26
Государство Эрстейн
Чон Ыну
Молодой князь был зол. Двенадцать оборотов в седле... Такое выдержать по силам разве что хорошо тренированным воинам, чья жизнь — дорога. Что уж говорить о тех участниках отряда, для которых кони были способом развеять скуку, а не средством передвижения на дальние расстояния.
К вечеру даже магия перестала спасать от переутомления и Ыну уже был готов наплевать на свою гордость, обратиться к Верховному Князю с вопросом об отдыхе. Даже подъехал для этого поближе, оставив своих друзей, не менее измученных долгой поездкой. Но едва князь Чон собрался открыть рот, чтобы спросить, как тот же самый вопрос, который собирался озвучить, прозвучал со стороны командующего Сорена.
— На ночлег остановимся, как стемнеет! — прозвучал жесткий и уверенный ответ Ким Тэхена. — Впереди будет проверенный трактир, там и отдохнём.
Беззвучно матерясь, Ыну повернул своего коня назад. А едва приблизился к троим приятелям, от Кристана Рабьера прозвучал ожидаемый вопрос:
— Ну, что, выяснил, когда мы уже остановимся? Когда прекратится эта изнуряющая скачка? Я уже ни собственного зада, ни ног не чувствую!
— Как и все здесь присутствующие, Ристан! — огрызнулся в ответ наследник некогда великого рода Чон. — Ехать будем до темноты. Так что магия тебе в помощь!
— Магия, Ыну ? Да если бы она у меня осталась, разве бы я стал возникать? Мой резерв пуст, друг!
— Значит, надо было с собой несколько магических накопителей прихватить в дорогу, раз ты сам такой посредственный маг, — ухмыльнулся Вилар Тенрим, бросив на приятеля снисходительный взгляд.
— Как это сделал ты? — отбил брошенную в его сторону шпильку оскорблённый лорд.
— Хватит! — устало произнёс Ыну , обрывая начавшуюся перепалку, и не давая подключиться к оной ещё одному участнику — Малену Адеру. — Если вы поцапаетесь, легче от этого никому не станет.
— Ну, почему же не станет? — ядовито поинтересовался лорд, которому не дали высказаться. — Вот выпустим немного пар и, глядишь, успокоимся.
Ыну промолчал, не имея никакого желания вступать с другом в спор с товарищем. Перевёл взгляд на начало отряда, где ехал Верховный Князь. Вот кто, казалось, не устал ни капли. Как, впрочем, и окружающие его маги, благодаря которым ни один из коней за время продолжительного пути не только не пал, но и выглядели они не в пример бодрее своих всадников.
— Для чего вообще идти на такие жертвы, тратить Силу и гнать к крепости, словно на пожар? — тихо пробормотал молодой князь Чон, нарушив затянувшуюся паузу и не в силах молчать дальше.
— Мы думали, что ты это знаешь? — также тихо отозвался в ответ лорд Тенрим, обменявшись быстрыми взглядами с товарищами по несчастью. — И расскажешь нам, ради чего так страдаем. Ты ведь ходил на аудиенцию к Светлейшему.
— Знал бы, не озвучивал вслух собственных мыслей. Со мной никто не делился планами на предстоящую поездку.
— Жаль, — вздохнул Кристан, бросив тоскливый взгляд на темнеющие небеса. — Так бы мы хоть знали, чего ожидать в будущем и попытались бы если не подготовиться, то хотя бы морально настроиться на предстоящие испытания. А так остаётся лишь уповать что к ночи, когда доберёмся до упомянутого тобой, Ыну , проверенного трактира, нам хоть что-то объяснят.
* * *
Надеждам молодого лорда оказалось не суждено сбыться. Стоило ему самому и остальным уставшим спутникам переступить порог вожделенного заведения, как в глаза бросилась одинокая женская фигура в ало-чёрном костюме для верховой езды.
Черноволосая незнакомка сидела за столом, обхватив чашку руками, и смотрела в противоположную от входа в трактир сторону. Однако стоило входной двери хлопнуть, закрываясь за последним участником кортежа Верховного Князя, как всё резко изменилась.
Брюнетка, повернувшая голову на звук, перестала быть таинственной неизвестной. С красивого лица на лорда Рабьена и остальных воззрились прекрасные синие очи Чан Вонен. После чего та грациозно поднялась из-за стола, шагнула вперёд и склонилась перед Верховным Князем Эрстейна в глубоком поклоне:
— Тёмной ночи, Светлейший!
— Леди Чан! — кивнул в ответ Ким Тэхен, одаривая вампиршу тяжёлым взглядом. — Что вы делаете здесь, да ещё в такой час?
— Жду любимого мужчину, за которым готова поехать куда угодно: даже в крепость, что стоит на границе с Призрачной пустошью, — ответила последняя, гордо вскинув подбородок, после чего перевела взор, в котором светился вызов, на Ыну .
Верховный Князь последовал её примеру, тоже обернулся на молодого аристократа, а следом за ним на наследнике Эрнара Чон скрестились взоры всех членов отряда. В зале трактира воцарилось поистине гробовое молчание. Все ждали ответа на прозвучавшие слова прекрасной леди, вот только главный объект всеобщего внимания не спешил его давать.
Он просто стоял, вперив в неё взгляд, и продолжал молчать. Но Кристан был готов поклясться, что если бы в трактире сейчас не присутствовало столько свидетелей произошедшей сцены, друг прибил бы свою дерзкую любовницу на месте. А так был вынужден сдерживаться, уничтожая ту исключительно взглядом.
