Глава 23
Никогда не отличалась сентиментальностью, но сейчас, прикасаясь к истории гильдии, ощущала настоящий трепет. Было что-то невыразимо значимое в том, что скрывали старые, но хорошо сохранившиеся благодаря магии страницы.
«Дневник» был тяжелым и объемным, страницы - плотными и украшенными золотой тисненой рамочкой, где с гербом империи соседствовал символ магических игр. Хотя, правильнее сказать, изначально этот символ являлся олицетворением магии как таковой, а уже после стал применяться в играх.
С первой страницы на меня смотрел основатель. Признать в этом худощавом парнишке старца, которого я недавно встретила в горах, было практически невозможно. Магокамер в то время не существовало, и его портрет был нарисован тушью. Но нарисован настолько реалистично, что его можно было с легкостью принять за фото.
Рядом изображались еще трое первых магов гильдии, среди которых я с удивлением обнаружила девушку. Симпатичную, длинноволосую, молодую. Приплыли, называется! Хоть я в свое время благополучно прогуляла добрую половину уроков истории, точно знала, что в учебной программе никаких девушек среди первых магов не числится. Вот вам и искажение фактов, вот вам и воспитание новых поколений в убеждении, что место женщин - дома да на балах.
Наряду с возмущением во мне всколыхнулись гордость и радость. Еще один повод доказать свою состоятельность как боевого мага и утереть нос всяким там напыщенным индюкам!
В «Дневнике» имелось более десятка разделов, каждый из которых открывал портрет и информация о главе, а далее шел список живущих при нем в гильдии магов. Потеряв счет времени, я всматривалась в незнакомые лица, читала о разных видах магии и изучала биографию магов прошлого. В какой-то момент пришлось себя остановить - так можно и сутки за чтением просидеть.
Быстро пролистав книгу почти до конца, я добралась до самого интересного.
Грэх Кваро, в отличие от предшественников, взирал на меня с вклеенного в «Дневник» черно-белого фото. Качество оставляло желать лучшего, но черты его волевого лица все же хорошо просматривались. Высокий, подтянутый, темноволосый - даже через бумагу ощущалась его непоколебимая уверенность и сила. На несколько мгновений показалось, что его взгляд мне очень знаком, но вспомнить, где видела его раньше, я не сумела. Впрочем, что там вспоминать? Наверняка на его же портретах - только там Кваро значительно старше.
На последних страницах этого раздела я увидела папу - тогда еще совсем мальчишку, своих бабушку с дедушкой, покинувших наш мир вслед за мамой. Понимать, что вот этот мальчишка спустя несколько лет одолеет тогдашнего главу, было странно. Как и понимать, что этот самый мальчишка и теперешний Драгор Непобедимый - один человек. Рядом с ним стоял еще один мальчик, в котором я без труда узнала Райна. А чуть поодаль - подросток, судя по портретному сходству с Грэхом Кваро, приходящийся ему сыном. Ну да, так и есть, подпись «Норг Кваро» - лучшее тому доказательство.
Оторвавшись от изучения «Дневника», я задумалась. Насколько я слышала, история с семьей Кваро вышла мутная. Сразу после поединка с моим отцом бывший глава забрал жену с сыном и, не объяснив причин, покинул гильдию. Ушел быстро и не прощаясь, а спустя несколько месяцев трагически погиб. Империя тогда гудела, как растревоженный пчелиный улей, но его смерть списали на несчастный случай. А что стало с женой и сыном - неизвестно. Кто-то говорил, что они уехали из Солзорья, кто-то - что осели где-то в деревушке и вели спокойную уединенную жизнь.
Последний раздел я просматривала с особым интересом. Смешно, но некоторые фото, где была запечатлена я сама в детстве, видела в первый раз. Меня как дочь главы гильдии фотографировали часто, и информации обо мне предоставлялось более чем достаточно. Были здесь и родители, и тетушка Ливия, и Эгри с семьей, и Тамия, и Трэй. И Кристор - сирота, изначально принятый в гильдию больше из жалости. Вот и пожалели на свою голову...
