ГЛАВА-14
Глава 14
Сначала я решила, что это возвращается Хам. И успела удивиться тому, почему он не воспользовался порталом. От Оноры до его долины и правда долго добираться. Даже если воспользоваться драконьими линиями. А именно драконица сейчас приближалась к особняку. С огромными крыльями, горящими в свете закатного солнца. Еще и красная. Они самые быстрые и дорогие.
Я аж встала из-за стола, когда драконица сделала круг и приземлилась на площадку, неподалеку от особняка.
Нет, не Хам. Чуть наклонив голову к плечу, я наблюдала, как на ровные плиты площадки спрыгнула высокая статная женщина. К ней тут же подлетели элементали, засуетились. И явно не от радости.
Так-так-так, я привстала на цыпочки и приложила руку козырьком ко лбу. Видела, как незнакомка откинула с лица и головы защитный летный шлем, что-то крайне раздраженно сказала и ткнула пальцем в сторону особняка. Ого! Да это демонесса. Не высшая, правда, но выглядит внушительно: черные волосы, уложенные в простую, но элегантную прическу, бледное лицо с яркими чертами. Прямо красотка.
— Эй! — не выдержала я. — А вы кто?
Да-да, эльфы любопытны.
Незнакомка резко, словно обожглась, вскинула голову. Черные и чуть раскосые глаза уставились на меня. Да так, что на миг стало не по себе. Демонессы те еще истерички с претензией на мировое господство.
— А ты сама кто такая? — Ее голос разрезал вечерний воздух на лоскуты.
— Я-то? — Я задумалась, потом все же решила сказать правду. — Да похоже, жена Ха... местного жителя.
Даже отсюда я видела, как дернулась гостья. А потом резко спросила:
— Я зайду?
— Конечно, заходите, я сейчас спущусь, — кивнула ей, а потом приказала элементалям: — Принесите нам фрукты и что-нибудь освежающее.
— Я бы не советовал. — Передо мной появился красный.
— Ты забыл добавить «госпожа», — проговорила я, направляясь к дверям.
— Это может быть опасно. Госпожа, — сделал еще одну попытку меня остановить огненный.
— Тогда принеси нам еще эльфийского розового вина. У вас есть?
— Есть, — мрачно подтвердил элементаль.
Розовое вино пили невесты на девичниках перед свадьбой. Игристое, легкое, оно дарило хорошее настроение и веселье. В девичьих мечтах я представляла, какую вечеринку закачу с подругами перед свадьбой. Мечты-мечты... Подруг рядом нет, на мне женились без спроса, так хоть вина сейчас выпью. А с учетом всего любовница мужа не самая плохая компания.
Хотя сначала я немного забеспокоилась, когда демонесса влетела в гостиную и едва ли не воплями потребовала показать брачную татуировку. Зная, что темперамент у этих особ бешеный, но они с детства учатся его сдерживать, я показала. Ее чуть не обнюхали и на зуб не попробовали, но потом признали настоящей, и это сломило что-то внутри демонессы.
Так что розовое игристое оказалось весьма кстати. И она, и я запивали свое разочарование. У меня теплилась слабая надежда, что это розыгрыш, но после придирчивого изучения татуировки Анастейшей отпали последние сомнения. Я все же жена. А-а-а-а-а!!!
Игристое вообще действовало на нас с ней странно. Обычно оно убирает тревоги, потом следуют чувства легкости, веселья и успокоения, когда невеста с подругами, натанцевавшись и насмеявшись, крепко засыпают, чтобы проснуться свежими и бодрыми на следующий день.
С нами было все не так. После разочарования нас охватил гнев на демона.
— Представляешь, я, как дура, провела сегодня в салоне у русалок целый день, наняла дракона, а я вообще летать не люблю, меня укачивает. Лечу вся красивая к нему, так как он обещал, что после проверки в Академии он весь мой, и кто меня встречает?
— Сволочь! — искренне посочувствовала я демонессе.
Надо же, сидим и напиваемся вместо того, чтобы драть волосы друг другу.
