Противостояние

Лишь к вечеру попытки девушки устроить побег прекратились. Стеклянная клетка оказалась настолько прочной, что за полдня на ней не появилось даже трещинки. Поэтому поняв, что все ее старания бесполезны, девушка обессилено рухнула на пол. В голове вихрем проносились мысли, а где-то внутри зарождался животный страх. Еще в храме она поняла, что незваные гости, никто иные, как мутанты, от которых она пыталась скрыться много лет. А теперь она в этой стеклянной ловушке, за стенами которой ее снова ожидают страдания и боль.
Сил не было ни сопротивляться, ни шевелиться. Сердце замедлило свой ритм, переставая вырабатывать энергию. Поэтому, издав стон, девушка прикрыла глаза, чувствуя, как мокрые поблескивающие дорожки прокладывают путь по ее щекам.
Лежа на полу своей клетки, Шакти прислушивалась к учащающемуся биению сердца и продолжала разглядывать узоры на кистях своих рук, по которым, словно кровь по венам, пробегал тусклый желтый свет, говоря о том, что силы понемногу начинают восстанавливаться. И когда в помещении появился профессор Ксавьер, девушка уже сидела у стены, водя пальцем по браслету, надетому на запястье.
Едва заметив мужчину в инвалидном кресле, которого в храме так оберегали мутанты, девушка тут же поднялась на ноги. Подойдя к стеклянной стене, у которой остановился профессор, она исподлобья уставилась на него горящими глазами. Губы искривились в ухмылке. Еще в храме, она поняла, что он здесь главный, и теперь спокойно выжидала его действий, готовясь противостоять.
— Как тебя зовут? – спокойно произнес Чарльз, вновь делая безуспешные попытки установить с ней мысленную связь.
— Я уже говорила это вашей домашней зверушке, - прищурившись, ухмыльнулась она.
— Логан, - словно самому себе произнес профессор, усмехнувшись.
Часто ворчащий и недовольный Росомаха еще днем заявил профессору о том, что он не нанимался в надзиратели. А от фейерверков, которые устроила ему «девочка-батарейка», у него до сих пор рябит в глазах, и поэтому ему срочно нужен отдых.
— Не надо бояться, - сказал Чарльз, рассматривая девушку, стоящую за стеклом.
— А с чего вы взяли, что я боюсь?! – с вызовом спросила Шакти.
— Я умею читать мысли, - Ксавьер осторожно дотронулся указательным пальцем до своего виска. – Хотя с тобой этого не получается. Но мне сейчас это и не нужно. Я все прекрасно вижу и без своих способностей.
— Серьезно? – с иронией усмехнулась Шакти.
— Твоя агрессия – это лишь способ скрыть страх. Ты боишься показаться слабой, чтобы никто не смог навредить тебе.
— Мне никто не сможет навредить! – прошипела она.
Профессор кивнул.
— В тебе безграничная сила. Но, как и всем, тебе нужен отдых, чтобы восстановить ее, - произнес он, но заметив слегка удивленный взгляд, указал рукой в угол комнаты.
Под потолком висела едва заметная камера, через которую профессор, в промежутках между занятиями, наблюдал за новым мутантом, запертом в этом помещении. Он видел все: и попытки вырваться из стеклянного плена и ее бессилие, в котором она пролежала какое-то время.
— Мы не причиним тебе вреда, - слегка улыбнулся Ксавьер. - Сейчас я выпущу тебя, но пообещай, что ты не причинишь никому вреда.
На ее лицо пробралась ухмылка, глаза злобно прищурились, и Шакти, передернув плечом, кивнула:
— Ладно.
И через пару минут, Шакти уже шла по длинному коридору следом за профессором так наивно, по мнению девушки, поверившему в ее обещание...