Время пролетело незаметно, и я очень удивилась, когда обнаружила, что наступил вечер. Яркий свет сменился приглушенным, мягким, наполнившим библиотеку золотистыми тонами. Потянувшись и размяв затекшую шею, я вернула «Дневник» на прежнее место, поправила на кресле плед, устранив следы своего присутствия, и вышла в коридор. Увидев, как мои личные телохранители рубятся в зачарованные, парящие в воздухе карты, усмехнулась. А когда они, заметив меня, попытались быстро скрыть «следы преступления», фыркнула в открытую.
Я уже развернулась и сделала несколько шагов по коридору, когда в другом его конце показался Трэй. За его спиной тоже маячили два здоровенных детины - пожалуй, даже более здоровенных, чем мои. Сам Трэй решительно двигался в мою сторону, но вместе с тем складывалось ощущение, что меня не замечал.
Спустя некоторое время стало ясно, что направляется он не куда-нибудь, а в библиотеку. Ту самую, из которой только что вышла я.
- Лия? - удивился он, поравнявшись со мной. - А ты что здесь делаешь?
Я сложила руки на груди.
- Могу задать тебе тот же вопрос.
Трэй еще ничего не ответил, а я уже пришла к выводу, что «Дневник» читал именно он. Не будучи уверенной в этом до конца, все же рискнула спросить:
- Ну и на кой черт тебе «Дневник»?
Если у меня и были сомнения, то после реакции Трэя от них не осталось ни следа. Он напрягся, с силой сжал челюсти так, что на щеках заходили желваки, а затем вдруг совершил непредвиденное.
Схватил меня за руку, дернул на себя и, глядя в глаза, процедил:
- Он обманывает тебя, Лия, ты ему не нужна. Пока у меня нет доказательств, но будь уверена, я их найду и выведу Дирра на чистую воду.
- Совсем с катушек слетел?! - возмутилась я и, глянув на стражей, адресовала возмущение уже им: - А вы что стоите?!
На меня тут, можно сказать, нападают, а им хоть бы хны! Тоже мне телохранители!
Опомнившись, те поспешили исполнить свои прямые обязанности, но Трэй тут же меня отпустил. Мне второго приглашения не требовалось. Раздраженно передернув плечами, я стремительно обогнула мага и устремилась прочь.
Прямо, прямо и налево - в тренировочный корпус. И пусть только посмеет кто-нибудь занять моего Тедди!
Посмели. Но, видимо, вид я имела более чем решительный, так как мне его тут же уступили. Ох, до чего же хорошо обрушить на этого несгибаемого мужчину вереницу ударов! Ах, как прекрасно вернуться в строй и заняться наконец любимым делом! Ух и здорово ощутить в руках приятную тяжесть любимых клинков!
Пока упражнялась, я все никак не могла выкинуть из головы слова Трэя. Совсем спятил! Раньше его в таком настроении вообще редко можно было увидеть - сплошные улыбочки и заигрывания с преданными фанатками. А теперь точно сама тьма в него вселилась, даже о своих поклонницах думать забыл.
Возможно, какая-нибудь другая девушка на моем месте сочла бы его ревность лестной, но у меня она не вызывала ничего, кроме злости и раздражения. Любит он, как же! Просто привык получать все, что захочет, и был уверен в своей безоговорочной победе. А как появился серьезный конкурент в лице Олдера, так и поведение его изменилось.
К слову, Олдера в этом тренировочном зале не было, что меня радовало. Хотелось сосредоточиться на тренировке, а в его присутствии мне бы это вряд ли удалось.
Вечером, когда вся наша шумная компания собралась за обещающим быть долгим ужином, прямо в обеденный зал заявился отряд стражей. Пришли они по душу Кристора, сказав, что вынуждены его задержать.
Что происходит, понимали далеко не все. Кажется, даже сам Кристор не понимал - точнее, делал вид, что не понимает. А вот страх на его лице проявился предельно отчетливо, причем даже не просто страх, а самая настоящая паника. Наверное, таким этого уравновешенного скромнягу никогда не видела не только я. Тем не менее стражам он сдался без лишней суеты.
Проводить процессию до выхода отец поручил Райну, и как только за ними закрылась дверь, воцарившееся в зале молчание нарушил возбужденный гомон. Призвав всех к тишине, отец сделал объявление о дисквалификации Кристора Рьевора без права восстановления. Причины остались неозвученными, но наши маги и без того о них догадывались.
