красные руки

Так и прошли пару дней. Я жила в напряжении: спала чутко, ела мало, сигареты улетали одна за другой. По новостям бубнили, что, по всей видимости, использовались ножницы. Потом мелькнуло интервью с пострадавшей - она кивнула. Отлично. На будущее я сделала пометку: при убийствах жертва должна терять слух. Ну что ж, все ошибаются. Даже я.

Детектив так и не появился, хотя я, признаться, его ждала. Ждала с холодной тревогой и какой-то странной тягой. Знала, что он придёт. Вот только не знала - когда.

***

И вот. Вечером - стук в дверь.

Друзей у меня не было. Почтальон не ходит после шести. Соседка снизу не может ходить вовсе. Я молча подошла к двери, заглянула в глазок... и выругалась сквозь зубы.

Натаниэль Блэквуд собственной персоной. Ну, конечно.

Открыла.

- Добрый вечер, детектив. Что вас привело? - спросила я с самым безобидным выражением лица, каким только могла себя наделить.

Он усмехнулся. Его пальто чуть блестело от дождя, волосы были чуть растрепаны, взгляд - холодно-ироничный. Аромат дорогого табака и чего-то древесного.

- Здравствуйте, мисс Вэйл. - сказал он. - Сегодня я не просто в гости. У меня ордер на арест.

- Простите? - я подняла брови. - На каких основаниях?

Он демонстративно вытащил из кармана бумагу, даже не взглянув на неё, словно это просто формальность. А потом снова взглянул на меня - спокойно, с лёгкой усмешкой.

- Нашлась улика. На ней - ваши отпечатки.

Сердце ёкнуло. Конечно. Ножницы. Чёртовы ножницы. Но я не подала виду.

- Улика? Какая ещё улика? Я, должно быть, в шоке...

- Не стоит играть в невинность, - с притворным вздохом сказал он. - Я ведь видел, как вы тогда на них посмотрели. Такой тёплый взгляд. Почти любовный. - Он хихикнул. - Удивительно, как много может сказать взгляд.

- Вы внимательно следите за моим взглядом, детектив? - холодно улыбнулась я. - Боюсь, вас могут неправильно понять.

Он сделал шаг внутрь, без приглашения. Закрыл за собой дверь, не спуская с меня глаз, и медленно пошёл вперёд, как кошка, преследующая мышь. Я отступила - на шаг, другой - пока спиной не упёрлась в стену.

- Вы ведь тут один. - заметила я. - Без группы, без наручников, без камер. Просто... детектив. А ордер, насколько я знаю, выписывается только сотрудникам правоохранительных органов. Не слишком ли вы вольничаете, Блэквуд?

Он приподнял бровь, как будто удивился моему уму, а потом чуть наклонился ближе.

- Какая вы догадливая. - сказал он, усмехаясь. - Почти жаль, что вы - преступница.

- А вы всё-таки решили, что я виновна? - спросила я, глядя прямо ему в глаза. - Без суда, без присяжных. Так себе юстиция.

Он резко сократил расстояние, упёршись руками в стену по обе стороны от меня, наклонившись почти вплотную. Его голос стал тише, почти бархатным.

- Я не просто думаю. Я знаю. - прошептал он. - Вы ведь даже не особо старались. Оставить отпечатки - это почти как автограф. Спасибо, кстати.

- Ну, если уж брать автограф, могли бы попросить, чтобы я его красиво оставила. - я пожала плечами. - На обороте чего-нибудь интересного. Ваша визитка подошла бы.

- У меня есть визитка, - весело отозвался он. - И, знаете, я с удовольствием отдал бы её. Но мне она всё же нужнее. Чтобы потом, когда вы будете звонить мне из камеры, я хотя бы знал, чей это был голос.

- Уверены, что я вам позвоню? - я склонила голову. - Может, это вы мне позвоните. Чтобы извиниться.

Он посмотрел на меня несколько секунд - пристально, внимательно, будто считывая каждую морщинку, каждую тень мысли. А потом отступил, всё так же усмехаясь, и поправил пальто.

