Глава 7. Лунница
Наступил ноябрь. Алекса пригласили на Лунницу – самый любимый праздник лунатов, символизирующий силу и мощь лунного народа. Обычно в эту ночь они с компанией летели на какую-нибудь шумную вечеринку на крыше, но сегодня их с Ильей пригласили на официальное торжество. Близился Час Затмения, и Луннице в этом году придавали особое значение. Алекс знал, что на празднике, который будет проходить во дворце Медеи и Монеи, где соберется весь свет лунной знати, ему вручат что-то очень важное.
Вначале Волков-старший убеждал сына надеть традиционный костюм лунатов: длинное бело-желтое одеяние, густо расшитое золотой нитью да еще с поясом, отделанным чеканными пластинами из миллениума. Алекс представил, как он припрется в такой хламиде на самое крутое событие за всю свою жизнь, и чуть не взвыл от негодования.
– Ты должен поддержать традиции предков, – увещевал его Михаил Волков. Сам он, кстати, собирался пойти в обычном деловом костюме.
Присутствовавший при разговоре Илья стоял с глупой ухмылкой и важно кивал, пока и ему тоже не принесли подобный костюм.
Алексу все же удалось настоять на своем. Илья наконец-то горячо его поддержал, да и звонок Дмитрия Серебрянского сделал свое дело. Отчим Селестины сообщил, что форма одежды предполагается свободная, это же не старинный обряд.
В результате Алекс надел желтую футболку и черный пиджак, а приглашенная по такому случаю команда стилистов вручила еще узкие туфли, впрочем, довольно удобные, и золотую цепочку с тремя полумесяцами на запястье. Стилисты также попытались сунуть ему в нагрудный карман желтый платок с вышитым черным драконом, но порядком уже взбешенный Алекс наотрез отказался.
Парикмахер в несколько движений сделал модную стрижку – выбрил затылок, оставив копну волос на макушке и не тронув отросшую челку. Только визажист оказался без дела – Алекс просто выгнал его из квартиры, наградив бесцеремонным толчком под ребра.
– Можно мне хоть лицо мое оставить? – процедил он.
– Ты теперь на виду, – осуждающе произнес стилист и нацепил на нос Алексу очки с затемненными стеклами. – Лучший лунат мира. Ты должен выглядеть соответствующе. Парни будут равняться на тебя, а девушки – вешаться на шею.
И он молниеносно опрыскал шею Алекса каким-то пряным парфюмом – видимо, это должно было привлечь девушек еще больше.
Тут уж Илья не выдержал и загоготал, за что получил тройную порцию того же парфюма и закашлялся, вдохнув большую часть.
Впрочем, с Ильей проделали те же процедуры и даже вручили платок, от которого отказался Алекс. Парень охотно принял все, что только предложила ему команда, и даже разрешил вернувшемуся тайком визажисту подровнять себе брови, отчего у главного стилиста тут же улучшилось настроение.
Сперва все шло неплохо: Алекс, Илья и Никита плыли на богато украшенной фонариками гондоле, выделенной специально для них, и глазели по сторонам. Роскошь венецианского дворца мистресс поражала воображение: залитые лунным светом мраморные бортики, колонны, ступени многочисленных лестниц, величественная крыша ротонды, украшенная гигантскими желтыми цветами, огромная балюстрада; а перед дворцом – сияющие разноцветными огнями гондолы со все прибывающими на праздник гостями. Вокруг всего этого великолепия, как маленькие луны, кружили белые летающие фонарики. Алекс приметил в толпе гостей немало красивых девушек – стройных, изысканных, в умопомрачительных вечерних платьях – и мысленно возблагодарил сердитого стилиста за свой вид. «Кажется, вечер будет прекрасный», – решил Алекс.
