Глава 4.
Мы скакали очень долго, тени деревьев сменялись открытой местностью, а свет луны сменялся блёклым рассветом. На меня накатывала жуткая усталость, и казалось я вот-вот отпущу Драгара и упаду с лошади, но парень схватил мои руки и удерживал своими тёплыми и крепкими руками до конца поездки. Мне хотелось спать и есть, а ещё безумно хотелось в Нолиниум, где люди не знают, что такое холод, я больше не ощущала пальцев на ногах, а спина настолько продрогла, что я не могла разогнуться.
Убежище, куда меня привезли, находилось на открытом пространстве среди густого леса, где деревья создали естественную защиту от враждебного взгляда. Высокие дубы и буки с их расширяющимися коронами образовали зеленый потолок, через который сквозь него пробивалось лишь несколько солнечных лучей, создавая впечатление волшебного места. Я не могла поверить своим глазам, как будто попала в сказку или перенеслась в другой мир.
- Мы в каком-то другом королевстве? – спросила я у Элисы.
- Нет, все тот же Мелок. –промолвила она, привязывая коня к дереву.
- Но здесь как будто во всю бушует весна, а там...
-А там, после смерти твоих родителей зима осталась на вечно. Говорят, что только истинная королевская кровь способна вернуть Мелоку прежнюю весну, которая появилась здесь с тех пор, как тебя привезли викинги. – промолвил Драгар снимая из меня оковы каким-то заклятием. От освобождения от такой тяжести я едва не пошатнулась назад, сразу стала тереть руки, размазывая ржу и кровь по рукам, от зуда, что преследовал меня все эти дни.
- Ещё раз назовёшь меня Ингрид, или королевой, и я...- так хотелось всё высказать парню, но силы покинули меня в самый не подходящий момент, и я упала на землю от безумной слабости, что накинулась на мои плечи. Драгар поднял меня из земли и на руках отнёс вглубь укрытия, где разбился настоящий лагерь для тех, кто был не согласен с правлением Ламорака и был готов положить жизнь ради изменений.
В центре этого природного лагеря находится большой очаг, вокруг которого кипела жизнь. Огонь был единственным источником тепла и света ночью, которую вот-вот должно было сменить утро. Вокруг него были деревянные скамейки, где некоторые ранние пташки собирались, чтобы обсудить планы на сегодня и приготовить завтрак. Над очагом висели горшки, из которых исходили ароматы травяного чая и горячего супа. В животе заурчало. Парень посадил меня на скамейку и бросился к горшкам, налил суп в глиняную посуду и подал мне. Я тут же стала его есть жадно заглатывая даже несмотря на то, что он был горячим и обжигал моё нёбо.
- Можно ли мне ещё? – спросила я Драгара протягивая ему миску. – Пожалуйста. – мне стало неудобно от моего молящего голоса, но до безумия хотелось есть и перебить прилив тошноты. Драгар тяжело вздохнул, но принял миску и снова налил туда суп. В этот раз я ела медленно и даже закусывала чёрствым хлебом, который мне предложил Финн, деля свой кусок пополам.
- Тебе нужнее, Астрид. - промолвил он хлопая меня по плечу.
Когда приём пищи окончился, я стала рассматриваться. Приют состоял из нескольких палаток, сделанных из грубого холста, усиленного ветками. Палатки были простыми, но хорошо защищёнными от дождя и ветра. Внутри каждой из них были самодельные кровати из мягких сосновых иголок и шкур животных, которые они получали во время охоты. Несколько тушек убитых кроликов и лисиц я увидела висящими на дальнем дереве, и меня передёрнуло. Каждая палатка имела небольшой деревянный стол и сундук для личных вещей, это мне удалось подсмотреть, когда Элиса предложила мне сменить мою порванную рубашку, что оголяла мою грудь, на что-то поудобнее.
-У меня здесь вещей мало, так что не серчай если что. – промолвила она, приглашая меня войти в её палатку.
- Что ты, я буду рада даже порванной рубашке, только немного почище моей. – промолвила я и улыбнулась уголком рта.
