Пролог
- Воруешь, да? – её крепко схватили за плечо и резко дёрнули назад, отчего девочка упала на холодный камень. – Знаешь, это ведь нехорошо?
Девочка, чьи грязные волосы закрывали большую часть лица, вскочила и, с опаской глянув, развернулась, чтобы скрыться, но её вновь поймали, в этот раз схватив за запястье.
- Куда это собралась? – раздался всё тот же голос, и маленькая воровка соизволила взглянуть на свою несостоявшуюся «жертву».
Ею оказалась женщина с привлекательными чертами лица и серыми глазами. Часть её седых волос была заплетена в некое подобие кос, остальные же свободны падали на спину. Одета она была в серое кимоно с широким белым поясом с изображением тёмно-зелёных листьев и деревянные сандалии.
- Отпустите, тётенька... - взмолилась было девочка, но смолкла, заметив холодный взгляд женщины.
- Знаешь, что делают с такими воровками?
Девочка закивала быстро-быстро, словно болванчик.
- Ты же не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое?
Девочка отрицательно замотала головой.
- Тогда верни то, что украла, - женщина вытянула другую руку раскрытой ладонью вверх.
Девчонка в ответ потупила глаза.
- Я жду, - тон женщины снова стал холодным. – Или мне позвать стражу?
- Н-не надо, пожалуйста! – в отчаянии выкрикнула девочка, привлекая внимание прохожих. – Я-я всё верну, - она покопалась в карманах рваного и грязного платья и вытащила небольшой кошелёк. – В-вот.
Женщина выхватила кошель и спрятала его в рукав кимоно.
- Как твоё имя, маленькая воровка?
- С-сенжа, - тихо ответила девочка.
- Сенжа, значит, - кивнула женщина. – Скажи, Сенжа, скольких людей ты уже обокрала?
- Не знаю, - пожала плечами девочка. – Я не считала.
- Хорошо, а сколько денег ты украла? – голос женщины стал почему-то мягче.
Девочка замялась, пряча бирюзовые глаза за длинными волосами.
- Дай-ка, угадаю, - усмехнулась женщина. – Нисколько, верно?
- К-как вы узнали? – удивилась Сенжа, посмотрев женщине в глаза.
- Твои движения неумелы, ты топаешь так громко, что слышно на противоположной стороне улицы, ты еле держишься на ногах, а значит, ты мало ешь, и ещё ты даже не стараешься скрыть своё присутствие, - перечислила женщина, загибая пальцы.
- Вы правы, - Сенжа поникла.
- И ещё, - глаза женщины закрылись. – Не похожа ты на беспризорницу или бродяжку какую. Скажи, где твои родители?
От этого вопроса девочка содрогнулась всем телом.
- И-их убили, - тихо ответила девочка, а по щекам потекли слёзы.
- Понятно, - вздохнула женщина. – Сочувствую твоей утрате, - она развернулась, чтобы уйти, но девочка схватила её за рукав одежды.
- П-подождите!
- Что такое? – женщина чуть повернула голову.
- П-пожалуйста, возьмите меня к себе!
Женщина прищурилась.
- Зачем мне брать тебя к себе? Какую пользу ты можешь принести мне?
- Я-я буду делать всё, что вы скажите! Абсолютно всё! Стирать, убирать, готовить, рубить дрова... - Сенжа, захлёбываясь слезами, опустилась на колени.
- Что-то случилось? – спросила проходившая мимо девушка.
- Нет, всё в порядке, - ответила женщина, поднимая девочку с земли.
- Вы уверены? – не унималась прохожая.
Женщина метнула в её сторону сердитый взгляд, и та поспешила удалиться.
- Скажи мне, Сенжа, ты точно уверена в своём решении? – она убрала грязную прядь с лица девочки.
Девочка быстро закивала.
- Да, - твёрдым голосом сказала она.
- Хорошо, - женщина кивнула. – Пойдём, Сенжа, - она развернулась и пошла по улице.
