Цвет тишины

Конечно, никто не предполагал, в каком настроении Блэк проснется спустя два часа.
Это был ад. Семь часов утра, а уже ад.
Трой пытался стать невидимкой. А я ею стала.
ОН ни черта не выспался, и само собой, ни хрена не протрезвел. Как я поняла, у Райана было жуткое похмелье. А поняла я это, потому что:
－ Доброе утро. － произнес Трой, который проснулся раньше и уже сидел на кухне, поедая блинчики.
－ Доброе, сука, для тех, кто не бухал десять часов. － ответил Райан, войдя на кухню в одних брюках.
Он был только после душа: волосы еще были мокрые, да и на торсе － пара капель. Мистер Блэк не обременил себя тщательным использованием полотенца. Чистая рубашка была в руке, и тут же улетела на спинку свободного стула.
Я невольно засмотрелась на это совершенство, но тут же нахмурилась, смотря, как Блэк пытался налить себе кофе, но кофе-машина почему-то не срабатывала: кнопку заело.
Ну и… через секунду кофе-машина была вдребезги разбита. Райан просто взял ее одной рукой и со всей дури швырнул об стену.
Я опасливо глянула на Троя, но он спокойно доедал свой завтрак. Видимо, такие вспышки гнева у друга он уже наблюдал.
－ Значит, кофе в офисе попью. － как ни в чем не бывало, сообщил Блэк, накинул рубашку и взглянул на блинчики и омлет.
－ Ты приготовила?
－ Д…да…
－ Чудно. － холодно заключил Блэк, свалил блины и омлет в одну тарелку и взял ее с собой.
－ Пошли.
Трой тут же последовал за ним.
И я.
Хотя меня наверно никто не звал… Ведь остановившись около джипа, оба озадаченно посмотрели на меня.
－ Что? － спросила я. － Я тоже иду!
И я уже приготовила десяток аргументов, почему я должна пойти, когда Райан раздраженно выдавил:
－ Ладно. Только не беси меня.
－ Есть, сэр.
－ Ну, вот… уже выбесила. － блеснув глазами, ответил Блэк и сел за руль.
Наверно, в прошлой жизни (или еще несколько дней назад) я бы сжалась от страха, но сейчас лишь улыбнулась губами. Я больше не боялась его.
И еще это было такое чувство － не знаю, как описать － то, что случилось ночью действительно сблизило нас, и теперь я видела, что Блэк больше не контролировал себя при мне. И это было здорово. Я хочу видеть его вспышки гнева. Хочу видеть его ярость и злость. Это все искреннее. И раз он показывает мне это, значит, я очень ему близка.
Раньше я всего этого не понимала, но для меня сейчас вся его природа и чувства лежали, как на ладони. Райан был зверем. Очень агрессивным, мстительным и кровожадным. И еще он был Рыцарем. Правильным, по-своему. А во всем остальном он был Богом.
Мы доехали до офиса и поднялись на тот же этаж, где была переговорная. Но миновали ее. Проходя около дверей, я увидела, что там уже во всю трудились рабочие: меняли стекла в окне и очищали погром.
Мы вошли в какую-то запасную переговорную, где уже бегал Стюарт и сидела пара командиров.
－ Доброе утро, мистер Блэк! － тут же заверещал Стюарт.
－ Кофе, Стюарт. А потом, возможно, утро станет добрым.
Помощник убежал выполнять приказ, а я села на свободный стул рядом с НИМ.
Пока он слушал отчеты командиров и раздавал приказы, в комнату вошел Пирс. Ну и, судя по его лицу, Пирс вчера до победного пил с Райаном.
Трой не переставал ехидно оглядывать своих злых друзей, сидя напротив меня. А я делала все, чтобы не попасть под горячую руку.
Стюарт прибежал с кофе, и тут же обратился ко всем остальным:
－ Миссис Блэк, хотите чего-нибудь?
－ Да, наверно, тоже кофе. Спасибо.
－ И мне. － добавил Трой.
－ Мне пива. － донеслось от Пирса, который закинул голову назад. － Ледяного пива, Стюарт.
－ Хорошо, мистер Колт! Будет сделано.
Я прыснула, и Пирс уничтожил меня взглядом.
－ Смешно тебе, да? В следующий раз сама будешь бухать со своим мужем. Это, нахер, невыносимо.
－ Извини. － виновато прошептала я.
Пирс лишь улыбнулся уголком губ и показал губами: «Все хорошо».
Я была рада, что мы все делали вид, что ничего не случилось. Готовя завтрак, я переживала, что теперь на меня будут смотреть либо как на прокаженную, либо с жалостью. Но моя любимая троица－ Блэк, Пирс, Трой － максимально спокойно приняли случившееся. Я знала, что это лишь показательно, и что внутри каждого из них бушует лютая жажда мести, но ради меня они сохраняли хладнокровие. И это было бесценно.
Командиры сменялись: одни уходили, новые заходили, чтобы получить задания. Еще приходили другие люди: разнорабочие, начальники цехов и еще какие-то директора. До полудня перед моими глазами промелькнула сотня лиц, и каждый посчитал своим долгом поздороваться со мной. От «Доброе утро, миссис Блэк» меня уже подташнивало.
Пирс выпил три бутылки пива прежде, чем стал похож на человека. Я не совсем понимала, как это работает, но, видимо, как-то работает.
Блэк же влил в себя семь кружек кофе и съел весь завтрак. Кажется, и он тоже, более-менее, пришел в себя, хотя по нему вообще не скажешь, что там было что-то не то. Принимая подчиненных, он был тем самым Боссом, которого они видели день изо дня: надменный, хладнокровный, непоколебимый.
Воцарилась тишина, когда люди вдруг кончились. Это было ненадолго, я уверена, но затишье было благодатью. У меня уже голова болела от всех этих мелькающих лиц. Как ОН справляется с этим?
－ Стюарт. － устало позвал Райан, расслабившись в кресле.
－ Да, мистер Блэк? Какие указания? － помощник вырос сбоку с блокнотом в руке.
－ Ты ведешь все остальные дела. До меня доноси только те, которые потребуют кардинальных мер.
－ Есть, сэр.
－ И вызови мне всех первых командиров к трем часам.
－ Всех, сэр? － ужаснулся Стюарт, но после того, как Блэк наградил его раздраженным взглядом, тут же трусливо добавил. － Всех первых командиров, сэр! Понял! К трем часам.
－ И еще кое-что… － добавил Райан, мельком глянув в мою сторону. － Дай свой блокнот и ручку.
Стюарт тут же передал их и через две секунды забрал обратно, когда Блэк что-то написал на листе.
－ Вызови его к семи. － добавил Райан.
Стюарт удивленно посмотрел на блокнот, а потом также бросил на меня мимолетный взгляд.
Что происходит? При чем тут я? Что ОН там написал? Кого вызвать к семи?
－ Да, сэр! Что-нибудь еще?
－ Пока все. В три жду тебя здесь.
Стюарт убежал из переговорной.
Пирс и Трой тоже какое-то время недоуменно смотрели на Босса, но потом вернулись к делам: оба перебирали стопки документов, где-то расписывались, а где-то исправляли и откладывали в сторону.
Мистер Блэк практически развалился в кресле и устало посмотрел на меня.
Я теребила пальцы и несмело смотрела в ответ.
－ Иди ко мне. － кивнул он.
И я уже сидела у него на коленях, свернувшись, как змейка в логове.
Райан засунул руку мне под майку и нежно поглаживал спину, пока я перебирала его волосы.
－ Завтра будут похороны. － напряженно сообщил ОН. － Если не готова, то можешь остаться дома.
Я опустошенно кивнула.
Да… Я, конечно, старательно делала вид, что моя душа не горела по Джеку… И по Лорасу, Пауэллу и Мелиссе, но каждое напоминание о них пронзало меня, как меч, заставляя вздрагивать и сжиматься.
Но наверно, когда смерть везде и всюду окружает тебя, ты просто привыкаешь не акцентировать все свои чувства на ней. В первый раз, после смерти Дэйтона я была уверена, что умираю. Потом я видела сотни смертей на арене. Когда погибли Гай, Бун, Марк, Генри и Боб, мне казалось, что я уже не смогу нормально улыбаться, но дышать буду. Теперь жизнь лишила меня еще четверых близких людей… один из которых был особенно дорог, но… я уже знала, что если позволю скорби захлестнуть себя, то лучше ведь никому не станет, особенно Джеку. Я точно знала, что он бы посоветовал сейчас, если бы мог. И поэтому я держалась. Только ради него. Это давалось непросто, но давалось.
Это было, как открытая глубокая рана. Если не смотреть на нее постоянно, то боль быстрее превратиться в глухую, а рваные края затянутся и образуют рубец. Ты будешь видеть его до конца жизни, но он будет отдаваться лишь фантомными резями… На четверку из десяти.
Сейчас была восьмерка. Но я не подавала виду. И стойко игнорировала ее － жажда мести способствовала этому. И еще мистер Блэк питал меня своей внутренней силой.
－ Я пойду на похороны. － тихо ответила я. － Я должна.
－ Хорошо. － кивнул Райан и откинул голову.
Мы просидели несколько минут в тишине, нарушаемой лишь редким шелестом документов.
Блэк продолжал ласкать мою спину с закрытыми глазами, а я разглядывала его красивое лицо.
－ Ночью я приказал Стюарту найти лучших психологов и психиатров. － вдруг аккуратно сообщил он, открыв глаза и внимательно следя за моей реакцией.
－ Хорошо. － кивнула я, поджав губы.
－ Тебе нужно пройти несколько курсов терапии. А мне консультацию.
－ Да, я поняла.
－ С этим не возникнет проблем? － уточнил он, подняв бровь.
－ Нет, － ответила я, зарывшись рукой в его волосы. － Не возникнет. Я рада, что вы это приказали. Спасибо.
－ И еще… － также аккуратно продолжил ОН, глядя мне в глаза. － Ты должна быть в курсе, и надеюсь, ты поймешь, почему я это сделал. Ночью я связался с Генералом и рассказал ему.
Я немного сжалась внутри, но кивнула.
Я понимала, зачем Райан это сделал. Сейчас что-то начнется. И Генерал, как самый главный человек на нашем полушарии, и близкий друг Блэка, должен быть в курсе такого смещения ситуации. Было неприятно, что на одного знающего человека стало больше, но я все понимала. Так правильно.
－ Объяснить, почему? － предложил Райан, но я помотала головой.
－ Нет. Я все понимаю. Ничего страшного.
Он удивленно улыбнулся.
－ Мне нравится, когда ты думаешь головой. － сексуально усмехнулся он. － Делай так почаще.
Я хило улыбнулась, но театрально надувшись, буркнула:
－ Ничего не обещаю.
Теперь ОН улыбнулся, и, Боже, как это было шикарно.
Прислонившись своим лбом к его, я тихо прошептала:
－ Спасибо вам… за все.
－ Ну, хорош! － заныл Трой. － Я сейчас блевану. Вы тут не одни! Имейте совесть!
－ Солидарен. － холодно поддержал Пирс, не отрываясь от бумаг.
Я слабо посмеялась, а Блэк откинул голову с удовлетворенной улыбкой.
－ Сэр? － донеслось из дверного проема.
－ Что, Стюарт? － не отводя от меня взгляд, спросил Райан.
－ Тут… Э… К вам гость приехал.
－ Никаких гостей, Стюарт. Разберись сам.
Но ответил уже не Стюарт.
－ Боюсь, Райан, Стюарт долго будет разбираться со мной.
И когда я услышала этот знакомый голос с нотками смеха, то тут же подскочила с колен Райана и, краснея от стыда, переметнулась на соседнее кресло.
Блэк сразу поднялся и поправил слегка измятую － после меня － рубашку. Пирс и Трой тоже поднялись и уже пожимали руку непредвиденному гостю.
－ Генерал. － поприветствовал Блэк и тоже подошел пожать руку. － Извините за это. Я не знал, что вы приедете.
－ Конечно, не знал, друг мой! － по-отечески улыбнулся Генерал. － В этом и есть смысл внезапных визитов.
－ Соглашусь. － Блэк вернулся на место. － И я всегда рад вас видеть, Генерал.
Военный, как хозяин, прошел к бару, взял бутылку, стаканы на всех (даже на Стюарта, недоумевающего в углу), и подошел к нам.
－ Миссис Блэк. － поприветствовал Кронг, поставив передо мной стакан.
－ Здравствуйте, Генерал Кронг! И… простите… что… так вас встретила…
－ Сидя на коленях у своего супруга?! － засмеялся военный. － Полно, Алексия. Такое зрелище, словно бальзам на душу старого романтика.
Я искренне улыбнулась. Не знаю, когда это произошло, но я прониклась теплом к этому скупому вояке. Я полюбила его, как доброго дядю, которого у меня никогда не было, и которого я редко видела. И если честно, меня сразу отпустило то, что он был в курсе моего… случая. Генерал, как джентльмен, не показывал виду, что осведомлен.
Когда он поставил наполненный стакан перед каждым за столом (Босс даже Стюарту позволил сесть и насладиться компанией), Генерал сел напротив Блэка и поднес напиток к губам, но прежде сказал:
－ Пожалуй, обеденное время － не лучшее, чтобы выпивать, но…
－ Когда нас это останавливало. － за него закончил Райан.
－ Верно, мистер Блэк.
Пирс и Трой отложили документы и, также как и мой муж, спокойно смотрели на Генерала. Думаю, что не меня одну раздирало любопытство, зачем он приехал, но они не подавали виду. Разве что, Стюарт нервно теребил свой блокнотик, глядя на нетронутый виски.
－ Я уже знаю ответ, но из мер предосторожности должен спросить, － начал Кронг, сидя с прямой осанкой, как истинный военный. － Я могу спокойно говорить при твоей жене?
－ Да.
－ Так и думал. － загадочно улыбнулся он. － Но прежде чем я развею твое любопытство, сначала хочу послушать тебя.
Блэк вопросительно поднял бровь.
－ Что ты намерен делать, мой друг? － пояснил Генерал и все же расслабленно откинулся на спинку стула и расстегнул китель. － В первую очередь, что ты намерен делать со Сферой? Во вторую, с Глондаром?
Я пыталась превратиться в предмет декора. Мне было крайне неловко, ведь меня тут не должно было быть, но… Райан бы попросил меня уйти. А раз я тут, значит, нужно превратиться в стул и просто слушать.
Поэтому я бесшумно смаковала виски и даже стакан на стол не ставила, чтобы не создавать лишних звуков, пока ОН раздумывал над ответом.
－ Как твой сын, Пирс? Все хорошо? － Генерал перевел внимание, чтобы дать Райану время.
－ Более чем, Генерал. Спасибо, что поинтересовались. А как ваши дети?
－ Они уже почти все взрослые. Не слушаются. Думают, что умнее меня, хотя… наверно, так и есть. Наши дети должны быть мудрее нас. Иначе все зря.
－ Согласен. － ответил Пирс, и мы подняли за это тост.