Девушка вывалила на кровать весь свой гардероб из сундука и промолвила:
- Выбирай, что тебе больше по душе.
- Что ты, я не могу...
- Всё в порядке, тебе нужнее, здесь по ночам холодно, поэтому тебе стоит выбрать что-то потеплее, чем эта порванная рубашка. Да и парни уже стали на тебя заглядываться.
- На меня? – удивилась я.- Такую грязную и с этой ужасной копной на голове? Они что давно женщин не видели?
- Просто ты же из пророчества...
- Прошу, — промолвила я, беря Элису за руку, — хотя бы ты будь мне другом, и не называй королевой, я так устала от этого. Я Астрид, сирота из Нолиниума, и на этом моя родословная заканчивается.– девушка понимающе кивнула.
- Там за ширмой, — промолвила она, показывая пальцем в угол комнаты, — есть железная ванная, ты можешь смыть грязь и кровь. Я сейчас принесу воды, а ты пока раздевайся, будь как дома и ни о чём не переживай.
Возле ванной стояло большое зеркало, всмотревшись в него я поняла, что дни, проведенные в той ужасной камере, оставили на мне неизгладимый след. Волосы пришлось обрезать, ни одна расчёска, что была у длинноволосой кучерявой Элисы мне не помогла, поэтому пришлось воспользоваться золотыми ножницами и обрезать до плеч. Слёзы падали на пол вместе с прядями, я так долго отращивала их, ведь Тайрон сказал, что ему нравятся девушки с длинными волосами, а теперь... Кому я буду нужна после всего что было? И смогу ли я вернуться домой? С этими жуткими синяками на ногах, и содранной кожей, с этими порезами от оков и воспоминанием о тех крысах, с которыми я засыпала и просыпалась.
Элиса принесла воду и налив её в ванную оставила меня одну. Я сняла рубашку и бросила её на пол, она даже для половой тряпки не годилась. Забравшись в ванную, я ощутила, прилив жара из-за кипятка, в который я резко окунулась, а потом стала привыкать к тому, как моё тело париться, и от него отлипает старая грязь и кровь. Рядом с ванной стоял маленький столик с золотым подносом, на котором стояли маленькие принадлежности: тряпочки, для очищения кожи, пилки, зеркало, ароматные травы и масла. Я подумала, что девушка не будет против того, что я воспользуюсь её вещами. Тряпочки помогли мне отодрать корки с ран на руках и коленях. Грязная вода скатывалась от шеи до груди и живота не забывая минуть знак, который в этот раз я старалась не трогать, чтобы не взорвать здесь ничего. Когда вода уже остыла и превратилась в болото, то я вылезла и воспользовалась полотенцем, которое мне приготовила Элиса, и переоделась в черные штаны с массивным поясом, белую рубашку на завязках и чёрную безрукавку из меха какого-то зверя.
- Ты прекрасно выглядишь. – промолвила Элиса вычерпывая воду из ванны. – Только ведь совсем босая. – она перевела взгляд на мои босые ноги и о чём-то задумалась, а потом бросив черпак, бросилась к кровати. Под ней она нашла красный мешок, из которого достала большие кожаные сапоги.
- Они очень прекрасны, и совсем новые, я не могу их взять. Ты и сама в них ещё не ходила.
- Они натирают мне ноги. – промолвила девушка, тыча мне сапоги. - Отец с размером не угадал.
-Я уверена, что ты врёшь. Прошу, дай мне какие-то тапочки, или что-то старое.
- Астрид, прошу, не обижай меня, одень их. – я тяжело вздохнула и приняла её подарок.
-Я обязательно тебе верну за них деньги, как только устроюсь на работу.
- Об этом тебе стоит поговорить с Драгаром и моим отцом, они вот-вот вернуться с охоты, а я тебе пока здесь всё покажу. – промолвила она, хватая меня за руку.
На краю лагеря стояла сторожевая башня — высокое дерево с небольшой платформой на вершине, откуда стражи могли наблюдать окрестности. Они всегда были начеку, сообщая о любой угрозе с помощью специальных сигналов — крики птиц или свистки.
