Глава 4
Айра сразу же поняла, что с Шкиром что-то случилось. Эта вредная псина не возвращалась уже второй день. Раньше такого не было, никогда. С тех пор как Шкир признал её своей хозяйкой, он не отходил от неё надолго. Даже когда драх охотился, девушка постоянно чувствовала, что он присматривает за ней телепатически. А теперь ощущение надзора исчезло. Всё говорило о том, что с драхом что-то случилось, и Айра не могла оставить это без внимания. Найти след молодого драха оказалось делом довольно сложным, но Айра с этим справилась. И спустя несколько минут она смогла убедиться, что её предчувствия её не обманули. Шкир лежал на земле запутанный в сети с ног до головы, и при этом старательно экранировал свои мысли от окруживших его демонов, (а это были именно демоны). Видимо для того, чтобы ненароком не выдать хозяйку.
Что могло понадобиться демонам в этой части леса, девушка догадывалась, но откуда они узнали о том, что этот драх как-то связан с ней, оставалось загадкой, пока она не увидела Сантила. Демон подошёл к обездвиженному щенку и внимательно осмотрел его с непроницаемым выражением лица, а потом выдал фразу от которой сердце Айры сжалось от плохого предчувствия.
— Ты должен был умереть, так почему ты выжил, и самое главное, ради кого?
Демон бросил взгляд в сторону окружавшего их леса и задумчиво пробормотал. — Хотя у меня есть догадки, кого ты мог выбрать новым хозяином. Не должен был, но выбрал. Где же ты девчонка?
Айра не могла слышать, что он говорит, но где-то на подсознательном уровне она поняла, что речь сейчас идёт о ней и это не могло не насторожить. Драх между тем окончательно затих. Сейчас, даже Айра не смогла бы узнать, что у него на уме. Любую попытку связаться с щенком, демоны тут же почувствуют и это может закончиться очень плохо. Впрочем, сомневалась девушка не долго, всё как всегда решил Дриер. Демон появился внезапно, заставив сердце беглянки испугано дёрнуться.
— Что, не объявлялась? Ничего, обязательно появится. Я не мог ошибиться в расчётах.
— Да, наверное. — Сантил ещё раз окинул лес задумчивым взглядом и вновь уставился на связанного драха. — А пока мне нужно решить, что сделать с этим паршивцем.
— В чём дело? Я думал, он уже мёртв. — Дриер саркастически усмехнулся. — Становишься сентиментальным, дядя?
— Нет, просто надеюсь с помощью этого гадёныша поймать нашу птичку.
— Ты о чём?
— Он сменил хозяина. Больше на мои приказы не реагирует. Как тебе это?
— И ты думаешь?..
— Нет, я уверен, что без твоей протеже не обошлось. Слишком всё очевидно.
Дриер сразу же весь подобрался и более внимательно осмотрелся вокруг. Буквально через секунду его губы расползлись в довольной улыбке.
— Значит, в прятки решила поиграть. Ну-ну, посмотрим, кто первый сдастся. Я тоже люблю играть.
Того что произойдёт дальше Айра не ожидала. Должна была, ведь знала, что имеет дело с демонами, но всё же не ожидала. Дриер подошёл к туго спеленатому сетью драху и чувствительно пнул его в бок. Щенок тихо взвизгнул и затих.
— Не хочешь привлекать хозяйку? Надо же, какой верный. Забыл, что один раз уже предал? Ничего, я тебе напомню.
В следующее мгновение в руках демона появилась странного вида металлическая палка, и только после того, как раздался резкий щелчок и с одного конца металлической штуковины выскочило длинное и острое лезвие, Айре стало по-настоящему страшно за Шкира. Драх предавший хозяина не имел права на жизнь, это знали все, как демоны, так и сами драхи. Однажды он уже предал, второго раза щенок не допустит. Умрёт, но не допустит. Всё бы ничего, но этого Айра позволить ему не могла. Допустить смерть Шкира, значит потерять друга, может быть единственного, преданного друга в этом мире. И как только лезвие странного орудия пошло в низ, по направлению к туше связанного щенка, Айра выступила вперёд на поляну, где сейчас толпились демоны.
