6 глава
— Да я уже… закончила, — сказала, с трудом выпрямляясь. Постаралась при этом особо
не морщиться и не раскачиваться, чтобы не заинтриговать невольных свидетельниц еще
больше.
— Какая вы почтительная! — с восхищением заметила первая девушка, темноволосая и
стройная. — Но… вроде не с нашего факультета? Не целитель?
— Нет, боевик, — ответила я и, хромая, сошла по тропинке с клумбы. Щиколотка
противно ныла, так что легкой уверенной походки не получилось.
— Так ты просила исцеление от ран? — всплеснула ручонками вторая посетительница
храма, с чуть более светлыми волосами и полной фигурой, чем первая. Обе девушки
оказались где-то моими ровесницами.
Я расфыркалась:
— О нет.
— Не поняла, — искренне протянула девушка. — Тогда о чем ты просила покровителя?
Я загадочно пожала плечами, потешаясь. Мейра, вот бы мне самой знать!
— Ельзе, — одернула ее подруга. — Не приставай, это невежливо!
— Да, прости, — поубавила активности полненькая, но поглядела на мои руки и завопила
на весь храм: — Кровь! У тебя кровь! Ты что, заклинала покровителя кровью?!
— Я? — Я растерянно повертела чумазыми ладошками, на которых среди пятен земли и
в самом деле виднелись капельки крови. — Случайно вышло…
— Это запрещенное колдовство! — севшим голосом сообщила первая девушка,
судорожно прижав к груди корзинку с рассадой. — Ты что… ты залетела?
— Куда? — озадачилась я.
— Ты ждешь ребенка? — пояснила девушка, разглядывая меня с беспокойством. И не
успела я проморгаться и осмыслить высказанное ею предположение, как Ельзе
заверещала истошно, экспрессивно размахивая магибоксом с какими-то растениями: —
Покровитель не поможет! Не поможет! Он творит жизни, а не отбирает! Как ты
посмела? Да еще кровью?!
Слегка обомлев от напора, я, путаясь в плаще, сделала шаг назад и опять чуть не
грохнулась на землю. Это привело меня в чувство.
— Тихо! — прикрикнула на целительниц. — Ни о чем плохом я не просила.
И физиономия моя при этом стала настолько выразительной, что первая девушка
дернула подругу за рукав, и они притихли.
— Прости, прости, — чуть ли не хныча, протянула Ельзе через секунду. — Но тогда… ты
просила о ребенке? Все так… серьезно?
— Да что вы пристали?! — возмутилась я. — При чем тут вообще дети?!
Не хотелось, конечно, кричать, но что за дурость в самом деле?! Из всех возможных
мыслей эта даже близко не подходила к моей голове! Чьи дети, я не понимаю?
Первая девушка пытливо всмотрелась в мое лицо и вдруг многозначительно хмыкнула.
— Не при чем, а при ком, — сказала она и аккуратно меня обогнула, следуя по тропинке
к каменному божеству. — При нем. При Аргуне Эверийском.
— При нем? — недоуменно переспросила я и требовательно воззрилась на покровителя.
Тот, разумеется, промолчал.
— Ах, ну как же ты не знаешь?! — вылупила глазки полненькая адептка.
Мейра! Да вот так! Я вообще… не местная.
— Ты же молила его на коленях! Землю целовала!
Сандалии, если точно.
— Так получилось, — кашлянула уклончиво. Сообщать, что приняла подобострастную
позу благодаря пинку Мейры… ой, ну ладно-ладно, подвернувшейся ноге, я сочла
излишним.
— Мы — целительницы. — Голос первой девушки был совершенно спокойным и даже
доброжелательным. — Четвертый курс. Пришли выразить уважение покровителю.
Она постелила на землю что-то вроде сложенной вдвое старой скатерти и опустилась на
колени. Мейра! А у меня вот такой не было! Хорошо, что плащ с магической пропиткой,
а форменное платье — немаркого коричневого цвета.
— Цветы принесли посадить, — продолжила будущая целительница, достав из корзинки
совочек.
«И совочка мне тоже никто не предложил, — подумала я с внезапной обидой и
завистью. — Пальцами пришлось ямку рыть, чтобы бедные растения прижились! Правда,
хм, это я их из земли случайно вырвала…»
— Я — Марта, — представилась темноволосая девушка.
— А я — Ельзе, — тут же сообщила светленькая.
— Анаис, — сдержанно кивнула им. От внезапной атаки еще не отошла и оттого особым
дружелюбием не сияла.
Мою сдержанность адептки оценили, переглянулись сконфуженно, и Ельзе сбивчиво
зачастила:
— Аргун Эверийский — прославленный целитель, потому на нашем факультете в
большом почете. Ритуал такой: поклониться… — Тут она покосилась на меня и быстро
добавила: — На колени встать тоже можно, высказать просьбу, вслух или мысленно, и
собственноручно посадить какой-нибудь цветочек.
— Н-да? — пробормотала я нейтральным тоном.
— Мы с Ельзе каждый год так делаем, — светло улыбнулась Марта, аккуратно орудуя
совочком и пытаясь вырыть ямку среди довольно плотных насаждений. — В академии
канал действующий. Иногда случается чудо, и покровитель отвечает.
— О да! — Вторая адептка благоговейно сложила ручки. — Если просишь о том, чтобы
стать прекрасным целителем, и делаешь это искренне, положительный ответ — на
ладони покровителя появляется белый леденец.
— Со мной такое случилось на втором курсе, — скромно призналась Марта. — До сих пор
поверить не могу в то, что сам Аргун Эверийский одобрил мой выбор профессии и
пообещал помощь!
— А я конфеты еще не удостоилась, — заметила Ельзе, впрочем, без всякой обиды. — То
ли прошу плохо, то ли учусь недостаточно хорошо. А может, не всем суждено стать
великими целителями. Талант большой нужен и самоотверженность.
— У тебя все получится, — утешила ее подруга, и я прямо расчувствовалась.
— Еще Аргуна просят об исцелении от болезней или ран, — сказала темноволосая
адептка. — Если покровитель считает нужным выполнить просьбу — даруется
волшебный леденец желтого цвета.
— А еще к Аргуну обращаются с мольбой о ребенке, — дополнила просветительскую
лекцию Ельзе, и я уставилась на каменного покровителя с подозрением:
— К нему?!
Да, — хихикнула Ельзе. — Он же жизнетворец.
— Если Аргун милостив, то также появляется леденец, волшебным образом, из ничего,
прямо на раскрытой протянутой ладони божества. — Марта мечтательно вздохнула, а я
судорожно сглотнула. — Синего цвета — мальчик, красного — девочка.
Мейра! Я отчетливо покачнулась, лихорадочно вспоминая, какого мейрова цвета была
жадно проглоченная мною конфета: белого, желтого или… какого-то еще. Мейра!
Мейра! Мейра! Мейра, что за шутки?!
— У тебя аура плотная, не видно ничего, — негромко сказала Ельзе. — А на ладонях —
кровь, вот мы и подумали, что ты просишь… наоборот… а это строго запрещено!
— Но если ты просила о ребенке, заклиная кровью (а это очень мощный ритуал!), и
покровитель ответил, — Марта подняла на меня серьезный взгляд, — то мой тебе совет:
повремени есть леденец.
— П-почему? — чуть заикаясь, спросила я, предчувствуя недоброе, и темноволосая
адептка меня не разочаровала.
— Ребенок по благословению всегда сильный и здоровый, не переживай, — торопливо
проговорила девушка, как-то по-своему истолковав мое неприкрытое беспокойство. —
Но… зачатие наступает в течение трех месяцев.
— Чего? — квакнула я.
— А тогда уже не до учебы, сама понимаешь, — встряла в разговор Ельзе. — Так что
верно Марта говорит: подожди до окончания академии, как бы пылко парня ни любила.
