Глава 15 - (эпизод 4)
***
Огненные псы еще источали жар, их ухоженная шерсть дымилась, но на ней не было никаких повреждений. И тем ни менее Наемник своими глазами видел, как их тела полыхали слово факелы, когда эти животные летели на землю. Так горят метеориты в атмосфере. Но даже те небесные тела полностью сгорают, не достигнув цели. Огненные псы были загадкой для всех. Немало ценителей экзотических животных желали заполучить их в свой зверинец. Но псы подчинялись и служили только одним лишь эльфам. Псы были не просто слугами, они были компаньонами, друзьями, телохранителями. Те, кто сумел овладеть искусством метаморфозы служили эльфам в роли двойника, не редко тем самым спасали жизнь своим хозяевам. Это был добровольный союз, основанный на уважении и доверии. Любой пес посчитал бы за честь умереть, для спасения своего хозяина. Любой эльф готов был спуститься в пекло, ради своего пса.
Их было семеро. Вслед за ними на землю спустился небольшой летательный аппарат, отдаленно похожий на парусную лодку. Оттуда появился крепкий светловолосый мужчина, и грациозной походкой зашагал к отряду Наемника. Светловолосый дал команду троим псам и те во мгновение ока обратились в людей. Он подал им свертки с одеждой, луками и мечами. Обратившиеся в людей, псы принялись быстро одеваться, затем заняли оборонительные позиции. Светловолосый приблизился к Наемнику. В это мгновение рядом с ними упал очередной пылающий цеппелин. В округе все полыхало огнем, но пришелец, кажется, не замечал этого. Он пристально вгляделся в лиц Наемника. Камо тоже изучал крепко сложенного, но в то же время какого-то излишне утонченного мужчину. Его длинные волосы, цвета спелой пшеницы, развивались на ветру. Кончики ушей были заострены, и Наемник понял, что перед ним эльф. Было в лице незнакомца еще что-то. Камо готов был поклясться, что видел его впервые. Но эти черты, острый нос, узкие скулы. Да, лицо было знакомым, но намного старше чем то, которое он привык видеть. Это было лицо повзрослевшего Гайла. Более огрубелое, мужественное и целеустремленное. Так вот ты какой, хозяин моего друга.
Эльф не проронил ни слова, даже не удосужился кивнуть в знак приветствия. Он присел на корточки подле раненого Гайла и погладил того по спине.
– Это я, друг мой, Сумелдрил. – заговорил светловолосый, – Как я скучал, Тихар-Ку. Сколько раз я хотел прийти за тобой, чтобы забрать тебя домой. Но я дал обещание, и не нарушил его. Я обещал, что не буду преследовать тебя, н буду пытаться повлиять на твою волю. Но сейчас время пришло. Этот мир гибнет, и ты не в силах ничего изменить. Знаю, ты сделал все что мог. Но ты ничем не обязан этой планете. Посмотри, что сотворила с тобой коварная Нурлинь? Ты ранен и обессилен. Стоит ли погибать ради неосуществимой цели? Позволь мне помочь. Позволь забрать тебя домой.
Эльф влил в пасть Гайлу какую-то жидкость. Поднял того на руки и понес к своему летающему паруснику. Наемник хотел было броситься вслед за этим наглым незнакомцем. С одной стороны, он был рад что Гайлу окажут необходимую помощь, но в то же время он ощутил неописуемый укол ревности. Да, у них с псом было много разногласий, но они были компаньонами, они были друзьями. И какое этот нахал имеет право, так просто врываться на своем летающем корыте и забирать его друга, словно некий трофей?
Гайл что-то проскулил эльфу на ухо. Светловолосый остановился и вновь окинул Наемника оценивающим взглядом.
– Что? – поинтересовался Камо, – Он хочет с нами попрощаться?
– Нет, не хочет, – холодно отозвался эльф, – он не будет прощаться, потому что желает лучше умереть здесь, со своими новыми друзьями, чем отправиться домой. А еще он сказал, что обрел нового хозяина и не может его оставить.
– Да? И кого же этот счастливчик?
– Тихар-Ку сказал, что его новый хозяин – человек с железной рукой.
Светловолосый вернулся и положил Гайла на землю у ног Наемника.
– Больше меня не удерживают клятвы союза, и я могу с другими псами вернуться домой. Но помимо клятв меня с Тихар-Ку связывают более тесные узы. Он был моим другом. Я не привык оставлять моих друзей на погибель. Но также я не могу позволить рисковать жизнью доверившихся мне Огненных псов. Скажи мне, человек с железной рукой, что у тебя есть план. И пусть твои слова будут логичны и убедительны. Я должен знать, что шанс спасти Нурлинь еще есть. Я должен быть уверен, что буду сражаться за стоящее дело. – План у нас есть, – ответил Наемник, – мы собираемся взобраться на вон ту гору, и при помощи Длани и старого Лоамми вызвать Эмихола.
– Так почему вы еще здесь? – удивился эльф, – что вам мешает взобраться на гору и осуществить задуманное?
– Ну, как видишь сам, кругом довольно неспокойная обстановка: толпы разъярённых стражников, полыхающие цепеллины, да и Длани у нас нет.
– И куда же вы подевали Святыню?
– Точно судить не берусь, но у нас есть подозрения что она там. – Наемник указал на парящего в небе и плюющегося огнем и молниями Однокрылого Дракона.
– Замечательно. – эльф презрительно поморщился, – Значит Длани у вас нет, планета вот-вот взорвется, в любой момент может напасть армия стражи, да и в добавок ко всему вы умудрились запустить дремлющего Дракона. Я ничего не забыл?
– Э-э... не с-с-сочтите что я нагло в-в-вмешиваюсь в разговор, – нагло вмешался в разговор Тоуф, – Но если уж оглашать весь с-с-список, то не стоит забывать про притаившихся за холмом н-н-некромантов. А так, собственно, все.
– Не все, – холодно добавил минотавр, – давайте не сбрасывать со счетов Тень. От так громко кричал в рупор, что вывел из себя Дракона. Но сомневаюсь, что огонь причинил ему существенный вред. Скорее еще больше разозлил.
– Он рядом. – Наемник обвел взглядом пожарище из разрушенных цепеллинов. – Я слышу его крики. Капитан Хадлеар все никак не желает покинуть наш мир. Даже смерть его не берет.
– Это уже не Хадлеар, – сказал свое слово Нервин, – Тень полностью подчинил себе его тело.
– Поверьте мне, я провел в общении капитана городской стражи больше вашего. Если Хадлеар где-то там, то он даст о себе знать, и никакая Тень его не остановит. – Наемник всмотрелся в догорающий цеппелин. – У нас есть дела поважнее. Принесите мне рупор с той тлеющей гондолы.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовался эльф.
– Собираюсь придерживаться плана. Но для этого мне нужно докричаться наверх, до нашего общего знакомого.
– С чего ты взял, что он станет тебя слушать? – вспылил Астерид, – паршивый мальчишка водил тебя за нос все это время. Он украл Длань и бросил нас здесь подыхать. Ему наплевать на тебя и на нашу планету.
Наемник потряс перед лицом минотавра своей железной рукой.
– Поверь, ему не наплевать. И моя левая рука тому живой свидетель.