Очерк 5: Кляксы и раффлезии
°Пока Луна бегала по тенистым садам Ферумда и останавливалась у каждого цветка, Торра с улыбкой наблюдала за алхимиком. В один из таких разов, когда девушка ловила на ногти крошечные росинки с лепестков орхидеи, Торра шутливо спросила:
- Боже мой, есть ли цветы, которые ты не обожаешь? - она опиралась спиной на живую изгородь, следя за мохнатым шмелём. Лунария отстранилась от цветка и перевела рассеянный взгляд на подругу.
- О да, есть. Я ненавижу раффлезии, - девушка уставилась за спину сидящей и окунулась в мысли. Солнце прытко билось в лиственный покров, обиженно просилось к травинкам. Торра удивлённо подняла брови. Никогда нельзя было услышать от алхимика о личной её ненависти. Она вообще редко отзывалась о чём-либо и ком-либо плохо, предпочитая вставать на чужое место.
- Что за раффлезии? - Торра уселась в позу лотоса.
- Это такие цветы. Они огромные, почти до метра диаметром. У них не видно ни стеблей, ни корня. У них плоские, раскидистые лепестки и странная чашечка. От них несёт гнилью, на которую слетаются насекомые. Мы с мамой нашли такой в поездке на юг. Он был облеплен мухами и от него воняло так, что меня чуть не вывернуло. Ненавижу их, они мерзкие, - Лунария морщила нос и пыталась убрать с лица непослушную прядь.
°Тем же вечером, сидя на просторной террасе и потягивая чай, Луна заговорила снова, размеренно окуная палец в чашку:
- Они меня пугают... Наверное, потому что напоминают мне меня... - она положила палец в рот, перевела взгляд на Торру, - Источают гниль, только для того, чтобы привлечь внимание.
°Тетива лука беззастенчиво резала грудную клетку. Луна преобрела его незадолго до отправки, купившись на тонкую резьбу по бамбуковой поверхности. Преданность к этому походу уже не приходилось оспаривать, теперь оглядываться хотелось только чтобы прикрыть спины спутникам.
- Одна моя знакомая, что видела будущее, однажды выдала такую фразу: «есть причина, по которой
ангелы последовали за люцифером в ад». Я вижу в этих словах отражение действительности. У вас есть причина следовать за мной - спасение Осанны, и, возможно, целого мира. В этой битве полягут многие из нас, но на кону жизни невинных существ. Сегодня никто не умрёт зря. - голос Акила разносился по поляне, - Я верю в вас. - уже более тихо добавил принц, опустив голову и обернувшись. Луна бесшумно чихнула, зажав пальцами нос.
°Холм жадно поглощали сумерки, выплёскивая чернила на горизонт. Алхимик наматывала прядь на стрелу, ловя недоумённые взгляды присутствующих. Торра неподалёку подкидывала хворост в костёр. Сухие веточки осыпа́лись на середине полёта, щепками сливаясь с рыжими языками. Поймав внимание подруги, Лунария задумчиво показала той язык. Итан обеспокоенно мерил лагерь шагами, время от времени сбиваясь с ритма поступи. Но монотонно оттачивала лезвие короткого клинка, бросая взгляды на Итана. Поодаль скучаюше ковырял носком землю Руил, шаря глазами по редкой траве. А сбоку от него перешнуровывала обувь Шерри, сдувая с лица выбивающийся волос. Роуз что-то нашёптывала себе, глядя в сгущающийся мрак неба. Акил с Хантой стояли в стороне, о чём-то переговариваясь. Над новоиспечённым лагерем повисла душная тишина, какой была и эта ночь. Воздух пронизывали невидимые искорки, как бы намекая на затишье перед бурей.
°Луна прищурилась, когда пламя отразилось в лезвии меча Акила, пока тот срывался с места и устремлялся вниз по склону. Она терпеливо выдёргивала из шевелюры стрелу, глядя на смольные клубы, подбирающиеся к холму. Когда несчастная стрела была, наконец, высвобождена, у подножия уже свистели рассекающие черноту лезвия. Рядом с Луной осталась только Но Каэли, которая тоже вооружилась луком. Переглянувшись со своей спутницей, Лунария опустила наконечник стрелы в заговорённое Акилом пламя.