— Меня вообще на порог пускать не хотели! — пожаловалась моя новая знакомая.
— Анастейша, ты всегда можешь на меня рассчитывать, — заверила я.
— Дэрин, он тебя недостоин! — едва не прослезилась демонесса, растрогавшись.
— Согласна, — подтвердила я, и мы выпили еще.
— А ты меня пойми, у меня вообще жених был, — решила поделиться с ней я.
— Жених?!
— Иррилий Мощь Ветра. Слышала о таком?
Анастейша уставилась на меня и аккуратно икнула. Да, вино — оно такое, коварное.
— Да кто о нем не слышал! Красавчик, но об него многие мои подруги зубы сломали.
— Он такой. — Мне стало приятно. — Мы с детства дружили, а тут он возвращается и делает мне предложение.
— Да ладно, расскажи! — подалась ко мне демонесса.
Я не заставила себя упрашивать, с ностальгией вспоминая, как романтично сделал предложение Ирр, какие слова красивые говорил. Так тоскливо стало... Как я теперь ему в глаза посмотрю?
— Анастейша, вот зачем он на мне женился? — всхлипнула я от жалости к себе и ко всем на свете. — Он же только рычал постоянно, хамил и издевался. Что за жизнь меня ждет?
— Ты его пара, все наладится, — неуверенно погладила меня по руке демонесса, сама не сильно веря, но стараясь приободрить: — Демоны самые заботливые и лучшие мужья.
— Хамло он заботливое! Вот не зря я его Хамом называла.
— Хамсферженвальд, надеюсь, не слышал? — сделала большие глаза Анастейша.
— Слышал, я его в первый же день так в лицо назвала, — отвела глаза я, сетуя, что все, кроме меня, очень легко произносят имя высшего.
Демонесса пару мгновений смотрела круглыми глазами, потом сообщила:
— Ты его пара, — и залпом опустошила бокал.
— Анастейша, может, ты знаешь способ, как разорвать этот брак? — с надеждой спросила я. — Супружеская неверность, например?
Ну а что? Застаю его с другой и гордо удираю в закат.
— Без вариантов, — вздохнула демонесса. — Он теперь ни на кого, кроме тебя, не посмотрит, а всех, кто посмотрит на тебя, — порвет. Мой тебе совет: если дорог Иррилий, забудь даже имя его!
Анастейша строго на меня посмотрела и добавила то, от чего я чуть с дивана не упала.
— А все гадают, почему император ускорил поездку дипмиссии в Игенборг.
— Как ускорил?!
Я что, даже с Ирром не поговорю?! Не объяснюсь нормально, не скажу, глядя в глаза, как мне жаль? Да что ж это такое?!
Кажется, Анастейша по моему взгляду поняла, что может грянуть буря.
— Дэрин, вот даже не думай! Скажи спасибо, что всего лишь с глаз долой услал. Если заподозрит, что он тебе нравится, догонит и порвет.
Захотелось взвыть. Анастейша, не дожидаясь элементалей, сама наполнила мой бокал до краев, а потом и свой.
— Ненавижу его! — прорвало меня наконец.
Да где это видано, чтобы честных эльфиек кто попало замуж брал! Да еще без двадцати-тридцати лет ухаживаний по всем правилам.
— А я его люблю, — грустно призналась демонесса.
И мы выпили. Не чокаясь. Как вспоминая усопших. Анастейша хоронила свою любовь, а я... Сама высшего убью, пусть только появится на глаза!
Настроение было такое, что хотелось напиться. Анастейша мой настрой разделяла. Игристое лилось рекой. Зря говорят, что в бокале можно утопить свои печали. То ли пили мы не то, то ли печали наши оказались непотопляемы и тонуть отказывались, заразы.
Но я допилась до демонов. Высших.
Момент появления Хама я как-то проворонила. Потому что смотрела в бокал и перечисляла новой подруге самые жалобные эльфийские песни. И мы выбирали, какую именно надо спеть. Чтобы проняло всех, включая элементалей. Мы выбрали ту, в которой несчастную принцессу похищает дракон-клептоман. И прекрасный рыцарь бросается в погоню, чтобы его возлюбленную не закопали вместе с другими сокровищами.
