Полюбить снова. [Оригинальная книга]

Глава 26.

— Может, мы просто слишком остро реагируем на всё это? — шутит один из друзей Вина, нервно поправляя воротник своей рубашки.

— А может, они пригласили стриптизерш после ужина и не хотят, чтобы мы об этом узнали? — добавляет Крис, за что тут же получает подзатыльник от своего парня, который бросает на него недовольный взгляд.

— Ты слишком оптимистичен для человека, который последние дни убеждает нас, что все эти слухи правдивы, — замечает Тевин, лишь краем уха слушая разговор, происходящий на заднем сиденье автомобиля.

Вин тем временем сосредоточен на поиске парковочного места. Дью уже третий раз за пять минут объезжает ресторан, где они собираются провести встречу.

— А ты слишком пессимистичен для гонщика, который только что поднялся на подиум Гран-при Шанхая! — парирует Крис.

Конечно, это заявление звучит как издёвка, и все в машине понимают, что оно не имеет ничего общего с реальностью. Любое место, кроме первого, вызывает разочарование, особенно если в этом нет твоей вины.

В начале сегодняшней гонки произошёл инцидент, из-за которого Тевин потерял несколько позиций, стараясь избежать столкновения.

Вин уступил свои позиции другим гонщикам, чьи машины после недавнего обновления оказались гораздо быстрее, чем ожидали инженеры команды.

К моменту, когда гонка приближалась к финальной стадии, Вин сумел вернуть утраченные позиции, но это стоило его шинам значительного износа.

Перед ним встал выбор: продолжать гонку на изношенных шинах, рискуя потерять управление или попасть в аварию, либо заехать на пит-стоп, сменить шины и смириться с потерей первого места, оставив слишком мало времени для борьбы с лидером — лучшим китайским гонщиком.

Неохотно Вин согласился на план Б, после того как новый гоночный инженер убедил его, что меньше очков лучше, чем их полное отсутствие.

Командная ошибка стоила Вину победы, и в итоге он финишировал вторым.

"Просто охренительно," — с сарказмом подумал Вин.

*Вернемся к настоящему времени*

— Ты идешь? — голос Дью вырывает Тевина из его мыслей. Он моргает, осознавая, что машина уже припаркована, а Крис и Ныа терпеливо ждут их снаружи.

Мысли о сегодняшней гонке не дают покоя. Как бы он ни пытался их прогнать, они возвращаются снова и снова, словно назойливый шум двигателя, который невозможно заглушить.

— Конечно, прости! — Тевин поспешно расстегивает ремень безопасности, стараясь скрыть смущение. — Я просто...

— Опять думаешь об испорченной гонке? — перебивает Дью, его тон мягкий, но проницательный.

Тевин вздыхает. Его парень улыбается, словно читает его мысли.

— Это не твоя вина, — уверяет Дью. — Ты сделал всё правильно. Это команда облажалась, а не ты. Не вини себя.

Тевин пытается улыбнуться в ответ, но тяжесть на душе не исчезает. Он знает, что Дью прав, но чувство поражения всё равно гложет его изнутри. Может, дело не только в гонке, а в накопившемся напряжении, но он не может разобраться в своих эмоциях.

Они заходят в ресторан, и один из официантов провожает их в уединённый зал. В центре просторного помещения стоит огромный стол, все стулья обращены к одной стороне. Там уже сидят Мон, их старый гоночный инженер, и Кен, агент Тевина. Эта сцена напоминает изменённую версию "Тайной вечери" Леонардо да Винчи, и от этого у Вина внутри всё переворачивается.

«Может, сегодня всё закончится лучше», — мелькает у него в голове.

— Рад видеть, что вы добрались, — Мон приветствует их с тёплой улыбкой, которая немного успокаивает нервы Тевина. — Садитесь, чтобы мы могли начать.

Тевин оглядывается, и его взгляд останавливается на людях за столом. Он поражён. Эти лица... Он не знает всех, но некоторых узнаёт сразу.

Мужчина рядом с Моном — бывший директор первой команды Aggressive Predators, в которой его отец когда-то был звездой. Женщина рядом с ним — его жена и первая женщина-инженер в истории команды. Трое других — легендарные гонщики, чемпионы мира. Среди них он замечает женщину, которая была директором академии гонщиков, где он сам когда-то учился. Остальные семь человек ему незнакомы.

— Теперь, когда мы все здесь, — начал Мон, и Вин почувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. — Я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы здесь. Все мы объединены одной страстью — гонками. Но, если быть точнее, мы — Aggressive Predators. Мы не просто команда. Мы строили автомобили, поддерживали гонщиков, управляли командами и выигрывали чемпионаты. Мы — прошлое, настоящее и будущее этой легенды.