Рядом с лагерем протекал чистый ручей, снабжавший их водой. Элиса вела меня вдоль него мимо дивно сооруженных теплиц, в которых они выращивали некоторые необходимые травы и овощи, чтобы иметь свежие продукты под рукой и лишний раз не нарожать себя на опасность ездя в город.
Весь лагерь был окутан атмосферой сообщества и поддержки, я смотрела на людей, что проходили мимо и здоровались с Элисой и видела большую семью. Они вместе готовили, стирали, ухаживали за растениями в теплицах, ходили за водой, на охоту. Это было маленькое тайное село в окрестностях Мелока и только здесь люди королевства могли почувствовать себя в безопасности.
- Здесь у каждого, своя роль — от воина до целителя, от охотника до повара. – промолвила Элиса, когда я удивилась такому большому количеству людей. – Многие присоединились к нам уже после того как Драгар сообщил о своём видении.
- Кто этот Драгар такой? Ваш предводитель?
- Предводитель – мой отец. – промолвила она со смущенной улыбкой. – А Драгар внук советника короля Гавейна, единственный из тех, кого помиловали. Теперь он на службе у Ламорака. – девушка говорила это настолько спокойным голосом, что я застыла на месте от удивления.
- Что? – прошептала я.
- Да, но не переживай, чтобы освободить тебя, и быть в курсе последних событий некоторым из нас пришлось проникнуть в замок и слиться с местными обитателями, а некоторые и вовсе не покидали свои посты в замке. Как, например, Финн устроился стражником, а я горничной, а вот Ельдар был и остаётся конюхом короля, благодаря этому мы знаем все перемещения. – я вздохнула, но не собиралась расслабляться, эти люди были мне не знакомы. Я не знала, для чего я им, Ламорак же сразу раскрыл перед мною свои карты, а эти старались сгладить все углы.
Когда мужчины вернулись в лагерь, мы все собрались у огня на лавочках, где я наконец-то могла рассмотреть всех, а особенно Драгара, который снял свой синий балахон. Его тёмные волосы кудрями спадали ему на плечи, а густые брови были нахмурены так, что создавали несколько морщин на широком лбу. Худой нос красовался на утончённом лице, где виднелись скулы, а тонкие губы были поджаты. Но больше всего меня привлекали его глубокие карие глаза, что проникали в саму душу. Он был одет в облегающую синюю рубашку, на которой виднелся какой-то амулет, и кожаные штаны. Рядом с Драгаром сидел мускулистый высокий темнокожий мужчина, чья кожа больше походила на разбавленный кофе. Его решительные и глубокие черты лица указывали на его уже не молодой возраст, а отсутствие волос на голове и вовсе прибавляло лет, но он умело это прятал с помощью синей шапочки. На нём не было рубашки, но он носил долгий чёрный плащ из толстой кожи какого-то животного, а на поясе кожаных штанах висели мечи и кинжалы.
- Это мой отец, Рагнар. – промолвила Элиса мне на ухо, когда собрание началось.
- Дорогие друзья, соратники, сегодня в нашем лагере праздник, наконец-то, спустя неделю упорной подготовки, мы можем с гордостью сказать, что нам удалось вызволить королеву из лап Ламорака. – промолвил Рагнар твёрдым голосом.
-Я не королева. – промолвила я, подрываясь со своего места, хотя Элиса и одёргивала меня за руку, но я не могла не сказать своего слова. – Я не та, за кого вы меня принимаете. Меня зовут Астрид, и сюда я попала на корабле викингов из Нолиниума, которые нашли меня в лесу, посчитав, что из-за знака я буду интересна королю. Вы все сошли с ума, если считаете, что я та самая девочка, что пропала тринадцать лет назад. Многие дети, чьи крики я слышала с утра до ночи, тоже носят этот знак, и может быть у них такой же цвет волос и глаз как у меня, и на том же месте расположен знак. Почему вы так уверены, что это именно я?