Я как раз начала первый куплет, когда явилось его хамское лордство.
— Тебе пора, — ледяным тоном бросил демонессе высший. Та испуганно вскочила, покачнувшись.
— Не смей выгонять в ночь девочку! Хам! — заступилась я за Анастейшу, тоже вскакивая, но не рассчитала сил. От резкого движения все поплыло перед глазами. Я бы упала, не подхвати меня на руки демон.
— Ненавижу тебя! — всхлипнула я, не понимая себя от противоречий. Несмотря ни на что, было приятно, что он меня поймал. И на руках его находиться было приятно.
— Анастейша, ты останешься, — сообщила ей, — мы еще песню не допели!
— Давай завтра, а? — попросила моя новая подруга, как-то быстро протрезвевшая под ледяным взглядом теперь уже бывшего любовника.
— Я знаю много баллад, — сообщила ей, — мы можем петь их неделю!
— Можешь остаться до утра, но не попадайся мне на глаза, — бросил демонессе Хам, унося меня. Успокоенная, я на миг прикрыла глаза. Но тут же снова открыла, так как все кружилось и вертелось.
— И что это у вас было?
Демон пинком ноги распахнул дверь в спальню и уложил меня на кровать, нависая.
— Девичник, — глубокомысленно заявила в ответ.
Вот поганец. И допеть не дал!
— Э, нет! — крикнула я, заметив, что демон собирается улечься рядом. — Невеста должна спать одна.
— Цветочек, какой девичник, какая невеста?! Мы уже женаты.
— Все неправильно... — По щекам потекли слезы. — Предложение мне другой делал, на девичнике из подруг — любовница мужа. Да и какого мужа? Свадьбы не было, но татуировкой брачной наградили. Что я детям расскажу?
Высший, при упоминании предложения от другого, потемнел лицом. Открыл рот, но, услышав о любовнице, тут же его закрыл и дальше слушал молча.
— Видеть вас не хочу! Может, все это дурацкий сон? Ядовитые испарения болота?
— Не надейся! — рыкнул высший, оскорбившись.
— Да лучше бы меня нарры сожрали, чем с вами всю жизнь мучиться! — воскликнула я, отворачиваясь от демона.
— Нельзя! Стоять! — бросила не глядя, почувствовав над собой дыхание Хама. Тот замер, а потом потянулся через меня, ухватив другой конец одеяла, укрывая.
Хлопнула дверь, сообщая о том, что он ушел. Я выдохнула, расслабляясь. Хоть в одном игристое вино не подкачало — заснула я быстро и крепко.
* * *
ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД
— Хамсферженвальд, что значит «она будет жить у меня»?
Тон у Виланда был просто ледяной. Я же не понимал, в чем проблема.
— Да я дам тебе другого преподавателя! Говорил же: опытная, двадцать лет стажа, работала с валькириями. А если уж она их научила маскировке, то это о чем-то да говорит.
— Опыт — это хорошо, да, — покивал друг, — но ты забываешь о другой стороне. О нахождении общего языка с адептами. Как думаешь, почему мы уже который год считаемся лучшей академией боевой магии? Лучшей на континенте?
— Наверное, потому, что ты ею руководишь?
Да, да, мне не жалко польстить другу, особенно когда так оно и есть. Только под руководством Виланда АБМ расправила плечи. И в нее теперь мечтают попасть многие.
Третий участник беседы — его императорское величество — в беседу пока не вмешивался, а лишь внимательно слушал. Садиться отказался, встал у шкафа и с интересом листал многочисленные книги. Одна из них чуть не откусила высокородный палец. Император успел отдернуть руку и погрозил книге. Та прониклась. Вот что значит — аура власти.
— Хамсферженвальд, — Виланд покачал головой, — одним из важных качеств преподавателя является умение нравиться адептам. Страх — дело хорошее, но вот вдохновение в разы лучше.
— На поле боя это скажи.
— И скажу, — ничуть не смутился друг, — вспомни войну с Черной нечистью. Как нас теснили в Териновой долине? А после твоей речи врага просто смели.
