Глава 13 - (эпизод 1)
Глава 13
На космической станции содружества миров шло заседание совета. Парламентеры трех миров решали дальнейшую судьбу Нурлинь. Воспользовавшись правом первопроходцев, Грифоны председательствовали на совете. Представители людей и эльфов не стали оспаривать это, хотя ситуация выпала критическая, а вспыльчивые грифоны с химерами не отличались талантом спокойно и рассудительно преодолевать проблемы и решать поставленные задачи.
Канцлер Конфедерации от Овечьих врат сообщил о готовности предоставить транспортные средства для эвакуации гражданского населения. Представители Небесных врат, эльфы, поддержали эту инициативу и были готовы также выделить необходимое количество судов.
Председатель совета, престарелый грифон с перебитым львиным хвостом и головой орла, свирепо взмахнул мощными крыльями, привлекая к себе внимание.
– Инициатива Канцлера похвальна, – холодно проговорил он, – Мы ценим вашу готовность послужить. Но сможете ли вы удержать ситуацию под контролем? Что будете делать если с беженцами вы подхватите и опасных преступников, или смертоносный артефакт, запрещенный содружеством миров? Или какую-то неизлечимую болезнь? Что тогда?
– Мы готовы пойти на риск. – поспешил заверить Канцлер, – Наша служба безопасности позаботится от этом.
Грифон издал презрительный смешок, похожий на старческий кашель.
– Да не ужели? Наши информаторы сообщают о весьма неприятном происшествии, случившемся на борту вашего неуязвимого линкора. Нам стало известно, что на корабль проникли опасные преступники, похитили грузовой модуль и беспрепятственно покинули вашу летающую крепость. Орбитальные спутники зафиксировали посадку модуля в районе северных холмов. Где же была ваша хваленная служба безопасности? Как смогла допустить такое?
– Это прискорбная, но незначительная неприятность. – Канцлер вытер вспотевший лоб, – преступники не сумели нанести серьезного урона линкору, мы их обязательно отыщем. Это обычные контрабандисты, совету не о чем волноваться.
– Не о чем волноваться? Обычные контрабандисты?!
Грифон, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Его мощное львиное тело тяжело опустилось на огромный овальный стол. Он подошел к Канцлеру и практически уткнулся горбатым клювом тому в нос. Канцлер сглотнул и испуганно зашатался.
– А мне сообщили немного иное. Насколько мне известно, то были никакие не контрабандисты. Вы, жалкие двуногие людишки, имеете короткую память. А мы вот помним, как несколько столетий назад вы нам клялись, что уничтожили этих выродков, так званных сыновей Аэндора. Из-за них в содружестве миров чуть ли не началась глобальная война. Некроманты стали причиной, из-за которой ваши врата имели все шансы никогда не открыться. Неужели вы ничему не учитесь? Сколько людей Конфедерация потеряла в той войне? Вы принесли черную чуму, именуемую Тенью! То существо едва не погубило нас всех. И вот теперь мы узнаем, что последователи его клана как ни в чем ни бывало беспрепятственно проникли на ваш линкор. И вы мне тут рассказываете о том, что у вас все под контролем?!
– Тень мертв уже много веков. А эти безумцы в мантиях не могут представлять из себя серьезную угрозу.
– Да неужели? Почему же им удалось тогда от вас уйти? Или безумцы в мантиях не по зубам такой сильной Конфедерации? Вы серьезно облажались, поставив под вопрос ваше дальнейшее членство в содружестве миров.
– Мы не знали, что они по-прежнему существуют. Мы уничтожили всех некромантов, к которым сумели дотянуться. Возможно эти попросту никак не проявляли себя, не высовывались, выжидали.