Мон сделал паузу, обведя взглядом собравшихся, и продолжил:

— Благодаря одному невероятно талантливому гонщику, Тевину Исавакону, наша команда стала символом триумфа. За 75 лет существования мы принесли больше славы в международные чемпионаты, чем кто-либо другой. Китайские, итальянские, египетские и корейские команды мечтают сразиться с нами за мировое первенство. Мы — живая легенда, миф, который, казалось бы, невозможно разрушить. Но...

Мон тяжело вздохнул, и его голос стал серьезнее:

— Если бы не сегодняшние обстоятельства, я бы сам не поверил, что мы стоим на краю пропасти.

— Это правда? — Кен вскочил, его лицо выражало смесь шока и недоумения. — Пхат хочет захватить всю нашу команду?

— Именно так, — кивнул Мон. — Но, к счастью, он доверился не тому человеку.

Женщина, стоявшая рядом с ним, сделала шаг вперед. Ее уверенная улыбка словно бросала вызов. — Мы еще не знакомы. Меня зовут Патрика Алетейя, я ведущий юрист по корпоративному праву. Неделю назад мистер Пхат связался со мной. Он задавал множество странных вопросов о вашей команде. Его цель ясна: он намерен внедриться в ваши ряды, чтобы собрать поддержку и захватить власть.

— Это вообще возможно? — уточняет Крис, и Вин вдруг ловит себя на мысли, что не понимает, почему именно они четверо оказались за этим столом.

— Увы, он не так прост, как его младший брат Чейн, — добавляет старший джентльмен рядом с Патрикой, его улыбка зловеще напоминает ту, что они видели всего несколько минут назад.

— Он уже начал действовать. Убрал Мона, поставил своего человека, которому доверяет. И держит рядом принцип команды, чтобы постоянно напоминать: его деньги — это ключ к нашему существованию. В этом есть хитрая логика. — Он играет роль спасителя и спонсора, — поясняет мужчина, словно раскрывая карты.

— Это первый случай за долгие десятилетия, когда что-то подобное происходит с нашей командой.

Слова мужчины звучат как приговор. Основатель команды когда-то был единственным наследником могущественной семьи, чья компания наживалась на войнах. Его имя ассоциировалось с ужасом и смертью, но он сумел преобразовать семейный бизнес, вложив огромные средства в создание "команды". Тогда участие в гонках стало символом престижа, а спонсоры сами выстраивались в очередь, чтобы вложить деньги. Для старой элиты это была беспроигрышная ставка. Их автомобили всегда побеждали, а гонщики сражались до последнего, чтобы принести команде чемпионство. Никто не смел задавать вопросы, и команде не требовались представители для объяснений.

Но времена изменились. Финансирование стало более разрозненным. Главный спонсор все еще оставался, но его доля сократилась до 45%. Остальные средства поступали от пятнадцати мелких спонсоров, покрывавших оставшиеся 55%. Так было, пока в прошлом году мать основателя и несколько мелких инвесторов не вышли из игры, позволив Пхату и его брату купить контрольный пакет.

— Глупо было появляться здесь после стольких лет, — тяжело вздохнул пожилой джентльмен. — И вести себя так, будто тут главный, когда наше влияние тает на глазах, — добавил он с горечью.

— Господин Алетейя, — одновременно начали говорить Мон и еще несколько человек, но Вин уже не слушал. Услышав это во второй раз за вечер, он вдруг замер. Мысль, наконец, прорвалась сквозь хаос.

Этот человек... Мин Алетейя. Правнук основателя их команды. А это значит, что Патрика Алетейя — его дочь.

— О Боже! — Ныа неожиданно разразилась смехом, похожим на истерический. — Вы хотите сказать, что Пхат подошел к единственному наследнику команды и выложил ей свои планы по захвату семьи?

— Простите за странный вопрос, — внезапно подал голос Дью, глядя вокруг на людей, заметно старше себя. — Но почему мы здесь? Особенно мы четверо?

— Да, я тоже об этом думал, — подхватил Тевин, нахмурившись.

— Разве это не очевидно? — Мон прищурился, и в его глазах мелькнула искра. Вин понял: сейчас будет что-то неожиданное. — У них наверняка была похожая встреча перед тем, как заколоть Цезаря.

— Он не прав, — засмеялся Кен, и за столом его поддержали. — Но кое в чем он угадал.

— Мы собираемся заколоть Цезаря? — Дью улыбнулся, глядя на Мона, как будто тот рассказал шутку.

— Нет, — голос Ныа вдруг стал ледяным. — Мы собираемся заколоть Пхата.

— Никто никого не собирается закалывать, — заявил мистер Алетейя с легкой улыбкой, явно наслаждаясь разыгравшейся сценой.

