В Золоте

Валаксес приземлился за пределами замка, огромный черный дракон с нетерпением наблюдал за пиршеством, которым он собирался предаться, поскольку тела мертвых лежали повсюду вдоль дорожки, ведущей к разрушенному замку. Люцерис спешился, предоставив дракона ему, вытащил корону Завоевателя и водрузил ее себе на голову, прежде чем снова прикрепить Черное Пламя и Кинжал Эйгона к бедру. Он спокойно шел к замку, пламя, исходящее отовсюду вокруг него, едва ли заставило Таргариена вспотеть. Его взгляд то и дело устремлялся вверх, к тому, что когда-то было башней, где, казалось, осторожно передвигался Кровавокрыл. Гнев Люка при мысли о потере еще одного ребенка из-за этого Рыцаря Раковин так скоро после того, как Эйгон и Джон взбесились, и его спокойная походка превратилась в более быструю, когда он обогнул стены замка по направлению к пролому.

Сир Джорах и Сир Тарон быстро присоединились к нему, двое белых плащей внимательно следили за прибытием Люка, и когда король снова переступил порог стен Гринстоуна, зрелище не слишком отличалось от того, что было семь лет назад. "Останки деревянной септы" были единственным новым дополнением, прямо на том месте, где Эйгон посвятил в рыцари глупого Аларика Эстермонта перед смертью молодого человека.

"Ваша светлость". Его внимание привлек сын, когда Дейрон опустился на одно колено. Все остальные вокруг него сделали то же самое, Люк заметил Робара Старка и Давоса Баратеона раньше всех остальных, за ними следовал Нед Дейн, раздававший приказы в дверях замка. "Зеленый камень твой".

Люк на мгновение осмыслил это, и его взгляд снова метнулся вверх, к замку. - Встань, племянник. - Вставай, - сказал он, и, возможно, впервые слово прозвучало горько у него во рту. "Восстаньте, верные люди Вестероса".

Он подождал, пока стихнет шум поднимающихся на ноги вооруженных сил. Затем Нед подошел к нему, дорниец объяснил ситуацию. "Мы перевели лордов-предателей в подземелья. Лорд Тадбери, Роджерс и Келлингтон все еще живы, хотя лорд Келлингтон... недолго пробудет в этом мире". Нед признал

Не заботясь ни о чем из этого на данный момент, Люк хмуро посмотрел на своего бывшего оруженосца. "Где он?"

Нед кивнул в знак согласия. "Подземелья, я отведу тебя туда".

Люк в знак благодарности сжал наплечник Неда, прежде чем повернуться к Дейрону. "Висенья где-то там". Он указал на рухнувшую башню. "Найди ее".

"Сию минуту, ваша светлость". Дейрон склонил голову. "Сир Давос, лорд Старк, не могли бы вы последовать за мной?"

Давос кивнул, хотя Робар Старк покачал головой. "Я намерен найти своего Отца". Твердо сказал северянин, и Люк мог сказать, что мальчика ничто не разубедит. "Лорд Карстарк, следуйте за лордом Баратеоном". Старк приказал.

Довольный тем, что Висенья скоро будет найдена, несмотря на то, в каком состоянии боялся думать Люк, король вошел в замок вслед за Недом туда, где Дом Эстермонт держал своих пленников. Стены все еще были почерневшими от последней войны, заметил он, проходя мимо обгоревших гобеленов и картин, а наполовину уцелевшая мебель доказывала, что замок просто использовался как оборонительная крепость, а не как дом.

В подземельях пахло плесенью, воздух был холодным, а на стенах рос мох. Люк прошел мимо нескольких охранников в костюмах Баратеонов и зарешеченных камер по дюжине человек в каждой, прежде чем дойти до конца длинного коридора и увидеть человека, который преследовал его с начала того судьбоносного турнира. Он лежал на каменном блоке, который служил кроватью, его левый глаз был фиолетовым и начинал опухать. Его зеленый плащ был разорван, но Люк вспомнил одинокую белую раковину морского гребешка с турнира.

"Так это ты". Холодно заявил король в нескольких шагах от стальных прутьев, удерживающих рыцаря Эстермонта в заточении. "Самопровозглашенный бич Дома Таргариенов".

Патрек осторожно поднялся, со стоном прислонившись спиной к холодной стене. "Ваша светлость". Мужчина насмешливо парировал. "Я бы встал на колени, но..." Он взмахнул запястьем, когда цепи, удерживавшие его на месте, громко зазвенели.

"Мы оба знаем, что это было бы ложью". Люк сдержался.

Патрек болезненно рассмеялся. "Верно, ты говоришь правду". Он кивнул. "Я считаю, что это три Таргариена ... жаль, что я не смог достать тебя, но ущерб нанесен. Я отомстил за Роберта и Алариха; Я отомстил за тысячи жителей Эссоса, погибших в кострах этой суки."

