Призрак прошлого

Он замедлил дыхание, чтобы оно не вздымалось в глубоком холоде за Стеной. Его зеленые глаза были прикованы к какой-то точке между деревьями. Он увидел, как лось повернул голову, но застыл на месте. Он пошевелился, только когда лось наклонился, чтобы продолжить разгребать снег в поисках последних остатков травы. Он медленно и осторожно ставил ногу, оставаясь на подушечках, чтобы у него было меньше шансов сломать ветки. Он отвел глаза, чтобы быстро оглядеться в поисках просвета между деревьями для лучшего выстрела, прежде чем снова вернуться к игре.

Ну, отец, как я тебе теперь нравлюсь? Джоффри усмехнулся про себя. Он вспомнил тот момент много лет назад, когда король Роберт повел их на охоту в зимний лес Винтерфелла в поисках кабана. Он до сих пор помнил стыд и укус за снисходительность своего отца, когда арбалетная стрела попала в рога. До этого он никогда не чувствовал себя большим дураком. Как он ненавидел своего отца в тот момент.

Хотя тогда он ненавидел чувство стыда, одновременно ему хотелось придушить себя в юности. Он был таким слабым. Жалким. Он даже никогда в жизни не тренировался как следует владеть мечом. Когда он был десятилетним мальчиком и наблюдал за тренировками других мальчиков, он пошел к дяде Джейме и умолял, чтобы его научили владеть мечом. Он был шокирован невозмутимым выражением лица своего дяди и ответом.

"Нет", - коротко ответил его дядя. Никто не говорил ему "нет". Никогда.

"Я требую, чтобы ты научил меня!" он кричал, в ярости топая ногами.

Ему удалось заставить слуг и великого мейстера Пицеля убежать в ярости от его гнева. Его дядя выглядел только удивленным. "Нет", - повторил он.

"Подожди, пока моя мать не услышит—"

"Это твоя мать стоит у тебя на пути, мальчик. Продолжай. Беги к ней. Возможно, тебе удастся убедить ее в обратном", - сказал его дядя, но в его голосе слышалась явная насмешка.

Это затронуло Джоффри Шорта в его тираде. Единственной, кого он боялся больше отца, была мать. Она была доброй, любящей, но ее настроение менялось вместе с ветром, и она использовала свои слова, чтобы наносить удары, как змея. Джоффри не посмел переубедить ее.

Трус, злобно подумал он о себе в молодости. Если бы только у меня тогда хватило смелости, как сейчас.

Он никогда бы не подумал, что годы, проведенные на Севере, окажут ему такую услугу. Но, как оказалось, Мира была замечательным учителем. Терпеливая, но не склонная к безрассудству. Она привлекла Джоффри к ответственности. Это заняло время, но она кропотливо показала ему, как охотиться, добывать пищу и как освежевать, разделать и приготовить добычу. Он даже научился немного шить, хотя Мира справлялась с этим гораздо лучше. Он стал выше и громоздче с тех пор, как они в последний раз расставались с компанией его дяди, и ему нужно было надеть побольше мехов, чтобы уберечься от сильного холода.

Несколькими годами ранее, будучи тощим, жалким мальчиком, он бы посмеялся над большинством из этих занятий. Шитье было женской работой! Игра в переодевания была работой прислуги! Но когда Мира спросила, он без колебаний согласился. Что угодно, лишь бы прогнать скуку. Единственная часть, которая его удивила, - это когда он понял, что действительно может быть искусен в чем-то и что ему это нравится.

Не обошлось без трений. Учитывая его скуку, поначалу он был терпелив, но в какой-то момент начал огрызаться на Миру за то, что она обращалась с ним как с ребенком. Временами это приводило к тому, что их дичь убегала. Поначалу его это не волновало, пока им не пришлось голодать, если не считать нескольких кореньев. В ту ночь все были несчастны. На следующий день, когда они решили попробовать еще раз, он жестоко прикусил себе губу, чтобы не испортить охоту.

Интересно, что бы сейчас подумал обо мне мой дядя, размышлял он. Когда он впервые вызвался проводить Брана за Стену, он увидел удивление на лице своего дяди. В преддверии их отделения от основной группы его дядя Джейме усердно тренировал его, в основном натравливая на своего оруженосца. Ему потребовались все силы, чтобы не разрыдаться и не съежиться, но его дядя Джейме не был жестоким, как Русе Болтон или капитан Броммен. Он был терпелив, но основателен. Управляемый, но внимательный. Слова, которые он никогда бы не подумал сравнить со своим дядей в то время.