Атмосфера за ужином стала напряженной, и даже поющий мимо нот Брюс не мог этого исправить. Меня же факт задержания Кристора, напротив, успокоил. Горечь и неприятный осадок, конечно, остались, но в конечном счете каждый получает то, что заслуживает. Осталось только найти того, кто за ним стоял. Но, учитывая способности Олдера и количество подключенных людей, расследование обещало быть недолгим.
Утро в гильдии началось рано. Поднявшись с первыми лучами солнца, я быстро приняла душ, привела себя в порядок и наспех позавтракала сэндвичами, принесенными для меня Эгри. Далее до меня снизошел великий и неподражаемый стилист, с которым мы провели за обсуждением боевых облачений целых полтора часа. Эгри все это время находился в комнате и бессовестно надо мной подтрунивал, громко жуя излюбленные шоколадные конфеты.
После того как фасоны и расцветки были утверждены, Чука быстро соорудил мне прическу, нанес макияж, помог одеться и благословил на подвиги. Невзирая на то, что бои предстояли только завтра, сегодняшний день «подвигов» тоже не был лишен.
Началось все с небольшого интервью, затем было еще одно интервью, а после - удивительно, правда? - еще два запланированных интервью. Вырвавшись из цепких лап газетчиков, я практически бегом примчалась в главный зал, где к этому времени собрались все участники. В центре возвышался магический шар, рядом с которым замерла сосредоточенная Рута. В шаре подпрыгивали и скручивались быстрым вихрем жетоны, каждому из которых присвоили особый номер. После исключения Кристора участников осталось всего четырнадцать, а через два дня боев должно остаться семеро. Всего семеро из девяноста девяти!
Жеребьевка случайным образом разбивала нас на пары. Первой половине предстояло выйти на арену завтра, второй - послезавтра. В какой день выступать, мне было все равно, и единственное, о чем я молилась, - только бы не получить в соперники Олдера. О нет, я хотела с ним сразиться. Чертовски хотела! Но время еще не пришло, и я практически не сомневалась, что, случись встретиться с ним в бою именно сейчас, меня уделают как младенца.
- Номер девяноста девять против номера сорок три! - объявила Рута, и я облегченно выдохнула.
Сорок третий номер - Най Айян, обладающий магией водного творения. Учитывая мою огненную суть, бой предстоял как минимум интересный.
На эту жеребьевку имелось у меня еще одно потаенное желание - чтобы Трэю выпало сразиться с Олдером и всеобщий любимчик наконец потерпел фиаско. Но, увы, в этом случае звезды не сошлись.
Подвиги продолжились посещением больничного крыла, где я осведомилась относительно состояния Эшера Калле. К сожалению, в себя маг семи ветров до сих пор не пришел, но, по крайней мере, его состояние было стабильным.
Ну а завершал мои утренние героические шествия визит к отцу. Лекарь уже должен был составить заключение вчерашнего осмотра, и наступило самое время ехать в императорский дворец.
- Ты не поедешь, - с ходу отрезал отец, едва я переступила порог его кабинета.
Я только рот открыла, намереваясь возмутиться, как на меня сверкнули загоревшимися глазами и безапелляционно добавили:
- Ее величество приглашала только меня, так что тебе во дворце делать нечего.
И ведь не поспоришь! Никак не проверишь, правду он говорит или нет.
Но даже если императрица меня не ждет, посетить дворец нужно. Сомнительно, что позже я добьюсь от папы информации о результатах осмотра.
- Думаешь, я не понимаю, кому всем этим обязан? - не сводя с меня немигающего взгляда, спросил отец. - Твое счастье, Фелиция Саагар, что ты участвуешь в играх. Иначе... Иначе взял бы розги и как всыпал!
Я сдавленно фыркнула. От такой детской угрозы ситуация вмиг утратила всю напряженную серьезность.
- Я ведь переживаю за тебя, пап, - вздохнула, подойдя к нему. - Хоть ты и поступаешь со мной по-свински.
Теперь фыркнул он.
- А ты докажи, что я не прав, - неожиданно заявил он. - Обойди всех соперников и выиграй главный приз. Если сумеешь, Лия, я действительно уверую, что моя дочь не только самостоятельная состоявшаяся личность, но и сильнейший боевой маг.
- Сумею. - Огонь довольно лизнул меня изнутри. - Не сомневайся.
