Глава VII
«Что же ты несёшь в себе?» - Правитель медленно расхаживал по тронному залу, окутавшись в свои размышления. Видение, представшее перед его взором во время глубокой медитации, довольно таки хорошо усугубило всю ситуацию в Долине. Жители не знали о происходящем, но в них начинали просыпаться догадки. Их дети сутками не возвращались со своих постов, а те, что были учениками Ариона или Авиры, только и делали, что и днём и ночью практиковались в оборонной магии и прочих практических дисциплинах. Это не могло не вызвать подозрений.
Спокойными шагами Правитель подошел к одному из огромных окон, расположенному возле трона. Золотые рамы с необычными узорами, напоминающими вьющиеся растения, придавали роскошный и изумительный вид. Местами на них поблескивали белые камни. С наступлением ночи, отражая лунный свет, они напоминали звёзды, украшающие тёмное небо.
Прикасаясь к этим самым камням, Правитель погрузился в воспоминания о своём видении.
Дурные мысли никак не покидали его. Впервые за долгие годы правления Правитель столкнулся с тем, что глубокая медитация еще больше окутала пеленой грядущее. Конечно, загадки присутствовали всегда, но столь запутанными они никогда не были. Будто сама судьба шептала, что грядущее неизменно. Лишь одно было очевидно Правителю, и в этом он был полностью уверен:
«Вслед за войной грядёт война...»
Со дня собрания в Зале заседаний минула неделя. В течение этих семи дней на гарнизоне одни легионы колдунов активно сменяли другие, тем самым позволяя друг другу немного передохнуть. Все ужесточилось до такой степени, что воины стали забывать, что такое теплый кров.
Долина не знала войны не одно столетие. И за это время тактика обороны довольно таки изменилась и стала направлена скорее на внутреннее обеспечение безопасности. Легионы колдунов охраняли окраины своих территорий от набегов разбойников, следили за общим порядком. Также они принимали участие в боевых испытаниях, тренируя или же демонстрируя в целом свои умения. Многие из колдунов посвящали всё своё свободное время подготовкам к состязаниям, проходящим в период ежегодного фестиваля мира, в единственный период, когда Долина позволяла представителям других рас стать гостьями на своих богатых и обширных землях. Поэтому резкий перенастрой на подготовку к чему-то более масштабному вызвал бурю беспокойств и негодований. Новое поколение колдунов, не привыкшее к такому бремени, быстро опускало руки. Единственной мерой, предпринятой для улучшения работы воинов, было ужесточение наказания за бездействия в виде тридцати трёх ударов огненным кнутом или же трёх суток без крова, каким бы тяжким он и так не представлялся воинам.
Мысли Правителя прыгали из одного омута в другой. Ему обязательно нужно побывать на границах гарнизонов и проверить существующую к данному времени подготовленность. Как повелителю, ему следует быть на шаг впереди неизвестного врага. Чувство приближения угрозы становилось всё сильнее и сильнее.
С самых первых дней нового царствования судьба Налданулва находится в руках Правителя. Больше двух веков назад, в день своей коронации, он дал клятву, гласящую, что Налданулв будет процветать, не зная бед. Так оно было, есть и должно быть всегда.
Стуки в дверь тронного зала заставили Правителя отпустить свои мысли и направить взор к огромным дверям, находящимся в противоположной от трона стороне. В зал вошел пожилой мужчина низкого роста, с немалым количеством свитков и бумаг на руках. Это был главный советник Правителя, Сэмюэль Грейб. Неуклюже поклонившись, а затем приподняв очки, он стал разбирать содержимое своих рук, дабы найти документ, определённо сообщающий важную весть.
-Прошу прощения, Правитель - он всё разбирал свитки и бумаги, половину из которых уронил к своим ногам. Неловкая картина заставила Правителя улыбнуться.
-Все хорошо, мистер Грейб - Правитель сохранял удивительное спокойствие при таких ситуациях, так как советник Грейб считался одним из уважаемых и почтенных колдунов в Долине. Многие решения Правителя утверждались только после согласованности именно с ним. Советник - один из немногих, чьё мнение особенно учитывалось и принималось во внимание.
Отыскав нужный свиток, советник Грейб стал его раскрывать и озвучивать содержимое:
-Рады сообщить вам, владыка бесконечных просторов, что для нас огромная честь посетить ваши прекрасные земли в период великого празднетства. Норнамар кланяется в знак согласия.
