33
Военная крепость Дарт'Сулай
Темран Оклайт (Чимин, дамай народа коари)
Дождаться ночи и повторного прихода призрака, обещавшего продолжить совместный осмотр его, Темрана, личных вещей, оказалось непросто. На душе было муторно, словно он забыл о чём-то очень важном, что должен был сделать. А ещё очень мешали служанки, которые постоянно заходили в комнату под разными предлогами.
Нет, мужчина безусловно понимал, что им интересно и хочется поглазеть на новое лицо в крепости, но всему же есть предел! Поэтому, когда дверь в его комнату отворилась вновь, Темран не сдержался и гаркнул, не глядя на того, кто там пришёл:
— Да оставьте вы меня уже в покое!
И очень удивился, когда вместо звука захлопнувшейся двери услышал вопрос, который был задан спокойным, участливым тоном:
— Кто именно успел вас так довести, лорд Оклайт, что вы, ещё не увидев вошедшего, голос на него начинаете повышать?
Молодой аристократ вздрогнул, осознав, на кого наорал. Дернулся, чтобы сесть и извиниться перед хозяйкой крепости, но его в очередной раз остановил её ровный голос:
— Лежите, лорд Оклайт! Чем меньше вы будете двигаться, тем быстрее восстановится ваша пострадавшая от огня кожа. Я зашла лишь затем, чтобы убедиться, что вам не стало хуже и узнать, не удалось ли что-то вспомнить. Может, кому-то нужно сообщить о случившемся с вами: жене, родне, или кому-то из близких друзей?
— Нет, — хрипло отозвался мужчина и повернул голову на звук. К молодой княгине, что подошла к его кровати и опустилась на стоящий рядом стул.
И заметил одну странность. А именно, взгляд хозяйки Дарт'Сулай. Она практически не смотрела ему в лицо. А если всё-таки делала это, то буквально тут же отводила глаза в сторону (словно ей было больно видеть ту картину, что открывалась её взору).
Это удивило Темрана, потому как именно его лицо меньше всего пострадало от огня. Что с ним не так? Спросил, и получил в ответ уклончивое:
— Не берите в голову, лорд Оклайт! Это мои личные заморочки. Скажите лучше, как себя чувствуете? Вы так и не ответили.
— Сносно, учитывая моё состояние. Однако несмотря на это я хотел бы задать несколько волнующих меня вопросов. Можно? А ещё попросить.
— Вопросы и просьба... Любопытно, — губ молодой аристократки коснулась лёгкая, едва насмешливая улыбка, которая удивительным образом преобразила её лицо.
Нет, княгиня Чон и без этого была красива. И даже тонкие шрамы неизвестного происхождения, что имелись на её лице, не делали эту молодую леди менее привлекательной. А уж когда она улыбнулась, чуть склонив при этом голову на бок, Темран уставился на девушку точно зачарованный. Залюбовался правильными чертами её лица, выразительными глазами цвета грозового неба и пухлыми алыми губами, при взгляде на которые в голове против воли возникали мысли об их мягкости и податливости. А огненно-рыжие, похожие на пламя волосы хозяйки крепости, на взгляд лежащего в постели аристократа, и вовсе являли собой настоящее чудо. Он не помнил о себе ничего, однако почему-то был уверен, что никогда и ни у кого не встречал шевелюры такого цвета. У мужчины даже кончики пальцев подрагивать начали, настолько сильно ему захотелось прикоснуться к такой красоте. На которую он настолько сильно засмотрелся, что не расслышал произнесённых слов хозяйки невероятных волос.
— Простите, Ваша светлость, я задумался! — пробормотал Темран, виновато посмотрев на собеседницу. — Вы не могли бы повторить то, что сказали мне сейчас?
— Всего лишь напомнила о сказанных вами ранее словах про вопросы и просьбу, лорд Оклайд, — улыбка, что ранее играла на губах княгини пропала, точно её там и вовсе никогда не было, а взгляд серых глаз сделался обеспокоенным. — Но теперь вижу, что поторопилась с разговором. Вам нужен отдых, а не общение на разные темы.
— Нет-нет! Постойте, леди Чон! — молодой аристократ дёрнулся девушке навстречу, в попытке не дать ей уйти. — Я действительно просто задумался, а не устал от нашего разговора. Прошу вас, останьтесь!
— Ну, хорошо, — посмотрев в ответ с сомнением, медленно кивнула хозяйка крепости. — Я останусь. Но ровно на тот срок, который потребуется на то, чтобы выслушать вашу просьбу и один из вопросов. Говорите, лорд Оклайт.
— Благодарю, леди! Я хотел узнать, от кого служит защитой данная крепость, раз на подходе к ней у вас стоят столь страшные ловушки?