Молясь, чтобы Висенья не погиб, Люк поднял глаза к потолку, пытаясь успокоиться. "Вы сражались на Спорных землях". Нед Дейн занял место рядом с Люком. "Для Мира и Тироша?"

"Я так и сделал". Патрек мрачно согласился. "Я был там, когда пришли новости… о вашей бойне".

"Алин восстал против своего законного короля, человека, которому он тоже клялся в почтении". Возразил Нед Дейн. "С этого дня и до скончания дней я, Алин из Дома Эстермонтов, клянусь в верности королю Люцерису из Дома Таргариенов вместе со всеми моими родственниками. Я дал ту же клятву, когда вступил в должность лорда. "

"Нас предали! Оскорбили!" Патрек сердито воскликнул. "Те, кому мы тоже были верны на протяжении поколений! Лорд Эйемон умер за тебя!" Он указал на Люка. "Там, на Севере, он погиб на вашей войне".

"Эйемон Эстермонт был хорошим человеком". Холодно заявил Люцерис. "Гордый человек, который был бы опустошен, увидев, что стало с его родственниками". Он шагнул вперед, положив две руки на прутья решетки и заглядывая внутрь камеры. "Я предложил Алину выбрать невест из Штормландцев для его наследника. Я предложил его родственникам должности при моем дворе и при дворе Штормового Предела с согласия леди Ширен, но ничто не могло успокоить его упрямую гордыню, и когда его возмутительные требования были отклонены, он решил взбунтоваться."

Патрек хмуро посмотрел на короля своим единственным, невредимым глазом. "Лорд Алин был хорошим человеком ..."

"Он был слишком горд для своего же блага и не мог принять ничего меньшего, чем брак с Баратеоном для своего мальчика, поэтому выбрал смерть вместо меньшего брака ". Люк резко возразил. "Он потащил сотни людей в Семь Преисподних из-за своего предполагаемого пренебрежения, вместо того, чтобы разумно сесть и поговорить". Король вздохнул, делая шаг назад. "Точно так же, как и ты. Если бы ты пришел ко мне, я бы подтвердил твои титулы и земли, и мы могли бы исцелить разорванные узы между нашими Домами. Вместо этого ты расширил их без возможности восстановления. "

Патрек усмехнулся, поняв смысл слов Люка. "Я не настолько зеленый, чтобы поверить, что ты не заковал бы меня в цепи и не отправил на корм своему зверю". Мужчина медленно покачал головой. "Нет, я бы никогда не удовлетворился тем, что переступил через кости своих родственников и сел на престол Господень, если бы это помогло мне преклонить колено перед их убийцами".

"И вот мы здесь". Устрашающе сказал Люк. "Ваша война окончена, вы проиграли".

"Правда?" Патрек приподнял здоровую бровь. "Я убил вашего идеального наследника; Я убил героя Великой войны. Я убил принцессу Эссози… чего вы достигли, кроме подавления очередного восстания против вашей тирании?"

Лицо Люка исказилось в хмурой гримасе. "Тебе удалось причинить мне боль; я могу это признать. Королевство будет оплакивать Эйгона на протяжении многих поколений, точно так же, как они оплакивали принца Эйемона, принца Бейлона, принца Бейелора... мой собственный брат ..." Он замолчал, осознав впервые с тех пор, как пали Рейегар и Джон, что сын Рейегара погиб под командованием Люка. Переведя дыхание, чтобы успокоиться, Люк продолжил. "Мы никогда не узнаем процветания, которое пришло бы с правлением Эйгона. Вместо этого ты по-прежнему остаешься со мной".

"Эйгон был убийцей, прикрывавшимся честью". Патрек мрачно усмехнулся. "Он убил моего двоюродного брата, уже умирающего, 15-летнего мальчика, но поскольку он первым посвятил его в рыцари за храбрость, этот поступок считается хорошим"? Патрек сплюнул на землю. "Боги жестоки".

"Возможно, так и есть, возможно, нет". Люк пожал плечами. "Это меня они оставили в живых и усадили на Железный трон. Это мне они позволили выбирать твою судьбу..."

"Тогда убей меня". Патрек зарычал. "Казни меня огнем или топором, мне все равно. Моя точка зрения была высказана; ты не неприкасаемый". Он снова указал на Люка, насмешливо погрозив пальцем.

Но его слова натолкнули Люка на мысль. "Возможно, нет". Он предположил. "Ты взываешь к Богам за их обращение с тобой и твоими родственниками"… посмотрим, чью сторону они выбрали. Ты рыцарь, так что выбор за тобой, если ты хочешь им воспользоваться."

