32
Атмосфера за пределами секретной территории была пропитана напряжением.
Лицо Цзинь Линьфэна было неприглядным. Он впился взглядом в окровавленную фигуру рядом с Лю Юнь. Рукава его одежд взметнулись, когда он проревел:
— Это невозможно. Сяо-Мо уж точно никогда не стал бы демоническим заклинателем!
Его трясло от гнева. Лю Цинчжоу взглянул на Лю Юнь и внезапно осмелился продолжить:
— Цинь Мо — демонический заклинатель. Я видел это своими собственными глазами! Он поглотил души слуг Мэн и Хэ, — он сделал паузу, обвел взглядом толпу, тон его исполнился эмоций, — он украл у нас плод, очищающий дух!
— Плод, очищающий дух? — на этих словах все недоверчиво вздохнули. Этот плод был легендарной вещью, и вот он появился.
Каждый заклинатель, находящийся на стадии Формирование ядра, почувствовал, что сердце пропустили удар. Плод очищал организм и улучшал его способности. Это было особенно полезно для тех, кто застрял на пике формирования ядра: если съесть его сейчас, можно подняться на ступень Зарождающейся души.
Радость переполняла сердце Лю Цинчжоу. Он опустил глаза, чтобы скрыть свое негодование.
— Цинь Мо съел плод, очищающий дух, но…
Он не закончил своих слов, но все поняли намек. Не имело значения, съеден ли плод, пока человек все еще был жив.
— Что за вздор! Сяо Мо — главный ученик секты Юэцин. Как мы можем стерпеть вашу клевету! — Цзинь Линьфэн пристально посмотрел на Лю Цинчжоу. Огонь вспыхнул в его сердце, и он замахнулся рукой на Лю Цинчжоу.
— Цзинь Линьфэн, чего же вы злитесь! — Лю Юнь нахмурилась и повернулась, блокируя атаку.
— Хм! Он посмел оклеветать моего ученика! — резко отозвался Цзинь Линьфэн, фыркнув.
— Глава секты Цзинь, Вам нужно успокоиться. Лю видел это собственными глазами. Можно долго знать кого-то, не ведая его истинной природы. Вы действительно знаете своего ученика? — глаза старейшины секты Чжэнъян, Цао Юна, блеснули. Он махнул в сторону Кун Фаня, стоявшего у него за спиной.
Кун Фань помолчал. Несмотря на статус главы секты, он был далек от уровня мудрости Цао Юна.
Цзинь Линьфэн нахмурился, с презрением глядя на Лю Цинчжоу. Его глаза недовольно сверкнули.
— Он сказал, что видел это собственными глазами?
— У меня есть доказательства! — Лю Цинчжоу чувствовал всеобщее сомнение. Столкнувшись с яростью Цзинь Линьфэна, он заговорил медленнее. — Слуги Мэн и Хэ были адептами уровня Духовного уединения секты Юньинь. Наша секта специально для них зажгла духовную лампу. Эти лампы тухнут, когда сталкиваются с чем-то неожиданным. Она покажет нам, что произошло в момент их смерти!
Сердца наблюдателей успокоились. Как правило, крупные секты зажигали только духовные лампы для важных членов. Секта Юньинь исключением не стала.
Несмотря на свои раны, Лю Цинчжоу опустился на колени перед Лю Юнь и попросил:
— Глава секты, прошу, примите решение относительно наших слуг!
Лю Юнь взглянула на Цзинь Линьфэна. Она подозвала к себе ученика и приказала:
— Возвращайся в секту и проверь.
Молодой человек поклонился и вышел.
Ее взгляд снова переместился на Цзинь Линьфэна. Серьезным тоном, который она не могла отразить на лице, женщина предупредила:
— Если Цинь Мо действительно демонический заклинатель, я не пощажу его!
— Это невозможно! — голос Цзинь Линьфэна был твердым, но в глубине души его затаилась неуверенность.
<center><center>***</center></center>
После нескольких дней уединения совершенствование Цинь Мо было прочно закрепилось на третьем уровне Заложения Основ. Он чувствовал, как духовная сила циркулирует внутри, и его сердце наполнялось радостью. Он пришел к осознанию важности этой силы.
Он двинул правой рукой — появился серебряный меч, он был гладким и излучал слабый пурпурный туман. Цинь Мо погладил холодный клинок, чувствуя удовольствие от установленной связи.
За время тренировок клинок признал его своим хозяином. Пронзающий Небеса Меч вызывал мощный удар молнии, когда Цинь Мо вливал в него духовную силу. Корень духа молнии усиливал этот эффект. Казалось, будто оружие было выковано специально для него.
Размахивая длинным мечом в руке, заклинатель поднялся и вышел на улицу. Он хотел найти монстра, с которым можно было бы сразиться.
Пещера, в которой жили Цинь Мо и Линь Цзычжэн, брасполагалась рядом с джунглями, которые населяло множество монстров, так что ему не нужно было прилагать много усилий для поисков. Он вошел в лес, и твари окружили его.