- Вы умеете удивлять, мисс Вэйл. Я даже не решил, хочется ли мне вас посадить или нанять.

- А я всё ещё не решила - вы мне льстите или угрожаете.

- Однако что вы творите? - Я прижалась к стене максимально близко, чувствуя себя зверем, загнанным в угол. В горле застряло что-то нервное, не то от страха, не то от странного, щекочущего возбуждения. Его близость давила, но... не сказать, чтобы это было неприятно. То, как он нависал надо мной, как хищник, играющий с добычей, было... чертовски сексуально.

- Отпустите меня немедленно. - Я старалась звучать угрожающе, но голос сорвался. - Я буду кричать.

Он усмехнулся, не шелохнувшись.

- Кричите на здоровье, мисс Вэйл. Здесь неплохая акустика. - Его голос был низким, ленивым, почти насмешливым. - Сегодня я пришёл не с наручниками, а с вопросами. Проверить одну догадку. Не волнуйтесь. Всё будет... почти в рамках закона.

Он отстранился, но лишь чуть-чуть, чтобы достать что-то из кармана. Металл блеснул в полутьме прихожей.

- Но вот эту вещицу... - произнёс он с ленивой улыбкой, медленно покрутив на пальце те самые ножницы. - Всё же заберу с собой.

Я резко выпрямилась.

- Вам так понравились мои ножницы? Могу подарить ещё дюжину. В ближайшем хозяйственном - полный ассортимент.

- Да, но ни одни из них не будут пахнуть вами. - Он поднёс их ближе к лицу, будто вдыхая. - И на них не будет ваших отпечатков.

Я ощутила, как по спине пробежал ледяной мураш. Слишком близко. Слишком точно.

- Вы уже забыли, где находитесь? - Я скрестила руки на груди. - Покиньте мой дом, детектив. И, пожалуйста, не приходите больше. Без ордера - это вторжение.

Он не ответил сразу. Лишь наклонился ближе к уху, и прошептал:

- До скорых встреч, Авет.

Я фыркнула.

- Плохого вам дня, Блэквуд.

Он уже стоял у двери, когда на секунду обернулся. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем позволительно. Потом дверь мягко захлопнулась, и с ней ушёл запах дождя, сигар и холодной угрозы.

Только тогда я позволила себе выдохнуть.
Он знал. Он слишком многое знал.

***

Прошёл месяц. Может, чуть больше.
Никаких звонков. Никаких ночных стуков. Никаких игр с Блэквудом.
Меня это радовало. Я почти поверила, что он ушёл - или затаился.

Сегодня был подходящий день для охоты.
Принцип всё тот же - одиночество, тишина, глухое место.
Я заранее составила расписание. Как в суде - только вместо вердикта будет смерть.

1. Подобрать попутчика.

2. Увести его в лес, как будто мы хорошие знакомые.

3. Удалить слух. Выколоть глаза. Отрезать язык.

4. Уехать. С музыкой, окна наполовину открыты. Как будто и не было ничего.

По дороге домой с работы всегда находился кто-то - наивный, уставший, желающий подброса.
Но сейчас было утро. А утром я - адвокат. Успешная, собранная, вежливо-опасная.

***
Я ехала в офис.

В своём кабинете - да, за этот месяц я его заслужила, урвала, выцарапала - я сидела за столом и листала бумаги.
Рутинные дела, жалобы, бессмысленные претензии. Стандарт.

И тут, почти бесшумно, как пуля с глушителем, ко мне подошла она.

- Авет, возьмись за это дело. - Голос спокойный, но с оттенком ультиматума. Смотрит на меня сверху вниз, как будто я сейчас скажу "нет", и меня же этой папкой и похоронят.

Она - слишком красивая, чтобы быть просто секретаршей.
Высокая, хищно-стройная, с деловой походкой и лицом, будто сошла с обложки, где пишут «власть - это стиль».
Блондинка, но в глазах - холодный, умный лёд.
Пухлые губы, чуть поджаты - терпение заканчивается. Волосы в завитках, уложены безупречно.
Костюм идеально сидит на ней, подчёркивая фигуру. Никаких лишних деталей. Всё - по делу.

