Западный ветер

Мирск,

Второй месяц Дождя, 1282 г. От В.В. 

Эми завернула за угол и попала на Главный Рынок. Она уже была здесь несколько раз, но каждый новый заставлял её с прежней силой восторженно вздохнуть. В раннем детстве, путешествуя вместе с труппой бродячих актёров, её удивила не бескрайность площади, а невероятно вкусные пончики и яблоки в карамели, которые она уже пробовала в других местах, но таких, как тут, не встретила больше нигде. Может быть потому, что тут Эми их украла. В двенадцать лет, уже в роли помощника купца, девочка разинула рот при виде высоченной башни, которую можно было заметить далеко за Мирском. Здание сужалось кверху и было опоясано, словно змеёй, золотыми кольцами. С него свисало огромное алое полотно с двумя золотыми мечами, скрещенными в пламени. Башня церковников. Церковники – это, можно сказать, вооружённые силы церкви. В их обязанности также входил контроль за магами. А последнее время отношения между последними и церковниками были довольно напряжённые. В семнадцать лет её поразил прекрасный фонтан с традиционной статуей ласточки, изо рта которой лилась вода. Сюда часто прибегали ополоснуть лицо молодые мускулистые помощники кузнецов, поэтому Эми была не против задержаться тут.

И вот, в двадцать четыре года, она снова оказалась здесь. Эми поправила натянутый капюшон накидки и двинулась вглубь толпы. Несколько собак лежали в теньке под навесом пузом кверху, спасаясь от ужасной жары. Большая часть мужчин, в особенности кузнецы, стояли с голым торсом и проклинали всеми известными и неизвестными ругательствами погоду. Эми тоже была не особа рада такой жаре, но, в отличие от мужского пола, оголить верхнюю часть тела она не могла. Была ещё одна проблема – сейчас идёт второй месяц Дождя. Такая погода не просто застала всех врасплох, но и знатно напугала. Вчера люди толпились у костров, а сегодня пытаются спастись от аномальной жары.

Девушка глянула на Светило: уже около полудня. Ловко проталкиваясь сквозь толпу покупателей, она вдруг почувствовала лёгкий толчок в области поясницы. Не прошло и мгновения, как Эми резко развернулась, пытаясь найти глазами виновника. Её взгляд успел уловить ускользающую ножку, скрывшуюся за женщиной перед ней. Эми с трудом оттолкнула пухлую бабу и кинулась вперёд. Она услышала недовольные возгласы спереди и встала на носочки. Там какой-то белобрысый мальчуган всех распихивал, пытаясь убежать. „ От меня ты не уйдёшь", - подумала Эми и ринулась следом.

Подбежав, она застала следующую картину: один амбал держал за шкирку мальчика, тщетно пытавшегося вырваться, а другой грозил расправиться с ним.

- Чего тебе? – недовольно крикнул мужик.

- Отпустите мальчишку. Он мне кошель должен, - ответила Эми, просверлив амбала взглядом.

- Ха! Всё, что он украл, теперь наше. Так ведь, Нерн? – с тупой улыбкой посмотрел мужик на своего прихвостня.

- Ага.

- Мне жаль, но я хочу свои деньги назад, - притворно улыбнулась Эми.

- Мелкий налетел на нас, когда пытался убежать, и нанёс нам этот... как его... маринальный ущерб. Так что должен заплатить. А никаких других денег, кроме твоего кошелька, мы у него не нашли.

- Повторю: мне жаль. Однако своё я заберу. Так что давайте разойдёмся миром.

Амбалы переглянулись. Державший мальчишку разжал руку и отпустил его.

- Парнишка свободен. Но деньги теперь наши, - сказал он и харкнул на землю.

Эми тяжело вздохнула и, незаметно шевельнув пальцами правой руки, тихо сказала:

- Ты хочешь отдать мне деньги.

- Я хочу отдать тебе деньги, - пустым голос ответил амбал.

Второй, ошарашенный, облизал губы и открыл рот. Эми уже почти взяла кошель, как Нерн вдруг заорал:

- Ведьма! Люди, помогите!

