В Золоте

Рейегаль был довольно тяжело ранен в битве драконов над Рвом Кейлин, и это был измученный Джон Сноу, который споткнулся о зеленого с бронзовой чешуей дракона после того, как рухнул обратно на землю, по пути уничтожив несколько палаток во временном лагере. Однако, убедившись, что дракону удобно, Джон повернулся обратно на Север, где все еще продолжалась битва. Он промчался через ров Кейлин, стараясь при этом придерживаться Королевского тракта, и миновал требушеты, которые все еще стреляли вдалеке. Однако это прошло, и он увлекся борьбой.

Тела были повсюду. Сотни людей в доспехах со всего Вестероса лежали неподвижно, поскольку они использовали свои последние вздохи, чтобы споткнуться или уползти от опасности. Джону пришлось перешагнуть через Ричменов, вестерманов и своих товарищей-северян, прежде чем ему понадобилось даже поднять свой меч, и как только он присоединился к битве, мертвых стало еще больше, поскольку среди трупов были твари и мужчины со всего Вестероса. Убедившись, что сумел парировать удар человека в гниющих доспехах Дастина, прежде чем сильно ударить его в бок, Джон попытался поднять взгляд. Знамена были перемешаны с мужчинами, и глаза Джона были сосредоточены на одном символе превыше всего остального. Он заметил это после того, как зарубил еще полдюжины тварей, когда разорванная ткань с изображением головы серого Лютоволка натянулась на морозе. Имея направление, Джон отправился туда, хотя вокруг него шли самые жестокие бои.

Звук трубы заставил Джона повернуть голову назад, и он услышал негромкие возгласы, доносящиеся со стороны баннеров с золотыми черепами. Даже у Джона на лице появилась ухмылка, когда он увидел источник шума, когда две дюжины боевых слонов в доспехах и шипах неслись по Королевскому тракту. Более выносливый, чем лошади, Джон подумал, что самое время им появиться, поскольку он стоял как вкопанный, когда земля под ним начала дрожать. Целая гамма эмоций переполнила северянина, от благоговения и надежды до чистого страха, когда он понял, что они несутся прямо на него. Однако у него было мало времени зацикливаться на этом, поскольку другой упырь бросился на него со знакомым криком, и Джон разрубил упыря пополам своим клинком из валирийской стали как раз в тот момент, когда слоны бросились на него.

Главный слон, самый крупный в группе, с грохотом врезался прямо в одноглазого гиганта и сбил его с ног. Из спины четвероногого зверя в тело гиганта были выпущены стрелы и копья, хотя он все еще двигался и стонал. Джон бросился к нему, увернувшись от ржавого топора на своем пути, и один раз взмахнул Длинным Когтем, глубоко вонзив его в щеку гиганта, прежде чем вонзить Длинный Коготь в его оставшийся глаз.

Как только он убрал его, то заметил, что знамя Старков переместилось, и оно оказалось ближе к горящим кострам, оставленным Валаксесом. Кряхтя, Джон помчался к нему, перешагивая через множество тел, в том числе через одного из Королевских гвардейцев, когда мчался к своей сестре. Десятки существ пали от руки Длинного Когтя к тому времени, как он достиг северных рубежей, использовав весь свой вес, чтобы отбросить семифутовое существо от человека Ночного Дозора, прежде чем глубоко вонзить Длинного Когтя в большого мертвеца.

"ДЖОН!" - взревел Джейме Ланнистер, привлекая внимание Джона, когда Цареубийца расправился с двумя мертвецами, прежде чем направить свой меч на Арью.

Джон видел ее там, она кружилась и рубила любого, кто бросался на нее. Однако у ее ног он также заметил несколько знакомых тел, включая Артура Гленмора и Вилиса Мандерли. Однако больше всего беспокоил следующий противник Арьи.

Пронзительные голубые глаза Ночного Короля были прикованы к Леди Винтерфелла. Джон зарычал и бросился к ней, едва заметив остальных Белых Ходоков, вступивших в бой, и даже взрывы драконьего огня, которые были в опасной близости. Он был почти готов защитить свою младшую сестру, когда его тело повалили на землю.

