Очерк 7: Полевые цветы
°Луну как будто огрели по голове торжественностью. Теперь затылок раскалывался, а в глазах рябило от пёстрых шёлковых тканей. Коронация исполняла обещание быть грандиозной. Музыка набатом стучала по черепушке, как будто отсчитывая аккорды до конца этого путешествия. Было как-то переполняюще пусто. И опустошающе весело. Девушка носилась по зале, петляя между пышными юбками и, натыкаясь в толпе на своих спутников, кружила вокруг ничего не понимающих друзей. В толпе мелькнула знакомая макушка незнакомца. Наёмник с снисходительной усмешкой наблюдал за инфантильной беготнёй. Акил действительно выглядел как король, со сверкающей убеждённостью в глазах и ясным голосом. Хотя, возможно, то были лишь последствия воспитания. Как бы то ни было, церемония текла, как патока, сверкая, как янтарь.
— Пять лет назад, — сухо начал нынешний король, — загадочным образом исчез наследный принц Осанны, не оставив никаких записок, ничего не сказав сбежал. Король объявил его поиски, но не прошло и года, как он оставил все надежды, и заново развязал войну с орками, устроил геноцид друидов и многих других свободных рас, убивая и уничтожая все на своём пути. Осанна, что некогда была последним оплотом для всех обездоленных, внезапно превратилась в огромного кровожадного зверя, управляемого тираном, приносящего страх, отнимающего веру в чудо у простых жителей, и это губило Великое Древо, от чего кошмары начали миграцию вглубь страны, почуяв, что нет защиты священной силы, посевы стали гибнуть, и превращения астрид увеличились. Пять недель назад, тринадцать смельчаков отправились в долгое утомляющее путешествие, дабы спасти вас от гибели. Многие пали, нас осталось девятеро, а впереди была последняя битва, в которой меня и принцессу Ханту ждала смерть. Волей наших товарищей, я вернулся к жизни, и мы сумели попасть во дворец к королю. Теперь, вместе стоим перед вами, ныне вольным народом Осанны, и просим вас склониться перед этими пятью созданиями, что сумели спасти всех нас.
°Когда все присутствующие, по примеру Его новоиспечённого Величества, склонились перед искателями приключений, захотелось кричать. От восторга или горя — Луна не поняла.
°Зато закричала. Уже потом, прощаясь с дворцом столицы, когда она неслась по его крыше, спотыкалась о зубчики и подскальзывалась на сырой от росы черепице. Лунария кричала, хрипела и отпускала. Отпускала это приключение, эти чувства, эти мысли. Действительно, за время пути она сожгла многие мосты, задорно показала средний палец многим мерзостям и замарала много клочков ваты. Разумеется, никуда по-прежнему не делись мерзости и боль, как никуда не деваются падальщики за неимением трупа. Всегда кто-то умирает. Из-под душного покрывала облаков высунулось черничное небо, отчаянно пряча остатки заката. В само́м воздухе, кажется, застыла роса и пропитала одежду и волосы. Луна эффектно накренилась на повороте и приземлилась на коленки, проезжая на них к краю кровли. Так и осталась сидеть и жадно вдыхать мокрый воздух после пробежки. За спиной послышались мягкие шаги.
— Прохладно тут, — киллер остановился в паре шагов от сидящей.
— Свежо, — задумчиво ответила Луна, не оборачиваясь. Через секунду ей в горло упёрлась ледяная сталь клинка.
— В общем, прекрасные условия для красивой смерти, — он как будто осторожно подбирал слова, словно надеясь получить определённый ответ.
— Слушай, а наёмникам так разве положено? Ты мог убить меня гораздо раньше, даже не вскрываясь, по-быстрому увеличил бы количество моей крови вне меня и получил бы свои деньги. Зачем все эти медления, разговоры, прозвище? Или это у тебя такой стиль? — Луна говорила спокойно, хотя розовые от прохлады пальцы мяли складки одежды.