Пронзающий Небеса испустил пурпурный свет, взбудоражившись.
Цинь Мо шагнул вперед и вошел в толпу монстров. Тень от его меча замерцала в этой гуще, и видны были только его белые одежды.
— Ао-ао-ао!
Чудовища завыли, и их число продолжало увеличиваться. Решимость переполняла заклинателя.
— Бах!
Последний монстр пал на землю, и Цинь Мо с глубоким вздохом облегчения опустил меч.
Он привел в порядок грязную одежду, собравшись было уходить.
Страшный рык раздался позади, и острый клинок полетел прямо в Цинь Мо. Его сердце сжалось, и фигура вспыхнула ярким светом. Избежав нападения, он обернулся и увидел черную пантеру. Началось.
Зверь был черным, как смоль, покрытый красными пятнами. Белый туман сгустился вокруг когтей пантеры, будто она шла по облакам. Прозванный штормовой пантерой, этот задержавшийся здесь зверь находился примерно на уровне Духовного Уединения и был чрезвычайно быстр.
Цинь Мо скривил губы, в его глазах не отразилось и намёка на отступление. Заклинатель был полон энтузиазма. Штормовая пантера пришла как раз вовремя. Монстров до этого было много, но они не представляли для него угрозы. Он знал, что если хочет и дальше продвигаться в совершенствовании, то должен постоянно испытывать себя битвами не на жизнь, а на смерть.
Штормовая пантера смотрела на трупы чудовищ, разбросанные по земле, ее глаза сверкали от гнева. Этот муравей осмелился уничтожить ее собратьев-монстров на их собственной территории. Пасть зверя широко раскрылась и выпустила волну воздушных клинков в Цинь Мо.
Длинный меч рассек воздух по команде заклинателя, блокируя атаки одну за другой, а затем вернулся в его руку.
Цинь Мо повернулся и, подняв клинок, подемонстрировал искусство владения им. Тихим голосом заклинатель пробормотал имя меча, духовная сила вокруг него пришла в яростное движение и влилась в оружие.
Это умение он унаследовал от молитвенного коврика. Способность собирала силу духа и пропитывала ею эфес меча. Его сила была невысока, поэтому заклинатель едва мог использовать силу духа в радиусе десяти метров от себя для этого навыка. Но, пусть диапазон действия и был ограниченным, его не следовало недооценивать.
Лезвие загудело, приняв в себя силу множества духов. На мгновение пурпурный свет вспыхнул и превратился в огромную молнию, которая дугой устремилась к пантере.
В глазах кошки промелькнул страх. Белый туман под её лапами сгустился. Зверь превратился в черное пятно, уклоняясь.
Будто обладая собственным зрением, молния последовала за противником. С приглушенным треском электрического разряда тело пантеры окутало пламенем.
— Ао-ао-ао… — болезненный крик вырвался из пасти монстра, и его огромное тело задрожало. Он повалился на землю и принялся кататься по ней в отчаянной попытке потушить огонь.
Цинь Мо долго смотрел на происходящее. Сжимая в руке длинный меч, он подкрался поближе к зверю и ударил его. Вслед за этим серебристая вспышка прорезала густые джунгли, из глубины которых вынырнула фигура и напала на пантеру.
— Ао!
Ужасный крик погибающего существа отозвался эхом, заставляя более слабых монстров дрожать от страха.
Длинное копье торчало из тела пантеры рядом с мечом Цинь Мо. Этого оружия было достаточно, чтобы проткнуть ее кожу. Штормовая пантера взвизгнула еще несколько раз, прежде чем окончательно затихнуть.
Цинь Мо посмотрел в сторону копья и увидел Линь Цзычжэна, стоящего напротив сраженного чудовища. Словно почувствовав его взгляд, юноша улыбнулся ему и выдернул оружие из бездыханного тела.
Несколько капель крови упало на улыбающееся лицо юноши. Отчего-то сердце Цинь Мо екнуло, он почувствовал к нему странное отвращение.
Однако чем больше он смотрел, тем больше понимал, что Линь Цзычжэн все еще выглядит мягким и невинным. Заклинатель покачал головой. Должно быть, ему померещилось.
Конечно, вместе им было проще справляться с монстрами. Шли дни, а Цинь Мо и Линь Цзычжэн повергали все больше зверей, отголоски криков которых раздавались почти ежедневно.
О сроках пребывания на секретных землях Цинь Мо слышал от Цзинь Линьфэна еще перед входом на них. Когда все покинули уже тайную территорию, Цинь Мо и Линь Цзычжэн встали плечом к плечу. Заклинатель оглянулся на остающуюся позади территорию и коснулся сумки цянькунь на поясе. Это путешествие принесло ему богатую добычу. Он не только получил Пронзающего Небеса, но и нашел траву Зеленого Корня, необходимую Цзинь Линьфэну для очищения зарождающейся души.
Это должно облегчить дела с помолвкой.
Губы Цинь Мо изогнулись в улыбке.