Глава 3
Конь ступил под каменный свод городских ворот. Эми подняла свой взгляд: на неё смотрело несколько дырок, готовых в любой момент вылить из себя смолу или кипящее масло. Магесса не могла решить, что из этого было бы приятней, потому что по личному опыту знала, что тут даже её способности не помогут. Она ускорила коня.
- Не холодно? - обратилась Эми к своей „пленнице". В ответ, как всегда, девушка услышал только фырканье. – Ну, как знаешь.
В нос ударил типичный городской смрад гнили и нечистот, к которому, казалось бы, надо было уже давно привыкнуть, но Эми никак не могла.
- А ну, стой, - послышался ленивый голос. Из небольшой будки, прилегающей к стене, вышел стражник. Его пузо свисало так, что казалось, будто оно вот-вот порвёт бархатную бригантину.
- Стою, стою, - Эми остановила лошадь.
- Кто такие? – безразличным голосом спросил стражник. Его засаленное лицо выражало лишь одно желание: „Ответьте что-нибудь не противозаконное, и я пропущу вас. Похлёбка-то стынет".
- Везу племянницу к себе. Её родители погибли при пожаре, - с натренированной грустью в голосе сказала Эми.
- Хорошо, проезжайте, - пробурчал мужик и, поправив яйцеобразный шлем, развернулся.
„ Хорошо? Что ж тут хорошего?" – подумала Эми и двинула коня.
Ноги мерина со своеобразным звуком ступили в слякоть. Если это, конечно, можно назвать слякотью. Грязно-серая жижа со множеством неприятных для взгляда вещей.
Из ближайшего дома по правой стороне улицу вдруг выскочили дети в рваных тёплых вещах и, шлёпая дырявыми ботинками, побежали вверх – в центр города.
- Скорее! Скорее! Вешать будут! – радостно крикнул один из них.
- Только к обеду вернитесь! – последовало им в след из дома.
Эми глянула на небо. Оно было затянуто серыми снеговыми тучами, что окрашивало весь мир в соответствующий цвет. „Интересно, кого сегодня казнят", - подумала девушка. Она наклонилась к Сезе:
- Не хочешь посмотреть, как действует правосудие? Ну, как хочешь. Нам всё равно надо через площадь проехать.
Дома, в отличие от других городов Флерии, не становились выше и лучше по дороге к центру. Они все были двух-, иногда трёхэтажными и имели бетонный цвет. Над головами жителей, между расположенными друг напротив друга домами, висели в основном пустые верёвки. Однако в другие поры года там был настоящий фестиваль одежды: от чьих-то портянок до хорошего (по меркам обычных горожан) платья.
Внимание Эми привлекло большое количество бездомных собак. И бездомных людей. Вдруг их кто-то окликнул. Под полуразвалившимся домом, стены которого были покрыты трещинами, сидела скрученная женщина. Её обмотки было тяжело назвать одеждой. Но взгляд Эми сразу упал на кулёк, который, прижав к груди, держала эта женщина.
- Монетку. Прошу вас, госпожа, - сиплым голосом проговорила незнакомка. Её грязное лицо стало маской. За толстым слоем пыли и сажи скрывалась не слишком-то взрослая женщина. Незнающий мог бы дать ей все пятьдесят, но Эми умела смотреть глубже.
Девушка, чуть задумавшись, спешилась.
- Сиди здесь, - обратилась она к Сезе.
Незнакомка не поднимала головы. Она лишь иногда бросала быстрые взгляды исподлобья. Когда Эми подошла к ней, женщина отвернулась градусов на тридцать и приподняла правое плечо, сделав из него щит.
- Вот, держи, - сказала Эми и протянула десятку серебряников. – Этого хватит на пару дней.
- Благодарю вас, госпожа, - испуганно пробормотала женщина. – Пусть Боги будут с вами.
Эми кивнула головой. И снова посмотрела на кулёк. Сердце защимило. Кулёк был неподвижен. Грудь ребёнка не поднималась, ни опускалась.
- Пусть лучше они обратят свой взгляд на вас, - нервным голосом сказала девушка и, неловко улыбнувшись, развернулась. Добравшись до коня, она тут же пришпорила его.
