66
Лалиса Чон (Пранприя)
Побыть в тишине и успокоиться мне не дали. Да чего там? Я даже до лестницы, ведущей на верхние этажи, дойти не успела, как наткнулась на капитана стражей крепости и Намджуна Вайерда.
— Леди Чон, — шагнул мне навстречу старший из вампиров и тем самым вынудил остановиться. — Простите мне мою дерзость, но не могли бы вы сказать, что происходит? К чему нам готовиться?
— К худшему, — машинально брякнула я, пребывая в своих мрачных мыслях.
Но заметив, как вытянулись после этого лица мужчин, постаралась взять себя в руки и добавила:
— Однако надеяться мы всё же будем на лучшее, лорды-стражи.
— А по вам не скажешь, что вы готовы следовать своему же собственному совету, — влез со своими ехидными комментариями лорд Вайерд. — Скорее выглядите так, будто готовы пойти и лично дать кому-нибудь в рожу.
— Намджун! — рыкнул капитан Ким, резко развернувшись в сторону своего подчиненного, и прожёг того гневным взором. — Что ты несёшь?
— Что вижу, то и говорю, — невозмутимо пожал плечами молодой вампир.
— И вы абсолютно правы, — кивнула я, зло усмехнувшись. — У меня сейчас в буквальном смысле чешутся руки, чтобы пойти и накостылять тому, кто решил, что я не более чем вещь. Эдакий переходящий приз, который можно передавать новому владельцу, после того как прежнему он наскучит.
— Могу помочь! — прозвучало насмешливое из-за спины, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, а стоящих рядом мужчин удивлённо вскинуть брови.
И такая их реакция была понятна. Ни тот ни другой из вампиров не ожидал, что тем, кто решит предложить свою помощь, станет наследник основателя Дарт'Сулай, которому прежде было абсолютно наплевать на эту крепость и проблемы тех, кто жил в ней.
— Так как, дорогая супруга? — не дождавшись ответа на своё предложение, усмехнулся Ыну . — Тебе нужна моя помощь?
— В чём именно? — мрачно осведомилась я, разворачиваясь к нему лицом и гадая, какая ещё напасть меня ожидает. — Пойти побить самого Верховного Князя?
— Нет, — отозвался сын Чонгука, стерев со своих губ неуместную улыбочку. — Моих сил на это не хватит. Но вот поспособствовать твоему выигрышу в битве против него я всё-таки могу.
— Ты можешь поспособствовать моему выигрышу? — переспросила, не понимая, что хочет сказать этот мужчина. — Каким образом?
— Таким, Лалиса, что дам тебе возможность выплеснуть весь свой гнев, что рвёт сейчас на части душу. А ещё застилает разум, не давая найти выход из той сложной ситуации, в которой оказалась. А ты, с твоим упрямством и решительностью, можешь это сделать. Я уверен в этом!
— Ну надо же как ты заговорил, дорогой супруг! — язвительно фыркнула я, скрещивая на груди руки. — А раньше, помнится, я слышала от тебя совсем иные слова.
— О чем я сейчас сильно сожалею, — серьёзно признался Ыну , глядя мне в глаза. — Сожалею о том, как жил все эти годы, как поступил с тобой, разочаровал отца. Я трусливо смолчал, когда мне навязали ненужный брак. Не сумел сказать твёрдое нет Светлейшему, как это сделала ты сегодня. Но знаешь... теперь я даже рад, что наш союз состоялся. Ведь не случись он, эта крепость не получила бы тебя в качестве хозяйки. Не будь тебя, Лалиса, её Сердце не пробудилось бы, Рауд Колль продолжил бы воровать, а сам форт, в скором времени, пал бы под натиском тварей Пустоши, которые двинулись бы дальше. Вглубь нашей страны.
Младший князь Чон замолчал, и у лестницы, где мы все продолжали стоять, вновь повисло удивлённое молчание. Чего-чего, а такой прочувствованной речи от этого столичного прожигателя жизни услышать никто не ожидал.
Капитан Ким, Намджун Вайерд и я сама уставились на Ыну во все глаза. И тому это явно не понравилось, потому что следующие слова аристократа прозвучали знакомым мне резким тоном:
— Так, что ты скажешь насчёт моего предложения, Лалиса? Ответишь на вызов, или ты носишь на перевязи кинжалы исключительно чтобы покрасоваться?
— Ыну ... — прошипела я, вновь вспыхивая гневом.
— Я бы на вашем месте согласился на поединок, леди Чон, — опять влез со своими непрошенными комментариями Намджун Вайерд. — Ну или пошёл бы и устроил большой такой костёр. Вы маг огня, княгиня. Вам нельзя копить внутри себя злобу. Это может плохо кончиться: как для вас самой, так и для окружающих. Вы ведь не хотите в один момент вспыхнуть как факел и сгореть, или устроить пожар в крепости.
