Глава 7
Чон Чонгук , владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон:
Вместе с завтраком мне в номер принесли несколько местных газет. Развернув первый попавшийся под руку выпуск, я прочел крупный заголовок:
«Черное и белое. Избранник леди Чан в городе!» Ниже на крупном магическом изображении я увидел себя и Вонён. Это повторилось в каждом из изданий от «Кернского Вестника» до «Желтой Утки». Страницы пестрели заголовками разной степени тяжести и смысла. Изображений тоже было достаточно – с разных ракурсов и в разных местах.
– Ну и отчего бы мне столько внимания?
Ответ был очевиден – все это спланированная акция, как и вчерашний поход в «Небосклон». Интуиция подсказала, не унеси я вчера ноги из «Двух корон», и в «Желтой утке» было бы сейчас совсем иное фото. Например, из ванной. А не это, довольно невинное, из ресторана. Да, тут кажется, что мы целуемся, а на деле, Вонён просто что-то шепнула мне на ухо.
Я представил реакцию императора, если бы ее план сработал. Пришлось бы сыграть свадьбу, не дожидаясь бала. А раз все так серьезно, мне нужно быть еще осторожнее.
Я выругался, потеряв аппетит, и схватился за зеркало:
– Сону, если будет звонить леди Вонён, пусть оставляет голосовые сообщения. Не хочу с ней говорить.
– Хорошо, мой лорд. Еще пожелания будут?
– Пока нет.
Отхлебнул горький черный кофе, раздумывая, как лучше поступить, и решил сегодня просто отдохнуть и выспаться. Следуя этому плану, провел полдня в кровати, глядя по зеркалу смешные сценки. Оказывается, Сону умел и такое, да я раньше как-то не думал воспользоваться развлекательными чарами. Не до того мне было.
Вонён вызывала меня раз пятьдесят, оставляла видеосообщения и голосовые. Звала гулять, обедать, в музей, поговорить, обсудить ремонт, а потом, наконец, обиделась, натыкаясь на сухие вежливые и совершенно одинаковые ответы Сону о том, что хозяин очень занят, и не может подойти к зеркалу, и отстала. Или затаилась, лелея коварные планы. Такое тоже могло быть.
Ближе к ночи поступил еще один вызов. Весьма странный.
– Мой лорд, я не могу определить, кто это и даже номер зеркала, с которого он исходит, мне недоступен. Что делать? – Впервые на моей памяти Сону выказал беспокойство.
– Игнорировать! – буркнул я. – Включи лучше мне еще про тех скоморохов из Вывеси. Уж больно прикольные!
Но вместо скоморохов в зеркале отразилось смуглое, суровое и строгое лицо Ким Намджуна, сапфирового дракона, которого мало кому доводилось видеть в истинном облике.
С главой Тайной Канцелярии мы столкнулись по одному государственному делу лет десять назад, так что его неожиданное внимание меня насторожило.
– Ай-ай-ай, Чон, почему не отвечаешь? – Прозвучал особенный гипнотический голос, и цепкие голубые глаза уставились будто в самую душу.
Но бояться мне было нечего…
Поправочка!
Боялся я сейчас только Вонён, поэтому и выпалил:
– Она что, и тебя умудрилась подмять?
– Ты о чем? – нахмурился сапфировый, но тут же сообразил. – А! Вонён, да? Не переживай, я не заодно с этой… девицей.
Я выдохнул с облегчением и откинулся на подушки, а Ким Намджун развеселился, наблюдая за мной.
– Ты же только вчера приехал, неужели уже достала?
– Уверен, ты видел сегодняшние газеты.
Ким видел. Казалось, он знает обо всем, что происходило в столице.
– Признаться, ты попал, Чон. Эта… Кхм! Леди очень упорна, и она решила, что ты тот, кто ей нужен, и убедила в этом Сокджина. Император считает, что ты заберешь ее на север, а он наконец избавится от присутствия родственницы, но у нее иные планы.
– Это какие же?
– Вонён уверена, что останется в Керне и продолжит жить, как ей нравится, а ты будешь снабжать ее всем необходимым, как и положено доброму мужу. А еще, ты ей понравился. Красиво смотритесь рядом по контрасту – цитата.
Повеселив собеседника, я выругался сквозь зубы.
– Спасибо, но какой во всем этом твой интерес?
– Если этот брак состоится, вероятны большие проблемы.
– Ты не пробовал сообщить об этом императору?
– У меня пока недостаточно доказательств, лишь прогнозы аналитиков-предсказателей, поэтому решил поговорить с тобой и предотвратить ошибку, но вижу, что ты настроен верно. Наилучший выход…
– …Найти другую невесту до бала. Сам знаю, – проворчал я.
– Рад, что ты это понимаешь.
– Вот только где мне ее искать и когда? Ким Намджун усмехнулся.
– Попробуй посмотреть в собственном доме. Да, кстати, эта девушка пыталась пробить номер твоего зеркала вчера ночью.
Я выпрямился.
– Кто пытался пробить? Зачем?
Но на экране уже вовсю отплясывали скоморохи, и действие сопровождалось музыкой и смехом, а Сону даже не вспомнил, с кем только что устанавливал связь.