Король немного подождал, позволяя словам осесть в голове Патрека. Нед Дейн в отчаянии придвинулся ближе к Люку и прошептал. "Этот человек признался в предательстве, ваша светлость. Нам не нужно ..."

"Нам не нужно, ты прав, Нед". Люк согласился. "Но я позволю сиру Патреку положить руку с мечом туда, где у него рот. Он считает меня мерзким, оскорбляющим Богов за убийство его семьи, я верю ему так же. Если он того пожелает, он может доказать свою невиновность боем. "

"А если я выиграю?" Патрек горько рассмеялся. "Я буду свободен уйти?"

Люк стоял твердо, не шевеля ни единым мускулом за пределами рта. "Ты будешь свободен бродить по Эссосу". Он кивнул. "Если твоя жена жива, она тоже может уйти".

Патрек снова нахмурился. "И с кем это я буду сражаться. Я уже сломал одного из ваших белых рыцарей, сделать это снова было бы несправедливо".

Король согласно кивнул. "Твой гнев направлен на меня. Твои мысли в течение семи лет были сосредоточены на мне. Если Богам суждено по-настоящему судить, то ты должен встретиться лицом к лицу со мной".

"Ваша светлость". Нед Дейн сказал громче, но Люк поднял руку, останавливая мужчину, прежде чем тот произнесет еще хоть слово.

Хмурое выражение на лице Рыцаря Раковин сменилось улыбкой, затем оскалом, а затем он рассмеялся, хихикая в своей камере. "Очень хорошо. Я выбираю Испытание боем; Я позволю Богам сразить тебя моей рукой."

Кивнув, Люк воспользовался моментом, чтобы взглянуть на Эстермонт. "Сир Джорах. Прикажите убрать отсюда сира Патрека и накормить как следует до рассвета. Было бы дурным тоном убивать умирающего с голоду человека."

"Как скажете, ваша светлость". Пожилой северянин согласился, и уголок рта Люка дернулся. Он развернулся, его золотой плащ развевался при движении, когда он возвращался тем же путем, откуда пришел, стремясь оставить это позади раз и навсегда.

*************

Когда солнце начало подниматься на небе, Люцерис Таргариен уже в своих доспехах стоял во дворе и ждал. От солнечного света поблескивал рубиновый знак дракона на его нагрудной пластине, в то время как глаза Люка были прикованы к фиолетовому наплечнику на левом плече, кивку в сторону своего убитого сына. Вокруг него собралась толпа, каждый жаждал увидеть, как их Король сражается во плоти, некоторые были достаточно молоды, чтобы увидеть это в самый первый раз. Люк глубоко вздохнул, вспоминая, когда в последний раз он скрещивал клинки с кем-то за пределами тренировочного двора… Мейс Тирелл два десятилетия назад

"Вы не обязаны этого делать, ваша светлость". Даэрон прошептал сбоку, рука рыцаря Королевской гвардии крепко сжимала рукоять "Темной сестры". "Это глупо..."

"Ты считаешь меня слабым стариком, Дейрон?" Спросил Люк, приподняв бровь.

Даэрон покачал головой. "Я думаю, у меня забрали достаточно членов моей семьи". Тихо пробормотал Даэрон в ответ. "Висенья все еще не проснулся, лорд Старк ... эта сука достаточно отняла у нас".

"Он не заберет меня, мой мальчик". Люк настаивал, когда толпа начала оживать. Взглянув на замок, он заметил, что сир Патрек все еще был в своем разорванном плаще, но доспехи были свежими. "Алан, мой меч". Король позвал, и юный Алан Тарли, будущий лорд Хорн-Хилл, побежал к нему, не забыв привязать щит золотого дракона к левой руке Люка, прежде чем повернуть Блэкфайра так, чтобы Люк мог обнажить знаменитый клинок, король держал его высоко, когда все еще закованный в цепи Рыцарь Раковин приблизился с сиром Джорахом. "Я сражаюсь в одиночном бою с детства, Дейерон. Возможно, я отсутствовал в Компании два с половиной десятилетия, но это никогда по-настоящему не покидает тебя. Он попытается одолеть меня из-за моего возраста, я переживу его ".

Даэрон поморщился, но сделал пару шагов назад. "Как скажете, ваша светлость". Это все, что он мог добавить.

Толпа сомкнулась в круг, как только Эстермонт вошел во двор, и Люк просто подождал, пока с мужчины снимут кандалы и вручат ему меч и щит. Оба бойца взмахнули запястьями, чтобы подготовиться к предстоящему бою, когда в круг вступил сир Давос Баратеон, наследник Штормового Предела, который, очевидно, должен был объявить правила боя. "Сир Патрек Эстермонт, вы запросили суд боем за Богов, чтобы определить, было ли ваше дело оправданным или незаконным. Король Люцерис, Первый носящий его Имя, принял это и установил условия дуэли - до смерти."

