2 глава
Где здесь можно снять комнату, посоветуете? — спросила я стражников.
Мужчины переглянулись и возобновили увещевания:
— Ладно, адепты местные, они особо пакостить побаиваются, все-таки из академий
выгнать могут, да и не умеют они еще ничего толком. Но ты не расслышала? У главных
ворот раскинулся целый лагерь гостей!
— Один день в году, когда им все можно! — хмуро заметил страж с магисветильником.
— Ну вообще-то боевики и в остальные дни не очень-то себя стесняют, но сегодня им
ничего за это не будет, даже устного порицания! — сообщил его напарник.
— На территории Сегула не действуют законы других стран! — Инициативу в разговоре
вновь перехватил владелец светильника. — А это значит, магам даже взыскания по
службе не будет, что бы ни натворили.
Я при каждой реплике усиленно переводила глаза с одного стража на другого, но
закончили они хором:
— Не ходи в город, сгинешь!
— Мейра! — воскликнула я в сердцах. Пока они меня тут запугивают, я уже пять раз
успела бы добежать до надежного укрытия! Знать бы только, в какую сторону податься!
— Кто-кто? — Стражники подобрались, уставились на меня с требовательным прищуром
и шагнули ближе. Я соответственно отступила. В проулок, разумеется, а не к воротам.
— Мейра, — робко повторила я.
— Так ты это… адептка, что ли? — нахмурился первый стражник, угрожающе качнув в
мою сторону светильником.
— Магичка, — призналась я, подумала и честно добавила: — Начинающая.
Первый страж призадумался, а второй воскликнул эмоционально:
— Да хоть принцесса Календусская!
«А если Итерстанская?» — едва не поинтересовалась я. Ну… в перспективе. Хотя… хм, я
понимаю, конечно, что после сегодняшнего побега шансы стать ею существенно
сократились. Это не учитывая прочие… мм… ограничительные факторы.
— Хорошие девушки сейчас по улицам Сегула не ходят, — пояснил свою мысль второй
стражник. — Тебя сначала прибьют… или еще чего… а потом уже будут личность
устанавливать. Наутро.
— И еще с нас спросят, зачем в город пустили, — нахмурился первый. — Прямого
запрета нет, но никто и не думал, что в такой день в Сегул сунется кто-то кроме боевых
магов.
— Я все поняла, — сказала предельно терпеливо и даже головенкой пару раз кивнула
для достоверности. — Вы меня обо всем предупредили. Разъяснили в подробностях. Если
что — никаких претензий. А теперь скажите, Мейрой вас заклинаю, где мне можно
устроиться на ночь и благополучно ее пережить?!
Я нетерпеливо дернулась, ботинки поддержали меня слаженным хлюпаньем. Эх, что-то
они долго сохнут! Я поморщилась. Как бы не простыть…
— Ты пойми, — вздохнул первый страж и вернул магисветильник в нишу у ворот, что я
восприняла как капитуляцию. — Мы тебя в караулке оставить не можем — не положено.
— Не положено, — подтверждающе вздохнул второй и дверцу наконец-то запер на засов,
привесив сверху магизамок.
Я приободрилась.
— И до пансиона не проводим — нельзя уходить от ворот, — продолжил первый
мужчина. Поскольку со светильником он расстался, а внешне оба стража были одного
возраста, роста, типа внешности и телосложения, по какому признаку их теперь
различать, стало непонятно. Я подумала… и решила сохранить ранее присвоенные
номера. — А остальные патрулируют город. Так что некому тебя провожать.
— Что за пансион? — Кажется, мы спросили это вдвоем, я и второй служитель северозападной
заставы.
— Пансион тэрде Веххе, — просветил стражник. — Там собрались все девчонки-адептки,
которые из города не уехали. В трех кварталах отсюда.
— О! — воскликнула я и вложила в эту недлинную реплику целый набор чувств:
облегчение, надежду и охвативший меня энтузиазм. Мейра! Кажется, даже ботинки
волшебным образом подсохли. Правда, в ту же минуту раздался очередной взрыв,
сопровождающийся царапающим нервы звуком разбитого осыпающегося стекла, но
даже этот неприятный факт не поколебал моего проклюнувшегося оптимизма.