— Я думал, ты продержишься дольше. — Дриер неприятно улыбнулся. — Ты ведь понимаешь, что нарушила наш договор и теперь тебе придётся понести наказание.
Ара продолжала медленно подходить, не спуская с драха настороженного взгляда. Он был ещё слишком далеко, чтобы она смогла его освободить. Нужно подойти ещё поближе, совсем немножко. Ну же, ещё чуть-чуть. Ещё один шаг. В следующее мгновение, Айра смазанной тенью метнулась к драху, и прежде чем кто-либо успел среагировать, сеть опутывавшая щенка разлетелась в клочья, и Шкир вскочил на ноги. Еще одно мгновение и он уже уносился прочь, унося на спине свою хозяйку.
Демоны только и оставалось, что изумлённо смотреть им вслед.
— Как они это сделали?
Дриер повернул к дяде донельзя удивлённое лицо. — Как она это сделала? Что здесь творится? И ещё больше меня интересует вопрос — отец об этом знает?
Сантил перевёл задумчивый взгляд на племянника и хмыкнул. — Я знаю столько же, сколько и ты. В последнее время Волорг ни с кем не делится, даже со мной. Спроси у Шейда, когда вернёмся. Несмотря на все разногласия, что в последнее время между ними, он всё же остаётся самым близким ему в данный момент времени существом.
— Я спрашивал, он не говорит.
— Как бы то ни было, сейчас нам необходимо заняться более насущными проблемами, как то поимка твоей ветреной подружки. И чем ты ей так не угодил.
— А с чего ты взял, что я? Похоже, отец знает намного больше, чем говорит нам, вот ему я бы пару вопросов задал. А теперь давай действительно займёмся поиском этой неугомонной девицы, пока она ещё чего-нибудь не выкинула.
Сантил хмыкнул, соглашаясь и, они одновременно повернулись в ту сторону, в которой скрылась Айра.
— Что-нибудь чувствуешь? — Спросил Сантил некоторое время спустя.
— Странное ощущение. Очень знакомое. — Дриер нахмурил брови и закрыл глаза сосредотачиваясь. — Где-то я уже подобное ощущал. Но вот где?
— Не важно, главное, что мы знаем, где её искать. Пусть этот мелкий паршивец и перебивает её ауру, но от меня не так-то просто спрятаться. Подумать только, мой собственный драх меня предаёт. Докатился! — Сантил горестно вздохнул и двинулся в сторону деревьев, за которыми скрылась девушка верхом на драхе.
Перевести дух Айра смогла только полчаса спустя. Это же надо было так глупо попасться. Шкира она ни в чём не винила, сама виновата. Расслабилась, решила, что здесь будет в безопасности. И вообще, понимала же, что долго так продолжаться не может, и кто-нибудь, рано или поздно догадается, где искать беглянку. А возможно им и Шейд подсказал. В конце концов, кто она такая, чтобы из-за неё рисковать своей жизнью. Вот только попадаться в руки демонов, сейчас никак нельзя. Повелитель догадался, точно догадался о том, какие сомнения терзают девушку. И почему она утаила часть информации, тоже понимает. Теперь отвертеться не получится. Волорг своё возьмёт. Он заставит её рассказать, и то, что говорить она не может, его будет волновать меньше всего.
Шкир ощущая смятение хозяйки, тихонько поскуливал неподалёку, но вмешиваться в размышления девушки не решался. Айра то и дело чувствовала его лёгкие, почти невесомые касания сознания, но отвечать не торопилась. Во-первых, она просто не знала, что ему сказать, а во-вторых, она просто не могла его попросить, чтобы он ещё раз предал своего хозяина.
Тяжёлые размышления девушки были прерваны резко раздавшимся в голове голосом.
— «Хозяйка, они близко. Хозяйка они нас слышат». — В голосе драха, явственно слышалась паника.
Девушка подскочила и начала озираться по сторонам, в поисках источника угрозы. Драх мог указать на наличие врага, но не мог сообщить, где именно находится враг.
— «Почему они так быстро нас находят»? — Айра с напряжением ждала ответа драха.
— «У них есть что-то принадлежащее хозяйке».
Айра начала мучительно перебирать в голове, всё что могло иметь к ней какое-то отношение, пока её не озарило.