После первых тренировок со своим дядей Джейме он ушел, чувствуя себя уверенным, но смущенным. Мать научила его, что жестокость приносит результаты, что страх порождает самую настоящую преданность. Ему было больно зависеть от милости лорда Болтона и капитана Броммена, но именно так все и происходило. Его сочли бы слабаком, если бы он был менее жесток по отношению к слугам, которые выполняли каждую его прихоть. Но его дядя был далеко не слаб.

Когда дядя Джейми впервые въехал в ворота Винтерфелла, на лице у него была праведная ярость. Даже когда Джоффри нарушил строй, чтобы привлечь его внимание, его дядя набросился на него, готовый убить как врага. Джоффри чуть не описался, дрожа от убийственной ярости своего дяди, но затем ярость так же быстро отступила, как только Джоффри раскрылся. Затем его дядя отвел его к другим детям в богорощу, и они сидели там, пока замок приводился в порядок. После стольких волнений и страха его дядя был спокоен и уравновешен. Он уделял Кассиану львиную долю внимания, и в то время Джоффри почувствовал знакомое пламя ревности, тлеющее в его животе. Он подавил его. Большая часть Винтерфелла избегала его, когда леди Кейтилин застукала его размышляющим о смерти сводного брата, но он знал, что дядя убьет его за такое вторжение.

После того, как первоначальный шум утих, Джоффри был как на иголках, ожидая, что гнев его дяди обрушится на него из-за инцидента с Кассианом, но этого так и не произошло. Он не был уверен, рассказал ли кто-нибудь вообще его дяде, или он просто посчитал, что все зашло слишком далеко в прошлом. Какой бы ни была причина, Джоффри не собирался бередить эту рану. Он держал голову опущенной и тренировался, как велел ему дядя.

Джоффри нахмурился. Слишком долго занимал позицию для выстрела, но он не осмеливался торопиться. Это был первый лось, которого они увидели за несколько недель. Большая часть мяса, которое им попадалось, была в виде белок, кроликов и куропаток. В последние месяцы дичи стало меньше. Были дни, когда им приходилось питаться клубнями и грибами. Это делало их всех вспыльчивыми. Даже у Брана с тех пор, как они появились, на щеках не было детского жира. Джоффри был на правильной стороне Гонта, но они не могли долго продержаться. Он почти убедил Миру уйти, с Браном или без.

Я ничего не имел против мальчика. Но ему и Мире больше нечего было делать, пока Бран был заперт с Трехглазым Вороном. Они даже не знали, чему он учился. Поначалу Бран был разговорчив, но по прошествии месяцев он стал тихим и серьезным. Когда либо он, либо Мира допытывались, он начал просто отворачиваться и смотреть вдаль. Сначала Джоффри был бесконечно разочарован, но в конце концов научился не обращать внимания. Он чувствовал преданность Брану, единственному человеку, который не избегал его в Винтерфелле. Но этот мальчик вырос в мужчину, которого Джоффри больше не знал.

Мира тоже была разочарована, хотя и сохраняла бодрый настрой. Она по-прежнему души не чаяла в Бране, но больше походила на мать, чем на друга. Чаще всего она была в компании Джоффри. Ее присутствие часто вызывало возбуждение в его члене, но он прекрасно знал, что Мира заставит его кончить, прежде чем позволит ему войти в себя, особенно вне брака. Она пообещала, что, как только они вернутся по ту сторону Стены, она поговорит со своим отцом о браке.

"Найти хорошую пару не особенно важно для моего отца. Теперь, когда … Жойена больше нет, моему отцу нужно, чтобы я занял его место. Любой, кого я возьму в мужья, должен будет отказаться от своего имени ", - объяснила она.

"Мне на руку то, что все, что у меня есть, - это имя ублюдка", - ответил он с кривой ухмылкой.

Она улыбнулась ему в ответ. "Что более важно, ты узнал почти все, что высоко ценят в Доме Ридов. Нас мало волнует политика. Наша верность строго Старкам в Винтерфелле. Он защищает нас, а мы защищаем вход на Север. Это понимание насчитывает сотню поколений ", - сказала она.

Поскольку Бран был так далек, Джоффри не испытывал особой преданности к Старкам, но если бы лорд Хауленд Рид позволил ему продолжать свою деятельность по охоте и сражениям, у него не было бы жалоб.

Несмотря на целомудрие Миры, они все еще находили способы выразить свое желание друг к другу. Иногда они ускользали в менее известную пещеру и дрались друг с другом, пока не утолялось непреодолимое желание потрахаться. Он думал, что они проявляют осторожность, но Джоффри заметил перемену в поведении Брана за ужином. Он был заметно угрюм и, хотя был слеп, все еще свирепо смотрел на них. Это заставляло Миру чувствовать себя виноватой, и она начала сопротивляться именно этим прогулкам.