— Пожар — нет. А вот основательно подпалить несколько высокородных задниц не отказалась бы.
— Нельзя, леди, — на губах капитана Ким впервые за всё время разговора появилась улыбка. — Даже если очень хочется. А вот потренироваться на холодном оружии — всегда пожалуйста.
— И я, на правах супруга, готов стать первым, кто испытает на себе твой гнев, Лалиса, — сообщил с усмешкой Ыну .
— Ну смотри, — отзеркалила я эмоции, которые отразились на его лице. — Ты сам напросился.
— Боюсь, боюсь...
* * *
Тренировочный зал встретил меня, Ыну и двух стражей крепости, пустотой. Войны, пережившие воздействие артефакта подчинения, наверняка сейчас приходили в себя и им точно было не до физических упражнений. Так что помешать нам было некому, и лишних зрителей у поединка между князем и княгиней Чон, следовательно, тоже не будет.
Это меня полностью устраивало. Беспокоило другое. Защита. Чонгуку, во время нашей с ним тренировки, я целиком и полностью доверяла, а вот его наследник в этом вопросе являлся тёмной лошадкой. Мне был неизвестен его уровень владения оружием. Сможет ли он остановиться и не убить меня во время поединка? Не потому, что хочет этого (я уже поняла, что такую цель Ыну не преследует), а в силу отсутствия должного опыта ведения боя с неопытным противником. Коим я, по сути, и являлась.
И мужчина будто подслушал эти мои мысли. Повернулся к стражам крепости, чуть помялся, а потом произнёс:
— Капитан Ким, могу я попросить вас поставить защиту на мою жену? Мне бы не хотелось ненароком покалечить её.
— Разумеется, Ваша светлость, — сухо кивнул старший из вампиров. — Я поставлю защиту. На вас обоих. Мало ли, как бой повернётся.
Ыну удивлённо вздёрнул одну бровь, услышав ответ на свою просьбу, а я закусила губу, чтобы спрятать улыбку. Мы с Ким Сокджин имели опыт сражения бок о бок. Совсем недолго, но этого времени должно было хватить мужчине чтобы примерно оценить мои возможности. И раз он сказал, что поставит защиту не только на меня, но и на «моего» мужа, значит допускает вероятность того, что шансы ранить друг друга у нас примерно одинаковые. Занятно...
— Готово! — объявил капитан стражей.
Что не только прервало мои размышления на тему дуэльных навыков Ыну , но и стало своего рода отмашкой к началу боя.
В руках наследника Чонгука появился меч с узким, чуть изогнутым лезвием, в моих — парные кинжалы, и мы медленно двинулись по кругу, внимательно глядя друг на друга: оценивая, примериваясь, не спеша атаковать. И делали всё это абсолютно молча.
Не знаю, что именно пытался понять в отношении меня Ыну , кружа по залу, а вот я воспользовалась этим временем, чтобы сравнить его с отцом. То, как младший князь Чон движется. И сравнение это оказалось не в его пользу. Ыну у не хватало плавности и гибкости Чонгука, а в его поступи отсутствовала та самая мягкость, которая присутствовала у старшего лорда Чон. Тот самый кошачий шаг, как я лично для себя прозвала его манеру двигаться.
А стоило вспомнить об этом, словно наяву услышала мягкий голос основателя крепости Дарт'Сулай, который произнёс в самом начале нашей с ним тренировки:
«В поединке с противником, Пранприя, ты сама должна быть максимально собрана, в то время как твоё тело достаточно расслабленно. Будешь слишком напрягаться, и оно подведёт тебя: мышцу на руке сведёт, или нога подвернётся. Причём произойдёт это в самый неподходящий момент. Это истина, проверенная моим многолетним опытом сражений»
И как я сделала это тогда, также поступила сейчас. Вспомнила ощущения собственного тела, когда им управлял Чонгук, настроилась на них и... скользнула вперёд. Навстречу «своему» супругу. Сколько можно хороводы по залу водить?
Ыну оказался готов к атаке и довольно легко блокировал выпад в свою сторону, а в моей голове, стоило отскочить назад, уклоняясь от ответной атаки, вновь зазвучала речь мужчины, давшего мне первые уроки по владению кинжалами:
«Не бойся неудач и не паникуй, если твои атаки не дают результата. Спокойно и планомерно ищи слабые места противника. Они есть у каждого, поверь».