Благословение-то срока годности не имеет.
— Спасибо за совет, — клацнув зубами, поблагодарила я и метнула осуждающий взгляд в
сторону каменного Аргуна Эверийского. Тот продолжил безмятежно улыбаться как ни в
чем не бывало. Нет, я понимаю, конечно, что не нужно тянуть в рот все, что попало в
руки, но… покровитель деторождения?! Кто бы мог заподозрить в подобном дедушкуполукровку
ростом мне по пояс?! Почему они не выбрали на эту роль кого-нибудь более
подходящего, например, вон ту роскошную вирру с объемными формами? Ну это как-то
ближе к счастливому материнству, по моему не слишком компетентному мнению…
— Анаис? — Ельзе осторожно тронула меня за рукав, а Марта спросила заботливо:
— Тебе ладони, кстати, залечить?
— А? — Мне понадобилось усилие, чтобы перестать мучительно размышлять над цветом
так недальновидно съеденной конфетки. А ведь всего-то хотелось есть! А теперь… или я
великий целитель, или… Мейра! А может, я просто стану очень здоровой? Ну?
Посмотрела на коварного дедушку вопросительно. Почему до сих пор лодыжка ноет?
— Ладони, Анаис, — мягко сказала Марта. — И еще ты, кажется, хромаешь?
— Все в порядке, — ответила ей, и в моем голосе явственно прозвучала обида. Не на
добрых девушек, а на этого… неожиданного покровителя. И на Мейру заодно. Похоже,
на исцеление работает только желтый леденец. И мне он… не достался.
Да ну на фиг! Ерунда все это! Служитель храма закупленные в городе конфетки
раскладывает, вот и все волшебство.
— Боевики, — хмыкнула Ельзе. — Им пока голову не оторвет, они о помощи не попросят.
Мм… я вздрогнула и резко вынырнула из своих мыслей. Моргнула потрясенно. Странное
какое замечание, но… образное. Надеюсь, до такой крайности во время моей учебы не
дойдет.
Я попрощалась и припустила к выходу из храма. У арки увидела указатель к общежитию
факультета прикладной боевой магии и пошла, строго следуя инструкции. Пользоваться
самодельным порталом как-то не рискнула, а то вынесет куда-нибудь, не расхлебаешь
потом. Мейра! Поменять комнату не получилось. Ну вот ни в какую! Комендант вообще
четверть часа верить отказывался, что я пополнила гордые ряды адептов-боевиков. К
счастью, несмотря на выходной день, магистр Рейден-танн позаботился и оформил у
ректора приказ о моем зачислении, который был доведен до сведения вернувшегося с
кратких каникул в честь Дня боевика коменданта.
Робко проклюнувшаяся надежда на то, что удастся воспользоваться жилой площадью
безвременно (и бесславно) покинувших факультет третьекурсников-забияк (Лерека и,
кажется, Жемена) была задавлена на корню: во-первых, отчислили двух парней, а
претендовать на место в мужском общежитии я никак не могла (это по словам
жестокосердного коменданта. Лично я вполне готова была пойти на такую жертву: мне
как-то подумалось, что соседство молодых мужчин на этаже вряд ли хуже соседства
саблезубых крыс в кровати. Да и отсутствие двадцатиминутного подъема по лестнице
показалось предпочтительнее безукоризненной репутации, все-таки здесь я не
велийра!), а во-вторых… во-вторых оказалось, что оба нарушителя дисциплины были
достаточно богаты, чтобы снимать квартиры в городе, потому новых комнат не
освободилось. Мейра! Квартира в городе у Жемена! А у Лерека целый этаж в доме!
Какая подстава с их стороны — оставить меня без нормального ночлега! Нет, эти парни
мне сразу не понравились, вот ведь, как чувствовала, что и сами хамы, и даже
искупительный прощальный подарок преподнести не смогут! Я вздохнула сокрушенно,
со всей четкостью представив свое бесконечное восхождение в унылую холодную
каморку в башне мага-отшельника. Я начинала подозревать, что отшельничество
пресловутый маг выбрал не по доброй воле: к нему просто никто в гости не ходил, а сам
он спускаться-подниматься замучился. Ха-ха! Так через месяц-другой превращусь в
адепта-отшельника. Я расфыркалась, и комендант воспользовался переменой моего
настроения, чтобы выпроводить меня из кабинета: ну ему реально не хотелось возиться с
внезапно упавшей на голову адепткой, тем более в свой законный выходной. В качестве
компенсации меня пообещали с понедельника внести в список нуждающихся в
пропитании, а пока выдали записку, по которой я получила магибокс с ужином, и сейчас
обреченно волокла его в левой руке по лестнице. Правую конечность оттягивала
внушительная связка учебников и рабочих тетрадей, заботливо перехваченных
магилентой. Ну библиотека сегодня хоть и в сокращенном режиме, но работала, и
магистр Рейден-танн не забыл распорядиться, чтобы меня снабдили литературой, пока
самой необходимой, чтобы завтра с утра я смогла приступить к полноценным занятиям. Мейра! Вообще, декан факультета прикладной магии оказался весьма деятельным и
предусмотрительным: прямо в библиотеке мне выдали план академии и расписание
занятий моего курса с указанием нужных аудиторий. Более того, торжественно вручили
толстенький блокнот для записей с вставленным в него магистилосом. Все для удобства
начинающей адептки! Я споткнулась и поморщилась. Лучше бы комнату нормальную
нашел! Но… по этому вопросу меня адресовали к коменданту, а разыскивать Рейдентанна
и слезно умолять его помочь я как-то не решилась. Он все-таки декан моего
факультета. Мое внезапное зачисление, как я предполагаю, и так взбудоражит
общественность, так что ставить себя лишний раз в какое-то особое положение…
неразумно. Вон маг-виртуоз Хорт уже меня не слишком любит. Да и вообще,
пристального внимания… мне совсем не нужно. Я тут как бы скрываюсь. От Итерстана.
От Межмирья. Ото всех.
Возле выхода на этаж, где обретались магистранты Хорт и Дулейне, которым повезло
больше, чем мне, я обессиленно присела на ступени и со всей серьезностью решила
отужинать прямо тут. Ну чтобы магибокс наверх не тащить, а, опустошив, бросить.
Совсем уже собралась снять крышку, когда перед внутренним взором нарисовалась
кошмарная морда одного из магиантов — то ли М, то ли А, не поймешь, да так явственно,
что я вздрогнула. Ночевать-то мне в башне придется, вдруг они снова придут? Голодные?
Я вот, когда есть хочу, всегда раздражительная, а они еще и сами по себе злые и
нестабильные. Мейра! Я вздохнула горестно. Попадать под горячую лапу боевой
остаточной магии очень не хотелось, так что я мужественно оторвала прикрытую юбкой- штанами часть тела от ступеней и, подхватив магибокс, с удвоенным усердием пошагала
наверх.
Образ жадно клацающей резцами саблезубой призрачной крысы придал мне волшебное
ускорение, так что я неожиданно быстро ткнулась личиком в собственную дверь. Ну
ткнулась, потому что вошла в размеренный темп, настроившись на долгую дорогу, а тут вдруг — оп, и уже дома! Я расфыркалась. Надо сделать магиснимок с М или А и носить с
собой, вон какая хорошая мотивация при подъеме!
Я отомкнула защитное заклинание, которое, несмотря на заверения магистра Тайллир в
моей полной личной безопасности и неприкосновенности жилища, все-таки навесила на
дверь. Ну я же из Синдиката! Оставить дверь открытой — это вынос мозга какой-то!
Вошла внутрь и водрузила учебники на письменный стол, а магибокс — на обеденный, и
с удовольствием погрузилась в изучение его содержимого. Удовольствие, впрочем,
быстро поблекло при виде наваристой каши в плошке, пары ломтей хлеба с сыром и
небольшого зеленого яблока. В кувшине с крышкой обнаружился терпкий травяной
настой. Н-да… меню, мягко выражаясь, не королевское.
