63
Лалиса Чон (Пранприя)
Никакого козыря у Намджуна Вайерда не обнаружилось. Он просто взял и выставил на пути у приближающихся противников высоченную огненную стену, которую не обойти, не перепрыгнуть не получилось бы. А затем, схватив меня за руку, дернул за собой:
— Бежим!
— Куда? — не поняла я, срываясь с места. — Ты знаешь другой выход с кладбища?
— Нет, — бросил в ответ молодой вампир, запуская в воздух ещё несколько сигнальных огненных сгустков. — Мы укроемся в склепе основателя крепости и дождёмся подмоги там. Каменные стены, крепкая дверь, которую наверняка можно будет запечатать магией... Всё это не даст врагам быстро до нас добраться.
— Стойте! — рванул за нами следом Ыну . — Если мы спрячемся в склепе, то окажемся в ловушке, выбраться из которой целыми и невредимыми уже не получится!
— А вы всерьёз хотите потягаться с тем, кто уничтожил целый вооруженный отряд вампиров, Ваша светлость⁈.. Удачи вам в этом непростом деле! А мы с леди...
Закончить свою мысль воин не успел. Позади нас раздались настолько страшные крики, что я споткнулась и едва не упала. Меня от этого удержала крепкая рука спутника.
И от него же прозвучали слова, едва я попыталась оглянуться и посмотреть, что там такое ужасающее позади нас происходит.
— Не надо, леди! Вам лучше этого не видеть!
— Этого, Намджун? Чего этого?
— Наших преследователей, превратившихся в живые факелы.
— Среди которых находятся двое моих друзей! — обернувшись на бегу, простонал в отчаянии наследник Чонгука. — Ублюдку, что подчинил их своей власти и направил за нами через огонь, наплевать на то, что парни обгорят, а я не в силах им помочь!
— Очень хорошо понимаю ваши чувства, князь Чон! — зло процедил лорд Вайерд, также бросив взгляд себе за спину. — У чужака в магическом плену есть и мои боевые товарищи. Однако ни вы ни я ничего сейчас не можем с этим поделать. Приходится выбирать: либо мы, либо они.
Я была целиком и полностью согласна с молодым стражем Дарт'Сулай. А ещё мне впервые за всё недолгое время нашего знакомства стало жалко Ыну . Его отчаяние было ненаигранным. Этот вампир действительно сильно переживал за своих друзей. Таких же столичных прожигателей жизни, каким являлся он, но уже сам факт того, что этот аристократ оказался способен испытывать подобного рода чувства говорил о многом. Что душа этого мужчины до конца не зачерствела. В его жизни были те, к кому он испытывал искреннюю привязанность.
Это оказалось настолько невероятным, что в нужный склеп я влетела, будучи слегка дезориентированной сделанным открытием. И буквально врезалась в основателя крепости Дарт'Сулай, внезапно возникшего на пути.
— Прия! — удивлённо выдохнул тот, прижав меня к себе. — Что случилось?
— Чонгук! — обрадовалась я, и не подумав отстраниться от красавца-вампира. — Как же вовремя ты появился! У нас тут...
— Лалиса, ты что творишь! — гневный рык супруга, вбежавшего в склеп последним, заставил меня оборвать свою речь и обернуться.
А вот Намджуну Вайерду явно было наплевать, кто там и с кем обнимается. Его куда больше интересовала дверь усыпальницы, на которой он огнём торопливо начертил какой-то странный символ и теперь стоял, нервно оглядываясь по сторонам. Искал, должно быть, чем её ещё можно было подпереть изнутри.
— Так, что тут происходит? — спросил призрак Дарт'Сулай, нехотя убрав руки с моей талии и обратив своё внимание на мужчин. — От кого вы бежали?
Ыну нахмурился, соображая, что ответить, поэтому слово взял лорд Вайерд. Сухо и по-военному чётко обрисовал ситуацию:
— В крепости находится опасный враг, лорд Чон, который ранее и в одиночку уничтожил целый разведывательный отряд вампиров.
— Верховный князь жив? — продолжил выяснять обстановку Чонгук, мгновенно становясь собранным, а в его голосе зазвучала непривычная мне жесткость.
— Да, Ваша светлость. Он с большим отрядом отбыл к месту, где всё случилось, а мы столкнулись лицом к лицу с неожиданным противником. Я успел подать сигнал тревоги, но...
БАМ! Дверь в склеп сотряс мощный удар, прервав тем самым рассказ молодого стража, а затем снаружи раздались жуткие подвывающие звуки, от которых у меня спина мгновенно покрылась мурашками.
— Ждите здесь! — распорядился Чонгук, посмотрев на выход из своей усыпальницы, а потом исчез. Просто взял и растворился в воздухе.