－ Как дела у Триш? － Генерал обратился к Трою.
－ Мечтает выйти замуж, только чтоб позлить меня.
－ О, и эта девушка определенно добьется успеха. － тепло улыбнулся Генерал. － Хочется верить, что ты не пристрелишь ее избранника?!
－ Не пристрелю. － Трой покачал головой. － Скорее, зарежу.
Мы посмеялись и снова в шутку выпили за то, чтобы Трой хотя бы из милосердия просто пристрелил бедолагу. Хотя почему в шутку… Зная Троя…
Все это время ОН поднимал свой стакан, аккомпанируя нам, но не улыбнулся и ничего не сказал.
Генерал перевел взгляд на меня.
－ Алексия, а как твоя семья? Племянник?
Я благодарно улыбнулась.
－ Спасибо, Генерал. С ними все хорошо.
－ Как зовут маленького, напомни?
－ Дэйтон Джуниор. Но мы называем его Диджей.
Генерал кивнул:
－ Диджею очень повезло иметь такую тетю. Сильную, умную и красивую.
Сентиментальные слезы навернулись на глаза.
－ Спасибо. － промямлила я и попыталась перевести слишком серьезную тему на юмор. － Только вот мой муж не согласился бы с вами в плане моего интеллекта.
Генерал глубоко рассмеялся и покачал головой.
－ Ошибаешься, милая… Открою тебе большой секрет: Райан считает тебя одной из самых умных женщин, но, как и любой супруг, он просто обязан скрывать это изо всех сил.
Теперь смеялась я. Искренне. Пирс и Трой усмехнулись. И даже ОН улыбнулся уголком губ, когда я искоса подглядела за ним.
－ Что ж… － вдруг начал Райан, удобно устроившись в кресле. － Единст…
－ МИСТЕР БЛЭК! － воскликнул Стюарт и вскочил с места.
Я дернулась от неожиданности, ведь я вовсе забыла, что помощник сидел рядом со мной: за всю беседу он не издал ни единого звука. И даже не пошевелился.
Все недоуменно уставились на трясущегося от страха Стюарта, а Блэк многозначительно поднял бровь.
－ Мистер Блэк… － уже более спокойно продолжил Стюарт, практически разрывая маленький блокнот. － Я должен кое-что сказать… И… Я клянусь, Я НИКОГДА ТАК ПРЕЖДЕ НЕ ДЕЛАЛ ЗА ВСЕ ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ СЛУЖБЫ ВАМ! И если… если вы решите казнить меня за самовольничество или за то, что сразу не сказал, то… так тому и быть, но… я должен сообщить, что… кое-что… сделал.
Тишина. Было слышно, как Стюарт судорожно сглотнул, глядя на Босса.
－ Что ты сделал, Стюарт? － слишком опасно спросил Блэк, от чего Стюарт уменьшился до размера стула.
－ Сначала… позвольте сначала объяснить, почему не рассказал сразу. － бедный помощник почти плакал. － Дело в том, что… Я подумал, что Президент обо всем догадался, и… именно поэтому он убил наших людей… И я… спать не мог, понимая, какую ужасную ошибку совершил, но… и я собирался прийти к вам с повинной, но… решил удостовериться прежде, чем вы выстрелите мне в голову… И я позволил себе разузнать через нашего связного в Сфере, так ли это?! Из-за меня ли убили Цербера, Пауэлла и доктора с женой…
Я так тяжело дышала и смотрела на него во все глаза, ожидая услышать какую-то жуткую правду, что уши закладывало. Никто не шевелился, наблюдая за истерикой Стюарта, а его продолжало разрывать:
－ И я… выяснил, что это не так… Дело в том, что… когда вы связались с Президентом… Мистер Блэк, в тот момент трое из четверых уже были мертвы…
Из меня выбило весь воздух, а Стюарт не останавливался:
－ На момент разговора только Цербер оставался в живых. Президент собирался навечно запереть его в карцере и заморить голодом и пытками, а тела… остальных… Президент собирался отправлять вам в коробках… по частям…
－ И… － продолжал помощник. － Когда вы сообщили Президенту о том, что будет в случае их смерти, то… он сыграл на заднюю… И взял с вас договор о ненападении, прекрасно понимая, что только этот документ сможет как-то спасти его, ведь… он уже убил троих… и никак не мог отдать вам только Цербера без объяснения, где другие пленники… А значит… значит, Президент не увидел то, что я сделал… Значит, он не из-за меня их убил.
Сделав паузу, Стюарт осмелился поднять покрасневшие глаза на Босса.
－ Вы… теперь вы понимаете, почему я не смог рассказать сразу… М…мистер Б…блэк?
Все перевели взгляд на Райана.
Он источал смерть и никак не скрывал то, что хотел проломить голову своему помощнику. Но все же сохранил голос холодным, когда спросил:
－ Что. Ты. Сделал?
Все головы тут же повернулись обратно к Стюарту, еле стоящему на ватных ногах.
－ Я действовал за вашей спиной, и готов понести наказание… Любое…
И сделав глубокий вдох с закрытыми глазами, Стюарт выдавил на одном выдохе:
－ Я кое-что изменил в договоре о ненападении.
И только после этого он открыл глаза.
Тишина.
－ Что ты изменил в договоре? － ледяной голос разрезал пространство, как лезвие － бумагу.
－ Убрал одно слово из пункта «четыре-три».
－ Какое?
－ «Армия».
Снова тишина.
Я ничего не поняла. Посмотрела на Пирса. Он также усиленно разгадывал эту загадку. Как и Трой. Я посмотрела на Генерала. Военный вопросительно смотрел на НЕГО. И я посмотрела на мистера Блэка.
Его каменное лицо ничего не выражало целых десять секунд, но потом…
Оно вдруг разгладилось.
－ Стюарт. － опасно прищурился Блэк.
－ Да, сэр?
－ Ты молодец, Стюарт.
Что???
－ ЧТО? － нервно спросил Стюарт, хотя я первая хотела это сделать.
И тут Блэк просто рассмеялся на всю переговорную, закрыв глаза рукой.
Пирс и Трой переглянулись. Они так и не поняли. Как и я, само собой. А вот Генерал… кажется, до него дошло: он одобрительно кивнул головой и рукой махнул Стюарту, чтобы бедолага наконец-таки сел на свой стул… если конечно, он еще не обделался от страха.
А Райан просто смеялся и смеялся. А я впитывала это солнечное зрелище, одновременно пытаясь понять, о чем речь.
－ Прошу прощения. － успокоившись, произнес Блэк и выпил виски.
Он тут же стал серьезным.
－ Давай уясним на корню, Стюарт. Больше подобного я не потерплю. Если бы наши люди были живы, и Президент разгадал твой замысел, то все случилось бы так, как ты описал до этого: он бы убил их, а твоя голова слетела бы с плеч. Поэтому сейчас это лишь одно единственное исключение из правил. Ты понял меня?
－ Д…да… с…сэр… － проскулил помощник и решил уточнить, чтоб наверняка. － То есть… вы не убьете меня… за это?
－ Что ты, Стюарт?! － опасно улыбнулся Блэк. － Ты только что развязал мне руки. Я ломал голову, искал лазейку и уже был готов идти ва-банк, но ты открыл другую дорогу. И она мне нравится, черт возьми.
Стюарт шумно выдохнул, и даже положил голову на стол, прошептав: «Спасибо, сэр!»
－ Да, это выход. － поддержал Генерал, обновив свой напиток. － Так каков твой план теперь, Блэк?
－ Война.
Я покрылась мурашками от того, как ОН произнес это. Кажется, весь воздух в комнате колыхнулся от его голоса.
－ Со Сферой? － уточнил Генерал.
－ Со Сферой и Глондаром. － ответил Блэк. － Реввера поддержит Президента, в этом я не сомневаюсь.
－ С обоими сразу? － Генерал поднял бровь.
－ С обоими сразу.
Никто из нас не смел встрять в их диалог. Пирс, Трой, я и хныкающий Стюарт просто слушали и переводили взгляды на говорящего.
－ Сколько у тебя людей? － уже серьезно спросил Кронг.
－ Двадцать пять тысяч.
－ У Сферы?
－ Тридцать.
－ У Глондара?
－ Сорок.
－ Хм… － Генерал дружелюбно улыбнулся. － 25 тысяч против 70 тысяч. Я понимаю, что твои охотники гораздо профессиональнее, чем их, но все же… 25 против 70. Немного неравный расчет, дружище…
－ Подкорректирую.
－ Простите…
Это кто сказал? Я???
Боже!
－ Простите, пожалуйста, что вмешиваюсь… но вы не могли бы объяснить, что изменилось? Что такого сделал Стюарт? － трусливо произнесла я.
－ Спасибо, что ты это спросила. － тихо озвучил Трой.
Деловой Блэк (которого я обожала до одури) вернулся:
－ Если коротко, то пункт «четыре-три» в договоре о ненападении гласит: «Военная сила Гроджтауна не станет нападать на армию Сферы, пока данный договор считается действующим, то есть до даты смерти Райана Блэквуда включительно»
Райан сделал паузу, дав мне время переварить, и затем продолжил:
－ Стюарт убрал одно слово «Армия». Что осталось теперь, Лекса?
－ Военная сила Гроджа не станет нападать на…
－ Сферу. － высокомерно закончил Блэк, и Трой ударил по столу с криком:
－ Да, сука! Стюарт, ты молодец! Ты, мать твою, шизанутый гений!
Стюарт слабенько улыбнулся и все же осмелился глотнуть виски.
Пирс одобрительно кивнул, а я все равно не до конца понимала.
－ То есть… Так… «Гродж не нападет на армию Сферы» и «Гродж не нападет на Сферу»… На… город???
Я поняла и вскочила с места, и Блэк наградил меня самой потрясающей улыбкой, что я в жизни видела. А я не могла остановиться:
－ На ГОРОД??? Вы не можете напасть на город! А на отделенную армию можете! То есть…
－ Именно, кроха… Я не могу объявить Президенту войну и подойти к его стенам ближе, чем на триста метров, но если он выведет свою армию за пределы этого расстояния и сам нападет на меня, то я буду отбиваться без объявления войны. И закопаю его гребанную армию под землей.
Я улыбнулась. Села. И выпила свой виски. Но все же моя надежда быстро померкла, когда я вспомнила про мрачный перевес в численности войска.
Генерал думал о том же.
－ Я все же вернусь к прошлой теме, если ты не против. － произнес Генерал. － 25 тысяч против 70, Блэк. Что намерен делать? Как сравнять шансы?
－ Я не могу вам рассказать, Генерал.
－ И не надо, Райан. － перебил военный. － У меня есть другая идея.
Блэк сверкнул огненными глазами:
－ Слушаю.
－ Армия Нью-Йорка поможет.
Тишина.
Я закусила губу, понимая, что… это невозможно. Я хорошо помнила, чему нас учили на уроках новой истории После во время военной подготовки. Даже если Блэк будет просто защищаться, Генерал все равно не сможет выступить в нашу поддержку. Это бы значило, что война станет открытой для остальных общин. А стало быть, и Лестон и Четвертый Центр смогут тоже выступить в поддержку Реввера.
Две общины против четырех.
Нет. Генерал не может ввязаться в бойню, иначе этим он развяжет настоящий Апокалипсис.
－ Генерал. － уважительно обратился Райан. － Я признателен вам за это, но не могу согласиться. Вы же знаете условия договора. Если ваша армия выступит за Гроджтаун, то война приобретет статус открытой.
－ Верно, мой друг! － улыбнулся Генерал. － МОЯ армия не может выступить за Гроджтаун. Поэтому…
Военный глотнул виски и продолжил:
－ Райан, перед вылетом к тебе я подписал документы об отставке. Своей. Я отхожу от дел… наконец-то, что меня несказанно радует. И я передаю свой город и армию единственному человеку, которого считаю достойным. Тебе.
Тишина. Даже Стюарт перестал шмыгать носом.
Блэк тяжело дышал и пристально смотрел на Генерала. А тот продолжал:
－ Так как ты теперь являешься владельцем ньюйоркской армии, соответственно, она по первому зову выступит в твою защиту… без объявления войны кому-либо. Мое войско теперь считается составной частью Гроджтауна, а стало быть, никакие условия договора не будут нарушены.
Тишина.
Я уже не понимала, как нужно дышать, но Генерал все еще говорил:
－ Нью-Йорк － твой, мистер Блэк… Хотя теперь у тебя новое звание. Ты же помнишь, какой статус по закону присуждается главнокомандующему, который управляет двумя и более общинами?!
Кронг улыбнулся, встал, поправил китель и поднял стакан с тостом:
－ Предлагаю выпить за Райана Блэквуда… первого Маршала в нашей недолгой истории После.
Пирс с Троем поднялись с ликующими улыбками. Стюарт подскочил. А я, не спеша, встала на трясущихся коленках… и со слезами на глазах… слезами чистой признательности.
Блэк сидел. И смотрел на Генерала. Столько тяжелых чувств мелькали в его черных глазах, что мне на секунду захотелось наброситься на него и зацеловать.
Опустив глаза на свой стакан, Райан тихо проговорил… попробовал на вкус:
－ Маршал Блэквуд…
－ Если ты позволишь… ведь ты уже позволил один раз, － улыбнулся Генерал. － Я предложу свой вариант. Мне больше по душе «Блэк-Маршал». Мне кажется, это очень символично и под стать твоей природе.
－ Черный Маршал. － до сих пор не веря, усмехнулся Райан и кивнул сам себе.
Тишина.
Мы просто стояли, держа в руках стаканы, и благоговейно смотрели на Райана.
Он потер переносицу, будто рассеяно взъерошил волосы и поднялся.
Направился вокруг стола к Генералу. И обнял его.
Они что-то тихо говорили друг другу, но я уже не слышала… Меня топили маленькие всхлипы от немыслимой силы этого момента. Генерал отдал свою армию Райану. Чтобы ОН смог выиграть войну.
－ Более чем… Будь уверен, Пантера… － я услышала лишь обрывки фраз, которые Генерал сказал Райану, и тот вернулся к своему креслу, взял стакан и поднял его, смотря на военного.
－ За Блэк-Маршала! － повторил Генерал.
－ За Блэк-Маршала! － подхватили мы и выпили.
Я стирала неуместные слезы, когда все сели обратно, и Генерал по-отечески обратился ко мне:
－ Ну-ну, Леди-Маршал… Не пристало такой сильной девушке лить слезы по пустякам. Даже по важным пустякам.
Я туманно посмотрела на военного:
－ Леди-Маршал?
－ Именно. － улыбнулся он.
Я перевела взгляд на Блэка, и он одобрительно кивнул:
－ Ты моя жена. А жена Маршала имеет такой статус.
－ Леди-Маршал? － просто на всякий случай, уточнила я.
－ Да.
－ Уму непостижимо! － заключила я, и все улыбнулись.