– Скажите мне вот что, Канцлер: если столько лет они оставались в тени, зная, что за некромантами охотится весе цивилизованные миры, почему они проявились именно сейчас, когда солнце Нурлинь вдруг вздумало взорваться, а планета вот-вот затрещит по швам из-за нестабильного реактора? Вот вы мне тут утверждаете, что Тень мертв. Но до этого момента вы были точно такого же мнения и по поводу сынов Аэндора. А что, если Тень тоже не умер? Что, если все эти годы он выжидал, набирался сил, готовился нанести содружеству миров новый удар? И вот время пришло, порталы открыты, Нурлинь умирает, и армия некромантов только что высадилась на планете. Я вижу в этом руку Отступника. Грядет новая чернокнижная чума, и эта будет еще страшней, если мы ничего не предпримем.
Канцлер не ответил. Грифон обвел присутствующих свирепым взглядом.
– Видите, к чему приводит халатность и простодушие? Империи рушатся, когда цари перестают воспринимать своего врага всерьез. Мы не позволим этому случиться! Нурлинь обречена, мы бы все равно не сумели спасти всех. Тем боле, спутники фиксирую, что на Нурлинь началась масштабная гражданская война. Будет безумием, начни мы принимать беженцев. Риск того, что Тень с некромантами проберутся на борт одного из кораблей содружества, слишком велик. Я более чем уверен – таков и был план Отступника.
– И что мы будем делать? – вступил в дискуссию статный светловолосый эльф, – позволим всем этим людям умереть? Будем, опустив руки, наблюдать со стороны как гибнет Нурлинь?
– Канцлер, сообщите мне пожалуйста, сколько на вашей планете погибло людей от чернокнижной чумы? – обратился грифон к представителю Конфедерации, игнорируя взглядом эльфа.
– Более полутора миллиарда. – поспешно ответил тот.
– А теперь вы, уважаемый Сумелдрил, – обратился грифон к эльфу, – будьте так добры, скажите мне, сколько разумных существ обитает на Нурлинь?
Эльф замялся, но все же неохотно ответил.
– Исходя из демографических данных, собранных во время прошлой Ярмарки, на Нурлинь обитает не более четверти миллиона разумных существ, господин председатель.
– А теперь скажите мне, готовы ли вы, ради спасения пары сотен тысяч, поставить под угрозу жизни миллиардов? Не думаю. Поэтому я категорически запрещаю любые попытки войти в контакт с Нурлинь. никакое судно не имеет право садиться на поверхность планеты, или покидать приделы ее атмосферы. Любой нарушитель будет сбит без предупреждения. Я на правах председателя выношу это решение на рассмотрение и прошу совет проголосовать.
– Конфедерация поддерживает предложение председателя совета. – сообщил канцлер, – наши штурмовые группы немедленно приступят к полной блокаде Нурлинь.
– И таким образом мы имеем два необходимых голоса, – подтвердил грифон, – ваше слово, уважаемый Сумелдрил, к сожалению, ничего уже не решит, но мы все равно хотим услышать мнение представителей Небесных врат.
Эльф не ответил. Он презрительно насупил брови и поспешил покинуть зал заседания. Это было вопиющим нарушением этикета, но ему было плевать. В холле он встретился со своими элитными гвардейцами. У их ног сидело несколько крупных псов.
Он коротко пересказал решение совета.
– Но это же не гуманно! Возмутился один гвардеец. Нужно было нам первыми пересечь границу портала. Тогда бы эльфы имели право председательствовать на совете, и такого бы не случилось.
– Канцлер слаб, он сделает все что угодно, лишь бы восстановить свою репутацию в глазах грифонов. Они действительно намеренны позволить погибнуть всем этим людям на Нурлинь.
– Что мы будем делать? Мы же не можем ослушаться решения совета.
– Я это так не оставлю. – сообщил Сумелдрил.
Крупный старый пес потерся об его ногу. Эльф потрепал псину за ухом.
– Не бойся, я не брошу его там погибать. Он ведь по-прежнему Огненный пес и страж Небесных врат, хоть и оставил свой пост. Я его хозяин, и я спасу его, чего бы мне это ни стоило. Готовьте мой самый быстрый звездный парусник. Мы идем за нашим другом, мы вернем Тихар-Ку домой!