Как Бран узнал об этом, он не был уверен, но он пожаловался Мире на то, что чувствует себя брошенным и изолированным. Первым побуждением Миры было побаловать его, но Джоффри потребовал ответов.

"Мы ничего не знаем о том, что вы здесь делаете. Вы ожидаете, что мы будем сидеть в этой пещере и ничего не делать?" Джоффри огрызнулся.

"Нет, конечно, нет, но у тебя нет на меня времени", - ныл Бран.

"Во сколько? Когда ты не ешь и не спишь, ты с Трехглазым Вороном", - парировал Джоффри.

"Мальчики, пожалуйста! Мы это уже проходили. Бран, мы уделим тебе больше времени. Просто скажи слово", - перебила Мира.

Они выкроили больше времени, но разговор был неестественным. Никому из них не нравились воспоминания о доме, поскольку это только омрачало их настроение, они боялись, что больше никогда его не увидят. Мира делала все возможное, чтобы поддерживать оптимистичную атмосферу, всегда говоря о возвращении домой, как будто это было предрешенным решением, но дальше этого она не заходила. Многое из того, о чем они говорили, сводилось к дичи, на которую они охотились, рассуждениям о том, что происходит к югу от Стены, и о бродячих существах, с которыми они сталкивались.

Им в основном удавалось избегать встречи с нежитью. Они оставляли широкие борозды на снегу и странные визжащие звуки, несмотря на отсутствие дыхания. Теперь, когда Джоффри мог надежно пробираться по лесу, он воспользовался возможностью выследить их и использовать кинжал из драконьего стекла, подаренный им дядей, чтобы навсегда положить конец их ковылянию. Он вкладывал всю свою злобу и разочарование в то, чтобы снова и снова наносить им удары ножом. Его настроение неизменно улучшалось после убийства одного из них.

Он ухмыльнулся, когда наконец нашел свою нору в деревьях. Он осторожно шагнул и повернулся так, чтобы ему был лучше виден. Он выровнял лук Миры и натянул тетиву, удерживая его ровно. Животное перестало рыть землю и посмотрело вверх. Он выстрелил, и стрела вонзилась в шею лося. Животное взвизгнуло и ускакало.

Джоффри пронзительно свистнул, и его лошадь рысью подбежала к нему.

Ему даже не нужно было ничего говорить, когда он запрыгнул на борт и легонько подтолкнул его пятками, внимательно следя за знаками. Что бы ты ни делал, не теряй это, поучал он себя. Никаких заклинаний, пожалуйста, никаких.

В какой-то момент за последние пять лет у него начались периоды потери сознания. Сначала все подумали, что это лунатизм. Мира нашла его бродящим по пещерам посреди ночи, и он проснулся, когда она дотронулась до него, совершенно сбитый с толку. Это случалось раз в несколько недель. Затем, когда он охотился в одиночку, он как раз был готов выстрелить, когда потерял сознание. Когда он пришел в себя, он забрел далеко в поле, а солнце уже садилось. Он почти впал в панику, когда навыки выслеживания, которым его научила Мира, позволили ему успокоиться, и он вернулся по своему собственному следу. Когда он следил за этим, он в замешательстве наморщил лоб, поскольку по частям явно ходил кругами. Он был в полумиле от чардрева, когда услышал характерные звуки, издаваемые существами. Его охватила паника, и он побежал так быстро, как только мог. Впервые он почувствовал себя кроликом, за которым гонится стая волков. Визжащие, скрипящие звуки существ звучали так близко, что он был всего в нескольких шагах от того, чтобы его схватили. Он все еще слышал их во сне, и это было несколько лет назад.

Мира и Бран были угрюмы, когда он вернулся в пещеру с пустыми руками после целого потраченного впустую дня.

Мира в конце концов обняла его и сказала, что боялась за его жизнь и благодарна, что он вернулся. Он рассказал ей о потере сознания.

"Ты уверен, что не задремал?" - спросила она.

"Зачем мне зимой дремать посреди леса?" он зарычал.

Она неодобрительно поджала губы. "Я не знаю, Джофф, просто раньше ты просто ходил во сне. А теперь это?"

"Клянусь, я приближался к оленю, и тогда это случилось".