Я сняла плащ, вымыла руки (и ботинки, тщательно следя, чтобы и намека на амаралы на
них не осталось!), отряхнула запылившиеся во время ползанья по святилищу штанины,
снова вымыла руки и села ужинать. Для начала съела сыр (ну, вчера-то мне его не
досталось!), потом принялась за кашу. Мейра! Нормальная такая каша, наваристая,
сытная, а из-за того, что хранилась в магибоксе, еще и теплая, но… это каша. Каша, Мейра! И никаких мясных рулетиков или приличной отбивной в комплекте! Да что там!
Хоть бы салатик какой положили! Я не прошу поизысканнее, любой! С тоской
проглотила еще ложку каши. Ничего — попыталась себя утешить — вот с понедельника
начнутся занятия, я стану на довольствие, тогда и отъемся. Я же на факультете
прикладной магии, а практиков должны очень качественно и обильно кормить: им
приходится расходовать много сил. Так, воодушевившись представившейся
перспективой, я пожевала еще немного кашки, и, не доев, отодвинула от себя. А вот
травяной настой оказался на удивление вкусным, хоть какая-то компенсация! Повертела
в руках яблоко. Надо его куда-нибудь заныкать на завтрак, чтобы магиантам не
досталось. Мейра! Я реально рассчитываю на их приход?! Нет уж, призрачные крысы
мне совсем не нужны, но вдруг… Я вздохнула и спрятала скромный десерт в шкаф для
одежды. Ну так, на всякий мейров случай. Потом задумчиво оглядела свою комнатушку.
А что, если изнутри какую-нибудь защитную паутинку набросить на стены, пол и
потолок? Это остановит магиантов или нет? Я, конечно, страстно надеюсь, что они
найдут для совместного питания кого-нибудь другого, но вдруг? В свете событий
последних недель я с печалью констатировала, что мои оптимистические прогнозы и
жизненные планы перестали сбываться. По крайней мере, сбываться так, как я это
задумывала.
Собрала магический ресурс и оплела комнатушку мерцающим золотым плетением.
Хотела было усилить защиту, воспользовавшись магией цветка аглации, но…
внимательно осмотрела комнату и кивнула с удовлетворением. Нет, магии должно
хватить, чистым волшебством разбрасываться не буду. Я устало потерла лоб и подошла к
окну. В моей каморке было так тихо, что тут же захотелось распахнуть окно, чтобы
впустить немного звуков из внешнего мира. Мейра! Смешно, но если в Итерстане я
страдала от избытка общения и постоянного присутствия других людей, что лично для
меня являлось избыточным, то теперь, на самом верху Башни мага-отшельника, я могла
в полной мере насладиться одиночеством. Только вот наслаждение быстро приелось.
Оказалось, что, имея время и возможность поразмыслить как следует, я все равно
ничего гениального не придумала. Можно ли возвращаться в Межмирье? Предал меня
Амир или нет? Продал ли? И если — да, то — кому?!
Во всем хороша золотая середина, и в интенсивности общения — тоже, философски
размышляла я, борясь с оконной рамой и одновременно радуясь, что она вообще есть, а,
значит, при некоторой сноровке я смогу открыть окно. Если бы здесь использовали
старинный способ заливки стекол, я бы в полной мере ощутила себя принцессой,
запертой в неприступной (или недоступной для нетренированных ног?) драконьей
башне. Я весело фыркнула, дернула раму посильнее, и — хвала Мейре! — окно
распахнулось! Все-таки я — лучшая. Вид за окном, правда, был не очень… В смысле
пейзаж плохо проглядывался сквозь звенья решетки, но к подобному я уже как-то
привыкла. Подумала даже, вдруг это сделано с дальновидной заботой об адептах? Потом
уныло покосилась через плечо на устрашающего вида кипу книг на столе. Посидишь так
неделю-две в непосильных учебных трудах, да еще в полном одиночестве в башне
адепта… тьфу, мага-отшельника, нехорошие мысли в голову и закрадутся. Я хихикнула
слегка нервно и подперла щечки руками, поустойчивее разместив локотки на узком
подоконнике. Вдохнула глубоко, медитативно, настраиваясь на вселенскую гармонию.
Ну ладно-ладно, на пятиминутку вечернего безмятежного отдыха в бесконечной череде приключений и загадок. Улыбнулась просветленно, еще шире и… отскочила от окна,
поспешно отплевываясь и утирая рот рукавом форменного платья.
Гигантский комар, на полной фейской скорости прилетевший прямо мне в зубы,
пришибленно лежал на подоконнике и судорожно подергивал лапками. Рядом валялся
упавший из-за неожиданной радостной встречи дорожный магибокс.
— Оскалка! — ахнула я потрясенно.
— Анаиска. — Комар неуверенно сел, потряс головой и бережно придержал ее двумя
лапками. — Тролльи зубы!
— Что? — недоуменно квакнула я.
— Зубы, говорю, у тебя крепкие! — Фейка болезненно поморщилась, но тут же добавила
с гордостью:
— Чувствуется профессиональный уход!
— Что?! — несколько неоригинально повторила я, похихикивая, только вот насчет
крепости была не слишком уверена: челюсть от столкновения побаливала, и я осторожно
попробовала губы и десны языком: не разбиты ли. Все-таки Оскалка фея, покрупнее
мухи будет.
— Ты чего вообще в меня врезалась? — догадалась я запоздало возмутиться.
— Так я видела, что ли? Решетка же! Окно приоткрылось, вот я и прыгнула побыстрее! —
Фейка покачалась взад-вперед, пытаясь встать на тоненькие лапки, но у нее это не
получилось, и она упала на четвереньки, собираясь с силами и призывая на помощь
Великий коренной зуб. Огромные стрекозьи глаза стали еще больше и интенсивно
заморгали.
Я от смеха потихонечку сползла по стенке. Не потому что шатающаяся контуженная
Оскалка была презабавной, а потому что… Мейра! Потому что следовало признать, что я
счастлива ее видеть. Правда, я тут же пригасила улыбочку и вопросила с беспокойством:
— За тобой хвост?
— Чего? — не поняла Оскалка, с трудом выпрямилась и озадаченно постаралась
заглянуть себе за плечо. — Какой хвост?! Это модный фейский фасон, деревенщина!
Сама же мне платье подарила, не помнишь?!
Я, приподнявшаяся было с пола, снова на него рухнула, безудержно смеясь.
— Слежки за тобой нет? — пояснила между хихиканьями. — Кто еще знает, что я здесь?
— Понятия не имею, — протянула зубная фея и воззрилась на меня требовательно: —
Это что, такая загадка? Или пароль при встрече?
— Оскалка, — чуть ли не жалобно протянула я, чувствуя, что от беспрестанных улыбок
начинают ныть щеки. — Как ты меня нашла? И сказала ли кому-нибудь, куда полетела?
— Ах это! — подпрыгнув, всплеснула в воздухе всеми четырьмя лапками полностью
оклемавшаяся зубная фея. — Так бы и спросила сразу! А то несешь какой-то бред, я
даже занервничала, не сотрясла ли тебе чего важного? Хотя… что у тебя может быть
важного в голове?!
Мейра! Я открыла рот… подумала… и закрыла. Помолчу, вспомню Итерстан и свою
немногословную роль, а то мы так до сути дела вообще не доберемся.
Тем временем Оскалка вспорхнула с подоконника и радостно устремилась ко мне.
— Анаиска! — возопила она и изо всей силы дернула меня за волосы верхними
лапками. — Анаиска! — и еще раз, только теперь — нижними. От избытка чувств,
вероятно. Ну обняться же мы не могли — она слишком мелкая.