Двери лифта открылись, являя перед девушкой холл огромного дома, от вида которого мысли в ее голове окончательно запутались, поскольку она даже подумать не могла, что над этажом, где ее держали, возвышается особняк. Но верить в этот «обман», она не собиралась. Поэтому, едва заметив входные двери, Шакти решила больше не медлить. Обогнав медленно двигающегося профессора, она встала перед ним, заставляя остановиться, и резко ухватила его за руку.
Его горло тут же словно сковали цепями, дыхание перехватилось, и он широко распахнул глаза. Чарльз видел, как узоры на кистях девушки, как и ее глаза, начали светиться, создавая ужасающий образ, в то время как его собственные силы начали покидать его. А Шакти лишь злобно улыбалась, высасывая энергию из врага до тех пор, пока детский голос не заставил ее остановиться.
— Это не вы потеряли?
Перед ней, в нескольких метрах, стояла девочка лет семи одетая в обычную ночную рубашку. Ее волосы были слегка взъерошены. Сонными глазами девочка смотрела на незнакомку, стоящую возле профессора, а в раскрытой ладошке лежал браслет. Подойдя ближе, девочка протянула украшение и, когда Шакти взяла его, улыбнулась.
— Почему ты не спишь, Сара? – поинтересовался профессор, восстанавливая дыхание.
— Мне захотелось пить, - пожала плечами девочка.
— Возвращайся к себе в комнату.
Девочка снова улыбнулась.
— Спокойной ночи, профессор, - сказала она и быстро скрылась за углом.
Проводив одну из своих учениц взглядом, профессор перевел его на девушку, которая тяжело дыша, смотрела в пустоту.
— Кто вы? – вдруг спросила она, отгоняя от себя самые страшные мысли.
— Меня зовут Чарльз Ксавьер. А ты находишься в моей школе.
— В школе? – нахмурилась Шакти.
— Это школа для одаренных детей... Мутантов.
— И что вы тут с ними делаете? – все еще не до конца веря в слова мужчина, поинтересовалась Шакти.
— Если ты обуздаешь свою агрессию, - улыбнулся Ксавьер, - я расскажу тебе.
Эта фраза крючком впилась в ее мозг, зарождая внутри пугающее любопытство. Много лет проведя в постоянной готовности противостоят тем, кто причинял ей боль и страдания, Шакти мечтала о том, что все когда-нибудь закончиться. Больше не придется прятаться, замирать при каждом шорохе. И сейчас, появление ребенка вселило частичку надежды. И все же Шакти не переставала думать о том, что слова этого человека – абсолютная ложь. И если это так, то попытаться освободить детей из лап этого профессора она все-таки попытается.
— Пойдем со мной, - позвал ее Чарльз, указав рукой вперед.
И она, надев свой браслет обратно на запястье, зашагала рядом с профессором.
— Анонимность – лучшая защита мутантов во враждебно настроенном мире, - начал профессор, двигаясь к своему кабинету. - Со стороны - это просто школа для одаренных подростков. Здесь, мы учим их контролировать свои способности. Большинство учеников - беглецы. Напуганные, одинокие. Некоторые обладают такой силой, что опасны для самих себя и для окружающих, - он остановился и, открыв дверь, посмотрел на девушку. - Например, ты, - Чарльз жестом пригласил девушку пройти.
Закрыв за собой дверь, профессор переместился за свой стол, продолжая наблюдать за девушкой, присевшей на стул.
С каждой минутой ее настрой менялся. Но профессор видел, как она нервничает, не переставая крутить свой браслет на запястье. И он еще долго рассказывал ей о том, что происходит в стенах этого особняка, с каждым словом убеждая девушку в том, что здесь никто не причинит ей зла. Пока, наконец, Шакти не прикрыла глаза, опуская голову, тем самым показывая, что она сдалась.