И действительно, за богато сервированными столиками то и дело произносились речи в честь Александра Волкова, аурума, истинного черного дракона лунатов. Медея и Монея, в длинных платьях из паутины черных и белых кружев, вызвали его на сцену и представили собравшимся как лучшего ученика Двуликого Университета в Болонье и сильного молодого мистика, подающего большие надежды. И все пили вино в честь Луны, матери лунного народа, хранительницы двуликого мира.
Алекс знал, что отец, Дмитрий Серебрянский и еще несколько важных персон празднуют в тесном кругу где-то в тайных залах дворца. Конечно, он бы с удовольствием послушал, о чем они там говорят, но и здесь, в этом чудесном зале с огромными люстрами-шарами, было чем заняться.
Вначале Алекс пообщался с девушками, познакомился со многими, но не запомнил ни одного имени, вежливо выслушал их комплименты и даже занес в личный список несколько акков самых симпатичных. Но вскоре он заскучал. Более того, их глупые лица вдруг начали его раздражать – в глазах каждой светилась покорность и обожание, готовность исполнить любой его каприз. Почему-то вспомнилась Селестина, ее упрямый, ироничный взгляд, в котором лишь иногда проскальзывал интерес, зато искренний, настоящий…
Он заметил знакомых по университету, но даже с ними не хотелось общаться. Кто-то все равно подходил, с восторгом и придыханием спрашивал про испытание, каково это – быть лунастром, черным драконом Луны? Что он чувствует, став избранным, оказавшись на самой вершине славы? Алекса удивило, что никто не вспоминает о Селестине, которая еще недавно тоже была в центре внимания. Никто не спрашивает, что с ней случилось, почему она упала… Складывалось впечатление, что о ней забыли, всех интересовал только он сам, Александр Волков.
Внезапно заиграла резкая, веселая мелодия – ему звонил Илья.
– Привет-привет… Ага, нормально. М-м… Да ты что? Пойдешь в тройке, значит… Поздравляю…
Когда Алекс убрал смартфон, то не смог скрыть растерянности.
– Илья с нами, – сказал он обвиняющим тоном. – Откуда узнала? Неужели сама догадалась?
– Его отец просто воспользовался вашей дружбой. – Яна слегка дернула бровью. – И протолкнул своего сына поближе. Еще поближе. Очень близко.
Алекс вдруг вспомнил, что Илья всегда был против Селестины. Не потому ли, что тоже хотел пройти по Сожженному Пути? И насколько близко к Алексу он готов встать? Может, на его место? Эта новая мысль как-то неприятно ошеломила его.
– Вот почему ты должен быть осторожен, – продолжала Яна. – Найдется много еще влиятельных лунатов, которые захотят пристроить своих сыновей на твое место.
– Но ни один из них не сможет стать драконом, – возразил Алекс. К нему вернулась уверенность. В конце концов, только у него есть и лунная, и астральная энергия… Пусть и взятая частично у других.
Глаза Яны на миг потускнели.
– Как ты думаешь, почему держат в плену этих двух астров, «сияющих»? Почему не отпустят? Ведь узнали же все, что хотели.
Алекс равнодушно пожал плечами.
– Наверное, как заложников.
– Нет.
Алекс недоуменно прищурился.
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего особенного. Я просто хочу узнать, что будешь делать ты, если вдруг окажешься один среди врагов. Если тебя предадут даже самые близкие… Какова твоя конечная цель?
И Алекс наконец разгадал ее игру.
– Мой отец никогда не причинит мне вреда. Я уверен в этом, – с нажимом произнес он, глядя ей прямо в глаза.
Яна не отвела взгляд.
– И ты будешь поддерживать любое его решение? Даже если этих астров убьют, чтобы забрать их энергию для твоего полета? Даже если таких будут десятки, сотни? Даже если в какой-то момент ты и сам должен будешь пожертвовать чем-то, может, и собственной жизнью, ради великой цели – нового мира?