Люк кивнул, игнорируя многочисленные перешептывания, последовавшие за словами Баратеона. Когда Давос жестом пригласил пару начинать, прежде чем отступить, остались только Люцерис и Патрек. Люк начал кружить вокруг, Патрек повторял каждый шаг, хотя Штормовой Житель начал медленно сокращать разрыв, пока не оказался в пределах досягаемости и не набросился на Короля, который легко отразил удар своим щитом. Однако Патрек продолжал свои атаки, и Люк был рад, что все шло по плану, стараясь держать свой щит на пути каждого удара. Стало ясно, почему даже сиру Ролли было трудно противостоять рыцарю, подумал Люк, поскольку, несмотря на то, что сир Патрек не владел своим любимым оружием, он был быстр, и пара ударов отскочила от королевских доспехов. Терпению Люка было брошено вызов, когда один удар пробил его защиту и задел подмышку, заставив Короля вздрогнуть и зашипеть.

"Сопротивляйся, старик!" Патрек взревел, ударив мечом по собственному щиту, чтобы создать шум.

Люк просто ухмыльнулся и вернулся в свою стойку, позволяя мужчине изматывать себя ударом за ударом, редкие удары причиняли Люку какой-либо дискомфорт. К тому времени, когда пара взмахов стала небрежными, Люк понял, что пришло время двигаться дальше.

Увернувшись от удара в лицо Люка, Таргариен рванулся вперед, ударив своим щитом по ребрам Штормземца и отбросив его назад, хрипящего. "Ты позволил своему высокомерию ослепить тебя". Громко заявил Люк, рубя Блэкфайра, которого остановил щит с символом зеленой черепахи. "Твои победы… если их можно так назвать, они впечатляют, несмотря на свою трусость. Ты победил Эйгона, ты убил дракона. " Он снова нанес удар изо всех сил, его валирийское оружие оставило большую рану в щите Эстермонта. "Ты принял эти победы близко к сердцу и поверил, что я буду легкой добычей. Может, я и стар, но когда-то был таким же наемником, как и ты. " Люк заблокировал контратаку Патрека, прежде чем снова замахнуться Черным Пламенем, и в щите мужчины появилась еще одна трещина. "Я знаю, что значит бороться каждый день за выживание, я делал это годами".

"И бесчисленное множество людей пострадало и погибло из-за того, что ты выжил". Патрек сплюнул, оставив достаточную брешь в своей усталости, чтобы Люк ударил своим щитом в лицо Штормземца в шлеме, отчего тот отшатнулся назад. Продолжая атаку, Люк шагнул вперед, уклоняясь от ленивого удара, прежде чем обрушить свой меч на щит Патрека, расколов его на три части, в то время как его рука сломалась под ужасающим углом, когда Эстермонт взревел от боли, упав на одно колено.

Склонившись над Рыцарем Раковин, Люк убедился, что отбил меч мужчины ногой, оставив его беззащитным на коленях перед собой. "Возможно, так и было, люди поднимали восстания, и я сокрушал их снова и снова, но благодаря моему правлению выжило больше, чем когда-либо умрет от этого". Спокойно сказал он.

"Таких, как я, будет больше". Патрек сплюнул кровь на землю. "Восстанут другие ... и твое наследие всегда будет кровавым".

"Огонь и кровь". Люк возразил. "Я тот, кем мне нужно было быть, и ничего больше. Я был завоевателем, и я победил. Я был лидером, и я привел нас к победе в Великой войне. Теперь, похоже, я должен быть вашим палачом. Он выпрямился, Черное Пламя приготовилось нанести последний удар. "Ты проиграл, сир Патрек, и я молюсь Незнакомцу, чтобы ты чувствовал себя более довольным, где бы ты ни оказался".

Не говоря больше ни слова, Люк опустил Черное Пламя, его острие пронзило ткань, кожу и плоть, когда оно чисто вошло в шею Рыцаря Панцирей. Люк удерживал лезвие на месте, пока кровь быстро стекала по зеленому плащу, окрашивая его в красновато-коричневый цвет. Патрек упал на оба колена, когда жизнь покидала его тело, и рухнул на землю в тот момент, когда Люк извлек Черное Пламя из своего тела.

Не было никакого празднования, не было чувства удовлетворения, когда король смотрел на тело человека, причинившего столько горя. Было просто облегчение от того, что все закончилось. "Разрушайте замок по кирпичику". Он скомандовал, ни к кому конкретно не обращаясь, прежде чем указать Черным Пламенем на убитого Рыцаря Раковин. "Возьмите его голову и смажьте ее дегтем. Его головы и головы остальных Лордов украсят Аллею Предателя."

Он услышал шум, когда люди ворвались в замок, но сам Люк просто повернулся и пошел обратно к своей палатке, горя желанием снять доспехи и убраться с этого проклятого острова, после короткой остановки в другом месте...