Чем тут же решил воспользоваться Ыну и, совершенно не обращая внимания на то обстоятельство, что мы вообще-то не одни, требовательно осведомился:
— Что у вас с моим отцом за странные отношения, Лалиса? Тебя совсем не смущает, что ты замужем, а он сам давно мертв?
— Сейчас не время и не место выяснять это, Ыну ! — отрезала я, покосившись в сторону Намджуна Вайерда. И поймала от него в ответ взгляд полный ехидства.
— Ну, почему же, дорогая моя супруга? — и не подумал внять прозвучавшим словам наследник Чонгука. — Стыдно стало от того, что кто-то может узнать, какая ты...
— Боже! — потеряв всякое терпение, воскликнула я. — Просто заткнись, князь! Снаружи не пойми что происходит, — кивок на дверь, которая продолжала сотрясаться под чьими-то сильными ударами, — а ты взялся выяснять отношения.
Тот открыл рот, чтобы продолжить начатый спор, но сказать что-либо не успел. В склеп вернулся Чонгук и с ходу объявил:
— Дело плохо, дорогие мои! Крепость превратилась в ловушку для всех, кто в ней находится, а дверь в мою усыпальницу скоро вынесут. Нам нужно действовать. И быстро!
— Говорите, что нужно делать, Ваша светлость! — с готовностью откликнулся на слова призрака Намджун Вайерд. А вот Ыну скис.
— Вам, лорды, придётся применить все свои умения по части ведения боя. Наш залётный гость призвал на кладбище подмогу, чтобы достать вас отсюда.
— Призвал подмогу? — удивлённо вскинул брови Ыну . — А сам он что, не в состоянии это сделать? Или рук марать не хочет?
— Нет. Сам чужак спешно готовится к прибытию гостей. Вы нарушили его планы.
— Чем? — неподдельно удивилась уже я.
— Сехун, что не попали под власть подчиняющих артефактов, как это произошло с другими, и вдобавок подали сигнал бедствия своим, находящимся снаружи крепости. Теперь, вероятно, Верховный Князь со свитой летит сюда на помощь. Наш хитроумный захватчик явно на такое не рассчитывал. Что, я считаю, большим везением.
— Большим везением, отец? — вновь принялся изображать из себя попугая «мой» супруг. — То, что нам с лордом Вайердом предстоит обнажить оружие против своих же? И чем, позволь узнать, вознамерился заняться ты сам?
— Самым сложным, дорогой наследник, — холодно усмехнулся в ответ Чонгук. — Я возьму на себя залётного гостя. Никому из вас он будет не по зубам. Но сначала...
Не договорив, старший лорд Чон повернулся ко мне и продолжил говорить уже совсем другим тоном:
— Сначала в игру вступишь ты, Лалиса.
— Я? — моему удивлению не было предела.
— Да, — последовал краткий кивок. — У тебя будет очень важная задача. А именно, уничтожение всех подчиняющих артефактов, что успел рассовать по крепости чужак.
— Эм... хорошо. Но как я их найду, если понятия не имею, что представляют собой эти штуковины? И не попаду ли сама под действие чужой магии, ступив на территорию крепости?
— Не попадёшь, — мягко возразил Чонгук, встречаясь со мной взглядом. — Потому что пойдёшь на её изнанку. Там, как ты должна помнить по нашим занятиям, всё немного иначе. А источники чужой магии, которыми являются артефакты, скорее всего будут издавать какой-то звук: как предметы, принадлежащие не нашему миру. Так что их легко можно будет найти. Разрушь эти чужеродные элементы, и войны крепости, находящиеся под чарами, окажутся свободны. Но действуй при этом осторожно. Артефакты могут быть с сюрпризом.
— Поняла, — быстро кивнула я, не разрывая зрительного контакта со своим призрачным собеседником и читая по его глазам эмоции, которые он в этот момент испытывал. Тревогу за меня и... нежность. — Постараюсь всё сделать побыстрее.
— Что ещё за изнанка крепости такая? — бесцеремонно влез в наш с Чонгуком разговор его наследник. — И нельзя ли оттуда уничтожить врага?
— Нельзя! — отрезал старший князь Чон, бросив взгляд на сына. — Потому что там нет никого из живых. И хватит об этом! Мы теряем время! Лалиса, ты готова идти?
Последние свои слова основатель Дарт'Сулай адресовал мне, и получил в ответ уверенный кивок.
— Тогда иди, — Чонгук повёл рукой в мою сторону и...мир вокруг изменился.