— Совсем рядом, — печально молвил второй стражник и посмотрел на меня с тоской. —
Девушка, может, лучше вон на той лавке у караульной переночуешь? Внутрь-то пускать
запрещено, а здесь — пожалуйста. И у нас совесть спокойна.
Я послушно перевела взгляд на лавку возле караульной башни (установленную,
вероятно, для коротания бравыми солдатами досуга на свежем воздухе), вгляделась,
прицениваясь, но… Вот честно? Не оценила. Совсем! Даже содрогнулась.
— А может, все-таки в пансион? — мягко спросила я. Собрала все свое терпение и
попросила предельно вежливо: — Подскажите дорогу, пожалуйста.
Стражники переглянулись (в очередной раз!), первый из них пожал плечами:
— Ладно, как знаешь.
Он зашел в караулку (я с напряжением за ним следила) и очень быстро вышел.
— Дай руку, магипуть повешу, — сказал стражник, и я снова воскликнула:
— О! — но на этот раз с неподдельными удивлением и уважением. Торопливо протянула
ладонь, и мужчина аккуратно прикрепил на нее магипуть: маленький диск с двумя
светящимися точками — мною и моей целью. Сразу же проявилась стрелка,
показывающая, в какую сторону идти.
— Как дойдешь, он исчезнет, — пояснил стражник, и я кивнула.
— Отличная вещь! Очень удобная! — похвалила служак.
— Так Сегул же город магических академий, — хмыкнул мужчина и добавил с
великолепным пренебрежением: — Не Календусс какой-нибудь!
Я чуть было не обиделась за любимую страну: ну, Календусс действительно отстает в
магических технологиях от того же Итерстана и, как оказалось, Сегула, но какой там
восхитительный климат! А фрукты! Про настойку из амаралов вообще молчу. Но…
посмотрела на щедрый подарок и обижаться передумала. Мейра! Это ведь подарок, да?
— Спасибо большое, — поблагодарила стражников. — Я вам потом деньги занесу, когда
смогу.
Мужчины отмахнулись.
— Говорю же, это Сегул. Таких штучек у городской стражи в достатке, — сказал один из
них. — Тебе, главное, до пансиона дойти. И хорошо бы целой и невредимой.
— Я очень постараюсь! — горячо и искренне заверила их и по путеводной стрелке
поспешила в один из проулков.
Стражники проводили меня печальными трагическими взглядами, но обретенного
оптимизма не поколебали.
Хвала Мейре, что стража любезно снабдила меня магидиском, потому как в оставленном
жителями Сегуле освещение было более чем скудным. Ну сэкономить, наверное,
решили, раз горожан нет, да и пьяные маги так по окраинам меньше бродить будут.
Окна домов, понятное дело, оказались темны (а некоторые надежно закрыты ставнями
или даже заколочены), так что второй квартал я миновала по стеночке, ведомая
стрелкой на магипути и призрачным светом далекого (и пока единственного)
магифонаря.
К этому времени на Город Трех Академий окончательно опустилась ночь, и я,
основательно разогретая страшилками городской стражи, ускорила шаг, стараясь не
выскользнуть из размокших, а оттого свободно болтающихся на ногах ботиночек. Мейра!
Если бы знала, что придется столько ходить, да еще под дождем, надела бы на чаепитие
с королевой обувь понадежнее! Я хихикнула, но тут же метнулась в сторону пугливой
феей-домовушкой. Ну домовушки они же самые маленькие и слабые, их даже ребенок
обидеть может. Крылья оборвать, например, а они отрастают не чаще двух раз в год!
