Глава 11
Чон Чонгук , владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон :
Я сделал выбор. Никогда не думал, что это будет настолько просто. Признаться, я определился еще тогда, встретив Лису у кондитерской, но сам этого не понял. А теперь, наблюдая за этой светлой, воздушной и нежной девушкой, осознал, с кем желаю встречать рассветы.
В ее присутствии мне было хорошо. Я вспомнил, как быть несерьёзным. Как бывает легко и свободно на душе. Да я за прошедший год не улыбался столько, сколько за последние сутки! И пусть Вонён катится на все четыре стороны со своими далеко идущими планами. И Ким Сокджин – тоже. Мне нужна только Лиса, и никто иной!
Этим утром я был абсолютно счастлив, наблюдая волшебный свет в лавандовых глазах. Мне нравилось, как влюбленно смотрит на меня эта девушка, когда полагает, что я не вижу. А чего стоили ее утренние попытки меня запечатлеть? Я стойко притворялся спящим, а потом не выдержал.
Все испортила Вонён. Вселила беспокойство в сердце моей избранницы. Теперь Лиса глядела настороженно, и я чувствовал сумятицу в ее мыслях. Как назло, Ким Сокджин вызвал меня к себе раньше, чем я завел разговор, пришлось срочно отбыть во дворец. Мне это не понравилось, но я планировал вернуться как можно скорее, а чтобы не сомневалась больше в том, что мы теперь вместе просто поцеловал Лису перед уходом.
И все равно на сердце было неспокойно, и предчувствие меня не обмануло.
– Совет будет проходить под грифом секретно. Сдайте зеркала, пожалуйста, лорды, – личный слуга императора прошел и собрал их у присутствующих, а потом еще и отсканировал с ног до головы специальным артефактов, прежде чем пропустить по одному в кабинет.
Совет затянулся. Обсуждались действительно важные вопросы. На западе участились прорывы. На юге у соседей стояла аномальная жара, несмотря на весну. Подозревалось проклятие земель, и они запросили у Эрландии помощи. Так же обсудили много менее глобальных вопросов, и даже поужинали там же вместе, не отрываясь от дел.
А когда разошлись, меня остановил Ким Намджун и под предлогом поболтать, отвел в укромное место, а затем активировал купол тишины.
– Чон, требуется твое содействие.
– Десять лет назад я уже помог тебе поймать предателя, почему бы снова не помочь? – Пожал я плечами.
– Тем более что это и в твоих интересах, – неожиданно заявил Ким. – Кстати, как там эта девушка? Лиса Манобан . Вы уже познакомились? Приятная особа.
Он сказал это таким тоном, что у меня гребень встал дыбом, и я едва не обернулся.
– Тише-тише! Вижу, ты определился с невестой, – констатировал глава тайной канцелярии.
– Вроде того… – пробурчал я, потушив огонь в зрачках усилием воли. Сам от себя не ждал подобной реакции. Надо же! – Давай к делу, Ким. Что от меня требуется?
– То, что тебе не свойственно – побыть несчастной жертвой, – Ким Намджун хищно улыбнулся.
Лиса Манобан , адептка выпускного курса факультета дизайна в САМИ:
Я судорожно перебирала артефакты, и среди них не находилось ни одного боевого. И правильно, зачем они дизайнеру интерьеров? Защитных вот несколько штук, а боевых – ни одного!
– Возьми нож или хотя бы палку, – напутствовал Сехун . – Я тебе пока сценки подыщу, где обучают самообороне при магических атаках.
– Ты уверен, что мне это понадобится? Я просто собираюсь разрушить статуи, а не драться с Вонён.
Мой план был простым и понятным – пробраться в особняк и испортить ловушку. Можно было просто сдвинуть статуи с их мест, этого уже хватило бы, но надежнее их повредить или разрушить. И тут мне требовалось что-то мощное. Чтобы раз, и нету!
– Никогда не знаешь, что в жизни пригодиться, – настаивал Сехун . – Ты прямо как Соён ! – Я нервно усмехнулась и замерла.
