Глава 20
Страх. Накатывающий волной, заставляющий напрячься, липкий страх по пятам следовал за маленькой бегущей девочкой, укутанной в накидку, единственную вещь, которая давала на данный момент совсем маленькое, едва ощутимое чувство безопасности. Малышка бежала по узким улочкам города, который погрузился в ночную тьму. Виляя то так, то этак, девочка словно хотела оторваться от невидимых преследователей, то и дело резко сворачивая в другой, покрытый мраком переулок.
Небо было покрыто облаками, сквозь которые изо всех сил старалась пробиться яркая луна, словно хотевшая помочь напуганному ребёнку. Из-за тёмных облаков все улицы и переулки погрузились в кромешную тьму, ещё больше заставляя девочку напрячься. Одной рукой она обнимала, прижимая к груди, стеклянную банку, внутри которой тихонько горела свеча, языки пламени которой редко, но всё же вспыхивали лиловым огнём и почти сразу же пропадали. Другой же рукой девочка держала одновременно ключик и край накидки, чтобы та не упала.
Неизвестно, сколько бы так бегала девочка, сколько бы ещё прошло времени её плутаний по ночным, полным опасностей переулкам и улочкам, если бы малышка не выбежала на широкую, мощённую булыжником улицу. По её бокам были посажены деревья на небольшом расстоянии друг от друга, а сквозь их кроны было протянуто множество нитей, кажущихся в темноте практически невидимыми. Вот только ночью весь мир меняется и каждый камешек, каждая улочка, каждое растение окрашивается в тёмные цвета ночи, изменяя всё представление об этом месте, которое днём, при свете яркого летнего солнца, представлялось совсем иначе и по которому то и дело сновали люди.
Высокие каменные стены двух- и трёхэтажных домов давили на маленькую нежеланную посетительницу Главной улицы. Их тёмные, зашторенные окна с неким недовольством смотрели на девочку, выбежавшую из переулка и с явным страхом осматривающуюся, и, казалось, внимательно изучали.
Через несколько минут, поняв, что её не преследуют и погони не видно и не слышно, девочка шумно выдохнула и, наконец, после довольно долгой пробежки смогла отдышаться, усевшись прямо на охлаждённую ночным лёгким ветром мостовую.
Придя в себя, малышка тряхнула головой, отчего её волосы цвета тёмного шоколада, кажущиеся во мгле чёрными, растрепались. Бирюзовые глаза, глядящие то на небо, затянутое облаками, то вперёд, на дорогу, казалось, излучали необычный магический, таинственный свет. Тело девочки подрагивало, а ладони прижимали заветное сокровище и накидку. Ночная гостья закрыла глаза и шумно выдохнула.
В этот момент раздался тихий, едва слышимый вой. Волчий вой. Этот звук заставил только что успокоившееся сердце девочки вновь забиться с новой силой. Вскочив на ноги, обутые в коричневые ботинки из мягкой кожи, малышка стала оглядываться по сторонам и прислушиваться, пытаясь найти источник звука, но во тьме ничего не было видно.
Прошло несколько минут, показавшихся ребёнку вечностью, и вновь раздался вой. Вот только в этот раз он был громче и несколько ближе. Спустя пару секунд к первому голосу присоединились ещё несколько таких же, что привело девочку в ещё больший ужас, парализовавший её.
Хищники, услышав зов своего вожака, означавший, что добыча найдена и он ждёт, ринулись к месту, откуда доносился вой. Они, словно тени, быстро пронеслись мимо открытых окон спящих жителей, заставляя занавески покачнуться.
Стоя на улице Купио, которая стала необычайно пустынной и тишину которой нарушал лишь ежесекундный вой дюжины волков, звучащий со всех сторон и постепенно приближающийся, девочка делала медленные маленькие шажки назад, надеясь, что у неё получится убежать и в этот раз. Но когда рядом с ней, по бокам, буквально в нескольких сантиметрах от её тела, стремглав пробежали два огромных, ростом чуть меньше полутора метров в холке, чёрных волка со светящимися опасным светом синими глазами, малышка замерла на месте, не решаясь больше сделать и шага.