- Вот видишь, принцессочка, что делает война, - магесса до скрипа сжала зубы. – Наверное, в сказках и книгах она описывается по-другому, да? Хорошо говорить и читать про войну, когда ты в ней не участвовал. Вы ведь дальше своего дворца ничего не видите. Для вас война – это стратегии, планы, числа, отчёты и размышления. А для простого человека – это выживание, потери, боль и борьба со смертью каждый день. Вот поэтому я и делаю всё, чтобы быстрее её закончить.
Эми почувствовала, как её перчатки коснулись чьи-то пальцы.
- Я понимаю, - послышался снизу тихий голос.
Такого девушка точно не ожидала. Это были первые слова, которые Сеза произнесла за последние пять дней пути. Как бы там не было, Эми изрядно привязалось к этой девчонке. В ней было что-то большее, чем просто благородная кровь. Она не была похожа на человека, который считает себя лучше других лишь потому, что родилась в королевской семье. Не сопротивлялась, не пыталась бежать, всегда делала то, что требовалось.
- Я обещаю, что до тебя пальцем не дотронутся, - нежно прошептала Эми.
- Я верю. Я верю тебе.
В этот момент Эми почувствовала то, что не чувствовала уже очень давно. Чувство привязанности, любви к кому-то. Но вместе с этим пришли и воспоминания о семье. Те воспоминания, которые хочется навсегда где-то закопать. Каждый раз всё начиналось с приятного, а потом всё время сменялось той самой ночью. Той, которую боится каждый. Её руки крепко сжали повод.
„ Пекло, где мы? Кажется, я пропустила поворот. Крики толпы? Если хочешь найти центр – всегда иди на шум", – подумала Эми. Она поправила надетый капюшон и двинулась на крики.
На центральной площади оказалось действительно много народу. Ещё бы: такое мероприятие нельзя пропустить! Мальчишки ведь потом смогут рассказывать друзьям, как смешно умоляло о пощаде тело в петле. А ещё лучше, если отрубят голову. О, да... Позвоночник ведь так необычно захрустит, когда на шею упадёт топор. Но самое лучшее – голова, а точнее её падение. Главное, чтобы не было ведра под неё. Ведь гораздо интереснее, когда она катится к толпе.
- Не надо туда. Пожалуйста, - сказала Сеза. – Я насмотрелась казней.
Эми подняла брови:
- И где же?
- Отец брал меня с собой на них. Хотел, чтобы я увидела, что мятежники не такие уж и храбрые перед лицом смерти.
- Ты же ещё совсем ребёнок, - возмутилась Эми.
- И это говоришь ты. Та, которая убила на моих глазах людей, охранявших меня.
Девушка явно такого не ожидала.
- У меня не было выбора. Я же уже говорила, что сделаю всё, чтобы закончить войну.
- А я говорила, что понимаю. Но от понимания лучше мне не станет.
- Теперь моя очередь фыркнуть, - сказала Эми и издала характерный звук.
Объехав площадь и поднявшись по улицам, они оказались у цитадели – поистине великого сооружения. Первые кирпичи были заложены ещё около полутора тысяч лет назад, когда янги только начали заселять эти земли. Со временем маленький замок разросся в огромную цитадель, с которой теперь не сравнится ни одна другая на всём Континенте. Стены, высотою в пару десятков метров, заставляли чувствовать себя маленьким насекомым в мире больших, немых зданий. За тройкой тяжёлых ворот скрывался „внешний" двор, поднимающийся вверх. Цитадель находилась на холме, поэтому снизу казалась чем-то магическим, даже божественным. А благородный бежевый оттенок придавал особый стиль и атмосферу.
Эми остановилась у воротной решётки. На въезде по обе стороны стояли стражники с алебардой на плече. Бархатная бригантина с ласточкой на груди – вот знак того, что теперь можно чувствовать себя, как дома. Хотя для Эми это чувство стало забыто. Подъехав ко входу, девушка услышала ожидаемый вопрос.
- Кто такие? – поинтересовался усатый стражник. В этот раз в голосе действительно звучали ноты заинтересованности.
- Я по специальному поручению Главнокомандующего: доставляю принцессу Сезарию, - уверенно ответила Эми. Она всю дорогу ждала момента, когда увидит выражение лица стражника на входе, который поймёт, кто перед ним находится. И дождалась. Мужик сначала нахмурился, потом его глаза расширились, а сам он от неожиданности чуть не потерял дар речи. Стражник вытаращился на девочку: сначала с интересом, но потом в глазах засверкала ненависть.