— Я помню тот случай.
Голос императора заставил нас дружно замолчать. А его величество захлопнул книгу, отчего та жалобно пискнула, и повернулся к нам. Голубые глаза искрились юмором, который он порой любил продемонстрировать.
Император правил уже давно. Я помню себя подростком, а он уже был на троне. Но выглядел хорошо. Видимо оттого, что в его жилах текла кровь демонов. Она дает долголетие.
— Твою речь, лорд Заурронский, тогда показывали по всем общественным кристаллам. Она вошла в анналы истории битв. Поверь, после нее у меня было сильнейшее желание отправиться к вам и самому разорвать врага.
— Дэрин не отдам, — вмешался Виланд.
А я с трудом подавил всплеск раздражения. Надо учиться сдерживать себя и почаще повторять, что Цветочек не моя собственность.
Не собственность, а жена.
— Дэрин не будет работать среди адептов.
— У высших какое-то слишком трепетное отношение к своим женщинам, — протянул император, водя рукой по корешкам книг. — Я понимаю, что вы очень долго ищете ту, единственную. Но окружать такой заботой... не боитесь, что они в итоге задохнутся?
— С чего вдруг? — удивился я. — Ваше величество, наша раса зависит от пар. Высшие рождаются от единственной женщины. И огромное счастье, что в вашем мире с нами совместимы все расы.
— Лорд ректор, — обратился император к Виланду — а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку?
Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю». Потом все же признался:
— Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести.
— А еще они любят ухаживания, — добавил император.
Эти двое как-то незаметно спелись.
— Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали!
— Насчет Гнилища был перебор, — согласился император. — Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати, задумка и исполнение, — похвалил Виланда.
— И что в итоге? — заинтересовался я.
— Ну... я давно хотел попробовать нарров в качестве боевых питомцев.
— Ты послал магов их ловить?
Император пожал плечами:
— Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарров — заплачу за них, и щедро.
— Верни мне Дэрин, — заело Виланда.
Я потер затылок голова слетка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить, как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось.
— Я пришлю тебе отличного преподавателя.
— Это синоним к леди Дэрин.
— Виланд, нет, — отрезал я.
Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небольшую бутылку с темно-золотистым напитком.
— Эльфийское медовое? — прищурился император. — А хорошо живут лорды ректоры.
— Хорошо спонсируете Академию, ваше величество.
Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии.
Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом — нет!
Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы.
Я-то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался.
— Мне пора, — сообщил Виланду и императору, отставляя бокал.
На меня смотрели как на... как на демона.
— Наррова задница, — вздохнул я, — Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь?
— Советую поговорить с ней, прежде чем забирать отсюда документы.
— Поговорю, — пообещал, вставая, — обязательно поговорю.
А заодно поцелую уже с полным правом. И заласкаю, чтобы не могла перечить. Чтобы больше о своем эльфе не вспоминала. Пусть он отправляется по своим дипломатическим миссиям. Благо ускорить этот процесс я мог.
Но сразу в особняк вернуться не получилось, пришлось задержаться в Оноре. Подозревая, что Дэрин будет не в восторге от ситуации, я заглянул в пару магазинов. Потом еще в один... и еще. В итоге мне пришлось нанимать гремлинов и оплачивать отдельный транспортировочный портал. Потому что я немного перестарался в стремлении задобрить Цветочек.
И что в итоге? Уже на входе один из элементалей встревоженно закрутился вокруг меня.
— Не пыхай, — предупредил строго.
Эти ребята могли нечаянно стрельнуть огнем. Не смертельно, но неприятно.
Новости на меня высыпались камнями. Анастейша?! Совсем забыл о любовнице после встречи с Дэрин. Элементали признались, что пытались ее остановить. Но так как от меня прямых указаний не поступало, им пришлось уступить. Тем более Цветочек вмешалась, теперь они с демонессой сидят в южной гостиной и постоянно разговаривают. И выпивают третью бутылку вина.
