Глава 17
- Чёрт! – громко выругался Рьюсоку, уворачиваясь от мощных когтей очередного монстра. – Когда же они уже закончатся!
Наши герои уже свыше получаса бьются с древесными монстрами, а толку ноль. На месте убитого монстра появляются три новых, так что теперь число монтсров едва не превышает полторы сотни. Чего только парни не пробовали: и заклинания, и оружие, и просто пробиться, и как-то обхитрить существ. Всё было бесполезно. Они просто зря тратили энергию и магическую силу.
Сенже и Силине тоже досталось прилично. Если Ян хоть как-то мог отбиваться и наносить удары своими когтями, то девочкам пришлось хуже. Им приходилось уворачиваться от ударов монстров, которые считали их угрозой. Но зато в процессе боя выяснилась одна особенность, связанная с Сенжей, точнее с её организмом. Все синяки моментально заживали, не оставляя и следа. Это, конечно, хорошо, что регенерация ускорилась, но она не восстанавливала силы. Так что вскорем девочка, тяжело дыша, старалась уклониться от ударов. Это у неё получалось только благодаря старым привычкам, которые, казалось, уже забылись совсем.
Карритерре было легче, ведь она маленькая и её сложнее поймать, но тем не менее она тоже изрядно вымоталась и теперь сидела на плече девочки, прижимающей к себе заветную банку, переводя дыхание.
- Такими темпами мы долго не продержимся, - сказала Силина, вновь взмахивая крыльями и взлетая.
- Я согласна, но что нам остаётся делать? – поинтересовалась девочка, вновь уворачиваясь от удара очередного монстра.
- Можно же как-то отпугнуть их, - произнёс Йохэй, нанося удар по красному шару. Тот засветился и разбился на множетсво осколков. Монтср исчез с воем, но на его месте появились новая троица. – Тц! – парень сцепил зубы, уворачиваясь и нанося новый удар, но в этот раз его отразили.
- Достаточно! – раздался детский голос. – Остановитесь, они не причинят нам вреда! – по-видимому, голос обращался к монстрам. Те покорно отступили, но возможность уйти не дали.
Ребята, переводя дыхание, сбились в кучу. Все были уставшие, с лёгкими синяками и царапинами, видимо, задачей монстров было вымотать врагов, что у них и получилось. Йохэй устало плюхнулся на землю, не убирая катану. Сенжа тоже уселась на землю, успокаивая дыхание. Силина разместилась на плече девочки, а Ян лёг на её голову, и только Рьюсоку продолжал стоять на ногах, опустив катану и убирая кровь из раны, полученной им от монстра.
Между монстрами и уставшими ребятами возникла мленькая девочка-эльфийка лет одиннадцати с длинными зелёными волосами, светлой кожей и большими салатовыми глазами. Одета она была в простое белое платье, перевязанное светло-коричневым поясом, с короткими рукавами. На её руках были зелёные узоры, похожие на растения, а на голове имелся венок из полевых цветов. На ногах – удобные белые балетки. Она виновато улыбнулся ребятам.
- Приношу извинения за нападение моих слуг на вас, путники, - девочка поклонилась.
- Кто ты? – грубовато спросил Рьюсоку, загораживая отдыхающих друзей.
- Моё имя Зарина, я – Хранительница этих мест, - представилась девочка.
- Почему вы напали на нас? – поинтересовался Йохэй, отдышавшись.
- Некоторое время назад мы, - она махнула рукой в сторону существ, а после указала на себя, - почувствовали что-то тёмное, поэтому они, - она снова показала на существ, которые снова обратились в маленьких монстриков и сбились в кучку, - нападают на всех. Я ещё раз приношу свои извинения.
- Ничего страшного, - улыбнувшись, произнесла Сенжа, поднявшись на ноги и отряхнувшись. – Я – Сенжа Лимин, приятно познакомиться, Зарина.
- Хмм... - эльфийка наклонила голову набок. – Можешь вытянуть руку, - попросила она.
-О? Да, конечно, - Сенжа, немного удивившись, выполнила просьбу хранительницы. - А что такое?
- Как интересно~, - протянула Зарина, разглядывая руку девочки.
- Да что не так-то? – Сенжа вообще не понимала, что происходит, впрочем, как и остальные.
- Могу я кое-что проверить? – эльфийка заглянула в глаза девочки.