— От созданий, что приходят к нам из аномальной зоны, которую у нас именуют Призрачной пустошью. Эти твари настолько быстры и опасны, что противостоять им могут только обученные воины. У обычного населения не будет шанса выжить, если Дарт'Сулай падёт, и пришлые хищники двинутся вглубь нашей страны. Именно для того, чтобы сократить их количество, и нужны ловушки, в одну из которых не посчастливилось попасть вам, лорд. Я ответила на ваш вопрос?
— Отчасти. Мне хотелось бы побольше узнать о созданиях, про которых говорите, но я понимаю, что сейчас вы не станете делиться со мной этими подробностями. Потому просто выскажу свою просьбу. Она касается прислуги, живущей в данной крепости.
— Говорите, я слушаю, лорд Оклайт, — на губах молодой княгини вновь появилась улыбка, из чего Темран сделал вывод, что она догадывается, какими будут его следующие слова.
— Да. Так вот я хотел попросить вас, леди Чон, чтобы мне в помощь выделили какую-то одну служанку. Желательно ту, что постарше и молчаливую.
Повисла пауза. Сидящая на стуле огненноволосая красавица не спешила давать положительный ответ на прозвучавшую просьбу. Но дело тут было не в том, что она задумалась, что сказать. Вовсе нет. Судя по тому, как подрагивали плотно сжатые губы хозяйки крепости, она силилась не рассмеяться.
И Темран её прекрасно понимал. Как же, взрослый мужик жалуется хрупкой девушке на повышенное внимание к своей персоне со стороны других женщин. Фактически просит молодую княгиню спасти его от девиц, чья работа как раз и состоит в том, чтобы служить своей леди и её гостям.
— Ваша светлость, — вздохнул Темран, решив, что надо хоть как-то объясниться. — Я очень рад, что смог повеселить вас, вот только мне самому, увы, не до смеха.
— Что, совсем вас замучили своим вниманием служанки? — не сумев сдержаться собеседница тихонько рассмеялась, а лежащий на постели мужчина в очередной раз залип.
Засмотрелся на неё, точно мальчишка, в то время как в голове промелькнула мысль, что князю Чон очень повезло с женой. Что он бы и сам не отказался жениться на такой девушке: юной, прекрасной и, судя по тому, как искренне улыбается и разговаривает, обладающей приятным характером.
— Замучили, леди, — вздох из груди молодого аристократа вырвался сам собой. — Лучше и не скажешь.
— Ну, что же. Коли всё так печально, то я назначу вам в помощь одну конкретную служанку, а остальные больше не будут сюда соваться. Поправляйтесь, лорд Оклайт!
На последних словах леди Чон поднялась со стула с явным намерением завершить их разговор. И на сей раз задержать её рядом уже вряд ли получится. Да и не прилично это было. Всё же хозяйка здешней крепости была не просто чужой женщиной, за которую можно было бы побороться с другим мужчиной. Она была замужней женщиной. А это уже серьёзно.
Темран тихо и по возможности незаметно вздохнул, поблагодарил княгиню за беспокойство и проявленную заботу о нём, после чего прикрыл глаза: делая вид, что устал и собирается спать. А стоило огненноволосой леди покинуть его комнату, вновь открыл их и уставился в потолок. Смотрел перед собой, но не видел ни каменной кладки, ни латунной люстры, что свисала вниз. Перед его внутренним взором продолжала стоять княгиня Чон: насколько красивая, настолько же и недосягаемая. Для него.
Лалиса Чон (Пранприя)
Из тренировочного зала, в котором проходило моё первое занятие по магии огня, я вышла в глубокой задумчивости. Машинально кивнула обоим вампирам, одному из которых пришло время отправляться на службу, а второму требовалось посетить собственный склеп, дабы подкопить сил для предстоящего сегодня ночью мероприятия, а затем в гордом одиночестве двинулась к себе.
Миновала уже половину пути, когда в голову пришла мысль посетить аристократа, ставшего жертвой ловушки на тварей Пустоши. Исключительно для того, чтобы понять, как скоро его можно будет попросить на выход. Я не собиралась вести с этим мужчиной никаких продолжительных бесед. Однако стоило увидеть его лицо, так похожее на лицо моего погибшего мужа, и внутри вновь екнуло. Как тогда, когда мы впервые встретились в доме старосты Каменки.
Захотелось понять, есть ли у Темрана что-то общее с моим Сехуном. Кроме потрясающего внешнего сходства. Глупо, конечно. Я это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было убедиться, что любимый муж и этот житель другого мира в действительности разные. Что их внешняя и практически полная одинаковость — совпадение и только! Ведь даже близнецы, имея идентичные лица и фигуры, являются разными личностями.