Девочка лучезарно улыбнулась и поспешила за женщиной.
- А как вас зовут? – спросила девочка, нагнав женщину.
- Курен Лимин, - коротко ответила женщина.
- Приятно познакомиться, госпожа Курен, - с улыбкой ответила девочка, и сама женщина не смогла сдержать лёгкой улыбки.
- Мне тоже, Сенжа, - она потрепала девочку по голове. – И зови меня «Учитель».
- Хорошо, Учитель! – вновь улыбнулась Сенжа, хотя сама она едва сдержала дрожь.
***
Несколько месяцев спустя
- Доброе утро, Учитель! – в гостиную вбежала четырёхлетняя девочка с длинными волосами коричневого цвета и яркими бирюзовыми глазами.
- Здравствуй, Сенжа, - Курен поприветствовала её кивком головы. – Садись, будем завтракать.
- Угу! – с радостной улыбкой девочка, подбежав, уселась за стол и принялась уминать яичницу с беконом, запивая ароматным кофе.
- Как спалось, Сенжа? – спросила женщина, беря в руки чашку.
- Знаете, - девочка сглотнула большой кусок бекона, прежде чем начать говорить, – мне сегодня лилии снились, - с улыбкой ответила девочка.
- Лилии? – прищурилась Курен. – И... Какого же они были цвета?
- Чёрные, - с привычной улыбкой ответила девочка, делая глоток.
- Кха-кха! – женщина от удивления закашлялась.
- Учитель, вы в порядке? – обеспокоенно спросила девочка, вставая и подбегая к женщине. Сенжа несколько раз похлопала Курен по спине, прежде чем женщина пришла в себя.
- Ты уверена? – она посмотрела на девочку.
- Да, - ответила Сенжа, кивая головой. – Точнее, они были чёрно-фиолетовые.
Курен резко встала из-за стола, отчего посуда зашаталась, и направилась к выходу.
- У-учитель, куда вы? – с неким страхом спросила девочка. – Учитель, я сделала что-то не так?! Учитель!..
Раздался громкий хлопок, от которого девочка съёжилась.
- Что же такого было в том сне и тех распускающихся лилиях? – спросила у самой себя девочка, вспоминая сегодняшний сон.
***
Женщина, оказавшись в небольшой роще, залитой ярким светом летнего солнца, громко позвала:
- Иритэль! Ты здесь?
- Здесь я, здесь, - раздался сонный голос.
Из листвы одного из деревьев показалось недовольное девичье личико с бледноватой кожей, яркими, подобно изумрудам, глазами и ушами, чем-то напоминающими эльфийские.
- Чего ты хочешь, Курен? – пробурчала Иритэль. – Даже поспать не дают.
- Прости за беспокойство, - Курен слегка поклонилась. – Но мне нужна твоя помощь.
- Почему именно я? Разве нет кого-то другого, подходящего на роль помощника?
- Я могу обратиться только к тебе.
- Ладно, - Иритэль зевнула. – Дай мне спуститься, тогда и обсудим.
Послышался едва различимый шорох, а через мгновение неподалёку от Курен стояла невысокая девушка с длинными, словно свежая трава, зелёными волосами. По бокам её голову венчали коровьи рога. Её наряд был похож на шаманский: длинное расписное красное платье с трёхслойной юбкой, длинными рукавами и красиво украшенный опущенный ворот. Голова же была обмотана широким куском ткани, украшенной зубками необычных животных и такими же узорами, что и платье.
Иритэль, ступая босыми ногами по мягкой траве, подошла к женщине и спросила:
- Что от меня нужно?
- Что ты знаешь о Κατάρα του μαύρου κρίνου (Прим. А.: читается, как Katára tou mávrou krínou)?
- Проклятие чёрной лилии? – изумилась Иритэль. – Зачем оно тебе? Оно же очень опасно.
- Если я правильно помню, проклятие начинает своё действие со снов человека?