Зубная фея отлетела чуток и окинула меня сияющим взглядом. Наконец-то, Анаиска! — Она бросилась вперед, опасно примеряясь к моей прическе
всеми своими конечностями: верхними и нижними.
— О нет! — Я поспешно приняла вертикальное положение, придерживаясь рукой за
каменную стену. — Пощади мои волосы, хватит их рвать!
— Волосы не зубы, отрастут, — философски изрекла Оскалка, в последний момент сумев
поменять траекторию полета и, зарывшись-таки в мои локоны, весело там попрыгала. Мейра! Я не сразу нашла, что ответить.
— Все равно жалко, — выдала я, когда фейка удовлетворенно отвалилась от моей
шевелюры на подоконник. Две выбившиеся (или правильнее сказать, «выбитые»?)
сиротливые пряди печально повисли вдоль лица. Я попыталась приладить их обратно,
но… бросила. Да ну на фиг! Принцев-то здесь нет! Ни одного! Я расфыркалась.
— Ох, устала я, — пожаловалась Оскалка, присев на край подоконника. — Крылья не
держат. Целый день летела! Ты чего в Сегул рванула-то?
Я уклончиво пожала плечами.
— Рассказывай, как нашла, — попросила я и, подумав, предложила: — Хочешь, я тебе
аглацию магикус дам? Ну, брошку, напитанную магией, она почти как настоящий
цветок, ты быстро восстановишься.
Стрекозьи глаза жадно блеснули, но зубная фея стоически произнесла:
— Нет, не трать магию, она тебе еще пригодится. А я… просто посплю. Утром ты меня
активируешь, хорошо?
Она устремила на меня пристальный требовательный взгляд.
— Хорошо, — легко согласилась я. Конечно, активирую, я же теперь живу в башне
адепта-отшельника, мне по большому счету и поговорить вечерами не с кем будет, кроме
вредной зубной феи.
— Я до сих пор связана с тобой контрактом, — Оскалка поболтала лапками, — который
разорвать или перевести на кого-нибудь другого никто не озаботился. То ли позабыли, то
ли ждут, что ты вернешься. Ты, кстати, обратно в Итерстан собираешься?
— Ой, не знаю, — осторожно протянула я. Хотя… лукавила, конечно. Не собиралась я
туда возвращаться, зачем? Но… Оскалке напрямую заявить это остереглась: вдруг она
тогда не сможет быть моей служкой, а у меня вон… зубы второй день по нормальному не
чищены. Про полоскание слюной дракона вообще молчу!
Помялась и все-таки поинтересовалась робко:
— Как там дела?
Фейка скорчила с трудом поддающуюся расшифровке гримаску.
— В общем-то уже неплохо, — сообщила радостно. — Ремонт юго-западного крыла
дворца идет полным ходом. Пригнали кучу мастеров и задействовали неограниченные
магические ресурсы. Слышала, малый тронный зал удалось восстановить всего за сутки.
— Чего? — ошарашенно спросила я. Мейра! А… при чем тут ремонт?! Я подумала и
снова по стеночке медленно опустилась на пол. Присела под подоконником, привалилась
к каменной кладке, подтянула колени, посмотрела на Оскалку, пребывая в напряженном
мыслительном процессе.
— Твои покои, кстати, волшебным образом не пострадали, — сообщила фея. — А вот с
южным и центральным секторами парка все хуже.
Фейка помолчала.
— В смысле их больше нет, — уточнила она, и я тихонько вякнула:
— Совсем?
— Абсолютно, — важно кивнула зубная фея. — Просто земляной вал.
Мейра! Я сглотнула. Спросить, что ли, а почему? Мм… что-то я не уверена, что хочу это
знать. Но кое-что прояснить придется.
— А люди? — глухо спросила фею. — Люди… не пострадали?
— А чего вам, человекам, сделается? — искренне удивилась Оскалка, выпучив на меня
стрекозьи глазищи. — Полежали полчаса всем дворцом в обмороке, и снова в норме.
Мейра! Я побилась головой о край подоконника. Легонько. Достаточно, чтобы выразить
охватившее меня чувство вины и сожаления, но при этом случайно не пораниться.
Оскалка заинтересованно за мной наблюдала.
— Это… — Я сглотнула и с усилием протолкнула слова из горла: —…Сделал первый
принц?
— Нет, — отозвалась Оскалка, и я вскинула голову в изумлении. — Наследный.
— Наследный? — нахмурилась я и додумалась уточнить: — Зовут как?
— Ну, ты даешь, Анаиска! — восхитилась зубная фея. — В портал шагнула — и сразу же
из памяти собственного жениха вычеркнула. Зовут его Родерик Делаэрт Галрад.
— Родерик Делаэрт, — эхом повторила я. Наследный принц, значит. Добился-таки
своего. Мейра! А вот интересно, пропажа невесты не является основанием для его
понижения до первого принца? Мейра! Мейра! Мейра! Может, как раз от подобной
перспективы его высочество и расстроился так сильно… вплоть до капитального ремонта
юго-западного дворцового крыла? — Как-то он… мм… чересчур остро отреагировал,
нет? — осторожно подбирая слова, проблеяла я.
— Нормально отреагировал, — пожала остренькими плечиками фейка. — Никто же не
умер.
Мм… я не нашла, что сказать, и Оскалка продолжила:
— Старшая фрейлина его сразу вызвала в парк, но он смог направить выплеск силы
глубоко в землю, а значит, никого убивать не хотел, так? Видела я перед отлетом этот
парк: земля выше ворот вздыбилась, как драконий гребень! Остаточная магия
докатилась до дворца… Так что придется им фундамент основательно укреплять,
трещины на фасаде замазывать, стекла вставлять… ну и внутри кое-что разрушилось.
Фейка помолчала, да и я, живо представив описанную картину, тоже.
— Он же почти авирр, — после короткой паузы сказала Оскалка многозначительно. — Мне королевские зубные феи шепнули. Так что это он еще сдержался, да и магическая
защита дворца сработала. Ты знала… насчет авирра?
— Да, — призналась, прокашлявшись.
— Потому и сбежала? — догадливо воскликнула фейка, и я нервно дернулась, едва не
ударившись макушкой о край подоконника.
— Почему сразу сбежала?! — возмутилась я. Мейра! Вообще-то все так и было, но
отвечать за уничтоженный парк и покосившийся дворец очень не хотелось. Хотя… это
ведь не я устроила, а первый принц! В смысле наследный.
— Так ты не сбегала? — тут же оживилась Оскалка. — Всех данный вопрос очень
интересовал. Меня активировала эта… молоденькая лийра Марасте, они со старшей
дамой хотели узнать, не говорила ли ты что-нибудь накануне. Принца твоего, кстати, я
тоже видела…
Фейка сделала многозначительную паузу, и я заполнила ее смущенным хрюканьем.
— И что? — поторопила Оскалку.
— Что?! — Фейка разверещалась настолько оглушительно, что я резко отшатнулась и чуть не кувыркнулась на спину. Мейра! Откуда у нее только силы, сидела же, жутко
утомленная перелетом?!
— Зажралась ты, Анаиска!
— Чего?! — Я так удивилась, что даже не стала обижаться на грубость. Нижняя челюсть
отпала, некрасиво, но точно демонстрируя охватившие меня чувства.
— Нормальное у принца лицо, а не харизма, как ты уверяла, деревенщина! — все так же
визгливо объяснила свое негодование Оскалка. — Симпатичное даже!
— Чего?! Ах… Мейра! — Я растерялась, не зная, то ли мне расхохотаться, то ли
выругаться, то ли растолковать ей наконец, что такое харизма.
Ждать, пока я определюсь, зубная фея не стала и продолжила занимательный рассказ.
— В общем, лийры меня разбудили, ничего ценного, конечно, не узнали, а потом
отвлеклись на принца, я спряталась, подслушивала и подглядывала. — Оскалка
взглянула на меня горделиво, словно ожидая похвалы за сообразительность. Я кивнула
поощрительно.