И попавшийся в ловушку аристократ сделал это. Доказал, что он и мой погибший супруг из общего имеют лишь схожие лица. В остальном же это были разные мужчины. Мимика, жесты, и даже то, как улыбался лорд Оклайт, имело мало общего с тем, как вёл себя Сехун. И это ещё раз подтвердило, что посетившая мою голову мысль о реинкарнации души супруга была полной глупостью.
— Ваша светлость! — возник передо мной, как чёртик из табакерки, старший из вампиров крепости.
— Капитан Ким, — окинула я мужчину хмурым взглядом. — Вы меня напугали своим внезапным появлением. Что-то случилось?
— Нет леди, — прозвучало сухое в ответ. — Я просто хотел узнать, как вёл себя Намджун Вайерд во время вашего сегодняшнего занятия. Он частенько бывает несдержан на язык и забывает о такой вещи, как иерархия. Будучи сыном одного из старших князей, принадлежащих к первому кругу приближённых нашего Верховного Князя, лорд Вайерд привык к особому отношению со стороны окружающих. И эти же самые взгляды он принёс с собой сюда. В Дарт'Сулай.
— Наше занятие с вашим подчинённым прошло отлично. Вы напрасно беспокоились, лорд.
— Приятно слышать, — кивнул вампир, принимая мой ответ, и... остался стоять на месте.
Из чего мне стало совершенно ясно, что вопрос о подчинённом был не более чем предлогом. На самом деле стоящего напротив меня мужчину волновало нечто совсем иное.
Я вопросительно вскинула одну бровь, глядя на него, и тот, поморщившись точно от зубной боли, медленно заговорил:
— Прошу простить мне мою дерзость, леди Чон. Что я осмеливаюсь указывать вам, как поступать, но... но будет лучше, если вы более не станете посещать нашего «гостя» в одиночестве.
— Что? — к моей первой брови присоединилась вторая, а уголки губ нервно дернулись.
— Ваша светлость, мы до сих пор не выяснили, правду ли сказал о себе этот мужчина. Каковы истинные цели его приезда сюда? Они, в действительности, могут быть совсем не мирными.
— Полагаете, наш «гость» может попытаться причинить мне вред?
— В своём нынешнем состоянии — нет, — покачал головой капитан стражей. — Но ведь рано или поздно лорду Оклайду станет легче и тогда может случиться всё что угодно. Ну, а помимо всего прочего, леди Чон, ваше нахождение в спальне у постороннего мужчины бросает на вас тень.
— Вот как раз последнее волнует меня меньше всего, лорд Ким, — холодно отозвалась я, встречаясь взглядом с темными глазами напротив. — Мне нет никакого дела до чужих домыслов.
— И всё же, Ваша светлость, вы княгиня и должны...
— Капитан! — обрубила я, не дав вампиру закончить свою мысль. — Моя личная жизнь никого не касается: ни вас, ни других стражей, ни слуг. Я буду поступать так, как считаю нужным. Что же касается возможной угрозы моей безопасности со стороны лорда Оклайта, то это легко решается магической клятвой о не причинении вреда. Я слышала, что такая существует.
— Это так, леди, — прозвучало в ответ безэмоциональное. — Вы вольны поступать, как считаете нужным. Простите, если я своими словами оскорбил вас.
— Вы меня не оскорбили, лорд Ким. Однако впредь прошу вас не поднимать вопросов, относящихся к моей частной жизни.
— Я всё понял, Ваша светлость.
— Рада это слышать. У вас ещё остались ко мне какие-то вопросы, или это всё?
— Всё, леди Чон.
— В таком случае, не смею вас задерживать, капитан Ким.
Тот дураком не был и мои слова понял абсолютно верно. Вежливо поклонился, сохраняя на лице бесстрастное выражение, и удалился, чеканя шаг.
Я проводила черноволосого вампира взглядом и продолжила свой путь к комнате. А пока шла, мысленно задавалась вопросом: почему все в этой крепости — от слуг до стражей — считают себя в праве давать мне какие-то советы и учить жизни?
* * *
—Пранприя, мы можем приступать к нашему уроку, — сообщил Чонгук, появившись из стены в тот самый момент, когда я, пребывая глубоко в своих мыслях, вошла в спальню.
— Угу, — кивнула, не глядя на призрака и отправилась к стоящему на столике графину с ягодным морсом. Плеснула себе немного в стакан, глотнула, и только тогда подняла глаза на темноволосого мужчину, который так и продолжал стоять, внимательно глядя на меня.
— Что? — спросила, не понимая, почему он так смотрит.
— Да вот пытаюсь понять, что успел пропустить. Ты выглядишь расстроенной, Пранприя.
— Ничего ты не пропустил, Чонгук, — невесело усмехнулась я, присаживаясь на край стола, и делая ещё один глоток морса. — Важного, во всяком случае.