Последнюю фразу я уже дослушивал на ходу. Эти двое вместе? Зная нрав Анастейши... в свое время она мне этим и приглянулась. Впрочем, как и отличным третьим размером.
Двери в гостиную были распахнуты. Как и окна, из которых открывался шикарный вид на ночную долину. В свое время я велел везде поставить специальные светильники, которые днем собирали энергию из солнечных лучей, а ночью начинали сами испускать рассеянный и приятный свет.
Эти двое сидели на полукруглом диване напротив окна. И, перебивая друг друга, обсуждали меня и остальной мужской пол. В основном меня. При этом в выражениях не слишком стеснялись. И оказалось, я сам себя плохо знаю. Столько подробностей открылось.
Шепотом велев элементалям принять посылку от гремлинов и расплатиться, сам направился раскрывать женский заговор.
Выставить Анастейшу не получилось. Ругаться с ней при Дэрин не хотелось, тем более Цветочек оказалась воинственной. А еще раскрасневшейся от вина и абсолютно пьяной. Запах ее самой ударил в нос и вызвал легкое помутнение. На миг.
— Отвести нашу гостью в одну из спален, — приказал, подхватывая Дэрин на руки.
Нарры, какая же она легкая. И пьяная. Такое зрелище надо запомнить: нетрезвая эльфийка.
— Спокойной ночи, — сообщила Анастейша, подходя чуть ближе.
Но при этом продолжая сохранять дистанцию.
— Надо же, — проговорила негромко, — пара... жаль.
— Я изначально предупреждал тебя о временном союзе.
— Знаю. И она мне понравилась.
Анастейша кивнула на Дэрин, которая то ли заснула, то ли временно отключилась. Я же чуть приподнял бровь. Ничего себе способности у Цветочка! Даже демонессу сумела к себе расположить, а потом еще и споила.
— Доброй ночи, — пожелал теперь уже бывшей любовнице и пошел в спальню.
Мне не терпелось остаться с Дэрин наедине, тем более в спальню успели отнести все подарки.
И что в итоге? В итоге меня практически выставили за дверь, перед этим обозвав и заявив, что не хотят быть женой.
Вот какого нарра, а?
— Вина, господин? — прошелестел элементаль, подкравшись со спины.
— Спасибо, уже надышался, — отказался я, вспомнив двух очаровательных пьяниц.
Вид с балкона, куда я ушел, открывался умопомрачительный. Как мне доложили, именно здесь Дэрин ужинала. Значит, пейзаж тоже оценила.
Оставались мелочи: помочь ей оценить все мои достоинства и всю прелесть замужней жизни с высшим.
Внутренняя сущность недовольно ворчала. Хотелось заснуть, обнимая свое неспокойное сокровище, но останавливало решительное «нельзя». Вот кто знает, что творится в ее хорошенькой головке? Устроила девичник после свадьбы, запрещает спать в одной постели. Плохо то, что раньше я никогда не интересовался правилами поведения между супругами у эльфов. Не хотелось лечь сейчас к ней, а утром проснуться от воплей, что он опять сделал что-то не так.
Меньше всего я хотел с ней ругаться. У меня были грандиозные планы на ночь, но все спутал визит Анастейши и их совместное пьянство. Жена и любовница под одной крышей. Врагу не пожелаешь!
До добра такие встречи не доводят. Теперь придется довольствоваться пьяным до бесчувствия телом жены, к которому по непонятным причинам нельзя приближаться. Рыкнув в раздражении, направился подальше от искушения. В библиотеку. Все равно сейчас не усну, так хоть время проведу с пользой, изучая семейные отношения эльфов.
Еще зацепило упоминание о детях. Я не планировал никакой свадьбы, собираясь довольствоваться приемом, но, видимо, придется устроить шумное торжество, раз этого хочет Цветочек. Не хватает ярких воспоминаний? Я их организую! А потом займемся наследниками, чтобы ей было кому рассказать, какой их папа молодец.
До разговора с ней я не думал о детях. Беременность казалась идеальным выходом. Нужно что-то делать с ее желанием работать. Пусть лучше занимается домом и ребенком. А лучше детьми.