- Да, всё верно, - кивнула Иритэль, и тут она поняла. – Быть может... кто-то попал под его действие?
- Схватываешь на лету, Иритэль, - спокойно ответила женщина. – Помнишь, я рассказывала тебе о девочке, которую забрала к себе.
- Неужели, это дитя?..
- Именно, она сказала, что ей приснились чёрно-фиолетовые лилии, - прикрыв глаза, ответила Курен. – Поэтому, я сразу поспешила к тебе. Скажи, ты сможешь снять проклятие?
- Ох, мне жаль, но я не настолько сильна, - покачала головой Иритэль. Видя, как лицо Курен осунулось, девушка вздохнула. – Скажи, Курен, ты знаешь, как появилось это проклятие?
- Если честно, нет, о нём немного информации, но разве сейчас это важно?!
- Важно! – резко выкрикнула Иритэль. – Выслушаешь, поймёшь. Я постараюсь покороче. В общем, давным-давно жил один человек, он был любимцем у одной могущественной богини, которая была влюблена в этого человека до безумия. Богиня всячески опекала его, холила и лелеяла, но человек не отвечал ей взаимностью, он считал её своей младшей сестрой. Однажды человек встретил одну девочку, она была слепа от рождения. Ему стало жалко девочку, поэтому он подарил ей букет белоснежных лилий. Но богиня разозлилась, что её любимец сделал подарок кому-то другому, ведь, по её мнению, он должен дарить подарки только ей, потому богиня подкараулила девочку и убила её. А лилии в руках богини обрели по одной версии чёрный, а по другой – чёрно-фиолетовый цвет. Богиня прокляла эти цветы, сказав, что каждого, кто будет хоть как-то связан с чёрными лилиями, постигнет скорая смерть.
- А что тот человек? – спросила Курен после недолгого молчания.
- Тот человек... - Иритэль замялась. – Никто не знает, что с ним случилось. Он просто исчез, разорвав все связи с богиней.
- Иритэль, раз уж ты не можешь полностью избавиться от проклятия, можешь перенести его на кого-то и что-то другое?
- Хммм, - девушка задумалась. – Можно попробовать, но мне нужно, чтобы девочка согласилась сама. Её нельзя принуждать.
- Хорошо, тогда завтра же я приведу Сенжу на это место, надеюсь, ты успеешь всё подготовить? – после этих слов Курен развернулась и покинула рощу.
- Можешь не сомневаться, - пробормотала Иритэль, провожая женщину взглядом, и исчезла.
***
На следующий день
- Учитель, а куда мы идём? – спросила Сенжа, ведомая Курен.
- Мы идём к одной моей знакомой, она лекарь, она поможет тебе.
- Мне? Я чем-то больна? – девочка вздрогнула.
- Не совсем, - выдохнув, ответила Курен и, развернувшись, положила на плечи Сенжы ладони. От этого прикосновения девочка едва заметно дёрнулась. – Понимаешь, мы должны тебя... обследовать, чтобы убедится в том, что ты в безопасности.
- Это как-то связано с чёрными лилиями? – спросила Сенжа, а Курен вздрогнула.
Глядя в эти чистые бирюзовые глаза, Курен просто не могла солгать.
- Да, - тихо ответила она.
- Понятно, - на мгновение женщине показалось, что бирюзовые глаза смотрят на неё с холодным отчуждением, но она решила, что ей показалось.
- Наконец-то вы пришли, - напряжённую тишину нарушил мелодичный голос Иритэль.
- Сенжа, познакомься, это моя хорошая знакомая – Иритэль, - она указала на девушку.
- Приятно познакомиться, - девочка учтиво поклонилась. – Моё имя Сенжа.
- Мне тоже приятно, - Иритэль легко кивнула. – Надеюсь, ты согласна на небольшой осмотр? – она посмотрела на девочку.
- Да, - Сенжа кивнула, продолжая рассматривать девушку.
- Тогда, пойдём со мной, - она подала руку Сенже.