— Принц всех фрейлин допросил, особенно интересовался: капитан толкнул невесту в
портал или ты вошла туда сама.
— Это… так важно? — квакнула я чуть слышно.
Оскала ухмыльнулась до ушей.
— Судя по напряженности и доскональности расспросов, да, — сообщила она, и я
тихонько вздохнула. Мм… что-то я этот момент не припомню… Гвардеец меня запихнул
или сама запрыгнула на радостях?
— И что фрейлины? — полюбопытствовала я, так и не найдя однозначного ответа.
— Бледнели, тряслись и заикались, но все четверо стояли насмерть: в портал тебя
толкнул лийр капитан, а ты с ним отчаянно боролась, и в результате вы сгинули вдвоем.
— Да? — приятно удивилась я. Ну спасибо, лийры, прикрыли. Хотя это и в ваших
интересах. Кстати, о моем нежданном помощнике…
— А что с капитаном, ты не знаешь? — спросила быстро. Мейра, мне ведь даже имя его
неизвестно! — Его уже ищут?
Оскалка моргнула. И еще два раза. В ее лупоглазом исполнении это выглядело…
своеобразно.
— Ну? — хмуро потребовала я, подозревая, что пауза в речи у такой разговорчивой
фейки случайной быть не может.
— Я не знаю, — заявила Оскалка, и глазки с преувеличенным интересом уставила на
кончики лапок. Ну я тоже туда посмотрела: лапки как лапки, ничего нового.
— Ты проделала такой путь, чтобы врать мне? — вяло удивилась я, и фейка с досадой
поморщилась. — Говори, пожалуйста, — попросила ее.
— Анаиска! — вздохнула Оскалка. — Тут же как все происходило… я в подробностях
постаралась узнать. Принц появился в парке по зову старшей фрейлины. Узнал, что
случилось. Огорчился немного. — Оскалка что-то прикинула в уме. — Где-то с полчаса
огорчался, весь дворец в отключке лежал. Потом принц собрался и решил действовать.
Сразу не получилось: фрейлин и прочих свидетелей разметало по парку. Пока их
отыскали, пока они пришли в себя, пока их целители подлатали…
Я вздрогнула, и Оскалка понятливо дополнила:
— Обошлось без жертв, я же говорила. И без серьезных травм. В общем, еще час ушел.
Еще с час принц всех дотошно допрашивал. Ну а потом…
— А потом? — спросила с замиранием сердца.
— А потом он вернулся в парк, постоял там минут десять, взобравшись на земляные горы
(мне парковые феи рассказывали), и притащил капитана обратно. Расколол
пространство, сунул руку и выдернул его за воротник, не сходя с места.
— Мейра! — ахнула я и этак нервно поправила свой собственный отложной воротничок,
словно почувствовав, как к нему тянутся цепкие пальцы первого принца. Мейра,
наследного. — И… — Я судорожно сглотнула. — Что дальше? Капитан вообще цел? Хм…
или хотя бы жив?!
— Жив, я узнавала у тюремных домовушек. Они хоть и посуровее прочих, но все-таки
свои, феи. — Оскалка наклонила голову поочередно к правому и левому плечу, словно
разминала уставшую шею.
— Насколько… жив? — боязливо уточнила я.
— О Великий коренной зуб! — утомленно пробормотала фея. — Да почти стопроцентно!
Принц его только слегка в самом начале придушил, схватив за воротник, а потом
предусмотрительно отправил под конвоем в дворцовую тюрьму и общался только через
лийра Термонта и кристалл магической связи. Принц сам к твоему похитителю в камеру
ни разу не спускался, не рисковал своими нервами и здоровьем капитана.
Оскалка сосредоточенно почесала кончик острого носика.
— Ну и целостностью восточного крыла, наверное, — выдвинула она предположение, а я
вновь потянулась к форменному воротнику и машинально оттянула его от горла. Что-то
он давить начал…
— Что же… — протянула задумчиво. — Принц поступил благоразумно, оставив лийра
живым и невредимым. Я, если честно, не ожидала от него такой рассудительности.
Приятно, что наследник не стал делать поспешных выводов и даже проявил
великодушие.
— Или хочет тебя им шантажировать. — Оскалка вновь беспечно поболтала лапками.
— Что?! — ахнула я. — Как? Зачем?
Зубная фея посмотрела на меня с обидным выражением прозрачных стрекозьих глаз.
— Ты вроде в Итерстане поумнее была, — прокомментировала она, и я насупилась. А
ведь четверть часа назад я радовалась, что фейка прилетела!
— Это эмоциональное восклицание, — ворчливо откликнулась я. — Надеюсь, ни до
какого шантажа дело не дойдет. Меня сначала отыскать надо!
Я нервно подергала воротник. После всех разговоров как-то он меня… напрягал.
Казалось, что жесткая ткань прямо-таки впивается в горло и душит, душит… Мейра!
Расстегнула верхнюю пуговицу. Ну вот, я снова в порядке.
— Это да, — согласилась Оскалка. — Тебя как в Сегул занесло-то?
— Случайно, — пожала я плечами. Ну не рассказывать же о своих подозрениях,
касающихся духа-покровителя?
Зубная фея разухмылялась.
— Кто бы тебе эту случайность ни устроил, он поступил дальновидно, — проницательно
заметила фейка. — Тут магический заслон сразу за последней деревней, сам город под
мощным куполом, да еще и каждая академия имеет свою защиту. Если портал перенес
тебя за защитный контур, отследить невозможно.
— Но ты же меня нашла, — тихо сказала я.
— Я — это другое дело! — расфыркалась Оскалка и гордо подбоченилась. — Я — зубная
фея на активном контракте. У волшебных служек с хозяином устанавливается особенная
магическая связь, чтобы мы могли следовать за ним куда угодно. Так что я искала не портал, я летела по нити, ведущей к тебе.
Зубная фея помолчала и весьма самодовольно добавила:
— Я тебя, Анаиска, сейчас где угодно найду.
— Вот и принц, похоже, тоже, — печально обронила я. Сказала и… обмерла. Мейра! А
ведь и правда! И дело не в каких-то наших с ним особенных связях… Я усмехнулась…
нет, конечно. Просто сколько потребуется времени магу, разыскавшему лийра капитана
за десять минут, чтобы обнаружить меня? Даже с учетом тройной защиты Сегула? Я
тихонечко вздохнула. Рано или поздно принц сможет меня найти, если ему
действительно надо. Вопрос стоит так: а ему это надо?
Я прислонилась головой к подоконнику, медитируя и наблюдая, как ложится на
каменный пол розовато-золотой отблеск заходящего солнца. Этот свет неожиданно
наполнил мою унылую аскетическую комнату завораживающим волшебством и
умиротворением.
— Анаиска! — Оскалка бесцеремонно подергала меня за волосы. И еще раз. — Устала я,
спать хочу! Все нужное взяла с собой, доставила в дорожном магибоксе
профессиональной зубной феи. Так что отлынивать не пробуй. Теперь покажи мне новое
жилье!
— Ой, ну пойдем! — Я встрепенулась от наметившейся перспективы. Мейра! Вот сейчас
ее порадую! Ну не все же мне одной мучиться!
Я закусила губу и, взявшись за край подоконника, поднялась. Оскалка подхватила в
лапки магибокс, и мы направились к закутку, который по привычке я продолжала
именовать «ванной комнатой», хотя ни на ванну, ни на комнату это местечко не
претендовало.
— Вот твой новый дом! — торжественно возвестила я, отворяя дверь и зажигая
магисветильник. Вежливо пропустила внутрь зубную фею и даже дыхание затаила в
ожидании реакции.
— О Великий коренной зуб! — сдавленно пробормотала Оскалка, но тут же выдохнула и
произнесла упрямо: — Что ж, главное у меня есть: клиентка и магибокс, а остальное… не
важно.