- Учти, завтра буду внимательно следить за твоей техникой, - пригрозил папа. - Так что советую сегодня хорошенько потренироваться!
Потренироваться, да. Этим я и собиралась заняться после того как...
Ну, Драгор Непобедимый! Вот хитрый лис! Специально мне зубы заговаривает, отвлекая от темы осмотра!
Не успела я опомниться, как меня практически вытолкнули за дверь и вышли следом. Я бы еще непременно повозмущалась и поупрямилась, если бы, на папино счастье, рядом не оказался Эгри.
- Есть время поболтать? - почтительно кивнув главе, спросил он у меня.
Все утро Эгри держался молодцом, отпускал привычные шутки и казался беззаботным. Но я знала, чего стоила эта беззаботность. Кристор все-таки был его другом.
Мы сидели на принадлежащем гильдии стадионе, который сейчас был практически пуст. Раньше мы часто приходили на эту площадку, дурачились и гоняли по полю мяч. Половина детства здесь, можно сказать, прошла.
- Зачем он так, а? - запрокинув голову к небу, спросил Эгри. - Хороший ведь парень был.
- Казался, - поправила я. - Хорошим он только казался. Какими бы ни были мотивы, на такое идти нельзя. А я почему-то не сомневаюсь, мотивы эти самые что ни на есть корыстные.
- Он и правда несколько раз пытался тебя... устранить?
Видеть Эгри таким подавленным было непривычно, и я попыталась пошутить:
- Ага. Бил, бил и недобил. Я живучая!
- Следствие наверняка будут проводить закрытое, - поделился своими мыслями Эгри. - По крайней мере, до окончания игр придавать огласке результаты расследования не станут.
- А ты, случайно, не знаешь, с кем Кристор в последнее время общался? Может, замечал что-нибудь подозрительное?
- Ты, Филька, прямо следователь, - усмехнулся Эгри. - Если б замечал, давно бы рассказал. Так-то он парень закрытый. Со мной общался, с Эшером, с Райном, к Звелуне еще захаживал.
- К Звелуне? - удивилась я.
- Нравилась она ему. Вот уж не знаю чем. Слушай, - круто сменил Эгри тему и как-то вмиг повеселел. - Идем мяч погоняем?
Не дожидаясь ответа, ловко достал из колоды карту с изображением красного мяча и подбросил ее в воздух, после чего в руки ему упал точно такой же, только уже материализовавшийся мяч.
Вообще-то я намеревалась тренироваться, но в просьбе другу отказать не смогла.
- Давай-давай, - подбодрил меня Эгри. - А то знаю я тебя. Только в гильдию вернешься, сразу к своему Тедди побежишь. Да будет тебе известно, только дураки тренируются накануне выступления. Перед важным событием нужно отдыхать, расслабляться и не думать ни о чем плохом!
Смысл в его словах определенно имелся. Может, он и прав? Сдавшись, я махнула рукой, соскочила со скамьи и бросилась на игровое поле. Эгри побежал следом и как только со мной поравнялся, нас настигло громкое:
- А мне присоединиться можно?
С трибун к нам спускалась недавно упомянутая Звелуна.
Эгри ее присутствие ожидаемо не обрадовало, и он явно вознамерился возразить, но промолчал, получив от меня ощутимый тычок в бок.
- Конечно, - ответила я Звелуне, проигнорировав молчаливое недовольство друга. - Присоединяйся!
Мы играли в старый добрый трич. Носились по полю, отбирали друг у друга мяч и старались забросить его в кольца. Вначале Эгри показательно избегал всяческого контакта с предсказательницей, она тоже стремилась больше находиться рядом со мной, но после все как-то наладилось. Проснулся азарт, мы вошли во вкус и словно вернулись на много лет назад - в далекое детство, когда на этом стадионе еще не было колец и мы мастерили их сами, сами же приносили и устанавливали. Кажется, тогда и дышалось легче, и небо было безоблачней, и даже солнце светило ярче со своей высоты.
Отобрав мяч у Эгри и прицелившись в самое маленькое кольцо, я вдруг ощутила запах прилетевшего ветра. Он пах яблоками, как в том самом детстве, когда мы рвали их охапками и, небрежно отерев, с наслаждением ели. На несколько мгновений во мне проснулась ностальгия по тем временам. Взглянув на Эгри, я увидела щуплого, высокого для своего возраста мальчишку с задорной улыбкой и невероятным блеском глаз. А рядом - кучерявую рыжую девчонку, всегда таскающую с собой прозрачный шар и кучу самодельных амулетов.