- А Учитель? – девочка не торопилась идти вместе с Иритэль.
Девушка вздохнула и покачала головой.
- Мне очень жаль, но твой Учитель не может пойти с нами, - она ласково улыбнулась.
- Почему? – девочка наклонила голову набок.
Глаз Иритэль нервно дёрнулся.
- Видишь ли, то, что я покажу тебе, больше не должен видеть никто, это большой секрет, - произнесла Иритэль. – Ну, так что, идём? – она вновь протянула руку.
Сенжа посмотрела на Курен, женщина кивнула. Только тогда девочка вложила свою ладонь в руку Иритэль. Девушка довольно кивнула и повела Сенжу в глубь рощи.
Спустя какое время, Иритэль остановилась у корней большого дерева. Присмотревшись, Сенжа разглядела, что на ветках дерева сидели какие-то существа. Среди них девочка смогла узнать лишь фей, которых она видела на картинках в книгах.
Иритэль подвела девочку к самому стволу дерева и указала на деревянный стол, который будто был сделан из корней этого самого дерева.
- Ложись, - сказала Иритэль.
Сенжа послушно легла на указанное место и затихла, глядя на листву дерева, сквозь которую просачивались лучи солнца.
- Вот, выпей, - Иритэль протянула девочке миску с какой-то голубоватой жидкостью.
- Что это? – поинтересовалась Сенжа, приподнимаясь.
- Снотворное, - честно ответила Иритэль. – Когда ты его выпьешь, то уснёшь, а я смогу обследовать тебя.
- Его обязательно пить? – прищурилась девочка.
- Да, - Иритэль протянула миску Сенже. – Пей до дна.
С сомнением девочка взяла миску в руки и выпила всё до последней капли. В ту же секунду перед её глазами всё поплыло, и Сенжа погрузилась в глубокий сон.
- Не слишком ли много, Хранительница? – спросил тоненький голосок.
- Достаточно, - спокойно ответила Иритэль и подошла к соседнему столу, на котором были расположены разные атрибуты: раскрытая книга на древнем языке, чаша, острое лезвие и различные травы.
Иритэль в одну руку взяла лезвие, а в другую чашу, и подошла к спящей Сенже. Девушка осторожно сделала небольшой разрез на правой руке девочки и подставила чашу, куда стала капать кровь.
Когда крови стало достаточно, Иритэль зашептала слова, вперяясь взглядом в ранку. Та тут же начала затягиваться, и вскоре на месте былой царапины не осталось и следа.
Вернув лезвие на место, Иритэль ещё раз глянула в книгу и прочитала нужное заклинание. Подойдя к Сенже, девушка подняла чашу над девочкой и начала читать:
- O Tauretari ego tuus servus fidelis, clamávi ad te repereris, et orate ut corpus abluere puerum nigrum ad a maledictione pessima lilium. Peto transferunt omnia mala quæ habere poterat in pueri corpore, ita ut in naviculam et proselytis puer vivere in quod potest timere smetri. Amen! (1)
От тела девочки к чаше заструился свет, меняющий свой цвет с белого на чёрно-фиолетовый. Когда он достиг чаши, то ярко вспыхнул, ослепив всех. Некоторые существа взвизгнули и закрыли глаза, но не Иритэль, продолжающая держать в руках чашу, хотя её руки, казалось, горели жарким огнём. Спустя какое-то время свет рассеялся, и вместо чаши Иритэль держала стеклянную банку, дно которой было усыпано желудями, а внутри горела свеча, изредка приобретая сероватый оттенок. Крышка банки была перевязана нитью с кленовыми листьями.
Обхватив банку покрепче, Иритэль устало осела на землю, по её лицу стекал пот.
- Фух, - она облегчённо выдохнула и посмотрела сначала на банку, а потом на Сенжу. – Всё прошло успешно, - Иритэль не смогла сдержать улыбку. – У меня получилось, нужно рассказать обо всём Курен, - она подскочила и поспешила к выходу из рощи, напоследок наказав феям и остальным существам сторожить спящую Сенжу.