– Мой лорд, последние десять минут я демонстрировал вам лишь развлекательный контент. У меня нет записи ни о каких звонках за это время… – недоуменно отчитывалось мое зеркало.
Звонок главы Тайной Канцелярии не на шутку меня взбудоражил.
К тому же я так устал от безделья, что с удовольствием отправился в свой особняк, надеясь, что это не подстава вселенских масштабов, и меня там не ждет Вонён с магическим арканом и жрецом в придачу, дабы совершить брачный ритуал, пока клиент тепленький.
На месте меня и правда ждал сюрприз – та самая девушка-весна, которую я спас накануне. Подтянув колени к груди, она трогательно спала на моем старом диване.
И откуда только здесь взялась?
Любуясь, на умиротворенное лицо, чуть приоткрытые пухлые губки, такие невинные, невольно сглотнул. Кажется, она продрогла в довольно легком платье. Погода еще была нестабильна, и ночью снова похолодало. Почувствовав мое приближение, девушка проснулась. Села, сонно моргая и ежась, и выдала слегка невнятно:
– Вы из доставки? Ой…
Из ее разжавшихся пальцев на пол упали три драгоценных камня.
Лиса Манобан , адептка выпускного курса факультета дизайна в САМИ :
Мне снился огромный вкусный торт со взбитыми сливками. Белый, нежный и пышный как облачко. Я летала вокруг и пыталась откусить кусочек, но каждый раз во рту ничего не оказывалось. Сон сменился, на новый, но он тоже был про еду. Наверное, поэтому я и решила, что пришел доставщик, когда проснулась.
Дрему как рукой сняло, когда я осознала, кто передо мной. Я не ошиблась, этот дом принадлежал Чон Чонгуку, но знает ли он, что я здесь делаю? Или вышвырнет меня за порог, решив, что я какая-то бродяжка?
– Я… Я Лиса Манобан , высокий лорд. Занимаюсь дизайном вашего особняка. Меня наняла леди Чан Вонён, – протараторила я и бросилась поднимать оброненные камни. Все время, пока я работала, вертела их в пальцах. – Вот. Возьмите. Я нашла это в доме. Они ведь ваши?
Я резко выпрямилась, и голова закружилась. Камни снова уронила, когда меня повело. Чон Чонгук опять вовремя поддержал меня за талию. От его неожиданно горячей ладони, по телу разошлась приятная волна, и я ощутила, как розовеют мои щеки.
– Тише-тише. Все хорошо. Не волнуйтесь так, леди. – Дракон подвел меня к дивану и помог сесть.
Опустился рядом и спросил:
– Так вы и есть тот самый уникальный специалист, о котором рассказывала леди Чан?
– Не такой уж и уникальный, – смутилась я. – Но я очень постараюсь успеть все за два дня. Смотрите, я уже сделала большую часть работы! – Я принялась было с энтузиазмом рассказывать, но осеклась, когда виски прострелило болью.
– А утверждаете, что не уникальный! Вы хоть понимаете, что два дня это очень мало для такого огромного дома?
– Хотите сказать, что я уникальная дура, раз на такое согласилась? – Взглянула на Чона Чонгук а исподлобья.
– Вовсе нет! Я хочу сказать, что Чан Вонён – та еще эксплуататорша. У вас же самое натуральное магическое истощение! Дайте руку.
Прозвучало так требовательно, что я не посмела ослушаться. Чон Чонгук сжал мои пальцы, и я ощутила, как стремительно наполняется мой резерв. Его магия приятно щекотала потоки. Пьянила. Расходилась по телу теплой волной удовольствия, заставляла поджимать пальчики на ногах. Отчего-то я вспомнила, как подзаряжала Сехуна, и, представив себя на его месте, хихикнула. А затем у меня закружилась голова, и я решила прилечь.
– Что с вами? – удивился Чон, склонившись надо мной.
Его лицо показалось таким прекрасным, что я улыбнулась и, протянув руку, пропустила между пальцев снежную прядку. Ничего не вышло, и я снова захихикала.
– Это так красиво! Белое и голубое. Уникальный оттенок! Неповторимый… Я различаю их все, уж поверьте. Я не стала делать вам белое в доме. Вы же не этого хотели, правда? – сменила я тему, вдруг смутившись, и попыталась подняться.
– О, понял… Кажется, я перестарался с подпиткой. У вас магическое опьянение, леди. Не бойтесь, это скоро пройдет.
– Что? Оп-оп! Опьянение! – пропела я игривым глупым голосом и снова расхохоталась от собственной дурашливости.
Ледяной дракон только улыбнулся и покачал головой.
– Простите меня, леди. Забыл, что не на поле боя. Там главное – быстрее восстановить резерв союзнику, а в вашем случае следовало действовать иначе. Сейчас магия разойдется по потокам, подружится с вашей, и вы придете в норму. Координация тоже восстановится…
Но я уже ощутила такой прилив сил, что удержать меня на диване было невозможно.
– Все отлично с моей ко-ко-координацией! – Я снова хихикнула не в силах совладать с заплетающимся языком и мыслями, полными розовой сахарной ваты.