Зубная фея величественно пропорхала к узкой полочке над покосившейся раковиной,
заставив меня восторженно и растроганно моргать ей вслед.
— Думаю, Анаиска, — глубокомысленно сказала служка, опуская магибокс на полочку и
снимая заклятие упаковки. — Принцу не нужно напрягаться и тебя искать.
— Почему это? — поинтересовалась слегка уязвленно. Нет, лично я считала также, но во
фразе зубной феи мне почудился болезненный для моего самолюбия намек.
— Да потому что через месяц жизни в таких условиях ты сама к нему прибежишь! —
расхихикалась Оскалка, продемонстрировав во всей, красе пугающий набор игольчатых
острых зубок.
— А вот и нет! — Я оскорбленно выпрямилась и, подумав, добавила с достоинством: — Может, через два?
Дальше мы хохотали уже вместе.
— Оскалка, — сказала я, отсмеявшись, глядя, как зубная фея устраивается в
распакованном заклинанием и выросшим в разы магибоксе. — Ты ведь могла не
прилетать?
— Могла, — кивнула фея, позевывая.
— Могла попросить фрейлин тебя отключить или переделать контракт?
— Я и так полжизни проспала, Анаиска, — фыркнула Оскалка, раскладывая розовые подушечки в магибоксе и заботливо укрывая их… я недоверчиво проморгалась…
лепестком аглации магикус.
— А! Ты, кстати, оставила в Итерстане волшебный цветок, мечту каждой нормальной
феи, — продолжила я.
— Хочешь сказать, я ненормальная? — Оскалка угрюмо на меня зыркнула. — Вон
лепесточек взяла на память. И в пыльце как следует извозилась, потому и долетела
всего за день, магия помогла.
Фейка забралась в магибокс и посмотрела на меня выжидательно:
— К чему эти расспросы, Анаиска?
Я помолчала.
— Я рада тебе, — призналась ей. — Спасибо.
— А я — тебе, — моргнула круглыми глазищами Оскалка и добавила ворчливо: — Не
могла же я тебя бросить, ты только-только за зубами приучилась следить!
Я хихикнула, сокрушенно качнув головой, и потянулась к мерцающей точке между
изящных крыльев.
— Доброй ночи, — прошептала, посылая подружку в сон.
Та отвечать не стала: поскорее зажмурила глазенки и отключилась. Ну… и мне пора,
наверное.
Я умылась, переоделась в ночную сорочку и залезла в постель, беспрестанно довольно и
радостно улыбаясь. Так и заснула в счастливой безмятежности, совершенно позабыв о
всех страхах, опасениях и… оставленной на столе плошке с кашей.
Кто-то настойчиво кашлял над ухом. Открывать глаза не хотелось, и я не реагировала,
пытаясь убедить себя, что мне это только снится. Оттого деликатное вначале
покашливание переросло в надсадный требовательный кашель, который не прекращался
до того момента, когда я окончательно согнала с себя дремоту и с досадой уставилась на
источник раздражающих звуков. Мейра!!!
— Извиняюсь, — смущенно разулыбалась призрачная крыса, с энтузиазмом заглядывая
мне в лицо, и я поспешно захлопнула глазки. Зажмурила их, надеясь, что ночной кошмар
исчезнет или хотя бы перестанет скалиться. Мейра! Мейра! Мейра! Какая все же морда
противная! Да еще в дурацком обтягивающем капюшоне! Про клыки изогнутые… я
приоткрыла один глаз и тихонечко застонала… вообще молчу.
— А мы на ужин пришли! — радостно сообщила крыса, подумала и вновь расплылась в
улыбке. Обаятельной, надо полагать. Я судорожно сглотнула.
— А! — невнятно проблеяла в ответ. Нет, ну что за манера залезать ко мне на постель!
Еще бы на грудь взгромоздился! Тьфу, не приведи Мейра!
— Она не слышит, что ли? — донеслось озабоченное бормотанье, и еще один магиант,
весьма ощутимый по весу, несмотря на неполную материальность, шлепнулся мне на
ноги и пополз к голове. Мейра! Я нервно дернулась и села в кровати. От резкого
движения оба магианта покачнулись, и М приподнялся в воздух, а А вцепился
когтистыми лапками в многострадальное одеялко.
— Что на ужин? — проорала вторая призрачная крыса, продолжив карабкаться, теперь
уже предусмотрительно удерживаясь всеми конечностями.
Мейра, дай мне сил!
— Ужин на столе, — очень четко проговорила я и добавила, не сдержавшись, даже
пугающее соседство клыков меня не остановило: — Не на кровати же! Зачем сюда
лезть?!
Так ты же не отвечала, — пожал плечами А и уселся прямо там, где находился. В
смысле у самого моего брюшка. Ладно, я хотя бы не лежала. Мейра! У меня на коленках
приютился чудесный саблезубый котик! То есть крысик.
— Прошу простить, — инициативу перехватил вежливый М. — Но нам очень хотелось
получить ваше разрешение и приглашение. Для нас это важно, если помните.
О! Я с легким интересом приподняла брови. Мм… а вот если я им разрешения не дам,
они ко мне мотаться перестанут? Или продолжат это делать безо всякого приглашения?
Я всмотрелась в уставившиеся на меня немигающие глазюки М, перевела оценивающий
взгляд на крысюка на моих коленках (тот приподнялся и принялся водить носом, то ли
волнуясь, то ли обнюхивая меня, гадкая морда сморщилась, приоткрыв и без того
впечатляющие клыки) и… в общем, смалодушничала. Не спросила. Не тогда же
спрашивать, когда саблезубые боевые нестабильные крысы жмутся ко мне с двух сторон.
Зачем, кстати, они это делают, Мейра меня побери?!
— Ужин на столе, — отчетливо повторила, как бы предлагая магиантам убраться с моей
кровати. — Забирайте.
«И проваливайте!» Последнее я благоразумно озвучивать не стала. Подумала с тоской:
что, если они каждую ночь повадятся у меня ужинать?! Мейра! Не хочу даже думать об
этом! Или это… может, все-таки броситься в ножки декану Рейден-танну, вымолить
другую комнатушку? Будут магианты меня искать или отстанут? Я нервно
расхихикалась. Принц (со всем Итерстаном) меня ищет, Амир (со всем Синдикатом)
меня ищет, обманутые заказчики (не знаю, с кем), наверняка тоже ищут… вот и
магианты пусть до кучи побегают. Мейра, я такая популярная!
— Вы нас не угостите лично? — застенчиво поинтересовался М.
Я лязгнула зубами не хуже самих магиантов. Мейра, мне что, кашку им в ротик
положить?! Я бы озвучила возмущение, если бы крысюк по кличке А не выбрал именно
этот момент, чтобы вцепиться мне коготками обеих верхних лапок в сорочку. В края
распахнувшегося отложного воротника, я имею в виду.
— Она что, нас не угостит? Не хочет?! — горестно спросил он почему-то у первого
магианта. То ли считал меня туповатой для самостоятельного ответа, то ли упорно
продолжал говорить обо мне в третьем лице.
Я судорожно сглотнула и тихонько так голову назад отклонила, чтобы призрачная
крысиная морда по моей физиономии не ездила. Вроде и маломатериальное существо, но
все равно… как-то неприятно. Подумала отстраненно с иронией, что меня и без всякого
Делаэрта отлично за воротник тягают. Этак привыкну, и никакой принц мне больше не
страшен!
М печально-растерянно развел лапками, и я процедила сквозь зубы, призвав все свое
терпение:
— Очень хочу!
— Правда, хочет? — засомневался А, требовательно подергав меня за воротник, и я
закатила глаза и попросила, очень стараясь не сорваться на крик или визг:
— Для начала слезьте с меня.
— Ой, ну конечно! — засуетился воспитанный М и укоризненно взглянул на своего
дружка.