Меня ребенок, конечно, не обидит, да и с крыльями вышла незадача, но вот неожиданно
грянувший дружный мужской смех, сопровождающийся каким-то (никак не пойму)
хрюканьем, что ли, изрядно напряг. Учитывая, что и хохот, и подозрительная возня
доносились из совершенно темного проулка, сработали инстинкты, и я ринулась на
соседнюю улицу. Вслед донесся звон упавших и разбившихся бутылок (ну
неудивительно, в потемках-то!), что, судя по витиеватым комментариям, явилось для
притаившейся в проулке компании большой потерей. Сочность, образность и емкость
выражений сделали бы честь любому члену Синдиката после третьей чарки, но меня
заставили мудро обойти клубное собрание любителей темноты и отклониться от
магипути.
Обогнув пару домов, я вышла к тому самому работающему фонарю, одинокому, как глаз
циклопа, и встала в его благодатном рассеянном свете, ожидая, пока магипуть
перенастроится и укажет мне направление движения уже из этой точки.
Стояла я, такая тихая-скромная, никого не трогала, прислушивалась к доносящимся из
центра города звукам веселья (серии взрывов и какому-то продолжительному
многоголосому ору) и вдруг увидела, что в конце (или начале?) улицы появились
четверо.
Пока размышляла, куда спрятаться по быстрому (психологическая обработка стражи
сделала свое черное дело, теперь в каждом встречном я видела дебошира и
развратника), меня заметили. Ну что ж. Укрыться все равно негде — не за фонарным же
столбом? Я, конечно, стройная, но не настолько. А открыть переход, чтобы
непринужденно телепортироваться в кусты напротив, умений не хватало.
Оттого выпрямилась горделиво, придав фигуре достоинства, а физиономии — солидности
и значительности. Вспомнила некстати, что на лице и волосах, вероятно, остались следы
от магического пепла, но тут уже ничего не исправить. Посмотрела на
приближающуюся четверку крайне серьезно, с предупредительной строгостью и
неприступностью и… моргнула. Мейра! Да это же совсем мальчишки! Вряд ли старше
меня, может, даже младше. Адепты местной академии, наверное. Я выдохнула с
облегчением, сделала лицо попроще и поприветливее, но, как оказалось, поспешила,
потому что парни притормозили, разглядывая меня издалека (ну, единственный фонарь
стал им в этом подмогой), и улицу огласил радостный вопль:
— Куколка!
Что?! Куколка?! Первой, совершенно нелогичной, но панической мыслью было, что это
кто-то из Итерстана и меня узнали, но потом, по дальнейшим причмокиваниям, цоканью
языком, художественному свисту и редким вкраплениям эпитетов между ними стало
ясно, что это просто обращение такое… к незнакомой девушке. В данном случае — ко
мне. Ну была бы знакомая, по имени бы назвали. Наверное.
— Вот так повезло! А я думал, их все старшие маги разобрали и берегут, как последний
магизаряд… Да она красотка, правда, Жемен? — обратился один из парней (щуплый, но
высокий) к другому. Тот с трудом сфокусировал на мне взгляд, присмотрелся
оценивающе и усмехнулся:
— Если грязь с лица смыть, то и точно, хороша девчонка.
— Я бы с такой поиграл, — вступил в содержательную беседу третий.
— А как же! Обязательно! На то она и куколка! — загоготал щуплый и широко развел
руки в стороны. Не поняла, это он вроде мне объятия распахнул, да?
Я вздохнула. Очень не хотелось раздражаться и выглядеть недружелюбной, но я все же
разозлилась. Мейра! Да я после Итерстана намеки на куклу спокойно слышать не могу!
И ладно там, хм, ситуация такая была… неоднозначная. А здесь что? Да и кто?!
Недомаги сопливые?!
— Ты чего здесь стоишь-скучаешь? — старательно ворочая не слишком послушным
языком, поинтересовался щуплый и сам же ответил, осененный гениальной догадкой: —
Нас ждешь! Вот и дождалась.
Он улыбнулся. Вышло криво и неприятно, словно осклабился. Или я придираюсь? Всетаки
про куколку он первым заговорил, а значит, впечатление о себе испортил.