－ Так. Мне пора ехать. － Генерал стал серьезным. － Давай быстро обговорим детали, которые нужно обговорить. В твоей новой армии 45 тысяч солдат. Плюс прежние 25 из Гроджа. Итого: 70 тысяч. Ровно столько же, сколько у Глондара и Сферы.
－ Верно. － слишком загадочно дополнил Блэк. － И теперь мне нужно, чтобы вы еще кое-что сделали для меня, Генерал.
－ Говори.
－ В течение недели не сообщайте главарям других общин, что передали командование мне.
Кронг заинтриговано поднял бровь:
－ Объяснишь?
－ Нет.
－ Что ж… Хорошо. Это не сложно.
－ Спасибо, Генерал.
－ Остался последний неразрешенный вопрос. Как ты выманишь обе армии Сферы и Глондара в одно место и в одно время?
－ Они сами придут ко мне. Сюда. В Гроджтаун. Вместе.
Я округлила глаза и посмотрела на мужа.
－ Как? － уточнил Генерал.
－ Я не могу разгласить это, Генерал. Иначе вы решите, что я спятил, и попытаетесь отговорить. Вы должны понять.
－ Я понимаю. Хорошо, Райан. Да, будет так!
－ Да, будет так. － таинственно повторил Блэк, и все мужчины поднялись, когда Генерал встал и застегнул китель.
Мы распрощались с Генералом, и надо признать, Пирсу пришлось отлеплять меня от военного, ведь я долго обнимала его и не собиралась отпускать.
Вернувшись на свои места, Блэк еще долгое время молча сидел и смотрел в окно. Пирс и Трой вернулись к документам. Я тихонько уточняла у Стюарта юридические подробности договора, и вроде ранее я все правильно поняла. Единственный неразгаданный нюанс был во втором договоре о неприкосновенности. Блэк по-прежнему не мог убить Президента или натравить кого-то на него. Но я не рискнула вырвать Райана из раздумий. И кроме того, я была уверена, что ОН не упустил подобное из виду: все продумал.
－ Сэр, почти три часа. － отчитался Стюарт. － Сейчас прибудут первые командиры.
－ Да. － Райан вернулся в реальный мир. － Первое, что вам нужно услышать прежде, чем присоединятся охотники, это то, что у нас три дня. На первую часть плана.
Стюарт тут же принялся записывать в блокнот, а я уставилась на Блэка.
－ Два дня на подготовку. － объяснил ОН. － И третий － на атаку.
－ На атаку, сэр? － недоуменно переспросил Стюарт.
－ На атаку? － одновременно с ним спросили Пирс и Трой, и второй продолжил. － Но ты же сказал, что мы не будем нападать на Сферу… Нельзя. Мы должны выманить их за стены.
Райан лишь опасно улыбнулся и перевел взгляд на помощника.
－ Стюарт, шепни нашему связному в Сфере, чтобы быстро распространил информацию.
－ Какую, сэр?
－ Пусть Президент узнает, что через два дня － на третий － армия Гроджтауна нарушит договор и тайно нападет на Сферу. Пусть он будет готов к нашему приходу.
У Стюарта выпала ручка, и я подала ее обратно.
－ Записывай, Стюарт. － снисходительно кивнул Блэк. － И беги выполнять, мой верный помощник.
－ Что ты задумал, Райан? － спросил Трой, похрустывая кулаками.
－ Нечто, чего еще свет не видывал. － за Босса ответил Пирс и тоже опасно прищурился.
Блэк лишь усмехнулся и обратился ко мне:
－ Сейчас прибудут охотники, и тебе нельзя слышать то, о чем мы будем говорить. Поезжай домой. Водитель будет ждать внизу через пять минут. Я приеду после девяти.
－ Хорошо. － я поднялась, отправила Райану ласковую улыбку и направилась к лифту.
Добравшись до дома, я даже не ожидала, насколько вымотанной буду себя ощущать. Видимо, такой переизбыток эмоций выжал меня, как лимон. И прошаркав на второй этаж, я упала на кровать Райана нашу кровать прям в одежде, и тут же вырубилась.
Без кошмаров.
Дэйтон приснился, а я испугалась, что так долго с ним не общалась. Но ничего… он снова здесь, в моем сне, и я, естественно, пересказала ему все события.
Брат внимательно слушал, улыбался и иногда гладил меня по голове. Было ощущение, что он знал что-то милое и коварное, чего не знала я… Но какая уже разница?! Мне почти хорошо. Я сплю.
........................
День похорон Джека был одним из самых сложных в моей жизни.
Если на гробы Пауэлла, Лораса и Мелиссы я еще хоть как-то могла смотреть, то на гроб Цербера － нет. Я просто не могла. Не знаю, как объяснить. Как только я поднимала заплаканные глаза на искусный лакированный ящик, то сразу проваливалась во тьму, и только Райан помогал мне стоять на ногах.
Оказалось, я не верила. Я никак не верила в то, что мой Неуязвимый Джек больше не существует. И что там － в этом красивом ящике － лежит его тело. Бездыханное и неподвижное. Тот Джек, который спасал меня, дрался со мной на арене, и был моим лекарством от всего, － его больше нет. И никогда не будет. Душа Джека растворилась в нигде.
Погода была именно такой, как надо: беспросветный ливень. Даже небо билось в истерике. И я его понимала.
Хотя у меня истерики не было. Я просто плакала, держалась за мужа и теребила в руках деревянную собаку с тремя головами － подарок Джека на мой день рождения. Сначала я хотела положить ее к нему, но передумала. Точнее, Блэк посоветовал оставить маленького цербера себе. Чтобы была материальная память, как сказал ОН. Я оставила.
Райан был печален. И не скрывал этого. И основная скорбь Блэка также приходилась на Цербера. Несмотря на малый срок, они успели стать друзьями, и Райан, в самом деле, проникся к нему. И когда гробы опускали в могилы, я услышала, как он тихо сказал: «Спасибо, что защищал ее, Цербер. Увидимся на том свете»
Церемония длилась около двух часов, а по моим ощущениям － неделю. Когда Райан привез меня домой, то я не смогла сделать ничего больше, чем уснуть в гостиной на диване.
Проснулась лишь в обед на следующий день. И в своей постели: мистер Блэк перенес меня ночью, а я даже не проснулась.
Завтра мы выступаем на Сферу. Нарушая договор и рискуя встретиться с четырьмя армиями вместо одной.
Я не понимала, зачем Блэк сообщил о тайном нападении и дал Президенту время подготовиться. Не лучше ли было, если бы мы напали без всякого предупреждения?! Но это же мистер Блэк! Если ОН что-то задумал, то будет именно так. То ли это какое-то благородство не позволяло ему напасть на неподготовленный город?! То ли ему так было просто не интересно?!
Я тоже готовилась к наступлению. Райан разрешил, чем удивил меня, ведь я была уверена, что он, в лучшем случае, запретит мне выходить из дома, а в худшем － запрет в каком-нибудь изоляторе на сутки. Но:
－ Мистер Блэк, я буду участвовать в битве!
－ Участвуй.
И все. Весь разговор по рации.
Во второй день я его вообще не видела. Блэк готовил своих людей, а я тренировалась на третьем этаже. Потом спать легла, и к моему огромному удивлению, уснула. И даже не ощутила, как Райан пришел ночью домой и, обняв меня, зарылся лицом в мои волосы.
Третий день.
Атака на Сферу.
Трясло меня? Да. Неистово. Меня мутило от нервов. Как и каждый раз накануне арены. Есть не могла. Сидеть на стуле не могла. Но сидела и насильно ела (как Джек всегда настаивал).
Мистер Блэк приготовил специальную одежду для меня: эластичные брюки с креплениями под оружие, черная футболка и ультра тонкий бронежилет из кевлара. Поверх кобура с Файв-севенами и еще куча другого оружия, распиханного по всем креплениям, включая приличный мачете, похожий на мой старый тесак Боуи.
Длинные черные волосы я заделала в высокий хвост и посмотрела на себя в зеркало. Выглядела… внушительно.
－ Готова? － за спиной раздался ледяной голос.
Я обернулась.
Мистер Блэк был в черных военных брюках и футболке. Бронежилет и кобура. Кожаные перчатки без пальцев. И взгляд холодный, как сталь. Все － при нем. Убийственный Райан Блэквуд.
－ Готова!
－ Выдвигаемся. － кивнул он и вышел из спальни.
Я взглянула на себя еще раз. Положила фигурку Цербера в карман. И пошла вслед за мужем.
Война начинается.
Было раннее утро. И мы еще час провели на военном полигоне, пока Блэк с командирами перепроверяли все необходимые запасы и согласовывали план действий.
Я сидела в его джипе. Мне поступило лишь два приказа: не отходить от Райана; и не сдохнуть. Что ж… Вроде не сложно.
Я думала, что ОН снова передаст меня заместителям, но, как я поняла, Пирс и Трой будут управлять разными флангами.
И еще кое-что. Среди нас не было ни одного солдата из Нью-Йорка. Я лишь мельком успела спросить у Блэка, где наша вторая армия, на что он ответил: «Присоединится, когда надо будет». У меня была догадка, что наверно ньюйоркцы затаились где-то в разрушенном мегаполисе вокруг Сферы, но все же… Если бы тут были еще 45 тысяч человек, мотивация бы повысилась. Моя. У остальных вообще не было никаких проблем с боевым настроем. Особенно, у Троя: война была его поприщем. Пирс же был собран и холоден － ничего нового.
Мы выехали.
Такого количества военных машин (кажется, это называлось бронетранспортерами, или БМП, или как-то так) я даже в фильмах не видела. Плюс, бесчисленное множество фургонов и джипов. Плюс, отдельные пикапы с пулеметами, установленными на крышах. Плюс, целая армия байкеров со снайперскими винтовками.
Наш джип вел всю колону. И ориентировочное время прибытия было － через три часа.
За все это время мы ни слова друг другу не сказали. Я даже на дорогу не смотрела: постоянно перепроверяла оружие, и в итоге занялась тем, что подтачивала мачете и слушала, как каждые двадцать минут рация Блэка пищала:
－ Все чисто. Прием.
－ Порядок. Прием.
－ Чисто. Прием.
－ Все чисто. Прием.
－ Разведчики на местах. Прием.
－ Все чисто. Прием.
И так далее.
Всю дорогу я более-менее была спокойна, но когда джип остановился, то мне пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти. Тряска вернулась, как и всегда бывало перед боем. Я знала, что стоит битве начаться, и я тут же вольюсь в строй, но сейчас － за несколько минут до начала － всегда терзали сомнения и страх. Лютый страх. Он ядовито нашептывал, что стоило остаться дома: в безопасности и уюте.
Ладно. Сейчас начнется. И я готова! Я всегда готова! Я боец!
Открыла глаза и посмотрела на стены Сферы.
－ Э… － я повернулась к Блэку, который пристально наблюдал за мной. － Ми…
－ Вот возьми. － перебил Райан и протянул мне какую-то вещь. － Надень это поверх бронежилета. И кобуру потом. － и еще дал что-то странное в баночке. － И этим воспользуйся. Готовность через пять минут.
Я недоуменно уставилась на него, когда до меня начало доходить.
И затем мистер Блэк растянулся в улыбке, которая несла смерть. Немилосердную.
И я восторженно улыбнулась в ответ, когда наконец поняла, что задумал Блэк-Маршал.
........................
Время уже близилось к обеду, когда на горизонте между высотными зданиями появились первые танки и пикапы с пулеметами на крышах.
Господин Президент и Его Высочество Реввера сидели в изящных креслах прямо на верхушке стены Сферы, окруженные безопасниками, военными командирами и смотрителями.
Оба пили кофе, воображая себя английскими лордами. Президент вальяжно полистывал книгу, а Реввера ковырял алмазы в своих антикварных часах на руке.
－ Едут, сэр! － отчитался один из военных.
－ Я вижу. － улыбнулся Президент и отставил чашечку кофе в сторонку.
－ А я до последнего не верил, что слух правдив. － произнес король и кивнул своим смотрителям готовиться к битве, если все же, каким-то чудом, Блэку удастся пройти за стену.
－ Я слышу разочарование в твоем тоне, Тео. － смешливо констатировал Президент, глядя на своего коллегу.
－ Да… Я разочарован. － согласился Реввера. － Не ожидал, что Блэк может совершить настолько безрассудный поступок.
И глядя на подъезжающие военные машины Гроджтауна, король не удержался и демонстративно вскинул руками:
－ Как он вообще планирует попасть в город? Пройти за стену? Ты точно ничего не упустил, Адриан?
－ Точно!
－ Ты уверен?
Президент раздраженно посмотрел на Реввера.
－ Блэк отчаялся. － снисходительно объяснил Грим. － И еще любовь помутила его рассудок. И сегодня он умрет. Наконец-то. － улыбнулся Президент и вернул внимание на книгу.
Король покачал головой. «Это странно» － подумал он, а вслух сказал:
－ Сколько там у него человек? Тысяч 15－20? У тебя 30. У меня 40. Он ведь мог догадаться, что я поддержу тебя…
－ На что ты намекаешь?
－ Лишь на то, что… что-то не сходится, Адриан. 70 тысяч против его 20. И твои стены. И плюс, как только он сделает первый выстрел, мы тут же можем призвать подкрепление из Лестона и Четвертого Центра. А это еще 40 тысяч солдат.
Тео Реввера покачал головой, наблюдая за вооруженными машинами, которые уже довольно близко подъехали к Сфере, и остановились.
－ Что-то не так.
－ Успокойся, мой друг! － подбодрил Президент, хотя про себя подумал, что Реввера － настоящий остолоп. － Все идет так, как надо. Блэк просчитался. Еще и не удержал секретную информацию в своих чертогах. Хотя… даже если бы я не узнал, что сегодня он тайно приведет сюда свою армию, то все равно бы разбил ее в пух и прах своими силами. В кои-то веки, Ваше Высочество, мой легендарный пасынок обсчитался.
Реввера туманно кивнул, и… только сейчас понял. Даже поднялся с кресла и подошел к краю стены, чтобы осмотреться лучше.
－ Адриан? － несмело позвал он.
－ Да, Тео?
－ А где армия?
－ В смысле? － Президент оторвал взгляд от книги и посмотрел на Реввера поверх очков.
－ В прямом, твою мать! Где его армия? － огрызнулся король и ткнул пальцем за стену. － Я вижу лишь четыре танка и восемь пикапов с пулеметами!
Президент раздраженно вздохнул и лениво поднялся с кресла, отложив книгу.
Подойдя к краю стены, Грим понял, что Реввера был прав. Напротив каждых из ворот － восточных и северных － стояло по два танка и по четыре пикапа с крупнокалиберными пулеметами.
－ Господин Президент, － сбоку вырос военный помощник. － У других ворот то же самое: у западных и южных остановились по шесть машин. И все, включая эти двенадцать, встали на расстоянии 350 метров от блокпостов.