Он кинулся на девушку. Но Эми, выхватив деньги, быстро развернулась и ринулась в толпу. Минуя торговые лавки и путавшихся под ногами котов, она бойко оставила рынок позади и забежала в переулок. В городских лабиринтах скрываться было проще. Эми умело несколько раз свернула, чтобы запутать гнавшуюся стражу, и вышла на главную улицу.

Девушка глянула вверх: тонкие высокие башни королевского дворца служили ориентиром для жителей. „Чёрт, ещё несколько кварталов. Я здесь слишком замешкалась", - подумала она. Эми двинулась по широкой улице. Первый этаж невысоких, но длинных домишек был полностью оккупирован различными лавками.

- Лучшие ткани! Лучшие ткани! Прямиком с южных земель Торулианской федерации!

- Хотите почувствовать себя благородным рыцарем? Тогда подарите любимой даме украшения из чистого золота и серебра!

- Надоело смотреть на пустые стены? Купите прекрасную картину!

Весь центр Мирска представлял из себя огромный рынок, жадно пытавшийся высосать из своих жертв кругленькую сумму. А если тебе всё-таки удалось сохранить кошель невредимым, то какой-нибудь ободранный мальчишка с радостью подправит ситуацию. Однако Эми была научена стоять за себя с самого детства.

Минут через тридцать девушка уже находилась в огромном саду в северо-западной части города. Она стояла под спасительной кроной могучего дуба, посаженного в самом центре парка. Людей тут было немного: большинство вольных жителей предпочитает прохладное море. Сад относился к богатой части города, поэтому основным контингентом здесь были кокетливые дамы разных возрастов, тщетно пытавшихся скрыться от палящего Светила за зонтиком. Не редкостью было увидеть и художников, которые с трепетом срисовывали пейзаж этого прекрасного места. Иногда под деревом попадались музыканты, искавшие вдохновение в безмятежном и роскошном парке. По легенде, прямо под этим садом покоится тело ящера размером с фрегат. Существует много версий относительно того, как он тут оказался.

Эми услышала лёгкие, как дыхание младенца, приближающиеся шаги позади ствола дерева. Никто бы не услышал такие шаги. Даже Эми. Но девушка их ждала.

- Она будет здесь через десять минут, - сказал тонкий мужской голос.

- Хорошо. Никаких проблем не возникло? – повернулась Эми. На неё смотрели два зелёных глаза, едва заметные под тенью капюшона.

- Нет. Что с гномом? – лицо мужчины полностью закрывала маска.

- Когда я видела Дастри в последний раз, его вытаскивали из дома. Так что всё идёт по плану.

Мужчина кивнул головой.

- В таком случае я откланяюсь, миледи.

- Ступай, - Эми отвернулась.

Она откинулась спиной на дерево и скрестила ноги. Девушка принялась медленно накручивать на палец локон светло-каштановых волос. Сердце предательски начинало биться быстрее и комок подступил к горлу. Но отступать было нельзя.

Алан неспешно потягивал вино из гранёного кубка. Стягивающий, кислый напиток оставался во рту на пару секунд, потом проваливался дальше, наполнял желудок и потихоньку начинал действовать на мозг, давая капитану хоть немного расслабиться после двух бессонных ночей. Алан глянул в окно, почти прилегающее к его правому плечу: главный вход в Книжный дом смотрел прямо на мужчину. Прямоугольное здание было высотой в четыре этажа с треугольной крышей и огромным круглым окном над дверьми. Переодетые гвардейцы установили наблюдение со всех сторон так, что никто не мог проскользнуть незамеченным. Хотя за всё утро туда зашло только пять человек.

Внутри кабака находился отряд готовой выступить в любой момент Золотой гвардии. Хотя сейчас они были больше похожи на обычных уставших воинов: все сидели за столами и что-то лениво обсуждали, иногда отхлёбывая алкоголь. Других посетителей здесь не было. Точнее уже не было. Алан сидел вместе с Уоресом и Бринвиком – своими самыми близкими друзьями среди Золотых.

- А помнишь, как мы от Шрона убегали? – задумчиво сказал бритоголовый, суровый молодой мужчина.

- От кого? – совершенно непонимающе ответил смуглый и щетинистый.

