Глава 23
Самым трудным было вытащить с места стычки тех, кого задел магический удар. В себя-то их привести удалось, но они были на редкость неадекватны. Так что пришлось останавливаться на ночлег в ближайшем поселении.
Кариана связали и посадили в уголок одной из снятых комнат. Ему повезло оказаться в компании Сантила, белокрылого и третьего, оказавшегося по-совместительству наследником демонического трона. Просто прелесть что такое.
Девушки поселились в одной комнате. Эльф сам еле стоял на ногах, но ведьму утащил довольно проворно. Последними ушли оборотень и этот странный эльфёнок. Судя по его состоянию, он принял на себя основной магический удар расположенного в ловушке заклинания. После пробуждения, выглядел он довольно бледно, если не сказать — паршиво. Стоило эльфу покачнуться при неловком движении, как оборотень схватил его в охапку и, не слушая заверении в прекрасном самочувствии, уволок его в комнату, отдыхать.
Чем больше Кариан наблюдал за всеми ними, тем меньше понимал. Он никак не мог взять в толк, что может связывать их всех. Почему они так свободно появились на территории человеческого государства, несмотря на все провокации.
Конечно, тайная канцелярия знала о действиях Дарии и всячески ей потворствовала. Им было выгодно раздувание пламени военного пожара. Ведьма появилась вовремя, со своей местью. Оставалось только дождаться результатов. Но древние расы оказались умнее, и смогли вырваться из затягивающейся на шее петли проблем.
Когда поступил сигнал о том, что большая группа древних свободно ходит по улицам Пирита, было принято экстренное решение об их поимке. Перкий, конечно оставался в неведении. Не хватало еще, чтобы король узнал о том, чем занимаются его подчиненные, в свободное от работы время.
И вот, теперь, один из этих подчинённых, сидит среди потенциальных врагов, в гордом одиночестве и даже сообщить о себе никому не может. Потому как Перкий за подобное самоуправство по головке не погладит. Хорошо если жизнь сохранит.
А этот белый демон. Как его там? Сейвор же божился, что сможет его нейтрализовать, а сам сбежал, как только запахло жареным. Кариан прекрасно понимал, желание мужчины вернуть свою игрушку. Он и сам не отказался бы от такого экземпляра. Вот только никто не предупредил, что парень окажется сыном советника Повелителя.
Интересные у Повелителя демонов советники, а племянники ещё загадочнее. И вообще, за то время, что Хаск провёл с компанией нелюдей, он узнал столько, сколько не мог узнать за всё время работы в тайном отделе. Начать с того, что древние были совсем не такими, как их описывали многочисленные донесения с границ. Хаск понимал, что теперь ему придётся пересматривать всю политику в отношении древних рас. Перкий был прав, людям нечего делить с древними. Ничего кроме проблем человечество себе не наживёт. Древние не станут терпеть произвол на своих землях. Ради спокойствия своих потомков, они с лёгкостью объединятся и дадут отпор. Недавние события показали, что отстаивать свои позиции, древние умеют блестяще. Зря тайники затеяли эту возню с похищением. Ох, зря.
Сантил наблюдал за Хаском с тех пор, как они оказались в одной комнате. По всему было видно, что человек переживает переоценку жизненных ценностей. Это вселяло надежду на то, что убивать его не придётся, так же как посылать Перкию петицию с жалобами на его тайное ведомство.
— Что надумали, любезный.
Кариан вздрогнул и поднял взгляд на демона.
— Я считаю, что нападать на вас было плохой идеей.
— Рад, что мы с вами пришли к определённому взаимопониманию. Мне не хотелось бы, чтобы глава тайного отдела сменился, да ещё так трагически.
— Поверьте, мне бы тоже этого не хотелось. У меня только один вопрос, вы не боитесь показывать мне так много.
— О чём вы?
Хаск неопределённо махнул рукой. — Всё это. У меня профессиональный взгляд и я замечаю больше, чем многие обыватели. Вы же даже не скрываете свою жизнь. Вас это не волнует?
— Уважаемый Си Хаск, нам нечего скрывать. Для тех, кто приходит к нам с миром, мы максимально открыты. Ваш король это понимает, жаль, что вас понимание вопроса обошло стороной. Или вы так серьёзно относитесь к донесениям с границ?