- Открыть ворота! – яро крикнул оно.
Эми ничего не сказала.
Загремели, заскрипели железные цепи и решётка начала медленно подниматься. Девушка, не дожидаясь окончания этого процесса, направила коня вперёд. За решёткой оказались открытые деревянные ворота. На потолке снова были отверстия для масла и смолы, но в этот раз они были выполнены в форме головы драконов. Доехав до конца тоннеля, девушка наткнулась на ещё одни ворота. Они были толщиной в добрый метр и переплетены массивными стальными полосами.
- Трое ворот. Кто-то очень не любит гостей, - сказала Эми. Снизу послышался тихий смешок. Ну неужели!
Выехав, наконец, из туннеля, Эми остановила коня.
- Впечатляет, неправда ли? – обратилась она к Сезе.
Перед ними открылся „внешний" двор цитадели. Хотя он, скорее напоминал маленький городок, а не двор.
- Эта крепость может выдержать зиму осады, если не две. Тут давно налажено независимое производство еды и всех необходимых для жизни вещей, - сказала Эми, удовлетворённо обводя взглядом множество хозяйственных построек, и язвительно добавила: – Так что тебе тут бояться нечего.
- Так как же вы сюда попали? – спросила Сеза с той самой детской наивностью, с которой обычно спрашивают у родителей, откуда берутся дети.
- Не надо брать то, что и так твоё, - загадочно ответила Эми и, сообразив, что девочка не поняла, добавила: - Большая часть гарнизона была на нашей стороне. Так что, когда началась вся эта заваруха, они, так сказать, сместили графа... Как его там... Неважно. А ваши так и не смогли вернуть цитадель до прихода наших основных сил. Нет, к сожалению, мы их не разбили. Они сами отступили по ту сторону реки.
- А это что? – спросила Сеза, показывая на кирпичное трёхэтажное здание с дымящейся трубой.
- Это? Полагаю, что плавильня. Хотя, вполне может быть и кузница. Тут целый цех.
На лицо упало что-то холодное и мокрое.
- Поторопимся. Не хочу промокнуть под снегом, который и снегом-то ещё назвать нельзя, - пробурчала Эми и ускорила коня.
Весь „внешний" двор и город кишили рядовыми солдатами. Они отличались от стражников простой кожаной бронёй поверх кольчуги и не имели каких-либо опознавательных знаков – Революция хоть и пытается, но не может снабдить всех собственными доспехами. Хотя, надо признать, где-то половина солдат всё же имела бархатную бригантину с ласточкой.
Ещё подъезжая к городу Эми удивилась полю палаток, окруживших Крабон. С тех пор, как она его покинула, их стало процентов на тридцать больше. Очевидно, Реданский не настроен пережидать зиму. В самом же городе палаток не было, но внутри цитадели они снова усеяли всю округу.
Эми начала ловить на себе недоверчивые взгляды, которые быстро спускались на Сезу. И их становилось всё больше и больше. Из палаток начали вылезать новые солдаты. Они выстраивались по обе стороны дороги к донжону( *главная башня крепости). Солдаты шептались, не сводя глаз с прибывших.
- Мне страшно, - тихо сказала Сеза.
- Я пообещала, что защищу тебя. Значит, так и будет, - ответила Эми, но даже по её спине пробежал холодок. Она прекрасно понимала, что ничего, кроме ненависти, эти люди к члену королевской семьи не испытывают. Стоит им добраться до невинной жертвы политических игр, как они буквально раздерут её на части. Девушка захотела пустить мерина в рысь, но передумала, ведь это будет проявлением слабости.
Подъехав к воротам внутреннего двора цитадели, Эми облегчённо вздохнула. За зубчатыми стенами на неё смотрел донжон цитадели с множеством бойниц. Огромное круглое здание бежевого цвета, которое могло наполнить уверенностью и силой даже самого трусливого человека. На крыше находился бруствер с мелкими зубцами, между которыми были еле видны лучники. Над всем этим развивался огромный флаг Революции: три вертикальные полосы – белая-красная-белая – с золотой ласточкой на красной. На донжоне и на стенах также свисали знамёна – золотая ласточка на красном фоне.
