Зелень. Часть пятая
Лань Цзин И выглянул наружу через дверную щель, а затем тут же прикрыл ее своим телом:
-Их т-т-так много!
Я спросила:
-Ходячих мертвецов? Так много - это сколько? На суп хватит?
Лань Цзин И ответил:
-Не знаю! Вся улица кишит ими, так что, должно быть, целые сотни! И новые продолжают прибывать! Не думаю, что бумажные манекены смогут их сдержать!
Когда сестры-близнецы, стерегущие вход, перестанут справляться, все ходячие мертвецы хлынут в дом. Если тварей уничтожить, они извергнут трупный яд, отравляя всех вокруг, и кровь по жилам людей, продолжающих сражаться, будет течь в несколько раз быстрее, грозя скорой гибелью; если же оставить их в покое - мертвецы просто-напросто разорвут меня и остальных на части. Услышав слова юноши, Сяо Син Чэнь покрепче ухватился за меч, поднялся и вознамерился уйти, похоже, помышляя напоследок сделать все, что в его силах. И откуда у него столько самопожертвования?Однако щеки его вдруг налились пунцовым цветом, а сам он пошатнулся и рухнул на землю.
Вэй У Сянь сказал:
-Посиди и отдохни немного. Скоро все разрешится.
С этими словами он ловко порезал указательный палец правой руки о меч Лань Цзин И, и пара красных капель упала на пол.
Лань Цзин И спросил:
-Ты опять собираешься использовать Призыв Нарисованных Глаз? По два зрачка на каждого манекена... Сколько крови тебе понадобится? Хочешь, я дам тебе немного своей?
Остальные юноши тотчас же закатали рукава:
-И я тоже могу...
Вэй У Сянь, не зная, плакать ему или смеяться, ответил:
-Спасибо, не стоит. У вас есть пустые талисманы?
Ученики были еще очень юны, и уровень их мастерства не позволял им писать руны на ходу, поэтому все талисманы, имевшиеся при них, уже содержали тексты заклинаний.
Лань Сы Чжуй покачал головой:
-Нет.
Вэй У Сянь вовсе не расстроился:
-Ничего, подойдут и заполненные.
Лань Сы Чжуй выудил из мешочка Цянькунь целую стопку прямоугольных полосок бумаги, но Вэй У Сянь взял лишь один, бегло осмотрел его и, сложив вместе указательный и средний пальцы, размашистым почерком сверху вниз вывел новые руны поверх старых, начертанных киноварью. Красная кровь и алый сульфид ртути смешались и образовали текст другого заклинания. Вэй У Сянь, легко взмахнув кистью, отправил талисман в полет, и тот сам по себе воспламенился. Затем мужчина вытянул вперед левую руку, поймав опадающий пепел, сложил кулак и склонил голову. Через несколько мгновений он разжал кисть и аккуратно сдул черную пыль на толпу бумажных манекенов, прошептав:
-Огонь неспособен выжечь дотла, как ветром весенним повеет, так вновь возродится трава.
Пепел закружился по комнате.
Силач Преисподней, возвышавшийся впереди всех, внезапно поднял саблю, покоящуюся у его ступней, и перебросил ее через плечо.
Бумажная красавица в изысканных одеждах, с волосами, собранными в высокий пучок, вальяжно вытянула вперед правую руку и слегка поиграла тонкими изящными пальчиками, словно праздная дама, лениво любующаяся своими длинными, кроваво-красными ногтями. У ее ног стояли золотой отрок и нефритовая дева: мальчик шаловливо дергал девочку за косу, а та дразнилась. Внезапно ее язык вытянулся на тридцать сантиметров вперед и, подобно змее, метнулся к груди золотого отрока, проделав в ней дыру, а после вновь принял прежние размеры. В ответ мальчик широко раскрыл рот, обнажив два ряда частых, мертвенно-бледных зубов, и укусил девочку за руку - бумажные дети сцепились в драке.
Все двадцать или тридцать манекенов принялись поворачивать свои туловища в разные стороны, будто разминая суставы, и время от времени склоняли головы к уху соседа, словно выдавая какой-то секрет: хруст клея, шуршание бумаги и невнятное шушуканье заполнили комнату. Они не были живыми людьми - они превосходили их.
Я произнесла:
-Задержите дыхание.
Мы посторонились, освобождая дорогу бумажным манекенам, и слегка склонили голову в знак приглашения.
Деревянная дверь вновь распахнулась сама по себе. Тошнотворно-сладковатый гнилостный запах порошка, содержащего трупный яд, просочился в комнату, и ученики тотчас же прикрыли лица рукавами. Силач Преисподней с громким гиканьем выскочил на улицу, а все остальные куклы устремились за ним.
Едва за манекенами захлопнулась дверь, как я спросила:
-Никто же не вдохнул отравы?