－ Двадцать четыре машины??? － возмущенно воскликнул Реввера. － По шесть у каждого выхода??? Адриан! － Реввера сверкнул яростными глазами. － ГДЕ, СУКА, ЕГО 20-ТЫСЯЧНАЯ АРМИЯ???
Президент помотал головой, пытаясь стряхнуть какое-то непонятное наваждение. Он думал, что, сделай он это, и зрение прояснится, и он увидит все войско Блэка у своей стены, но ничего не поменялось.
－ Ваше Высочество! － вдруг донеслось до Реввера от запыхавшегося смотрителя. － Вот! Первая частота!
Он протянул ему рацию.
－ Реввера на связи. － гневно отозвался король, понимая, что у него сейчас нет времени на какие-то никчемные телефонные беседы.
－ Ва…ше… Выс… － рация шипела и замолкала: связь была нарушена. － … лэ.... с.... зд… ре…в… лон…
Реввера гневно глянул на телефон и гаркнул, зажав частоту:
－ Я ничего не слышу! Повтори!
И тут связь восстановилась на целых десять секунд и рация разразилась громкими воплями:
－ Блэк здесь! Блэк здесь! С охотниками! В Глондаре! Сэр! Блэк взорвал ворота! Он ввел танки в город! Помо…
И связь оборвалась.
Реввера смотрел на рацию, как на ядовитую змею, и не верил своим ушам.
И тут до него дошло…
«Блэк специально распространил слух, что нападет на Сферу, чтобы я вывел свои войска из Глондара на помощь Президенту. Он точно знал, что я это сделаю, и поэтому спокойно смог привести своих охотников к моему городу.»
Подняв рацию, Реввера зажал первую частоту и проорал:
－ Взрывай реакторы!
И его рация тут же вылетела из руки за стену, потому что Президент с силой выбил ее.
－ Спятил?! Я не позволю тебе уничтожить весь континент!!!
Смотрители тут же направили автоматы на Президента, в то время, как безопасники направили пистолеты на короля.
И тот, и другой понимали, что открывать огонь нельзя. Они, как скорпионы в закрытой банке: если и смотрители и безопасники начнут убивать друг друга внутри Сферы, то никто не выживет.
－ Открывай ворота! － прорычал король.
－ Нельзя, Тео! － ответил Грим. － Я защищен перемирием, а ты нет. Как только ты выведешь своих людей, пулеметы Блэка расстреляют их.
－ У меня 40 тысяч солдат! － оскалился Реввера.
－ Да, Тео… И охотники Блэка успеют убить тысячи, пока ты только вывалишь часть армии за стену. Ты не можешь выйти сейчас. Они заблокировали все выходы.
－ Тогда отправь свою армию, мой верный друг! － прорычал Реввера, почти столкнувшись лицом с Президентом. － Отправь своих людей в Глондар! Охотники Блэка не тронут их!
－ Я не стану. － мерзко улыбнулся Грим. － Ни ты, ни я не успеем доехать. Глондар пал, Ваше Высочество. Смиритесь.
И когда Реввера был готов взорваться, глядя со слезами на танки и пикапы, Президент сделал театральный поклон, отозвал своих людей со стены и произнес, спускаясь по лестнице:
－ Теперь вы мой постоянный гость, Ваше Высочество! Чувствуйте себя, как дома!
.........................
Выдохнув, я открыла глаза и посмотрела на стены Сферы.
Только вот… это ни черта не стены Сферы были. И вообще, мы в лесу стояли, а не в полу разрушенном мегаполисе. И присмотревшись, я поняла, что это был Глондар. Хоть я и не видела его снаружи, я точно знала, что за серая форма мелькает на стенах блокпоста. Это смотрители короля.
－ Э… － я повернулась к Блэку. － Ми…
－ Вот возьми. － перебил он и протянул мне какую-то одежду. － Надень это поверх бронежилета. И кобуру потом. － и еще дал черную баночку. － И этим воспользуйся. Готовность через пять минут.
Я недоуменно уставилась на него, когда до меня начало доходить.
Мистер Блэк улыбнулся мне, а я не удержалась и сделала то же самое в ответ.
－ Мистер Блэк… Мы у Глондара?
－ Верно.
Я натянула то, что он дал, и сердце больно кольнуло от понимания, но… ладно. У этого, сто процентов, было какое-то предназначение. И баночкой воспользовалась － для чего она нужна, я догадалась.
Кровь начала вскипать от адреналина.
Блэк расслабленно сидел и смотрел на ворота рабской общины. От нас до них было метров четыреста. И думаю, что они, даже если и видели наш джип, то очень смутно, так как он был скрыт деревьями у кромки леса. А вот остальные танки и пикапы смотрители на башнях точно видеть не могли. Наш джип стоял первый, а остальное войско － не доехало до нас полкилометра.
－ Мы чего-то ждем? － спросила я, когда меня уже разрывало от нетерпения.
－ Да.
－ Чего?
За Блэка ответила его рация:
－ Все готово. － произнес мужской голос, и я в недоумении посмотрела на Райана, поняв, кому этот голос принадлежит.
－ Взрывчатки? － уточнил Блэк в телефон.
－ Обезврежены. И мы заблокировали доступ к реакторам.
－ Отличная работа, мистер Ройс. － Блэк похвалил моего отца. － Мы войдем в город через пять минут. Ждите моих людей, и только потом открывайте доступ к реакторам.
－ Есть.
Блэк тут же переключился на другую частоту.
－ Начинаем.
Я сглотнула и вытащила один Файв-севен из кобуры.
－ Есть. － ответил Пирс.
－ Погнали. － ответил Трой.
Райан выпрямил спину и размял шею.
－ Это был мой отец? － в шоке спросила я, чтобы точно удостовериться, что мы об одном мистере Ройсе говорили.
－ Да. Два дня назад я встречался с ним.
－ Это его имя вы написали в блокноте у Стюарта?
－ Да.
－ Но… как? Как ему удалось??? Как он обезвредил бомбы?
－ Ну, конкретно, не он обезвредил, а саперы. Но без твоего отца они бы не попали внутрь города и на станции.
－ Как папа смог проникнуть туда? － не унималась я, видя что к нам подъехал один БМП.
－ Майкл три года был рабом Глондара, и долгое время － одним из приближенных к королю. Поэтому у него остались там и связи и друзья. И он уверил меня, что им можно доверять, и что ему удастся с ними состыковаться. А дальше понадобилось лишь девять отличных профессионалов, чтобы втихую проникнуть на станции, когда друзья твоего отца незаметно запустят их в город.
－ И вы знали, что Реввера уведет свою армию в Сферу? － восхищенно улыбнулась я.
－ Таков план, Лекса. － безразлично ответил ОН и опустил свое окно.
Там сразу возник человек… с базукой, черт возьми!
－ Разрешение? － уточнил он.
－ Разрешаю. － ответил Райан и сказал мне, чтобы я закрыла уши.
Я так и сделала, но это не помогло, когда человек-базука вышел за кромку леса, присел, положил базуку на плечо и выпустил смертоносную ракету по воротам Глондара.
Взрыв был такой силы, что бронированные стекла в джипе дрогнули. Я вскрикнула и даже невольно зажмурила глаза.
Когда дым рассеялся, я увидела, как со стен ворот прыгают горящие смотрители. И когда ворота развалились, я видела, как охранники мчатся вглубь города.
Я смотрела на это с ликованием. Чертов Глондар! Город работорговли! Скопище ублюдков и садистов! Теперь он пал. Им конец. Это точно. Глондару － любимому детищу Реввера － конец. И от этой мысли мои губы, сами собой, растянулись в ликующую ухмылку.
Да. Это именно то, что нужно.
Мистер Блэк спокойно смотрел на горящие ворота, когда мимо нас стали проноситься пикапы с охотниками, стоящими за пулеметами, танки и байкеры.
Блэк подождал пока первые сорок машин въедут внутрь и начнут зачищать город, и потом завел джип и влился в строй бесконечной армии.
Мы проехали по горящим деревяшкам, которые еще десять минут назад служили воротами.
И, сука, я не переставала улыбаться, как чокнутая. Я думала, что окажись я здесь еще раз, моя душа разорвется от кошмарных воспоминаний. Ведь я ненавидела этот город так же, как и ее владельца! Но сейчас, когда я видела профессионально отлаженное уничтожение Глондара, чувствовала, что моя фантомная боль уменьшается.
Это похоже на мечту, о которой ты даже не смел мечтать. Я наяву чувствовала, как осуществляется моя месть. Наша месть. И это было подобно буре. Она просачивалась в кровь, заставляла ее бурлить и вскипать. Чертовски приятное чувство.
Мы уже проехали все промышленные здания, и сейчас ехали вдоль района смотрителей. Из каждой двери наши охотники вытаскивали связанных смотрителей с ОСами и кидали лицом на землю.
Люди в серых формах орали, бежали, скулили, плакали. Некоторые здания горели. А на крышах других я видела наших снайперов, которые контролировали периметр. Еще я обратила внимание, что тех, кто сдавался, охотники не убивали, а брали в заложники. Но вот особо буйные долго не жили.
Мне это нравилось. Я чувствовала вкус победы. Я даже и не надеялась, что на моем веку рабская община падет, и что это будет настолько легко. Поэтому сейчас наслаждалась видом из окна джипа так же, как хорошим фильмом.
Наверно, это было не очень хорошо. Особенно, для моей расшатанной психики такие эмоции были, словно вода для растений, но плевать. Хоть это и новый мир с его грязными законами, справедливость восстанавливалась на моих глазах.
Мы направлялись к стадиону. Я только сейчас поняла, ведь мы ехали по району, где жили гладиаторы из первой коммуны. Где когда-то жила я. А за нами остался бар. А вот и двери, которые вели к нашему с Джеком лофту, но я отвернулась. Не смогла посмотреть на них.
Мы доехали до главной площади первой коммуны.
Здесь уже стояли машины Пирса и Троя. А они сами помогали охотникам связывать руки гладиаторов и ставить их на колени в ряд. Таких рядов было… Боже… Невозможно сосчитать… Теперь уже бывшие бойцы арены и всякие рабочие стояли на коленях с опущенными головами и тяжело дышали.
Скоро я увижу ресторан. А вон там…
－ Мистер Блэк! Стойте! － закричала я на всю машину, и Блэк тут же вдавил тормоз в пол.
Я едва не улетела в лобовое. Даже не ожидала, что он так резко отреагирует, и что он вообще остановится по моему зову.
Райан отправил мне вопросительный взгляд, но я уже выскочила из машины и услышала, что он тут же вышел следом.
А я бежала. Бежала к Трою и Пирсу. Они, как и все ближайшие охотники, провожали меня любопытными взглядами, не понимая, что такого решила вытворить жена Блэк-Маршала.
－ Бежишь помогать? － усмехнулся Трой, стирая кровь с перчаток.
Но я пронеслась мимо и просочилась между человеческими рядами гладиаторов.
К человеку, которого я чудом заметила из окна джипа.
Блэк, Пирс и Трой последовали параллельно, держа оружие наготове, и остановились, когда остановилась я, но… мне было не до них.
Я лишь смотрела на светловолосого подростка в очках, дрожащего на коленях от страха и трусливо смотрящего на мои ботинки. Он не смел поднять голову, и поэтому не понимал, кто перед ним.
Я улыбнулась, держась от того, чтобы самой не поднять его лицо.
－ Какое правило номер один, Ленни? － «сурово» спросила я.
Ленни вздрогнул. Помотал головой, будто ему послышалось. И медленно поднял глаза. Целых десять секунд он ошарашенно всматривался в мое лицо. Не верил, что это я. А потом его глаза наполнились слезами.
－ Ну, Ленни? － подбодрила я, хотя мои глаза тоже стали мокрыми. － Правило номер один?
－ Всегда быть готовым к войне, мисс Моника! － всхлипывая, ответил мой юный друг.
－ Верно. － шепотом сказала я, достала нож и, разрезав веревки на руках, помогла ему подняться.
И Ленни тут же вцепился в меня так, будто все еще не до конца поверил, что это я.
Я обняла его в ответ. Крепко сжала худое невысокое тельце.
Ленни ничуть не изменился с нашей последней встречи пять месяцев назад: выглядел хорошо, хоть и остался щупленьким и слабым подростком.
－ Не плачь. － попросила я, ведь тело Ленни сотрясалось от рыданий. － Не плачь, Ленни! Теперь все хорошо!
－ Но как? － Ленни сумел оторваться от меня.
－ Это потом! － улыбнулась я. － Где Скотт?
Ленни начал конвульсивно протирать очки и оглядываться по сторонам.
－ Я… я не знаю, мисс Моника… Он должен быть где-то тут…
－ Давай найдем его!
Я взяла Ленни за руку и повела вдоль рядов, но их было столько, что… Лишь благодаря Богу, я смогла заметить Ленни, но сейчас эти ряды казались бесконечными одинаковыми лицами.
－ Скотт??? － заорала я на всю площадь. － Скоооотт!
Я крутилась вокруг своей оси и вопила имя брата Ленни, пока он благоговейно таращился на меня. Видимо, думал, что если отвернется, то я исчезну.
－ Тут он. － выкрикнул какой-то охотник у дальних рядов и показал на кого-то в людской куче. － Говорит, что он Скотт.
Я схватила Ленни за руку, и мы промчались по рядам. Краем глаза я видела, что Блэк, Пирс и Трой также последовали по краю.
Да, это был Скотт. И он уставился на меня, как на призрак. Даже рот открыл.
－ Привет, Скотт! Скучал?
Он еще с секунду смотрел на меня, а потом растянулся в такой «охренеть-ты-чокнутая» улыбке.
－ Черт возьми… － произнес парень, качая головой. － Мог бы и догадаться, что если кто-то захватит Глондар, то это будет Королева Арены.
Я улыбнулась и разрезала веревки на его руках.
－ Ну, ты и оторва, Мона! － хлопнув по моей руке, улыбнулся Скотт.
－ Всегда была! И кстати, меня зовут Лекса!
Братья недоуменно переглянулись, а я добавила, что это долгая история, и повела их к Райану.
－ Мистер Блэк, это Ленни и Скотт. Они мои друзья. Когда-то они очень помогали мне и Джеку.
Райан лишь сухо кивнул и пожал руки обоим братьям. Надо ли уточнить, что Ленни чуть в обморок не упал, когда услышал, что я назвала этого человека «мистер Блэк»?!
－ Они могут свободно передвигаться по Глондару? － спросила я, ведь Ленни и Скотт могли помочь мне кое в чем.
－ Можно устроить. － холодно ответил Блэк и подозвал одного из охотников.
Я развернулась к братьям.
－ Найдите Кристо и его семью. И приведите ко мне. Начните с района, где живут сливки.
－ Хорошо. － кивнули братья.
Блэк предоставил им своего охотника, как сопроводителя, чтобы кто-то другой из наших не решил снова поставить братьев на колени. И они втроем отправились искать моего Цветастого друга. Но отойдя три метра, Скотт обернулся и спросил:
－ Мона… То есть, Лекса… А где Джек?