Стал более блёклым и выцветшим, а сам склеп опустел. Супруг, молодой страж и даже сам основатель крепости исчезли, в то время как всё остальное осталось прежним: каменный саркофаг, зажжённые свечи и запертая дверь с горящим на ней огненным символом.
«Интересно, а я выйти-то отсюда смогу?» — промелькнула в голове обеспокоенная мысль, а ноги сами понесли меня к выходу.
Я подняла руку, толкнула дверь и та, к счастью, отворилась без проблем. Выпустила меня на свободу. А едва это произошло, я со всех ног припустила обратно к крепости. Хотелось уже поскорее покончить со всей этой историей со вторжением на территорию Дарт'Сулай чужака.
* * *
Чонгук оказался прав. Артефакты, установленные в крепости чужаком, действительно имели звучание. И первый из таких сигналов я услышала буквально сразу, как вбежала в крепость через ту самую дверь, что вела на кладбище. Он оказался очень неприятным и являл собой нечто среднее между настырным писком большого комара и бормашиной стоматолога.
— Какая гадость! — скривилась я, когда этот самый кошмарный звук ввинтился мне в уши, и спешно бросилась искать то неведомое, что его издавало.
Оное нашлось в трапезном зале, среди горки дров, сложенных возле тускло горящего камина. И оказалось... насекомым? Ну или во всяком случае чем-то на него похожим.
У странного чешуйчатого полупрозрачно-белого существа, размером с майского жука, было тощее тельце, четыре кривые лапки и большие, радужные глаза, напоминающие стрекозиные. И именно оно издавало тот самый ввинчивающийся в мозг пищаще-сверлящий звук.
— И что с тобой делать? — озадачилась я, продолжая рассматривать неведомое создание, которое являлось порождением иного мира. Точно таким же каким был чужак, пришедший к нам из Призрачной пустоши.
«Жук» в ответ на мои слова запищал громче и, вроде как, яростнее, так что я не сдержалась и швырнула в него сгустком пламени. Противный звук тут же оборвался, а само существо... взорвалось. Но сделало это не так, словно было живым, а разлетелось в разные стороны на множество острых осколков. Словно разбитое стекло.
Несколько из них попали и в меня, украсив лицо мелкими порезами. Что заставило вспомнить о других словах основателя Дарт'Сулай. Его просьбе быть осторожной. О которой я благополучно забыла, сбитая с толку видом найденного артефакта.
— Так тебе и надо, Пранприя! — посетовала я на саму себя, несколькими движениями пальцев стерев со щек и лба капельки крови. — Тебя же предупреждали, что артефакты, разбросанные врагом, могут быть с сюрпризом. Надо уничтожать их с безопасного расстояния.
Чем, собственно, я и занялась дальше. Отыскивала очередного «жука», швыряла в него сгусток огня, и тут же отскакивала подальше.
И побегать пришлось немало — площадь поисков была обширной. А когда окружающий мир в один миг вдруг обрёл краски, в ужасе замерла на месте.
В холле крепости, где я в данный момент оказалась, обнаружилось несколько воинов: живых, но без сознания. И если судить по тому, как они лежали, становилось ясно, что перед тем, как лишиться чувств, все эти мужчины куда-то шли.
Я проследила взглядом дорожку из тел — от первого до последнего — и поняла, что двигались они в сторону кладбища. Неужели...
— Эй, ирчи! — прервал поток моих хаотично скачущих мыслей резкий и очень знакомый оклик.
«Что, опять? — промелькнула в моей голове ироничная мысль, стоило обернуться на звук и увидеть любовницу Ыну , которая стояла у подножия лестницы, ведущей на второй этаж, и раздражённо постукивала носком лакового сапожка по каменному полу. — И неймётся же этой дамочке!»
— Эй, ты глухая что ли? Я к тебе обращаюсь! Что происходит в крепости? Что стало со всеми её защитниками? Почему они...
— Не нужно мне тыкать, госпожа Чан, — жёстко оборвала я ту, окатив ледяным взглядом. — Знайте своё место.
— Что-о⁈ — взвизгнула вампирша, двинувшись на меня.
— Закройте рот и идите к себе! Мне сейчас совершенно не до вас!
— Да ты...
Слушать, что ещё собирается выдать Вонен, я не стала. Бегом рванула в сторону кладбища, где оставила Чонгука, Намджуна Вайерда, а также «своего» горе-супруга. Рывком распахнула дверь, выскочила на улицу и... едва не полетела лицом вниз, потому что на меня со спины налетела оставленная без внимания вампирша. Оттолкнула в сторону и закричала:
— С дороги, глупая ирчи! Ыну ! Ыну , где ты!
И её вопли были понятны. Картина, открывшаяся глазам, была поистине ужасающей.