— Каюсь, принимал. — Теневик виновато пожал плечами. — А что мне оставалось? Это моя работа — реагировать на донесения. Мы все ошибались.
— Теперь вам придётся перестраивать работу своего ведомства. — Сантил улыбнулся и продолжил. — Поверьте, мне не хотелось так кардинально влиять на вашу работу, но я не мог позволить вам обидеть моих детей.
— А ваши дети не могли мне позволить обидеть вас. Я прекрасно всё понимаю и осознаю всю ответственность, что ложится на мои плечи.
— Будет тяжело. Среди людей слишком много упёртых фанатиков. Я это знаю не понаслышке.
— Знаю. — Хаск слегка поморщился, с такими фанатиками он встречался довольно часто. — Думаю, я смогу с ними справиться, иначе какой из меня глава отдела.
— Действительно. Что ж, утром мы уедем, а вы побудете в этом номере еще какое-то время. Тайорн сможет наложить на дверь соответствующее заклинание, и она откроется не сразу. Это вынужденная мера.
— Я понимаю. Правда.
Утром, когда Кариан проснулся, демонов рядом уже не было. Он невесело усмехнулся, ему ещё предстояло как-то объясниться с королём. Что ж, у него было время подумать о том, что сказать главе государства. Главное было правильно расставить акценты и показать своё искреннее раскаяние за необдуманное поведение. И главное побольше смирения во взгляде.
* * *
Возвращение в родные пенаты прошло спокойно. Мистия посмотрела на их немного потрепанный вид, неопределённо хмыкнула, но комментировать ничего не стала. Вскоре горе путешественников ждал ещё один сюрприз. В их отсутствие крепость посетили главы сопредельных государств и не застав практически никого, решили задержаться на неопределённый срок.
Когда Сантил зашёл в каминный зал, он застал там мирно попивающих вино Браса, Криэля и Фиэля, конечно же, в компании с Волоргом.
— Хорошо сидите. Примете в свою компанию?
Повелитель демонов лениво осмотрел брата и кивнул в сторону свободного кресла.
— Как дети?
Сантил неопределённо дернул плечом и налил себе вина. Дорога изрядно его вымотала, хотелось просто откинуться на спинку удобного сиденья и ни о чем, не думать.
— А что дети. С ними всё нормально. Хотя приключения на свои задницы они находят с завидным постоянством.
— Интересно, в кого они такие? — задумчиво проговорил Повелитель и покосился на советника.
— И не нужно на меня так смотреть. На мне уважаемый цветы не растут и узор не вышит.
— Хм. У нас здесь присутствует яркий представитель полного единения с природой. Если речь о цветах, он может поспособствовать. Не так ли Криэль?
Светлый эльф величаво кивнул, впрочем, испортив впечатление брошенным из под ресниц лукавым взглядом.
— Злые вы, уйду я от вас. — Пробурчал Сантил, не предпринимая даже попытки покинуть сомнительное общество.
— Мы не злые, нам просто скучно. Ты вот развлекаешься, а нам что прикажешь делать?
— Скучно им. — Советник пробурчал что-то еле слышно, поудобнее устраиваясь в кресле. Покидать его в ближайшее время он явно не собирался.
— Вы нашли то, что искали?
— Нашли, но особой радости это не принесло. — Сантил горько усмехнулся и продолжил. — Некоторые вещи должны оставаться в прошлом. Хотя, теперь она знает правду. Ей стало немного легче, да и мне тоже.
Сантил ещё какое-то время помолчал, а потом перевёл задумчивый взгляд на собравшихся глав.
— Может я, конечно, задам глупый вопрос, но по какому поводу собрание?
— Вообще-то, я прибыл с официальным визитом. Пришла пора представить соседям наследника эльфийского престола. — Криэль слегка улыбнулся, а потом бросил на собутыльников недовольный взгляд. — А эти потом увязались. Им, видите ли, кровь из носу необходимо проведать соседей.
— А что? — Фиэль смущённо похлопал ресницами. — Мы не имеем право навестить своих детей. К тому же скоро обряд посвящения, а мой сынок носится, не пойми где, а домой возвращаться явно не собирается. Твой младшенький на него плохо влияет.