Парни приблизились, и стало очевидным то, на что намекало их поведение с самого
начала: они были основательно пьяны. Мейра! Я с большой печалью (и напряжением)
поняла, что позиция у меня крайне неблагоприятная: спину чисто условно прикрывает
фонарный столб, а вокруг — свободное (и хорошо освещенное) пространство. А адептов
этих нажра… напраздновавшихся четверо. Слишком много. И заходят таким
настораживающим полукругом. Эх, надо было все-таки попытаться скрыться в кустах!
Не телепортом, так хоть прыгнуть отчаянно.
— Хороша куколка, хороша, — одобрительно пробормотал самый толстый из компании,
которого назвали Жеменом, и верхними конечностями в мою сторону этак загребуще
потянулся.
И хотя до парней оставалось не меньше пары метров, я сделала непроизвольный шаг
назад, упершись спиной в фонарный столб. Мейра! Ну вот и все, дальше отступать
некуда. Страха не было, только сплошное недоумение.
— У нас настойка осталась? — внезапно озаботился щуплый, самый активный из
четверки, и третий адепт-боевик (у всех на плащах у ворота был пристегнут цеховой
знак), порывшись в карманах, с готовностью протянул ему небольшую флягу:
— Держи, Лерек.
— Так это не мне, — расплылся в пьяной улыбке щуплый. — Куколке предложи, чтобы
повеселела. А то не улыбнулась ни разу.
Мейра! Это он специально про куколку без конца твердит, чтобы меня нервировать?
— Будешь? — Третий парень снял крышку и сунул мне под нос фляжку, от запаха
содержимого которой у меня на миг перехватило дыхание.
Мейра! Какую гадость они туда подмешали? Неудивительно, что их так развезло.
— Нет, — покачала я головой, отшатнувшись. — И я прошу вас…
— Пей, куколка! — Щуплый отобрал фляжку у друга и решительно шагнул ко мне. — Не
ломайся!
Ага! Они все четверо эту фляжку уже облизали, а теперь я оттуда должна пить! Я
уклонилась от назойливо лезущей в лицо плоской бутыли и сказала громко, но спокойно:
— Здравствуйте. Поздравляю вас с праздником!
— Успеешь еще, — хмыкнул щуплый и самолично прикончил содержимое фляжки.
Ну я-то ведь пить отказалась.
— Прошу дать мне пройти. — На реплику наглого недобоевика я решила не реагировать,
продолжала говорить отчетливо и твердо. — Мне нужно в пансион тэрде Веххе.
Озвучивать просьбу проводить меня до пансиона, как планировала ранее, до того, как
разглядела их поплывшие физиономии, я мудро передумала. Эх, Мейра! Разгоряченные
идут, пьяные от какой-то дряни полунаркотической и осознания своей сопричастности к
славному племени крутых боевых магов… Может, их вообще впервые на взрослый
праздник пустили! Что-то мне боязно.
— Уже не нужно, куколка, — уверенно заявил щуплый Лерек и попытался возложить
свою длинную длань мне на плечо, я едва успела отпрыгнуть.
Не понимаю, он в это слово какой-то особенный смысл вкладывает? Куколка да куколка!
Я же не из Сегула, всех языковых тонкостей не знаю, побыла уже куклой в Итерстане, и
хватит с меня!
— Я не куколка! — крикнула в ответ. Получилось почему-то визгливо.
— В ночь боевика в Сегуле одинокая женщина под фонарем… — перечислил мерзкий
Лерек и ухмыльнулся. — Сама-то себе веришь?
А… фонарь тут причем?! Я посмотрела на единственный работающий городской
магисветильник с подозрением. Тот стыдливо мигнул, но не погас. И слава Мейре! Не
хватало еще остаться в темноте с этими недомагами.
— Ты не волнуйся, — обратился ко мне Жемен и облизнул губы (свои, но все равно было
противно!). — Деньги у нас есть!
Ну… я выпучила глаза. Потом все же сориентировалась, сделала еще пару шажочков,
огибая фонарь и заодно стараясь выйти из окружения недомагов, и попробовала еще раз:
— Я вам повторяю: я иду в пансион тэрде Веххе. Не знаю, за кого вы меня приняли, но
компания мне не нужна. Я… со всем уважением вас прошу: дайте… мне… пройти.