- Эм... Хорошо, - в растерянности ответила Сенжа.
- Хи-хи, спасибо, - улыбнулась она и провела ладонью по ладони девочки.
После этого она сжала свою ладонь в кулак и закрыла глаза, что-то проверяя. Все стояли, не двигаясь. Вдруг Зарина резко открыла глаза и с недоумением и капелькой страха взглянула на девочку. А после сделала пару шагов назад.
- Да что не так-то?! – громче спросила Сенжа, наклонив голову набок.
- Д-да, нет, ничего особенного, - запинаясь, ответила хранительница.
«Чёрт, чёрт, чёрт! Если господин Норои узнает об этой стычке, я попрощаюсь не только с моим постом Хранительницы, но и с жизнью! Ведь не каждый достоин обладать частичкой крови господина! Значит, эта девочка особенная для него! Ааааааа! Что делать, что делать?! Так, спокойно, Зарина, вдох, выдох, успокойся. Не поддавайся панике!»
Всё то время, пока эльфийка паниковала и пыталась себя успокоить, на её лице играла доброжелательная улыбка.
- Давайте, я подлечу вас, - предложила Зарина.
- Было бы здорово! – радостно воскликнула Сенжа, даже не спросив мнения остальных. Да и те против не были.
Залечив раны и синяки, Зарина ещё и сумела восстановить потраченные силы, так что теперь наши герои были как новенькие. Но когда Хранительница восстанавливала силы Сенжы, она делала это очень-очень осторожно, боясь сделать что-то не то.
- Эм... - обратилась Зарина к Сенже, когда девочка играла теперь не только с Яном, но и с древесными монстриками, с которыми сумела найти общий язык.
- Что такое? – поинтересовалась девочка, отвлекаясь от игры.
- Вы не будете возражать, если я провожу вас до границы Солнечного Края? – робко спросила эльфийка.
- Конечно, нет, - радостно улыбнувшись, ответила Сенжа.
- Правда? – не поверив своим ушам, спросила эльфийка.
- Угу! – улыбнулась девочка.
- Тогда прошу за мной, - поклонившись, эльфийка направилась к воротам.
- Ребята, пойдёмте! – крикнула девочка остальным, накинув капюшон плаща.
- Хорошо! – хором ответили те.
Девочка попрощалась с монстриками, погладив их по листочкам. Ян взобрался ей на голову, держа в руках банку, которую передала ему Сенжа. Силина уселась девочке на плечо. Рьюсоку убрал катану в ножны, убрал вещи в мешок и закинул его себе на плечо. Йохэй же, закинув руки за голову, с улыбкой направился за эльфийкой.
Такой вот компанией ребята прошли через ворота и поднялись по ещё одной лестнице, прошли ещё немного по лесу и, наконец, выйдя, увидели широкое, огромное, словно море, поле подсолнухов с ярко-жёлтыми лепестками, направленными к солнцу на безоблачном голубом летнем небе. Между рядами цветов оказалась проложена неширокая тропинка, ведущая куда-то за горизонт.
- Вау! – восхитилась Сенжа, глядя на эту красоту.
Остальные тоже заворожённо смотрели на поле, а Зарина счастливо улыбалась, всё-таки эти места – её дом.
Рьюсоку был поражён. Это место было поистине прекрасно. Хотя, как человека, который первый раз покинул территорию резиденции, его можно понять. Всё время их небольшого путешествия он старался держать эмоции, но сейчас они вырвались наружу. Лицо парня озарила радостная улыбка, хвосты закачались в разные стороны, а сам он довольно жмурился от яркого солнца.
Послышался довольный смешок.
Рьюсоку пришёл в себя и сурово посмотрел на Йохэя.
- Что смешного? – холодно спросил он.
- Ничего, - пожал плечами парень. – Просто очень редко можно увидеть вашу улыбку.
- Я не улыбался, - фыркнул парень, отвернувшись.
- Да, да, - закатил глаза Йохэй, но под суровым взглядом Рьюсоку смолк.
- Как красиво! – Сенжа спустилась с небольшого холма, на котором они стояли, и побежала к полю.
Радостный Пуриян, слетев с её головы, купался в ветреных потоках и выглядел счастливым. Силина сидела на плече девочки, закрыв глаза, и довольно улыбалась, чувствуя, как её обдувает свежий ветерок.