- От Шрона, чтоб его. Соседского пса. Я это имя на всю жизнь запомнил. Гадёныш даже печать оставил, - Уорес постучал себя по наголенникам.

- Ааа, - с улыбкой протянул Бринвик. – Старик Йорф? Так ведь? О да, я помню, как мы у него из сада яблоки крали. А он ещё каждый раз ходил жаловаться родителям. Отец мне тогда мощно после второго раза зарядил.

- Но ведь нас это не остановило? – подмигнул смуглый.

- Ха! Мы лишь стали лучше скрываться.

- За нашу ловкость! – Бринвик поднял кубок. – Капитан?

Алан как из пруда вынырнул из своих мыслей и, повернувшись к гвардейцам, поднял вино. Три кубка стукнулись. „ Как же мне всё-таки с вами повезло", - капитан незаметно посмотрел друзьям в глаза.

- Кстати, как там Магда? – обратился Бринвик к Уорэсу и, откинувшись на спинку стула, положил руки на живот.

- Да она вообще свихнулась с этой беременностью. На прошлой неделе вся взволнованная разбудила меня в час ночи в такой панике, что мне аж страшно стало. А потом заявила, что ей хочется фруктов. И вот где я ей, кракен меня сожри, ночью достану фрукты? После словесной перепалки пришлось бежать в соседний дом и там у соседей просить. А теперь представь картину: королевский гвардеец прибегает и начинает клянчить у тебя еду. Было невероятно стыдно. Хвала Богам, соседи у меня адекватные и всё поняли.

- Можешь сказать уставу спасибо, что тебя отпускают домой только два раза в неделю, - улыбнулся капитан.

- Это точно. А у тебя, Алан, что слышно? Всё такой же невозмутимый холостяк?

- Ну, может мне уже и недолго осталось быть свободным и независимым.

- Все мы, мужчины, уже с рождения от них зависимы, - вставил Бринвик. – И кто она? Какая-нибудь голубоглазая блондинка?

- Давайте лучше выпьем за Флерию! – парировал вопрос капитан. Он встал из-за стола и крикнул на весь кабак: – За её светлое будущее и настоящее!

- Вот чертяга, - ухмыльнулся Бринвик и тоже встал. Так же поступили и все гвардейцы.

- Ура!

- Ураа!

- Урааа!

Эми периферийным зрением заметила свою цель. Переливающиеся на Светиле серебряные доспехи сразу кинулись в глаза. Отряд из десяти облачённых в латы людей шёл позади девочки лет двенадцати. Длинное синее платье, украшенное кружевами, не могло до конца скрыть кожаные сапожки, периодические выглядывающие из-под него. Собранные светлые волосы хорошо подчёркивали тонкие черты лица. Девочка шла медленно, рассматривая каждый кустик, каждое деревце. Так было до момента, пока она не заметила подмигнувшую ей девушку в белых облегающих штанах, верхняя часть которых была скрыта за болотной накидкой. Особа в кожаных сапогах почти до колена двинулась к девочке. Перед ребёнком тут же возникла могучая спина в доспехах. И ещё одна. И ещё.

- Стой на месте! – скомандовал стражник.

Девочка сквозь щель между двумя мужчинами заметила, как девушка подняла руки вверх.

- Я хочу лишь поговорить с ней.

- Но Миледи не желает, - стражник покрепче сжал алебарду.

- Может ты всё-таки спросишь её? Думаю, что ей виднее, чего она желает.

- А ну...

- Сэр Рэльнод, не надо. Чего вам угодно, мадам? – девочка втиснулась между стражниками.

- Можно подойти поближе? А то не очень-то удобно разговаривать через пару метров.

- Только попр... - оскалился стражник, но опять был перебит.

- Успокойтесь, вермихстр. Я уверена, что никакой опасности нет. Подходите, прошу вас.

- Благодарю, - Кэтти низко поклонилась, отведя руку в сторону, и двинулась к страже.

Девочка попыталась воспользоваться секундной возможностью изучить незнакомку. Забинтованные чёрной тканью от пальцев до плеча руки, хоть и выглядели слегка воинственно, были хрупки, словно лёд в конце Хладов. Зелёные глаза наклонились к девочке.