Свиток был доставлен с гномьих земель по приказу короля Роера III Неистового. Данное изречение говорило о том, что эта раса согласна стать участником ежегодного фестиваля мира. Подобные свитки были доставлены с Ланташира, Атана, Исилмы, а также из некоторых небольших государств, затем так же были озвучены советником. Почти вся Адгарда дала согласие на присутствие на приближающемся ежегодном фестивале мира, за организацию которого неизменно отвечала Долина колдунов. Отказ был лишь со стороны двух кочевых народов, сатир и дриад, а также со стороны их союзников. Эти две немногочисленные расы не особо питали желание присутствовать на празднетстве колдунов. Давние распри не позволяли им этого.
-Гостей будет вдоволь, Правитель. Мы должны как следует подготовиться к знаменательному дню - опустив голову и снова поправляя очки, добавил советник Грейб.
-Конечно, - Правитель хотел бы на этом закончить, но мысли, бегущие вперед языка, не позволили ему сделать этого, - но вам не кажется, будто всё это череда событий, - Правитель будто уходил в себя, всё ещё размышляя о своём последнем видении, - предсказанных событий.
-Полагаю, вы считаете, что первый знак мы получим в день фестиваля - советник понимал, что тревожит Правителя, и осознавал суть его опасений как никто другой.
-Не думаю, что это будет знаком, советник...
-Открытых действий не стоит ожидать. Народы умны и дальновидны и не станут совершать глупостей, ибо могут потерять возможность вообще когда-либо вступать на наши земли, что не несёт в себе никакую выгоду.
-А вдруг именно так они и полагают, мистер Грейб. Вдруг именно этой мыслью они и собираются притупить нашу бдительность. - Правитель опустил голову, пристально вглядываясь в пол. - Какие же братские узы нас соединяют, если мы живём с мыслями в подходящий момент воткнуть нож друг другу в спину.
Советник, не долго думая над сказанным Правителем, проговорил:
-Одни века сменяют другие, а дипломатические отношения носят всё тот же характер.
После своих слов советник поклонился Правителю и покинул тронный зал.
«Позвать гонцов» - мысленно дал приказ Правитель, после чего в тронный зал немедленно вошли десять юношей, облаченных в тонкие доспехи, которые представляли собой скорее ежедневную униформу, нежели броню, способную защитить на войне.
-Ваша задача в течение дня разослать весть о наступающем фестивале мира по всей Долине колдунов. Также не забудьте указать гостей, давших согласие на визит. Попросите жителей по возможности присоединяться к организации. Для них будут возможны городские работы с целью сохранения чистоты на наших улицах, а также украшение некоторых небольших территорий.
-Будет исполнено Правитель - хором проговорили гонцы и с поклоном покинули зал.
Вплоть до наступления ночи Правитель пробыл в тронном зале, всё размышляя о видении, а затем о фестивале.
-«Думаю на сегодня достаточно»
Проходя по длинному коридору ведущему в личные покои, Правитель не смог не остановиться возле балкона, мимо которого он на тот момент проходил. Открытый вид на ночное небо - вот что привлекло Его величество.
И вот он уже стоит на балконе и задумчиво глядит в неизвестность. Лёгкая улыбка украсила лицо Правителя. Затем он опустил взгляд. И здесь ему открылся великолепный вид на прекрасный город Эрат - столицу Налданулва.
Огни города отражались в реке, что разделяла территорию замка от оживлённой части города. Фонари улиц мерцали так, словно вовсе и не являлись фонарями, а скорее звездами, украшающими теперь не только ночное небо, но и саму землю. Таков был вид изумительного ночного Налданулва. Такова была темнота в этом волшебном месте. Ни малейшего страха, ни отчаяния, боли - абсолютно ничего с наступлением ночи не беспокоило созданий, населяющих дивный уголок Адгарды. Именно этим и отличалась Долина колдунов от других государств - она была полностью защищена, находясь под ежедневным контролем сильнейших колдунов и Светлых целительниц. Тёмные силы обходили стороной великую землю магов и даже не задумывались о её захвате. Могущество Долины колдунов не имело границ. Именной такой Правитель должен её сохранить. Именно такой он получил Налданулв от предыдущих Правителей. Долина не должна пасть. Не такова её судьба.
