего, что мы вынесли, мы заслужили немного счастья..."
Продолжение следует