Эпилог.
Я мертва. Точно слышала, как замедлилось дыхание и как сердце в последний раз трепетно издало стук. Я мертва. Но почему-то я сижу на мраморном балконе, в кресле и мои ноги обёрнуты в тёплое овечье одеяло. Я должна была быть мёртвой, всё к этому шло, но я дышу, пью, ем, сплю. В особенности я много думаю о том, почему я выжила, ради чего?
С холма, на котором стоял замок, был прекрасный вид на всё королевство. Золотое солнце наклонялось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового, когда я, сидя на балконе наблюдала за тем как внизу медленно восстанавливается Мелок от ужасных событий, которые оставили глубокие раны в сердцах его жителей. Я перевожу взгляд на солнце, что норовит спрятаться за горами Маланиями, которые стали ещё более тихими, как молчаливое напоминание о потерях. Я хочу спрятаться как солнце, мне нужна тишина и покой, а в голове постоянно тревога и куча мыслей.
Я уж слишком задумалась, что не заметила, как черничное мороженое растаяло в пиале и превратилось в какую-то жижу. Перед тем как поставить её на поднос, я взяла его в руки и всмотрелась в своё лицо. На ещё когда-то юном лице появились тёмные круги под глазами из-за недосыпанных ночей, морщины от постоянно задумчивого выражения лица, глаза, когда-то сияющие от решимости и наивности, были теперь полны печали и сожаления. Я о многом сожалела, всё думала, как бы сложилась судьба отдайся я тому викингу? Или если бы я пошла дальше и не заснула на той поляне? Что было бы с Мелоком, если бы Ламорак казнил меня в первый день?
Это уже не имеет никакого значения, но я всё думаю. Теперь я здесь и смотрю на свой народ с чувством большой ответственности, которая упала на мои плечи с первого дня как я очнулась в этой белоснежной постели с балдахином, что опускался к деревянным тумбочкам.
- Пора. – промолвил Финн тихо входя в мою комнату. Прошло слишком мало времени, чтобы мы привыкли к этикету и новым правилам, для нас мы всегда оставались теми детьми из лагеря, которые боролись за своё будущее.
- Ещё немного. – промолвила я шепча. – Они ждут свою королеву, а она пока ещё не появилась.
- Это тяжело, я понимаю, но скоро ты к всему привыкнешь, как к магии когда-то. – промолвил парень, садясь рядом со мной. Его волосы потускнели, веснушки превратились в пятна, а руки всё не разгибались от кулаков. Мы все были на чеку, если ты победил одно зло, обязательно придёт другое – таков был девиз лагеря, к этому меня готовил Рагнар.
- Моя миссия не только править, но и излечить их раны, а это очень нелегко, когда ты не залечил свои.
- Всё ещё болит? – спросил Финн наклоняясь вперед.
- Когда я смотрю на себя в зеркало, и вижу шрамы, которые на мне оставил Ламорак, то я горжусь собой, ведь у меня есть напоминание, что он проиграл. Но с другой стороны – я не выиграла.
- Королевства тебе мало? – удивился Финн забрасывая ногу на ногу и разваливаясь в кресле как у себя дома.
- Оно не моё.
- Астрид...
- Вот именно, Астрид. Ингрид умерла на том поле битвы, когда её меч промахнулся. – в дверь постучали трижды.
- Ваше Величество, лорд Драгар беспокоиться, он ждёт вас в тронном зале. – промолвил слуга и закрыл за собой дверь.
- Вот настоящий король. – промолвила я, готовясь, встать с такого тёплого кресла.
Жители Мелок собрались на площади, чтобы отметить новое начало. Дети бегали, смеялись и играли, хотя их глаза все еще отражали испытываемый страх. Их родители, которые испытали потерю любимых, обняли друг друга, находя утешение в единстве. Звуки музыки снова наполнили воздух, но они были тише, как будто музыканты боялись беспокоить духи прошлого.