- Мне было видение. – промолвил Драгар вставая со своего места.
- Это ещё ничего не значит.
-Я маг, единственный кого помиловали после Алой Войны, и кто остался служить Ламораку. Я знаю кто ты такая Ингрид, мне было тринадцать лет, когда моя тётя спасала тебя от демона. Она была твоей няней, Лея, её имя. Я помню тебя как своих родителей, как дедушку и короля Гавейна. Я знаю, кто ты такая, Ингрид Мелос. Твой образ преследовал меня все эти годы, о твоём возвращении меня заставляли молиться всем богам, поэтому я не ошибся, когда пошёл с этими людьми спасать себя из лап Ламорака. – я смотрела на него широко раскрытыми глазами и не знала, что мне сказать. Против таких фактов, что я могла сказать? Может быть, он прав? Или это лишь для того, чтобы использоваться меня в дальнейшем?
-Я, Астрид! – крикнула я, выплёскивая в слова весь свой гнев. А потом история повторилась. Все случилось так внезапно. Стоя в центре, окруженная множеством незнакомых людей, я почувствовала, как знак начинает раскрываться и освобождать магию, вибрируя по всему телу. Но вместо обычного потока энергии, я почувствовала нечто большее, что-то неуправляемое и неконтролируемое. Я попыталась прикрыть знак рукой, чтобы с Драгаром не случилось того же, что и со скалой. Боль пронзила моё тело, и я свалилась на колени перед парнем. Боль была такой адской, что казалось мне ломают кости. Я схватилась за траву и заныла вырывая её с корнем.
Земля под ногами начала гудеть, сама природа проснулась от долгого сна. Сначала это были лишь небольшие толчки, но через несколько секунд это превратилось в мощное землетрясение. Драгар едва стоял на ногах, когда все вокруг начало трястись и двигаться. Деревья покачивались, разбрасывая ветви в разных направлениях, как разъяренные звери, а большие валуны, что окружали лагерь, трескались и с глухим звуком падали на землю.
Я почувствовала, как земля под ногами раскалывается, разрывая ее на части. Мощные потоки магии вырвались из земли, летя в воздухе с яркими вспышками света. Это было и красиво, и пугающе — вспышки разноцветной энергии, которые вырвались наружу, создали невероятные узоры, но в то же время принесли разрушение всему вокруг.
Воздух был наполнен запахом озона и горения, как будто сама магия сжигала все на своем пути. Я чувствовала, как эта непреодолимая сила проникает в меня, заставляя меня чувствовать ее боль и силу. Каждая клетка моего тела вибрировала с этим невероятным потоком энергии, заставляя меня кричать от боли и восторга одновременно.
Люди вокруг меня падали на землю, пытаясь найти хоть какую-то поддержку. Они кричали и молились, надеясь, что этот ужас скоро закончится. Но землетрясение только усилилось, разрывая землю на более крупные трещины и выбрасывая из них потоки волшебного огня.
Я не знала, как долго это длилось — может секунды, может быть вечность. Все что-то кричали мне, выкрикивая моё имя, и имя королевы. Драгар пытался взять меня за руку, помочь, но я выхватывала её в ту же секунду, когда боль накатывала с новой силой. Я настолько боялась ему навредить, что даже не могла посмотреть в глаза и попросить о помощи. Но в конце концов это закончилось так же внезапно, как и началось. Земля замерла, а потом трещины в ней захлопнулись, оставив за собой лишь горелый запах. Я наконец-то смогла подняться на ноги, чувствуя, как магия постепенно исчезает в моем теле, оставляя только пустоту и усталость. Это землетрясение стало напоминанием о силе магии и, что ее освобождение может иметь непредсказуемые и разрушительные последствия. А также, что магия не предназначена для меня, и если я не избавлюсь этого знака, то разрушу всех и вся, а может даже и саму себя.
- Ингрид... - промолвил Драгар протягивая ко мне руку, но я развернулась и побежала дальше в лес.