***
Придя в себя, Сенжа поняла, что всё ещё лежит на том столе. Девочка попробовала пошевелить руками и ногами, это у неё получилось, но вставать Сенжа не торопилась. Она шумно выдохнула и продолжила смотреть своими бирюзовыми глазами вверх, в глубь листвы, словно пытаясь там что-то разглядеть.
Сенжа прикрыла глаза лишь на минуту, а когда открыла, то встретилась с большими глазами, у которых были зрачки в виде полумесяца.
- Ты кто? – спросила девочка.
- Пури! – существо издало звук и потёрлось о щёку девочки, и Сенжа ощутила лёгкое покалывание от шерсти.
Девочка приподняла руку, чтобы погладить зверька, тот сам подставился под ладошку Сенжы, и девочка погладила его по шерсти, которая теперь уже казалась ей мягкой.
- Как тебя зовут? – спросил Сенжа.
- Пури!
- Прости, я не понимаю тебя.
- Пури~, - кажется, зверёк расстроился.
- Не расстраивайся, п-пожалуйста, - девочка запаниковала. – Могу я дать тебе имя?
- Пури! – зверёк издал радостный звук.
- Тогда, назову тебя Пуриян, - немного подумав, девочка дала имя зверьку. – Как тебе?
-Пури! Пури!
В этот момент между глазками зверька появилась белая нить, которая протянулась ко лбу Сенжы, а после растворилась прямо на глазах девочки.
«Благодарю тебя, Сенжа! – раздался в её голове детский, по-видимому, мальчишеский голос».
- Кто это говорит? – Сенжа уселась на столе и огляделась вокруг, но так никого и не заметила.
- Пури! – в этот момент к ней подлетел Ян и заглянул в глаза.
- Так это был ты, Ян! – догадалась Сенжа.
- Пури! Пури! – зверёк заносился вокруг девочки, а сама Сенжа рассмеялась.
- Какой ты смешной, Ян! – девочка продолжала смеяться, пока к ней вдруг не пришло осознание, что вокруг тихо, даже слишком тихо.
Сенжа осмотрелась, прищурившись. Ян тоже заметил настороженность девочки, а потому подлетел к ней и уселся ей на колени.
Резкий порыв ветра заставил Сенжу поёжиться, и ей показалось, что она услышала чей-то голос. Девочка подняла глаза вверх, но никого так и не увидела.
- Странно, - пробормотала девочка, но вскоре забыла об этом, играя с Яном.
Через полчаса вернулась Иритэль и позвала Сенжу.
- Идём, нам пора.
Девочка соскочила со стола и подбежала к девушке, Ян полетел за ней.
- О, вижу, ты подружилась с ним, - Иритэль посмотрела на зверька.
- Угу, - Сенжа довольно кивнула, идя рядом с девушкой. – Его зовут Ян.
- Он тебе так сказал?
- Нет, я сама дала ему имя.
- Вот как.
На этом разговор закончился, и всю оставшуюся дорогу они проделали молча.
Иритэль проводила девочку до того места, где они впервые встретились. Курен, нисколько не удивившись появлению нового друга Сенжы, поблагодарила девушку и забрала Сенжу.
- Учитель, а со мной всё хорошо? – спросила девочка.
- Да, теперь с тобой всё хорошо, - женщина сжала ладонь девочки крепче, будто боялась, что та исчезнет.
Сенжа удивлённо посмотрела на женщину, но так ничего и не сказала, лишь только вновь широко улыбнулась.
(1) О, Таурэтари, я, твоя преданная слуга, взываю к вам и молю, чтобы вы очистили тело этого дитя от страшного проклятия чёрной лилии. Прошу, перенесите всё зло, что собралось в теле этого дитя, в этот сосуд и преобразуйте его, дабы дитя смогло жить дальше и не бояться смерти. Аминь!