Драгар был сегодня не в духе, особенно когда смотрел на моё мрачное лицо.
- Хотя бы попытайся выдавить улыбку. – прошептал он, когда я, восседая на троне, смотрела как мимо меня проходят люди и падают в реверансе или склоняют голову. Когда-то, ещё совсем недавно, и я была такой. Я всем подчинялась, работала на кого-то, а теперь эти люди кланяются мне только потому что в тот момент перед Чёрными Землями лошадь не свернула с намеченного пути.
-Я не могу. – промолвила я тяжело вздыхая.
- Ты теперь королева, ты можешь всё.
Он давил. Каждый день с того момента как я открыла глаза и увидела его рядом со своей кроватью. Он надел на меня корону, ещё когда я не могла ходить. Он начал меня учить уставам, правилам и законам, когда я толком не восстановила слух. Он всё размахивал руками и кричал, когда я уставала и уходила с собрания Совета. Он видел Ингрид, а я чужую жизнь.
Драгар, который стал моим советником, и теневым королём Мелока, поднялся на платформу, призывая всех замолчать. Его голос, хотя и молодой, был также сильным и уверенным.
- Мои дорогие соотечественники, — начал он, — сегодня мы собрались, чтобы почтить память погибших при Алой войне и тех, кто выступал против правления Ламорака, а также отметить новое начало для нашего королевства. Мы понесли ужасные потери, но выжили. Мы потеряли многих своих близких, но их жертвы не были напрасны. Спустя тринадцать лет голода, холода, преследования из-за магии, своих личных убеждений, мы можем вздохнуть с облегчением. - Драгар остановился на мгновение, позволив людям вспомнить и осознать эти события. - Мы больше не будем жить в страхе. - продолжил Драгар. - Мы будем помнить наших героев и строить лучшее будущее для наших детей. Давайте вместе восстановим наше королевство и сделаем его еще сильнее. Таким же сильным, как и наша королева, которая из легенды превратилась в воина и сразилась с большой силой ради того, чтобы все вы стояли здесь сейчас.
Благодаря поданной руке Финна я смогла встать с трона, чтобы меня услышали. Мой голос был тихим, но уверенным, всё утро я репетировала свою речь, знала, что именно это я должна сказать им сейчас.
- Мой народ, — промолвила я, — вы прошли через худшее. Вы многое потеряли: дом, работу, близких людей, но вы не сдавались, продолжая верить в какое-то там пророчество. Может быть, я и Ингрид Мелос, а может та, которую судьба привела на ваши земли. Если честно, то я до конца не могу осознать, что усыпанная драгоценностями золотая корона находится именно на моей голове. – промолвила я, склонив перед ними голову. – Это я должна кланяться за то, что верите мне и в меня. Да, я убила Ламорака, но я ещё не восстановила королевство, но несмотря ни на что, я обещаю, что в Мелоке никогда не повторится такой ужас. Я не позволю детям голодать и попрошайничать, никогда в моём королевстве не посадят в тюрьму человека только потому что он имеет магические способности, никто больше не ощутит злость зимы на этих землях. – люди хлопали, восхваляли моё имя, моих родителей. Они услышали слова надежды, ради этого они сюда и пришли, и сегодня будут ложиться спать с мыслью, что завтра уже всё изменится. Я же с мыслью о том, что могу подвести этих людей.
После выступления, когда солнце почти исчезло над горизонтом, люди начали зажигать свечи. Свет свечей мерцал в сумерках как символ надежды и нового начала. Каждая свеча была данью памяти, каждое пламя — символом возрождения.
Я, глядя на это море света, почувствовала, что моё сердце наполнено миром. Я знала, что, несмотря на все потери, жизнь продолжается, их жизнь продолжается. Мои люди найдут силы, чтобы восстановиться и снова быть счастливыми, нужно время, и сильная рука на подлокотнике трона.