Я сжала губы и помотала головой.
Скотт тут же все понял и показал жестами: «Жаль». Он немного знал наш с Джеком язык － учился, когда было свободное время между тренировками. И я ответила ему руками: «Да. Мне тоже».
Обернувшись к своим, я тут же наткнулась на ледяной взгляд.
－ Так. － спокойно начал Райан. － Давай сразу выясним, скольких людей ты планируешь бегать и спасать?
－ Немного, не переживайте. － улыбнулась я. － Тех, кто был добр ко мне, всего четверо.
－ Ленни, Скотт, какой-то Кристо. － посчитал Блэк. － Кто четвертый и где его искать?
－ Думаю, что он должен быть вместе со смотрителями без ошейников.
－ Тогда поехали быстрее. － Блэк сразу направился к джипу. － Я приказал убрать их всех. Слишком рискованно оставлять преданных людей короля в живых.
Я кивнула и побежала следом.
Мы залезли обратно в машину (уже вместе с Пирсом и Троем), развернулись и помчались обратно к бару.
Войти туда － было, словно удар под дых. Воспоминания последнего аукциона свалились на меня, и я не была к этому готова. И хоть сейчас здесь не было ни стульев, ни столов, а лишь больше пятидесяти смотрителей стояли на коленях с голыми торсами и с мешками на головах… Перед моим взором все равно промелькнули сцены с официантами, шампанским, электронными табло и наряженными покупателями. И я － в золотом платье － под руку с Реввера в смокинге.
Меня передернуло.
－ Все нормально? － спросил Трой, положив руку мне на плечо.
－ Да. Я быстро.
－ Отбой. － прогремел Блэк своим охотникам, которые уже были готовы расстрелять смотрителей с мешками на головах.
И ОН показал мне рукой, чтобы я нашла своего четвертого друга.
Я прошла вдоль первого ряда, вдоль второго, третьего, пятого, седьмого. И остановилась.
Его трудно было не узнать. Даже с мешком на голове. Все смотрители были без верха, и тело моего друга крайне отличалось от остальных. Оно было белым. Чуть ли не прозрачным.
Альбинос.
Я стянула мешок с его головы и отошла на пол шага.
Лео зажмурил глаза от света и попытался проморгаться. И сразу увидел меня, улыбающуюся ему.
Альбинос, также, как Ленни и Скотт, сначала не поверил, что это я, и что я пришла спасти его.
И даже когда я разрезала его веревки, и он поднялся с колен, Лео все продолжал изучающе смотреть на меня, после чего скромно улыбнулся и сказал:
－ Кажется, я не прогадал, когда решил помочь тебе на арене…
－ Ты точно не прогадал, Лео! － ответила я и пожала ему руку.
Пока я выводила его из «мяса на убой», охотники кинули ему футболку, и Лео, уже одетый, подошел к Блэку, Трою и Пирсу.
－ Мистер Блэк, это Лео. － представила я. － Это он передал мне запасные обоймы на последней арене, и он потом пытался помочь мне сбежать. Лео － друг моего отца.
Райан кивнул и пожал ему руку, но не отпустил.
－ У меня вопрос, Лео. Только постарайся понять всю серьезность ситуации и опасность, которую представляют эти смотрители.
Лео кивнул, мельком глянув на полуголых людей с мешками.
Мистер Блэк спросил:
－ Есть ли среди них кто-то, кого бы ты сам пощадил?
－ Нет. － сразу ответил Лео. － Только Майк был таким, － он кивнул мне, намекая на моего отца. － Но как я понял, он уже с вами. А эти все… － Лео покачал головой. － Они не достойны жизни. Даже плохой.
Блэк благодарно склонил голову:
－ В таком случае, ты свободен. Охотники проводят тебя до фургона.
－ Мистер Блэк? － отреагировал Лео. － Если такое возможно, я бы предпочел вступить в ваши ряды.
－ Сейчас? － уточнил Райан с поднятой бровью.
－ Да! Я десять лет был рабом в Глондаре. И сейчас я хочу участвовать в его конце. － Лео кивнул себе и быстро продолжил. － Я знаю все коды доступа в кабинет короля, к его сейфу и…
－ Ты принят. － перебил Блэк и кивнул Пирсу, который повел Лео на королевский балкон, через который, видимо, они смогут попасть в кабинет эльфа.
Я проводила их взглядом и пошла вслед за Блэком и Троем на выход.
Сейчас я была счастлива. Все те, кого я бы хотела спасти от рабства, были спасены. Остальные… остальных мне не было жаль. Даже если среди них были люди, похожие на моего отца и Лео, то мне все равно. Я не Мать Тереза, а они не невинные жертвы. Слабовольные? Возможно. Жестокие садисты? Скорее всего. Поэтому они не проблема для моей совести.
Мистер Блэк уже обернулся, чтобы приказать охотникам расстрелять ублюдков без ошейников, но резко остановился и посмотрел на меня.
－ Что такое? － испугалась я.
Райан медленно перевел взгляд на смотрителей и прошелся по ним глазами.
－ Мы еще не закончили. － сказал ОН и повел меня обратно к первому ряду.
－ Снять с них мешки. － приказал Блэк, и охотники пробежали по рядам, сдергивая мешки с каждого смотрителя.
Пленники стонали и моргали, пытаясь привыкнуть к свету.
Трой встал сбоку от меня, положив еще пока чистый тесак себе на плечо. С мстительной ухмылкой. Он тоже понял, что хотел Босс. А я нет.
－ Иди посмотри на каждого. － Райан легонько подтолкнул меня в спину.
－ А… зачем? － опасливо уточнила я.
－ Просто посмотри. Вдруг кого-то узнаешь.
И пожав плечами, я потопала между людьми, вглядываясь в каждое лицо.
Кого-то я уже видела, кого-то － нет. Я совсем не понимала, кого надо узнать, и…
Замерла.
Я поняла, кого ОН хотел найти. Очевидно, ведь мои внутренности залило нефтью, когда я увидела первого.
Первого из пяти мразей, которые держали меня в лофте.
«Ты раскаиваешься, Лекса??? Раскаиваешься, что не сдохла раньше???»
Я запомнила их лица на всю жизнь. Эти черты, эти глаза и ухмылки были высечены на моей коже, словно татуировки.
И сейчас я с мрачным удовольствием наблюдала за тем, как лицо ублюдка сначала отражало лишь негодование, а потом он узнал меня.
－ Ну, привет. － равнодушно сказала я. － Помнишь меня? Неуязвимую Лексу? Кажется, тебе и твоим дружкам очень понравилось мое имя?!
－ Я… я не… мне приказали… Я же ничего… － хрипел он и плакал.
Как же было приятно видеть, как взрослая мужская мразь рыдала, стоя на коленях передо мной.
－ Он? － уточнил Трой, ткнув тесаком в смотрителя.
－ Он.
Трой посмотрел на него, как ястреб на мышку, и схватил ублюдка за шею.
－ Пошли, урод! Твой конец не будет настолько милосердным, как у остальных.
－ Нет! － кричал ублюдок, когда охотники выволакивали его из рядов. － Нет, умоляю! Я ничего не сделал! Я ничего не сделал!
－ Ищи дальше. － серьезно сказал Трой, и мы продолжили.
Четвертый ряд.
－ Вот этот. － я ткнула пальцем, и вторую визжащую свинью уже вытаскивали из строя.
Седьмой ряд. Восьмой.
－ Он.
И третьего уже тащили по полу, оставляя за собой мокрый след － ублюдок обмочился.
Следующий ряд. И следующий.
－ Вот этот.
Четвертый вышел молча. Но в слезах и соплях.
－ И вот этот пятый. － указала я на того, кого смогла чиркнуть огрызком карандаша по щеке. Кстати, след от него остался в виде тонкого шрама.
Его уже выволокли к остальным.
－ Умница! － Трой поцеловал меня в висок и отправил к Блэку, стоящему у выхода и взирающего на пятерых хныкающих уродов с ледяным предвкушением.
Я встала около них и усмехнулась. В тот день они не были такими трусливыми. Не надо много храбрости, чтобы держать одну девчонку. Теперь же они скулили, глядя мне в ноги. Конченные свиньи!
－ На балкон их. － приказал ОН и повернулся ко мне. － Постой здесь. Я ненадолго.
－ Я хочу посмотреть!
－ Нет. － сказал Райан тоном, который не терпел пререканий. － Ты стоишь здесь и ждешь меня. Поняла?
Я трусливо кивнула.
－ Ты тоже. － Блэк бросил Трою, и надо было видеть неподдельное разочарование на его лице.
Пятерых садистов уже затащили на королевский балкон.
Блэк поднялся следом и закрыл дверь.
Отсюда я лишь слышала глухие крики и удары… настолько мощные, что неосознанно вздрагивала от каждого. А вот Трой практически обиделся: стоял у гардеробной стойки и грустно смотрел на свой «незадействованный» тесак.
Но все закончилось куда быстрее, чем я думала. И, судя по стонам, те пятеро еще были живы, когда дверь открылась, и Блэк спустился по лестнице, вытирая кровь с рук белой салфеткой. И также всплески крови были на его шее, бронежилете, брюках и ботинках. Он там устроил целый фонтан из людей?
－ Дальше － ты. － Блэк кивнул Трою, чем озарил его лицо до невозможности. － И не поскупись на фантазию. У тебя час. Потом приедешь на стадион.
Трой, конечно, обрадовался, но решил уточнить:
－ А сам что? Не хочешь воспользоваться привилегиями?
Блэк положил руку на мою спину и подтолкнул к выходу, когда ответил:
－ Я успею воспользоваться всеми. А эти － твои.
И мы вчетвером вышли из бара: я, моя безумная улыбка, Райан, и его звериная грация.
－ Не переживай, кроха. － холодно сказал он, когда мы залезли в его джип. － Трой сделает с ними такое, что они бы предпочли то, что сделали с тобой.
－ Не сомневаюсь. － усмехнулась я, и снова отвернулась от окна, когда мы проехали мимо моего лофта. Меня во второй раз затошнило на этом месте.
Пока ехали к стадиону, я повсюду видела бесчисленные ряды рабов на коленях. Охотники что-то объясняли им, но большинство пленников строем вели к стадиону. И в основном, это были смотрители с ОСами и гладиаторы из всех коммун.
－ Что будет с рабами, мистер Блэк? － спросила я, глядя на строевое шествие.
－ Скоро их освободят, когда проверят досье каждого. Мне не нужны убийцы, насильники и варвары, поэтому какое-то время их еще продержат в плену, а потом мы подумаем, как можно распределить их и обеспечить нормальной жизнью.
－ Поняла. А что вообще будет с Глондаром?
Райан пожал плечами:
－ Глондар － мой. Город получит другое название и восстановится. И тут будут жить свободные люди: работать на электростанциях, выращивать продукты и следить, чтобы всем было комфортно.
－ То есть, теперь вы, Блэк-Маршал, владелец трех общин?!
－ Словно мелодия для ушей. Повторяй почаще. － усмехнулся Блэк.
－ Да, не вопрос, Блэк-Маршал! － засмеялась я.
И тут мне в голову пришла ужасающая мысль, которая заставила меня перестать смеяться.
－ Мистер Блэк? А вы не боитесь, что пока нас нет в Гродже, армии Сферы и Глондара придут туда?
－ Нет. Во-первых, мои люди контролируют выходы из Сферы. Они, конечно, не смогут надолго задержать войско, если вдруг те все же решатся на столь отчаянный поступок, но я сразу узнаю об этом. А во-вторых, где по-твоему сейчас армия Нью-Йорка и половина армии Гроджа?
－ Половина армии Гроджа? － не поняла я.
－ Да. Здесь с нами лишь десять тысяч солдат. Остальные пятнадцать остались дома, чтобы защищать на случай непредвиденных ситуаций. И плюс, половина армии Нью-Йорка － то есть, двадцать тысяч － расположилась неподалеку от Гроджтауна.
－ А где остальная часть ньюйоркцев?
－ В Нью-Йорке. Я не оставлю центр без защиты. Они будут там на протяжении всей войны. Реввера сделал огромную ошибку, когда увел всех приличных солдат из города. Я такой оплошности не совершу. Поэтому 25 тысяч останутся в Нью-Йорке. И свои 10 тысяч я оставлю здесь, в Глондаре.
－ Но тогда, у нас все равно будет намного меньше людей, чем у них! － воскликнула я и залезла коленями на сидение. － То есть… － я посчитала. － Если Реввера и Президент придут в Гродж, у нас будет всего-то 35 тысяч, из охотников и ньюйоркцев? 35 против их 70???
Блэк лишь пожал плечами, остановил машину и вышел.
На арене я бывала лишь на зрительных местах для рабов, на самом поле битвы и в подсобных залах перед выходом на арену. А вот в зоне сливок я была впервые. И надо сказать, мне было крайне некомфортно: смотреть отсюда на арену… на песок, где я дралась и убивала людей и мутантов － это оказалось непросто. Воспоминания мелькали. Особенно, когда я смотрела на ту капсулу, в которой мы с Джеком нашли спасение.
Джек был здесь жив. Мы столько прошли, и каждый бой были готовы сдохнуть, но он выбрался отсюда живым! Чтобы потом, сука, стать мутантом в Сфере.
－ Это несправедливо… － прошептала я, со слезами глядя на капсулу.
－ Что несправедливо? － уточнил Райан, повернувшись ко мне.
－ Ничего.
Он еще некоторое время смотрел на меня. Видимо, размышлял над тем, стоит ли надавить и «выбить» правдивый ответ, но потом кивнул в немом диалоге и указал мне на боковое кресло в сливочной зоне.
Я села, зажав ладошки между коленями, и наблюдала, как спасительные ворота открылись, и на арену стали выводить смотрителей и гладиаторов: все в ошейниках. Руки у них были свободны, от чего я нахмурилась. Зачем они здесь? И кажется, они тоже не понимали: переглядывались между собой, шептались и опасливо посматривали на охотников с автоматами, стоящих по всему периметру стадиона.
Блэк отправился к тем креслам, на которых всегда сидели король с королевой. Черт бы их побрал! Конченные эльфийские выродки! Как же я ненавидела все в этом ублюдском городе! Каждый сантиметр, пропитанный страхом!
Через пять минут на балкон поднялся Пирс с кипой каких－то документов. За ним － Лео, которому было приказано сесть рядом со мной.
Я ждала. Ничего не происходило почти час. Мы просто сидели с Лео в сторонке, пока народ собирался на стадионе, а Блэк раздавал промежуточные приказы.
За это время на балкон поднялось около двадцати командиров отрядов. И даже Трой вернулся: довольный, как сытый кот… и весь в крови. ВЕСЬ! Когда я спросила, что он сделал с теми пятью, Трой лишь пожал плечами и ответил: «Ничего человечного». Что почувствовала я в тот момент? Облегчение. Сегодня на пятерых моих врагов стало меньше, чем было вчера. За то, что они совершили, поплатились сполна. Мой лес стал чуточку краше.