От того, что я не знала куда мне бежать и стоит ли пока покидать лагерь, я уселась на берегу ручья обхватив колени руками. Как же я устала от этого всего, как же хочется домой, лучше мыть ночные горшки, чем быть в этом жутком кошмаре, который кажется только начался. Элиса нашла меня через несколько минут, когда солнце уже во всю согревало моё тело, а ветер играл с моими волосами.
-Я знала, что далеко ты не убежишь. – промолвила она, садясь рядом.
-Я не знаю куда мне бежать. Если ты покажешь в какой стороне Нолиниум, и как мне перебраться через океан или речку, то я тут же уберусь прочь. - съязвила я.
- Астрид, ты нам нужна.
-Я не королева! – огрызнулась я не сдерживаясь.
- Это не важно. По крайней мере, для меня. В тебе есть большая сила, которая может помочь нам победить Ламорака, а это самое главное. Помоги нам, мне, и можешь покинуть Мелок в ту же минуту.
- Почему я должна помогать вам?- удивилась я. - Только из-за того, что вы спасли меня от Ламорака? Он уже, наверное, бросил все силы на мои поиски, и когда найдёт, то точно отрубит голову не задумываясь. Вдруг вы не те, за кого себя выдаёте, и просто играете мной, а потом отдадите Ламораку по более выгодной цене.
-У меня тоже есть такой знак. – промолвила девушка, поворачиваясь ко мне спиной и подняв волосы продемонстрировала мне знак на шее. – Всё что я умею, это управлять животными, проникать в их разум, но и это получается с трудом, приходится тратить немало сил, чтобы настроится. Не все, кто носит такие знаки могут использовать магию, ею нужно уметь пользоваться, иначе это просто знак.
- Ламорак, он с тобой также... - прошептала я.
- Нет, когда Гавейна убили, то мой отец, его воевода, собрал меня и маму и мы переехали на родину отца в Скагардию. Но там мама заболела, всё время жаловалась на боли в шее, из-за этого она во время беременности и пила тот сок. И через пару лет умерла. Когда мне исполнилось семь лет, отец научил меня драться и использовать кинжал, и мы вернулись сюда, в Мелок, чтобы собрать людей, которые готовы выступить против короля. Мой отец знал, что однажды, Ингрид, или такая, как ты, ступит на эти земли и поможет нам.
- Но что я могу сделать? Ты же видела, я не умею это контролировать, это причиняет мне адскую боль и разрушает всё вокруг.
- Астрид, детей продолжают мучить и убивать только потому что они носят этот знак. Неужели тебе не хватило времени, чтобы убедиться в жестокости короля сидя там и слыша их крики? Неужели у тебя нет сердца и ты просто исчезнешь? Астрид...
- Хватит. – промолвила я, прерывая её тираду. - Не стоит давить на жалость. Я выросла в борделе, там и не такие речи толкали, чтобы не платить по счетам.
- Отец сказал, что ты последняя наша надежда, если ты откажешься, то мы вернемся в Скагардию, к тем мерзким викингам, которые на перебой загромождали мне дорогу домой и неустанно приставали ко мне. Которые своими грязными руками обхватывали мою талию и приставляли к столбу дерева. К тем, что смеялись, разрывая на мне платья и своими криками перекрикивали мои слёзы. – промолвила она, смахивая слёзы с лица. – Я знаю, что это похоже на ещё одну попытку оставить тебя здесь, но... Я просто хочу остаться здесь, дома, где мне больше никто не сможет причинить боль. Просто подумай.
Я смотрела на ручей и всё думала о том викинге, которого я убила в «Ночном Замке». О его мертвых глаза и крови, которую я так до конца и не стёрла с дивана. Я жалела, что не пошла с Тайроном рубить его тело, хоть это бы смягчило мою боль о потери дома. Хоть так бы я понимала почему викинги продали меня Ламораку. Элиса так и не услышав мой ответ, тихо встала и удалилась с моих глаз. В голове роились сотни мыслей. Желание вернуться в Нолиниум соперничало с желанием помочь Элисе, и тем, кто из-за Ламорака потерял свой дом. Мысль о боли, сменялась воспоминанием о криках бедных детей. Я не знала, что мне делать, но была уверена, что должна поступить, по совести, как учила Агнесса.
