5.
Вскоре, они начали усердно готовиться к церемонии. Личные слуги Леона во всём ему помогали. Многие спрашивали, что случилось в тот вечер, но у лиса была одна и та же история, которую он поведал своей бабушке. Хотя, он и сам толком не понял, что тогда произошло.
За несколько часов Леона почти полностью подготовили. Так как это важное и очень серьезное событие, в котором он принимает непосредственное участие, был сшит церемониальный костюм, подходящий для ношения повсеместно и для ношения под броней. Но это позже… Старая лисица тоже приберегла себе деловой наряд. Когда подготовили карету, Леон и его бабушка отправились на место проведения мероприятия.
— Так, милый, когда ты будешь там — не нервничай. Главное показать своё стремление и храбрость перед толпой и гостями…
— Бабушка, а кто там будет присутствовать? — спросил Леон, — ну, из гостей?
— Миротворцы, Стражи и другие Чародеи, — ответила та, — солдаты будут следить за периметром вокруг поля…
— А Главы?
— Они являются только на церемонии в честь Стражей или Миротворцев. Лично назначают их на должности.
— Понятно… Кстати, а что вообще будет на той церемонии? Какие-то испытания, может, обряды там?
— Нет, конечно! Ты хоть и станешь Чародеем, дорогой, но всё ещё ребёнок. Только через три года тебе исполнится двадцать лет, — успокоила его бабушка.
Интересный факт: в Толвине период совершеннолетия наступает с двадцати лет, а не с восемнадцати как у людей. Преклонный возраст — от семидесяти. Бабушке Леона на тот момент стукнуло уже 79, но она всё равно играет большую роль в развитии государства и «ещё ого-го может».
— Но таковые есть, верно?
— Ох Леон… Конечно. Церемония посвящения — это шанс произвести впечатление, продемонстрировать участникам свои знания и силы. Стражи наблюдают, а Миротворцы — решают судьбы. Раньше испытания были жёстче, но, после войны, их облегчили. Помню, как мы с твоим дедушкой соревновались друг с другом…
— Да, ты мне рассказывала…, — после этих слов, Леон задумчиво уткнулся мордой в окно.
— Твои родители точно так же познакомились…, — продолжила бабушка, — может, тебе тоже повезёт повстречать свою половинку.
Леон на это ничего не ответил. Казалось, он даже не слушал её. Можно сказать, летал в облаках, думая о своём. Изредка, моргая, в отражении стекла он мог видеть ту самую морду дракона, что всматривался лису через глаза прямо в душу. Остальной путь Леон со своей бабушкой сохраняли молчание.
Так и проехали они прямо до места проведения мероприятия. Остановились недалеко, чтобы не устраивать непроходимой толпы с другими гостями. Там же была вытоптанная тропинка, по которой Леон, его бабушка и верные стражники последовали.
Вскоре, вдалеке они начали замечать большой шатёр синего цвета. Около него стояли несколько стражников и два волка. Стояли и ждали, смотря прямо на группу Леона. Когда те подобрались ближе, один из них вышел вперёд.
— …Мария, — сказал он и обнял бабушку Леона, — …сколько лет? Хорошо выглядишь.
— Кроули… Рада видеть, — ответила она, — взаимно.
— А это наш виновник торжества, так понимаю? — поинтересовался волк. Леон промолчал.
— Леон, познакомься. Это мой старый друг Кроули Де'Мун — один из вернейших Стражей Ордена.
— Очень приятно познакомиться с тобой, Леон, — протянул он молодому лису лапу. Леон несколько секунд постоял, а после — протянул свою и пожал, — ого! Какая мощная хватка!...
Сам Леон тогда немало удивился. Сколько себя помнил, никогда особо не занимался физической подготовкой.
— Кроули, нам бы подготовиться к церемонии. Найдётся место?
— Прости, Мария, но теперь все посвящённые находятся вместе с остальными, отдельно от родных и друзей, — ответил тот, потирая от небольшой боли свою лапу, — чтобы никто не жульничал. Приказ Миротворцев.