— В отличие от всех ваших учеников, я не рождалась мутантом, - начала Шакти, не поднимая головы. – Я была обычным человеком, пока на атомной станции, где я работала, не произошел взрыв. Я очнулась в лаборатории, где ученые сделали из меня подопытную крысу, выжившую после такого облучения. Но мне удалось сбежать оттуда. Было страшно. Страшно из-за того, что я не могла понять, что происходит со мной. Эта сила и... А потом я поняла, что меня ищут. От них было невозможно спрятаться. Несколько лет я провела в постоянных бегах, пока не очутилась в заброшенном городе. Я училась контролировать свои силы, училась мириться с тем, кто я теперь, - она подняла на профессора взгляд, в котором не было плещущейся злобы. - У того, кто сделал из меня подопытную крысу, была группа мутантов. И когда вы появились в храме, я подумала, что вы пришли, чтобы вернуть меня назад. А потом эта стеклянная клетка и... Да, да, вы не могли рисковать детьми, не зная, с кем имеете дело, - озвучила она мысли профессора.
Ксавьер недоуменно взглянул на девушку, которая в свою очередь смотрела на него. Она с точностью произнесла то, что не успел сказать он сам.
— Простите, - вздохнула Шакти и, поднявшись со стула, подошла к профессору. – Там в коридоре я... - она на секунду замялась, а затем, мотнув головой, сказала: - Мне не нужны ваши способности. Слышать мысли других – это невыносимо. Я хочу вернуть их, - и она осторожно дотронулась до руки мужчины, предупредив: - Будет немного неприятно.
И тут же Ксавьер ощутил покалывание в руке, словно слабый электрический ток начал пробегать по его телу. А когда все прекратилось, Шакти быстро отошла в сторону, снова прося у профессора прощение.
— Ты можешь забирать способности? – настороженно поинтересовался Ксавьер, потирая руку.
— И не только... - криво улыбнулась Шакти. Но теперь эта улыбка не источала злость, еще недавно пропитывающую ее насквозь.

***
Вдоволь накатавшись на мотоцикле Скотта, Логан вернулся в школу лишь утром. Успокоившийся от выпущенных эмоций, он спокойно спустился на этаж, где находилась их «пленница», полагая, что снова придется лицезреть фейерверки до тех пор, пока Циклоп не закончит школьные занятия и не сменит его. Но каково было удивление, когда мужчина обнаружил, что стеклянная клетка пуста.
Резко развернувшись, Логан метнулся обратно к лифту, и едва его створки разъехались в холле особняка, он быстро зашагал к кабинету Ксавьера, чтобы узнать ответ на свой вопрос.
Проходя мимо кухни, Логан резко остановился, надеясь, что острое зрение его подвело. Но он не ошибся. За столом, с совершенно непринужденным видом восседала Шакти. Она, как ни в чем не бывало, попивала горячий кофе из большой белой чашки, и на появление мужчины лишь ненадолго подняла взгляд.
— Не понял... - напряженно протянул он, пристально наблюдая за ней.
На ее лице появилась ехидная улыбка.
— Удивлен? – спросила Шакти, поднимаясь со стула.
Обойдя стол, она подошла к мужчине и, окинув его взглядом с ног до головы, начала вышагивать вокруг него. Он в свою очередь не переставал медленно поворачиваться вокруг своей оси, чтобы в любой момент отразить атаку, и рассматривал девушку.
Сейчас на ней не было того красного сари, в котором она выглядела по меньшей мере странно для современной девушки. Теперь ее вполне привлекательная фигура была затянула в обычные джинсы и черную майку. На ногах были надеты кроссовки. Губы, накрашенные яркой красной помадой, кривились в ухмылке. Желтые глаза, подведенные черным цветом, с прищуром глядели на Логана. А черные, как смоль, волосы были забраны в аккуратную прическу. И всем своим видом она создавала ощущение опасности, словно предупреждая, чтобы все были начеку, находясь рядом с ней.
— Знаешь, а мне тут понравилось, - начала говорить она, продолжая наматывать круги вокруг Логана, - даже, несмотря на присутствие домашних мохнатых питомцев, на которых у меня с детства аллергия, - с намеком сказала она. – И я решила остаться.
Металлические когти медленно обнажились, и Логан остановился лицом к лицу с девушкой. Но она лишь снова усмехнулась, на секунду взглянув на лезвия, и вернула взгляд на мужчину.