- Только без фокусов. Моя алебарда в миг отправит тебя на беседу к Богам, - никак не мог успокоиться сэр Рэльнод. – Миледи, я бы ей не доверял. У меня довольно скверное предчувствие.

- Ещё одно слово – и твоё жалованье упадёт, - с недетской серьёзностью ответила девочка. - Чего вам угодно, мадам?

- Мне нужна лишь ты.

После этих слов девушка улыбнулась, и в тот же миг из её рук вырвалось два столба молний. Сэр Рэльнод и стоящий справа от него скорчились в судорогах. Девочка закричала. Третий, закрывающий её, отлетел от мощного толчка ветром на стоящих позади. Девочка услышала гром падающих на плитку доспехов. Незнакомка действовала уверенно, будто знала, что произойдёт в следующий момент. Двух напавших стражников она откинула большим огненным шаром. Девочка кричала.

- Уведите Сезу! – крикнул кто-то из поднимающихся с земли.

Стражник уже было ухватил девочку, но вдруг резко потянул руки к горлу. Он упал на колени и принялся кашлять. Кровью. Девочка кричала. Стилет полетел в незнакомку, но рухнул, ударившись о какое-то невидимое поле. И снова молнии. Снова два стражника рухнули наземь и забились в конвульсиях. Сеза почувствовала, как её увлекает назад сильная рука. Через мгновение она уже стояла за тремя серебряными спинами.

- Миледи, бежим, - прошептал держащий её стражник.

И они побежали. Сеза слышала, как сзади доносились отвратные стоны и разрывающие душу крики. Люди в парке тоже бежали. Но не на помощь, а, как всегда, как можно дальше. Держащий её за руку стражник вдруг рухнул, успев перед этим лишь харкнуть кровью. Сеза в ужасе замерла. Спина доспеха была прожжена до позвоночника мужчины. Девочка уже не могла кричать. Она уже ничего не могла. Незнакомка подбежала к застывшей цели.

- А сейчас внимательно слушай. Попытаешься завизжать – умрёшь. Попытаешься убежать – умрёшь. Попытаешься подумать – умрёшь. Так что просто молча иди со мной. Поняла?

В ответ ничего не послышалось.

- Шок значит? Ну-ну.

Незнакомка схватила девочку за руку и двинулась быстрым шагом прочь из парка к западным воротам.

- В жопу сепаратистов!

- В жопу!

Кубки стукнулись на головами. Алан осушил свой и громко вздохнул.

- Чтоб у всех этих говнюков хер отсох, - сказал Бринвик. – Мало того, что страну разорили, так ещё и людей сколько невинных погубили.

- Это точно. Мне вот интересно, ради чего их солдаты сражаются? Ради того, чтобы сменить одних воров на других? – поддержал Уорэс. – Что скажешь, капитан? Ты сегодня какой-то молчаливый.

- Я скажу, что в Пекло повстанцев. Люди не понимают, что их нагло используют. Но что будет потом, когда они победят? Ответ – ничего. Про простых людей забудут, как и всегда. Слышал, что им всем пообещали землю. Только вот откуда столько земли? Её получат командующие, но никак не простые вояки. Пообещали свободу? Брехня их обещание. Максимум скажут, что теперь можно купить новую землю и уйти от хозяина. Но на какие деньги? На те, которые сепаратистам выделили наши дружелюбные соседи? Не уверен, что их хватит хотя бы для отстройки одной сотой разрушенных участков. Повстанцы могут рассчитывать на помощь только на время войны. А потом у них потребуют вернуть долги. И вот тогда уже и настанет логичный финал их борьбы. Наша Флерия станет полностью зависима от соседей. Им нужна лишь слабая, бедная, разрушенная страна. Ведь гораздо проще завоевать её такой. И Реданский это прекрасно знает...

- Тогда зачем он...

Разговор прервал стук распахнувшейся двери. Запыхавшийся гвардеец пытался найти кого-то глазами. А когда нашёл, то сглотнул слюну.

- Капитан, - гвардеец снял закрывающий лицо золотой шлем. – Принцесса Сезария похищена.