***************

Небольшой палаточный городок, выросший после битвы, включал в себя отдельную медицинскую зону, и Люцерис, сняв доспехи в кожаных костюмах для верховой езды, с особой осторожностью обходил каждую палатку, в которой находились раненые, благодаря всех за их службу в битве и за то, что сражались в память Эйгона. В течение следующего часа он, казалось, повторял одни и те же слова, слушая истории из их жизни до войны и обещая каждому, что они смогут вернуться к своим любимым, поскольку он с нетерпением ждал возможности сделать то же самое со своими. К тому времени, как он приблизился к единственной палатке, которая имела для него значение, король устал.

Внутри было темно, молодой мейстер, казалось, протирал тряпку в тазу с водой сбоку, в то время как внутри Люк поморщился, увидев мужчину, сидящего рядом с его дочерью и держащего ее за руку. Последний раз он видел Лото Рогаре в тот день, когда тот захватил Валарру, и теперь Таргариену казалось, что это было так давно.

"Я предупреждал ее". Лото холодно заявил. "Я сказал ей, что она не должна сражаться в ваших войнах за вас, она не должна рисковать своей жизнью ради вашей".

"Висенья поступит так, как пожелает, так было всю ее жизнь". Возразил Люк, наблюдая, как Мейстер благоразумно покинул палатку. "И я восхваляю всех Семерых за то, что она такая, какая она есть".

Лото хмуро посмотрел на спящую женщину. "Валарра презирала бы это, свое единственное дитя..." Он покачал головой, останавливая себя от высказывания любых враждебных замечаний, которые приходили ему в голову. "Висенья может простить твои действия, Люцерис, но я все еще помню тот день, когда ты ступил в Лис и устроил резню в городе, попутно похитив мою сестру".

"Ваш город оскорбил меня и мою семью, не подумав о последствиях". Люк сдержался. "И теперь мы родственники, ты и я. Наш союз поддерживал мир в Свободных городах почти десять лет ".

Усмехнувшись, Лото осторожно положил руку Висении рядом с ее телом, прежде чем подняться на ноги. "Я знаю, кто ты, Таргариен. Под короной и доспехами, подальше от дракона. Ты все тот же мальчик, которому доставляет удовольствие разрывать семьи на части."

Мужчина сердито оттолкнул Люка, хотя Таргариен был более чем рад оказаться подальше от Лизенийского магистра. Его действия в тот день казались такими необходимыми и принесли ему прекрасную, своенравную дочь, хотя, оглядываясь назад, он вспоминает крики Валарры в ту первую ночь... "В конце концов, я полюбил ее ..." Прошептал он, садясь на то же место, на котором сидел Лото.

"Я знаю". - прохрипела Висенья, и Люк резко повернул голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Она была красной от царапин и ушибов из-за обломков башни, но в тот самый момент, когда она открыла глаза и уставилась на него, Люк мгновенно вернулся в Волантис, обнимая ее в самый первый раз. "Папа..."

Юношеское имя, данное ему, заставило его задержать дыхание, эмоции захлестнули его, и из глаз потекли слезы. "Моя девочка". Прошептал он, осторожно поглаживая ее по волосам. "Ты меня там напугал, я думал..."

"Я тоже, я думал, что потерял и тебя". Прохрипел Висенья. "Они рассказали мне о дуэли"… "дурак, ты мог умереть".

Люк вздохнул, откинувшись на спинку стула и вытирая лицо. "Это должен был быть я". Тихо сказал он.

"Зачем вообще предлагать это?" Спросила Висенья, немного подвинувшись в попытке сесть прямо. Люк подскочил вперед и осторожно помог ей поправить подушки, чтобы ей было удобнее, прежде чем схватить пакет с водой и позволить ей сделать несколько глотков. Как только она закончила, он промокнул ей рот сухой салфеткой, позволяя продолжить. "Он убил Эгга ... он убил Джона ..."

"Он монстр, которого я сам создал, милая девочка". Люк попытался объяснить. "С того самого дня, которым Лото так разозлился, я стал создателем своих собственных кошмаров. Иллирио Мопатис, я оставил его в живых после того, как разграбил его особняк и развязал войну в Пентосе. Ублюдок Баратеон… его крики все еще преследуют меня… Дейенерис ... " Он замолчал, и этот печальный эпизод назвал the Thorn's Tumult черным днем в его правлении. "Когда я злюсь, я не могу мыслить здраво, и в конечном итоге это стоит мне всего. То же самое произошло и с восстанием в Эстермонте, и это привело к смерти Эйгона. Я предложил испытание и боролся сам с собой в качестве испытания. Мне нужно было знать ... " Он замолчал, чувствуя себя слишком открытым перед своим ребенком.