°Прошло, по меньшей мере, полчаса, прежде чем у Луны закончились стрелы. Последняя вонзилась в чёрный сгусток, расщепляя его на еле заметный пар. Боль протяжно отдавалась в плечах и пальцах от долгого использования лука. Прерывисто дыша, девушка кинула в теперь неудерживаемую черноту склянку, которая, разбившись, рассеяла свет на несколько метров вокруг, выигрывая ускользающее время. Пока свечение стремительно меркло, Лунария выхватила тяжеловатый для неё меч. Он стал подарком от некого графа, от чьих владений ей удалось спровадить порчу. И, хотя металл, безусловно, был чистейшим, драгоценные инкрустации были утяжеляющим излишеством. Меч девушка заранее заговорила, так что он источал странноватые лучи, как если бы в них гарцевали пылинки. Лунария размахнулась и ударила наотмашь. Смоль, шипя, отпрянула от лезвия, но тут же стала подбираться со спины. Снова и снова Лунария рассекала воздух, в глубине души осознавая бесполезность своих действий. Тогда она попробовала осыпать черноту порошком попутного ветра, что она давала дома морякам. Малахитовые пылинки от черноты были не эффектинее клубка пряжи от пантеры. Девушка надрыно выкрикивала заклинания, чертила руны и рассеиала порошки. Но мгла только отхлынивала на несколько шагов, а потом с новой силой волнами накрывала Луну. Она отвлеклась на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох... И это стало недопустимой ошибкой. За долю секунды Лунария увидела, как сбоку в опасной близости плескается мрак, и как её рука не успевает поднять тяжёлый меч, чтобы защититься, будь он неладен.
°Уши закладывало от непробиваемой тишины. Девушка погрузилась во тьму. Закрыла глаза,но не заметила разницы с тем, когда они были открыты. Тишина была всеобъелюща, она рабухала, давя на перепонки и, казалось, должна была вот вот лопнуть. Так и случилось. Пелену уверенно прорвал шершавый шелест. А ему вдогонку ноздри пронзил невыносимый запах гнили. «О нет...»
°Девушка приоткрыла один глаз. И обнаружила, что стоит посреди цветочного поля. О да, цветочного... Сотни, нет, тысячи раффлезий простирались вокруг казавшейся крошечной фигурки. Тошнотворный запах исходил от кадого лепестка, от каждой неровности отвратительных цветов Гниль затекала в горло, размякала на уровне гланд и, казалось, навсегда оставалась внутри. Цвета жжёной охры было практически не видно из-за мириадов всевозможных крылатых насекомых, заполонивших растения. В рвотном позыве, Луна запрокинула голову и уставилась в абсолютно ясное небо. Оно казалось совершенно плоским, ненастоящим. Солнца на голубом листе тоже не было, но создавалось ощущение, будто оно стояло прямо в зените и отражалось в прозрачных жучьих крылышках. Луне было страшно. Страшно, потому что она начинала слышать своё эхо, исходящее от плоских лепестков, которого, она знала, на самом деле не существовало. Ветра не было и в помине, поэтому девушка вздрогнула, когда услышала ненавязчивый шорох и жжужание побеспокоенных мух. Усилием воли заставила себя опустить голову. И пожалела, что это сделала.
°Коты.. Сколько же их там было. Они мягкой поступью приминали вонючие цветки, разгоняли насекомых, иногда хватая незадачливых мух зубами. Они, крадучись, подходили со всех сторон, скрываясь среди зарослей раффлезий. А их расцветка... Кляксы. Как будто кто-то раз за разом пулял в шерсть шарики разноцветной краски. Кто бы это мог быть, в самом деле. Гомерический хохот пронёсся вдоль стенок черепа,на секунду перекрывая панический ужас. Абсолютно нерациональный, животный ужас, в котором Луна тонула с головой. А мухи взметались чёрными тучами в плоское небо. Лунария, забывая дышать, одним движением отсекла голову ближайшему коту. Как бы пробуя, подступаясь. Разноцветное тельце с глухим стуком упало на землю и тут же иссохлось. Ещё взмах лезвия, а затем ещё и ещё. Мухи с большой охотой перелетали на новые трупы, будучи единственными, кто справлял танец жизни. Котов становилось только больше. Выползая из под раскидистых лепестков, с отвратительными смесями цветов и крылышками насекомых в свалявшейся шерсти, они обступали Луну со всех сторон, норовя наброситься. Чем больше частей тела Луна судорожно обрубала, тем громче коты начинали мяукать, а насекомые уже как будто ползали по ушным раковинам.