— Если бы это было моим стилем, мне бы столько не платили. Видишь ли, я сам задаю себе эти вопросы. Наверное, я просто не могу тебя разгадать, — молодой человек как будто отвечал сам себе, а не предмету его озадаченности, — Твоё поведение не соответствует моделям человеческого поведения. Ты нелогичная. Ты ныряешь, но выныриваешь. Ты делаешь одно, а получаешь другое. Я не понимаю. Я не люблю не понимать, — Становилось прохладнее. Луна осторожно вздохнула.
— Слушай, мне, конечно, жалко тебя и твои глубинные размышления, но у меня только появился целый ворох действительно стоющих мелочей, — Наверное, в тот момент, юноша в недоумении вскинул бровь, но девушка этого не видела.
°Одним движением она выхватила крошечный шприц с синеватой жидкостью и вонзила его в голень молодого человека. Тот охнул и ненароком отвёл лезвие от шеи Лунарии. Последняя, в свою очередь, выбила оружие из руки парня и неловким толчком повалила его на спину, легонько ставя ногу на грудную клетку. На лице лежащего отразилась неохотная борьба, но очень скоро наёмник понял, что практически не в состоянии двигаться. Луна наклонилась над поверженным, аккуратно вытянула иглу из ноги и заглянула в серые глаза.
— Ты не пытался защититься... Я абсолютно понятная. Ты слишком глубоко копаешь. Я просто человек, — в глазах юноши на последнем слове зажглось понимание.
— О нет, — говорил он вяло, явно с трудом, — Ты человек, который отказывается это принимать. И никакой хладнокровностью и грехами ты это не замажешь, — девушка почувствовала тёплую влагу на нижней губе, а в следующее мгновение смотрела, как красная капля разбивается о лицо парня. Тот не повёл глазом, — То есть, я был прав... Тут скрывается намного больше, чем банальные эмоции... Слава черешне, а то я сделал слишком большие ставки, — Луна смотрела на невольного собеседника и упорно не хотела осмысливать правоту его слов.
— Слава черешне? — только смогла выдавить алхимик. Юноша широко улыбнулся, очевидно, из последних сил.
— Я не верующий... Что эта хр*нь со мной сделает?
— Это просто успокоительное. Проспишься и, может, расхочешь меня убивать. Кто тебя вообще нанял? — не то, чтобы это сильно интересовало девушку.
— О, ты его и не вспомнишь, какой-то старикашка, — молодой человек уже бормотал, прикрывая глаза.
°Лунария убрала ногу и, окинув взглядом темноволосого, направилась к спуску с крыши, не совсем понимая, почему просто оставляет потенциальную угрозу валяться живой-здоровой. Она нескоро себе признается, что ни один человек ещё не был способен вовлечь её внутрь себя же. А он смог. Напоследок оглянувшись, она бросила давно мучающий вопрос:
— Как тебя зовут, кстати?
— Ромул.
— Будешь Ромашкой, раз я Незабудка.
°Луне даже стало жалко королевскую лошадь, пока ту нагружали тюками с золотом и подарками от Его Величества. Называть так Акила было по крайней мере... забавно. Прощаясь с братом и сестрой, девушка крпко обняла обоих. Выпустив их из плена, она сказала:
— Спасибо. Спасибо за это путешествие. Это то, что было нужно лично мне... Ну и, возможно, самую малость Осанне, — усмехнувшись, Лунария присела в издевательском реверансе, — Мудрого правления, Ваше Величество, нераздражающего брата, Ваше Высочество.
°Луна не знала, до какой поры они собирались проехать вместе с остальными героями Осанны, но решила в кой-то веки отдаться течению. В постоялом дворе, где они остановились, сильно пахло сеном. Неспеша потягивая выпивку и как можно тщательнее запоминая лица друзей, девушка думала о никому сейчас не сдавшейся Ромашке и своему отношению к арбузам. К сожалению или к счастью, ей не удалось углубиться в данные рассуждения, ведь в помещение ворвался какой-то мальчишка, крича, что Король и принцесса внезапно пропали. А серез полчаса герои уже нелись с Эль-Эраду.
°В уже родной «Штормовой Башне» привычно шумела разношёрстная во всех смыслах толпа. Абикосы всё также лежали на блюдцах на большинстве столов. За одним из них путешественники заметили две знакомые фигуры.
— Что это значит? — в голосе Торры скозила сталь.