– И я вам докажу! Смотри, как я могу, Чон! Вскочив с дивана, закружилась на месте, вообразив себя выпускницей хореографического факультета. Мой порыв не прошел впустую, и я снова оказалась в руках ледяного. Он усадил меня обратно, но на этот раз так и не убрал руки с моей талии.
– Сидите спокойно, леди! Не хочу, чтобы утром здесь обнаружили ваш труп с разбитой головой, назидательно произнес дракон. Я обиженно насупилась, чувствуя, как изнутри меня просто распирает.
Хотелось прыгать, смеяться, веселиться… И еще – есть. О чем немедленно сообщил мой организм, попав в момент тишины.
– Простите, я очень голодная. Последний раз ела… Кажется, в районе обеда. И первый – тогда же.
Картинно охнув, я почему-то решила, что будет уместно упасть прямо на колени Чон Чонгука. Больше-то некуда. Имитация голодного обморока показалась мне настолько забавной, что я широко улыбалась, немного хихикала и подглядывала одним глазом.
Дракон стойко все выдержал, только поинтересовался:
– В Керне все еще работает ночная доставка еды? Вас и правда стоит накормить, но одну я вас в таком состоянии не оставлю.
Доставка еды, конечно же, работала, и пока ее нам готовили, я заставила дракона попотеть. Меня то тянуло танцевать, то я хотела пройтись по перилам, как цирковой артист. То решила, что желаю покататься верхом на драконе, и попыталась упросить Чона помочь мне исполнить детскую мечту. Конечно же, поклоны ниц для этого годились больше всего. А еще это было дико весело.
А когда дракон, в сотый раз усадив меня на диван, пригрозил, что покусает, если я снова вскочу, покорно сложила ручки на коленях и принялась рассказывать ему о себе. К моменту, когда привезли наш заказ, Чон Чонгук уже знал мою биографию от рождения и до нынешних дней. Правда, в слегка несвязанном виде.
– Лиса, умоляю. Посиди немного, пока я схожу за едой. Это займет одну минуту.
– Но я устала! – захныкала я и попыталась вскочить с дивана.
– Если будешь хорошей девочкой, покормлю тебя с рук, – хитро прищурившись, пообещал дракон.
И я повелась!
Включилась в эту новую интересную игру.
Сехун пытался меня вразумить, пока Чон отсутствовал, но я сунула его под чехол на диване, чтобы не нудил, и там же сбоку у самого подлокотника нащупала какую-то коробочку.
– Что это тут у нас? – Захлопала радостно в ладоши. На коробочке был логотип той самой кондитерской, возле которой Чон Чонгук меня спас, а внутри лежали несколько перцев.
– Это судьба! – Припомнила я слова Дженни и продекламировала вторую часть слогана: – Захватывает дух во время поцелуев!
Закинув перчик в белом шоколаде в рот, храбро его разжевала.
Это случилось, когда Чон Чонгук вернулся с ворохом пакетов. Бросив их на пол, он кинулся ко мне – испугался, что упаду. Он почему-то этого все время боялся. Ха-ха!
– Лиса! – Дракон тут же придержал меня, с укором уставившись прямо в глаза. Наши лица оказались совсем рядом, и я не удержалась – обвила руками его шею и прижалась губами к его губам.
Никогда раньше мне не доводилось целоваться. Дженни была права, мне никто не нравился. И весь мой опыт – это слюнявая попытка потенциального жениха, от притязаний которого я сбежала в академию в тот же день.
Дух у меня и правда захватило, когда перец начал действовать.
Или дело тут было не только в перце, а в мужчине, который внезапно откликнулся на мою неумелую попытку?
Наш поцелуй был совсем не таким, как я ожидала. Не нежным и романтичным, когда влюбленные осторожно касаются друг друга губами, а… Совсем-совсем другой! И никакой осторожности, только жадные движения губ и языков. Его и мои. Голова кружилась, по телу прокатывали волны жара, губы тоже горели, а я – таяла в крепких руках мужчины, которые уже не придерживали, а обнимали.
Магическое опьянение спало так же неожиданно, как началось. Сахарная вата в моей голове растаяла, оставив осознание того, что происходит. Дракон тут же заметил перемену и прервал поцелуй. Мы просто стояли и молча смотрели друг на друга. А затем мне стало так стыдно, что я просто выскользнула из рук дракона и накрылась краем сбившегося чехла с головой. Спряталась прямо как в детстве, когда боялась, что мама меня отругает за проказы.
В голове-то прояснилось, да только я помнила абсолютно все глупости, что вытворяла. Что говорила дракону, и как себя вела. В жизни я не устраивала ничего подобного! Теперь осталось разве что утопиться? Или нет… Может, мне обратиться к Соён или Айрин подруги по клубу «Драконьи Занозы» разбираются в зельях. Наверняка подберут мне что-нибудь стирающее память. А еще придется переехать в другую страну, и лучше бы сразу за море…
– Прячешься? – ехидно поинтересовался Сехун , нарушив складный ход моих мыслей.
– Прячусь, – согласилась я с зеркалом. – И никогда отсюда не вылезу. Никогдашеньки!