Несмотря на их близость, несмотря на все время, которое они провели вместе, учась доверять друг другу, он мог видеть сомнение в ее глазах. Если бы не опасность, исходящая от тварей, он мог бы с радостью выбежать из этой пещеры и никогда не оглядываться назад. Вместо этого он нашел изолированную пещеру и томился в ней несколько дней. Мира легко нашла его, но не пыталась заговорить с ним, просто оставила кроличью ножку и несколько клубней, чтобы он не умер с голоду. Это был не первый раз, когда ему требовалась дистанция. Ему потребовалось время, чтобы вернуться, но в конце концов он вернулся.

В другой раз он действительно охотился с Мирой, и как раз в тот момент, когда он прицелился, чтобы выстрелить, темнота окутала его, и его выстрел прошел мимо цели. Учитывая их тяжелые обстоятельства, Мира забрала у него лук и провела остаток охоты в тот день, предоставив Джоффри следовать за ней и выводить потомство. Несколько недель после этого она не доверяла ему, чтобы он не отключился. Не имея ничего, чем можно было бы его занять, он сошел с ума и бродил по пещерам. Когда он увидел вход в покои Трехглазого Ворона, он ворвался в него. В конце концов, они с Мерой страдали от холода и голода из-за Брана и даже не знали почему. Он собирался потребовать объяснений.

К сожалению, он налетел прямо на Дитя Леса, стоявшего на страже, которое преследовало его с копьем и отправило обратно с предупреждением, что проткнет его насквозь, если он попытается сделать это снова. Ему это почти удалось. Какой был смысл в этом, если с ним собирались обращаться не более чем как с охранником. Когда он вернулся с Мирой, он мог рассчитывать на то, что станет лордом крепости, а это были более высокие устремления, чем он когда-либо надеялся, после того как его назвали бастардом.

Когда его заклинания не возвращались к нему в течение недели, Мира смягчилась и позволила ему снова охотиться с ней. Промежутки между заклинаниями становились все больше и больше, происходя раз в несколько недель. Однажды он продержался целых два месяца.

Теперь им просто нужно было выжить, пока они не уйдут.

Было нетрудно разглядеть красные брызги от лося, когда он прорвался сквозь толпу. Он обнаружил, что тот хромает, все еще стоя на ногах. Он нахмурился и задумался. Он был по меньшей мере в миле от пещеры, и ему пришлось тащить ее обратно. Он нацелил лук и стрелу и вонзил еще одну стрелу в заднюю лапу животного, чтобы оно еще больше обмякло.

Когда он приблизился к нему, он использовал костяной нож, который заточил из грудной клетки лося, чтобы отсечь ему одну из передних ног. Затем он взял веревку и начал связывать ее вместе. Хотя это было то, что он делал дюжину раз раньше, он почувствовал острую боль, услышав его жалобные крики.

Когда они в первый раз завалили оленя, Мира внушила ему, что быстрая смерть лучше. Она поклялась, что страдания животного испортили кровь. Лично он не заметил разницы, но было намного легче тащить зверя на веревке, когда он был мертв, он не задавал ей вопросов. И вот однажды они были почти у входа в пещеру, когда лось, которого они подстрелили, вернулся живым и попытался забодать их. Когда Джоффри проткнул его кинжалом из драконьего стекла, оно снова замерло, но мясо прогнило в результате трансформации и было непригодно для использования. Лось также ударил его по ребрам, нанеся ему глубокую рану, в которую попала инфекция. Только благодаря навыкам Миры в шитье и настойкам от Детей Леса ему в конце концов вернули здоровье.

Учитывая потребность в мясе, Мира неохотно уступила этому принципу, и они начали убивать их непосредственно перед входом в пещеру.

Он вскочил на лошадь и пустил ее легким галопом, следя за погодой в лесу. К этому времени он настолько хорошо знал этот небольшой район, что ему нужно было обращать лишь половину внимания на то, куда он идет.

Теперь, когда он стал способным, они с Меерой поменялись охотой. Они оба чувствовали, что дичи становится все меньше, но упорно трудились, чтобы ее пополнить. В конце концов, им понадобятся пайки, чтобы вернуться на Стену, а охотиться каждый божий день было бы слишком опасно. Чтобы подготовиться к возвращению, они начали сушить мясо и делать из него вяленое мясо для хранения. Каждый из них постоянно держал при себе пачку вяленого мяса и клубней.

Джоффри понял, что за те часы, что он выслеживал и охотился, он забыл поесть, и полез в сумку за полосками. Он жевал его, как кору, в основном для того, чтобы чем-то занять рот, а булькающий желудок не отвлекал его.

