часть 1
Нью-Йорк окутывала тихая ночь. Машины почти перестали гудеть, улицы почти опустели. Лишь один человек со взлохмаченными волосами и огромным букетом красных роз в руках практически несётся к высотке с надписью «Старк». Мужчина был взволнован. Он каждые несколько секунд поправлял на себе галстук и посматривал на часы. Они показывали девять вечера ровно. Не дойдя пары метров до места назначения, мужчина резко остановился, а затем, быстро набрав на телефоне короткий текст и отослав его нужному абоненту, он возобновил движение, но теперь он шёл чуть помедленнее. Перед входной дверью человек замялся. Он сделал глубокий вдох, потом выдох, а затем, широко раскрыв дверь, наконец вошёл в здание.
В коридоре царил загадочный полумрак. Мужчина прошёл к лифту и поехал на самый верхний этаж. На том этаже были всего несколько комнат: спальня хозяев и ещё одна спальня для гостей, которые бывали здесь довольно часто. Из-под закрытой двери первой комнаты виднелся свет, и слышались чьи-то шаги. Мужчина вплотную подошёл к двери. Сердце пропустило удар. Ещё один. Человек впал в ступор. Он не мог, просто не мог туда войти. Что-то отталкивало его от этой комнаты. Мужчина ещё раз нервно поправил галстук и приоткрыл дверь.
Спиной к двери стояла среднего роста женщина с длинными блондинистыми волосами. Она склонялась над маленькой детской кроваткой, в которой находился маленький свёрток из одеял. Мужчина ещё раз глубоко вдохнул и выдохнул. Постучал. Ребёнок в кроватке заворочался, а женщина резко обернулась к двери, и её лицо просияло улыбкой счастья и нежности.
- Тони! - одними губами воскликнула женщина и кинулась обнимать мужа.
Энтони Старк, а это был именно он, приобнял её одной рукой, а в другой все еще держал букет цветов, который так и норовил выпасть из его некрепкой хватки. Женщина отстранилась от него и, вновь подойдя к детской кроватке, посмотрела на мужа.
Только сейчас Тони смог разглядеть её. Под глазами пролегали глубокие тени, лицо казалось бледным, безжизненным, волосы потускнели и обвисли. Возле уголков её глаз виднелись добрые морщинки. Она улыбалась. Но, улыбаясь, она плакала. В её глазах стояли слёзы великой радости пополам с великой печалью. Было видно, что сейчас она несказанно рада видеть своего самого близкого и любимого человека рядом с собой. Пусть Тони потрёпан, устал и был невероятно голоден, ей всё равно было приятно ощущать, что теперь она снова не одна, что её есть кому защитить. Тони положил цветы на туалетный столик рядом с дверью и подошёл к жене.
- Я здесь, Пеппс, я рядом. Теперь всё будет хорошо.
Тони взял её маленькую ладошку в свою и несильно сжал. Женщина стерла с лица слёзы.
- Посмотри на него. Посмотри на своего сына, - пролепетала Пеппер.
Тони заглянул в кроватку и улыбнулся. Лицом ребёнок очень сильно походил на свою мать.
- Что бы с ним не было, мы вместе сможем это пережить. Я обещаю тебе! - заверил Тони.
- Я верю тебе, Тони. С тобой, мной и Феликсом, всё будет хорошо.
- Феликс? - удивился Тони. Согласно его памяти, сам Тони перед родами жены выбрал совсем другое имя.
- Феликс Энтони Старк, - улыбнулась Пеппер. - Я немного изменила его имя. Ты же не против?
- Нет, нет, что ты. Пеппс... Послушай. Мне очень-очень жаль, что я не смог забрать тебя из роддома, что тебе в одиночку пришлось переживать всё это той ночью.
Тони виновато посмотрел на жену и облизал пересохшие губы.
- Ты был в Европе на встрече. Это не твоя вина, - успокоила Пеппер.
В это время малыш Феликс захныкал в своей кроватке. Пеппер взяла сына на руки и немного развернула головку, чтобы Тони смог получше рассмотреть сына. У Феликса были тёмные волосы и бледноватая для ребёнка кожа. Тони протянул руку и дотронулся ею до лба мальчика. Малыш перестал хныкать, лишь слегка поёжился, и Пеппер поспешила завернуть ребёнка обратно.
- Всё будет хорошо, Пеппер. Всё как-нибудь сложится.