Минут через пятнадцать, когда вся небольшая стая оказалась в сборе, попрятавшись в тенях домов и деревьев, вожак стаи - огромный волк, ростом больше полутора метров в холке, с густой ярко-синий манишкой, сильными лапами, острой мордой и такими же острыми зубами, - неподвижно стоял на таком расстоянии от девочки, что мог прекрасно наблюдать за поведением своей будущей жертвы, в то время как та, при всём желании, своим человеческим зрением видеть охотника не могла. Правда, звериные инстинкты подсказывали волку, что этот ребёнок не так прост, как кажется, у него есть покровитель, причём очень могущественный, и что надо быть настороже, и заставляли волка напрягать все свои мышцы, перекатывающиеся под чёрной шерстью. На шее волка едва различался чёрный нитяной ошейник с серебряным брелоком, на котором с двух сторон был изображён знак "Пик". Но в то же время волк не мог ослушаться приказа своей хозяйки. Поэтому, когда в его голове прозвучали слова, призывающие к атаке, вожак, подняв вверх морду, сверкнул своими семью ярко-синими, словно сапфиры, глазами, прижав к голове остроконечные уши и издав громкий, призывающий к нападению зов, резко наклонил голову вперёд, оттолкнулся и ринулся на девочку. За ним поспешила и остальная стая.
Девочка же, завидев несущихся на неё волков, развернулась и с новыми силами побежала вперёд по Главной улице, то и дело оборачиваясь и со страхом в глазах наблюдая за приближающимися хищниками...
***
В это же время, где-то над океаном между Апорвенапом и Оянжю
По ночному, усеянному маленькими точками звёзд небу, над облаками, на большой скорости летел молодой парень лет шестнадцати, изредка взмахивая бордово-красными, похожими на ангельские, крыльями. Алые волосы, заплетённые в косу, развевались от создаваемого взмахами крыльев ветра, а светящиеся в темноте лиловые глаза пристально и неотрывно смотрели вперёд.
«Эй, Шин! - окликнул его Апи. - Куда торопишься?»
- Аргх, я же уже просил не называть меня моим настоящим именем, пусть и сокращённым, - процедил сквозь зубы красноволосый.
«Ну ладно, ладно, - недовольно проворчал зверёк, фыркнув. - Ты, кстати, так и не ответил: куда торопишься?»
- Не твоё дело, - отмахнулся парень, но зверёк так просто отступать не собирался:
«Ещё как моё! - возмутился Апи. - Я же являюсь твоим фамильяром! Что за неуважительное обращение ко мне?! И... - замялся зверёк. - Я... впервые вижу тебя таким... Взволнованным, что ли».
- Ты НЕ являешься моим фамильяром, Апи, ты им считаешься, чтобы не привлекать лишнего внимания, - холодно произнёс Архаэль, после усмехнулся, а в его голосе звучала неприкрытая издёвка. - Или ты уже забыл об этом, пока был не под моим присмотром, - он хитро прищурился.
«Ты... Ты...» - всё маленькое тело Апи начало подрагивать от злости.
- Ну же, кто я? - с тем же лёгким прищуром произнёс красноволосый.
«Ты... Мелкий... Неответственный... Безолаберный... Ленивый... Мальчишка! - выкрикнул зверёк. - В отличие от тебя, я слежу за собой и всегда думаю головой, прежде чем что-то сделать! Ох как жаль, что я сейчас не такой, как раньше, тогда я бы тебе хорошенький урок преподал о том, что надо уважать старших», - последнее предложение Апи проворчал себе под нос, но всё равно парень это услышал, и его губы тронула улыбка.
- О, правда? - ехидно протянул парень. - Ты сначала думаешь, а потом делаешь?
«Не смей, - процедил сквозь зубы зверёк, прижимая уши к голове. - Только попробуй...»
- А не то что? - спросил парень, выгнув бровь, а в его глазах появился азартный блеск.
«Не наглей, - прищурившись, произнёс Апи, но потом холодно-равнодушным тоном сказал: - Пусть ты и прожил достаточно долгую жизнь, пусть ты и сумел научиться контролировать свои силы, для меня ты всё ещё остаёшься неопытным, ничего не умеющим ребёнком».