— Эй, парни, — неожиданно подал голос четвертый адепт и слегка придержал
припадающего ко мне Жемена за рукав. — Она одета слишком хорошо. И не накрашена
совсем. Может, и правда не куколка?
О, ну неужели хоть какой-то проблеск! Я с надеждой воззрилась на четвертого парня: то
ли самого умного из всех, то ли самого трезвого.
— Да какая разница?! — удивился щуплый Лерек.
И я, вглядевшись в его жадные глаза, поняла, что и в самом деле никакой. Перевела
взгляд на здоровяка Жемена и едва не застонала: у того не только очи затянула
поволока, но и вся квадратная физиономия лирично затуманилась. Стало совсем
тоскливо. Тут ведь как? Стоит одному заинтересоваться, потом другой подхватит, а там,
глядишь, и все остальные подтянутся. Стадный инстинкт. Или стайный? Мейра! Вон
третий парень хоть и молчит, но блеск в глазах спрятать невозможно. И ладно Жемен —
с ним все ясно, но вот Лерек… этот опасен. Потому как есть у меня такое нехорошее
чувство, что ему нужна не столько подружка, сколько… жертва.
— Парни, пусть она идет, — сказал четвертый адепт, но сделал это как-то неуверенно.
Поэтому на него внимания не обратили. Как и на мои возмущенно сжатые челюсти и
побелевшее лицо.
— Пойдем похвастаемся или сразу к тебе на квартиру? — деловито осведомился Лерек, и
Жемен хрипло выдохнул, не спуская с меня взгляда:
— Ко мне. Или вообще… туда.
Он неопределенно мотнул головой, указывая, должно быть, в один из проулков.
А я… я разъярилась. Я прожила три года в Межмирье, избежала разоблачения в
Итерстане, обвела вокруг пальца старшего мага Термонта, в конце концов, проделала
многочасовой путь под дождем по инфернальной дороге, чтобы сейчас какие-то
недоучившиеся мальчишки, вообразившие себя взрослыми боевиками, решали мою
судьбу?! Тот факт, что адепты вряд ли старше меня по возрасту, уязвлял почему-то
больше всего. Страх (а с ним и здравый смысл) отступили, дав волю раздражению и гневу.
— Вон с дороги! — гаркнула я, и магисветильник надо мной пару раз испуганно мигнул.
Наверное, это было тактической ошибкой, потому что лицо зачинщика Лерека тут же
изменилось. Хотя по-хорошему договориться все равно не получилось бы.
— Чего нос воротишь, куколка? — злобно прошипел щуплый, а Жемен согласно кивнул:
— Держи ее!
Третий парень ничего не сказал, но послушно двинулся вперед, и только четвертый
попытался остановить сокурсников:
— Лерек, не надо!
Щуплый упрямо набычился и переплел пальцы, формируя магическую сеть (хм, он,
похоже, из них самый талантливый) и бросил ее на меня.
В тот момент, когда сеть коснулась моей магиауры, а крепкие короткие пальцы Жемена — моего плаща, мои руки самопроизвольно взлетели вверх и, скрестившись на секунду,
ударили в стороны. Мелькнула короткая синяя вспышка, и магическая волна
отшвырнула от меня всех четверых, разметав по сторонам и красиво протащив на спинах
по булыжной мостовой. Надеюсь, это было очень больно.
Я снова подняла руки и сцепила их в замок, мрачно наблюдая за недомагами и готовясь
защищаться. Ну магиня я начинающая, но кое-что умею, хотя сила и спонтанность удара
впечатлили меня саму, раньше такого вроде не наблюдалось. Сильно испугалась, что ли?
Хм… но не признаваться же в этом обнаглевшим адептам?
— Лерек, она боевик, — негромко сказал самый разумный в четверке, когда чуть
отдышался и приподнялся с мостовой.
— А мне пофиг, — зло ответил Лерек, начавший плести заклинание прямо из положения
лежа.
— Хочу девчонку, — жалобно пробормотал Жемен. — Еще больше хочу!