Кашляя, пытаясь прийти в себя, Джон едва не заметил, как на него замахнулся большой топор. Перекатившись через тело Ночного Сторожа, Джон поднялся на одно колено, парируя второй удар топора, прежде чем вскочить и пронзить челюсть того, в ком Джон теперь узнал Маленького Джона. Однако времени на скорбь не было, Джон вытащил клинок и оттолкнул неподвижное тело Амбры как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ночной Король сцепляет клинки с Арьей.

"АРЬЯ!" Он кричал, пытаясь пробиться туда. Однако он тут же пожалел, что закричал, поскольку внимание Арьи на полсекунды отвлеклось, но этого времени было достаточно, чтобы ледяной меч плавно пробил ее броню и вышел из спины. "НЕТ!" Джон закричал еще раз, но было слишком поздно. Король Ночи вытащил свой меч из Арьи и, схватив ее за шею, насмешливо швырнул к Джону. Джон подбежал к тому месту, где она упала, и опустился на колени, держа Длинный коготь в одной руке, а голову Арьи - в другой.

"ЗАЩИТИ ИХ!" Кто-то позвал, но Джон едва расслышал это. Его внимание было сосредоточено на неглубоком дыхании сестры в его объятиях. Он занес руку с мечом, чтобы надавить на рану, тщетно надеясь, что сможет спасти ее.

"Останься со мной". Джон плакал, слезы навертывались на его глаза. "Пожалуйста,… ты - все, что у меня осталось".

Арья слабо покачала головой, ее окровавленные руки потянулись, чтобы погладить лицо Джона. "Выживи..." Слабо сказала она. "Обещай... пообещай мне… ты выживешь".

Джон немедленно кивнул. "Я обещаю". Он задохнулся. Казалось, этого было достаточно для Арьи, когда она удовлетворенно закрыла глаза и испустила последний вздох

**************

Как только Джон сбежал от него, Джейме Ланнистер немедленно собрал всех, кто был поблизости, и последовал за ним. Ряды живых разорвались, и не было никакого порядка вообще, и поэтому он был в восторге, увидев, что два слона сражаются в том же направлении. Он заметил бочку Амбры, из-за которой упал Джон, и снова был убит за это, но именно зрелище смерти Арьи Старк по-настоящему потрясло Джейме.

"ЗАЩИТИ ИХ!" Крикнул он, бросаясь преграждать путь Королю Ночи. К счастью, он огляделся и увидел, что к нему присоединилось около дюжины человек. Джейме посмотрел в голубые глаза Короля Ночи и нахмурился, так как знал, что они оба думают о последней встрече между ними. Словно не желая отставать, Король Ночи склонил голову набок, и его быстро окружили трое его посиневших приспешников, прежде чем он снова ухмыльнулся Джейме. Ланнистер крепче сжал меч, подаренный ему Тирионом, прежде чем Цареубийца произнес свои клятвы, зная, что это может быть последняя битва, в которой он и меч встретятся вместе. Он оглядел своих новых товарищей, действительно видя, что Вестерос полностью объединился, поскольку он видел разнообразие. Рядом с ним стояли одичалые, штормовщины, ричмены, дорнийцы, эссосцы, речники, жители Долины… люди со всего континента, которые объединились, чтобы противостоять единственной угрозе, которая имела значение.

Белые Ходоки были теми, кто сделал первый шаг, вернув Джейме к предстоящей битве, только для того, чтобы неудивительный источник оказался первым из живых, вступившим в контакт. "ХОДОР!" Ходор взревел, его глаза вспыхнули белым, как у одержимого, в его руках был двуручный меч из валирийской стали "Лед". Это было неуклюже, но сильные удары простака застали Белого Ходока врасплох за несколько мгновений до того, как знаменитый меч вонзился в броню Ходока, и она разлетелась вдребезги.

"ЗА ЖИВЫХ!" Джейме отреагировал первым, бросившись вперед, одновременно обнажая кинжал из драконьего стекла. Он увернулся от первого удара, отвел свой меч назад и ударил им Белого Ходока без особого эффекта, но позади него был Бейлор Хайтауэр, обладатель Бдительности, который быстро расправился с оглушенным Белым Ходоком.