Когда он въехал внутрь, то поежился и огляделся. Несмотря на кучу мехов, которые он носил, ему стало холоднее. Он взглянул на небо и обнаружил, что солнце стоит низко, но нигде поблизости от горизонта, чтобы оправдать холод. Его лошадь встряхнула гривой и заржала, что свидетельствовало о нервном напряжении. Он хлопнул вожжами и заставил его прибавить ходу. Затем он оглянулся на лося. Тот все еще слабо дышал, но глаза у него были остекленевшие; до смерти оставались считанные мгновения. Ему пришлось поторопиться.

Внезапно конечности начали трескаться, как лед на замерзшем озере. Джоффри оглянулся и увидел движение и точки синего огня. Его лошадь заржала, когда он пустил ее галопом и направил сквозь деревья. Он надеялся, что проехал достаточно далеко, чтобы оторваться от них до того, как доберется до заднего входа.

Как только он добрался до нее, камуфляж, прикрывавший дверь, распахнулся, и оттуда, спотыкаясь, вышли Мира и Бран.

"Мира!" Звонил Джоффри.

"Джофф!" - крикнула она в ответ, широко раскрыв глаза. "Они идут за нами. Магия разрушена! Они уже прошли через вход. Мы должны уходить сейчас!"

Он выругался. "Где Петра? Шторм?"

"Мертв", - ответила Мира.

Джоффри поморщился. Теперь это была только эта лошадь. И у них больше не было лютоволка Брана. Шторм никогда не помогал на охоте, но он, по крайней мере, поел сам. Джоффри видел, как он в одиночку справился со взрослым лосем, и знал, что волк был грозным.

Он взглянул на Брана. Хотя его глаза были устремлены в землю, он выглядел угрюмым и расстроенным. Он крепко держал Миру за руку, что вызвало у Джоффри приступ жгучей ревности, но он стиснул зубы, чтобы сдержаться.

Он спрыгнул вниз. "Садись!" Он помог подняться Мире, а затем Брану. Он хотел повернуться и схватить поводья, чтобы вести его, но почувствовал, что его тело напряглось. Чернота подкралась к его зрению, но он боролся с ней. Тем не менее, он услышал свой голос: "Я сдержу их! Убирайтесь отсюда; вы оба". Затем он увидел, как сам хлопнул лошадь по крупу, и она умчалась в лес.

НЕТ! Джоффри попытался закричать, пытаясь взять себя в руки. Они исчезли за деревьями, и он почувствовал, что хватка ослабла. Он вытащил кинжал из драконьего стекла. Он не сделал и двух шагов в их направлении, прежде чем увидел синие огоньки среди деревьев. Он вздрогнул, услышав позади себя треск, и существа прорвались сквозь камуфляж, оставив его висеть.

Он попытался отползти, но его нога поскользнулась на льду. Существо потянулось к нему, и он ударил кинжалом, испытывая удовлетворение, когда увидел, как свет в его глазах померк. Он нанес удар другому. Он как раз поворачивался, чтобы нанести удар другому, когда ахнул и согнулся пополам, уставившись на костлявую руку, которая только что проткнула его насквозь. Он попытался вдохнуть, но не смог. Он вгляделся в лицо скелета, к которому прилипли лишь остатки жидкой бороды. Существо вытащило кинжал. Он выгнул спину, почувствовав, как в него вошел еще один кинжал. Он рухнул на землю, не в силах закричать, чувствуя каждый укол, как удар кулаком.

Холод, казалось, заглушил боль, и его веки затрепетали, становясь тяжелее, пока не осталась только темнота.

Дорогой лорд Ланнистер, магистр войны

По просьбе Его Светлости я пишу, чтобы сообщить вам, что Брэндон Старк и Мира Рид вернулись из своего путешествия за Стену. К сожалению, Джоффри Уотерса не было с ними; они утверждают, что он отдал свою жизнь, чтобы они благополучно ушли. У меня нет костей, чтобы отправить вам, но я проведу бдение в честь его жертвы.

Учитывая то, что случилось с юным Браном, я боюсь, что Король Ночи, возможно, почти готов. Мои разведчики говорят мне, что сейчас в лесу больше мертвых, чем живых, и я отозвал их всех обратно за Стену. Нам по-прежнему не хватает мужчин для охраны наших стен. Король предложил мне карт-бланш поговорить со Станнисом о поддержке, но я обеспокоен напряженностью между бойцами Ночного Дозора и присутствием свободного народа. Дисбаланс в численности может подтолкнуть одичалых к попытке одолеть нас. Как магистру войны, мне нужны гарантии, что в противовес этому будет отправлено больше солдат.

Я был бы признателен за ваши мысли по этому поводу.