— Своих не трогаем, — неуверенно заметил третий парень.
— Раньше надо было сказать! — рявкнул Лерек. — Я никому не позволю безнаказанно
меня швырять!
Так я бы сказала, Мейра! Если бы сама была в курсе! Подобные возможности и для меня
явились сюрпризом. Правда, раньше я с непосредственной опасностью не сталкивалась. Может, в этом все дело?
В меня полетел клубок огненных нитей, и это несколько отвлекло от размышлений.
Отразила его легко, даже испугаться не успела. Но оказалось, что это всего лишь
разминка: талантливый гадкий Лерек накручивал на кулак что-то темное, мощное и, по
ощущениям, жутко разрушительное. Что именно, сказать не берусь, я-то ведь не
адептка.
Мейра! Поверить не могу, он собирается запустить в меня настоящим боевым
заклинанием?! В случайную девчонку на улице?!
— Лерек! — с нажимом произнес единственный адекватный в четверке балбесов. — Ты
что делаешь?!
Мейра! Вот и мне интересно!
Лерек нервно дернул плечом, посмотрел на меня зло и пронзительно и вдруг очень
быстро спустил заклинание в землю. Мм… неужели мозги проснулись или совесть
приблудная к парню в гости заглянула?
А чудесные метаморфозы продолжались: все четверо адептов резво поднялись с
булыжной мостовой, не потирая ушибов и не жалуясь на жизнь, встали в рядок, почти не покачиваясь, физиономиям придали вменяемый вид и проговорили громко и
старательно:
— Добрый вечер, магистр!
Магистр?! Это я их пришибла слишком сильно или… Я медленно обернулась.
Мейра! Буквально в шаге от меня стоял довольно высокий темноволосый мужчина в
черном (как и полагается солидным боевикам) плаще без капюшона. На широком
воротнике сверкнула позолоченная молния — цеховой знак, только у вновь прибывшего
она была заключена в двойной круг, отличая его таким образом от рядового мага. Молния била из вспыхивающей белым огнем точки — микроскопического кусочка
элеона, слюды, обладающей многими магическими качествами, символизирующей
Изначальную Искру, одно из важнейших понятий в боевой магии.
Это в общем-то все, что я успела отметить беглым настороженным взглядом, отступая
так, чтобы видеть и адептов, и внезапно подкравшегося магистра. Хотя… может, он и не
крался, а, наоборот, громко топал ногами, оповещая о своем приближении, но нам,
увлеченным магической потасовкой, было не до него.
— Легкой искры, магистр! — первым сориентировался гадкий Лерек.
Остальные прокашлялись и тоже произнесли традиционное пожелание с разной
степенью заискивания в голосах. Я, понятное дело, промолчала, встав спиной к так
полюбившемуся мне фонарю, расстегнула нижнюю застежку плаща и аккуратно
отвернула его полы, давая большую свободу рукам. Ну неизвестно же, не от пятерых ли
мне придется сейчас отбиваться. Мейра! Я с большой печалью (и даже укором!) еще раз
посмотрела на двойной круг на значке нового персонажа. Нет, этого мага мне на
мостовую не бросить.
Магистр тоже помолчал, нагнетая и так напряженную атмосферу, и легонько качнулся с
пятки на носок. Мейра! Он это, случайно, не пьяный? Мне стало совсем не по себе, а вот
парни приободрились. Но, как оказалось, напрасно. После пары минут томительного
ожидания они стали переминаться с ноги на ногу, но ни уйти, ни поторопить магистра с
ответом не решались, а я мысленно ругала себя за то, что отступила к единственному
источнику света, а не к спасительным кустам. Прозвучавший в ночной тишине голос был
обнадеживающе твердым и даже несколько угрожающим:
— Назовите себя и свой курс, адепты.
О! Предложение парням не понравилось, и, судя по их помрачневшим физиономиям,
даже очень.
— Разрешите объяснить, магистр… — вкрадчиво начал Лерек, но ему возможности
сказать не дали.