– Точно! Метнувшись в прихожую, принялась рыться в сумке «братская могила», как, посмеиваясь, называла ее Соён, а я ходила с такой на занятия. Она была несуразно огромной, зато в нее влезало все нужное, и даже больше.
Вот только отыскать это нужное с первого раза было невозможно. Ругаясь, вывалила содержимое на кровать и схватила пузырек зеленого стекла с изображением перца – подарок Соён. Она отлично разбиралась в зельях, и приготовила такие для всех нас после нападения на одну из наши девочек.
«Кидаешь себе под ноги и задерживаешь дыхание. Маг он или нет, а мало не покажется. Мгновенная доставка содержимого в легкие и на все слизистые. Я перчика не пожалела». – Вспомнились мне ее слова.
«Никакой защитный артефакт такого не предусмотрит. Ты гений!» – добавила тогда Айрин с коварной ухмылкой.
К счастью, мне не довелось применить это средство. Покрутив пузырек в пальцах, я сунула его в карман. Разрушить статуи это мне не поможет, но лишним не будет, учитывая, что я выхожу из дома одна ночью.
– Сехун , что там извозчик?
– Уже ждет у салона. Поторопись.
Когда экипаж остановился напротив особняка, я почувствовала неладное. Была почти полночь, но в окнах холла горел свет, и мелькали красные всполохи.
– Вечеринка? – поинтересовался возница с улыбкой.
– Ага, – согласилась я, чувствуя, как ускорился пульс.
– Отлично вам повеселиться, леди! – Козырнул он.
– Благодарю… Сглотнув в предвкушении «веселья», я двинулась к крыльцу. Вот только ждали меня явно не банальные танцы…
– Соберись. Приготовься отразить атаку. Помнишь, как я тебе показывал? – пытался подбодрить меня Сехун .
И правда, показывал, но, конечно же, я ничего не запомнила. Я, вообще, так волновалась, что чем ближе подъезжали, тем сильнее меня потряхивало. Тем более что Чон попрежнему не отвечал на мои сообщения и звонки – я несколько раз набирала его из кареты. Когда мы поднимались по ступеням, полыхнуло алым так, что я вскрикнула от неожиданности и присела. Но собралась и пошла дальше.
Дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проникла в дом. Весь холл был расчерчен красными линиями, которые складывались в клетку с причудливым рисунком прутьев, а в центре застыл Чон Чонгук с раскинутыми в стороны руками. Прямо перед ним расположилась Вонён. Моего появления оба не заметили, а я прокралась к ближайшей колонне и спряталась за ней, радуясь, что как следует украсила холл живой зеленью.
Осторожно высунув зеркало среди витков пышной лианы, приказала снимать.
– Фиксирую… – тихонько подтвердил Сехун .
До меня отчетливо донесся голос Вонён:
– Никогда не смей со мной спорить, милый! Это бесполезно. И вот первое задание, которое ты для меня выполнишь. Любовь лезть в чужие дела не доводит до добра. Мой облеченный властью дядюшка проявил излишнее любопытство, когда приказал проверить счета моего папочки. – Она сделала многозначительную паузу.
– А вот теперь точно пора сообщать об опасности! – шепнул Сехун .
– Только не маме! – пискнула я.
– Шаа…м знаю, кому сообщить! Не переживай. И втащи уже ей, как я учил, пока она ничего не натворила!
Вонён заметно волновалась. Собравшись с мыслями, она заговорила снова:
– Чон, ты должен…
Сехун был прав. Неизвестно, какие будут последствия, когда она закончит отдавать приказ.
Недолго думая, я вытащила пузырек с перцем и, размахнувшись, швырнула ей под ноги. Он разлетелся на мелкие кусочки, и в воздух взметнулось оранжево-красное облачко, а леди Вонён взвизгнула от неожиданности, от души вдохнув перцовки.