Мы получили десятую партию драконьего стекла, и я могу с уверенностью сказать, что у нас будет достаточно кинжалов, чтобы вооружить двадцать тысяч человек. Я должен также поблагодарить вас за поставку деталей и материалов, необходимых нам для установки катапульт на крепостных валах. Мы сложили и собрали груды старых камней для каждой катапульты, чтобы использовать их. Я уверен, что, учитывая нашу подготовленность, мы сможем противостоять полномасштабной атаке на Стену любой армии, независимо от численности.

Мы готовы,

Лорд-командующий Джеор Мормонт из Ночного Дозора

***************
Пергамент смялся под его пальцами, когда он дочитал до конца, чувствуя пустоту внутри. Прошло пять лет с тех пор, как он отослал Джоффри с Браном. Он нашел свою солидарность с мальчиком Старком — особенно учитывая разницу в возрасте — странной, но он был рад, что мальчик способен заводить друзей. Он никогда бы не подумал, что Джоффри настолько изменился, что готов пожертвовать собой ради этих друзей.

Что ж, ты доказал, что я ошибался, Джофф. Мне жаль, что все так закончилось, угрюмо подумал Джейми. И теперь его племянник почти наверняка бродил среди мертвых. Он молился всем Богам, чтобы ему не выпало несчастья встретиться с ним лицом к лицу. Хотя на тот момент это, конечно, не считалось бы убийством родственников, Джейме было бы больно покончить с ним. Он бы это сделал, конечно.

Я бы хотел увидеть человека, которым ты стал. Его мысли все еще были о Джоффе, когда он взял следующее письмо. Когда он открыл его, то с удивлением обнаружил, что оно от леди Миры Рид. Он встречал девушку мимоходом, но не обратил на нее особого внимания. Он был впечатлен увиденным. Она была очень похожа на Бриенну в том, что практически везде носила с собой лук и стрелы. Она также отвечала за охоту на дичь во время их путешествия к Стене. У Джейми не было времени научить Джоффри чему-либо об охоте, поэтому она была бесценна для маленькой группы.

Дорогой лорд Ланнистер,

Я имел удовольствие быть ближайшим товарищем Джоффри. Его поведение было колючим и никогда не смягчалось, но я хотел, чтобы вы знали, что он был способным учеником. Я научил его натягивать лук и стрелы, охотиться, выслеживать дичь, одевать убитых, ставить ловушки, готовить убитых и даже шить.

Он часто говорил о вас и интересовался, как вы могли бы увидеть его, когда он вернется. У него так и не было такого шанса. Мертвецы проникли в пещеры, в которых мы жили, и мы были вынуждены бежать. Он отдал нам своего коня и остался. Он был настоящим человеком чести до конца.

Я полюбил его. Я был готов обратиться к своему отцу с предложением брака. Он действительно соответствовал идеалам crannogmen и выполнил свою роль нашего защитника. Я очень скучаю по нему. Учитывая нашу связь, я хотел убедиться, что вы знаете о его достижениях.

Примите мои глубочайшие соболезнования,

Мира Рид

Джейме показалось, что у него пересохло во рту, когда он читал это. Его племянник чего-то добился и действительно завоевал любовь леди. Брак с аристократом был едва ли не большим, чем он мог себе представить. Он сбежал от тебя, Серсея. Он стал человеком, которого ты бы презирала, и за это я горжусь им, размышлял он.

Он ответит леди Мире за ее добрые слова о его племяннике. Он был рад, что кто-то смог стать свидетелем его преображения, но, несмотря на свое счастье, он чувствовал себя опустошенным. Он реализовал свой потенциал и был убит раньше времени.

Теперь он сожалел, что не позволил своему племяннику брать уроки владения мечом. Возможно, он мог бы проводить их втайне, но Джоффу тогда едва исполнилось десять, и это почти наверняка дошло бы до Серсеи. Но что потом? В конце концов, он был мальчиком. Роберт, скорее всего, одобрил бы это, и тогда у Серсеи не было бы власти, не то чтобы она не сделала все возможное, чтобы сделать Джейме несчастным. У нее был талант к этому.

Джейми просмотрел другую переписку, покачал головой и поднялся. С этим придется подождать.

Он нашел ближайшего слугу и осведомился о присутствии Джулианны, и ему указали на комнаты близнецов. Джейме задумчиво улыбнулся про себя. После рождения мальчиков Бриенна родила двух прекрасных девочек. Беременность не была удачной. Бриенна была прикована к постели гораздо чаще, чем с кем-либо из мальчиков, и у нее рано начались роды. Джейме так сильно переживал, что не мог есть и едва мог присматривать за детьми. Спустя почти целый день родились близнецы, и хотя Бриенна была слаба, ей удалось выкарабкаться. Теперь она каждое утро добросовестно добавляла в чай траву, предотвращающую беременность.