Алекс удивился: такая длинная тирада от обычно немногословной Яны! Очевидно, эта девушка знает намного больше него. Может, разведала что-то у своего отца? Хорошо бы склонить ее на свою сторону… Но и врать ей он не хотел. Да и попробуй соври такой… Поэтому, видя, что она нетерпеливо ждет ответа, осторожно сказал:
– Возможно.
Яна не сводила с него глаз. Изучала.
– То есть тебя не волнует, сколько людей погибнет, чтобы ты смог пройти по Мосту?
– Ты защищаешь астров? – усмехнулся он. – Не ожидал от тебя.
А сам подумал, что она темнит и явно хочет что-то выведать.
– Астры – тоже люди, – заметила Яна. – Ты уверен, что тебе… все равно?
Алекс сжал зубы, желваки так и заходили. Астры, которые собирались убить его? Он вспомнил темный итальянский дворик, нападение, жужжащие астральные диски.
– Да, мне все равно, – твердо сказал он.
Взгляд Яны погас, лицо стало равнодушным, как обычно.
– Ну что же, тогда нам больше не о чем говорить.
Время текло незаметно, отец все не выходил, а вот толпа гостей изрядно поредела – лунаты разбрелись по дворцу, по открытым верандам или перебрались на крышу, где то и дело запускали новые красочные фейерверки.
Алекс решил уйти – разговор с Яной окончательно испортил ему настроение. Да и близнецов еще можно было вызвать на встречу. Он обнаружил наконец Илью. Тот и вправду был с девушкой – высокой, черноволосой, в брючном костюме, с каким-то необычайно хмурым лицом. Алекс решил не тревожить друга, а вот отцу послать сообщение, что возвращается к себе домой.
И тут его тронул за плечо какой-то малый и пригласил на сцену.
Тотчас же стихла танцевальная музыка, зазвучал торжественный марш.
На мраморном возвышении, окруженном низким бортиком с тонкими фигурными перилами, уже стояли Медея и Монея в своих ажурных платьях. Издалека они показались Алексу двумя колоннами, поддерживающими крышу этого дворца. «Интересно, – вдруг рассеянно подумал он, – кого они действительно поддерживают, эти две высокородные мистрессы, и кому вообще нужен этот новый мир, Селенида? Разве лунатам плохо здесь, в двуликом мире? У них бессчетное множество скрытых от безликих долин, где лунаты полновластные хозяева. Астры подчиняются им, пусть и неохотно, – и все же это их мир».
Когда Алекс подошел к мистрессам, они улыбнулись ему, словно старому другу, взяли под руки и слегка подтолкнули вперед.
И опять ему это не понравилось: ведут себя с ним, как с мальчишкой. Будто он послушная марионетка на ниточках.
– Сейчас подойдет Дмитрий, – сообщила Медея. – Он вручит тебе нечто очень ценное… О, вот и он!
Действительно, к ним приближался Серебрянский – быстрой, стремительной походкой. Седой, поджарый, в обычном деловом костюме. Алекс невольно перевел взгляд на его обувь – черные спортивные туфли, модные, с гибкой, но твердой подошвой – в таких удобно бегать. Серебрянский коротко кивнул на почтительное приветствие Алекса, почему-то смерил его с ног до головы пристальным взглядом, словно окончательно принимал для себя некое важное решение, а затем повернулся к людям – возле сцены вновь собралась внушительная толпа.