— Неужели? — не поверил мне дух почившего князя Чон и подошёл поближе. — Тогда почему ты сама не своя?
— Почему? Ну, наверное, потому, что я не железная. Столько всего свалилось на голову за короткий срок. А ещё в этой крепости продолжают находиться те, кто считает нужным дать ценный совет, как мне следует себя вести, и как жить.
— Кто на этот раз? — вскинул брови призрачный вампир, услышав мой ответ.
— Капитан Ким. Я заглянула в комнату к нашему обгоревшему гостю, чтобы узнать каково его самочувствие и прояснить несколько вопросов для себя лично. Ну, а стоило мне выйти в коридор, появился наш бравый страж и заметил, что мне не следует соваться в одиночестве в комнату к постороннему мужчине. Что это опасно и неприлично.
— Ясно. А ты что же?
— А что я? Пообещала взять с Темрана Оклайта магическую клятву, которая не позволит ему причинить мне вред, и напомнила одному блюстителю нравственности, что моя личная жизнь не его ума дело. Словом, разговор у нас с капитаном Ким вышел не очень приятный. Расстались мирно, но осадочек остался.
— Что совсем не удивительно, — пожал плечами Чонгук и прошёлся передо мной туда-сюда. — Этот мужчина видит в тебе молоденькую человеческую девушку. И относится соответствующе. Вот была бы вампиршей, капитан Сокджин и слова не сказал бы, проведи ты в комнате нашего гостя хоть всю ночь. А всё потому, что договорные браки у представителей моего народа допускают такие вольности, как наличие любовников. У обоих партнёров. Обществом порицается наличие детей на стороне, а остальное это уже личное дело супругов.
— В то время как у людей всё не так, — понимающе кивнула я. — Атрана мне говорила. У них девушки, выходя замуж, становится частью прочей собственности супруга. Без его разрешения они не могут ничего. Какие уж тут связи на стороне.
— Совершенно верно. И если твою инициативу по защите крепости глава стражей принял достаточно легко, потому как в этом вопросе ваши мнения совпали, то касательно внимания к гостю разошлись в диаметрально противоположные стороны. С его точки зрения, раз ты являешься человеком, то и жить должна по человеческим законам.
— Двойные стандарты во всей красе, — презрительно фыркнула я. — Вампиру, женившемуся по расчёту, можно жить ни в чём себе не отказывая, в то время как его человеческая жена должна блюсти целибат и помалкивать, потому как ей слова не давали.
— Увы, — развёл руками мой призрачный собеседник. — Капитан Ким не глуп, зарекомендовал себя как отличный воин, но вот в житейских вопросах ему не хватает гибкости. Он живёт стереотипами.
— И пусть. Главное, чтобы ко мне больше с ними не лез.
— Не полезет. Я же говорю, что этот вампир далеко не дурак и после вашего разговора наверняка понял, что совершил ошибку.
— Ну, поживём-увидим, — пожала я плечами и отставила на стол пустой стакан из-под морса. — Расскажи лучше, как будет проходить наше занятие, Чонгук? Что мне нужно будет делать?
— Тебе? Ничего особенного. Просто уснуть.
— Просто уснуть, а дальше? Можешь рассказать поподробнее, а то я нервничаю.
— И совершенно напрасно, — мягко улыбнулся призрак основателя крепости Дарт'Сулай. — Угрозы твоей жизни или здоровью никакой нет, Пранприя. Тут скорее рискую я. И, если пропаду на несколько дней после того, как ты проснёшься — не пугайся. Это будет означать, что сил мной было потрачено несколько больше, чем рассчитывалось.
— Мне это не нравится, — честно сообщила я, посмотрев в тёмные глаза призрачного мужчины. — Может не стоит тогда начинать всё это?
— Стоит, Пранприя! — прозвучало твёрдое в ответ. — Умение защищаться нужно тебе уже сейчас, а вот лет, в течение которых можно было бы постепенно освоить эту науку — нет. Поэтому я сейчас уйду, чтобы дать тебе время приготовиться ко сну, а потом вернусь. Времени у тебя на всё про всё будет не так чтобы уж очень много, поэтому советую не медлить.
Закончив говорить, Эрнар Чон Чонгук не стал дожидаться от меня дальнейших возражений. Он просто шагнул к ближайшей стене и растворился в ней, а я... я подошла и дёрнула за шнурок, чтобы вызвать Розанну. Не сделаю этого, не позову помочь мне подготовиться ко сну, и с той вполне станется явиться сюда в самый неподходящий момент. Кто знает, как поведёт себя в этом случае магия основателя военного форта. Не хотелось бы рисковать своей жизнью, жизнью ничего не подозревающей служанки или призрачной сущностью самого князя Чон.