Была бы я мужчиной - влюбилась бы в неё.
Была бы я слабее - позволила бы ей командовать.

Но я - Авет Вэйл. И даже ангел с пистолетом в кобуре у пояса мне не укажет.

- Что, снова кто-то натворил и хочет выйти сухим? - я взяла папку, лениво пролистала, не поднимая глаз.
- Просто сделай это.

- Почему я вообще должна этим заниматься?

- Ты же слышала пару месяцев назад про ту историю - девушке выкололи глаза, отрезали язык... Очередная жертва Mr. Shhh. - Внутри я усмехнулась. Какая поразительная ирония.

- Ну да, припоминаю. И что? Чем она так особенна?

- Боже, Авет, у тебя вообще есть хоть капля сочувствия? Её же пытали! А теперь ещё и в суд тянут. - Она резко хлопнула меня по затылку.

- Эй! Больно же. И что за дело?

- Проституция. Торговля людьми.

- Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я защищала кого-то, кто этим занимается?

- Это ложь. Очевидная подстава. Я уверена в этом.

- И на чём основана твоя уверенность? - спросила я, с укором подняв бровь.

- Встреться с ней. Пусть расскажет всё сама. - Крис посмотрела на меня с какой-то детской верой и, конечно же, своей фирменной лучезарной улыбкой.

- Только ради тебя. - Я вздохнула и нехотя взяла дело в руки.

Она вспыхнула от радости, подскочила ко мне и обняла так, будто я только что спасла мир.

- Не удивлюсь, если это твоя сестра. - бросила я с усмешкой, глядя ей в глаза.

В ответ - тишина.

Я прищурилась.
Любопытно.

- Она... не совсем будет одна. На деле с тобой будет работать кое-кто.

- Что? Помощь? Мне? - я приподняла бровь. - Вот до чего ты меня докатила - теперь выгляжу как новичок.

- Не драматизируй. Помнишь, ты рассказывала мне о парне, который пришёл к тебе и обвинял в убийствах?

Я резко отложила ручку.
- Детектив Блэквуд. Надменный ублюдок. Даже слышать о нём не хочу. - Хотя если быть честной... он мне нравился. И именно это бесило.

Крис сцепила пальцы и нервно переступила с ноги на ногу.
- Смотри... Я тебе не говорила...
- Ты меня интригуешь, - я сузила глаза.
- Он... мой брат. Сводный. Но всё же брат.

Тишина повисла в воздухе. Я уставилась на неё, как на привидение.
- Ты серьёзно? - прошептала я. - Только не вздумай сказать, что тоже считаешь меня серийным маньяком.
- Нет, конечно же, нет! - вскрикнула она, отмахиваясь. - Я никогда не лезла в его дела. Да, он мне брат, но... Авет, ты просто не можешь быть замешана в том, что он там себе напридумывал. Я это чувствую.

Я тяжело выдохнула.
- Надеюсь, ты не изменишь своего мнения. Потому что если узнаю, что переметнулась на его сторону - клянусь, сама тебе язык отрежу.
- Господи, какие страсти. - Крис хихикнула, а затем снова посерьёзнела.
- Тогда объясни - зачем мне это дело? Жертва тебе не особенно важна, выходит?

- Жалко её, конечно... Но она - только повод.

Пазл в моей голове щёлкнул.

- Значит, он попросил тебя втянуть меня в дело?
- Он знает, что я твоя секретарша... и подруга. - Она замолчала, а потом еле слышно добавила: - И да. Это его просьба.

Я встала, подошла к ней и аккуратно положила ладонь на её щёку.
- Ладно, Крис. Только ради тебя. Но если он хотя бы попытается обвинить меня в чём-то - мало ему не покажется. И тебе, к слову, тоже.

- Ну вот опять... - Кристина закатила глаза. - Ты всегда такая грозная, а в душе - пирожок с начинкой из огня.

Она подмигнула и направилась к двери. Уже на пороге обернулась и весело крикнула:

- Если уж танцевать с дьяволом - то пусть он знает, кто ведёт!