Все наперебой замотали головами. Тогда Вэй У Сянь помог поднять Сяо Син Чэня на ноги, намереваясь найти тому место для отдыха, однако никакой лежанки в доме не оказалось, и мужчине пришлось устроиться прямо на холодном и пыльном полу. По-прежнему сжимая в руке Шуан Хуа, Сяо Син Чэнь, наконец, очнулся от предобморочного состояния, пару раз кашлянул и слабым голосом заговорил:
-Вы только что использовали... Призыв Нарисованных Глаз?
Вэй У Сянь ответил:
-В свое время я нахватался кое-каких знаний.
Немного подумав, Сяо Син Чэнь улыбнулся:
-Верно... Чтобы разобраться с ходячими мертвецами, лучшего метода было не сыскать.
Помолчав еще пару мгновений, он продолжил:
-Однако этот путь может легко привести к тому, что ваши собственные приспешники, духи и демоны, обратятся против вас. Даже его основоположники, Старейшина И Лин и Дева Тьмы, не избежали подобной участи... Позвольте посоветовать вам соблюдать осторожность и прибегать к подобным методам только в случае крайней необходимости. В мирное время все же лучше следовать правильному Пути...
Вэй У Сянь неслышно вздохнул:
-Премного благодарен за участие.
Большинство прославленных заклинателей ни при каких обстоятельствах не отреклись бы от своего мнения касательно Пути Тьмы, проведя четкую границу между собой и теми, к кому они пылали смертельной ненавистью. Однако, наш шишу, бывший младше нас самого, терпеливо и мягко пытался увещевать заблудшую душу, хотя сам он в данную секунду находился между жизнью и смертью, и даже предупреждал нас об чудовищных последствиях, коими может обернуться избранный Путь. Милосердие, доброта и отзывчивость этого человека воистину не знали преград, и глядя на толстый слой белой ткани, обмотанной вокруг глаз Сяо Син Чэня, и вспоминая о всех испытаниях, выпавших на его долю, мы не могли не сострадать ему.
Обычно лишь у юных и довольно неопытных учеников любопытство пересиливало отвращение и неприязнь к подобным извращенным методам. Вот и сейчас почти все юноши, кроме Цзинь Лина, державшегося в стороне с неизменным выражением презрения на лице, столпились у входа и в щель наблюдали за боем:
-Ого!.. Ногти бумажной женщины - просто жуть! Один удар - и сразу пять ран!
-Интересно, а почему язык девочки такой длинный и жесткий? Она - призрак висельника?
-А мужчина и вправду силач! Гляди, сколько трупов он поднял за раз! О, он собирается швырнуть их оземь, смотри, смотри!.. Бросил - и переломал им все кости!
Дослушав теплую и сердечную речь Сяо Син Чэня, Вэй У Сянь взял последнюю миску с клейким рисом и протянул мужчине:
-Яд уже слишком разошелся по крови. Эта каша может немного облегчить твою участь, но может оказаться и вовсе бесполезной. К тому же, на вкус она так себе... Хочешь рискнуть? Если же ты не хочешь жить, то тогда просто забудь, что я сказал.
Сяо Син Чэнь обеими руками схватился за миску:
-Конечно же, я хочу жить. Если есть возможность спастись, то нет причин пренебрегать ею.
-Складно говоришь.- вставила свои пять копеек я.
Однако едва каша достигла языка Сяо Син Чэня, уголки его рта непроизвольно задергались, и он крепко сжал губы, всеми силами стараясь не выплюнуть угощение. Через некоторое время мужчина сглотнул и учтиво поблагодарил нас:
-Большое спасибо.
Я повернулась к юношам:
-Вы слышали? Слышали, что он сказал? А вы только и знали, что жаловаться и плеваться, наслаждаясь нашим кушаньем!
Цзинь Лин хмыкнул:
-Вашим кушаньем? Напомните мне, что вы сделали, кроме того, что бездумно накидали в котел всяких подозрительных штук?
Сяо Син Чэнь добавил:
-Знаете, я тут немного подумал... Все же, если бы мне пришлось есть вашу кашу каждый день, то я предпочел бы смерть.
-Ну спасибо!
Цзинь Лин разразился громким хохотом, ничуть не пытаясь сдерживаться, и даже Лань Сы Чжуй тихонько прыснул со смеху. Вэй У Сянь молча обернулся, намереваясь взглянуть на них, и Лань Сы Чжуй поспешно принял серьезный вид. Тут раздался полный восторга голос Лань Цзин И:
-Все кончено. Все трупы уничтожены. Мы победили!
Сяо Син Чэнь тут же отставил миску в сторону:
-Осторожно, не открывайте двери. Боюсь, могут прийти еще...
Вэй У Сянь сказал:
-Не убирай свою миску. Доешь все, что осталось.
С этими словами мы подошли к деревянной двери и заглянули в щель. После нечеловеческого побоища лишь редкий туман и пурпурно-красный порошок витали в воздухе. Трупный яд постепенно рассеивался. Группа бумажных манекенов не спеша обходила улицу дозором, и, если среди кусков трупов, усеявших землю, находился тот, что до сих пор шевелился, они свирепо втаптывали его в грязь, пока от тела не оставалась лишь бесформенная масса плоти, смешанной с пылью.