А нехотя выпустил из когтистых четырехпалых лапок мою сорочку и спрыгнул на пол. Я
с тяжелым вздохом откинула одеяло, спустила ноги с кровати и… Мейра! Мейра! Мейра!
— Кто это?! — хрипло спросила, когда наконец смогла справиться с голосом.
Откашлялась, прочищая горло, и боязливо поджала голые ноги, ошалело глядя на двух
новых магиантов: крупного и маленького, стоящих полупрозрачными столбиками у края
циновки и трогательно держащихся за лапки.
— Это бедные родственники, — торжественно представил вновь прибывших вежливый М.
Бедные… родственники?! — обалдело вякнула я, не в силах адекватно воспринять
появление новых персонажей.
— Совсем, совсем бедные, — сокрушаясь, вздохнул М, а парочка у циновки
подтверждающе-обреченно кивнула.
— Они по подземельям прячутся и давно голодают! — влез в разговор А, подскакивая в
воздух и зависая возле моего лица. Ну это, наверное, на тот случай, если я на его
противную физиономию еще не насмотрелась. — Вон И даже до нормальных размеров не
смог вырасти!
— И? — растерянно переспросила я.
— Позвольте представить, это Г и И, — светски поклонился воспитанный М.
Мне вот интересно, из какого такого заклинания получился настолько куртуазный
магиант?
Я коротко кивнула. Сказать, что очень рада знакомству, язык не повернулся, несмотря
на все навыки придворного фальшивого общения. Присмотрелась к чудикам у циновки и
расфыркалась. Мейра, я сначала предположила, что это мама с детенышем, ну чисто в
человеческих категориях мыслила из-за их размеров и позы, но после разъяснений А
задумалась, а делятся ли магианты вообще по половому и прочим человеческим
признакам? И вот этот малыш страшненький вполне мог быть в два раза старше меня. И
опаснее, кстати.
Назойливый и активный А нетерпеливо пыхтел мне в ухо, продолжая болтаться в районе
моей головы, а вот Г и И вели себя как и полагается бедным родственникам: скромно
стояли в сторонке, молчали и не отсвечивали. Проявлены они были действительно
намного бледнее, чем М или А, едва заметные, практически прозрачные, длинные
крысиные носы уныло свешены вниз, а края балахонов… я недоверчиво моргнула…
рваные, что ли? Тот магиант, что побольше (но все равно мельче, чем мои первые
знакомые), крепко держал за лапку недокормыша, и оба… я прищурилась… меленько
дрожали и не сводили с меня немигающих белесых и — Мейра! — таких похожих на
человеческие глаз. Они что, волнуются?!
— Добро пожаловать!
Мейра, это я сказала?! Да еще таким ласковым голосом?!
А проделал затейливый пируэт в воздухе, М просиял всеми жуткими зубами, а бедные
родственники разом расслабились и перестали трястись. Я недоуменно пожала плечами:
все-таки я в тонкостях магиантской жизни не разбираюсь, да и пытаться, пожалуй, не
буду.
Прошествовала к столу и передала с готовностью подставившему лапки М плошку с
кашей. Подумала и добавила к ужину магиантов оставшийся хлеб. Ну, для этих… бедных
родственников.
— А теперь я хочу спать, — сказала не зло, но непререкаемо. Мейра! У меня завтра
первый учебный день, мне надо перед ним как следует отдохнуть, а я тут с нервными (и
голодными) крысами разговариваю!
— Да, да, благодарим вас! — радостно запрыгал предводитель М.
И, выстроившись призрачной цепочкой, магианты потянулись к стене, трепетно унося
свою добычу. Я хотела было спросить, как они мне плошку из-под каши вернут, но
подумала и махнула рукой. Ой, да ладно, пусть не возвращают, главное, чтобы больше не
приходили! Вот этот момент, кстати, стоит прояснить.
— М! — окликнула я главного магианта. — Вы ко мне больше не ходите, хорошо?
М моргнул, но подумал и вдруг важно кивнул.
— Хорошо, — пообещал он, и я покачнулась от счастья, не веря своим ушам.
Нет, серьезно, все так просто?! И комнату можно не менять, да?
— Хорошо, — повторил М, наблюдая, как его товарищи один за другим исчезают в стене
(плошку с кашей после некоторых усилий они тоже протолкнули прямо в каменную
кладку, я только диву далась). — Сегодня мы к вам больше не придем!
— Что?! — квакнула я, а главный крысюк поспешил запрыгнуть в стену.
— Эй! — забеспокоилась я и крикнула ему вслед: — Но хотя бы бедных родственников у
вас больше нет?
— Нет! — уверенно ответил М, на секундочку выглянув из камней. И не успела я
обрадоваться, как добавил: — Бедных больше нет.
Призрачная крыса тут же проворно укрылась в каменной кладке башни, заставив меня
беспомощно моргать ей вслед. Нет, это Мейра знает что творится!
Я поворчала-поворчала и залезла в постель, надеясь, что вылезу из нее уже утром и
пойду на занятия. Мейра, и так настроения топать в аудиторию и догонять группу в
самом конце учебного года нет, так еще и боевые остаточные крысы постоянно из
равновесия выводят!
Мейра проявилась на минуточку, оторвавшись от своих божественных дел, и быстренько
чмокнула меня в щеку. Так, что я даже поздороваться с ней не успела, сразу заснула. Ну
и… правильно. Завтра же мой первый учебный день на факультете боевой прикладной
магии. Надо быть бодрячком.
Встала рано, с запасом времени. Ну как я думала. С приличным таким запасом,
прикинула, что порталами пользоваться не рискну и придется спускаться ножками.
Плюс еще оставила время на поиски нужной аудитории, потому как если основное
учебное здание факультета прикладной боевой магии я вчера предусмотрительно
отыскала, то внутрь попасть не смогла по причине выходного дня и где что там
находится, совершенно не представляла. Добавила дополнительно двадцать минут на
принятие душа и посчитала, что предусмотрела все. Но… как это иногда случается (а у
меня так происходило все последние недели), реальность категорически отказалась
подчиняться моим планам.
Началось с Оскалки. Оказывается, я недооценила размер ее профессионального рвения,
потому что пятиминутный утренний туалет растянулся почти на полчаса. Какое-то
время я терпела: ну соскучились друг по дружке, а зубная фея еще и по работе, да и воду
Оскалка магией подогревала, но вскоре я стала проявлять нетерпение. Когда через
четверть часа мы так и не покончили с гигиеной рта, я остро пожалела, что
активировала фею сразу, как только зашла в ванную.
— Оскалка, да хватит суетиться! — не выдержала я. — Тут все равно принцев нет!
— Не скажи, — качнула большеглазой головой зубная фейка. — Заведение престижное,
тут учится много юношей из знатных семейств. Так что надо быть во всеоружии, тогда и
отхватишь себе приличное женское счастье, Анаиска.
И, пока я ошалело хлопала глазами, Оскалка подлетела вплотную:
— Или ты вернешься в Итерстан с повинной?
— С… чем?!
Зубная фея воспользовалась моей некрасиво отпавшей челюстью, чтобы тут же
приступить к полировке зубов. Мейра, я даже не знаю, что ей на все это ответить! И
только я собралась что-нибудь озвучить, и желательно такое, чтобы фея навсегда
предоставила мое женское счастье самому себе, как Оскалка, чутко отловив мое
настроение, ловко сунула в пальцы стаканчик с жидкостью.
— Все, это последний штрих. Слюна дракона, — примиряюще пискнула она и так
приглашающе подтолкнула мою руку вверх. Ну… без чужой слюны я теперь, похоже, никуда.
— Вроде же заканчивалась? — вяло подивилась я.
— А я запасы пополнила перед путешествием! — обрадовала меня фейка. — Так что
пользуйся, не стесняйся!