***
Улицы стали наполняться шумом. Жители охотно украшали оживленные части города, по возможности, уделяя внимание и более тихим уголкам. Что дети, что взрослые - все были рады предстоящему празднетству.
Дни подготовки к событию являлись не менее яркими, чем сам праздничный день. В данный период, проходя по улицам Эрата, невозможно было не заметить искреннюю радость, веселье, бодрость, в конце концов, счастье в глазах созданий. Неведомое тепло окутывало Долину. Возникало ощущение будто колдуны и светлые целительницы готовы вложить всю душу ради того, чтобы иноземные гости действительно оценили по достоинству их труд, увидели, что на магии способности колдунов не заканчиваются, осознали, что народ Налданулва способен быть дружелюбным и уживаться с другими расами.
Почти во всех домах царило предпраздничное настроение. И, конечно же, такое событие не могло пройти мимо дома девушки, что жила мечтами, которые яростно желала перенести в реальность.
-Милая, передай вон тот большой синий фонарь.
-Этот?
-Этот средний, чуть левее.
Гилера лишь вздохнула и закатала глаза. Снова наступил период подготовки к празднетству фестиваля мира. Откровенно говоря, дни подготовки не особо радовали девушку и такого удовольствия и бурного наслаждения она явно не получала.
-Держи, мам - Гилера начинала задумываться о том, как бы сбежать на время куда-нибудь, дабы родители не беспокоили её и не просили поучаствовать в этом «грандиозном событии».
-Сделай лицо попроще, принцесса - женщина нежно улыбалась, а за милой и доброй улыбкой прятала мысль удачно съязвить, дабы Гилера уловила её саркастические замыслы.
Гилера отвернулась, слегка опустив голову, будто, тем самым, пыталась себя успокоить.
-«Держи себя в руках, Гилера, скоро весь этот кошмар закончится и ты снова спокойно заживешь» - мысленно внушала себе девушка.
-Осталось три дня. Затем на наши земли пожалуют иноземные гости. Ты только представь, Гилера, сколько здесь будет народу: гномы, эльфы, люди, и многие другие расы, - Чуть прерываясь от процесса вешания фонарей, проговаривала женщина. Её глаза будто горели в предвкушении дня фестиваля. - Каждый год в день фестиваля наши двери открываются для этих прекрасных созданий - женщина говорила эти слова с искринкой в глазах, будто восхищалась данным фактом.
-А когда же они откроют для нас свои двери, мама? - резко отрезала Гилера, вернув мать на землю.
Лицо девушки стало более серьёзным:
-Ах, что это я. Совсем забыла, что их двери уже открыты, но нас держат на цепи как собак и не позволяют и шагу сделать в сторону тех самых дверей.
В глазах Гилеры была ярость. Девушка сжала руки в кулаки, а затем вцепилась в кожу ногтями, дабы как-то попытаться вывести себя из гневного состояния. Она так легко выходила из себя. Действительно, когда происходящее вокруг совсем не соответствует ожиданиям, а скорее даже убивает их, внутри любого создания способен проснуться демон.
-Прекрати, Гилера! - мать была встревожена словами дочери, - Тебя могут услышать. Прошу, не сейчас. - Было видно, как женщина яростно хваталась за позитивный настрой и явно не хотела его потерять, вслушиваясь в слова Гилеры.
-Почему ты не отвечаешь, мама? Потому что осознаёшь, что я права? - Гилера никак не могла утихомириться, - Или же тебя устраивает жизнь в клетке, в ожидании чуда, приход которого зависит от настроения Правителя или же его замыслов?
Грубая пощёчина заставила девушку пошатнуться. Правая часть лица будто горела, что заставило Гилеру придержать место удара двумя ладонями. Она посмотрела на мать с глазами, полными боли и отчаяния, полными злости из-за такой несправедливости, что будто вечно её окружает.
-Я могу вытерпеть любые удары, даже что-нибудь похлеще этого, - глаза девушки наполнялись слезами, но она старалась сдерживаться, дабы не показывать матери, насколько ей обидно. Единственное, что она позволила себе, так это лёгкую ухмылку, отражающую лживое равнодушие - Если таковой будет цена свободы.
Развернувшись, Гилера ушла в неизвестном направлении.