3 глава
Ты в упор смотрела на хитрое лицо Бенди, все ещё ожидая от него подвоха. Но в то же время его прикосновение, его заботливые поглаживания вызывали в тебе неясные чувства и эмоции, словно ты встретила своего старого друга. Как он и написал в записке. Ты вытерла оставшиеся слёзы и облокотилась, и слегка сжала его теплые руки в белых перчатках в ответ. Ты даже смогла выдавить из себя некое подобие усталой улыбки. Похоже, он не собирался тебя убивать. Пока что. -А я думал, что ты воспримешь меня совсем по-другому, (Т/И), — он усмехнулся — но ведь все это в прошлом, не так ли? — он закрыл свои черные, как омут, глаза, будто попав в океан воспоминаний. И ты начала вспоминать вместе с ним, как…
***
Flashback
…В мастерской слышался заливистый детский смех, отдающийся эхом от стен. Было слышно цоканье маленьких ножек в ботиночках с каблуком. После этого послышался смех мужчины, отдающий заботой и спокойствием. -Не поймаешь, не поймаешь! — кричала девочка лет шести, при этом хихикая и постоянно оборачиваясь на своего преследователя. Мужчина же отставал, ведь он пробежал уже половину мастерской за этой несносной девчушкой, отобравшей у него наброски. — (Т/И в ласкательной форме), подожди же! Сдаюсь, сдаюсь! — смеялся он, останавливаясь и восстанавливая дыхание. Девочка остановилась и побежала на встречу к своему отцу, Генри. Она немного покапризничала, когда отец вновь повторил свою просьбу, ведь ей не хотелось отдавать наброски с мультяшными чертёнком и волком! Она могла бы их разукрасить и тогда они стали бы еще красивее!.. Но отец, казалось, не слышал ее убедительных донельзя доводов. Генри, улыбнувшись, сказал, что чем быстрее она отдаст рисунки, тем скорее увидит новый мультфильм. Этот аргумент подействовал на девочку, и она протянула ему уже порядком измятый листок бумаги. -Хочешь, можешь прогуляться тут, -предложил ей папа. — если что, позовёшь и я тут же приду, — он нежно потрепал её по волосам, а она захихикала от удовольствия и вновь пустилась в бег, помахав ему рукой на прощание. Девочка шла по коридорам, рассматривая постеры с главными героями мультфильма. Один из них особенно привлек ее внимание. На нем был изображен дьяволенок в шляпе и с тростью в руках. Он лукаво подмигивал, а надпись на плакате гласила «Танцующий чертенок Бенди в новом эпизоде „Закулисье“! Покупайте билеты! Производство SillyVision» Девчушка захохотала, пытаясь повторить его движение. Когда она оглянулась в поисках чего-то, что могло бы заменить ей трость, Бенди улыбнулся и встал совершенно по другому, балансируя на своем хвостике. Девочка приняла правила игры и повторила за ним, подпрыгнув. Натанцевавшись, она помахала ему своей маленькой ладошкой и пошла дальше, пританцовывая. Она шла дальше и не заметила валяющуюся банку перед ней. Но вылезший хвост из очередного плаката спас положение, отодвинув банку правее. Она не заметила и этого, шла всё так же беззаботно дальше, куда посылая воздушные поцелуи мимо проходящим работникам студии и получая за это то конфетку, то умильную улыбку. Вскоре маленькая озорница уткнулась в тупик, где стоял макет Бенди, который был выше неё на две головы. Она посмотрела на него и, улыбнувшись, начала тыкать в картонные хвост и рожки. Внезапно Бенди выскочил, казалось, прямо из своего собственного изображения и развел руками, мол — тада! Здорово я тебя напугал? Дочь Генри ошарашенно уставилась на ожившую мультяшку, моргая, тем самым проверяя, явь это или нет. -Приветик! Я Бенди, а как зовут тебя, кроха? — сказал он, пытаясь не напугать малышку, а она только широко улыбнулась, пожимая его руку, которая была больше её руки раза в три точно, но была теплой, словно живой. -Меня зовут (Т/И)! Давай поиграем? — спросила его девчушка, решив не тянуть. -Конечно! Я обожаю играть в прятки, а ты? -предложил Бенди, кладя руку на её плечо. Глаза девочки засверкали. Наконец, наконец с ней кто-то поиграет! -Я тоже! Ты водишь первым! — решила она за него, захохотав. Бенди был этому рад. Он развернулся и закрыл глаза руками, начиная считать. Так они и начали свою дружбу. Время шло, а девочка каждый день приходила в мастерскую и не хотела уходить, даже когда Генри оставался работать ночью. Тогда кто-то из работников (обычно Сьюзи Кэмпбелл, которая была новичком в студии) отводил ее и укладывал спать. Обычно в это время к ней приходил Бенди, чтобы рассказать сказку (и каждый раз новую!), подоткнуть одеяло и повторить одну заветную фразу: — Запомни, кроха, это наш с тобой маленький секрет. Юная дочь Генри вскоре знала мастерскую как свои пять пальцев. Знала все укромные уголки, куда можно было спрятаться от назойливых взрослых и провести весь день с Бенди. Вскоре он познакомил её с Волком Борисом и веселья стало вдвое больше. Но в один день отец не повел её в мастерскую. И на следующий день тоже. Он уклончиво объяснял, что не стоит больше туда приходить. Девочка была в отчаянии. Слёзы, крики и визги — вот что испытал на себе её отец, оттаскивая её от макета Бенди. Казалось, что его улыбка поникла в тот день, эту смышлёную девчушку он действительно полюбил, ведь она единственная, с кем он мог играть. Ах, Борис. После того, как она ушла, Бенди был уже не таким весёлым, как раньше. А добила его смерть ещё одного лучшего друга, того самого Бориса. Доходы от мультфильмов с его участием стали падать, и студия закрылась — на долгие 30 лет…
End of Flashback
— Меня создали, чтобы я приносил радость детям. Бенди запрыгнул на кровать рядом с тобой. Теперь ты все вспомнила — ты действительно здесь была раньше и Бенди был твоим другом! Пока что ты не совсем понимала, как это возможно, но та, другая жизнь внезапно померкла перед новыми воспоминаниями. Бенди смотрел вперед, словно разговаривал сам с собой. — Я… Я делал все, что мне говорили, (Т/И). Я пел. Танцевал. Ронял кувалды на голову бедного Бориса. Меня рисовали и перерисовывали вновь и вновь. Джоуи Дрю… Мой создатель… Солгал мне. С его рогов закапали чернила. — Мой создатель. Кап-кап. — Предатель. Кап-кап. Ты отодвинулась подальше, в ужасе наблюдая за тем, как глаза Бенди вновь закрывает черная пелена из чернил и сам он словно изгибался, становясь все больше и больше. Его улыбка опять приобрела этот злобный, насмешливый изгиб, от которого у тебя дрожали коленки. Ты попыталась его успокоить. — Б-Бенди… Посмотри на меня, Бенди, посмотри! Но он не слышал тебя. Вместо этого он вновь протянул к тебе руки и прижал к себе в свои чернильные объятия. — Но теперь все хорошо, верно, (Т/И)? Ты вернулась, вернулась ко мне… — Ох, у меня столько веселых игр, в которые мы сможем поиграть~