— Имена! — рявкнул мужчина, и четверка недомагов дружно вздрогнула, а я невольно
улыбнулась.
Повеяло чем-то знакомым, даже родным… А! Итерстаном и первым принцем, поняла, с
большим удовольствием разглядывая враз протрезвевшие несчастные лица адептов.
Как ни странно, первым ответил самый приличный из четверки. Хотя… чего тут
странного? Лерек только гадить первым горазд, а как отвечать за свои поступки, так не
торопится.
— Адепт третьего курса Густав фан Дорлл, — негромко, но отчетливо сообщил парень,
сделав шаг вперед, и тяжело вздохнул, признаваясь: — Факультет прикладной магии,
Академия боевых искусств Сегула, магистр. Я… — Он сглотнул и продолжил: — Приношу
свои извинения за недостойное мага поведение. Вам и… — он посмотрел на меня прямо
и, как мне показалось, с искренним сожалением. — Тэрде.
— Адепт третьего курса факультета прикладной магии Жемен Клапет, — пробурчал
здоровяк, склонив голову.
— Адепт Форинз Стоум-танн, прикладная магия, третий курс, — сообщил следующий выдавая приставкой к фамилии свое эверийское (и весьма знатное) происхождение.
Очередь дошла до зачинщика беспорядка, и все трое посмотрели на него выжидающе.
Только Густав не посмотрел, держался с достоинством. Мне он сразу приглянулся: и
мысль какая-то в мозгу билась, и засомневался, что я куколка… Кстати, а сегульские
куколки — это кто? Неужели оплачиваемые подруги на одну ночь?
— Лерек Вейнхемский, — проскрипел сквозь зубы щуплый недомаг. — Третий курс
прикладной магии Академии боевых искусств.
Вейнхемский! Я едва не присвистнула. Мальчишка тоже не из простых, теперь понятно,
почему они ни в чем себя не стесняли: привыкли к безнаказанности.
— Все четверо с моего факультета, — констатировал магистр. — А я надеялся, что
ошибся.
И такая лирическая грусть прозвучала в его голосе, что парни побелели, а Лерек нервно
дернулся.
— Магистр! Сегодня же праздник! Да и что такого произошло? — возопил он, и Жемен с
Форинзом согласно закивали, с беспокойством переводя глаза с магистра на меня и
обратно.
— Что за праздник? — заинтересовался декан факультета прикладной магии одной из
местных академий. Логический вывод о должности внезапно появившегося персонажа я
сделала из предыдущего диалога.
— Как же… — Адепты растерянно переглянулись (опять все за исключением Густава), и
Лерек рискнул просветить магистра: — День боевого мага!
— А! — коротко отреагировал мужчина и спокойным голосом добавил: — К двоим из вас
это уже не имеет отношения. А еще о двоих… я подумаю.
О! Вот тут я и узнала, как выглядит коллективное омертвение! Физиономии парней и
раньше были бледными, но при добрых словах магистра кровь окончательно отхлынула,
а мышцы напряглись и застыли, превратив в общем-то симпатичные лица (теперь, когда
опасность миновала, я могла позволить себе некоторое снисхождение к противнику) в
белые посмертные маски.
— Магистр, разрешите… — хрипло произнес Лерек, и Жемен что-то жалобно пробухтел в
качестве поддержки.
— Утром в десять в деканате, — остановил их боевик непререкаемым тоном. — Теперь
свободны.
Парни, слегка контуженные неожиданной встречей с деканом и ее плачевными
результатами, еще немного потоптались, бросили виновато-жалобные взгляды на
магистра. Тот выглядел неприступным и даже сурово нахмурил брови. Это простенькое
движение придало недомагам ускорения. Они пробормотали слова прощания и,
развернувшись, поспешили уйти туда, откуда пришли полчаса назад. Последний взгляд
Лерека достался мне. И в фейерверке скрытых в нем эмоций не было ни одной
положительной. Мейра! Похоже, парень меня запомнил и собирается отомстить при
первой возможности. Надеюсь, она ему не представится.