,— Для чего мы, Твоё Величество, помогали тебе,если теперь правит твой племянник Клео? — Луне было откровенно забавно. хоть обида и начинала карабкаться по рёбрам. Итан с Но грозно смотрели на Акила с Хантой, ожидая объяснений. Блю примостилась рядом.
— «Твоё Величество»? Серьёзно? Даром мне не сдалось такое правление, когда рядом есть такой замечательный полуэльф, как Клео, — хмыкнул непривычно расслабленный король в отставке.
— А мне ты говорил, что жаждешь путешествий. «На меня давят эти стены, где бы найти простор!» — прощебетала Ханта, передразнивая брата. Все прыснули.
— Так куда же вы теперь? — Блю озвучила мысль всех путешественников
— Не важно. Главное, что нас теперь ждут приключения и дальние звёзды. Но что же встретите вы? — спросил Акил, поднимаясь со своего места. – Подумайте об этом. А сейчас, Аман, вина этим господам за мой счёт!
°Через несколько минут брат с сестрой снова пропали. А в последний раз друзья их увидели скачущими в закат, наверное,навстречу приключениям и долгожданной свободе.
— Вот паршивцы! А я перед ними реверансы отвешиваю, — Луна говорила это возмущённо, но на губах её играла мягкая улыбка, — Им это подходит явно больше королевского выпендрёжа....
°Прощание было тяжёлым, свежим и тёплым, как воздух после майского дождя. Торра с Луной долго обнимали троих своих спутников, алхимик бросалась фразочками не к месту, благодарила сех за что-то ей и, может, ещё одному человеку понятное и улыбалась.. Улыбалась так искренне, как улыбалась последние несколько дней и как почти забытая зеленоглазая пятилетка, измазанная в краске.
°Поруги выезжали из Эль-Эрада на рассвете, но воздух уже плавился как домашний пуддинг в несвойственной для весны жаре. Первые лучи нещадно прорезали ещё зелёные абрикосы и жгли между лопаток. Девушки ехали неспеша, щадя спины нагруженных лошадей и смиренно прощаясь с Осанной и путешествием. Не сговариваясь, они двигались в сторону королевства Торры и не сильно заботились о поиске путей.
— Мне кажется, что столько всего произошло за последние полтора месяца... В голове столько мыслей... — Торра впервые с выхода из черноты заговорила с алхимиком первой, что не могло не обнадёживать
— Ух ты, ты теперь даже открываешь рот?— Луна ехидно улыбнулась, — Да уж... Явно интереснее сидения в лаборатории... Ты не жалеешь, что отправилась?
— Нет, нисколько. Я много поняла про себя, свою жизнь и вообще... Сейчас я хочу также как Ханта и Акил ускакать в закат, не хочу править, — Торра говорила с некой отстранённой меланхолией, как бы смиряясь с неизбежным, — Но никуда не денешься.
— Это резкое заявление. Если не хочешь править, это может сказаться на государстве. Уж лучше созови совет или найти преемника. Да и Бет, вроде, справляется. Что насчёт него, кстати? Расстанетесь? — жених Торры, разумеется, ещё не знал о смятениях своей невесты.
— Я не могу поставить на свое место другого, люди видят во мне спасительницу, я не могу их всех придать, если оставлю все на министров, то все сгниет. А Бет... Я должна его увидеть, а потом уже буду решать...— Проблемы, которые перекрывало бурное приключение, теперь навалились на девушку с новой силой, утопляя в своей вязкой назойливости, — А что насчёт тебя?
— Я не знаю... — Луна обернулась, как будто кого-то выискивая на дороге за ними. Разумеется, она знала, что Ромашка последует за ней, но отчего-то сомневалась, что в ближайшее время решит снова покушаться на её жизнь, — Сейчас я, разумеется, вернусь с тобой в королевство и побуду там несколько месяцев. Но не думаю, что смогу долго оставаться в этой душной лаборатории. Я, наверное, отпустила слишком многое, чтобы теперь возвращаться к такой же жизни...
— Хах, это верно. Мне кажется, у тебя шило в одном месте, ты не можешь сидеть спокойно, но учитываю твою болезнь... Я знаю, что не часто это говорю, но я беспокоюсь за тебя, — слова приятно кольнули, заставляя улыбнуться, — Я все же хочу дожить до твоей свадьбы, — Торра тихо посмеивалась, пока Луна переваривала желание подруги.