Поэтому к обеду я вернулась в лагерь, где все занимались своими делами. Я подошла к палатке, где сидел на стуле Рагнар и чистил свой меч.
-Я помогу вам с Ламораком. – промолвила я твёрдым голосом, когда его большие глаза остановились на моём лице. – Только после этого вы посадите меня на корабль в Нолиниум и забудете моё имя. И ещё одно – с этого дня, Ингрид не существует, только Астрид, без упоминания призрачной королевы.
Мужчина медленно отложил свой меч в сторону и поднявшись заслонил мне солнце. Он наклонился и промолвил:
- Как скажешь, Астрид из Нолиниума. – промолвил он хитро улыбаясь. – Мы тут с Драгаром посовещались и решили, что тебе пока рано осваивать магию, ведь твоё тело до конца не окрепло, поэтому первым тебя буду обучать я, а он вернется на службу к Ламораку и будет руководить твоими поисками.
- Вы знали, что я соглашусь на это авантюру? – удивилась я.
- Драгар знает всё. – промолвил он, смотря как парень седлает коня и куда-то уезжает.
-И чему вы будете меня учить?
- Тому, чему и короля Гавейна – силе. – промолвил он, бросая мне свой меч, от тяжести которого я отступила назад едва, удержавшись на ногах. – Что ж, сначала тебе нужно хорошенько поесть, а то ещё упадёшь в обморок от напряжения. – промолвил он, приглашая меня присоединится к остальным.
Солнце уже опускалось, когда я впервые ступила на тренировочное поле, что располагалось за теплицами. Сердце колотилось, ладони потели. Рагнар казался строгим и сильным по характеру человеком, от которого можно было ожидать всего, из-за его пронзительных карих глаз.
Первым для меня испытанием был меч. Его вес потряс меня - я едва могла поднять его, не говоря уже о том, чтобы помахать им. Рагнар показал, как держать оружие, но мои руки дрожали, не повинуясь. Каждый удар был неуклюжим, каждое движение казалось чужим. Лезвие сильно упиралось в деревянный манекен, и я чувствовала себя беспомощной и слабой. Каждая неудачная попытка заставляла мое сердце сжиматься от разочарования. Неужели я способна лишь на махание кинжалом? Или это тюрьма забрала все мои силы? Или эта чёртова магия?
- У меня ничего не получается. - промолвила я роняя меч на землю.
- Ты думаешь, что Гавейн сразу взял меч в руки? Он был также слаб после смерти матери. Он был хилым и едва держался на ногах. А тринадцать лет назад, он победил Анаконду, в которой заключалась магия ведьм. Он не сдавался, шёл дальше, даже когда слёзы заливали его глаза, когда я бил его палками. - промолвил он улыбаясь. - Давай в этот раз без палок. Всё обязательнополучится. – промолвил Рагнар похлопывая меня по спине, которая была мокрая отпота. – Тебе нужно немного отдохнуть. Завтра на рассвете продолжим. Если тыконечно не сбежишь. – промолвил он, оставляя меня на поле саму. Я взглянула вдаль, где уже накатывала тьма и промолвила:
- Куда же мне бежать, если я не знаю, где будет свет?
Первые несколько дней я просто привыкала к весу меча. Каждый удар по деревянному манекену наносился с уже горящими от усталости мышцами. Но когда мы наконец начали осваивать основные приемы, Рагнар поднял ставки. Теперь я тренировалась в парах. В первые дни с Элисой, что была нежна со мной и старалась поддаваться, из-за чего отец быстро удалил её из поля приглашая в напарники Финна, который уже не был таким чутким и постоянно мне хитро улыбался.
Каждый удар сопровождался страхом получить травму, но этот страх помог мне сосредоточиться на его быстрых движениях. Я научилась двигать мечом в целом, чувствовать его вес и понимать, как правильно направлять удар. И уже через несколько дней смогла повалить Финна на землю получив от него лишь небольшой порез на плече.