Прежде аккуратный погост крепости превратился в место побоища: всюду следы от огня, склепы и каменные саркофаги покорёжены, а на земле тела воинов Дарт'Сулай. Большая часть из них, к счастью, оказалась жива (просто находилась без сознания), но были среди них и те, кто смотрели в небо остекленевшими взглядами.
Обнаружились на земле и «мой» супруг с лордом Вайердом. Но в отличие от других участников завершившейся битвы оба были в сознании. Первый сидел, обхватив голову руками, а второй привалился боком к какому-то побитому саркофагу. Явно обессиленный, но довольный. Сехун, что остался жив, надо полагать.
Всё это я отметила, окинув беглым взглядом кладбище. Искала Чонгука, переживая за него гораздо больше, чем за других. И легко нашла.
Он оказался единственным из всех, кто стоял на ногах. Я бы даже сказала: возвышался над всеми! Истинный хозяин Дарт'Сулай! И плевать, что полупрозрачный. А прямо перед Чонгуком упершись обеими руками и одним коленом в землю стоял мужчина, внешний вид которого не говорил, а буквально кричал о том, что он и есть тот самый чужак, пришедший к нам из Призрачной пустоши. У него был странный, серо-голубой цвет кожи и две пары рожек, торчащих из растрёпанной светлой шевелюры. Ну, чисто демон! Хвоста только не хватало для комплекта.
— Ыну ! — раздался рядом очередной пронзительный вопль Вонен, заставив меня вздрогнуть. После чего та ломанулась к «моему» (пока ещё) мужу, который продолжал сидеть в той же позе и ни на что не реагировал.
Ранен был или просто в шоке, я не поняла. Да и не так важно, если честно, это было. Главное, что жив, а остальное поправимо. Куда интереснее мне было выяснить, почему не двигаются две самые главные фигуры на разрушенном крепостном погосте. Создавалось впечатление, что они мысленно общаются. Победитель и проигравший.
Заинтересовавшись этим вопросом, я двинулась к Чонгуку. Подошла, встала рядом... и неожиданно поймала на себе взгляд янтарных глаз выходца с Пустоши. Пронизывающий, колючий, полный нескрываемой злобы. Брр...
— Не беспокойся, Лалиса, — мягко произнёс основатель крепости, от которого не укрылась моя реакция на чужака. — Этот коари сейчас скован моей магией и никому не то, что вреда причинить не сможет, а даже слова вымолвить без разрешения.
— Коари? — удивлённо переспросила я, услышав незнакомое слово, и обратила заинтересованный взор на призрака.
— Да. Так называется раса этого мужчины. Но давай о нём поговорим позднее. Сейчас нам нужно успеть встретить Верховного Князя и передать ему пленника. Мои силы тают.
— Конечно! — я торопливо кивнула. — Идём!
Чонгук молча перевёл взгляд с меня на рогатого типа и тот, получив по всей видимости ментальный приказ, поднялся. Мужчину покачивало от слабости, но он держался. Более того, высоко вскинул голову и прожёг нас надменным, полным ненависти взглядом. От которого меня снова передёрнуло. Ну до чего же неприятный товарищ!
Ситуацию спас поднявшийся на ноги Намджун. Сделать это ему удалось непросто, зато решимости в тёмном взоре было не занимать. И голос прозвучал уверенно, когда тот произнёс:
— Я иду с вами, князь, княгиня! Подстрахую с передачей пленника в руки Светлейшего. Мало ли что.
— Благодарю вас, лорд Вайерд, — склонился в ответном вежливом поклоне основатель Дарт'Сулай. После чего направился в сторону выхода с кладбища.
За ним, точно привязанный, и распространяя вокруг себя волны гнева, шагнул рогатый мужчина, а я сама и молодой страж стали замыкающими в этом шествии.
Вернее, должны были ими стать, потому что к нам совершенно неожиданно решил присоединиться... Ыну . Он просто молча встал, демонстрируя всем присутствующим свой костюм со следами крови и подпалин от огня; стряхнул с себя руки фаворитки, которая до этого сидела рядом, причитая; и в несколько шагов поравнялся со мной
— Ыну ! — вскочила на ноги вампирша, потрясённая поступком своего любовника. — Куда ты пошёл? Тебе нужна помощь! Кровь, чтобы восстановиться и залечить раны! Фа...
— Иди к себе, Вонен, — равнодушно бросил тот ей, не оборачиваясь.
А потом перевёл совершенно пустой взгляд на меня с Намджуном и всё тем же ничего не выражающим тоном спросил:
— Мы идём?
Ответом ему стал синхронный кивок, и наша маленькая процессия продолжила свой путь.