Однако убить последнего было не так-то просто, и Эйемон Эстермонт пал первым, за ним быстро последовал Карси и двоюродный брат Джейми, Лайонел Фрей. Не успев среагировать, Джейми заметил, что Король Ночи тоже приближается. Зарычав, Цареубийца пошел на более серьезную угрозу, надеясь, что Джон Сноу был прав несколькими днями ранее. Первое парирование Джейме было кинжалом из Драконьего стекла, болезненное, вызвавшее толчок в левой руке, когда оружие упало на землю. Однако его второе парирование прошло так, как и ожидалось, поскольку ледяное оружие разнесло кованую сталь Кастерли Рок на тысячи осколков.

Отступив за пределы досягаемости, Джейме попытался побудить Короля Ночи выйти вперед и совершить подвиг. "Я безоружен". Он насмехался. "Давай!"

Затем его окружил Рыцарь Кольца Сэмвелл Рокстон, который защитил Джейме от приближающегося удара мечом, который, как думал Джейме, давно потерян в "Создателе сирот". Это дало Джейми время развернуться и подобрать с земли ближайшее к нему оружие, оглянувшись назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Сэма Рокстона летит в одну сторону, а его голова- в другую

Быстро оглядевшись по сторонам, Джейми заметил, что теперь из их большой группы выделялись только он и наследник Староместа. Тяжело дыша, Цареубийца снова хмуро посмотрел на Ночного Короля. "Тогда давай потанцуем", - прорычал он, прежде чем поднять тонкий клинок в руках и нанести удар Королю Ночи, довольно быстро отметив, что его меч не разлетелся вдребезги.

**************

Находясь на вершине Валаксеса, Люк мог видеть, что битва переходит в безумие. Он делал все возможное, чтобы ограничить количество существ, но по мере того, как численность с обеих сторон начала сокращаться, время стало очень важным, поскольку Люк постоянно боялся, что Король Ночи, неизбежно переживший и падение, и Лесной Пожар, в конечном итоге поднимет тысячи и тысячи тел. Это было одной из причин, по которой Таргариен стрелял также по грудам мертвецов, поскольку он надеялся ограничить количество тех, кто восстанет снова.

Однако вид слонов взбодрил Люка, а вид резни, которую его теперь второй любимый конь устраивал в Армии Мертвых, придал ему небольшой импульс мотивации, хотя он знал, что подлетев к ним слишком близко, он просто спугнет величайшее оружие Золотой Роты. Однако он продолжал наблюдать, заметив, как Цепи и ведущий слон расправляются с гигантом, прежде чем отчетливо узнаваемый Джон Сноу прикончил его. Валаксес совершил еще один огненный пролет над армией мертвых, но пока Люк оглядывался по сторонам, падало все больше и больше Белых Ходоков.

Однако самая большая концентрация существ собралась вокруг "людей Предела", и Таргариен заметил, что слон Чейнса был повержен, когда существа окружили его. Люк призвал Валаксеса развернуться, направляясь к упавшему слону и неподалеку, где его Добрый Брат Сир Лорас доблестно сражался, но отчаянно пытался избежать поражения, когда краем глаза заметил противостояние. Король Ночи и трое Белых Ходоков противостоят дюжине или больше людей, одним из которых был Джон Сноу, стоящий на коленях на земле и выглядящий так, словно он что-то баюкает.

Время почти остановилось, поскольку королю нужно было сделать выбор между семьями, своим прошлым с сыном своего брата, талантливым фехтовальщиком, который, казалось, не хотел иметь ничего общего со своим истинным наследием или своим настоящим, и семьей, которую он создал со своей женой и королевой. Недовольный выбором, который, как он знал, ему нужно было сделать, Люк повернул Валаксеса влево, где был сбит с ног сир Лорас. Валаксес выпускает мощную струю пламени, которая обрушивается на землю рядом с отрядом Тиреллов и испепеляет упырей всего в нескольких метрах от живых. Люк оглянулся, когда они проезжали мимо Лораса, надеясь, что его доверие к Джону Сноу не было напрасным.