Он просунул голову в их комнату и улыбнулся, увидев Джулианну, складывающую кубики вместе с ними. Она значительно выросла, теперь доставала Джейми до плеча. У нее были красивые волосы Серсеи, которые ниспадали на нее локонами. Но в отличие от Серсеи, которая была угрюмой даже в детстве, она излучала энергию солнечного дня и души не чаяла в детях с истинным состраданием.

Время под руководством Руза Болтона, казалось, не оставило шрамов. Джулианна не страдала так, как Мирцелла, за что Джейми был бесконечно благодарен. Мирцелле исполнилось семь и десять лет, и она умоляла присоединиться к "Безмолвным сестрам". Это удивило Джейми, поскольку он думал, что она процветает в Кастерли Рок. Они продолжили обучение владению мечом, которое она начала на Тарте, и теперь она была довольно грозной. Он на мгновение задумался, смогла бы она превзойти Джоффри. Он пытался отговорить ее от этого, сразу согласившись, что ей никогда не нужно выходить замуж, но она настояла.

Месяц спустя они все стояли в пасти льва и прощались с ней. Он никогда бы не признался в этом вслух, но ему было необычайно приятно, когда Мирцелла обняла Бриенну как любимого человека. Он не мог придумать причин, по которым она этого не сделала бы; это подтверждало, что Бриенна была идеально подходящей женой и членом семьи. Если существует такая вещь, как загробная жизнь, он надеялся, что его отец сгорает от разочарования.

Бриенна сидела в кресле-качалке, глядя на близнецов. Ее волосы были прилизаны от пота, а щеки порозовели после тренировки ранее в тот день. Она улыбнулась ему, когда он вошел. Он не сомневался, что она любила всех их детей, но близнецы, похоже, занимали особое место в ее сердце. У них были ее сапфирово-голубые глаза, но золотистые локоны Серсеи.

"Сегодня утром у вас были зрители?"

Она усмехнулась вместе с ним. "Ты же знаешь, что так и было". Мальчики начинали достигать возраста, когда начинается их обучение владению мечом. И он, и Бриенна с нетерпением ожидали этого возраста, но на данный момент мальчикам пришлось наблюдать за их спаррингом со стороны.

Его улыбка дрогнула. После только что полученных новостей Эйемон был склонен настаивать на мобилизации. Джейме также не мог винить его в этом рассуждении. Потребуется целый год, чтобы перебросить их силы на север. Как мастер войны, он будет наблюдать за всем этим, вероятно, маршируя с самой армией. Кассиану было семь лет, до его восьмого дня рождения оставалось всего полгода, когда Джейми пообещал, что он сможет начать учиться. Казалось все более и более вероятным, что его образование начнется у их мастера оружия, сира Эдгара Форджа.

Нет, яростно подумал Джейми. Он бы запустил Кассиана и Тидуса сегодня вечером, если бы это означало быть там, чтобы начать их тренировку.

Бриенна наблюдала, как его хорошее настроение исчезает, но она только вопросительно подняла брови.

Он протянул ей письмо. Он снова обратил свое внимание на девочек, опускаясь рядом с ними на пол.

"Дядя", - сказала Джулианна вместо приветствия, ее голос был зеленым от хорошего настроения.

"Джули", - ответил он. Прежде чем он смог сказать еще хоть слово, он услышал, как Бриенна втянула воздух позади него. "Мне нужно с тобой поговорить. Не возражаешь, если мы выйдем?"

Она уловила смену напряженности, но радостно кивнула. Они вышли в коридор. Он никогда не стеснялся в выражениях, сказал: "Это будет сложно, но ты должна знать. Вы знаете, как Джофф отправился за Стену, чтобы охранять Брэндона Старка?"

Джулианна кивнула, ее сияние потускнело.

Джейме нежно положил руку ей на плечо. "Он отдал свою жизнь, чтобы спасти Брэндона и леди Миру Рид. Леди Мира говорила о нем как о настоящем герое".

Ее лицо сморщилось, но она не дала волю слезам. "Спасибо тебе, дядя. Мы с Джоффом никогда не были близки. Я была ему не очень-то интересна". Цвет ее голоса стал темно-синим, почти лишившись своего цвета.

"Конечно, он это сделал. Ты была его сестрой", - заверил Джейме, его собственный голос был нитевидно-фиолетовым. Он хотел оправдать Джоффа, но годы его детства все еще всплывали в памяти Джейме.