Я расфыркалась не вовремя и оттого едва не захлебнулась слюной. Драконьей, я имею в
виду.
В общем, выскакивала из ванной в легкой спешке, которая возросла, когда поняла, что
не собрала студенческий магибокс. И в этом тоже Оскалка виновата! Я как раз перед ее
прилетом хотела вдумчиво почитать расписание и прилежно собрать все необходимые
вещи! А после шокирующих новостей о глобальном ремонте в королевском дворце и
томящемся в подземелье капитане все мысли из головы выветрились начисто. Мейра! Я
толкнула кипу книг на столе, стараясь разобраться, что именно мне может пригодиться
сегодня. Или никакие учебники вообще не нужны, лекции же будут? Значит, главное,
тетрадь для записей взять, стилос и расписание. Ой, нет, нет, нет!!! Самое главное — это
не забыть талон на питание! Я судорожно выудила из-под тома «Стратегия и тактика
магического боя» нужный листок и, заботливо сложив пополам, опустила его в боковой
карман магибокса. Хвала Мейре! Я выдохнула с вполне объяснимым облегчением:
нельзя оставаться без продуктов, если ко мне голодные боевые крысы повадились по
ночам шастать.
Ну… жизненно важное взяла. А там разберемся. Я затянула магиленту, подгоняя бокс
под размеры весьма скромного содержимого, дернула ее сильнее, формируя лямку и
набрасывая на плечо и — Мейра! — увидела, что не одета. В смысле одета не в
форменное платье. Отбросив переносной магибокс на кровать, схватила форму и была
уже на нервах, поскольку с минуту бестолково тыкалась в нее головой, не сразу
вспомнив, что это что-то типа комбинезона, а значит, надевать следует через ноги.
Звучно мейрехнувшись, справилась с нестандартным одеянием, насколько могла быстро,
причесалась и связала волосы в простой низкий узел на затылке. Эх, не обаять мне
сегодня юношей из знатных семейств! С такой-то прической и раскрасневшейся
запыхавшейся физиономией! Если только… а слюна дракона и в самом деле
стопроцентно натуральная? В общем, только на нее и надеюсь!
Похихикивая, выбежала из комнаты, машинально обновила сторожевое заклинание и
поскакала по ступенькам, перепрыгивая через одну. Ну, на винтовой лестнице это
трудновыполнимо, так что очень скоро я едва не загромыхала вниз. Похолодев от страха
и чудом удержавшись на ногах, приказала себе успокоиться и дальше двигаться
размеренно. Ну учеба учебой, а здоровье — здоровьем. Шмякнусь — это будет не только
унизительно, но и очень больно. Да и вообще… я же лучшая! Ну пропущу начало лекции
в первый день учебы, ну и что такого? Я боязливо огляделась, Мейры, готовящейся дать
мне подзатыльник за подобные мысли, не увидела и приободрилась. Остаток пути
проделала спокойно и даже величественно. На последней ступеньке, правда, это
величие слегка померкло: я спохватилась, что не надела плащ. Ну и фиг с ним. Не
возвращаться же?! Будем надеяться, что погода стоит теплая. Май начался, пора уже!
Как я уже не раз печально подмечала, реальность не желала иметь с моими планами и
надеждами ничего общего. Путь до главного учебного корпуса я проделала бодрой
рысцой: и на занятия не опоздала, и согрелась заодно. Вошла в холл вместе с толпой
спешащих на лекции студентов и зябко повела плечами. Что-то мне кажется, климат в
Итерстане был поприятнее, нет? Угу, тут же угрюмо одернула себя, и постель мягче, и
еда вкуснее, и трава зеленее, и… тюрьма понадежнее.
По счастью, нужная мне аудитория обнаружилась недалеко от входа, так что шагнула я
туда одновременно с преподавателем. Ну это я так логически предположила, что
поджарый седой мужчина, которого я (совершенно случайно!) оттеснила бедром,
заскакивая внутрь, и есть магистр по изучаемой дисциплине. Мейра, какой, кстати?!
Магистр, чуть придержав шаг, скользнул по мне взглядом, дернул бровью и
прошествовал дальше к кафедре.
— Легкой искры, — доброжелательно и громко поприветствовала я. Хотела
продемонстрировать свою причастность к славному племени боевиков, но, может, надо было сказать что-нибудь другое? Извиниться, например? А то он как-то странно
покосился на меня через плечо. Я задумалась и не сразу заметила, что все адепты уже
расселись по своим местам, а магистр, положив магибокс на длинный
преподавательский стол, встал за кафедру. Мейра! По счастью, первый ряд учебных
столов в огромной аудитории, устроенной амфитеатром, оказался практически
свободным, так что я быстренько метнулась к крайней от двери скамье и, оказавшись
там в полном одиночестве, с удобством устроилась. Надо отметить, что народу набралось
много, но все как-то сосредоточились на рядах от середины и выше (на двух последних
адепты вообще теснились, прижимаясь плечом к плечу). Мм… не знаю, что и думать.
Все-таки я впервые в академии. Может, так принято? Решено, на следующей лекции
попытаюсь занять место подальше от преподавателя.
— Легкой искры, — проговорил магистр слегка утомленно. Не отошел еще от
профессионального праздника или просто не слишком рад общению с адептами?
— Легкой искры! — а вот ответное приветствие грянуло дружным четким
оглушительным хором. Я даже вздрогнула от неожиданности и подобной военной
слаженности. Надо будет потренироваться у себя в башне так орать, а то вон на первом
же испытании позорно провалилась! Сижу, молчу, моргаю… ладно хоть магибокс из
ручонок не выронила, проявила выдержку.
Мужчина за кафедрой болезненно поморщился (прямо как я, что неожиданно меня к
нему расположило) и, усмехнувшись, заметил:
— Приятно, что к концу третьего курса вы научились хотя бы правильно приветствовать
преподавателя.
По залу пробежали смешки. Я приподняла бровь. Мм… так они три года это
репетировали? Может, тогда не стоит спешить с ором на всю башню? Или это сарказм?
Спросить, что ли?
— Также приятно, что сегодня на моей лекции аншлаг. — Магистр взял короткую паузу,
аудитория завороженно внимала. — А особенно меня умиляет, что некоторые адепты
все-таки решили появиться на моих занятиях хотя бы в последний месяц учебы. — Магистр помолчал и признался: — Некоторые лица я вижу впервые.
Мейра! Это он обо мне?
— Магистр Страйен-танн! — раздался обиженный басок с пятого ряда. — Ну зачем вы
так? Был я у вас!
— Да? — удивился эвериец, вглядываясь в крупного мордастого парня.
— Да! Два раза… или даже три! — засопел адепт, и аудитория тихонечко захихикала.
Сдержанно так, не нарушая общего боевого порядка.
— И я, — сипло добавил его сосед. — Не меньше одного раза!
Тут к всеобщему хихиканью присоединилась и я: меньше одного — это сколько?
— Я польщен, — серьезно сказал магистр и вдруг посмотрел прямо на меня: — А вы?
Сколько раз вы были на моих лекциях?
Мейра! Вообще-то я надеялась по-тихому отсидеться хотя бы в первый день, но говорю
же: реальность меня совсем не слушалась! Так что я улыбочку с лица поспешно стерла и
поднялась, отвечая:
— Анаис Калаврэн. Зачислена слушателем с последующим переводом. Сегодня я на
вашей лекции впервые, магистр.
Мейра! Ну… аудитория была впечатлена. Нет, никаких недостойных боевиков
эмоциональных выкриков с места или там некультурного свиста, но… легкий шорох по
залу прошел. Если кто-то меня до этого момента еще не видел, то теперь уж точно
обратил внимание. Полагаю, на третий курс престижного факультета редко зачисляют
студентов в последний месяц учебного года. Ну… что тут скажешь. Это сюрприз такой
на День боевика от местного декана. Я улыбнулась краешком губ.