Я философски пожала плечами и заметила, что магистр уже некоторое время наблюдает
за мной с задумчивым таким прищуром. Мм… сказать ему спасибо, что ли?
Мужчина решительно шагнул вперед, и мне понадобилось усилие, чтобы не
отшатнуться. Мейра! Последние события сделали меня слегка нервной…
— Легкой искры, коллега, — вежливо поприветствовал меня магистр.
— Легкой искры, — машинально ответила я, усиленно и слегка обалдело размышляя о
выбранном им обращении.
— В такую ночь не стоит ходить по Сегулу без знака, — сказал он и взялся за позолоченную молнию на своем воротнике. — Возьмите мой.
— Спасибо, — пробормотала я, глянула на Мейру (ну конечно, она проявилась в самый
подходящий момент, когда все страшное осталось позади!) и смущенно призналась,
останавливая его руку: — Только я не маг.
Он вопросительно изогнул бровь (Мейра сделала то же самое, но иронически), и я вдруг
поняла, что совсем не случайно выпала из портала на черно-багровую дорогу, ведущую в
Город Трех Академий. Нет, у меня и раньше были смутные подозрения, но сейчас, при
взгляде на чрезвычайно довольного и хитрого духа-покровителя, они переросли в
стопроцентную уверенность.
— Адептка? — уточнил магистр, устав ждать от меня ответа. — Откуда? Эллион-форт?
Что не из Сегула, мне ясно.
— Нет, — сказала я, покосилась на Мейру и поспешно уточнила: — Я вообще не боевик.
— Вообще не боевик, — повторил декан факультета прикладной боевой магии, и я не
смогла расшифровать его интонации. К счастью, он разъяснил словами: — Я бьюсь
целый семестр с четвертым курсом, чтобы вызвать синее пламя. А вы его активировали с
одного щелчка.
— Испугалась, наверное, — предположила я.
— Если бы этого было достаточно, то у нас все стали бы магами, — хмыкнул магистр, и я
подумала, что он прав: для того, чтобы разметать четверых недомагов в стороны, одного
испуга маловато.
— Я — Альт Рейден-танн, — представился собеседник. — Декан факультета прикладной
боевой магии Академии боевых искусств Сегула. А кто вы, тэрде, не боевик и не магичка,
владеющая синей искрой?
Я посмотрела на свои собственные ладони: так вот что это было, так называемое «синее
пламя». Вспышка, порождающая ударную волну большой силы. Мм… что бы ему
ответить? Я поглядела на Мейру, Мейра поглядела на меня и проделала это с такой
выразительностью, что я стыдливо потупилась, враз припомнив, как совсем недавно
горячим шепотом пообещала ей поступить в магакадемию (и даже некоторое время в
ней поучиться), если… если переживу итерстанское приключение и выберусь целой и
невредимой. Ну, Мейра свою часть сделки выполнила.
Я тряхнула головой и придала взору вдохновения.
— Я приехала в Сегул, чтобы поступить в академию, — сказала декану. — У меня есть
способности, как вы видели. Стать магом — мечта всей моей жизни!
При этих словах Мейра поморщилась с досадой, намекая, что я несколько переигрываю,
да и мужчина моргнул с легкой оторопью.
— Сейчас конец апреля, — заметил он.
Ну да, не лучшее время для поступления.
— Так я решила приехать пораньше, чтобы пожить, осмотреться, вдумчиво выбрать
нужный факультет, тщательно подготовиться к вступительным экзаменам, — нашлась я
и снова так глянула на Мейру: ну, все правильно говорю, одобряет или нет?
— Дух-покровитель? — неожиданно спросил магистр Рейден, и я вздрогнула.
— Вы смотрите в сторону, — объяснил он свой вопрос. — Отвлекаетесь на духапокровителя?
— Д-да, — крайне неохотно призналась я. Мейра! Вот ведь маг… дипломированный,
сразу догадался. А я-то хороша! С Мейры глаз не спускаю! Нет, а чего она все время
передо мной вертится?! То ее не дозовешься, то прямо под нос лезет! Я, недовольная
своей промашкой, насупилась.