Глава 1
Дистрикт 12. Голод, разруха и смерть. Вот так я могу описать это место. Выжить тут крайне трудно, если ты конечно не занимаешь какое-то положение. Здесь заработать на жизнь честным трудом сложно. В основном мужская часть населения работает шахтерами. Женщинам труднее. Кто-то работает прачкой, кто-то кухаркой. Основной достаток людям приносит торговля на черном рынке. Наши миротворцы относятся к таким людям снисходительно. Моя жизнь немного легче. Мои родители пекари. У них своя лавка, поэтому нужды в еде не было, но и лишнего себе позволить мы не можем. Свежий хлеб мы едим по праздникам, в обычные дни приходится есть то что никто не купил. Иронично есть сухой хлеб, когда сам его печешь. Меня зовут Пит Мелларк и мне 16 лет. Сегодня в школе отменены уроки, чтобы это утро могло пройти в кругу семьи для каждого. Каждый год проводятся так называемые Голодные Игры. Правила просты. В наказание за мятеж каждый из двенадцати дистриктов обязан раз в год предоставлять для участия в Играх одну девушку и одного юношу - трибутов. Двадцать четыре трибута со всех дистриктов помещают на огромную открытую арену, способную заключать в себе все что угодно от раскаленных песков до ледяных просторов. Там в течении нескольких недель они должны сражаться друг с другом не на жизнь, а на смерть. Последний оставшийся в живых выигрывает.
Забирая детей и вынуждая их убивать друг друга у всех на глазах, Капитолий показывает, насколько велика его власть над нами, как мало у нас шансов выжить, вздумай мы взбунтоваться снова. Какие бы слова ни звучали из Капитолия, слышится в них одно: «Мы забираем у вас ваших детей, мы приносим их в жертву, и вы ничего не можете поделать с этим. Пошевелите только пальцем, и мы уничтожим вас всех. Как в Дистрикте-13».
***
Я проснулся позже чем обычно. Вставать не хочется, но я слышу стук в дверь. Кого это принесло. Нехотя встаю и выглядываю в окно. И вдруг замираю, не в силах пошевелиться. Два серых как уголь глаза на миг посмотрели на меня. Меня она не заметила, поэтому у меня есть возможность посмотреть на неё еще. Девушка с темными волосами и не высокого роста настолько прекрасна... Китнисс. Я смокую это имя. Ни разу не произносил его в слух. С ней стоит парень. Высокий, широкоплечий с такими же темными волосами. Они красивая пара. Хотя, я надеюсь они друзья. Зачем надеяться? Она никогда не обратит на меня внимание. Они охотники. Приносят моему отцу белок. При чем, если их подстрелила Китнисс, то попадание точно в глаз. Мне даже похвалиться нечем. Я ничего не умею. Рисованием ведь никого не удивишь.
- Пит, вставай.- вот и остальные просыпаются.
- Иду.
Мать приготовила мне вещи. Пора собираться. Что ж, «удача всегда на моей стороне».
***
Весь дистрикт уже собрался. Кругом миротворцы. На сцену вышла девушка с необычным цветом волос. Эффи Бряк. В капитолии странная мода. Её кожа неественного цвета. Она что-то читает с карточки, но слушать я не хочу. О славе Капитолия, о героизме трибутов. И тут черная коса отвлекает меня от мыслей. Китнисс. От неё невозможно оторваться. Я бы отдал жизнь за то, чтобы хоть немного побыть с ней. В моей голове до сих пор крутится воспоминание. На улице дождь. Я смотрю в окно и вижу пару серых глаз. Китнисс сидит под деревом. Я нарочно подпаливаю хлеб. Мать ругает меня, не хочу, чтобы Китнисс видела это. Кидаю булку свиням, другую девушке под деревом. Она схватила ее и убежала. После я избегал встречи с ней в коридорах школы, да и сама Китнисс не горела желанием встретиться. Почему тогда я не подошел к ней? Может тогда у меня был бы шанс?
Мои мысли прерывает громкое «Примроуз Эвердин». Вот черт. Это младшая сестра Китнисс. Девочка с двумя длинными белыми косичками и чертами лица сестры. Прим уже начала подходить к сцене, как Китнисс закричала.
-Прим! Нет! Пустите, я доброволец. Я доброволец!
Вокруг Китнисс столпились миротворцы. Они проводили её к сцене. Друг Китнисс, возможно парень, схватил Прим и унес. Китнисс медленно поднимается на сцену и смотрит в толпу.
- Похлопаем первому добровольцу Дистрикта-12! - кричит девушка со странным цветом волос.
Все люди дистрикта поцеловали и подняли вверх три пальца. Это похоронный обряд прощания. Улыбка пропала с лица Эффи. Затем капитолийка пошла к шару с именами парней.
- Итак, трибут номер два из дистрикта 12, это... Пит Мелларк!
Что? О нет. Я еле передвигаю ногами. . Я пожал руку Китнисс и по моей руке пробежал ток. Она отдернула руку и нас отправили в комнаты для прощания с родственниками. Мы вошли в дом правосудия и поехали на очень медленном лифте вверх.
- Пит...- отец явно расстроен.
- Всё в порядке.- я выдавливаю из себя улыбку.
- В этом году у дистрикта 12 может появиться победительница.- моя мама умеет поддержать.
- Думаешь у меня нет шанса? - говорю я с иронией, понимая что и в самом деле больше не вернусь.
- Мне очень жаль, но это так. - жаль? Что-то новое.
- Всё в порядке, я вас всех люблю, прощайте.
Я обнимаю отца:
- Защити её, Пит. - шепчет он мне. Он и раньше хорошо о них отзывался. Думаю он догадался о моих чувствах к ней.
Затем обнимаю мать и двух братьев. И их выводят.
Нас садят в машину и мы едем на вокзал. Эффи что-то тараторит, но я снова её не слышу. Я мысленно прощаюсь с домом, с родными местами. С игр мне не вернутся. А Китнисс. У неё есть шанс. Навыки стрельбы у неё отменные. Сейчас девушка смотрит в окно и из её глаз текут слёзы. Я могу ей помочь. Я помогу ей выиграть. Я должен сделать что-то стоящее в этой жизни.
На вокзале нас окружила толпа людей. Все махали руками и кричали что-то напоследок. Мы стояли, держась за руки и делали вид, будто рады, что нас выбрали. Это был мой совет. Не за чем показывать свою слабость. Жатву будут повторять и все дистрикты это увидят.