Пользуясь моментом, я выскочила из-за колонны и поспешила к ближайшей статуе дракона, на ходу пытаясь сдвинуть ее магией. Не получалось! Тогда я сорвала со стены антикварную шпалеру и накрыла статую ею. Несколько силовых линий клетки погасли, и взгляд Чона прояснился и тут же исполнился тревоги.
Вонён, вся в слезах и соплях, с покрасневшими глазами двинулась ко мне. Хватая ртом воздух, заорала:
– Что ты здесь делаешь, дура? Я велела тебе убираться!
– Лиса, уходи! – потребовал Чон и дернулся в силовой клетке.
– Нет! Вонён, я транслирую все, что происходит. Тебе не отмыться! – пригрозила я, надеясь, что Сехун догадается и приведет угрозу в действие.
– Ты хоть понимаешь, с кем связалась, милочка? Я уничтожу тебя и заставлю страдать твою семью!
– Я записываю. Говори-говори больше! – Я стала обходить ее по кругу, стараясь запечатлеть всю картину целиком.
– Эта девушка применила запретную магию, она пыталась повлиять на высокого лорда Чонгук а в своих целях! Хотела заставить навредить императору, – тараторила я срывающимся голосом, одновременно двигаясь ко второй статуе.
Попыталась толкнуть ее плечом, но не вышло. Их будто что-то защищало после настройки. И тогда я просто создала иллюзию ширмы. Настолько плотную, что она казалась почти настоящей.
Мигнули и погасли еще несколько линий. Чон Чонгук зарычал, дергаясь в путах.
Вонён беспокойно обернулась, а затем бросилась ко мне с намереньем вцепиться прямо в мою прическу. В борьбе с ней я уронила на пол Сехуна, потеряла несколько пуговиц на корсаже и едва уберегла свою гордость – волосы!
А затем решила последовать совету зеркала и от души «втащить» этой избалованной девице!
Наступила ей на ногу каблуком, и попыталась выцарапать ногтями глаза. Если она меня не щадила, почему я должна сдерживаться?
Вонён отшатнулась, и мои пальцы прошлись по ее груди, сорвав украшение.
– Ах ты дрянь! – На ладони леди Вонён вспух огненный шар. Но тут же сдулся и погас.
– Довольно, леди Чан! Вы арестованы! В холле появилось еще несколько действующих лиц в одежде императорских безопасников.
Они бесшумно рассредоточились по помещению, двое подбежали к Вонён и, несмотря на ее вопли и угрозы, спеленали ее магией и увели.
– Лиса, с тобой все в порядке? – Рядом оказался Чон Чонгук .
Принялся осматривать меня, схватил за плечи, заглянул в глаза, а затем крепко обнял. И вдруг как рявкнет на кого-то за моей спиной:
– Ким! Не мог появиться пораньше? Если бы Лиса пострадала? Не нужно было ее сюда впускать!
– Тише, не горячись. Все было под контролем. – Раздался спокойный и какой-то гипнотический голос.
– Под контролем?! Да они же подрались!
– Кхм… Неучтенный фактор. Психологический портрет твоей… Твоего дизайнера не предполагал рукопашной схватки. Тут мы немного просчитались, признаю.
– Зачем тебе понадобилось обездвиживать меня? Я же согласился сыграть жертву!
– Иначе Вонён не поверила бы, что ее план сработал.
Я высвободилась из объятий ледяного и обернулась. Передо мной оказался незнакомый дракон…
Или знакомый?
Я никак не могла сосредоточиться на чертах его лица. Они как будто ускользали или менялись. Заметив мой интерес, дракон прекратил и наконец показался в истинном облике, и я поняла, отчего половина столичных леди заочно влюблены в главу тайной канцелярии.
«Это же Ким Намджун ! Великий и ужасный. Гроза врагов государства и опора императорского рода», – осенило вдруг меня.
– Благодарю за содействие, Чон. Я твой должник. Мне долго не удавалось вычислить того, кто украл драконью кровь из сокровищницы. Для Сокджина будет удар. Он упертый, и не желал замечать, что его водит за нос какая-то девица. Леди Манобан , – Ким обратился ко мне. – Прошу прощения за то, что не смог уберечь вас от этого конфликта. Вы оказались куда решительнее, чем я подозревал. Но впредь больше думайте об осторожности и оставьте проблемы мужчинам.