Я невольно усмехнулась. И осталась сидеть, глядя в папку на столе.

Он хочет работать со мной?..

***

Всё вокруг казалось... неестественно тихим. Слишком тихим. Как будто город затаил дыхание. Уже вечер - я закончила с делами, отложила бумаги, спрятала улыбку, и наконец села в машину. Но не успела завести двигатель, как ощутила чей-то взгляд.
Он был не рядом - нет. Где-то в темноте, за периметром моего видения, но я чувствовала его кожей. Пронзающий, цепкий, слишком осознанный, чтобы быть случайным.

Стоит ли ехать? Или стоит отложить запланированное - хоть и не без сожаления?
Это решение далось мне с трудом.
Но в итоге я нажала на газ - не к жертве, а к ночи.

В клуб.

Отдых. Иллюзия нормальности.
А может, даже удастся кого-нибудь подцепить - всё нужное уже лежало в багажнике, включая мою "палочку" для удаления слуха.
Иронично, не правда ли? Кто-то сейчас, возможно, спас чью-то жизнь, просто глядя на меня издалека. Но, тем самым, лишил жизни кого-то другого. Таков баланс.

Я поехала в ближайший клуб - "Hush".
Название говорило само за себя.
Тихо. Мрачно. Символично.
Я уже бывала там пару раз. Грязное место, с затхлым воздухом и липкими стаканами, но публика - то, что надо. Там обитают те, кого никто не будет искать.

А мне как раз и нужен кто-то такой.

Ехала около двадцати минут, постоянно оглядываясь - не едет ли кто-то за мной. И, как на заказ, всю дорогу за мной плелся Audi RS7 Sportback. Не самый удачный выбор для слежки - машина слишком заметная, легко запоминающаяся. Проверять, кто за рулём, я не собиралась. Если кто-то решил поиграть в шпионов - пусть. Я просто буду осторожнее.

Все нужные вещи я спрятала в сумочку, вышла из машины и направилась к клубу. Мужчина у входа бросил на меня взгляд, слегка приподнял бровь, но без лишних вопросов пропустил внутрь. Возможно, моя одежда ввела его в заблуждение, а может, меня приняли за важную персону, проскользнувшую через «обычный» вход. Если так - неплохо. Убить влиятельного VIPа? Вот это бы точно разнесло новости.

Внутри клуб пульсировал жизнью. Музыка лилась изо всех щелей, люди были откровенны до предела. Кто-то кокетливо сидел на барной стойке, завлекая бармена, а внизу на коленях стоял парень, усердно отдаваясь своей задаче. Где-то прямо на полу лежала девушка, а на ней скачущая с дикой страстью спутница. Грязь, пот и разнузданность - идеально для моих целей.

Я двигалась к бару, но вскоре почувствовала, что кто-то следует за мной. Рядом со мной столкнулся мужчина - средних лет, лысоватый, с заметным пивным пузом. На шее у него висел слишком дорогой для него галстук - минимум сотня баксов, а в глазах горел нескрываемый похотливый блеск.

- Ой... девушка, извините, я случайно... - Он проговорил с явно натянутой искренностью, глаза чуть сузились, будто пытался читать меня насквозь.
- Нет-нет, что вы, - я улыбнулась, играя с губами, - сама виновата, что так резко остановилась.

Он облизнул губы, и в этот момент мне бросилось в глаза несколько золотых зубов, сверкающих при свете клубных ламп.
- Как вас зовут? - спросил он, голос обволакивающий, как тёплый яд.
- Мая. А вас?

Он усмехнулся и подмигнул:
- Игорь. Хочешь, уединимся?

Я позволила себе лёгкую паузу, изучая его наглое выражение. Потом, словно играя роль послушной девочки, мягко взяла его за руку.
- Без проблем, - прошептала я, ведя его вглубь клуба.

