12.
М-да... Вот такие вот у нас дела. Глава Ордена, Корсо, преследует "культистов", дети преследуют его, а старая Мари — Леона. Получается такая, скажем, незамысловатая "змея". Остаётся только дожидаться, когда она начнёт поедать свой хвост. Единственное, кое-кто не хочет ждать.
На стороне фракции Убийц сейчас полным ходом идёт подготовка. Одним только приказом обычному разведчику Лидер не сможет воплотить все свои замыслы. Вот и сидят они вместе с Мастерами в главном зале столицы на совещании военного совета. На большом столе лежала карта всего Толвина.
— ...Нападём со всех сторон, — продолжил излагать один из Мастеров-убийц, — ни одна армия не сможет выдержать наплыва врага с разных сторон и удержать свои позиции...
— В этом есть смысл, милорд, — поддержал того другой представитель совета, — можно даже пустить в ход наши корабли и войти с разных берегов. Так наши шансы увеличатся вдвое...
— А вы как считаете, ваше величество?
— Хм..., — Лидер сидел троне, облитом тенью. Да и с трудом верится, что это "он" всё это время говорит сквозь мрак, пока тот лично не выйдет на свет, — здесь кое-кого не хватает... Самого верного...
— Прошу прощения за опоздание, милорд, — резко ворвался ещё один Мастер.
— Объяснись перед всеми, прошу...
— Дела семьи, ваше величество. Ничего серьезного, — ответил опоздавший, — каковы наши...
Лидер резко показал жест, подзывающий к себе Мастера. Тот медленно подошёл к нему.
— Я тебя давно знаю, Ричард Брукс "Защитник", — сказал Лидер, всматриваясь в глаза верного военачальника, — как Тито?
— ...Милорд, я хочу сознаться. Мой сын, Тито Брукс, предал нас и наши идеалы, сбежав на территорию магов, — после ответа Мастера, его "коллеги" встали в ступор, — я готов понести наказание за...
— За что, Ричи? За неправильное воспитание? Воистину, мы не можем уследить за всеми. Уж надеюсь, что это событие никак не повлияет на наше вторжение. Правда?
— Вы сомневаетесь в моей верности короне, милорд?
— Я — нет, а вот они...
Да, после такого у Убийц можно запросто потерять авторитет. Всё-таки, дезертирство — нарушение высшего уровня во фракции и равносильно смертному приговору.
— Пусть так, но у меня есть ценная информация, — отец Тито подошёл к карте и показал на место, — здесь недавно был подкоп. Земля ещё не улеглась. Мой сын сбежал так под стеной, если судить по информации от моего Оруженосца.
— Тогда, почему подкоп был замурован? — поинтересовался один из присутствующих Мастеров-убийц.
— Кто-то, выдающий себя за Инквизитора, приказал мои солдатам, охраняющим проход, покинуть место, а сам, вероятно, зарыл яму. Но я запомнил, где это...
— Хм, значит, у нас одна из двух проблем: либо среди нас предатель, либо тот, кто хорошо знает наши обычаи, решил взять на себя командование, — Лидер даже в один момент усмехнулся, — господа, у нас нет на это никакого времени, но предохраниться всё-таки надо. Провести осмотр домов Инквизиции, а самим им об этом не сообщать. Господа, послать их и большинство резервов вдоль границы, предварительно подготовив взрывчатые вещества. Ричард Брукс, ты возглавишь группу и проведешь их глубже в сердце "Ордена Света и Зари". Идея с кораблями мне нравиться. Нападёт после сухопутных войск в качестве добивающего флагмана. Но помните, есть ещё кое-кто... Господа, думаю, на этом наше совещание подошло к концу. Не так ли?
Все присутствующие там поклонились и покинули помещение, а Лидер так и остался сидеть на своём троне.
— Близится час триумфа...
— ...Близится час... нашего триумфа...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Наши герои шли по лесу не очень долго. Как и предполагалось, начался сильный дождь, бьющий по головам словно мелкие камни. Группе друзей (и Джонсону) пришлось спрятаться под густой листвой векового дуба. Чтобы полностью не обледенеть и заболеть, Иву с трудом развел костер, где все могли хоть как-то, но погреться, высушив шерсть.