– Пока вы не спешили, Чон мог… Мог… – Я подняла взгляд на ледяного и вдруг растеряла все слова.
– Не мог. – Улыбнулся тот. – Это была операция тайной канцелярии. Мы все предусмотрели. Нужно было, чтобы Вонён дошла до точки невозврата.
– Одним словом, наговорила бы достаточно для ареста, – раздался откуда-то с полу голос моего зеркала.
– Сехун ! Я бросилась к нему, как к старому другу. Присела и подняла с пола, принялась осматривать на предмет повреждений.
– Да целый я, целый…
– Все засняли? Пакуйте статуи, да проверьте, у всех глаза на месте? – скомандовал своим людям Ким Намджун.
А я уже собиралась подняться, как вдруг увидела совсем рядом кулон, который носила Вонён. На порванной золотой цепочке висела точно такая же капля окаменевшей драконьей крови, как и в глазах статуй. А я-то полагала, что это рубин…
Поддавшись порыву, незаметно сунула кулон в карман юбки. Выйдет отличный подарок для Дарины.
– Интересное у вас зеркало, леди. Можно посмотреть? – попросил неожиданно Ким Намджун .
– Пожалуйста… – Протянула я Сехун а, отчего-то робея. – Только… Только не забирайте, это мамин подарок! – попросила запоздало. Глава тайной канцелярии покрутил его в руках и усмехнулся одним уголком рта.
– Отличная модель. Берегите его, оно еще не раз вам сможет пригодиться. Я ничего не поняла, но поспешно убрала Сехун а в чехольчик и только тогда выдохнула.
Статуи унесли. Ким Намджун распрощался и ушел, и мы с Чоном как-то внезапно остались одни. В повисшей внезапно тишине стало неловко. И отчего-то грустно. А еще я немного чувствовала себя обманутой. Глупо, конечно. Радоваться надо, что Чон на деле не подвергался опасности, и все же. Я ведь по-настоящему за него испугалась.
– Я, наверное, пойду… Зря я так переживала. Влезла в вашу спецоперацию…
– Прости, что не предупредил. Сама понимаешь, я не имел права.
Я зажмурилась, жалея, что оставила ему столько сообщений.
– Я понимаю. Ладно. Спокойной ночи, Чон.
– Лиса, пожалуйста, останься. Там же ночь!
– Именно! И мне завтра рано вставать. У меня консультация с деканом и диплом на носу.
Я решительно развернулась и направилась к выходу.
– Постой! – Ледяной поймал меня за руку, притягивая к себе. Обнял. Принялся гладить по спине. – Останься, пожалуйста. Наверху несколько спален. Выбери любую…
Я чувствовала, как колотится его сердце, и мое разогналось втрое. Если останусь, то… Нет! Я благовоспитанная леди, и не могу допустить такого до свадьбы! А значит, нужно уходить сейчас, иначе…
Иначе я не смогу остановиться. Высвободилась из объятий дракона и, стараясь, не встречаться с ним взглядом, торопливо принялась оправдываться, направляясь к двери:
– Чон, у меня платье порвано, нужно будет переодеться перед тем, как явиться завтра в академию. Я не останусь. Не проси. Ночевать с мужчиной в его доме – это… неприлично.
– Тебе не о чем беспокоиться.
– И все же я беспокоюсь! Ты высший лорд и у тебя есть все. А у меня – только моя честь и репутация.
После этих слов ледяной не стал спорить. Сам вызвал для меня экипаж и проводил до моей квартиры.
– Чон, у меня остались твои драгоценности.
– Ты о камнях? Просто игрушки, оставь их себе на память, – просиял он и сменил тему: – Позавтракаем вместе?
– Пообедаем, – уточнила я свои планы.
Договоренность мы скрепили поцелуем.