- Умница. – промолвил Рагнар и на его угрюмом лице появилась искренняя улыбка. И когда я уже выдохнула с облегчением, на смену мечу пришли кинжалы.
Ухватившись за лёгкую рукоятку, я думала, что тут же покажу все свои навыки, которым меня обучил Тайрон, но углубившись в тренировки, которые стали ещё сложнее, я поняла, что не знала о кинжалах вообще ничего. А с викингом мне просто повезло. Кинжалы казались легче, но их ловкость была проблемой. Теперь я не просто бросала их в цель, но и делала это во время скачки на лошадях, которой меня учил Финн во время перерывов на обед и ужин.
- Та не бойся ты их. - промолвил парень сажая меня на самую большую лошадь, которую мужчины оставили перед походом на охоту. - Хватайся за поводья, и направляй Нару, куда тебе будет нужно. Погладь её, покорми, поухаживай, чтобы в первые минуты она тебя не скидывала. И держись крепче. - промолвил он, когда увидел, что я расчёсывая гриву лошади.
- Может мне пока рано ездить самой? - спросила я. - Вдруг я упаду посреди поля и что-то себе сломаю?
- Что хочешь, чтобы я к тебе поприжимался? - спросил он хитро улыбаясь.
- Я говорила об Элисе. - промолвила я убирая эту ухмылку с его лица. - Но раз ты так уверен, что можешь меня чем-то удивить, то прошу. - промолвила я подавая ему руку.
Рагнар не давал мне спуску ни на минуту, заставляя бежать кроссы, уклонятся от воображаемых атак и в то же время точно поражать цель. Это было изнурительно, и каждый провал вызывал отчаяние. Но я не сдавалась. Для меня это теперь было похоже на соревнование с самой собой, способ доказать, что я не просто тень, я сильная и могу отрубить голову если нужно. Кинжалы стали продолжением моих рук, а их лезвия — моими союзниками.
Когда пришло время для стрельбы из лука, я уже была истощена. Тетива лука упорно не хотела напрягаться, и стрелы пролетели мимо цели. С каждой ошибкой, мое разочарование росло. Я смотрела на Рагнар, который с лёгкостью поражал цель даже несмотря на неё, или жуя при этом яблоко, и чувствовала, что отчаяние нарастает в моей груди.
- Всё, я сдаюсь, я не могу даже эту тетиву натянуть. - промолвила я бросая лук на землю и ломая стрелы.
- Не можешь, говоришь? - удивился Рагнар. - Элиса! - позвал он девушку, что собирала травы на поле. Когда она подошла, Рагнар вручил ей свой лук и несколько стрел, она решила воспользоваться ими всеми и резко выдохнув выпустила все с закрытыми глазами. Когда я перевела взгляд на цель, то увидела, что все они поразили одна другу и попали прямо в цель.
- Она ваша дочь, и училась этому с пеленок. - промолвила я.
- Нет, только две недели назад Финн привёз луки и стрелы с базара. - промолвила Элиса возвращаясь к своим делам.
- Ну что, продолжим? - спросил Рагнар поднимая мой лук.
Рагнар каждый раз подходил ко мне, настраивая движения, но даже его спокойный голос, улыбка, пример Элисы, не могли успокоить мой внутренний шторм. Казалось я вот-вот сломаю этот лук о своё колено, а стрелы перерублю мечом.
Стрельба из лука стала настоящим испытанием терпения и выносливости. Я стреляла не только по статичным целям, но и по движущимся. Рагнар ставил цели на канаты, заставляя Финна, Драгара, который не сводил из меня своих карих глаз, и других парней двигать их из стороны в сторону. Каждый выстрел требовал невероятной концентрации, и каждая ошибка снижала моральный дух не только у меня, но и тех, кто с надеждой смотрел в мои глаза.