**************

Шум вокруг него исчез, поскольку все, что имело значение для Джона Сноу в тот момент, неподвижно и бездыханно лежало в его объятиях. Кровь его сестры, кровь Дома Старков, последнего выжившего законнорожденного ребенка человека, которого он называл своим Отцом, умершего на руках Джона, потому что он был слишком медлительным, слишком слабым… "Слишком Таргариен". Прошептал Джон, отводя волосы Арьи в сторону. Если бы он был там, на земле с ней ... она все еще была бы жива, он знал это.

Джон поднял глаза и увидел перед собой скопление тел. Он первым заметил Карси, и его сердце упало за ее дочерей, прежде чем Ходор ... Милый Ходор тоже лежал на земле, крепко сжимая Лед в руках, пока его кровь отхлынула.

Осторожно опустив Арью на пол, Джон нежно поцеловал ее в лоб, прежде чем подняться на ноги. Длинный Коготь свисал вниз, кровь Арьи стекала по рукояти на землю из того места, где она пропитала его руки. Джон сделал один шаг вокруг Арьи, а затем медленно двинулся вперед, как будто в замедленной съемке, его темные глаза были прикованы к Королю Ночи, когда коронованный демон вытащил свой клинок из Бейлора Хайтауэра, чтобы парировать удар Сира Джейме, прежде чем Король Ночи ударил Ланнистера свободной рукой. Вокруг него бушевал огонь, и битва была все такой же интенсивной, но Джон был целеустремлен, когда размахивал окровавленным Длинным Когтем над головой, прежде чем наброситься на Ночного Короля. Удар за ударом наносил Джон, вкладывая в руку с мечом все свои гневные мысли. Он думал о Роббе, из которых он предпочел Арью и Игритт смерти своего брата и лучшего друга. Он подумал о Бране, которого тоже подвел. Об Арье, которая умерла из-за него…

Тогда в его голове всплыли другие имена: Сэм Тарли, Джилли, их сын Манс Налетчик… бесчисленное множество людей, которые доверились ему и погибли из-за этого. Хмурый взгляд Джона превратился в рычание, когда он поклялся себе, что больше никто не умрет. Он нанес удар левой, нанес удар правой, нанес сильный удар, отбивая ледяной меч Ночного Короля Длинным Когтем, остатки крови Арьи разлетелись и поразили Джона и Ночного Короля силой мощных ударов Джона. Джон продолжал и продолжал, разрушая оборону Короля Ночи, пока не произошло невозможное, и ледяной меч не прогнулся под действием силы и не разлетелся вдребезги.

Джон чуть не упал вперед, когда его замах угрожал вывести его из равновесия, но никто не был шокирован больше, чем Ночной Король. Широко раскрыв глаза и уставившись вниз на свои теперь пустые руки, голубые глаза сузились в холодном блеске, когда он поднял руки по швам - действие, которое Джон видел раньше. Полный решимости остановить это, Джон с громким, слышимым криком глубоко вонзил Длинный Коготь в сердце Ночного Короля.

Сила Короля Ночи, разлетевшаяся на миллионы крошечных ледяных осколков, отбросила его назад, и он с болезненным стуком врезался в землю. Спокойно принимая боль, Джон просто смотрел в ночное небо, наблюдая, как облака рассеиваются и над ним начинают ярко сиять звезды.

************

Момент падения Ночного Короля останется с Люцерисом Таргариеном до дня его смерти. Он был высоко в небе и приближался к своему племяннику и их врагу, когда увидел, как Джон бьет мечом Короля Ночи, прежде чем, наконец, одолеть и разнести вдребезги ведущего Белого Ходока. Как только это произошло, обширное поле боя вокруг изменилось, поскольку Белые Ходоки рассыпались вдребезги, а поблизости никого не было, и Армия Мертвых бесцеремонно и разом рухнула на землю. Потребовалось мгновение, чтобы поверить в это, но победный рев Валаксеса привел его в чувство, и широкая ухмылка расплылась по лицу Люка.

Однажды он обошел поле боя, позволив Валаксу победоносно кричать на ходу, прежде чем заметил сгруппированных белых плащей. "Вниз!" Люк позвал своего дракона, и Валаксес повиновался, спустившись и приземлившись рядом с рыцарями Королевской гвардии.