— Ну и заявления. Да, теперь я точно не усижу. Может, навещу Ферумд и рвану через море? Не знаю, но говорят, что на востоке столько неизученных нами трав, что и подумать страшно. А насчёт свадьбы, — Тут Луна резко повысила голос, так что слышно её было довольно далеко, — Ну, я подумаю, авось найдётся какой-нибудь маньячина на мою голову! — восклик посвящался Ромашке, который, она была уверена, примет участие в этой игре.
— Не хочу лезть не в свое дело, но, кажется, что он уже нашелся...— Торра явно догадывалась о преследователе алхимика, но пока не высказывалась, — Говоришь, что поедешь в Ферумд? Если бы и я могла, но меня ждут дела... Этот город, когда-то с него все началось, вот бы снова пережить встречу с тобой и Бетом... Как занимательно, я правлю целым королевством, а за его пределами мне принадлежит ещё один маленький город... — Действительно, Ферумд был любимейшим городом Луны, с его серым песком у кромки воды, гротами, петляющими улочками и неостановимой жизнью, — Это может плохо сказать на политической обстановке... Слушай, а не хочешь себе Ферумд? — предложение было весьма и весьма неожиданным, однако не менее будоражущим. Луна удивлённо вскинула брови.
— Правда? Ты знаешь, как я обожаю этот город, он всегда бурлит жизнью. Если не шутишь, то, может быть, мне стоит согласиться. В конце концов, поиски руды для кузниц — прекрасный повод путешествовать, — девушка ненадолго задумалась, — Да, я уже вижу, как это будет... Спасибо тебе огромное! Разумеется, это не значит, что я перестану быть рядом, — поставки с Востока, постоянные разъезды и городок мечты... с абсолютно неизученными подземельями, что не может не радовать!
— Считай это моим подарком. Я отдам тебе Ферумд, но с одним условием! Ты не будешь искать приключений в его подземельях. Я все же хочу быть уверенной, что с тобой все в порядке, — Торра знала, где Луна первым делом умудрится угробить себя, что не могло не вызвать усмешку.
— Ох, спасибо! Ну, а насчёт приключений... Я могу пообещать, что не полезу туда одна! — алхимик подмигнула подруге.
— Это не то обещание, на которое я рассчитывала, но надеюсь, что ты будешь аккуратна.
— О, моя аккуратность, как ты знаешь, вкупе с грациозностью, не знает пределов! — как бы в подтверждении своих слов, девушка раскинула руки и тут же чуть не свалилась с коня. Почти сразу же до ушей донёсся звонкий смех Торры, уже давно не бывший таким беззаботным.
°Мерзости никуда не денутся. Они были и будут такими же мерзкими, но мерзость эта присуща всему существующему и даже идеализированному. Как будет говорить Ромул: «Что естественно, то не безобразно». Разумеется, эта фраза вызовет огромную внутреннюю неурядицу, но Луна заткнёт этот гам в своей голове также, как она затыкает горло ватой. Болезненно, но терпимо.
°Ферумд расцветёт ещё пышнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. На торговых улочках появятся многочисленные травы со всех уголков мира, а маленькая девочка, снующая меж прилавков, будет хвастаться, как её мама срывала те или иные побеги, пока папа будничным тоном заговаривал человекоядных животных.
°На Востоке будут рассказывать о чудаковатой девушке с гнездом на голове и незабудками в сумке, которая растолкла в ступке Смерть или что-то в этом роде. А на Севере будут передавать истории про неуклюжую особу с молодым брюнетом, что ищут разноцветные камни в промёрзжих ручейках и что вселили жизнь в умершие изваяния прошлого. В других частях света речь пойдёт о сумасшедшей, которая носится по лугам с юношей и крошечной девочкой, заливисто смеясь и пропитывая почву древними заклинаниями и обетами. А в королевстве Торры будут говорить о странной и улыбчивой хозяйке Ферумда с задумчивой Ромашкой и неугомонным Васильком, несущих свои мелочи по миру.