- Теперь ты узнаешь наши символы, если понадобится, - сказала Эми. – Каждый раз поражаюсь этому сооружению.
Перед приезжими вдруг возник стражник на коне. Гладковыбритое лицо мужчины не выражало никаких эмоций, кроме повиновения. На вид ему было лет тридцать.
- Миледи, мне велено сопроводить вас к Главнокомандующему, - отдав приветствие, сказал стражник.
„ Миледи? Давно ко мне так не обращались", - подумала Эми и кивнула в ответ.
Стражник развернул коня и двинулся к донжону.
- Давно Реданский заметил нас? – спросила Эми, поровняв своего мерина с животным мужчины.
- Не знаю, миледи. Но ждал я вас около пяти минут.
- Именно столько нам понадобилось, чтобы добраться сюда. Быстро же ваши люди бегают.
- Если честно, то приказ ждать вас на въезде в город, а потом немедленно донести Главнокомандующему, был получен ещё пару дней назад, - смотря вперёд, сказал мужчина.
- Тогда это объясняет, откуда солдаты знают, кто моя спутница, - раздражённо ответила Эми.
Подъехав к донжону, стражник быстро и ловко спешился. Эми и глазом моргнуть не успела, как мужчина уже подавал ей руку.
- Благодарю, - улыбнувшись, сказала она.
Оказав помощь девушке, стражник взял Сезу за рёбра и спустил на землю. Она потянулась и начала выполнять различные движения ногами.
- Ха, я представляю, сколько вы не слезали с коня, - усмехнулся стражник и, будто ненароком, обратился к Сезе. – Ты напоминаешь мне дочку: такая же резвая и красивая.
Принцесса покраснела.
- Ну да ладно, пройдёмте, - мужчина рукой пригласил прибывших в донжон.
Пол внутри был полностью сделан из белого мрамора. Первый этаж встретил гостей широким залом с высоким потолком. По стенам были развешены картины разных эпох в золотых рамках. На одной из них, справа от входа, полуголая женщина держала на вытянутой руке некий источник света. Под женщиной лежала куча трупов. Но в трупах было что-то необычное... Присмотревшись, Эми поняла: под доспехами-то пусто! Теперь это даже трупами было сложно назвать. Но тут холодок пробежал по её спине – она посмотрела на лицо женщины. Оно было почти один в один, как у Эми.
- Что это за картина? – не отрывая взгляда, спросила девушка.
- Если честно, то я не знаю, - стражник пожал плечами. – Но, сколько я себя помню, она тут висит.
- А вы раньше служили тут? – всё же отведя взгляд от картины, спросила Эми.
- Да, был начальником гарнизона.
- И вас что-то не устраивало в такой должности? – спросила магесса, следуя за стражником в проход в стене.
- В должности всё устраивало. А вот в том, кому служу, – нет, - резко ответил мужчина. – Налево, пожалуйста.
Слева оказалась круговая лестница.
Если Эми правильно посчитала, то они поднялись на двенадцать этажей.
- Фух, - вздохнула она, оказавшись в коридоре. – Задница-то у вас, видимо, накаченная.
Мужчина от неожиданности едва заметно покраснел.
- Уверен, что она не хуже вашей, - быстро сказал он и покраснел ещё больше.
„ Воу. А выглядишь ты не таким смелым, - ухмыльнулась Эми. – В любом случае, я была бы не против с тобой поспорить".
Коридор был не то, чтобы узок, но и не широк – три человека могли спокойно стать вряд. Возле стен стояли различные пустые вазы. Эми и не заметила, как оказалась возле нужной двери.
- Маленькой леди придётся остаться здесь. Хорвел, она на твоей ответственности, - обратился мужчина к стоящему возле деревянной двери стражнику.
- Так точно, сэр.
- А вы, миледи, зайдёте со мной, - на этот раз он повернулся к девушке. Она кивнула в ответ.
Три раза постучав железным кольцом по двери, „проводник" открыл дверь.
Он сделал два шага внутрь и приложил кулак к сердцу.
- Госпожа Эмили из Геноры, господин Главнокомандующий, - отрапортовал стражник.
Господин Главнокомандующий стоял лицом к окну у дальней стены.