Картина была настолько реальной, что я почти поверила в нахождение поблизости зазнайки Тамии и здоровяка Аграна. А вон там - позади трибун, у старой скрюченной яблони отсиживается нелюдимый Трэй, который приходит в себя после наших насмешек.
Мы кричим, подзадориваем друг друга, деремся и смеемся, смеемся, смеемся, с восторгом принимая каждый подаренный жизнью миг. И куда только все делось? Когда успело уйти, изменив нас так, что мы даже не заметили?
Еще одно мгновение - и ностальгия сменилась искренней, практически детской радостью. Взмыл в воздух красный мяч, стремительно ринулся вперед и пролетел прямо сквозь кольцо. Я восторженно засмеялась, подняла руки и захлопала в ладоши, чувствуя себя восьмилетней девчонкой.
Шальной, до крайности задорный настрой охватил не только меня. И Эгри, и даже Звелуна чувствовали то же - это читалось на их лицах, в поведении и звонких голосах.
Не применяя магию, пользуясь только физической силой и ловкостью, мы превращались в обычных людей и забывали обо всех свалившихся проблемах. Теперь я понимала, почему Эгри привел меня именно сюда, и была за это благодарна.
Проявив неожиданную сноровку, Звелуна перекрыла мне путь, сделала выпад, пытаясь отобрать мяч, и наши руки соприкоснулись. В следующую секунду она резко отпрянула назад, споткнулась и едва не упала, а когда подняла на меня взгляд, ее глаза были пусты.
- Что такое? - заметив неладное, спросил Эгри, но ему никто не ответил.
Звелуна стояла неподвижно, слегка приоткрыв рот и смотря куда-то в пространство. Раскрасневшиеся от быстрого бега щеки стремительно побледнели, кожа стала мраморно-белоснежной и подчеркнула яркость рыжих веснушек.
- Начинается, - закатив глаза, страдальчески вздохнул Эгри. - Вот всегда с ней так.
Периодически случающиеся у Звелуны видения редкостью не были, но сейчас что-то заставило меня насторожиться. Сложилось впечатление, что ее теперешний транс вызвало соприкосновение наших рук, каким бы странным это ни казалось.
Время шло, а она все продолжала неподвижно стоять. Ничего не менялось, кроме ее вдруг зашевелившихся губ, беззвучно что-то зашептавших. Эгри с невозмутимым видом гонял мяч, не обращая на Звелуну внимания, а я не могла оторваться от ее застывших, практически стеклянных глаз.
По ощущениям, прошло не менее пяти минут, прежде чем она очнулась. Резко тряхнув головой, Звелуна осмотрелась по сторонам, а затем внезапно сорвалась с места и помчалась в сторону трибун. Вернулась она, держа в руке небольшой обломок ветки, которой в следующий миг принялась что-то рисовать на земле.
- Может, лекаря вызвать? - предложил Эгри, с показной жалостью на нее посмотрев.
- Тише ты! - шикнула я на него и опустилась рядом со Звелуной.
Выходящие из-под ветки каракули постепенно обретали форму, становились все более понятными и вскоре превратились в... растение. Точнее, кустарник с колючками и редкими, заостренными на концах листочками.
- Черт возьми, - потрясенно выдохнула я. - Да ведь это же...
Постоянно ускользающий образ, не дающий покоя со вчерашнего дня, вдруг отчетливо предстал перед глазами. Отчетливо до такой степени, словно я перенеслась во дворец и прямо передо мной оказался белоснежный котяра с проницательными желтыми глазами.
Закончив рисовать, Звелуна поднялась с земли, отбросила ветку, отряхнула одежду и как ни в чем не бывало спросила:
- Тебе это о чем-нибудь говорит?
- Говорит, - не сводя взгляда с нацарапанного куста, подтвердила я. - А ты знаешь, что нарисовала?
- Это растение дважды с тобой связано, - прикрыв рот рукой, Звелуна зевнула. - Из-за него дважды проливалась твоя кровь.
- Моя кровь? - не зная, что и думать, удивилась я. - Дважды?