— «Кровь, у Дриера есть моя кровь».
— «Плохо хозяйка. По крови они вас найдут, очень быстро».
Драх заёрзал на месте, предано заглядывая в глаза хозяйки, но помочь ничем не мог. Что мог сделать молодой неопытный зверь, против практически всесильных демонов. Ничего. Только погибнуть, защищая хозяйку. Айра уловила эту мысль в голове щенка и недовольно поморщилась.
— «Даже не вздумай. Если ещё раз услышу что-то подобное, прогоню».
— Но хозяйка.
— «Ты слышал. И повторять я не намерена. Будешь рядом, спасибо, но если станет совсем плохо, ты должен будешь уйти».
Драх испугано заскулил. В голосе хозяйки было столько силы, что он не смел ослушаться, но и покорно выполнять приказ, который может ей навредить, Шкир тоже не собирался. В конце концов, он не в первый раз нарушает приказ хозяина. Хуже уже не будет.
Демоны появились неожиданно, и одновременно со всех сторон. Бежать больше было некуда. Айра замерла на месте, напряжённая и готовая к драке, вот только дальши внутри неё слабо трепыхнулась и вновь затихла. Против своих не пойдёт, тем более, против близких. Это Айра поняла мгновенно и позволила себе расслабиться. Будучи в человеческом обличии, шансов она не имела, потому глупо было вообще начинать сопротивляться. Вот только осталось сделать последнее. Девушка повернулась к замершему возле неё драху и отдала ему последний приказ.
— «Уходи».
Ответ её слегка озадачил. Шкир недовольно рыкнул, слегка обнажив клыки и, прохрипел. — «Нет».
— «Уходи».
Ответ её слегка озадачил. Шкир недовольно рыкнул, слегка обнажив клыки и, прохрипел. — «Нет».
— «Шкир, это не шутки. Не уйдёшь сейчас, потом будет поздно».
— «Пусть. Шкиру хорошо с хозяйкой. Шкир больше не хочет быть один. Шкир не уйдёт».
Больше ничего сказать щенку Айра не успела. Дриер вышедший из леса, выглядел спокойным, но судя по тому, как нервно дергался кончик его хвоста, разговор обещает быть напряжённым. Сантил хмыкнул, увидев возле ног беглянки драха и начал небрежно поигрывать знакомым оружием, что совсем недавно угрожало жизни Шкира. Щенок сжался, не сводя с то выскакивающего, то вновь прячущегося внутри металлического стержня лезвия. Однажды ему уже довелось столкнуться с этим оружием, он всё ещё помнил боль от прикосновения страшного металла, но выполнять приказ хозяйки и бежать не собирался. Хватит, набегался, да и совесть не позволит. Шкир только пошире расставил лапы, крепче упёрся ими в землю и приготовился.
Сантил не заставил себя ждать, он резко крутанул орудие и метнул его вперёд. Вопреки ожиданиям Айры, стержень вовсе не полетел вперёд, вместо этого, он неожиданно разложился на отдельные фрагменты скреплённые между собой гибкими сочленениями — этакий аналог кнута, только более жёсткий и с лезвием на конце. Уследить за подобной штуковиной, любому другому человеку, было бы просто невозможно, да и драху справиться с этим было невозможно. Любому другому, вот только Айра не была человеком и прежде чем сама это осознала, её рука уже перехватывала летевшее в сторону драха лезвие. Несколько ударов сердца и оружие вырывается из рук Сантила и летит в руки Айры. Не обращая внимания на израненные руки, девушки одним неуловимым движением собирает странное орудие, придав ему первоначальный вид, и вновь замирает, настороженно поглядывая на окруживших её демонов.
— Поверить не могу. — Сантил с изумлением смотрел на свои опустевшие руки. — Она забрала мой штрек. Дриер она просто нечто, и ты прав, братец знает намного больше, чем говорит.
А теперь осторожнее, похоже, просто так она не сдастся. Нет, подумать только, вырвать у демона штрек. — Пробормотал напоследок демон и медленно вытянул из-за спины два парных меча, сто странным, расширяющимся к концу и при этом, слегка искривленным лезвием.