А еще, Ленни и Скотт нашли Кристо. Когда арена набилась почти до беспросветной земли, тот охотник, который сопровождал братьев, подозвал меня, и в коридоре я встретилась с Цветастым другом.
Он уже был осведомлен, что его ведут ко мне, поэтому не выразил такой удивленности, как другие, но… это же Кристо. И он всегда останется Кристо.
－ Птичка! Ласточка моя! Я так рад тебя видеть! － воскликнул он, будто мы всего лишь разъезжались по разным делам на недельку. － Как ты? Все хорошо? Выглядишь потрясающе!
И все в том же духе. Меня даже порадовало, что хоть кто-то в этом мире не терял оптимизм. Хотя, когда мы остались наедине, Кристо шепнул:
－ Девочка моя, спасибо тебе! Ты даже не представляешь, что это значит для меня и моей семьи!
Я лишь улыбнулась и пообещала, что поговорю с Райаном и постараюсь организовать для Кристо хотя бы в половину такую же насыщенную яркую жизнь, как у него была до этого. Кристо посмеялся и попросил обычную человеческую.
Я самовольно решила, что мои друзья могли присоединиться ко мне в зоне сливок. И когда ОН заметил пополнения в моих рядах, то лишь сухо кивнул и продолжил перебирать бумаги, принесенные Пирсом. Теперь мы － я, Лео, Скотт, Ленни и Кристо с семьей － сидели вместе на самых боковых креслах.
Пленники не особо обращали на нас внимание. Во-первых, все их взгляды и шепотки были прикованы к Блэку и его заместителям. А во-вторых, наш край зоны был затемнен и ничем не выделялся. И слава Богу, ибо я смотрела на Блэка и поражалась. Как он так спокойно воспринимает внимание целой толпы пленников, взирающих на него?!
－ А ты заберешь нас с собой? － с надеждой спросил Ленни.
－ Думаю, да. － ответила я. － Если мистер Блэк разрешит, то заберу вас в Гроджтаун прямо сегодня. Но если нет, то не переживайте. Некоторые время вы просто побудете здесь, а потом все уляжется.
－ Хорошо. Спасибо, мисс Моника… То есть, я хотел сказать… мисс Лекса.
－ Ой, давай просто «Лекса»! Задолбал! － буркнула я и потеребила Ленни по макушке, чем заставила его засмущаться по самое «Боже мой».
Пирс подошел к краю балкона и громко произнес для всех пленников:
－ У вас десять минут, чтобы выбрать лидеров. Время пошло.
И он вернулся к Боссу, который заканчивал просматривать документы короля. Командиры распределились по всему балкону: стояли с автоматами наготове.
－ А что сейчас будет, рыбка? － с энтузиазмом спросил Кристо, потирая ладони.
－ Не знаю. Какой-то инструктаж, видимо. Он, конечно, мой муж, но я не в курсе всех его дел.
И я сразу пожалела, что проговорилась, потому что:
－ Мистер Блэк － твой муж??? － воскликнул Скотт.
－ Муж??? － ужаснулся Ленни.
－ Ну, ты даешь! － Лео удивленно покачал головой.
Кристо наклонился, обвел Райана своим экспертным взглядом и вынес вердикт:
－ Идеальный выбор, девочка моя! То, что надо.
Я тоже посмотрела на мистера Блэка и подумала, что: «Да… Пожалуй, Кристо чертовски прав!»
－ Начинаем. － услышала я ледяной голос и приготовилась слушать.
Блэк вышел к краю балкона и внимательно оглядел десятерых людей на арене, которые выступили вперед. Видимо, это － лидеры смотрителей и гладиаторов.
Пирс передал Райану какую-то электронную коробочку, и ОН начал:
－ В первую очередь, сделаем это. － и Райан поднял коробочку и нажал на какую-то кнопку.
Ошейники всех пленников замигали зеленым светом и погасли. Пленники стали озираться друг на друга и руками ощупывать собственные ОСы. Райан отключил их.
Поднялся шум, но стоило ЕМУ поднять руку, и арена стихла до гробовой тишины.
－ Итак. － произнес ОН. － К вечеру, после проверки, вы станете свободными людьми. Можете идти куда хотите, а можете остаться здесь и помогать в создании нового города. Решать вам.
Блэк сделал паузу, чтобы пленники осмыслили сказанное и успели озадаченно переглянуться.
－ Тем, кто захочет остаться, предоставят нормальное жилье, оплачиваемую работу и трехразовое питание. Тем, кто решит уйти, выдадут сопроводительные документы, с которыми вас примут в любой из трех общин: Гроджтаун, Нью-Йорк или Фрилленгтон. Вы можете направиться и в другие, но лично я бы не советовал.
Бывшие рабы снова переглянулись, и один из лидеров выкрикнул:
－ Почему? Я раньше жил в Лестоне! Туда и направлюсь! И, раз по вашим словам, я буду свободным, то вы меня не остановите!
Блэк снисходительно ответил:
－ Мне нет до этого дела. Идите, куда хотите. А потом не плачьте, когда Лестон, Четвертый центр и Сфера сдадут вас королю.
Тот, кто выкрикнул, подумал с секунду и кивнул, поумерив свой пыл. Блэк посмотрел на него «хорошо-что-у-тебя-есть-мозги» взглядом и продолжил:
－ Я не просто так собрал вас здесь. Именно вас. Людей, которые умеют сражаться. И я готов открыть вам другую дорогу. Через несколько дней против меня выступят две армии, одна из которых принадлежит Тео Реввера.
От имени эльфийского ублюдка на арене поднялся такой гам, что я скривилась и подумала над тем, чтобы зажать уши. Но стоило одной властной руке подняться, люди тут же притихли.
－ Я даю вам возможность присоединится к войне и отомстить за украденные годы.
ОН замолчал и развел руки в знак того, что лидеры могут открыто говорить.
－ А что будет потом? － тут же выкрикнул самый молодой лидер.
－ Потом － старый план. Идите куда хотите или оставайтесь в армии.
－ В вашей армии, мистер Блэк? － выкрикнул другой.
－ Фактически, да, в моей. Если вы решите выступить против короля, то станете отдельными отрядами под знаменами Гроджтауна.
Люди покачали головами, но галдеж не устроили.
－ Откуда нам знать, что вы потом снова не наденете на нас ошейники, мистер Блэк?
－ Ниоткуда.
А теперь начался галдеж. Люди спорили друг с другом, махали руками, пытаясь перекричать остальных и донести что-то до Блэка.
ОН подождал минуту. Бросил скучающий взгляд на часы и снова поднял руку, чтобы наступила тишина. Она наступила.
－ Ваше решение? － уточнил мистер Блэк.
Лидеры объединились в кучку и обсудили, видимо, их общее решение.
Вперед вышел самый высокий. Я помнила его. Он был гладиатором, и очень внушительным. В то время, как мы с Джеком завоевывали арену, он бился против нас. И всегда проигрывал, хоть и чудом оставался в живых, уползая в канавы. Как ни странно, ни я, ни Джек ни разу не сталкивались с ним лоб в лоб. И по чистой случайности, на предпоследней арене его сильно ранили, поэтому он не был сожран мутантами на финальной.
－ Мистер Блэк? － начал он тяжелым басом. － Мы все благодарны вам за свободу и такое щедрое предложение умереть в НЕ нашей войне, но мы слишком долго воевали и пахали на обычного садиста! С нас хватит! Извините, что говорю это, но… － гладиатор обвел руками всю толпу пленников. － Мы все прекрасно наслышаны о том, какой вы человек! И чем, скажите, вы лучше короля???
Моему возмущению не было предела. Я еле держалась, чтобы не вскочить и не накричать на гребанного гладиатора! Тупой идиот! Что он там себе думает??? Сравнил ЕГО с Реввера!
－ Как тебя зовут? － спросил Блэк.
－ Мэйсон. － выкрикнул гладиатор.
－ Ну, так вот, Мэйсон. － сказал Блэк тем тоном, от которого даже мухи дохли в воздухе. － Ты и твои люди можете сколько угодно делать вид, что кто-то другой виноват во всех ваших бедах. Король. Я. Система. Вселенская Катастрофа. Бог…
Мистер Блэк положил руки на перила.
－ И мне плевать, как там дальше будет развиваться твоя судьба. И королю плевать. Любому главнокомандующему плевать. И, поверь, Богу тоже наплевать на тебя.
Лицо гладиатора ожесточилось, а Блэк лишь усмехнулся:
－ Поэтому… Если ты просишь у меня гарантий… Гарантий того, что ты не сдохнешь на поле боя. Или того, что потом снова не станешь рабом где-то в другом месте. Или того, что проживешь счастливую и долгую жизнь… То ты, Мэйсон, не по адресу. Ибо все это зависит только от тебя. Не от меня.
Я думала, что гладиатор взорвется, но произошло нечто странное. Он поднял бровь и кивнул… уважительно.
－ Я же предлагаю тебе взять свою чертову жизнь в свои руки и сделать то, что ты позже назовешь судьбоносным. － продолжил Райан. － Поэтому, возвращаясь к твоему вопросу. Чем я лучше короля?
Блэк усмехнулся и покачал головой.
－ Ничем, Мэйсон. Для ТЕБЯ － ничем, пока ты сам не начнешь отвечать за свою судьбу, а не выбирать, под чьим крылом теплее. И ты сказал «в не нашей войне». － Блэк опасно улыбнулся. － Мэйсон, в «не вашей» войне кто-то победит, ты же понимаешь?! И если это буду не я, то подумай, кто?!
И прежде, чем гладиатор успел открыть рот, Блэк сам ответил:
－ Реввера победит, Мэйсон. И твоя жизнь вернется сюда. На эту арену. На этот песок. Если это твой выбор, то что ж… － Блэк кивнул на спасительные ворота. － Вон выход.
Тишина. Пропитанная пылью песка и еще сохранившимся запахом крови.
Все пленники смотрели на лидеров. А все лидеры смотрели на Мэйсона. Он же не сводил глаз с Блэка и думал.
Я в надежде наблюдала за этим и уже была уверена, что гладиатор сдастся, не судьба, сука!
－ Простите, мистер Блэк! Но нет! Мы вас не знаем! － он покачал головой. － Вы просите нас идти за вами, но…
－ За мной??? － Блэк «искренне» удивился. － Разве я хоть раз сказал, что прошу ВАС идти за МНОЙ, Мэйсон?
Гладиатор нахмурился. И весь стадион рабов нахмурился. И я нахмурилась.
－ Я такого не предлагал. － холодно добавил Блэк. － У меня есть армия. Даже две, как оказалось. Поэтому ЗА МНОЙ я идти не прошу.
И пожав плечами, Райан сказал:
－ Я просто подумал, что вы захотите пойти за ней…
И ОН повернул голову в… мою сторону???
Я окаменела. Я задохнулась. Я захотела убежать, когда лица Ленни, Скотта, Лео и Кристо повернулись ко мне… как и головы всех людей на балконе.
Твою. Мать.
Так вот зачем в джипе ОН дал мне черную футболку с надписью «Неуязвимые», сделанную по типу моей гладиаторской?! И вот зачем попросил воспользоваться черной краской из баночки, которой я густо вымазала глаза?!
Чтобы превратить меня обратно в ту, которую они все знали…
Рабы притихли, ни черта не понимая, а мистер Блэк протянул руку, чтобы я вышла к нему.
－ Иди, рыбка! Иди! － Кристо подтолкнул меня с места. － Твой выход! － сказал он так, как мне всегда говорили перед ареной.
Я поднялась на трясущиеся ноги и медленно направилась к Райану.
Как только я вышла на свет, вся многотысячная толпа повернула головы в мою сторону.
И… я еще не успела дойти до мужа, как…
－ Это Мона??? － послышалось снизу с арены.
－ Это Королева Мона???
－ Это что, Мона?
－ Королева Арены?
－ Это Неуязвимая?
－ Это МОНА!!!
－ Это наша Мона?
－ ДА, это она!
－ Это Неуязвимая Мона!
－ Это чемпионка Арены!
－ Да! Это Королева Мона!
И в тот момент, когда я вложила свою дрожащую ладошку в уверенную руку Блэка и посмотрела на людей внизу…
Весь стадион! Вся армия рабов! Как один! Начала скандировать!
－ МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА МОНА
Я тяжело дышала, и кажется, немножко теряла сознание.
Я отвыкла.
Отвыкла от этого. Забыла, какого это, когда ты гоняешься со смертью и побеждаешь.
И Боже, как же мне этого не хватало…
Смотрители и гладиаторы поднимали руку вверх и орали в такт мое имя… Не совсем мое, но другого они не знали.
Мурашки пронзили тело. А я стояла, держала Райана за руку и смотрела на целую толпу людей, которые, по какой-то, сука, необъяснимой причине, орали «Мона» на весь город.
Это. Было. Непередаваемо.
Я посмотрела на Блэка, когда слезы навернулись на глаза.
ОН отпустил мою руку и сделал два шага назад, чтобы только я стояла впереди. Блэк-Маршал показывал всем этим людям, что Я тут главная. Не ОН.
И Райан отправил мне подбадривающую улыбку. Мягкую и еле уловимую. Он будто глазами говорил: «Все нормально. Это только твое. Принимай, как должное»
Я снова перевела взгляд на арену, а они и не собирались успокаиваться. Половина всего стадиона уже прыгала и размахивала руками, чтобы хоть как-то привлечь мое внимание.
А я не знала, что делать! Да, мне и не надо было. Блэк лениво махнул рукой, и стадион потихоньку угомонился.
А я не знала, что нужно сказать. Я не оратор. Но мне и не надо было говорить. Мэйсон снова вышел вперед и крикнул:
－ Где Цербер, Мона?
Я сглотнула и ответила правду:
－ Джека нет. Его обратили в мутанта. И это сделал Президент, который теперь заодно с королем.
Мэйсон поджал губы в скорбной гримасе, услышав про то, как умер Джек. А ведь для всех здесь － стоящих на этом песке － укус мутанта был самой страшной участью. Ведь каждую битву на арене мы все сражались против этого. Даже смотрители. Для нас не было смерти ужасней.
Мэйсон понимающе кивнул и снова поднял глаза на меня:
－ Ты будешь участвовать в этой войне, Мона?
－ Да. И будь уверен, Мэйсон, я выйду из нее, как и с Арены. Победителем.
Гладиатор склонил голову в знак уважения.
－ Тогда мы с тобой! － крикнул Мэйсон и арена разразилась таким взрывом, что уши заложило.
Кто бы мог подумать?! Больше полугода назад нас натаскивали, чтобы убить друг друга, а теперь…
Они со мной… Они с нами. Плюс двенадцать тысяч солдат (как я узнала позже), которые теперь с нами. Благодаря ораторскому искусству Райана Блэквуда… и мне.