Висенья была умной женщиной и сразу все поняла. - Ты хотел знать, верят ли в тебя Боги. - закончила она за него. - Отец...

"Это звучит безумно, неуверенность в себе, учитывая все, что я сделал и видел". Признал Люк. "Но смерть Эйгона все изменила, Висенья, и теперь у меня нет гнева, которым я мог бы подпитываться".… это здесь. Он постучал себя по лбу. "Все время гложет меня".

Висенья протянула дрожащую руку, чтобы взять его за руку. "Ты все еще нужен нам, отец. Джейхейрис нуждается в тебе сейчас больше, чем когда-либо… он всегда был младшим, незначительным по сравнению с Эггом. Теперь ему выпала роль, к которой он никогда не был готов. Вам следовало подумать о нем ... "

Она была права, Люк глубоко вздохнул. "И есть еще кое-что… что, если у Джослин родится мальчик?"

"Джейхейрис - твой наследник". Прямо заявила Висенья. "Ты назвала его".

"Назначать наследников в прошлом было опасно". Возразил Люк.

Висенья покачала головой, вспомнив ссылку 200-летней давности. "Не мальчик". Она сказала ему. "Джослин будет дуться и жаловаться, но она еще не родила, и всякое может случиться. Мы сможем перейти этот мост, если ее ребенок родится мальчиком, а затем перейдет младенческий возраст ".

Ее слова были правдой, и Люк поднял ее руку, чтобы поцеловать. "Ты останешься подольше?" Он спросил. "На год, может быть, на два ..."

Висенья фыркнула, прежде чем болезненно поморщиться, когда ее свободная рука поднялась, чтобы потереть ребра. "Не думаю, что я быстро куда-то уйду". Ее глаза расширились… "Кровавое крыло ..."

"Живой". Заверил ее Люк. "Но, как и тебе, мне не помешал бы небольшой отдых". Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в лоб. "Поспи еще немного, Висеня, я буду здесь, когда ты проснешься".

Висенья что-то пробормотала и снова закрыла глаза, а Люк остался на месте, наблюдая, как его первенец снова погружается в сон. Нед был более чем способен организовать демонтаж замка, а затем возвращение на материк, как он думал, потому что Люк был там, где ему нужно быть больше всего на свете, со своей дочерью.

****************

В то время как Нед Дейн остался на Эстермонте, чтобы наблюдать за разрушением замка и города, превратив остров в заброшенные руины, Люк стремился покинуть остров и никогда не возвращаться. Вместо того, чтобы улететь, он остался рядом с Висенией на Ваэгоне, плывя обратно в Королевскую Гавань с частью своего войска из Северян и коронландцев. Удивленный тем, что в доках замка почти никого не встретили, кроме лорда Тириона Ланнистера, Люк сошел с лодки, быстро убедившись, что Вестерманец не упал на колено.

"Наследный принц находится при дворе, ваша светлость". Объяснил Тирион. "Королева была настойчива, и вы вернулись раньше, чем мы ожидали".

Удивление, которое испытал Люк, было долгожданным. "Приятно видеть, как Джейхейрис приступает к своим новым обязанностям". Признал он, прежде чем повернуться. "Лорд Старк, коробку, если можно. Сир Джорах, проследите, чтобы сира Ролли и принцессу перевели в более комфортные помещения."

"Как скажете, ваша светлость". Пожилой рыцарь склонил голову, отступив назад, чтобы дождаться раненых.

Тем временем Люк вышел вперед в сопровождении Дейрона и Тириона, слушая, как лорд Ланнистер рассказывает обо всех унылых событиях при дворе, самым интересным из которых был гнев королевы после возвращения Джейхейриса. "Я никогда не видел ее такой". признался Тирион. "Я удивлен, что ты не слышал криков со стороны Эстермонта. Это было достойно ..." Он замолчал.

Поняв сравнение, Люк закончил словами Стража Запада. "Достойно самого Роберта Баратеона". Он заметил удивление на лице Тириона. "Повзрослеть никогда не поздно, лорд Тирион. Боюсь, мне еще предстоит повзрослеть, но эта последняя война… Я чувствую, что она состарила меня ".

"Да, к сожалению, это войдет в историю". Прокомментировал это Тирион. "Я сожалею о вашей потере, лорд Старк. Ваш отец был исключительным человеком. Я помню, когда он был примерно твоего возраста, бедный, наивный мальчик, который понятия не имел о состоянии Ночного Дозора и просто хотел принадлежать."

"Да, он сказал, что вы путешествовали с ним в его первый раз". Робар заявил из-за спины Люка. "Он был странно привязан к вам, лорд Ланнистер".

"И я его". заметил Тирион. "Мир никогда больше не увидит такого, как он, я уверен".