- Благодарю, лейтенант, - монотонным голосом ответил он. – Можете идти.
- Слушаюсь, - стражник со стуком приставил правую ногу к левой и развернулся.
Он невольно глянул на Эми. Девушка в ответ мило улыбнулась, на что мужчина быстро отвёл взгляд и быстро вышел из комнаты.
„ Ещё увидимся, красавчик", - подумала Эми.
Реданский глубоко вздохнул и повернулся. На другом конце комнаты стояла миниатюрная, хрупкая девушка, закутанная в тёплый серый шарф. Но за безобидным и милым видом скрывалась опаснейшая сила – это Кенар знал лучше всех. Ведь иначе бы он не послал девушку на задание.
- Рад тебя видеть, - приветливо улыбнулся он. – Прими мои поздравления с успешным выполнением задачи.
- Поздравления? Я убила на глазах у ребёнка защищавших её людей, - грозно ответила Эми.
Надо признать, злость ей была только к лицу.
- Ты сама прекрасно знала, на что идёшь, - спокойно сказал Кенар и двинулся к круглому столу посередине комнаты. Жестом он пригласил и девушку. – Почему-то раньше убийство синих не вызывало в тебя негативных эмоций. Скорее даже...
- Хватит, - раздражённо прервала Эми. – Лучше налей вина.
- Вот это девушка, - ухмыльнулся Кенар и взял заранее приготовленную бутылку полусладкого красного. – Ты присаживайся, не стесняйся.
Гостья отодвинула деревянный стул и упала туда.
- Боги, Кенар, если бы ты только знал, как я устала, - сказала она, обхватывая ножку полного бокала.
- Уверен, что мягкая кровать и уже почти готовая ванна помогут тебе расслабиться, - подхватил Реданский, поднимая бокал. – За то, чтобы война скорее закончилась.
Выпив половину содержимого, Кенар глянул на Эми – она осушила бокал до дна. „ Ох уж эти магички", - подумал он.
- Дастри ещё не вернулся? – сморщившись, спросила девушка.
Кенар нервно сглотнул. Говорить правду ещё было рано. Особенно всю правду.
- К сожалению, нет. Думаю, что надо дать ему ещё два дня, - Кенар опустил взгляд. И это было его ошибкой.
- Что случилось? – обеспокоенно и быстро спросила Эми. – Ты же знаешь, что маги читают людей, как открытые книжки.
- Предлагаю обсудить это завтра, на свежую голову, - Реданский знал, что теперь смысла отрицать что-то не было, нужно было только увильнуть от ответа.
- Кенар. что. случилось? – напряжение в голосе Эми усилилось.
- Мы не слышали о нём ничего после того, как его взяли.
- А человек, который должен был освободить Дастри? Ты же говорил, что рисков нет никаких! – крикнула Эми.
- От нашего человека тоже нет никаких новостей. Но послушай...
- Нет, не хочу ничего слушать, - Эми вскочила из-за стола.
- Эми, я прекрасно знаю ваш послужной список. Вы с гномом и не из таких передряг выпутывались. Так что я уверен, он что-нибудь придумает, - Кенар тоже встал. Он быстро, но без резких движений обошёл стол и оказался возле девушки.
- Мои люди уже в Мирске, - Реданский обнял магессу. – Если он не объявится в течение двух дней – наши проникнут в темницу и найдут его. Хорошо?
- Хорошо.
Даже через толстый слой одежды Кенар чувствовал, что Эми дрожала. Только он не мог понять: от страха или от злости. Но одно Главнокомандующий знал точно – Дастри уже не вернётся.
- Миледи, прошу вас, - сказал лейтенант и открыл дверь.
Сеза вернулась к реальности и спрыгнула с большого и оттого неудобного стула. Приземлившись на узорчатый ковёр, она ещё раз обвела взглядом свою новую комнату. Роскошная двуспальная кровать с бархатным балдахином так и манила к себе после тяжёлой дороги, но было ещё рано. Налив из стеклянного графина воду в стакан, опоясанный разными бриллиантами, девочка сделала пару протяжённых глотков (она хотела как можно дольше оставаться в этой комнате).
Напоследок Сеза, как истинная леди, глянула в зеркало на макияжном столике. Да уж, на принцессу она сейчас никак не походила: вместе платья какие-то грязные обмотки, жирные волосы и безумно уставший вид.