Джек? Если ты меня сейчас слышишь… Знай, что мы тогда не зря все это прошли! Посмотри сейчас на арену, Джек! Посмотри, как эти люди вступят в бой, чтобы такие, как мы, больше никогда не попали сюда! Ибо мы выиграем эту войну! И это твоя заслуга, Джек! Без тебя, я бы не выжила и не стала тем, кем они все меня считают… Королевой Моной. Чемпионкой Смертоносной Арены!
Смотри, Цербер… Смотри безотрывно… Это твоя заслуга.
...............................
Наших новых солдат отправили на проверку, а я все также сидела в кресле на балконе и смотрела в пустоту. Умиротворяющую.
Я шестым чувством ощутила, что мистер Блэк стоял за мной.
－ Вы знали, да? － спокойно спросила я.
－ Нет. － послышался ледяной голос. － Лишь предполагал.
Я хмыкнула.
－ Думаю, вы лукавите, мистер Блэк… Вы знали, что рабы пойдут за мной.
ОН опустился в соседнее кресло, я посмотрела на него и спросила:
－ Но как? Все гладиаторы были врагами друг другу. А смотрители были врагами гладиаторов. Как вы могли предположить, что они пойдут за мной?
Райан задумчиво смотрел на уже пустую арену, закрыв половину лица рукой. И он не сразу ответил, но ответил:
－ Я тебя ненавидел. － начал он, а я побледнела. － Я ненавидел тебя всем нутром, но когда увидел тебя на арене, в первый и последний раз… Когда понял, что у вас с Джеком нет ни единого шанса… Я тогда подумал о том, чтобы помочь вам.
Я смотрела на него во все глаза и не смела дышать.
Мистер Блэк печально кивнул:
－ Именно это пришло мне в голову, когда я решил захватить Глондар. Я просто прикинул: что надо сделать, чтобы человек захотел помочь врагу. Я спросил себя: что, Блэк? Какие обстоятельства могут объединить двух противоборствующих гладиаторов?
Я поняла, что под «гладиаторами» он имел в виду гораздо большее. Не только людей на арене, но и нас с ним.
Райан серьезно посмотрел на меня.
－ И я нашел ответ. Это общая история и общий враг. Именно эти два фактора тогда объединили меня с тобой. И именно они смогли объединить тебя с ними. － Блэк кивнул на арену. － Неважно, что когда-то вы бились против друга друга. Это лишь мелочи, которые в определенные моменты кажутся существенными. А когда вы оба встречаете настоящее препятствие, то… － Блэк покачал себе головой. － Вы стараетесь противостоять ему вместе. Это всего лишь человеческая природа.
Райан снова кивнул на пустой стадион:
－ Тебя с ними связала арена. И она же стала вашей общей историей. А Реввера стал общим врагом. Вот и все. Я лишь предугадал развитие событий… на нашем с тобой опыте.
Я пристально смотрела на него, когда спросила:
－ А что же тогда － несколько месяцев назад － связало нас с вами, кроме общей истории, мистер Блэк? Какой общий враг был у нас с вами?
Он подумал с секунду и равнодушно ответил:
－ Твоя смерть.
Я округлила глаза, а Райан продолжил, не глядя на меня:
－ На этой арене, в тот день, я увидел, что ты должна умереть. И поэтому захотел помочь, несмотря на то, что ненавидел. И позже, когда я увидел тебя в луже крови на дороге… без единого шанса на спасение… я тоже пытался помочь. Несмотря на то, что тогда еще верил, что ненавижу. － Райан снова посмотрел на меня. － Тогда я решил, что не дам тебе умереть. Ты будешь жить. Со мной?! Без меня?! Не имеет значения. Но ты будешь жить.
Я смахнула слезы и кивнула.
－ И что теперь?
－ Едем домой. － ответил Блэк, поднялся с кресла и подал мне руку. － Самая тяжелая часть плана выполнена. Осталась война.
Я прыснула и приняла его руку.
Едем домой.
...........................
Кристо остался в Глондаре. Сказал, что собирается помогать в обустройстве нового города. А вот братьев и Лео мы забрали с собой. И когда приехали в Гродж, то Пирс отправил их на распределение и выдачу временного жилья. Ленни еще сто раз поблагодарил меня, и примерно раз пятьдесят попытался обнять, прежде чем мы расстались после блокпоста.
Как и сказал мистер Блэк, свою десятитысячную армию он оставил в Глондаре. Зато завтра двенадцать тысяч гладиаторов прибудут в Гроджтаун. Когда я спросила, не лучше ли было оставить их там, а своих забрать, Блэк ответил, что не может доверять бывшим рабам, поэтому будет держать их вблизи себя.
Теперь у нас было 47 тысяч солдат. Против 70 тысяч противников. Мне не очень нравился такой перевес, но Блэк лишь томно улыбнулся, когда я озвучила свои сомнения.
Всю дорогу ОН был собран и молчалив.
После того, как мы «избавились» от Ленни, Скотта и Лео, то приехали прямиком в небоскреб. «Нужно еще кое-что сделать, а потом поедем домой» － сказал Райан. Странно было то, что ОН даже не попытался сбагрить меня домой. А наоборот: Блэк сказал, что если я устала, то могу поспать в комнате для отдыха прям в небоскребе. Видимо, знал, что не сможет избавиться от надоедливой занозы.
В Гродж вернулись только мы с ним, Пирс, Трой и пять лучших отрядов. Охотникам разрешили отдыхать, а вот заместители и я последовали за Боссом в переговорную. Стюарт уже топтался там с ужином и воодушевленными поздравлениями.
－ Свяжи меня с Генералом. － приказал Блэк, мельком глянув на еду.
ОН прошел к своему креслу. Снял бронежилет и кобуру, оставшись в черной футболке и военных брюках.
－ Есть, сэр! － отчеканил Стюарт и принялся соединять.
Я села на свое «привычное» место и засунула в рот кусок тушеного мяса. Даже не думала, что настолько проголодалась. Пирс с Троем тоже принялись за еду.
－ Генерал Кронг на связи, сэр! － шепнул Стюарт, протянул рацию Боссу и сразу убежал выполнять какие-то дела.
－ Генерал? － тут же позвал Блэк, зажав частоту.
－ Тут, Райан. Уже наслышан…
Блэк призрачно улыбнулся и продолжил:
－ Теперь вы понимаете, почему не мог рассказать вам раньше, Генерал? Вы бы…
－ Сказал, что ты чокнутый самоубийца?! Да. Я бы так и сделал. Поэтому, ты поступил правильно, что не оповестил меня о своих безумных планах. И я хочу поблагодарить тебя, Райан, － продолжил Кронг. － Ты сделал то, что я когда-то не смог. Теперь на одну нашу общую помеху стало меньше.
Райан кивнул, будто Генералу Кронгу, и сказал уже серьезным тоном:
－ Я знаю, что вы уже и так сделали для меня больше, чем можно было представить, но я вынужден прос…
－ Говори. Я сделаю, Райан, если это в моих силах.
Я улыбнулась и тут же вернула внимание в тарелку, потому что Блэк бросил мне взгляд «хватит так пристально следить за мной».
－ Генерал, я передаю Глондар с его электростанциями вам. － сказал Блэк, и мы с заместителями уставились на него.
－ На время. － объяснил ОН и Генералу и нам.
－ С какой целью? － уточнил военный.
－ Пока никто, кроме меня, не знает, что вы отошли от дел, мне нужно ваше содействие. Сообщите Лестону и Четвертому Центру, что теперь вы управляете электростанциями, и соответственно, вы обновляете сотрудничество на приобретение электроэнергии.
－ Я понял тебя, Блэк! － сказал Кронг. － Сказать Лойду и Бэрримору, чтобы не выступали за короля в грядущей войне, если вдруг он решит просто так призвать их?
－ Именно. Они должны понять, что теперь Реввера не может шантажировать их в обмен на сотрудничество. Следовательно, нет причин ему помогать. А если они все таки решат, то потом лишатся электроснабжения.
－ Без проблем, мистер Блэк! Но… ты просил неделю не разглашать весть о моей отставке… Прошло три дня. Осталось четыре. Ты уверен, что…
－ Я со всем разберусь за эти четыре дня, Генерал. － тут же успокоил Райан. － И… еще кое-что. Подождите минуту.
Блэк отпустил частоту, встал из-за стола и вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
Мы с парнями переглянулись. Они ничего не сказали и тут же вернулись к своей еде. Ну, и я повторила.
Стюарт влетел в переговорную, как вихрь, и замер, глядя на пустое кресло любимого Босса.
－ Где мистер Блэк??? － воскликнул помощник, сжимая новую рацию в руках.
－ Тут. － ответил сам Босс, вернувшись в комнату. － Что у тебя, Стюарт?
Глаза помощника были размером с планету, когда он протянул Боссу рацию.
－ Тео Реввера, сэр! На второй.
Я подавилась, а вот ОН… ожидал этого. Я бы даже сказала, что Блэк был слегка разочарован, что эльфийский выродок не позвонил раньше.
Блэк взял телефон, расслабленно опустился в кресло и зажал вторую частоту:
－ Тео. － сухо сказал Блэк и отпустил частоту.
Тишина. А потом злобные крики из трубки:
－ Ты не имел права! Без объявления войны!!! Когда я увел все войско! Какого хера, Райан?! Я подам иск в верховный суд и тебя лишат полномочий! Все общины объединяться против тебя, если ты не вернешь мне город!
Блэк заинтриговано поднял бровь и ответил:
－ Я очень надеюсь, что ты заявишь на меня, Реввера. Я бы даже сказал, что с нетерпением этого жду. Ведь тебе придется высунуть себя из Сферы и явиться в Нью-Йорк на слушание.
Блэк ожесточился в презрении и прорычал:
－ И будь уверен, Реввера… Как только твоя башка окажется за пределами Сферы.... Я. Уже. Буду. Стоять. За твоей. Спиной.
Тишина.
Я не смела проглотить кусок и смотрела на Райана, как на Дьявола.
－ Она рассказала, да? － спросил король с отвратительной усмешкой.
－ А ты как думаешь?
Тишина.
－ Блэк, я не знал КТО она! Кто она для тебя! － снова заорал Реввера. － Если бы я…
－ Не напрягайся, Тео. － уже безразлично перебил Блэк. － Не важно, кто она для меня. Или для тебя. Или для любого другого человека. У нас с тобой уже был подобный разговор, и тогда я тебя предупредил. Ты решил ослушаться. И этим подписал себе смертный приговор.
－ Блэк… － успел рыкнуть эльф.
－ И поэтому, сейчас, － проигнорировал Райан. － Как коллега коллеге, я тебе советую не вылазать из Сферы до конца своей жизни. Ибо, как я уже сказал, где бы ты не появился, Тео, я уже буду там.
Тишина.
Трой ехидно улыбался, покончив с ужином. Пирс поощрительно кивал. А я? Я просто не могла оторвать взгляд от моего мужчины. От жестокого Ангела.
－ Ты заплатишь за это, Райан! － рация прорычала ублюдским голосом короля. － Будь уверен, я это так не оставлю! Ты сдохнешь мучительной смертью!
Блэк лишь раздраженно глянул на телефон в своей руке и уже хотел было отложить его, как рация снова «заговорила» приторным блевотным голосом:
－ Хочешь, расскажу тебе, как это было? Как я трахал ее, пока она скулила и задыхалась? Твоя жена была великолепна, Блэк! Я даже немного завидую, что сейчас ты трахаешь ее, а не я…
МРАЗЬ!
УБЛЮДСКАЯ ТВАРЬ!
Я до боли стиснула зубы и услышала, как рука Блэка сжала рацию до треска, но он смог сохранить хладнокровие, когда ответил:
－ На твоем месте, Тео, я бы не провоцировал меня сейчас. Ведь… где твоя сестра? Ты хоть в курсе?
Тишина. Трой напрягся, но Блэк лишь предупреждающе покачал другу головой.
－ Что с моей сестрой, ублюдок? － прогремела рация.
－ Она в надежных руках. － почти усмехнулся Блэк.
Тишина.
－ Сделаешь с Наитой то же, что я сделал с твоей шлюхой?
Блэк лишь искренне улыбнулся:
－ Вот и ответ на твой вопрос, Реввера.
Я не поняла, что это значило. И никто в комнате не понял. И король тоже, когда с гневом спросил:
－ На какой вопрос?
－ Когда-то ты спросил меня, почему мы не стали друзьями. Вот ответ. － кивнул ОН. － Ты всегда считал, что я такой же, как и ты.
Король злобно рассмеялся прям в рацию:
－ Потому что ты такой же! Ты можешь, сколько угодно, убеждать себя в обратном, но мы, сука, одинаковые!
－ Не верно, Тео. Я хуже. Теперь для тебя, во всем мире, нет страшнее человека, чем я. Запомни и никогда не выходи из Сферы. Конец связи.
И Блэк вернул «вопящую» рацию Стюарту, и помощник тут же вынес ее из переговорной, словно гнилой мусор.
Наступила тишина, которую спустя десять секунд нарушил Трой.
－ Райан… Наита ведь…
－ С ней все в порядке. － тут же ответил ОН. － Она под охраной в Нью-Йорке. Когда все закончится, ей позволят забрать свои вещи из Глондара, и пусть катится ко всем чертям.
Трой благодарственно выдохнул:
－ Спасибо.
－ Благодари себя, а не меня, Трой. － жестко парировал Блэк. － Будь моя воля, твою подружку бы казнили за все, что она сделала. И как твой друг, я бы посоветовал тебе порвать с ней. Но дело твое. Я не собираюсь лезть.
Трой серьезно кивнул и налил себе виски.
Мы просидели в тишине несколько минут, когда я решилась задать вопрос, который меня смущал:
－ Мистер Блэк, почему вы дважды сказали королю, чтобы он не выходил из Сферы? Разве нам не нужно, чтобы было наоборот?
－ Нужно знать Реввера, как я. － равнодушно ответил Блэк. － Скажи ему, чтобы не подсматривал в замочную скважину, и он обязательно засунет туда свой зрачок.
Я понимающе усмехнулась.
Ну, конечно… Лекса, ты могла бы уже понять, насколько твой муж умен.
Ночь наступала, и я вдруг почувствовала себя такой уставшей, что жалостливо попросилась домой. Райан не разрешил. Сказал, чтобы я подождала еще двадцать минут в его кабинете, пока он поговорит с заместителями, а потом мы поедем отдыхать.
Ладно.
И вот я сидела на кожаном диване в его кабинете, и даже не верила, что я здесь.
Последний раз… мы тут много чего делали. И я тогда говорила, насколько счастливой себя чувствовала. И это… был самый страшный день в моей жизни. Сразу после этого кабинета два человека умерли. Один － близкий мне. И один － близкий ЕМУ.
Сейчас даже не верилось, через что мы прошли, чтобы простить друг друга и принять целиком и полностью. Я － его агрессивную мстительную природу. А он － мои огромные проблемы с головой и изнасилование.