Бриенна вышла в коридор, все еще держа письмо в руке, и направилась к ним. "Тебе что-нибудь нужно, дорогая?"

"Не-не, тетя Бриенна. Я-я думаю, со мной все будет в порядке. Могу я пойти в свою комнату?" Спросила Джулианна.

"Конечно", - сказала Бриенна, также слегка сжимая плечо Джулианны. Они молча смотрели, как она удаляется по коридору, пока не завернула за угол.

"Я собираюсь начать тренировать мальчиков", - сказал Джейми.

"Галладон немного слишком молод", - задумчиво ответила Бриенна.

"Я имею в виду Кассиана и Тидуса".

Она кивнула. "Тогда пошли", - она повернула в конец коридора. Теперь, когда мальчики были детьми, они были гораздо менее неуловимыми. Тидус и Галладон часто были в своей комнате, играли, боролись или слушали рассказы горничной. Хотя у них все еще были свои дикие моменты, их предыдущее озорство было в значительной степени пресечено Бриенной и Джейме, приказавшими нескольким слугам все время следовать за ними по пятам. Хотя это раздражало мальчиков, это сделало их менее склонными к опасным неудачам.

Джейме постучал в дверь и открыл ее, прежде чем получил ответ, обнаружив препирающихся Тидуса и Галладона.

"Мальчики, хватит", - коротко сказала Бриенна. Они немедленно отошли друг от друга, изображая вину.

"Пойдем сейчас. Где Кассиан?"

"Я не знаю", - сказал Тайдус.

Джейме махнул им рукой, и они гурьбой направились по коридору. Кассиан часто играл со своими младшими братьями, но в последнее время он стал предпочитать укромный уголок в библиотеке, где он проводил время за чтением. Это напомнило Джейме о Тирионе. Он рассказал об этом Тириону и получил восторженное письмо, чтобы передать Кассиану. Теперь они обменивались письмами ежемесячно.

Они нашли его в разгар написания одного из этих писем.

"Пойдем сейчас", - сказал Джейми.

"Что мы делаем?" Спросила Касс.

"Думаю, пришло время для тренировки", - ответила Бриенна, бросив на Джейми заговорщический взгляд.

Он посмотрел на них. "Вы сейчас обычно не тренируетесь".

Джейми подтолкнул его локтем и подмигнул. "Пойдем. Это будет настоящее удовольствие".

Касс положил письмо в свою книгу и захлопнул ее. Он занес его в свою комнату по пути на нижний этаж.

На ринге Джейми и Бриенна перебирали деревянные токарные станки, вытаскивая несколько лучших, которые смогли найти.

Джейме распирало от гордости, когда он протягивал рукоять Касс. Его глаза расширились, и он взял ее в руку.

"Мы с твоей мамой думаем, тебе пора начать тренироваться".

Его лицо расплылось в зубастой улыбке, обнажив щели между молочными зубами. "О, спасибо, спасибо тебе!"

"Ты тоже, Тайдус", - сказала Бриенна.

Их сын почти дрожал от восторга. Джейме показалось, что он увидел слезы в его глазах, но, скорее всего, это была уловка факелов.

"А как же я?! Я хочу тренироваться!" Галладон прыгал вверх-вниз и топал ногами. В его глазах были слезы.

"Прости, Галладон, мы с твоей матерью думаем, что ты еще слишком молод".

Он выпятил нижнюю губу и надулся. "Но хочу!"

"Нет, пока нет", - твердо сказала Бриенна.

"Почему я здесь?!"

"Ты все еще можешь учиться на примерах. Конечно, если ты продолжишь в том же духе, ты можешь пойти и посидеть в своей комнате до ужина", - ответил Джейми.

Он все еще продолжал дуться, но успокоился.

Поскольку у мальчиков были только токарные станки, они решили на время отказаться от доспехов, которые в основном состояли из дубленой шкуры для защиты груди. Как только они начнут сражаться, они им понадобятся. Синяки должны были появиться достаточно скоро.

"Теперь, когда у тебя есть твой меч, мы собираемся потренировать хват и стойку", - объявил Джейми.

Они с Бриенной переключались между ними, старательно поправляя хватку после того, как постоянно меняли ее. Хотя это было утомительно, Джейме не был уверен, что когда-либо чувствовал себя счастливее. Годами он жаждал этого момента: когда он мог передать свои навыки сыну, и теперь у него их было двое, и их можно было сорвать. У него и близко не было достаточно времени, чтобы научить их всему, что он знал, но он думал, что теперь может отправиться на север без каких-либо сожалений.