— А, а, а, – произнесла она, покачав указательным пальцем в разные стороны. - На твоем месте я бы этого не делала. Ты же металлическая зверушка, а металл, как известно, отличный проводник тока, - Шакти сделала шаг вперед, оказываясь так близко, что Логан ощутил ее дыхание. – Держи свои когти подальше от меня, - прошипела она. - Иначе я исполню свое обещание.
С этими словами она развернулась и быстро скрылась в коридоре, оставляя Логана звереть в стенах кухни.
Оставлять такое просто так Логан даже не думал. Поэтому через пару секунд он вылетел следом за девушкой. Но за пару метров до поворота, за которым исчезла девица, посмевшая так бесстрашно угрожать ему, Логан остановился и без всякого стука распахнул дверь.
— Почему она... - с порога провозгласил он, но договорить не успел.
— Присядь, Логан, - спокойно произнес профессор, уже понимая, чему тот так возмущен.
Выдохнув, чтобы умерить свой пыл, Логан разместился на стуле, попутно окинув взглядом Скотта, Джин и Ороро, уже давно сидящих в кабинете Ксавьера.
— Так что вы узнали о ней, профессор? – переспросила Джин, чтобы профессор продолжил свой рассказ, который был прерван влетевшим Логаном.
Сложив руки перед собой на столе и, убедившись, что Росомаха тоже готов слушать его, Чарльз начал:
— Ее зовут Шакти. В переводе с языка хинди это слово имеет много значений. Мощь. Сила. Внутренняя энергия человека. Она – источник огромной неиссякаемой энергии. Она управляет ей. Может притягивать ее и удерживать в своем теле. Помните, что произошло, когда Роуг дотронулась до нее?
— Ничего, - буркнул Логан.
— Вот именно, - кивнул профессор и пояснил: - Она поглощает энергию мутанта, тем самым подавляя икс ген.
— Этого не может быть, - не веря, произнес Скотт.
— Я убедился в этом вчера на личном примере.
— Что?! – забеспокоилась Джин. – Вы в порядке, профессор?
— В полном, - кивнул он и продолжил свой рассказ: - Она чем-то похожа на Роуг. Но она в тысячу раз сильнее и опаснее нее. И если после прикосновения Роуг человек или мутант просто впадает в кому, то после прикосновения Шакти человек умирает, а мутант теряет свои способности. Хотя в отличие от Роуг, Шакти контролирует свои силы. Она может накапливать в себе забранные способности мутантов, а при желании, может вернуть их владельцу.
— Боже, - чуть слышно проговорила Шторм. – Значит, сейчас в ней могут быть силы, о которых мы даже не подозреваем?
— Вполне возможно, - согласился Чарльз. – И если направить эти силы не в то русло, она может погубить человечество!
В кабинете нависла напряженная тишина. Никто не знал, как реагировать на нового мутанта, которому они, возможно, способны помочь. Ведь внутри нее могли быть скрыты способности, о которых не мог знать никто. И это начинало пугать всех присутствующих, кроме Логана, который продолжал сидеть с невозмутимым видом, предвкушая вполне веселое времяпрепровождение, живя бок о бок с «энергетической выскочкой».
— А с глазами-то у нее что? – отвлек он всех от мыслей.
— Это своеобразный индикатор ее энергии, - пояснил профессор. – Когда ее силы на исходе, они тускнеют и наоборот, когда она получает нужную ей энергию.
— Профессор, - позвала Шторм, привлекая внимание на себя, - но кто она на самом деле?
— Все, что она рассказала мне, я рассказал вам, - развел руками Чарльз, - а прочитать ее мысли я не могу.
Все переглянулись и, посидев еще пару минут, поднялись со своего места и начали покидать кабинет.
— Логан, - позвал профессор, остановив Росомаху и, когда тот обернулся, сказал: - Будь осторожен с ней. Металл – хороший проводник для тока.