От бега капюшон плаща Сенжы спал, и на летнем солнце её волосы приобрели карамельный оттенок. Бирюзовые глаза, казалось, излучали свет изнутри. Ветер шевелил её волосы, а на лице играла лучезарная улыбка.
Рьюсоку и Йохэй в компании Зарины спустились вниз по склону, не спеша и не торопясь, наслаждаясь открывавшимися видами.
Спустившись, парни и Зарина подождали, пока Сенжа наиграется, наваляется и будет готова продолжать путь.
- Наигралась? – поинтересовался Рьюсоку, подойдя к валяющейся на траве Сенже, раскинувшей руки и ноги и закрывшей глаза.
- А что? – спросила девочка, открыв глаза и уставившись на Рьюсоку.
- Просто, - пожал плечами парень. – Нам уже пора идти.
- Правда? – девочка как-то приуныла.
- Я понимаю, тебе здесь нравится, но пора отправляться в путь. Ты ведь помнишь, что тебе угрожает опасность, - парень нахмурился.
- Конечно, помню, - отведя взгляд, как-то глухо ответила та.
- Вот и хорошо, - Рьюсоку слегка улыбнулся и протянул руку девочке. – Вставай!
Девочка широко улыбнулась и, схватившись за предложенную руку, поднялась на ноги. Отряхнувшись, Сенжа пронзительно свистнула, и через некоторое время на её голову водрузился счастливый Ян с банкой в когтях.
Сенжа подбежала к стоящим неподалёку Зарине и Йохэю, после подошёл и Рьюсоку.
- А сколько мы будем идти? – поинтересовалась девочка у Зарины, чуть наклонившись вперёд.
- Ну, думаю ваш путь займёт два-три дня, - призадумавшись, ответила эльфийка. – Но не беспокойтесь, по пути вам встретятся несколько деревень, где вы сможете отдохнуть.
- А ты с нами пойдёшь? – спросила девочка, на что Зарина как-то грустно улыбнулась.
- Увы, я не могу, - покачала головой Зарина. – Точнее, я не имею права покидать этот лес, - она махнула в сторону леса, откуда они недавно вышли.
- Оу, ясно, - приуныла девочка.
- Но! Я могу дать вам проводников! – запаниковала Хранительница. – Они проведут вас до ближайшего большого города и покажут путь до приемлемой гостиницы, я могу поручиться.
- Но... Это не обязательно, - попыталась остановить её Сенжа, но Зарина её не слушала.
Она хлопнула в ладоши, и через несколько минут перед ней появились двое маленьких существ, чуть меньше Силины, с крыльями бабочек.
У одной из них были длинные, чуть ниже спины, светлые волосы с жёлтыми концами, вытянутые уши и бледно-жёлтые глаза. Одета она была в короткое белое платье и коричневые чулки в крупную сетку. Руки были в таких же коричневых перчатках. За спиной располагалась пара больших расписных крыльев.
Парящий рядом с ней мальчик был одного роста с ней, с короткими волосами цвета солнца и голубыми глазами. Одет он был в простую сизую футболку и светло-коричневые бриджи. Маленький мальчик был бос. А за спиной у него – пара небольших бирюзово-голубых крыльев.
- Приветствуем Хранительницу, - хором сказали существа. – Что мы можем для вас сделать?
Зарина кивнула головой и указала на ребят.
- Прошу, они будут вашими проводниками.
- Что?! – возмущённо воскликнула девочка, забыв о приличии. – Какими ещё проводниками?! Я думала, будет что-то более достойное моего присутствия.
- Тише, тише, Джу, успокойся, - попытался утихомирить свою подругу мальчик, но та лишь отмахнулась от него.
- Хочешь сказать, что нашими проводниками будут феи? – подала голос Силина, усмехнувшись.
Внимание феи переключилось на карритерру. Она подлетела к той и, сложив руки на груди, смерила карритерру высокомерным взглядом:
- А ты ещё кто? – спросила фея.
- Почему я должна называть тебе своё имя, раз ты не назвала своё? – закинув лапу на лапу, выгнув бровь, поинтересовалась карритерра. – Представься сама, а потом, может, и я представлюсь. Наверное.
- Хм, - фея фыркнула и оглядела карритерру с головы до лап. – Я не желаю говорить с какой-то жалкой карритеррой, - последнее слово она выплюнула.