Не смогла удержаться. Поднялась и прошлась по кабинету. Подошла к столу, на котором мы с ним… И провела пальцем по лакированной поверхности. Ни пылинки. Я даже ухмыльнулась. И осмелилась аккуратно сесть в его кресло. Оно было таким большим для меня, что загнутые края спинки утопили меня в своем пространстве.
И все тут пахло ИМ.
Поджав ноги к себе, я закрыла глаза и вдыхала его запах. Я вдоль и поперек знала его. Мистер Блэк пах сладким ужасом с нотками корицы и мускуса. Идеальный альянс.
Боже, а могло сердце казаться больше от любви?! Могло. Я точно знала.
Я с ума по нему сходила. Даже сейчас, находясь всего-то на разных этажах, я скучала по Райану и мечтала, чтобы он быстрей оказался рядом. Хотя бы в поле зрения.
Мои чувства лечили меня. И я точно знала, что смогу пережить все, что угодно, если Блэк будет напитывать меня своей силой. Это было такое… пугающее и окрыляющее чувство… Будто, без него я не могу жить. Хотя, так оно и было! Я напрочь отказывалась жить без Райана! Мы оба － испорченные и слишком много повидавшие. Дикие и совсем ненормальные. И поэтому мне всегда будет мало. Мало времени с ним. Мало воздуха с ним. Мало обычных крыльев, чтоб летать рядом с ним. Поэтому ОН отдал мне свои… демонические.
－ Отлично смотришься. － раздался ледяной голос, и я подскочила с кресла, распахнув глаза.
Мистер Блэк стоял у своего кресла и высокомерно осматривал меня.
－ Простите! Я просто…
－ Все нормально. － он наградил меня обжигающим взглядом. － Поехали домой.
Мы прошли по стеклянному коридору. Спустились на лифте в главный вестибюль. Услышали «Доброй ночи, мистер и миссис Блэк» от всех часовых на посту. И сели в наш джип.
Пока ехали домой, то молчали. Оба были очень уставшие. В его голове, вероятно, крутились миллиарды мыслей, а вот в моей было тихо.
Слишком тихо.
«Дэйтон?» － испугавшись, мысленно позвала я.
«Я здесь, сестренка» － тут же отозвался брат, и я выдохнула.
«Тебя давно не было слышно. Я заволновалась»
Я почувствовала, как Дэйтон мило улыбнулся.
«Моя помощь не требовалась, вот я и молчал»
«Я не хочу, чтобы ты молчал!»
«Ну… ладно. Буду иногда огрызаться»
«Будешь называть меня тупой идиоткой?» － улыбнулась я, отвернувшись к окну, чтобы Блэк не заметил.
«И это тоже, само собой» － засмеялся Дэйтон.
«Не пропадай, братишка» － попросила я.
«Я всегда рядом, детка! Просто, когда ОН с тобой, я могу отдохнуть»
Я мельком глянула на моего мужчину, уверенно смотрящего на дорогу. Как же он был хорош! Господи, нельзя делать таких идеальных людей! Это нечестно по отношению к другим… средне-статистическим.
－ О чем думаешь? － спросил Райан, заметив, что я подглядывала за ним.
－ О вас.
Он усмехнулся.
－ О чем именно?
－ О том, как мне повезло… － смущаясь, ответила я. － И о том, какой вы «до-умопомрачения-шикарный-и-ужасающий» мужчина. Почти Бог.
Блэк рассмеялся, а я подперла подбородок рукой, чтобы удобнее изучать его красивое лицо.
Мы подъехали к дому. Будто, вечность тут не были.
Я стала выбираться из джипа, но Блэк взял меня за плечо и развернул к себе.
И поцеловал. Мягко и ооочень медленно.
Ну, до свидания! Всем не хворать! Лекса пошла…
Оторвавшись от моих губ, Блэк пристально посмотрел на меня. Почти с упреком.
－ Что же ты со мной делаешь, кроха?! － я испарилась от хрипоты в его голосе.
－ Я… ничего… не…
－ Ошибаешься. － Райан растянулся в сексуальной улыбке. － Ты обладаешь огромным влиянием на меня.
Это кто сказал? Это МИСТЕР БЛЭК сказал???
－ Мисте… － успела выдохнуть, но не успела закончить, потому что уже умерла.
－ Обещаю, моя маленькая миссис Блэк, － он провел пальцем по моим губам. － Что как только война закончится, мы уедем. Хотя бы на неделю. Я покажу тебе наш дом на Карибских островах. И океан. Тебе понравится. А если вдруг нет, то отвезу тебя в другие места. Буду до победного искать твои слабости, чтобы потом беспощадно пользоваться ими.
Маленькие слезки потекли из глаз, но Райан не позволил им доползти до середины щеки. Поцеловал каждую.
Как? Как этот человек мог быть настолько нежен со мной??? Его боялись все. ВСЕ! А я знала его с другой стороны, и для меня не было человека человечней, чем он.
－ Мистер Блэк, я люблю вас… － прошептала я то, что давно надо было закричать на всю планету.
Его лицо дрогнуло.
－ Повтори. － приказал он властно. Очень властно.
－ Я очень люблю вас! Люблю! Люблю до одури! Больше жизни! Мистер Блэк, я люблю вас! － затараторила я, чувствуя, как с каждым словом, моя душа расцветает, а жизнь обретает смысл.
Его брови нахмурились, будто ему было больно дышать. И он прислонился своим лбом к моему.
И сразу вернулся надменный мистер Блэк:
－ Надеюсь, ты не ждешь ответные признания в любви?
Я ехидно улыбнулась:
－ Сейчас? Нет, не жду… Я уже и так много раз слышала, как вы говорили, что любите меня!
Он с любопытством отклонился и уточнил:
－ В самом деле? И когда же я такое говорил?
－ Когда вы разрешили убить Гаварданера. Когда вы подарили мне огромный дом. Когда подарили джип. Когда спасли меня от безопасников в салоне «Форд». Когда стали заботиться о моем племяннике. Когда вытащили меня и моих родных из Глондара. Когда вылечили. И еще много раз «когда», мистер Блэк! Каждый такой раз я четко слышала, как вы «говорили», что любите меня. Поэтому сейчас… мне не надо это слышать. Я уже знаю.
Он рассмеялся. Таким лучистым смехом, что мое сердце разорвалось от восторга. Я даже глянула на улицу, чтобы проверить не вышло ли солнце посреди ночи от его смеха?!
Нет! Определенно нельзя так красиво смеяться!
－ Наконец-то, ты поняла. － улыбнулся ОН, и по-деловому отметил: － Не прошло и двух лет, черт возьми.
И мы вылезли из джипа, улыбаясь, как влюбленные подростки.
И вошли в дом, держась за руки.
－ Я наверно сейчас усну без задних ног. － устало уведомила я и направилась на второй этаж.
Но Райан схватил меня за руку и дернул к себе. Довольно сильно.
Врезавшись в его тело, я подумала, что наконец-то мы преодолеем наш интимный барьер, но…
－ Что случилось? － ужаснулась я, видя его напряженное лицо.
Блэк медленно поворачивал голову и смотрел по сторонам: в темную гостиную, такую же мрачную кухню, в коридор и на лестницу.
Я тут же обернулась и начала озираться по комнатам.
－ Что…
－ Тссс… － Блэк прислонил палец к своим губам, показывая, чтоб я не издавала ни звука.
Я кивнула и намертво закрыла рот, достав Файв-севен.
Вдох.
Его пистолет уже был в руке. Показав мне, чтобы я тихонько следовала за ним, Блэк сначала заглянул в темную кухню.
Затем мы прокрались по гостиной, не включая свет.
Только сейчас я выдохнула, забыв, что задержала кислород в легких.
Сердце отбивало нездоровый ритм.
Что не так?
Что он услышал?
Мы также бесшумно проверили кабинет. И все комнаты на первом этаже. Когда он заглядывал внутрь, я поворачивалась спиной, чтобы никто не напал сзади.
Меня колотило похлеще, чем в шахте, ведь… это был наш дом. И мысль о том, что кто-то неведомый устроил нам засаду в нашем собственном доме…
Стоп! А как бы этот кто-то проник сюда??? Двери-то сенсорные… Никто бы не смог! Доступ был только у меня с ним, Пирса и Троя! Но Райану, как никому другому, известно об этом. И все же он чего-то остерегался.
Дойдя до приоткрытой двери, ведущей вниз на подземный этаж, мистер Блэк беззвучно закрыл ее и провернул защелку. Ага, сюда мы потом вернемся － я поняла. А пока второй этаж.
И мы уже медленно двигались по лестнице, не издавая шума.
Свет нигде не включали. И мне везде мерещились тени… чудища… и змеи. Мне казалось, что я чувствую, как склизкие твари обвивают мои лодыжки и затягивают во мрак.
Тихо, Лекс! Тихо! Ты с НИМ. А с ним ничего не страшно.
Наверху, он показал, что мы должны одновременно осмотреть две спальни: его и мою бывшую. Они находились на одной параллели, и было опасно проверять их по отдельности.
Остановившись у двери нашей комнаты, Блэк показал мне на пальцах: «Три. Два. Один». И мы синхронно заглянули в противоположные спальни.
В моей － никого… но есть еще ванная комната. Как и в другой спальне.
Поймав взгляд Блэка, я поняла, что нужно быстро просмотреть ванные и тут же вернуться в коридор.
Снова: «Три. Два. Один».
Вдох.
Бесшумно пробежав до двери, я тут же включила там свет, распахнула дверь и направила пушку.
Никого.
Выдох.
Пробежала обратно и почти врезалась в Райана в коридоре. Он снова показал мне «тихо», и мы направились дальше по коридору.
Еще было три ответвления с противоположными гостевыми. Итого: шесть спален с ванными в каждой.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
И громкие удары сердца.
Блэк был настолько сконцентрирован, что это даже пугало.
Первый проем.
«Три. Два. Один».
Проверено. Никого.
Следующие спальни.
«Три. Два. Один».
Никого.
И следующие, в которых тоже никого.
Вернувшись к началу лестницы, Блэк медленно поднял голову на третий этаж, где был лишь тренажерный зал.
Либо там, либо на подземном, который он пока что ограничил.
Райан достал рацию и передал ее мне.
－ Свяжись с Троем и Пирсом. － шепотом приказал он. － Первая и вторая. Вызови их сюда и стой на месте. Я проверю третий этаж, а ты гляди в оба.
Я кивнула, сжимая рацию, и прошептала:
－ Мистер Блэк, что случилось? Вы что-то услышали, когда мы вошли?
－ Да. Услышал. Свою интуицию. А она редко меня подводит.
Я кивнула и зажала первую частоту, когда Блэк уже достиг верхних ступеней.
－ Пирс? Трой? － негромко позвала я.
－ Тут, кис. Что у тебя? － ответил Трой.
И я выронила рацию, потому что…
На весь дом завизжала какая-то сирена. Раздирающая.
Я тут же зажала уши. Эта херня оглушила меня до обморока.
－ БЕГИ! － сквозь вой сирены услышала я, когда Блэк толкнул меня вперед.
Я помчалась по лестнице, как гонимая псами, перепрыгивая по три ступеньки за раз.
Блэк несся следом. И подталкивал меня в спину, чтобы я бежала быстрее. И я помчалась еще быстрее, когда спрыгнула на ровный пол первого этажа.
Обогнав меня, Райан прислонил палец к сенсору.
Дверь распахнулась.
Мы вырвались на улицу, как цунами, и помчались по пустой дороге.
Вой сирены отдалялся, но не переставал «орать» на всю округу.
А мы бежали.
Что? Что это?
－ Мис…тер… Блэк.... что… это? － пыхтя, прокричала я, но даже скорость не сбавила.
Сирена отдалялась. Мы уже отбежали на триста метров.
－ Мис… － снова спросила я и обернулась.
И свалилась, пропахав по асфальту.
－ Мистер Блэк? － прошептала я, задыхаясь от ужаса.
Его не было.
Он не бежал за мной.
Его не было.
Он не выбежал из дома.
Он не выбежал.
－ Райан? － шепотом позвала я, надеясь, что он просто стал невидимым, но рядом. Сейчас откликнется или коснется меня.
Такого не произошло.
－ Райан! － заорала я и побежала обратно к дому.
На ходу вытащила второй Файв-севен.
－ Райан!!!
Я неслась, что было мочи.
Сирена приближалась.
－ Раааайан!
Дверь осталась открытой.
Сирена орала.
－ РАЙАН!
Я почти добежала до джипа у крыльца.
Почти.
И как в замедленной съемке.
Звук нарастает, но это уже не сирена. Это что-то другое, похожее на рев дьявола.
В окнах первого этажа становится светло.
Слишком светло. Ослепляюще.
Но это не освещение.
Это огонь.
Он, как красная буря, расползается внутри дома.
Охватывает каждую вазу. Каждый стул. Каждую картину и штору.
Я вижу, как лопаются пуленепробиваемые стекла.
Как трещит входная дверь, когда языки пламени вырываются наружу.
－ Ра… － выдыхаю я со слезами.
И скорость возвращается.
Гигантский взрыв.
Стены разорвало на куски.
Стекла － на осколки.
Дверь － в щепки.
Все взорвалось наружу, будто гигант, сидевший внутри, резко встал и разорвал весь особняк своим телом.
И все － в огне.
Сначала я ощутила жар.
Почувствовала, как кожа лица расплавилась от кипятка.
А потом поняла, что лечу.
Взрывная волна отбросила меня на сотню метров.
Невыносимая боль. Спина вонзилась в противоположный дом, как копье.
И я упала на землю.
Я умирала. Я знала это.
Теряла сознание, но не… остановилась…
Сквозь границу забвения, я протянула руку вперед, зацепилась за траву и потащила свое тело.
Трава оборвалась, порезав руки.
Райан… Мысленно звала я. Вслух не смогла бы…
Еще рука вперед. Ухватилась за бордюр.
Потащила себя.
Нет… не теряй сознание… Не теряй… пожалуйста…
Проволокла себя на десять сантиметров.
Не теряй сознание… умоляю…
Еще рука вперед… на асфальт… ухватиться не за что…
Нет… нет… пожалуйста… я прошу…
Оттолкнулась жалящими коленями и поползла дальше.
Ползла к моему дому.
От которого ничего не осталось…
Сквозь поблекшую пелену, я видела лишь развалины… до самого основания… и все － в огне.
Все горело…
Не было ни третьего, ни второго, ни первого этажей… Не было лестницы… кухни… гостиной…
Ничего не было.
Нашего дома не было…
Нашего дома больше не было…
－ Райан? － прохрипела я, поняв, что он был внутри.
Нет… ты не умер… ты не умер… ты не умер… ты не умер… ты не умер… ты не умер…
Все.
Следующий сантиметр я уже не смогла преодолеть.
Лицо упало на асфальт.
Я не смогла поднять его.
Ты не умер, Райан… ты не умер… Прошу… тебя… умо… ляю… ты...... не......... умер.......... ты............ не..........
Темнота.
Я умерла вместе с Райаном.