- Пока она не попадет в каждую цель, никто не ужинает! - кричал Рагнар, загоняя меня в рамки. В первые дни не ужинал никто, после стольких часов с канатами, парни просто валились с ног. Это заставляло меня тренироваться день и ночь, от чего я засыпала с миской супа в руках или прямо на поле обняв лук. И вот со временем, я начала чувствовать гармонию между телом и луком, и стрелы начали поражать цель все чаще и чаще.
- Бальтазар, мы сегодня ужинаем, накрывай на стол! - кричали мужчины бросая канаты на землю и распивая песни.
И казалось можно выдохнуть с облегчением, когда Рагнар с гордостью собирал стрелы и снимал с моего плеча лук, но не тут-то было. Рукопашный бой был последней каплей. Мое тело уже было истощено, а удары Рагнара казались слишком сильными и быстрыми. В первый день мне показалось, что он хочет меня убить.
- Да вы просто одним ударом уложите меня в землю. – промолвила я, махая руками отказываясь ставать в стойку.
- Ламорак тоже мужчина, почти моей комплекции, ты должна знать преимущества своего противника и его слабые стороны, в которые ты со своим ростом и весом могла бы нанести удары. – я тяжело вздохнула и набрав полные лёгкие воздуха встала в стойку.
Каждый удар причинял мне боль, каждый хук оставлял синяки. Я пыталась бороться, но мои движения были медленными и неуклюжими. Все тело болело, и слезы отчаяния текли из моих глаз, и тогда Рагнар смиловался надо мной поставив мне в соперники Финна. Теперь я не просто сражались с противником, а делала это в условиях, максимально приближенных к реальным сражениям. Рагнар заставлял меня сражаться в темноте, в условиях ограниченного пространства и даже в воде, где я чуть не утонула, когда Ельдар не рассчитал силы. Я научилась использовать каждый кулак, каждую ногу и даже голову для защиты и нападения. Каждая новая ситуация становилась проблемой, но я не сдавалась. Боль и синяки стали моими постоянными спутниками, но они также стали символом моей решимости, и напоминанием, что и это испытание когда-то закончится.
- Может попросить отца отложить тренировки, пока твои синяки заживут? - спросила Элиса, когда помогала мне отмыть спину от болотной грязи.
- Попробуй, мои слёзы мне не помогают уже. Ай! - выкрикнула я.
- Прости, просто здесь столько порезов и синяком, что я не знаю, как взять тряпку. - я лишь тяжело вздохнула и сжала руки в кулаки.
В дополнение к этим основным занятиям, были другие испытания. Я преодолевала препятствия в лесу, которые Рагнар успевал за ночь расставить по всему лесу. Он научил меня взбираться на скалы.
- Зачем мне хотя бы это? – спросила я стоя у большой скалы, которая напоминала ту, что я разрушила.
- Вдруг тебе придётся карабкаться по замку, а ты даже за выступ не можешь схватиться. – промолвил он строгим голосом. – Так что хватит ныть, соберись и лезь вперед или мне взять палки?
Также у меня были уроки плаванья, также, на всякий такой случай. Рагнар научил меня основам выживания, если на лагерь нападут и мне придётся прятаться в лесу. Он учил — как найти пищу и воду, как строить убежища и как залечивать раны с помощью трав.
Каждый новый день приносил новые трудности, но с каждым днем я становилась сильнее, моё тело крепло, синяки заживали, а решимость победить Ламорака всё росла и росла. Недели тренировок превратили меня из испуганной девушки в настоящего воина. И хотя меня ожидало еще много испытаний, я была готова встретить их с мужеством и решимостью, ведь рядом были люди, которые ни на секунду не сомневались в моих силах. Кроме Финна, конечно, что каждый раз ложа меня на лопатки припадал к моему лицу и говорил:
- Может быть нашей королеве нужен её личный охранник? Зачем такими ручками махать?
Они поддерживали меня, кормили, одевали и давали кров в своих палатках. В какой-то из дней мне даже показалось, что я нахожусь там, где и мне и нужно быть, но потом Рагнар вновь кинул мне меч, и хитро улыбнулся.
- Ну хотя бы доесть можно? - спросила я уставшим голосом.
- А Ламораку ты также скажешь?