– Наступает решительный момент, – громко произнес он, воздев руки к потолку, и сотни лун – матовые шары-люстры, загорелись ярче, словно подчеркивая торжественность его слов. – Близится час, когда мы ступим на собственную землю, Селениду… – Толпа восторженно взревела, грохнули аплодисменты. Серебрянский терпеливо подождал, пока перестанут хлопать. – Астры хотят опередить нас, у них тоже есть дракон. Мы, лунаты, понимаем их, они должны попытаться. – Все засмеялись, и оратор тоже позволил себе легкую улыбку. – И все-таки над новым миром взойдет наша Луна. Ведь недаром сказано в пророчестве…
Он говорил и говорил, и в какое-то мгновение Алекс перестал его слушать: он рассеянно оглядывал толпу и вдруг увидел Яну. Она смотрела на отца, но как-то странно. Ее взгляд ничего не выражал: ни обожания, ни гнева, ни внимания, ни интереса. Словно Дмитрий Серебрянский был пустым местом. Алекс вдруг и сам ощутил себя пустым местом. Возможно, дело было в пресыщении славой – в последнее время его слишком часто хвалили, заискивали перед ним, старались с ним подружиться… А он ровным счетом ничего не значит, он занял чужое место…
– Сегодня я передаю Александру Волкову древнюю вещь, принадлежащую моему роду. – Серебрянский повернулся к Алексу, и тот быстро отбросил дурные мысли. В конце концов, странно думать о своей ничтожности, когда ты стоишь на сцене и на тебя устремлены сотни обожающих взглядов. – Это амулет, знак лунного затмения. Он принесет избраннику детей Луны удачу в предстоящей битве за новый мир.
Серебрянский поднял руку. На длинной золотой цепочке закачался зеркальный диск.
Раздались восторженные охи дам, одобрительное покашливание мужчин, пронесся восхищенный шепот, все снова зааплодировали.
Алекс бережно принял амулет.
Он сразу понял, что это милло – зеркало, которое отражает чужую энергию. Его окаймляли частые, немного искривленные лепестки, словно застывшие языки пламени, так, что получалось солнце. Часть диска закрывал полумесяц с закрытым глазом.
Дав Алексу вдоволь полюбоваться, Серебрянский забрал амулет и бережно надел ему на шею.
– Это страшная вещь, парень, – тихо сказал ему Серебрянский. – Ее можно использовать только один раз. Запомни это.
Алекс кивнул, немного робея под стальным взглядом луната.
И вдруг он услышал характерное жужжание астрального диска и в последний момент успел уклониться – энергетическая сталь прошла в сантиметре от его уха. Пригодилась хорошая реакция, наработанная еще в «фисташках». Алекс увидел человека в серебряной маске, готовящегося пустить следующий диск. Астр стоял на перилах нижней веранды, за колонной, и там никого не было, кроме убийцы.
Алекс молниеносно вытянул руку – на кончиках его пальцев вспыхнул черно-зеленый болид, но он не успел кинуть снаряд. Потому как Дмитрий Серебрянский вдруг совершил небывалый прыжок прямиком к колонне, за которой прятался астр, и уже через мгновение схватил нападавшего за горло и сорвал с него маску.
Это оказалась девушка, но издалека Алекс не мог разглядеть, кто это.
Он ожидал, что астру сейчас уведут подоспевшие охранники из личной охраны луната, но Серебрянский не разжимал рук. Астра корчилась в его удушающей хватке. И вскоре обмякла.
Серебрянский сделал знак, и тело астры быстро унесли.
Оцепенение спало. Гости снова зашевелились, шумно и оживленно обсуждая случившееся. Восхищались отвагой Серебрянского, его молниеносной реакцией, хвалили выдержку Алекса. Еще через миг зазвучала веселая музыка, начались танцы, на столиках появились десерты – вскоре ничто не напоминало об убийстве.
Алекс же думал о том, что никто не обратил внимания на прыжок Серебрянского. А ведь лунаты не умеют прыгать так далеко. Возможно, после молва дорисует Серебрянскому черные крылья, но Алекс прекрасно все видел: тот не летел, а прыгнул.