°Вы знаете таких людей, которые, при упоминании «первобытного страха», закатывают глаза и заявляют, что, они, мол, всегда смогли бы держать себя в руках? Так вот эти люди не совсем понимают, что такое «первобытный страх». Это не лёгкий трепет при чтении ужастиков и даже не спёртое дыхание при первой поездке на лошади. Он накатывает волной, накрывая с головой и парализуя тело. Даёт насладиться всей палитрой ужаса, а потом силой пускает по венам адреналин, вгоняет под ногти безумие и оставляет только мешок костей и чистейший инстинкт самосохраниения. Такой стала и Луна. Она, широко распахнув глаза и давясь воздухом, резала и пронзала всё без разбору, не чувствуя онемевших пальцев, не желая смотреть на своё отражение в камнях на рукоятке.
°Когда лёгкие уже как будто начали перекачивать углекислый газ, она заметила неподалёку выделяющееся чёрное пятно. Прорезав насквозь очередное брюхо, Лунария пригляделась. По раффлезиям мерно вышагивал абсолютно чёрный кот. Он как будто не обращал внимания на мессиво, образовавшееся на цветочном поле. Его рубиновые глаза со спокойствием удава глядели в кислотные радужки алхимика. Паника с новой силой поднялась в грудной клетке, норовя разорвать мечущееся сердце. Если не это был выход из этого ада, то что? Луна отпихнула очередной разноцветный комок и кинулась навстречу коту. Тот, в свою очередь, остановился, как бы давая полную свободу действий изнеможённой девушке. Последняя же на бегу из последних сил замахивалась мечом, надеясь покончить с этим поганым запахом, жужжанием и визжанием, которое, кстати нарастало по мере приближения к красноглазому. Оставалось лишь одно импульсивное движение до казни, когда девушка резко одёрнула себя. Занесённый меч дрогнул, после чего и вовсе выпал из ослабевших пальцев, а за ним и сама Луна упала на колени перед животным, стараясь понять пронзительное послание суженных зрачков.
- Некаум... Ты прости меня, пожалуйста. Я так не хотела. А сейчас я и вовсе не знаю, чего хочу. Ты можешь спать спокойно и в моей голове тоже, ладно? Прощаешь меня? - мамин фамильяр, вызывающий всего минуту назад неконтролируемый ужас, теперь навевал воспоминания. Тёплые, холодные, мягкие и режущие. Её прошлое, которое не перекрасишь разными красками. Которое уже успело искупаться в них всех. Которое ей больше не нужно.
°Кот удовлетворённо прикрыл глаза и прислонился к протянутой руке девушки, оставляя на ладони чёрные разводы.
- Тогда я тоже себя прощаю.
°Луна сидела на стылой земле и в который раз убеждалась, насколько же прекрасен ничем не пахнущий воздух. Ну, разве что сосновым бором. О прекрасных свойствах тишины она могла бы теперь написать книгу.
°Когда девушка поднималась с земли, она постаралась незаметно вытереть о штанину чёрную ладонь. В нескольких десятках метров от неё пытались отдышаться остальные. А совсем рядом, в тени полуголого дерева стоял... официант? Действительно, это был тот же юноша, что обслуживал их в «Штормовой Башне». Медленные хлопки заполнили расстояние между ними.
- Вау, ещё жива. Ну что ж, только делает мою работу немного сложнее, - темноволосый стал неспеша подходить, режущий и ядрёный взгляды столкнулись, расплескав море недосказанности. Луна всё ещё пыталась отдышаться, сил на то, чтобы хотя бы поднять меч не было. А между тем в руке незнакомца блеснул кинжал, поймав отражение растрёпанной девушки. Лунария попыталась отпрянуть от теперь явно источаюшего опасность парня, но лишь выплюнула тёмные капли на траву перед сапогами идущего. Из владелец остановился, задумчиво и несколько раздражённо рассматривая свою «жертву». Несколько мучительно тянущихся, как патока, секунд и Луну буквально оглушает вздох.
- Лежачие тряпки не режу, - с этими словами он сделал шаг назад, - оклемайся уж к следующему разу, я больше не даю поблажек, - юноша смерил «лежачую тряпку» нечитаемым взглядом и углубился в бор.
- Ты кто такой?! Что тебе нужно?! - попыталась окрикнуть его Луна. Брюнет приостановился и, вполоборота, проговорил:
- Увидимся в последний раз, незабудка.
°Пришлось выбирать. Мучительно, до рези больно и нехотя выбирать. Выбор Луны, как и большинства, пал на воскрешения Акила. Торра угрюмо оценивала своё отражение с новоприобретённым чёрным глазом. Остальные спутники тоже были бледнее бумаги. Луна опустошённо приземлилась на траву. достала из пуговиц сумки незабудку. Втянула ещё не выветрившийся запах.
°«Нет, раффлезии я всё также ненавижу».
~
Вот вам фотография раффлезии