Тёмный эльф недовольно покосился на оборотня. Брас от неожиданности чуть вином не подавился. — Мой сын? Это ещё надо разобраться, кто на кого плохо влияет. До того как мой младшенький не связался с твоим, он в города так часто не мотался. А теперь его в лесу не застанешь. Вот спрашивается, что он возле твоего мелкого забыл?
— Не надо придираться к моему мелкому.
Неизвестно чем бы закончилась эта зарождающаяся ссора, если бы не Сантил. Демон полюбовался на перекошенные физиономии собачившихся папаш и громко фыркнул. Мужчины вздрогнули и удивлённо посмотрели на советника.
— Что? — В один голос спросили они.
— Вы ведёте себя хуже детей. Они и то смогли найти общий язык. Хотя, временами ругаются хуже вас. Они теперь надолго вместе, так что вам стоит смириться.
— Ты о чём?
— Да так, ни о чём. Они сами вам всё скажут. Меня вот больше интересует другое.
— И что же?
— Многоуважаемый Криэль, ты тут упомянул, что привёз с собой наследника. И где он, позволь спросить? Нет, если он в данный момент находится в комнате, тогда ничего страшного, а вот если нет... Ты ведь понимаешь, что ребята вернулись со мной. И где-то здесь, в крепости среди НАШИХ ребятишек, бродит твой цветочек?
Договорить Сантил не успел, да ему и не нужно было. Главы древних рас переглянулись и одновременно вскочили на ноги. На лицах всех присутствующих появилось только одно чувство — только бы успеть.
Эльфёныша Айра заметила первой. Она вылетела из-за угла коридора и натолкнулась на кого-то жалобно пискнувшего. Ещё бы этому кому-то не пищать, когда его отбросило и по ближайшей стене размазало. Айра удивлённо посмотрела на поникшую золотоволосую головку и растеряно моргнула. Такого она до сих пор не видела. И кого это снова в их крепость принесло. Нечто подняло лицо и посмотрело на девушку огромными, полными слёз бирюзовыми глазами.
— Ой, какая лапочка. — Восторженно пискнула девушка и бросилась к находке, со всех ног. Паренёк эльфийской наружности, а это, безусловно, был парень, испугано шарахнулся в сторону, но далеко уйти не успел. Буквально через несколько мгновений он был пойман и жестоко затискан.
После того, как Айра удовлетворила первое любопытство, она схватила паренька за руку и потащила за собой «знакомить со всеми». Это таинственное «всеми», напугало парня ещё больше, чем невменяемая девчонка с садистскими наклонностями. Он честно вырывался, но получалось плохо, а скорость девчонка задала немаленькую. Их то и дело заносило на поворотах, так что они постоянно рисковали не вписаться и пообщаться, так сказать, тесно с одной из стен. Закончился их нелёгкий путь во дворе крепости.
— Посмотрите, кого я нашла.
На восторженный вопль девушки обернулись все, кто там присутствовал. А там было на кого посмотреть. Оборотень, тёмный эльф и демоны, много-много демонов. Один из них стоял очень близко. Эльфёныш медленно поднял глаза на демона и неожиданно икнул. Глаза его расширились ещё больше, хотя, казалось бы — куда ещё больше. А вот, поди ж ты.
— Ой. — Выдало это чудо и попробовало ретироваться в спасительный обморок. Не дали. Крепко взяли за плечи и встряхнули.
— Эй, ты чего это удумал. Глаза то открой припадочный.
Эльфёныш снова икнул и отрицательно затряс головой, ещё крепче зажмурившись.
— И где ты его окопала?
— По коридору крался. Может, потерялся?
Дриер задумчиво потёр подбородок. — Может и потерялся. Вигр ты о нём что-нибудь знаешь.
Упомянутый вышел вперёд и внимательно посмотрел на эльфа. — Нет. Может он из свиты.
— Чьей свиты?
— Нас почтил своим присутствием Владыка Криэль. Вот он, наверное, с ним прибыл.
— У тебя имя то есть, болезный.
— Эльфёныш ещё раз громко икнул и еле слышно проговорил. — Лариэль.
— Что?
— Он говорит, его зовут Лариэль. — Перевела его шёпот Айра.
— Значит Лариэль. Что? Лариэль?