Так кто же отчим Селестины? Неужели астр? Алекс невольно усмехнулся – ну нет, только не Серебрянский. Вряд ли есть на свете лунат, который ненавидит астров больше, чем этот человек. ТАК нельзя притворяться, не получится. Но и лунастром он быть не может, иначе откуда у него крылья? А отец рассказывал, что Дмитрий Серебрянский любит летать под луной…
Алекс вдруг ощутил, что по-прежнему крепко сжимает зеркало-диск в виде солнца с полумесяцем, словно нашел в нем спасение. Вспомнив слова Серебрянского, он бережно спрятал амулет под футболку – разглядит получше потом, дома.
Тут он заметил, что к нему уже спешит отец, хмурый и бледный, и внутренне выругался – похоже, в свою квартиру он попадет еще нескоро.
В большом зале с чудесным полом, выложенным разноцветными звездами, началось театральное представление: актеры в золотых и серебряных масках играли на диковинных старинных инструментах и пели баллады о яркой Луне и бледных звездах, отваге и доблести лунатов, коварстве и слабости астров. Были и поединки на милло – зеркальных пиках. Потом снаружи раздались взрывы фейерверков – началось огненное шоу. А на столиках поменяли основные блюда на десертные.
Но Алекс уже откровенно заскучал. Интересно, куда подевался Илья? Он не видел друга с самого начала торжества. Как только их гондола причалила к берегу, Илья под каким-то незначительным предлогом скрылся из виду. Может, у него появилась девушка? Алекс хмыкнул – тогда понятно, почему исчез, не хочет знакомить с таким конкурентом.
Алекс давно бы ушел, но он обещал отцу дождаться его. Сегодня ночью они с близнецами хотели поработать над созданием энергетических сущностей: теперь, когда у него появились две нити, золотая и серебряная, получалось плести многослойные отражения и даже создавать фантастических зверей. Алекс мечтал сотворить волка – настоящего лунного волка, который всегда будет рядом.
Внезапно за толпой танцующих Алекс увидел знакомое лицо. Яна Серебрянская. Рядом с ней топтался и ее брат Никита. Они мало общались с Яной, особенно после испытания. Алекс не знал точно, как она отнеслась к его решению пожертвовать Селестиной, забрать ее предназначение, но был уверен: Яна не на его стороне.
И все же он начал прокладывать дорогу к ней сквозь толпу гостей. Завидев его, Никита тут же испарился. Даже в квартире он старался избегать Алекса, а уж здесь и подавно не хотел нарываться на неприятности.
– Привет.
Яна кивнула ему, словно знала, что он подойдет.
– Твой отец тоже здесь? – спросил Алекс, хотя отлично знал, что Дмитрий Серебрянский не пропустит такое важное мероприятие.
Яна снова кивнула.
«Интересно, о чем сейчас, в эту самую минуту, они беседуют», – подумал Алекс. Он был уверен, что говорили о нем. О черном драконе Луны. Об энергии. О том, как победить белого дракона… Эх, как жаль, что они упустили Князева! Да и тренер этот убежал – запустил какой-то сверкающий камешек вокруг себя и привет! Только его и видели. Наверняка тоже Йозеф подарил… Алекс злился на свою группу захвата, плохо сработали. И отец был очень недоволен…
– Я рада, что ты подошел, – произнесла Яна. – У меня к тебе важный разговор.
Алекс мгновенно скис – не любил он разговоров с девушками, особенно важных. А с этой вообще непросто – сложная личность. И поступки непредсказуемые.
– Я удивилась, что ты так легко согласился убить Селестину, – произнесла Яна. – Раньше ты не казался мне слабым.
Алекс почувствовал, что закипает внутри, – так и знал, что речь пойдет о ней, о Селест! Но он сдержался и даже выдавил подобие ухмылки.
– Помнишь, я гадала тебе на картах? – продолжала Яна. – Выпал интересный расклад: Лунная дорога, Тайна и Лунная принцесса. Это была твоя судьба, но ты ее предал.
Алекс поморщился, но снова сдержался.
– Ты прекрасно знаешь, почему все так получилось, – ровным голосом произнес он. – У меня не было выбора – или я, или меня. Это было единственно правильное решение.