Айра с замиранием сердца смотрела, как сияющие клинки описывают полукруг возле демона, и, сверкнув напоследок хищным росчерком, замирают, готовые в любое мгновение сорваться в бой и собрать свою кровавую жатву. Настрой демона был самым решительным. В последнее время его настроение и так оставляло желать лучшего, а теперь ещё приходилось гоняться по глухим лесам за всякими неуравновешенными девицами. А последняя её выходка с штреками и вовсе лишила демона остатков самообладания, он готов был рвать и метать. Все замерли, прекрасно понимая настроение второго в Домре демона. Сейчас всё решало дальнейшее поведение беглянки. Девушка внимательно вглядывалась в лица окруживших её демонов, а потом сделал то, чего от неё не ожидал никто. Удостоверившись, что молодому драху, замершему у её ног больше никто не угрожает, она медленно выступила вперёд и положила недавно отобранный штрек на землю. Демоны дёрнулись, но остались стоять на местах. Айра глубоко вздохнула, и медленно села приняв традиционную для демонов позу покорности — она сдавалась. Дриер недоуменно посмотрел на дядю.
— Что всё это значит?
— Она просит.
— За кого?
— За драха. И знаешь, что? Я не могу ей отказать. Она всё сделал по правилам.
— По каким правилам? Откуда человеческой девчонке знать правила, которые демоны впитывают с молоком матери?
— А вот это нам только предстоит выяснить. Но мне кажется, что я уже знаю ответ.
Сантил повернулся к одному из войнов и коротко бросил. — Алмазную сеть.
Дриер вздрогнул и перевёл на продолжавшую терпеливо сидеть девушку взгляд потемневших глаз.
— Этого не может быть. Я не мог этого не заметить.
— Может ты не хотел? Как бы то ни было, другого объяснения я не вижу. Теперь мне многое становится понятным, и её поведение и поведение Шейда и Волорга. Они догадывались. А мелкий засранец Тайорн знал наверняка. Вот только выдавать не захотел. Интересно, почему?
— Ты ещё скажи, что Криэль тоже всё знал.
— Не исключаю. Возможно, и знал. Но у светлых свои причуды. Знать бы только почему он не сообщил нам. Да что там, он никому не сообщил. А ведь знал, точно знал шельма.
За разговором, демоны приблизились к покорно ожидавшей их Айре. Сантил поднял свой штрек и неопределённо хмыкнул. Раздался резкий звук выдвигаемого лезвия. Айра вздрогнула и вновь замерла. Сантил подцепил кончиком остро заточенной стали подбородок девушки и вынудил её поднять лицо.
— Я выполню твою просьбу и не убью щенка, но и отпускать его я не намерен. Он будет дополнительной гарантией, что ты будешь вести себя тихо.
В следующее мгновение к нему подошёл демон и протянул что-то завёрнутое в плотную ткань. Как только демон начал разворачивать полотно, Айру скрутило от нахлынувшей дурноты. Дальши внутри девушки пришла в неистовство. От того, что скрывала в себе ткань, несло опасностью, древней как сама жизнь, и столь же неумолимой. Девушка неосознанно припала к земле и тихонько зарычала, глаза её налились маслянистой чернотой, полностью скрывшей за собой белки и радужку. Чем больше слоёв ткани было отброшено, тем сильнее прижималась дальши к земле. Она сама не понимала, почему не может полностью обернуться, но какова бы ни была опасности, инстинкт говорил о том, что рядом нет врага, а потому завершать трансформацию ни к чему. Вот на солнце блеснуло что-то, что Сантил осторожно вынул их глубин свёртка и, Айру дёрнуло в сторону, но уйти далеко она не смогла. Дриер поднял руку, и неведомая сила придавила молодую дальши к земле, лишая возможности пошевелиться.
Сантил взмахнул руками, распуская тончайшую, почти прозрачную сеть, которая на солнце вспыхнула миллионом огоньков. А в следующее мгновение алмазная сеть опутала девушку словно живая. Айра выгнулась от невыносимой боли, рванулась из последних сил и затихла. Теряя сознание, она ещё слышала, как тревожно и отчаянно завыл Шкир, и ему ответили лесные обитатели. А потом наступила тьма.