- Вот, что значит быть ближе к народу, - съязвил всё ещё ожидающий лейтенант. – Господин Главнокомандующий не любит ждать.
Сезу уже начинало всё раздражать. Кто он такой, чтобы указывать?! Вот был бы здесь сэр Рэльнод... И тут комок подступил к горлу. Девочка вспомнила те вопли, тот запах горящей плоти, те взгляды. Взгляды, полные ужаса и растерянности. Взгляды тех людей, которых она знала с самого рождения. И все они теперь мертвы. А кто их убил? К сожалению, Сеза знала ответ. Она хотела заставить себя ненавидеть Эми, но не могла. А вот этот их Главнокомандующий... Это совсем другое дело.
- Не заставляйте меня Вас силой тащить, - умоляющим голосом сказал лейтенант.
Вздохнув, Сеза двинулась к выходу.
- Ну, здравствуй, - улыбнулся Реданский. – Надеюсь, тебе понравилась комната. Там, между прочим, раньше жила дочка графа.
- И что с ней стало? – дерзко спросила Сеза.
Надо признать, что первое впечатление о Главнокомандующим у девочки сложилось не слишком хорошее. Хоть на вид он и был похож на доброго дядю с козлиной бородкой, что-то в нём было не так. Первая ассоциация, которую провела Сеза, - домашняя змея, готовая укусить в любой момент. Было в его взгляде нечто скользкое, нечто неприятное.
- Её убили. Забили до смерти, - совершенно спокойно ответил Кенар. – К сожалению, я не мог ничего поделать. После переворота в городе воцарился настоящий хаос: людей было много, а стражников – считанные единицы. Ну а людям, которые во всём винят своих господ, нужно было удалить жажду крови.
- Их всех убили? Семью, - ровным голосом спросила девочка.
„Может быть ты ждал, что твоя прямота заставит меня чувствовать себя некомфортно? Или тот факт, что я сплю на кровати убитой девочки потрясёт меня? Может, насчёт последнего ты и чуть-чуть прав, дядя Главнокомандующий, но я не покажу виду. Ха!", - подумала Сеза. Ей так и хотелось сотворить какую-нибудь пакость. Хотелось опрокинуть бутылку вина на чистый синий мундир Реданского. Но она понимала, что тогда ей придётся несладко.
- Да. Всех до единого избили до смерти, - сказал Реданский, потягивая вино.
- То же самое сделают и с моей семьёй?
Сеза сама не ожидала, что задаст такой вопрос. Он просто без предупреждения вырвался. Хотя, скорее соскользнул с поверхности языка.
- Не буду врать: всё возможно. Но ты, невинное дитя, не пострадаешь. Я считаю, что дети не должны расплачиваться за грехи своих отцов. А вот отца твоего мы будем судить. Строго по закону, - Реданский не отрывал взгляда от девочки.
„Хочешь меня морально задавить? Ну уж нет, дяденька. Я любила играть в гляделки, так что ты не на ту нарвался", - подумала Сеза. И ей почему-то сразу стало хорошо. Она снова почувствовала уверенность в себе.
- А что будет со мной, пока я ваша пленница?
- Ничего. И, прошу, не считай себя пленницей. Ты вольна ходить куда и когда захочешь.
- Прям вообще куда угодно?
- Я бы советовал оставаться в пределах цитадели. Но можешь рискнуть и выйти в город. Однако, в таком случае я не гарантирую, что ты протянешь и пять минут.
- Звучит как вызов, - наигранно улыбнулась Сеза.
Но она-то знала, что никто её не выпустит за стены цитадели – девочка слишком важная фигура в этой игре.
- Пожалуй, это всё, что я хотел тебе сказать. Можешь идти, - сказал Реданский и, развернувшись, снова двинулся к окну. – И, да, тебе не мешало бы принять ванну.
Сеза сжала кулачки. Она хотела ответь что-нибудь обидное, но не смогла подобрать слов. Как это вообще возможно, говорить принцессе, что ей не мешало бы принять ванну! Но Сеза лишь в привычной манере фыркнула. Однако, фыркнула не так, как фыркает на Эми. Сейчас она сделала это с настоящей злостью.