Айра с удивлением посмотрела на вскинувшегося демона.
— А что не так?
— Что не так? Ты вообще-то к нам наследника эльфийского престола приволокла. И ведь нашла же где-то.
Айра смущённо шаркнула ножкой. Откуда ей было знать, что по коридорам разгуливает, чей-то там наследник. У него на лице не написано.
Дриер тяжело вздохнул и снова обратил свой взор на эльфа.
— Ты зачем по коридорам ходишь? Тебе где велено было сидеть?
— Мне скучно стало. Они там сидят, а я что.
— А ты, что? Приключений захотелось?
Эльфёныш честно пытался покраснеть, но на фоне испуганной бледности, смотрелось как-то не очень.
— Что ты ругаешь ребёнка. — Набросилась на Дриера Айра. — Он же сказал, ему скучно было.
— Зато теперь ему весело.
— Что случилось? — Во двор вылетела Кария. Ей наконец-то удалось сбежать от матери, которая всё пыталась уложить её отдыхать. Девочка спать не хотела, ведь все собрались во дворе. А значит, будет весело. Тут взгляд девочки упал на эльфеныша, и она охнула. — Какая прелесть. Ты кто?
— Эльф он, что не видно. — Поддел её Ликор.
— Вижу что не драх. Я про имя спрашиваю.
— Вот, выясняем. Вернее уже выяснили. Позволь представить — наследный принц эльфийского престола Лариэль.
— Ух, ты! Правда?
Эльфёныш как-то грустно кивнул головой. Видно было, что он чувствует себя неуютно среди демонов.
— И кто же это такой цветочек сюда притащил? — Спросил подошедший Лавр. За что тут же получил, ощутимый тычок острым локотком от Тайорна в бок.
— Эй, я просто спросил.
— Конечно, а по пути успел заметить, какой он цветочек.
Лавр закатил глаза к небу и тяжело вздохнул. — Всё, молчу. Даже спросить ничего нельзя.
Айра переглянулась с Кайей, и они тихонько захихикали. Лавр показал им кулак и утащил упирающегося Тайорна в сторону, чтобы успокоить. С дороги тот был уставший и нервный — мог и покусать.
Лариэль внимательно рассматривал всех, кто присутствовал во дворе. Терять сознание от страха расхотелось. К тому же он понял, что ничего страшного с ним делать не собираются. Любопытство снова высунуло свой любопытный носик.
— А вы куда-то ездили? Папа сказал, что вас в крепости нет.
— Было дело. В Пирит наведались.
— В Пирит. — Протянул эльфёныш. — А я ещё нигде не был. Отец в первый раз с собой взял.
Видно было, что он завидует.
— Какие твои годы. Ещё наездишься.
— Ага, с ними наездишься. Запрут в четырёх стенах и снова заставят эти дурацкие учебники зубрить.
— Бедненький. — Айра ласково потрепала его по голове, заставив Дриера поперхнуться воздухом.
— Айра, он вообще-то наследный принц. Не могла бы ты быть немного...
— Что, мне сейчас церемонии развести? Сейчас сбегаю, наряд поменяю, сапоги начищу.
— Не рычи. — Миролюбиво прервал её демон.
— Хочу и рычу. И вообще это мой эльф, я его нашла. — Прошипела она и прижала эльфёныша к себе покрепче.
Дриер даже опешил от этого замечания, он насторожено посмотрел на девушку.
— Айра, отпусти принца.
Девушка насупилась и прижала эльфа к себе ещё крепче. Кто-то рядом хрюкнул от смеха, но Дриер даже не обернулся, куда больше его сейчас занимал эльфийский принц. У него были все шансы быть затисканным до смерти. Айру, что говорится — понесло. Что предпринять в этом случае, демон даже не знал. Не драться же с ней, в самом деле. Нет, в принципе силовой метод имел право на шанс, так ведь в ответ засветит, не постесняется. А эльфёныш, что-то уже синеть начал, как бы не представился, сердешный.
Спас положение Шейд, он подошёл к сестре и осторожно приобняв её за плечи ласково сказал.
— Айра, детонька, отпусти мальчика, ему иногда дышать нужно. Если ты его угробишь, его папа очень сильно обидится.