И я принялась «прощупывать» мужа на предмет таких вот уязвимых точек. Стремительная атака — уход от ответного выпада — отступление — выбор нового места для нанесения удара. При этом я не стояла на месте, помня ещё один из советов Чонгука:
«Двигайся, Пранприя. Всё время двигайся. Так противнику будет труднее тебя достать. А будешь стоять на месте — станешь лёгкой добычей».
Ыну этой истины похоже не знал. Он крутился на месте, отбивая мои атаки и совершая ответные броски в попытке достать. А на его лице при этом отражалась просто непередаваемая гамма эмоций. Не ожидал, что его жена так умеет? Сомневался, стоит ли вступать со мной в реальную схватку?
Я понятия не имела, что там у этого вампира в голове происходит. Да и не интересно, если честно, было. А вот расшевелить муженька хотелось. А то засел на одном месте, точно лиса в норе, и только огрызается.
И чем дольше длилась эта ситуация, тем ярче разгоралась в моей душе весёлая злость. Настойчиво требовала выхода. И я не стала её сдерживать. Мои атаки стали смелее и яростнее, что, наконец, вынудило Ыну вступить в бой.
«Наконец-то!» — довольно пропела я про себя и почти нежно ему улыбнулась.
Вампир споткнулся, увидев это, и буквально в последний момент успел выровняться. Чем немало меня повеселил. Как, оказывается, мало нужно чтобы вывести его из равновесия.
Бой продолжился, но теперь стал мало похож на тот, каким был в самом начале. Муженёк, наконец, начал сражаться в полную силу, и мне стало значительно тяжелее.
Происходящее стало похоже на то, что было у нас с Чонгуком. Моё тело «вспомнило» тот же самый плавный ритм, в котором двигалось, когда им управлял этот призрачный мужчина, а сознание погрузилось в полумедитативное состояние.
Которое оказалось резко прервано громким и властным окликом:
— Леди Чон, остановитесь!
Я застыла на месте, удивлённо моргнула, возвращаясь в нормальное состояние, и встретилась взглядом с глазами Ыну , в которых застыло выражение ужаса пополам с восхищением.
Он стоял с поднятыми руками, демонстрируя полную капитуляцию, и, кажется, даже дышал через раз.
— Опустите своё оружие, леди! — прозвучал всё тот же сильный голос, который остановил мой поединок с мужем, и только тогда я поняла, почему Ыну так странно себя ведёт.
Опустила взгляд ниже уровня его лица и увидела, что остриё одного из моих кинжалов упирается мужчине в горло.
«Я победила! — прозвучало в голове удовлетворённое, а рука с крепко зажатым в пальцах кинжалом медленно опустилась. — Хорошо!»
— Леди Чон! — сотряс тренировочный очередной мужской рык.
«А вот это не хорошо!»
— Леди...
— Тихо! — обрубила я, крутанувшись на каблуках, и уставилась на мужчину, замершего в напряжении у входа в тренировочный зал. Рядом с ним обнаружилась уже знакомая мне четвёрка коари и несколько воинов из числа стражей крепости.
— Не стоит повышать голос в чужом доме, Светлейший князь! Сехун более, применительно к его хозяйке.
— Осторожнее со словами, княгиня Чон! — мягко, но с отчётливыми угрожающими нотами в голосе отозвался в ответ Ким Тэхен и неспеша двинулся мне навстречу.
Подошел на расстояние полутора метров и добавил уже совсем другим, прямо-таки ледяным тоном:
— В противном случае вы очень скоро перестанете ею быть.
— Вы полагаете, что можете меня этим напугать, Верховный Князь? — склонив голову набок, я внимательно посмотрела в глаза стоящему напротив мужчине. — Что риск потери статуса заставит меня отказаться от защиты себя самой? Позволить орать на себя кому бы то ни было? Вы сильно ошибаетесь. Я буду защищаться. Так, как умею и могу.
— Тогда защищайтесь, княгиня! — цинично усмехнулся Ким Тэхен, выбрасывая в сторону руку и материализуя в ней длинный сверкающий клинок. — Сможете удержать в руках оружие хотя бы двадцатую часть оборота, эта крепость и титул останутся за вами. Ну, а нет... примете свою судьбу. Выйдете замуж и будете послушной супругой
— Не дождётесь! — растянула я губы в улыбке, глядя в лицо вампиру, что смотрел на меня сверху вниз. С чувством откровенного превосходства. — Выбирать, с кем быть вместе, стану я сама, а все те, кто думают иначе, могут идти бескрайним русским лесом!
— Леди! — прокатилось гневное под сводами тренировочного зала. — Вы...
Слушать, что там ещё хочет сказать этот несносный мужчина, я не стала. Гнев, что он пробудил в моей душе, толкнул в перёд. Отключил все чувства, кроме одного. Желания отстоять свою свободу. Свой новый дом. Себя.