Пролог
Осенний ветер обдувал струящиеся по спине шоколадные, неопрятные кудри. Погода на улице была уже прохладной, что характерно для середины октября. Маленькая рука девочки сжимала жесткую ткань пальто отца. Тот пытался не замечать этого действия, чтобы не нарушать и без того напряженную атмосферу.
—Viens à lui. Pour la dernière fois - говорила мать, слегка подталкивая девочку к месту скопления людей.
Все держали дистанцию от него, но всё же толпа создавалась, что немыслемо пугало маленькую Элизабет.
Семейство Д'Роуз всегда воспитывало своих детей немного дальше от общественности, чем другие. И тому было разумное объяснение. Д'Роуз - очень известная династия среди волшебников, на которую неоднократно совершались покушения. На счету семьи не было ни одного осквернителя, магла и тем более сквиба. Дети проживали до 11 лет в полной изоляции от других. Видеть их разрешено было только самым близким. Таким образом они оберегали детей от сглазов или других проишествий.
Но контроль нынешнего короля магической Франции оказался не таким сильным. Их старший сын Виктор, которому на досуге должно было исполниться пятнадцать, скончался. Молодой человек заболел лихорадкой от, предположительно, детей прислуги, которые проводили с ним больше времени, чем родной отец или мать. Король Госье был в ярости и вся его прислуга была выгнана с королевского двора. Он лишился единственного наследника, человека, который смог бы продолжить их род.
Элизабет подошла к гробу и провела по бархатной окаёмке кончиками пальцев. Она отдёрнула руку, словно от удара током, когда посмотрела на брата. Тот был бледный и больше не улыбался. Девочка любила вместе с братом гулять по участку, шутить над старым дворником Николосом или, например, гулять с собаками.
Девочка смотрела на брата испуганными глазами, замерев на месте. Её дыхание сбилось. Было страшно сделать вдох, ведь это могло показаться неуместным, думала девочка.
Чьи-то пальцы переберали шоколадные кудри. Девочка испуганно обернулась. Перед ней стоял мужчина раза в два выше её самой. У него были не совсем аккуратные волосы, зачесаные назад и серые глаза, которые так и пробирали до костей. Его рука была холодной, как лед. Девочка поежилась.
—Бедняжка. Потерять брата в таком юном возрасте - это такая тяжелая травма - говорил мужчина и в глазах его читалось сострадание. —Как тебя зовут, милая?
Король, заметив, что его дочка, кажется, напугалась, подошёл к ней, пряча за собой.
—Oh, monsieur Potteh, Элизабет всё ещё плохо понимает английскую речь. Извините, если это покажется Вам дурным тоном.
—Здравствуйте, король. Ничего. Вы не так давно приехали в Англию, это вполне нормально. Не стоит извиняться - сказал мужчина и присел рядом с девочкой, которая выглядывала из-за отца. —Avez-vous peur de moi? (с франц. —Ты боишься меня?)
—Non. Je suis désolé... C'est juste que papa m'interdit de communiquer avec des étrangers (с франц. —Нет. Извините... Просто папа запрещает мне общаться с незнакомцами) - сказала девочка и слегка поклонилась перед мужчиной. Так было принято в их семье.
—Quelle merveilleuse éducation ! ! Vous pouvez mounsier Flimont. Maintenant, regardez attentivement (с франц. —Какое прекрасное воспитание! Можешь звать меня мисье Флимонт. А теперь посмотри внимательно..) - мужчина улыбнулся и достал из кармана бумажный листок, а когда подкинул его в воздух, лист превратился в птицу.
Девочка улыбнулась, внимательно смотря на улетающий объект восхищения.
—Элизабет-Вивьен Д'Роуз, полагаю? - спросил Поттер, обращаясь к отцу девочки.
—Oui, именно так.
—У Вас очень смышленая дочь, сразу понятно, мсье Д'Роуз. Вы будете менять её имя и фамилию на английские?
—Нет. Это будет дурным тоном для нашей семьи. Но если она того захочет, я буду только за. Одно из её имен и есть английское. Да и я думаю, Элизабет примет решение сама, когда придет время.
—Вы очень мудры, мсье - мужчина посмотрел на гроб, который уже успели закрыть. —Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Очень жаль.
Король лишь кивнул головой.
—Что же вы будете делать без наследника, король?
—Наследницей может стать и моя дочь либо её избранник. Это дело времени.
Поттер понимающе закивал и повернул голову. К ним подошла нынешняя королева магической Франции, она же супруга Госье и мать Элизабет.
—Bonjour, мсье Поттер.
Женщина слегка поклонилась. Следом подошла Юфимия, супруга Флимонта.
—Добрый вечер, миссис Поттер - поздоровался отец Элизабет.
Между взрослыми завязался разговор на английском. Чуть позже к ним присоединилась ещё одна пара. Но они выглядели иначе. Может они настолько скорбили? Женщина была в черном платье с тугим пучком на голове. Её кожа была бледной, а взгляд холодным и усталым. Мужчина выглядел поживее, но всё же обладал такой же мрачностью. Элизабет при всём желании не понимала ничерта. Она сорвала листик с кустарника неподалёку и переминала его между пальцами.
—Elizabeth, laisse tomber! (с франц. —Элизабет, брось это!) - восклинула мать и девочка ошарашенно подняла на неё глаза, выкидывая листок.
—Oh, какая прелесть. Меня зовут Вальбурга. - отозвалась женщина в чёрном. —Ты наверное Элизабет?
—Oui, madame - кратко ответила девочка.
—Enchanté (с франц. —Рада знакомству)
—Девочка совсем не знает английский? - удивленно спросила женщина у матери девочки.
—Знает. Но не в совершенстве. Принцесса боиться показаться безграмотной, поэтому английский употребляет крайне редко. Понимаете французский акцент... У нас возникли трудности с поиском хорошего учителя и я решила заняться её обучением самостоятельно.
—Сколько лет вашей дочери? - спросил мужчина.
—Восемь, мсье Блэк - ответила королева Женевьева.
—Бог ты мой! И вы всё ещё её не посватали? - возмутилась Вальбурга.
Король заметно напрягся.
—Понимаете, в нашей семье непринято... - начала объяснять королева, но замолчала, когда Госье поднял ладонь для того чтобы она прекратила рассказ.
Он ещё немного помолчал, подбирая нужные слова. Его брови сдвинулись, показывая недовольство от вопроса.
—Прошу простить нас за бестактность, король Госье - объяснялся мужчина. —Мы не хотели обидеть вас и Вашу наследницу.
—Я не думаю, что сейчас-то время, чтобы обсуждать такие темы. Adieu.
После этого король развернулся и подхватил дочь на руки. Он ушел к могиле.
Король очень дорожил своей дочерью и любое слово, так или иначе задевающее достоинство Элизабет, принимал как нож в спину. Он ненавидел, когда к его дочери обращаются на «ты» или без предлога «принцесса». Каждый должен знать кто она и какой у неё титул.