Звелуна пожала плечами и вмиг потеряла ко мне всякий интерес. Она всегда была странной, наш единственный астролог. Ночи напролет смотрела в телескоп, собирала травы, варила сложные эликсиры, а днем отсыпалась и выходила из комнаты только поздним вечером. Чем было вызвано ее сегодняшнее желание не только появиться на улице днем, но еще и присоединиться к нашей с Эгри игре, я не понимала, но возникло стойкое ощущение, что это судьба. По крайней мере, именно благодаря Звелуне я вспомнила, как выглядело показанное котом растение, и могла поискать его в соответствующих справочниках. Хотя... Зачем нужен справочник, если передо мной стоит та, что изучила их все от корки до корки?
- Так ты знаешь, что это за растение, или нет? - вновь обратилась я к ней.
Меня бессовестным образом проигнорировали. Впав в прострацию, астролог кружилась на месте и подставляла лицо приветливым солнечным лучам.
- Чокнутая, - констатировал Эгри.
- Это кайрийский бурецветник, - неожиданно раздалось позади нас.
Круто обернувшись, я наткнулась на стоящего рядом Олдера, подошедшего так тихо, что никто даже не заметил. Его внезапное появление отвлекло меня от его же слов, а когда я их наконец осмыслила, внутри взметнулось пламя.
Бурецветник! Яд, который подмешали мне в вино на приеме у герцога! Если трактовать слова Звелуны не буквально, как обычно все делают, можно считать, что в тот недавний случай пролилась моя кровь. Или, иными словами, я пострадала.
А почему «дважды»? Да потому что этой же дрянью кто-то методично травит моего отца! Ведь не случайно это растение привиделось мне именно во дворце сразу после осмотра папы лекарем. Кот просто дал подсказку - как и говорила императрица, этот шерстяной артефакт ничего не делает просто так!
- Что ты там рассказывал о действии бурецветника? - охваченная эмоциями, спросила я у Олдера. - Его трудно распознать даже опытным лекарям, и он может оказывать разный эффект в зависимости от дозы, да?
Олдер утвердительно кивнул.
- А если его дают человеку малыми дозами на протяжении длительного времени? Такое возможно?
- Да.
Меня замутило. Мысль об отравлении приходила мне в голову и раньше, но я никогда не воспринимала ее всерьез, до последнего надеясь, что папин недуг связан с чем-то другим.
- Не понимаю, - выдохнула я, невольно обхватив голову руками. - Кому это нужно? Особенно сейчас, когда его вот-вот сменят?
- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - прокашлявшись, привлек к себе внимание Эгри.
Его голос вернул меня к реальности и заставил моментально прикусить язык. Еще не хватало, чтобы он узнал о подорванном здоровье главы гильдии! Разумеется, Эгри я доверяла и знала, что он не станет болтать, но осторожность лишней не бывает.
Не успела я об этом подумать, как меня посетила другая мысль.
Магокамеры! Обнаружив, что они парят немного поодаль - там же, где рубились в карты наши охранники, я с облегчением выдохнула. Все-таки нужно быть осторожнее и контролировать каждое произнесенное слово.
Что до Олдера, то я не сомневалась - об отце он знает и без меня. Учитывая их близкое знакомство с императрицей, вряд ли она ему об этом не поведала. Скорее еще и расследование провести поручила.
В голове творился полнейший кавардак, среди которого на первый план выдвигалась решимость сию же минуту отправиться во дворец. И плевать, что отец запретил, плевать, что императрица не ждет, я должна обо всем рассказать!
Но стоило сделать всего один шаг, как Олдер преградил мне путь и посмотрел так, словно знал все мои мысли.
- Отойди! - потребовала я, теряя остатки контроля.
Его тон был подобен потоку холодной воды:
- Успокойся.
Вода столкнулась с бушующим внутри меня огнем, и раздалось шипение. Мое крайне злое шипение.
Не дав опомниться, он подхватил меня под руку и потащил прочь со стадиона, игнорируя полетевшие вслед крики Эгри.
- Дурдом! - расслышала я его возмущенные слова. - А ты что смотришь? - обратился он к Звелуне.
Наверное, будь на его месте кто-нибудь другой, он бы попытался вмешаться и меня «защитить». Но Эгри знал, что, если пожелаю, я могу прекрасно справиться сама, и раз уж позволяю Олдеру себя увести, значит, на то есть причины.