— Жаль, — пробормотал кто-то.

Патрика усмехнулась, подмигнув Ныа. Крис, заметив это, нахмурился, ревность ясно читалась на его лице.

— Знаете, а мне эта идея нравится, — бросила Патрика с вызовом.

— Ладно, вернемся к делу, — Мон громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Я как раз собирался все объяснить. Мы не можем позволить себе роскошь ошибки, поэтому решили: в этой ситуации нападение — лучшая защита.

— Подожди... — Кен пытается осмыслить услышанное. — Ты хочешь сказать, что мы собираемся захватить команду?

— Именно! — Мон расплылся в довольной улыбке. — Ты наконец понял.

— Но у нас мало времени, — продолжает Кен, нахмурившись.

— Вот почему каждый из нас должен вложить максимум усилий. У нас уже есть три бывших чемпиона мира, которые готовы подключить как можно больше других известных гонщиков. Вместе мы создадим новую спонсорскую группу — людей, которые будут защищать интересы команды. Наши инженеры, технические директора и семья Алетейя будут мелькать повсюду до конца сезона, напоминая всем — сотрудникам, болельщикам, спонсорам — о величии и традициях нашей команды. Мы начнем свою собственную PR-кампанию.

Все молча кивнули, соглашаясь с планом, но в их глазах читалось: "А что конкретно делать нам?"

— Ныа, — наконец обратился Мон. — Ты займешься тем, что у тебя получается лучше всего: собирать информацию. Каждый шепот, каждую сплетню, каждое слово, сказанное в гараже. Убедись, что ничего важного не ускользнет от нашего внимания.

— Крис, — продолжил он, но тут вмешался Кен.

— Ты будешь занят по горло. Каждую свободную секунду, когда ты не на трассе, ты будешь со мной. Мы будем тренироваться, пока ты не забудешь, как тебя зовут. Ты должен быть готов занять это место в следующем сезоне.

— Дью, — снова взял слово Мон. — Твоя задача — стать мастером PR. Нам нужно как можно больше совместного контента с Крисом. Но все должно выглядеть естественно. Пусть кажется, что ваша дружба — это причина, по которой Крис все чаще появляется в социальных сетях Вина. Вы должны стать самым очаровательным дуэтом в интернете. Теперь ты мой молодой звёздный парень.

Все взгляды сосредоточены на Тевине, и его внезапно охватывает любопытство — какую же роль он должен сыграть в их новой игре.

— Тевин, — выдохнул Мон, словно его слова были настолько важны, что не терпели промедления. — Ты должен выиграть этот чемпионат любой ценой. Покажи всем, что им нужен второй гонщик, который сможет бросить тебе вызов. Они жаждут зрелища, настоящих гонок, напряженной борьбы. Ты должен быть настолько впереди, чтобы фанаты начали требовать второго таланта в нашей команде. Ты должен сиять не только в машине, но и за ее пределами.

— Моя роль — это чемпионат? — Тевин удивленно посмотрел на Мона, словно не веря услышанному.

— Именно так, — кивнул Мон, его голос звучал твердо. — Это то, что у тебя получается лучше всего. Со дня основания нашей команды до сегодняшнего момента не было такого молодого и перспективного гонщика, как ты. Все здесь это подтвердят. Тевин, ты — единственный 20-летний гонщик, который уже стал легендой. За всю историю гонок никто не достигал такого уровня в твоем возрасте. Я видел твою реакцию на сегодняшнюю Гран-при, как ты был разочарован вторым местом. Но я уверен: на следующей гонке ты покажешь, что способен на большее. Ты принесешь нам победу, которая войдет в историю.

Полночь. На аккаунте Тевина в Instagram появляется новая фотография.

На снимке — Тевин, Дью, Ныа, Крис, Кен и Мон. Они стоят перед элегантным рестораном, и фото выглядит настолько живым, что кажется, будто оно передает атмосферу вечера. Тевин указывает на камеру с широкой улыбкой, Дью делает забавные "кроличьи ушки" над головами Тевина и Мона, а Ныа и Крис смеются над шуткой Кена, который, единственный из всех, гордо смотрит прямо в объектив.

Подпись под фото:

**Вин:** Какая ночь! Шанхай, мы провели потрясающий прощальный ужин для нашего незаменимого гоночного инженера! Ты оставишь огромную пустоту в нашем гараже. Спасибо за организацию этого вечера, а также Крису, Дью, Ныа, Кену и, конечно, Мону (который до сих пор живет без Instagram) за то, что сделали эту ночь незабываемой. Шанхай, до новых встреч! ♥️

Сообщение от автора:
Я перенесла книгу на свой профиль не просто так, я хочу её уже завершить. По мимо переводов, я также уделю своё время на авторскую.