- И тебе, мой дорогой Апи, - Архаэль нисколько не был обижен тоном Апи, наоборот, в его голосе сквозил сарказм, - выпала огромнейшая честь присматривать за этим, как ты сказал, 'неопытным, ничего не умеющим ребёнком', так? - парень попытался скопировать голос зверька.
«Ты нарываешься на грубость», - по голосу Апи с лёгкостью можно было понять, что тот едва сдерживает свою ярость.
На слова Апи парень расхохотался, зверёк тяжело вздохнул и улыбнулся, отмечая, что никаких кардинальных изменений его ученик не претерпел ни внешне, ни внутренне, вот только... немного настораживало поведение парня и его эмоции. С первого взгляда ничего не изменилось, но недаром Апи был с Архаэлем достаточно долго, чтобы понять кое-что - красноволосый немного потерял способность контролировать свои эмоции, например, на вопрос Арнара, есть ли у его ученика девушка, "старый" Архаэль рассмеялся бы в ответ, а после сказал бы: 'Ты шутишь, Арнар? Какая девушка? Зачем она? Мне и одному хорошо!' - и улыбнулся бы, а в этот раз... Парень отвёл взгляд, посмотрев куда-то вбок, помолчал несколько минут, а после тихо произнёс: 'Нет'. Но сразу же его лицо вновь озарила привычная глазу улыбка, а после по коридору разнёсся смех. Таких ситуаций было немного, но всё же Апи насторожился. А ещё все его эмоции были какими-то ненастоящими, неживыми, словно Архаэль старался что-то скрыть, хотя... он всегда скрывал свои эмоции, вовремя надевая нужную маску, он отрабатывал этот навык довольно долгое время, но это умение уже сейчас начало понемногу исчезать, растворяться, будто его никогда не было. Зверёк тяжело вздохнул и решил запихнуть сомнения и тревоги подальше, оставив распутывание этого странного клубка на потом.
- Чего это ты так тяжко вздыхаешь? - красноволосый услышал вздох зверька.
«Нет, ничего», - ответил зверёк, вот только парень понял, что мысли Апи заняты чем-то другим.
И только он захотел поподробнее разузнать об этих мыслях, как перед глазами всё поплыло. Архаэль в недоумении остановился и замер на месте, взмахивая крыльями, стал часто моргать. Через пару минут картинка перед глазами перестала расплываться, зато пришла головная боль.
- Ммм, - протянул парень, хватаясь за голову.
«Шин, что случилось?» - взволнованно спросил Апи, заметив состояние парня.
- Голова раскалывается, - с трудом произнёс парень, начав массировать виски. - Такое чувство, что меня приложили чем-то тяжёлым, - выдохнул парень, встряхивая головой и пытаясь привести мысли в порядок.
Боль в голове немного поутихла, и нахлынула слабость.
«Шин!»
- Перед глазами всё плывёт...
«Шин, не смей терять сознание! Слышишь меня?! Не смей!» - кричал Апи, метаясь из стороны в сторону.
- Крылья... Они будто отяжелели... Я не могу им шевелить... - тихим голосом произнёс Архаэль. - Апи... Я больше не могу... Хочу спать...
«Шин! Не смей!» - с отчаянием в голосе выкрикнул Апи, но его крик для красноволосого показался тихим и отдалённым.
- Апи... Какого...
Он не договорил, просто не успел, его разум затуманился, лиловые глаза потускнели, а веки начали медленно закрываться. Из-за того что крыльями парень махать не мог, потому что ослаб, он потерял всякую ориентацию и камнем полетел вниз, не в силах что-либо сделать.
Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание окончательно, была размытая картинка. На ней оказались изображены двое: маленькая девочка, укрытая какой-то тканью, чью внешность Архаэль не смог разглядеть, зато отлично запомнил её эмоции - ужас, страх и боль, и громадный волк, зубами державший правую руку маленькой девочки и не отпускавший её. После этого парень с громким плеском погрузился в тёмные воды океана...