Девушка вздохнула, но руки разжала. Эльф посмотрел на Шейда чуть ли не с обожанием. Оказывается, дышать — это так здорово.
— Извини. — Покаянно пробормотала Айра, сама не знаю, что на меня нашло.
— Да, ладно. Всё нормально. Я просто не ожидал. Весело у вас тут.
— Это ещё что. Ты приходи посмотреть, когда мы тренироваться будем.
— Глаза Лариэля зажглись восторгом. — Тренироваться? А мне можно?
Шейд окинул его напряжённым взглядом. — В принципе, конечно, можно. А ты раньше с другими древними в спарринге участвовал?
Эльф отрицательно помотал головой, но отступать явно не собирался.
— Что ж, мы сейчас немного передохнём. С дороги, как-никак. В порядок себя приведём, а потом встретимся на тренировочной площадке. Я за тобой зайду.
Эльф так интенсивно закивал, что у Шейда возникло вполне обоснованное опасение, что голова у него просто отвалится. Нет, не отвалилась.
— Вот и хорошо, значит через час на площадке.
Тут неожиданно раздался подозрительный грохот, и из дверей вылетела странная процессия. Не удержавшись на ногах, на земле растянулись главы древних рас. Дриер только дёрнул глазом и очень тихо спросил.
— Что-то случилось?
Мужчины распутали свои конечности из того клубка в который их угораздило запутаться и довольно бодро отрапортовали.
— Всё в порядке, мы это, мимо проходили. Вот.
Только сейчас Дриер заметил Сантила, с улыбкой наблюдавшего за бесплатным представлением. Его даже спрашивать ни о чём не нужно было.
— Они эльфийского принца спасать бежали. Ага. Я им только сказал, что он может вам попасться, а они почему-то испугались. Странная реакция. Правда?
Дриер в ответ только рукой махнул. Разбираться ещё и с этими сил не было никаких.
— Ну, мы пошли. — Отводя глаза, пробормотал Волорг, незаметно дергая эльфа за рукав его длинного камзола. Эльф почему-то не реагировал. Он со странной подозрительностью смотрел себе под ноги.
— Что? — Прошипел Повелитель.
Владыка Криэль ничего не ответил, только молча ткнул пальцем на землю.
Волорг мысленно выругался и присмотрелся к тому, что привлекло внимание эльфа. На земле лежала брошка, довольно таки симпатичная. Повелителю понадобилось довольно много времени, чтобы осознать, что именно эта брошь ему напоминает — родовой герб Владыки Светлого леса. Это была брошь наследника.
Повелитель поднял на притихших деток потемневший взгляд. — Вы что с ребёнком сделали изверги?
— Э, с каким ребёнком? — Дриер выглядел немного ошарашенным.
— Со светло эльфийским, с каким же ещё.
Тут Шейд сделал шаг в сторону, являя миру, потерянное чудо. Эльфёныш несколько раз хлопнул ресницами и неуверенно спросил. — А вы что меня потеряли? А я тут, вот — знакомлюсь.
Владыка Криэль облегчённо выдохнул и пошатнулся.
— Вы, что и, правда, думали, что мы что-нибудь с ребёнком сделаем? — Возмутился Дриер.
— Нет, мы думали, что вы его плохому научите.
— Что, правда? — Пискнуло это восторженное чудо.
— Нет. — В один голос выкрикнули демоны.
Шейд прижал к себе вздрогнувшего от неожиданности эльфёныша и укоризненно покачал головой.
— Вы зачем дитё пугаете? Он же от нас заикой уедет. Не переживай, маленький, никто тебя здесь не обидит. — Он ласково погладил парня по голове.
Эльф посмотрел на демона офигевшим взглядом.
— Я не маленький. — Почему-то шёпотом проговорил он.
— Конечно, нет. Ты большой и грозный. — Губы Шейда тронула лёгкая улыбка. Он ещё раз потрепал волосы эльфа и направился к двери. На полпути он всё же оглянулся и проговорил — Вы, это, начальство то поднимите с земли, а то они там скоро корни пустят.
Пару мгновений замешательства сменились активной деятельностью, по подниманию владык оборотней и тёмных эльфов. В процессе поднимания их уронили ещё пару раз, по кому-то даже потоптались, но в целом всё прошло на ура.