— А ничего, что он ещё ребёнок? Ему нет двадцати лет, чтобы проходить испытания посвящения, — возмутилась бабушка Леона, — зачем находиться вместе с другими?...
— Это уже вопросы не ко мне, ты же знаешь. У меня приказ.
— …Ладно…, — бабушка повернулась к своему внуку, — Леон, иди с ними, а я во всём разберусь.
В итоге, они разделились: бабушка Леона направилась вместе с Кроули к Миротворцам, а самого Леона — к остальным посвященным. Там «ждали» волки и лисы намного старше его. Если в общем, то всего шесть посвященных (не считая Леона). Тот, кто сопровождал юного лиса — Страж, как и Де'Мун. Хосе́ Миднайт, если по имени.
— Сиди здесь и жди начала…, — сказал он и вышел из шатра.
Сами участники мероприятия, завидев Леона, сначала удивились. Сразу понятно, они все друг друга знают. Мужчины и женщины, чей возраст варьировался от 25 до 40 лет.
— И с какого это дня в Чародеев набирают детей? — вышел один из них, — у нас тут не сад для малолеток…
— Мне семнадцать, — возразил Леон.
— Ого, достижение. Хорошо… сад для подростков…
— Отвали от него, Хонсо, — вступилась за Леона лисица, чей рост не превышал роста нашего героя, хоть тогда ей и было около двадцати двух годков, — будто сам таким не был…
— А ты не лезь не в своё дело, Але́кса. Мы все здесь соперники…
— Да? Что-то я не вижу энтузиазма в ваших диких глазах, — усмехнулась лисица.
И тут же послышался снаружи крик чьей-то торжественной речи. На выходе уже ждал Страж Миднайт. Позвал сразу двоих. Тот волк Хонсо и один из посвященных вышли из шатра.
— Не обязательно было вмешиваться, — сказал лисице Леон.
— Это у тебя такая благодарность?
— Просто, я мог бы справиться сам. Не зря ж в Чародеи берут…
— Не глупи. Все эти участники годами готовились к церемонии и имеют обширный опыт, — продолжила лисица.
— А меня учил Миротворец, и что?
— Подожди… Ты Леон Макгрейс? Тот самый одарённый ученик одного из Миротворцев? — удивлённо спросила она, — я твой фанат…
— Да, это я. А откуда ты столько обо мне знаешь? — с подозрением спросил Леон.
— О ученике Миротворца ходит много слухов. Точнее, никто не мог назвать «его» или «её» имя. И теперь, я знаю. Кстати, меня звать Алекса, — протянула она лапу. Леон пытался легонько пожать её, но…, — какая хватка. Ты точно из Ордена?
Её сила была ни чуть не хуже. Этот взгляд, эта мощь… Любой опытный маг, что умело владеет силой, сразу всё поймёт. И Алекса поняла.
— Да, мои корни из Ордена, — ответил Леон, — а ты?
— Моя прабабушка, с маминой стороны, была Сестрой Севера. Все остальные родились и жили в Ордене…, — её ехидный голос завораживал. Леон пытался понять лисицу, но не мог разглядеть. Уж слишком она разная (в эмоциональном плане). Зато слушал, как много Алекса мечтала: о своей собственной семье, о хорошей и высокой должности, об истинном мастерстве в магии и так далее…
Вдруг, в шатёр снова заглянул Страж Хосе. Посмотрел на всех, вскоре, резко обратил взор на наших болтающих лисов.
— Вы — сюда подошли, — сказал он довольно грубоватым голосом.
Страж вывел их из шатра на свет, где Леон и Алекса увидели, как всё это будет происходить. Поле, наполненное народом, трибуны, где сидели важные гости (там же была и бабушка Леона), в том числе и Миротворцы. Центр мероприятия — большая каменная платформа. Её края были исписаны рунами разной сложности.
И вот, они вдвоём стоят перед толпой, которая удивлена увидеть здесь несовершеннолетнего Леона.
— Почему здесь ребёнок? — возмутился один из Миротворцев.
— С моей подачи, — ответил тот, что учил Леона, — он тот, в ком я разглядел удивительные способности. Мне кажется, он вполне подходит на роль Чародея…
— Это уже мне решать, — появился из неоткуда высокий, на вид молодой лис, наполовину одетый в броню.