И, быть может, это его действие даже увенчалось бы успехом, если бы не вмешательство могущественных сил в лице Верховного Князя Эрстейна, которому надоело стоять на одном месте.
Скомандовав: «Князь Чон, леди Чан — на выход!» — первым направился к двери, в которую недавно вошёл.
Похоже голубков ждала основательная выволочка, и лорд Рабьен даже был рад, что не будет при этом присутствовать. Ким Тэхен в гневе — зрелище не для слабонервных. А тот явно злился, если судить по расходящимся в разные стороны ледяным волнам, от которых начали шарахаться в стороны все, кто попадались на пути.
«Удачи тебе, Ыну !» — едва слышно произнёс Кристан, проводив глазами скрывшегося за дверью друга, и в числе первых направился к стойке трактирщика. Нужно было успеть заказать себе хорошую комнату, пока все не разобрали.
Лалиса Чон (Пранприя)
— Мне не нравится этот тип! — заявил дух почившего основателя крепости Дарт'Сулай, стоило мне покинуть гостевые покои и оказаться в коридоре. — С ним явно что-то не так.
— С ним всё не так, — подтвердила я, направившись в сторону своих покоев. — Начиная с того, что этот мужчина является практически точной копией моего погибшего супруга. Вернее, являлся. До того, как попал в ловушку и обгорел.
— В смысле, являлся? — переспросил, мрачнея, шагающий рядом со мной призрак. — Ты что, была раньше знакома с этим Темраном Оклайтом?
— Встречались в Каменке, когда мы с Ким Сокджином отвозили послание для Верховного Князя Эрстейна. Так вот сей лорд обнаружился в доме старосты. А при знакомстве он заявил нам с капитаном, что прибыл из столицы с целью изучить Призрачную пустошь. Странно, не правда ли? Кто ездит в экспедиции к опасным аномалиям в одиночку: дураки, альтруисты?
— Тот, кто лежит сейчас в гостевых покоях, точно не альтруист. И явно не дурак. Тут что-то другое.
— Не дурак? — вопросительно заломила я одну бровь, посмотрев на собеседника, и не глядя толкнула дверь в свои апартаменты. — Как ты это понял? Мужчина ведь и сказал-то всего-ничего.
— По тому, как именно он это сделал: неторопливо, подбирая каждое слово.
— Да? А мне показалось, что Темрану просто тяжело говорить из-за полученных ожогов.
— И это тоже, — пожал плечами Чонгук и принялся расхаживать по княжеским покоям, в которые вошёл следом за мной. — Однако прежде всего наш вынужденный гость боялся сказать что-нибудь не то. Ну, во всяком случае у меня сложилось такое впечатление.
— Ясно, — кивнув в ответ, я отошла к туалетному столику и опустилась на стоящий подле него пуф. — А что ты думаешь по поводу отказа Темрана от крови? Может, он никакой не вампир, а лишь выдаёт себя за него? Ну, личину там на себя нацепил, или ещё чего? Может наш пострадавший — шпион? Засланец из людского королевства, правитель которого решил собрать информацию об этих землях?
Расхаживающий по комнате призрак красавца-мужчины замер, услышав последние слова, а затем вдруг переместился ко мне, нависнув своей высокой фигурой, и потребовал:
— Повтори!
Я в первый миг даже испугалась, настолько стремительно всё произошло. Но потом, взяв себя в руки, сделала как просили.
— У меня есть подозрения, что Темран Оклайт не тот, за кого себя выдаёт. И его отказ от крови это подтверждает. Ну какой вампир, находясь в столь плачевном состоянии, будет выплёвывать то, что даст ему возможность восстановиться быстрее? Или это как с переливанием: нужна чётко определённая группа крови?
— Группа крови? — непонимающе переспросил Чон Чонгук, немного отодвигаясь и тем самым прекращая давить на меня своим присутствием. — Что это такое?
— Генетически наследуемые признаки, которые не изменяются в течение всей жизни. У каждого человека своя группа крови. Может быть так, что та, которую дали нашему обгоревшему лорду, просто ему не подошла? У вас, вампиров, подобное бывает, или вообще всё равно чью потреблять в случае необходимости?
— Бывает, — кивнул после долгой паузы основатель военного форта Дарт'Сулай. — Хотя и очень, очень редко. Однако в твоих словах, Пранприя, есть смысл. Пойду гляну на лорда Оклайта повнимательнее. При первом взгляде я не обнаружил в нём ничего необычного, но теперь, когда понимаю в каком направлении смотреть... Дождёшься меня здесь, проверка не отнимет много времени.
— Дождусь, конечно. А что? Ты ещё что-то хотел обсудить со мной наедине?
— Да, — мне подарили в ответ обаятельную улыбку. — Я хотел поговорить о твоём обучении. Крепость Дарт'Сулай сейчас ослаблена как никогда, а ты сама в опасности. Если в ближайшее время произойдёт ещё одна атака тварей Пустоши, всё может закончиться очень плохо. Я не хочу, чтобы ты погибла, Прия!
— Чонгук! — мои глаза против воли распахнулись во всю ширь, стоило услышать то, как лично, почти интимно прозвучала краткая форма моего имени из уст призрачного князя Чон.
— Кроме того мне действительно нравится быть с тобой наедине, — продолжил тот, «не заметив» моего потрясённого состояния. Подарил напоследок бесшабашную улыбку и был таков.
Оставил меня в растрёпанных чувствах и совершенно не знающую, как следует относиться к признанию основателя крепости, что стала моим новым домом.