***
Боль... Невыносимая, расползающаяся по всему телу и затуманивающая разум... Кажется, ты вот-вот потеряешь сознание, но боль... Она не позволяет закрыть глаза и ощутить, пусть даже на краткий миг, спокойствие... А ещё страх... Снова страх... Он накрывает тебя словно волна, заставляя замереть на месте и смотреть в глаза тому, чего боишься больше всего... Страх накрывает тебя с головой, словно гигантское цунами, и от него не спастись... К страху добавляется ужас... Парализующий тело ужас... Он нашёптывает тебе на ухо самые жуткие варианты твоей кончины... А ты слушаешь их, и твои глаза постепенно расширяются, а тело начинает бить крупная дрожь... Ты не хочешь слышать и слушать, но не можешь сделать и маленькое движение... Ты даже забываешь, как дышать... А после ужаса, страха и боли наступает отчаяние... Всепоглощающее отчаяние...
Прямо сейчас девочка сидела на холодном камне, одной рукой она опиралась на мостовую, а другой прижимала к себе банку, на её голове всё ещё покоится заветная ткань, не дающая малышке впасть в пучину отчаяния, а в нескольких сантиметрах от своего лица она видит свой самый страшный кошмар - волка... Огромного, демонического волк... Он смотрит на неё своими синими, словно драгоценные камни-сапфиры, глазами... Девочку бьёт крупная дрожь, но она не может отвести взгляд от его опасных синих глаз...
Волкам не составило большого труда догнать свою жертву, и теперь они образовали круг, не давая малышке и шанса сбежать, хотя его у неё не было с самого начала погони. Два волка расступились, давая возможность пройти своему вожаку. Зверь величественно подошёл к загнанной в ловушку жертве, в его глазах читалось презрение вместе с холодным равнодушием. Он приблизил свою морду таким образом, чтобы и он, и она могли чувствовать дыхание друг друга, вот только дыхание волка было спокойным, а дыхание девочки - прерывистым.
Так они несколько минут просто смотрели в глаза друг друга, когда вожак резко наклонился ближе и, раскрыв свою пасть, схватил девочку за руку, держащую банку, но не причинял ей боли, пока... Малышка испуганно икнула и нервно дёрнулась, накидка спала с головы, упав на спину. Тогда волк сжал руку малышки, прокусив тунику и кожу, не задевая кость. Раздался тихий вскрик девочки, и она попыталась вырвать руку, на что зверь сжал чуть сильнее. Девочка закусила губу, прокусив её до крови. Маленькое красное пятно расползлось по нижней губе девочки.
И вдруг хищник резко отпустил повреждённую руку девочки и отпрыгнул. Там, где секунду назад находилась морда вожака, просвистел кинжал. Волки оскалили пасти и тихо зарычали.
Перед девочкой возник силуэт молодой девушки с длинными, примерно по пояс, волосами, несколько прядей которых были собраны в хвостик на затылке. Из-за того что спасительница стояла спиной к девочке, малышка смогла разглядеть очертания плаща и ботфорт.
"Отступайте! Этого достаточно!" - раздался в голове вожака стаи голос его хозяйки.
Тихо рыкнув в знак согласия, зверь поднял морду к небу и издал короткий вой. После чего вся стая во главе с вожаком развернулась и исчезла в ночи. Два силуэта, наблюдавшие за всем происходящим с крыш одного из домов, тоже быстренько растворились.
- Они ушли, - холодно произнесла неизвестная, обернувшись к девочке, и в темноте блеснули тёмно-красные глаза.
- С-спасибо... - тихо произнесла девочка, после чего потеряла сознание и стала заваливаться набок, благо девушка поймала её.
С серьёзным лицом девушка осмотрела пострадавшую и обнаружила кровоточащую рану от клыков вожака стаи демонических волков. Она ещё больше нахмурилась, вложила в руку девочки ключ, обернула малышку несколько раз накидкой и взяла на руки, стараясь не уронить банку со свечкой внутри.
- Потерпи немного, - тихо произнесла она. - Я отнесу тебя в гостиницу.
С этими словами неизвестная с девочкой на руках, завёрнутой в ткань, тоже поспешила скрыться с места происшествия.
И снова Главная улица опустела, ветер вновь тихо шевелил ветви деревьев и верёвки, вот только на камне осталось несколько капель алой крови...