Он разобрал их всех по отдельности. Сир Лоримас сидел и прикладывал снег к кровоточащей щеке, в то время как сир Тарон казался относительно невредимым. Затем Люк поискал глазами своего старейшего друга Сира Ролли и заметил, что его нагрудник погнут и помят, а плащ разорван на спине. Люк немедленно подошел, чтобы обнять своего друга. "Ты сделал это".

Ролли крепко обнял его в ответ. "Это было близко к истине, сир Барристан спас мне жизнь, разрезав плащ, иначе меня бы растоптали ..." Ролли вздрогнул, и Люк не сразу заметил своего лорда-командующего.

Сир Барристан тяжело опирался на свой меч и тяжело дышал рядом с Рукой Короля, но он все еще стоял, и это зрелище согрело Люка больше, чем что-либо другое. Он снова шагнул вперед и нежно положил руку на плечо своего лорда-командующего. "Барристан, ты в порядке?"

Штормовой Житель кивнул. - Я буду. - устало сказал он.

"Ваша поддержка с воздуха была очень ценной, ваша светлость". Рэндилл Тарли официально заявил. "Я сожалею, что мое собственное командование было не столь эффективным".

Люк решительно покачал головой. "Ничего подобного, Рэндилл". Он проигнорировал хмурое выражение лица Короля. "У нас будет время для формальностей и оглядывания назад на то, что мы могли бы сделать лучше, но сейчас давайте ценить тот факт, что у нас, по крайней мере, все еще есть наши жизни". Затем он огляделся, но в гуще ошеломленной массы тех, кто выжил в битве, он нигде не увидел Джона. "Сейчас мы собираем наших погибших. И, возможно, если у нас хватит, немного вина."

Суровый Ричмен слегка улыбнулся на это. "Как скажете, ваша светлость". Он поклонился, прежде чем захромать прочь, все еще крепко сжимая в руке Хартсбейн.

Повернувшись обратно к Королевской гвардии, Люк протянул руку своему лорду-командующему. "Пойдем, Барристан. Ты ляжешь в мою постель сегодня вечером, пока будешь отдыхать". Он видел, как формируется опровержение. "Никаких аргументов, я хочу услышать все о твоей собственной борьбе..."

Люк оглядел побоище, когда сир Барристан обнял его за плечи, король нес большую часть его веса. Позже будет время оплакать должным образом, подумал он про себя. Для всего будет время позже.

*****************

Пока Люк помогал сиру Барристану проникнуть в Ров Кейлин, Джону тоже помогали, когда две руки подняли его на ноги. "Джон". - тихо сказал Гренн слева от Джона. "Ты меня слышишь?" Джон медленно кивнул и услышал вздох облегчения, вырвавшийся из уст его друга. "Хвала богам ..."

"Да". Джейме Ланнистер, казалось, согласился с правотой Джона, прежде чем между ними воцарилось молчание. Затем Джон огляделся, увидев, что земли на Севере были усеяны десятками тысяч тел. Цена была очень высока, подумал он про себя. Именно тогда он понял, что что-то забыл, и резко обернулся, лихорадочно оглядываясь в поисках рыжих волос. "Успокойся, Джон, с тобой все в порядке".

"Игритт..." Хрипло прошептал он. "Где..."

"Последний раз, когда я видел ее живой". Быстро заявил Гренн. "Мы найдем ее".

Еще одна слеза скатилась с глаз Джона, когда тело у его ног снова стало видно, и его колени подогнулись, когда он упал, его рука снова легла на Арью. Вокруг него выжившие воины бродили в шоке, не зная, что делать или говорить, или просто пытаясь найти своих близких.

"Никто не знает, что делать". - заметил Джейми, и Джон заметил, что он крепко сжимает Темную Сестру, как будто внезапная атака была неизбежна. "Как будто мы на самом деле не победили".

"Мы не выиграли". Прямо заявил Джон, глядя на умиротворенное лицо своей сестры. "Не совсем".

И он действительно в это верил. Даже когда Игритт обняла его, ее рыжие волосы были спутаны, смешаны с кровью и боги знали, с чем еще, Джон знал, что это никогда не будет для него настоящей победой. Возможно, он и пережил Долгую ночь, но он также потерял слишком многое в процессе, и эта потеря будет давить на него всю его жизнь, он знал это.