А густой ливень всё продолжался. Без света луны и звёзд, лес пронизывала почти непроглядная тьма. Лишь благодаря амулету Корсо и магии Леона группа до сих пор не заблудились. Но, хоть тогда огонь и горел, придавая тепло, этого было недостаточно. Зато Джонсон Крю чувствовал себя более-менее хорошо. Сидел и ел странные сушёные плоды.
— Откуда у тебя еда? — возмутился Тито.
— Это не еда, а средство для согрева тела изнутри, — ответил волк, проглатывая целиком своё "средство для согрева", — если надо, у меня такого много...
— Давай-давай, — Иву выхватил одну штуку и съел. Так с лёгкостью сделали и остальные участники команды.
М-да, тогда бывший Офицер посмеялся на славу. Дети не могли усидеть на месте из-за жара внутри. Вот настолько было плохо.
— Это... это что такое?! — возмутился Леон, выпивая воду, стикающую с веток деревьев.
— Перец...
— Перец?! — Иву был удивлён услышать такой ответ. Его отец тоже выращивал перец, но тот был больше сладкий, — быть... не может...
— Его используют разведчики, дабы согреться, не раскрывая своё местоположение дымом костра, — добавил Крю, — кол-во съеденных за раз зависит от ситуации. Вам хватит одной, а мне и двух бывает мало. Большой уже, всё-таки.
— Нет, вообще..., — влез Тито, — сначало плохо, а потом — небольшая дрожь и всё проходит. Даже как-то лучше стало.
— Скажем так, это дело на любителя... Кстати, вот давно заметил. Кто твои родители, Тито? — спросил волк, — ты говоришь про отца, что он знает Убийц, а значит...
— Да, ты не ошибся, я из фракции, — ответил Тито, — недавно покинул её. Мой отец — Мастер-убийца.
От его ответа у Джонси глаза чуть на лоб не вылезли от удивления.
— Кто? Как его имя?
— Ричард Брукс, — сказал Тито сквозь скрежет клыков. Удивление "пленника" сменилось ехидной улыбкой.
— "Защитник"... Немощный дурак, сдавший всех "предателей семьи". "Верный" слуга Лидера...
— Ты его знаешь?
— Парень, мы с ним и с твоим отцом учились у одного наставника, — ответил волк, разминая на траве спину, — Ричик был главным "предметом насмешек" среди группы. Ничего не мог сделать самостоятельно. Так и убил свою первую цель чужой лапой. Манипулятор, если проще. Со времён войны я его не видел, но точно помню, что он где-то откопал себе женщину...
— Мою мать он убил, разорвав горло...
— Ух ты ж..., — такого Джонсон точно не ожидал услышать, — значит, нисколько не изменился паренёк... Во время войны убил?
— ...
— Значит, ответ "да". Предположу, за "инородные взгляды". У моей семьи было почти тоже самое. Кто-то что-то не так сказал и..., — за этим проследовала небольшая пауза. Улыбка на морде Крю исчезла. Неприятные воспоминания были вырваны из глубин его памяти.
— Что ж... Может, устроим небольшой привал? Немного отоспимся? — предложил Иву.
— Я буду дежурить, — сразу отозвался Леон.
— Прекрасно, спокойной ночи, — моментально упал и заснул Джонси, издавая не очень приятные звуки храпа.
— Он как большой ребёнок, — сказал Тито.
— Не знаю, мне нравится. Добавляет щепотку позитива в наше приключение, — добавил Иву и тоже лёг спать. А за ним Тито.
Так и уснули они под треск костра и шелест дождя. В какой-то момент, Леон не выдержал нагрузки усталости и, прикрыв на секунду глаза, погрузился в глубокий сон. А огонь уже погас давно, но ребятам помогло средство Джонсона сохранить тепло. Да, вначале плохо было, но в конце даже приятно немного. Какой-то контраст: и не холодно, и не жарко.