Группа погрузилась в задумчивое молчание, поднимаясь по лестнице в главный двор, и Люк почти сразу почувствовал себя как дома, увидев, как юные подопечные тренируются с сиром Хамфри Хайтауэром. Все поклонились, когда узнали о его присутствии, хотя Люк продолжал идти к Тронному залу, не останавливаясь, стремясь вернуться к своей семье.

Большие двери из железного дерева распахнулись, и тут же стюард крикнул, объявляя о них. "Король Люцерис из Дома Таргариенов! Лорд Тирион из Дома Ланнистеров! Лорд Робар из Дома Старков! Сир Дейерон Уотерс!"

Люк выглянул и увидел, что его сын восседает на Железном Троне, мальчику было неестественно комфортно в кресле их предков. Маргери и Великий мейстер Теобальд были по обе стороны от 13-летнего принца, а трое рыцарей Королевской гвардии, которые остались позади, все стояли перед ступенями, ведущими к Железному Трону, прежде чем, наконец, Люк посмотрел на небольшую очередь просителей, не более полудюжины. Наверху, в галерее, первым человеком, которого он заметил, была Дейнис, принцесса, лучезарно улыбающаяся при виде его рядом со своим женихом, сиром Оскаром Талли. Также наверху стояла Джослин Баратеон, у нее теперь начал показываться живот.

"Отец". Джейхейрис поднялся на ноги, его сильный голос разнесся по залу. "Добро пожаловать обратно в Королевскую гавань".

Двигаясь вперед, Люк прошел по золотому ковру к Железному трону, пройдя сквозь просителей со своей небольшой группой. "Мой сын". Гордо заявил он. "Ты выглядишь настоящим правителем".

"Бледная имитация по сравнению с тобой". Ответил Джейхейрис. "Теперь, когда ты вернулся..."

Люк посмотрел на Маргери, и между ними возник невысказанный вопрос, на который Маргери ответила простым кивком. "Я слышал, ты преуспевал в мое отсутствие, Джейхейрис, и я устал от своих путешествий". Сказал он, сказав полуправду. "Продолжайте, пока я заново знакомлюсь со своими покоями. Я просто хотел объявить суду, что война окончена, а Рыцарь Раковин мертв ". Он отошел в сторону и позволил Робару Старку снять застежку с коробки, открыв ее для всеобщего обозрения. Внутри была отрубленная голова сира Патрека Эстермонта, просмоленная и обработанная так, чтобы она медленно гнила. "Его голова украсит Прогулку Предателя вместе со всеми другими Лордами, которые осмелились восстать, чтобы все увидели судьбу тех, кто пытается угрожать Дому Дракона".

Он поднялся по ступенькам и поцеловал сына в макушку, прежде чем нежно поцеловать Маргери в щеку, затем снова спустился по ступенькам, наблюдая, как Робар Старк вручает шкатулку сиру Лукасу Тиреллу из Королевской гвардии. Удовлетворенный, король покинул Тронный зал, более чем счастливый улечься на свой матрас и расслабить свои стареющие кости.

***************

Приняв обжигающе горячую ванну и переодевшись в свежую одежду, Люцерис наконец почувствовала, что грязь прошлого была смыта. Когда на Королевскую гавань опустились сумерки, и после краткого изложения событий Маргери, а также очередной проверки выздоравливающей Висении, Люк позаботился о том, чтобы пригласить свою семью в свои покои на ужин. Даже Дейерон освободил рыцаря от дежурства, чтобы присоединиться к ним, а Люк позволил рыцарю Королевской гвардии самому рассказывать истории сражений нетерпеливо слушающим Дейни и Джейхейрису.

После того, как еда была съедена и Дейнис вызвала слезы на глазах Люка своим прекрасным исполнением "Золотого дракона", песни, написанной о Люке после Великой войны, солнце скрылось с неба, и почти пришло время заканчивать вечер. Дейнис ушла первой, Люк подозвал ее перед этим и долгожданно обнял, прежде чем сделать то же самое с Дейроном. Джейхейрис поднялся следующим, но Люк остановил его.

"Я хочу, чтобы ты на минутку прошел со мной". Сказал король своему сыну, взглянув на Маргери, которая была занята своим рукоделием. "У меня есть кое-что для тебя".

Он отвел своего сына в свою спальню, подойдя к столу, который он часто использовал в качестве письменного всякий раз, когда был вынужден работать вне своей солнечной. Усадив Джэ, он перешел на балкон, глядя на бурлящий жизнью город. "Все в порядке, отец?" Джейхейрис спросил у него за спиной с беспокойством в голосе.

Кивнув, Люк повернулся к нему лицом. "Ты хорошо справлялся в последние месяцы". Он сделал комплимент. "Твоя мать рассказала мне о твоих действиях после возвращения в Столицу, и, признаюсь, я удивлен". Он заметил, что на лице его сына появился румянец. "Это также показывает мне, что мое решение было заслуженным, из тебя получится прекрасный король".