Для всех стало удивлением, что на такое мероприятие явился один из Глав — Ко́рсо Хэмил. Он третий по счёту, но, не побоюсь этого слова, «гениальный» полководец и военачальник. Стал Главой за заслуги во время «пятилетней войны» и за качества лидера.
— Говоришь, разглядел удивительные способности, значит…, — продолжил Глава, обернувшись в сторону Леона, — как твоё имя, юный маг?
— Леон… Леон Макгрейс! — крикнул молодой лис. Он в ответ показал еле заметную улыбку. Вскоре, заметив Алексу, исчез и в момент оказался рядом с ними.
— Имя…
— …Алекса, — неспешно ответила она. Глава подошёл ближе и начал говорить уже намного тише.
— А если полностью? — добавил он. Та посмотрела на меня, а после…
— …Алекса Розмунд, — прозвучал тихий ответ. Улыбка Главы Ордена сменилась мрачным выражением морды.
— Понятно… Алекса Розалин… — прокричал он, да так, чтобы все слышали, — …и Леон Макгрейс! Я так понимаю, вы хотите вступить на должность Чародеев? Правильно?
— Да…
— Да!
— Хм… Что ж, воля ваша! Есть только одно условие: я… Грегори! Говоришь, он почти одолел тебя в неравном поединке? — обернулся Корсо к Миротворцам. Учитель Леона был удивлён, но положительно кивнул, — что ж, вы оба мне нравитесь, детишки. В вас и вправду есть некая изюминка. Подтвердите её в борьбе со мной.
— Он ещё ребёнок! — крикнули из далека. Это была бабушка Леона. Корсо, заметив её, снова улыбнулся.
— Мария, дорогая, если он хочет, то может уйти. Никого не принуждаю, — сказал он. Его слова настораживали, — …никакого позора на семью. Это твой выбор, Леон. Я говорю это всем новобранцам в первые…
— Нет, — резко перебил его Леон.
— «Нет»?
— Я шёл к этому долго и не поверну назад, — Леон был твёрд как никогда. Алекса даже удивилась смелости своего нового «друга». Показав Главе, что тоже готова, тот стукнул о камень лапой, и в тех местах, где написаны руны, образовался купол кубической формы. Эта магия отрезала ринг от остальных присутствующих на мероприятии.
Вскоре, Корсо напал без предупреждения, не используя магии вообще. Леон отпрыгнул за него с помощью стены, а Алекса — «водной гладью» (владея водой, маги могут перемещаться на небольшие расстояния).
— …Базовые увороты — это лишь первый урок, — сказал Корсо, — дальше — больше…
Глава Ордена бросил два огненных шара в посвященных. Ему понравилось, что они действовали по своему: Алекса ухватила снаряд и направила обратно (Корсо даже не почувствовал), а Леон — отразил в плиту под ногами.
— Хм… Забавно, но вы справились. Но в реальном бою одной защиты и проворности недостаточно. Нападайте…
Леон и Алекса переглянулись.
— Я долго буду ждать?
Не долго. В начале, Алекса бросала в Главу множественные огненные шары, но это не помогало, а лишь веселило Корсо. Потом, Леон запускал ветряные лезвия и это… Хотя, нет, не помогало. Вскоре, Алекса решила призвать воду, моментально заморозив её и пустив небольшие острые сосульки в Корсо. Тот молча смотрел, как они в него летят, а после — замерли в моменте. Глава Ордена одной силой мысли смог заставить снаряды обернуться на 180 градусов.
— Ещё один маленький урок: каковы ваши цели? — продолжил он, — сохранить как можно больше жизней или устранить цель. Сейчас мы это проверим…
Корсо часть сосулек резко пустил в Леона. Часть он расплавил огнём, а от части его спасла Алекса. Вот только она не заметила, как следующие снаряды почти добрались до её морды своим остриём. Не среагировала. И здесь вступает Леон. Он остановил снаряды в моменте так же, как и Корсо.
— Интересно… И что же ты будешь делать дальше?...