Арка 2. Отголоски хаоса
Песнь Хранителя
Лес затих.
После выброса энергии, всё словно затаило дыхание. Даже ветер отступил. Соник и Шедоу стояли в мрачной тишине, каждый — сломленный по-своему. Но между ними теперь была связующая нить. Тьма не отдалила их — она сковала.
— Мы не можем ждать, — хрипло сказал Шедоу, всё ещё ощущая пульсацию чужой воли внутри. — Если мы не найдём Хранителя… тьма поглотит всё.
Соник кивнул.
— Ты знаешь, где искать?
— Нет. Но она знает.
Шедоу коснулся груди — там, где пульсировала чёрная энергия. Она вела его. Куда-то на восток. Сквозь горы, сквозь развалины былого мира. Туда, где когда-то была одна из древних обителей Хаоса.
***
Восточный хребет.
***
Трое суток пути. Без отдыха, почти без еды. Только цель — найти Хранителя.
Ночью их сопровождали кошмары. У Соника — лики тех, кого он потерял. У Шедоу — голос, всё отчётливее шепчущий:
«Оставь. Прими. Стань тем, кем был предназначен...»
На четвёртую ночь они достигли подножия разрушенного храма. Его колонны были наполовину поглощены землёй, а над входом сиял древний знак — завиток, окружённый кругом из хаос-рун. Он пульсировал мягким светом.
— Это здесь, — Шедоу шагнул вперёд. — Я чувствую... зов.
Внезапно земля содрогнулась.
Изнутри храма вырвался свет — не яркий, а тягучий, медленно текущий наружу. И с ним — фигура. Высокая, стройная, окутанная плащом цвета ночи. Лицо скрыто. Только глаза — сияющие, как два осколка звезды.
— Вы опоздали,— голос был мягким, но пронёсся в их сознании, как удар гонга. — Печать уже ослабевает. И Проводник… почти завершён.
Соник сделал шаг вперёд.
— Ты Хранитель? Мы пришли, чтобы остановить это. Спасти его.
Фигура склонила голову.
— Спасти?.. Или отвергнуть неизбежное?
Он посмотрел на Шедоу. — Ты уже связан с тем, что спит за пределами. Сущность, которую когда-то звали Фрагментом Забвения.
Шедоу нахмурился.
— Я не позволю ему взять контроль.
— Ты не понимаешь,— голос Хранителя стал тише. — Он не хочет контроля. Он хочет освобождения. Через тебя. Через вас обоих. Тьма не враг — она часть вас.
Соник сжал кулаки.
— Нет. Мы выбираем свой путь. Ты поможешь — или уйди с дороги.
Хранитель молча поднял руку.
— Тогда испытание. Только чистая воля способна сдержать Хаос. Пройдите его — и я открою вам путь к Сердцу Аркона.
Вокруг храмовой площади воздух начал меняться. Пространство искривилось. Под ногами возник круг — руны запылали, и двоих героев окутал свет. Вокруг них начали рождаться фантомы их собственных страхов.
— Что… что это? — выдохнул Соник.
— «Ты столкнёшься с собой таким, каким боишься стать…» — голос Хранителя отозвался эхом.
Из тени выступили две фигуры:
Тёмный Соник — с безжизненными глазами, искажённой формой, излучающий разрушительную ярость.
И Искажённый Шедоу — Проводник, в чьих руках черная энергия обрела форму крыльев.
— Это… мы? — Соник выдохнул. Его двойник молча шагнул вперёд, готовясь к атаке.
Шедоу посмотрел на своего фантома, и в голосе его звучала решимость:
— Нет. Это не мы. Это то, что мы можем быть. Но не станем.
Бой начался.
Площадь храма погрузилась в полумрак. Свет рунического круга отбрасывал зловещие отблески на стены, будто сам воздух отказывался быть прозрачным. Пространство дрожало, искажалось. Это не было обычным боем. Это была арена их сознания.
Их враги — они сами. Но искажённые, сломленные, и опасные до предела.
Тёмный Соник — глаза, как две пустоты, полные безумия. Его тело мерцало синим и чёрным пламенем, а на лице застыла усмешка хищника, потерявшего всё, кроме желания разрушать.
— Я — ты, если бы перестал цепляться за надежду, — сказал он, его голос звучал в унисон с разрядом молнии.
Он исчез — и в следующее мгновение Соник отлетел назад, врезавшись в колонну. Удар воздуха опалил кожу.
— Чёрт... — Соник поднялся, вытирая кровь с губы. — Быстрый… как я. Только злее.
Он сосредоточился. Голубая энергия закрутилась вокруг него, вспыхнув вихрем.
— Тогда давай узнаем, кто из нас быстрее!
В следующее мгновение два Соника столкнулись в ослепительном рывке. Свет и тьма слились в дугу ударов. Каждый удар — молниеносный. Каждый блок — на грани инстинкта.
Проводник Шедоу — воплощение будущего, отравленного Хаосом. Его тело казалось сотканным из чёрной материи с сиреневыми прожилками. За его спиной раскрылись эфемерные, разлетающиеся, как чернильные капли, крылья. Из рук — клинки чистой тьмы.
— Ты слаб, потому что борешься, — прошептал он. — А я — принял. Я стал завершённым.
Шедоу не ответил. Он просто атаковал.
Они столкнулись в водовороте Хаос-энергии. Каждый их удар рождал всполохи, сотрясавшие основание храма. Шедоу метнул «Хаос Ланц» — но копья тьмы растворились в воздухе. Проводник ответил двойным ударом — и отбросил Шедоу, оставив на его груди рваный шрам.
— Ты думаешь, воля — это сила? — прошипел Проводник, приближаясь. — Воля — это цепи. Тьма освобождает.
Шедоу поднялся, тяжело дыша. Его кулаки сжались.
— Нет. Тьма — это испытание. Сила — в том, чтобы не стать её рабом.
И он закричал:
— Хаос Контроль!
Мир на миг застыл. В этом затянутом мгновении Шедоу собрал всю свою волю — и направил её внутрь. Не во врага. В себя. Против той самой энергии, что пыталась вырваться.
_________________________________________________
Отчет слов: 760