"Я всегда хотел только, чтобы вы с Эйгоном гордились мной". Джейхейрис признался. "И… Эксидар помог".

Люк понимающе ухмыльнулся. "На протяжении поколений драконы были благом для некоторых членов нашего дома. Я полагаю, ты чувствовал, что часть тебя пропала?" Джэ кивнул. "Теперь, когда я вернулся, мы постараемся отточить твои навыки верховой езды, а также позволить тебе продолжать присутствовать на заседаниях Совета. Как Эйгон был… сначала ты будешь моим виночерпием, но важно, чтобы ты внимательно слушал и учился, потому что однажды ты сам сядешь на Железный Трон. " Он видел, как Джейхейрис нервно смотрит на стол, и поэтому Люк пошел еще дальше. "Я часто был властным отцом. Эйгон постоянно говорил мне, что мои действия только вредят всем вам, и все же я был ослеплен. Вы все доказали, что я ошибался, с тех пор как произошла эта трагедия, и я хочу обещать вам, что это изменится. " Он осторожно расстегнул пояс, на котором висел кинжал Эйгона Завоевателя. "Этот клинок принадлежал Завоевателю, а с тех пор - всем королям и королевам нашего рода". Он объяснил. "Я нашел его 22 года назад, пылящимся в Королевской оружейной палате, и с тех пор носил его при себе каждый день".… но сегодня мой последний день ".

Он подтолкнул кинжал к Джейхейрису, который жадно уставился на него. Мальчик осторожно взялся за рукоять из кости дракона, медленно извлекая лезвие из ножен и держа его так, чтобы оно сверкало в свете свечи. "Валирийская сталь ..."

"Однажды Черное Пламя тоже будет твоим". Добавил Люцерис. "Но сейчас, в качестве подарка за твои усилия и данного тебе обещания, этот кинжал, который так много значит для истории нашей семьи, он твой".

Младший Таргариен казался ошеломленным, когда медленно убирал маленькое оружие обратно в ножны. "Спасибо тебе, отец".

Люцерис обошел стол и положил руку на плечо Джэ. "А теперь беги спать". Он мягко приказал. "У нас завтра напряженный день, так как мне нужно наверстать все, что я пропустил, и ты будешь следить за мной. Возможно, мы тоже выберемся в Драконью нору..." Он пропустил мимо ушей дразнящий намек, наслаждаясь ухмылкой, появившейся на лице Джейхейриса.

"Спокойной ночи, отец". Сказал Джейхейрис, поднимаясь на ноги и быстро обнимая Люка, прежде чем убежать, крикнув, как только он прошел через двери. "Мама! Смотри!"

Он подождал несколько минут, прежде чем вернуться в гостиную к ним с Маргери, бросив быстрый взгляд на сундук из черного дуба, который повсюду следовал за ним, где за замками лежали его самые ценные сокровища. Улыбаясь воспоминаниям, он вышел и сел напротив своей жены, которая довольно смотрела на него своими глубокими карими глазами. "Ты изменилась". Пробормотала она. "В хорошем смысле ты кажешься менее... взволнованным".

"У меня было много времени на размышления по пути назад". Признался Люк. "Причиной всего этого были мои действия ..." Он видел, что она собирается протестовать, поэтому поднял руку, чтобы остановить ее. "Пожалуйста, дай мне сказать". Он вздохнул. "Эйгон погиб в отместку за мои действия семь лет назад в войне, вызванной моим желанием обручить моих детей таким образом, чтобы это пошло на пользу как Дому Таргариенов, так и им самим... хотя я утверждаю, что это был правильный шаг, я слишком рано оттолкнул их и прогнал прочь". Он откинулся на спинку стула, испытывая облегчение от комфорта. "Я слишком стар для еще одной войны, Маргери. Если еще не слишком поздно… Эйгон ушел, Висенья по-прежнему неугомонна, Саэра оборвала все связи… Я бы тоже не стал отталкивать тех немногих, кто у меня остался."

Его жена улыбнулась. "Ты этого не сделаешь". Она пообещала. "И верю, что они будут самостоятельными людьми.… они оценят это. У нас умные дети, Люк, позволь им процветать".

Он намеревался сделать именно это, и когда Маргери начала объяснять все приготовления к предстоящей свадьбе Дейнис и Оскара Талли, Люк не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице. Он сильно изменился с тех пор, как был простым оруженосцем в Золотом отряде, и ему пришлось пережить чрезвычайно сложные времена, которые его выковали, и хотя он знал, что никогда не перестанет оплакивать своего сына, Рыцарь Раковин, безусловно, преподал ему несколько горьких уроков, которые он будет помнить всю свою жизнь.