- Эй, мелочь, получить хочешь, - вокруг карритерры собралась угрожающая аура. – А ну иди сюда!
- Ииии! – взвизгнула фея, уворачиваясь от резкого удара когтей Силины, гневно взмахивающей крыльями.
Фея поняла, что запахло жареным, и стала улепётывать от разъярённой Силины. Пока карритерра пыталась поймать нерадивую фею, к Сенже, с удовольствием наблюдающей за этой гонкой, подлетел мальчик.
- Прошу прощения, - он привлёк внимание девочки.
- Да?
- Меня зовут Джулиус, можно просто Джул, - представился мальчик. – Я буду вашим проводником до Хорка.
- Хорка? – девочка наклонила голову набок.
- Хорк – это довольно значимый город на торговом пути и большой, - кратко объяснил Рьюсоку.
- Верно, - подтвердил Джул. – Госпожа Хранительница рассказала мне о вас, Сенжа, - он вновь посмотрел на девочку и поклонился.
- О? Обо мне? – удивилась девочка, указав на себя.
- Да, для меня это большая честь – быть вашим проводником, - произнёс мальчик, склонив голову.
- П-погоди, о чём ты? – смутившись, спросила девочка. – Я не понимаю.
- Я кстати тоже, - подал голос Рьюсоку.
Но Джулиус пропустил их слова и вопрос мимо ушей.
- Я приношу извинения за поведение моей старшей сестры, - он снова поклонился и громко крикнул, обращаясь к фее. – Джулия, хватит! Не позорь нас!
Фея ринулась к брату и спряталась за его спиной. Тут же перед мальчиком появилась гневная Силина. Джулиус сглотнул.
- Силина, думаю, достаточно, - ободряюще произнесла Сенжа, погладив карритерру по голове. Та недовольно фыркнула, ещё раз метнула гневный взгляд на Джулию и вернулась на плечо Сенжы.
Джулиус же в это время что-то быстро шептал своей сестре на ухо, изредка поглядывая на Сенжу. Лицо феи сначала было удивлённым, потом побледнело, а после покраснело.
Фея, подталкиваемая братом, подлетела к стоящей и не понимающей такой перемены в лице феи девочке и смущённо потупила глаза.
- Давай же, - толкнул её в бок Джулиус.
- П-простите, - смущаясь, произнесла фея. – Я не хотела навредить вам и вашей подруге. Примите мои глубочайшие извинения, я поступила ужасно! – выкрикнув это, она глубоко поклонилась и зажмурила глаза.
- Ишь, как заговорила, - послышался ехидный голос Силины. – Что же ты ей такого сказал, а, Джул? – обратилась карритерра к мальчику.
- Всего лишь то, что мне передала госпожа Хранительница, - склонив голову, ответил мальчик.
- И что же она тебе сказала? – спросила карритерра.
- Ну... - замялся тот. – Я не думаю, что могу распространяться об этом, поэтому извините, - тихо произнёс Джулиус, на что карритерра многозначительно хмыкнула.
- Кстати, а где сама Зарина? – вкилинился в разговор Рьюсоку.
- Она ушла, сказав, что у неё дела, - ответил мальчик.
- Ясно, - кивнул головой парень.
- Хмпф, даже не попрощалась, - фыркнула карритерра. – Тоже мне, Хранительница.
- Э-э?! – на лице девочки читался шок. – Н-не нужно извиняться. Всё хорошо. – она обратилась к фее.
- Правда? – Джулия подняла голову, неверяще глядя на изумлённое лицо Сенжы, и в её голову закралось сомнение: а правда это та девочка, о ком говорила Хранительница, но, помотав головой, постаралась выбросить эти мысли из головы.
- Конечно! – улыбнулась Сенжа. – Как твоё имя?
- Д-джулия, - запинаясь, ответила фея.
- Приятно познакомиться, Джулия, я – Сенжа, а это, - она указала на карритерру, – Силина.
Фея поклонилась.
- Ну что, идём? – сказала Сенжа, обратившись ко всем.
- Угу, - ответили хором брат и сестра.
- Конечно! – ответила Силина, прикрыв глаза и из-под опущенных век наблюдая за феями.
Рьюсоку и Йохэй кивнули.
- Тогда вперёд! – радостно воскликнула девочка и вприпрыжку побежала по тропинке, залитой солнечным светом...