Ночь нависла над королевством, охватывая его тёмной завесой. Звёзды, как свидетели прошлых событий, мерцали в небе, напоминая всем, что даже в самые темные времена всегда есть место для света. И в свете этого, народ Мелока найдет новую силу для построения своего будущего.
В темноте ночи, когда все возвращались домой, я почувствовала, как моё тело горит, как боль разносится артериями по всему телу. Сильные руки Финна подхватили меня в нужный момент, иначе бы я упала прямо на площади, на глазах у десятка людей.
- Это снова происходит? – сил отвечать не было, да и если бы я открыла рот, то оттуда вырвался лишь стон или пронзительный крик.
Финн закинул меня на своего коня, и мы помчались к замку. Уже в мою комнату я дойти не смогла и парню пришлось нести меня на руках. Он нежно уложил меня на кровать, где я зарылась лицом в подушки, чтобы он не слышал ошеломляющего крика. Слёзы, слюни, крики, кровь – всё смешалось в ночи, в свете одной свечи и одних глаз, которые смотрели на меня с сочувствием.
Каждый вдох стал борьбой, каждое движение — тяжким испытанием. Боль, как змея, обвила моё тело, сжимая мои лёгкие и жгучей стрелой проникая в сердце. Мои кости словно трескались, как хрупкий лёд под давлением, а мышцы горели огнём, который невозможно было погасить.
Слёзы катились по щекам, горячие и солёные, но они не приносили облегчения. Казалось, будто невидимые когти рвали мою плоть изнутри. Я чувствовала, как моё тело предаёт меня, разрываясь на части от невыносимой боли. Всё, что я могла сделать, — это кричать, но даже мой крик тонул в этой бездне страдания. Финн стоял в безмолвии, он боялся притронуться ко мне, не причинив еще большей боли, а я так хотела, чтобы он меня обнял, чтобы забрал хотя бы часть этих мук себе.
Мир вокруг меня стал туманным и неясным. В ушах стоял гул, а перед глазами мерцали тени, как будто сама Смерть пришла за мной. Я ждала её, с того момента как открыла глаза, я её ждала, но всё это были иллюзии, такие сладкие и манящие, но всё время неправдивые. Каждый удар сердца отзывался в висках, эхом отдаваясь в каждом нерве, это так он отстукивал конец всего этого Ада.
Руки дрожали, в лёгких всё равно не хватало воздуха, и я поняла, что больше не могу лежать в этом жутком платье. Финн подошёл ко мне, его взгляд был полон заботы и беспокойства.
- Давай я помогу, — сказал он мягко, видя моё состояние.
Он осторожно начал развязывать корсет, стараясь не причинить мне боль. Его прикосновения были нежными и уверенными. Когда платье стало ослабевать, я почувствовала, как напряжение медленно покидает моё тело. Он аккуратно помогал мне снять его, и с каждым движением я ощущала всё больше лёгкости. Когда платье наконец оказалось на полу, я не чувствовала стыда от того, что Финн увидит меня голую, это было не в первый раз. Я чувствовала благодарность и лёгкость, если ещё можно было снять кожу...
Я вдруг заметила, как он пристально смотрит на мою кожу. Я следила за его взглядом и поняла, что он вновь изучает мои знаки — многочисленные символы, которые появились на моём теле после пробуждения. Он единственный знал об их существовании, но каждый раз удивлялся как в первый.
- Этих трёх не было на прошлой недели. – промолвил он, поднимая, мою руку. Они сияли мягким золотым светом, обманкой, которая за собой скрывала страшную тайну.
Я сжала руку Финна в своей и это сказало больше, чем какие-либо слова. Он понял, времени мало, а знаков всё больше.
-И когда ты ему расскажешь? – спросил меня Финн, когда я вновь улеглась в постель.
- Сначала нужно найти слова, чтобы не вывалить на него всю правду.
-А почему бы и нет? Он сильный, чёрствый, и уже полностью захватил власть в Совете.