– Да, я знаю, – спокойно подтвердила Яна. – И все-таки выбор у тебя был… Может, ты хочешь, чтобы я сказала помягче? Но с правдой проще. Правда – очень простая вещь. Прими ее, и станет гораздо легче думать.
Он вскинул брови.
– Ты решила преподать мне урок морали?
Яна усмехнулась.
– Возможно, когда-нибудь. Но сейчас о другом… Меня удивило, что ты легко согласился сделать так, как сказал отец, хотя всегда был лидером. Всегда взвешенно подходил к любому делу. Но ты поддался и теперь сам стал мишенью. Думал ли ты об этом?
Гнев Алекса мгновенно стих. О да, он думал об этом. Непросто забыть недавние покушения.
– На тебя будут нападать снова и снова. В конце концов, есть и другие претенденты на почетную роль первооткрывателя нового мира… И у них тоже есть отцы, подталкивающие их к «единственно правильному решению». – Яна изобразила пальцами кавычки.
Алекс насторожился.
– Что ты имеешь в виду?
Но Яна промолчала, лишь рассеянно качнула головой.
Алекса взяла злость.
– Сатурн и небо, неужели твои карты нашептали? – язвительно спросил он.
– Не надо злиться. Я всего лишь хотела предупредить, что ты забрался очень высоко и поэтому найдутся те, кто захочет тебя скинуть.
– Я избранный лунным народом, – с нажимом произнес Алекс, глядя исподлобья. – Черный лунастр, аурум. Зачем кому-то меня сбрасывать?
Глаза Яны насмешливо блеснули.
– Ты показал, что драконом может стать каждый. Любой, у кого хватит наглости. Мало кто знает про твой секрет – что из разбитого тайнэра Князева к тебе перешла часть его астральной энергии, а из тайнэра Селестины – лунная.
– Ты-то откуда знаешь? – Неприязнь к девчонке росла. – Откуда?!
– Я все знаю. – Яна усмехнулась уголком рта: – Карты шепчут. Ты доверяешь своему отцу? – внезапно спросила она.
Алекс хмыкнул. И это спрашивает дочь самого Дмитрия Серебрянского?
– А ты своему?
– Нет.
Алекса так удивил прямой ответ девчонки, что он даже растерялся. Но решил подождать, что еще скажет эта странная луната. И не прогадал.
– Поэтому я здесь, – медленно продолжила Яна. – Я чувствую, что ты тоже недоволен. Ищешь ответы. Я пришла на это пафосное и скучное сборище, чтобы поговорить с тобой. – Она внимательно посмотрела на него. – Нам стоит объединиться, Алекс. Создать тайный союз. Так мы выживем и действительно первыми пройдем по Сожженному Пути.
– Я и так пройду первым, – хмыкнул Алекс. – Да и тебе незачем переживать – ты тоже пойдешь за мной.
– А третьим наверняка пойдет твой друг Илья, – вдруг дополнила Яна. Ее губы тронула ироничная усмешка. – Вместо Селестины.
– Илья? – удивился Алекс. – Не может быть. Откуда ты знаешь?
– Знаю, – отрезала девушка. – Разве ты не в курсе? Ведь это его отец убедил остальных, что Селестина не подходит для великой миссии. Что она ненадежна, не луната, не с нами. – Глаза Яны грозно сверкнули.
– Павел? Ты уверена? – Алекс изумленно покачал головой. Он знал, что отец Ильи очень богатый лунат, ему принадлежит несколько сот двуликих долин. Но что он так амбициозен, своего сына проталкивает на самый верх, стало для него новостью. И на Селестину, выходит, он же наговорил… Сердце как-то неприятно сжалось. Алекс привык считать Илька своим другом, пусть тот всегда был вторым, но рядом. И до сих пор это всех устраивало! Но, видимо, не устраивало отца Ильи…
Алекс почувствовал себя очень одиноким