Эмоции просто кипели, рвались наружу, и я понимала, что Олдер прав - мне нужно успокоиться, если не хочу наделать глупостей. Но как тут можно успокоиться, когда ты вдруг узнаешь, что близкого тебе человека хотят убить?! Не просто сместить с должности, не просто подставить, а именно убить! И не кто-нибудь, а явно состоящий в гильдии маг!
Олдер привел меня к растущей неподалеку старой яблоне, усадил на видавшую виды скамью и присел рядом. Раздраженно махнул рукой охранникам, подошедшим слишком близко, и те незамедлительно ретировались.
- Во дворец сейчас идти не нужно, - спокойно, но непоколебимо произнес Олдер.
Отлично! Сколько раз за день я еще это услышу?
- Во-первых, невзирая на молодость, Арелий - первоклассный лекарь, сумевший распознать бурецветник. Более того, он утверждает, что в организм твоего отца яд поступал вместе с черным чаем примерно последние пять - шесть месяцев. Хотя все же он не был уверен до конца и назначил дополнительные анализы. Но теперь нужды в них нет, и я сегодня же дам ему об этом знать.
Я уже перестала удивляться скорости, с которой Олдер получал нужную информацию. Не удивилась бы, даже узнай, что он и сегодня успел побывать во дворце.
- Процесс выведения такого яда очень сложен, просто перестать его принимать недостаточно. Потребуются госпитализация и долгое лечение. Правда, лорд Саагар до окончания игр категорически от него отказывается.
- Отказывается? - эхом повторила я. - То есть как - отказывается?! Мне нужно срочно с ним поговорить!
- Да угомонись ты! - не дав мне встать, повысил голос Олдер. - Он сейчас в департаменте, контролирует подготовку к завтрашнему этапу игр! Или ты хочешь прилюдно отчитать главу магической гильдии и устроить скандал на потеху журналистам?
- Хочу! - огрызнулась я. - Ты не понимаешь! Хотя бы можешь представить, каково это - узнать, что твоего родного отца полгода травят? А может, это твоих рук дело? Бурецветник растет в твоей драгоценной Кайрийской империи, моего отца ты ненавидишь! Так, может, решил отправить его на тот свет?!
Столкнувшись с остекленевшими карими глазами, я резко осеклась. Поняла, что перегнула палку и, с глухим стоном уронив лицо в ладони, сдавленно проронила:
- Прости.
Повисла напряженная, физически ощутимая, давящая тишина.
- Твое предположение обоснованно. - Голос Олдера звучал ровно и как-то отстраненно. - На твоем месте я бы подумал так же.
От такой ровности и отстраненности глаза почему-то защипало. Как никогда, я была близка к тому, чтобы позорно разреветься.
- Я так не думаю, - выдавила, смотря на свои сцепленные в замок руки. - Даже если бы мне предоставили кучу доказательств твоей причастности, все равно не поверила бы. Ты слишком гордый для того, чтобы действовать такими гнусными методами. И правильный. И даже добрый, черт тебя возьми, хоть и тщательно это скрываешь. А мне... мне просто плохо. Правда, плохо. Думала, что я сильная, независимая, способная со всем справиться. Но, когда дело касается близких, сложно держать себя в руках. У меня весь мир на глазах рушится. Я всю жизнь искренне считала, что наша гильдия - это большая дружная семья, а они...
Две предательские слезинки все-таки скатились по щеке, но не успела я их стереть, как мои руки накрыла ладонь Олдера. Ничего не говоря, он привлек меня к себе и поцеловал - жадно, страстно, не сдерживаясь. И я ответила на этот поцелуй, выплескивая горечь, боль и делясь неожиданно окрыляющим чувством, что дарили его объятия, прикосновения, само присутствие...
Отстранившись, он провел большим пальцем по моей щеке и посмотрел в глаза.
- Не думай о том, чего все равно не можешь изменить. Завтра будет трудный день, тебе нужно развеяться.
Поднявшись со скамьи, он потянул меня следом и с небрежной усмешкой добавил:
- Пойдем, моя прелесть.
- Куда? - спросила я скорее машинально.
- Увидишь. - Усмешка Олдера превратилась в многообещающую улыбку. - Уверен, тебе понравится.