- Это не важно. Я скоро умру, а он и так сядет на трон.
- Может можно как-то остановить их появление? Драгар знает, он...
- Огонь, который поглотил нас с Ламораком осел в моей коже, и теперь эти частички магии разгораются во мне в виде этих знаков, забирая при этом мою жизненную силу. Я едва могла напитать Поцелуй Дьявола, а эти... Мне нужна другая кожа, а не советы Драгара, а особенно его истерика. – Финн сел рядом и провёл по моему плечу своими холодными пальцами.
- Я буду рядом, знай это. До самого конца, я не брошу тебя как...
- Элиса сделала свой выбор, и я её не виню.
Финн улёгся рядом и обнял меня привлекая к себе. Он старался быть сильным и не показывать мне своего переживания, но я знала, что когда-то он сломается. Когда время придёт. Я старалась не подпускать Финна слишком близко, не влюбляться в него и не позволять более дружественным чувствам взять над нами вверх. Я хотела уйти зная, что он не будет страдать.
- Когда-то станет совсем невыносимо. – промолвил он. – Тебе нужно лекарство, хоть что-то что может облегчить твои страдания.
- Может это плата за магию? Даже за что-то светлое всегда нужно платить, и я плачу.
- Неужели это стоило того? Почему ты не уехала?
-И бросить тебя и твои шутки?- спросила я разворачиваясь к нему лицом. - Я кстати давно их не слышала. - промолвила я проводя ладонью по его шершавой коже.
- Что-то мне не хочется шутить, зная, что в любой момент ты скрутишься от боли. – он притянул меня ещё сильнее, как будто боялся потерять, воздвигал стенку между мной и окружающим миром, прятал от Смерти.
- Я хочу запомнить твой смех и твою улыбку перед тем как скоропостижно умру. Даже не вериться, что за несколько месяцев моя жизнь настолько изменилась. Я же была простой девушкой из борделя, а сейчас уже королева великого королевства. Это как будто сон. Очень плохой сон.
- Но я не хочу, чтобы ты просыпалась, ведь тогда ты оставишь меня одного, с разбитым сердцем.
- Но со мной ты его точно не излечишь.
Финн заснул и его хватка ослабилась, моя же бессонница никогда меня не отпускала. Поэтому тихо встав с кровати и накинув ночную рубашку и халат, я спустилась в сад. Свежий и прохладный воздух тут же оживим меня, и я, вдыхая аромат цветов всё кружилась возле них думая об Элисе. Она исчезла без следа, и никто не знает, что с ней случилось. Я уверена, что такая боевая девушка жива, но почему она оставила дом, за который так боролась? Но где бы она не была, я завидовала Элисе, её свободе, её праву выбора, её мужеству бросить наследие отца.
- Тебе снова не спится? – спросил меня грубый голос.
- Слишком много мыслей в голове. – промолвила я тени, что пряталась за деревом.
- Снова пришла за историей? – спросил он, потирая руки.
-А что нам остаётся после битвы, лишь истории. – промолвила я, вздыхая и присаживаясь на край фонтана, вода в нём была холодной, но с ней я ощущала, что ещё жива.
-Я уже жду, когда ты присоединишься ко мне, и мы сможем также болтать дни напролёт.
-Я не дослушиваю твои истории до конца, а ты хочешь, чтобы я слышала твой голос от рассвета и до заката? – удивилась я. – Ты слишком высокого мнения о своём ораторском искусстве, Ламорак.
-Я ведь король.
- Сверженный, и мёртвый.
- Ну и ты, наполовину. – промолвил он хитрым голосом. - А время то течёт, и скоро мы снова будем на равных. – его рука прошла сквозь моё плечо.
-Я подготовлюсь к этому моменту более тщательней, чем к нашему бою и в этот раз не промахнусь.
- Как скажешь. И какую историю тебе рассказать сегодня?
- Легенду о Поцелуи Дьявола.