Я помнила одно укромное местечко, куда заглядывала пару раз - там двери закрывались на защёлку, а посторонние редко туда забредали. Пока мы шли, я чувствовала этот навязчивый взгляд на себе - точно игла на коже. Чёрт, что за бред? Может, не стоит... Но внутренний голос шептал - ты справишься.

Он заглянул мне в глаза и с лукавой улыбкой произнёс:
- Хо-хо, куда ты меня ведёшь, сладкая?

Я едва заметно усмехнулась в ответ:
- Расслабься. Я веду тебя туда, где никто не будет нас отвлекать. Не люблю, когда на меня пристально смотрят.

Он, конечно, не понял, что я имела в виду. Я мельком оглянулась, проверяя камеры, и, убедившись, что нас никто не видит, упала на колени, не сводя с него глаз.

- Вы любите оральный секс? - спросила я, слегка улыбаясь, будто заигрывая.
Игорь улыбнулся в ответ, в его глазах мелькнула похоть.
- Вон не соврал, - пробормотал он.

- Он? - переспросила я, наклонив голову с искусственным удивлением. - Вы о ком?

Но ответа не последовало - он резко стянул штаны вместе с нижним бельём и схватил меня за волосы. Больно. Очень больно. В памяти всплыло дежавю.
- Отпустите мои волосы, - спокойно сказала я, пытаясь скрыть напряжение.

- Что, маленькой сучке не нравится? - ухмыльнулся он, крепче сжимая мои волосы. - Я знаю, что ты уже мокрая...

Я решила не спорить. Откинула голову, глядя ему прямо в глаза, и с лёгкой усмешкой сказала:
- Хочу вас немного подразнить.

- Правда? И как же? - заискрился он в ожидании.

Я молча начала снимать одежду, оставив только лифчик и трусики. Он отпустил мои волосы, и я, присев на колени и раздвинув ноги, начала себя ласкать. Было ли мне стыдно? Ни капли. Я знала - до большего дело не дойдёт. Пусть насладится зрелищем перед тем, как отправится в могилу.

- Ох, ты меня заводишь, - прошептал он, чуть прихрюкивая от нетерпения. - Какое зрелище...

Я поднялась с пола и подошла к нему вплотную, голос стал мягче, почти невинным:
- Вы любите эксперименты?

- Обожаю, - ответил он, улыбаясь и даже чуть прихрюкивая.

- Закройте глаза. И не открывайте, пока я не скажу. Иначе... - я нежно коснулась его носа пальцем - вас ждёт наказание.

Он нахмурился и прищурился:
- Может, я хочу быть наказанным?

- Уверена, вам не понравится, - прошептала я с ещё большим задором. Он покорно закрыл глаза.

Я медленно достала из сумки острый нож и приставила лезвие к его боку. Он дернулся, дрожа от страха и удивления.
- Что это? - голос дрожал.

- Главное - не открывать глаза, - напомнила я с ледяным спокойствием.

Я резко вонзила нож в его грудь. Он застонал, широко раскрыл глаза и испуганно вскрикнул:
- Идиотка! Что ты делаешь?!

- Помогите! - он пытался ударить меня, но я увернулась.

- Я же говорила - не открывайте глаза... - с фальшивой злостью произнесла я.

Достала из сумки молоток, замахнулась и со всей силы ударила по его голове. Раздался треск - очевидно, ему не суждено было выжить.

- Извини, - прошептала я, будто плача, - обычно даю шанс на жизнь.

Но это было не всё. Следовало удалить язык, выколоть глаза и отключить слух.

Сначала язык - я безжалостно отрезала его острым лезвием. Затем глаза - действовала быстро и без промедления, ведь таких сцен было немало в моей практике.

И наконец - уши. Я взяла длинную железную палочку с острыми шипами по бокам. Аккуратно вложила кончик в ухо и резким движением протолкнула внутрь. Он распахнул глаза, пытаясь вскрикнуть, но звук не вышел. На глазах выступили слёзы - мне не было жаль.

Точно так же я обошлась со вторым ухом.

Проверив, что никого нет рядом, я быстро убрала все следы и вышла из комнаты. Но снова почувствовала этот ледяной взгляд, будто кто-то наблюдает...