Помимо этого, на улице стояла тишина. Новых ходячих мертвецов пока не предвиделось.
Но стоило Вэй У Сяню немного расслабиться, как до его слуха донесся еле заметный шум, исходящий откуда-то сверху.
Шум звучал почти неуловимо для человеческого уха и напоминал стремительные шаги по крыше, однако движения идущего были пугающе легки, поэтому едва различались. Нам удалось ощутить слабые трения между черепицами лишь благодаря природному чутью. Безусловно, и Сяо Син Чэнь, будучи слепым, также почувствовал волнения и предостерег:
-Сверху!
Вэй У Сянь выкрикнул:
-Врассыпную!
В следующую секунду часть потолка главной комнаты рухнула вниз, образовав огромную дыру. Глина, мох и разбитая черепица хлынули на пол, но к счастью, большинство учеников успели разбежаться в стороны, поэтому никто не пострадал. Через мгновение из бреши в кровле появилась черная фигура и спрыгнула на пол.
Перед ними стоял высокий и статный мужчина, с абсолютно прямой спиной, одетый в черное облачение заклинателя и напоминающий величественный кедр. За его плечами виднелась метелка из конского хвоста, а в руке покоился длинный меч. Лицо незнакомца было благородно и изящно, со слегка вздернутым вверх подбородком, выдающим в нем нелюдимого и гордого человека.
Однако зрачки в его глазах отсутствовали, и лишь мертвенно-бледная белизна плескалась на дне.
Лютый мертвец!
Едва эта мысль пронеслась в головах всех присутствующих, заклинатель обнажил клинок и перешел в наступление.
Он нацепился на Цзинь Лина, поскольку тот стоял ближе всех, но, к счастью, юноша успел заблокировать атаку. Мощь, вложенная трупом в удар, оказалась столь велика, что рука Цзинь Лина на несколько мгновений онемела, и если бы не значительные духовные силы его собственного меча, Суй Хуа, оружие треснуло бы, а юноша погиб на месте. Тем временем лютый мертвец в черном не медлил ни секунды, и, двигаясь ловко и плавно, вновь стремительно и безжалостно атаковал, на этот раз намереваясь отрубить Цзинь Лину руку, однако Сяо Син Чэнь в отчаянном выпаде отразил удар Шуан Хуа, а после, скорее всего, из-за порошка, вновь попавшего в кровь, упал навзничь и остался лежать без движения.
Лань Цзин И испуганно затараторил:
-Да что это за чудовище такое! Он вообще жив или мертв?! Никогда раньше я не видел...
Такого молниеносного мертвеца, столь искусно владеющего мечом!
Юноша замолчал на полуслове, потому что припомнил, что он все-таки уже видел подобное существо.
Призрачный Генерал был таким же!
Я впилась глазами в заклинателя, одновременно наколдовала себе пиано и, поспешно приведя в порядок сумятицу мыслей, взяла пронзительную и раздражающую слух ноту, заставившую всех присутствующих закрыть уши руками. Заклинатель также услышал это звук, и фигура его несколько раз покачнулась, а руки ощутимо задрожали, но через мгновение он вновь ринулся в наступление!
Он не подчинялся приказам. У этого мертвеца уже был хозяин!
Его меч просвистел подобно ветру, но я проворно увернулась от смертоносного лезвия, неторопливо сыграв на ходу другую мелодию. В ту же секунду бумажные манекены, обходящие дозором улицу, вскочили на крышу и один за другим через брешь в потолке попрыгали на пол. Почуяв неладное, лютый мертвец легко замахнулся мечом и рассек двух ближайших кукол вдоль на четыре равные части, а другой рукой достал из-за спины метелку из конского хвоста. Ее мягкие, белые волоски в мгновение ока словно превратились в стальные шипы боевого цепа, сокрушая все на своем пути, и если бы она коснулась человека, то тот немедленно превратился бы в кровавое решето.
Мы с Вей Ином, не смотря на свою занятость, быстро распорядились:
-Все стойте на своих местах. Будьте паиньками и прижмитесь к углам!
После этих слов мы продолжили управлять бумажными куклами. Порой его наша мелодия журчала бодро и жизнерадостно, а порой грубо и резко, и, несмотря на то, что заклинатель яростно и беспощадно оборонялся обеими руками, манекены нескончаемым потоком сыпались с крыши и медленно, но верно окружали его. Когда мертвец сражался с одним, второй подскакивал с другой стороны; когда он уничтожал куклу перед собой, ее собратья уже поджидали за спиной заклинателя - справиться со всеми одновременно было никак не возможно. Внезапно с потолка рухнул Силач Преисподней и приземлился аккурат на мертвеца, своей ногой вдавив его плечо в пол.
Вслед за ним с крыши спрыгнули еще три Силача Преисподней и по очереди бросились на заклинателя.
Людская молва гласит, что Силачи Преисподней неимоверно сильны, и когда ремесленники изготавливают подобные манекены, они обычно крепят к болванкам различные предметы для увеличения веса их тел, к тому же, будучи одержимыми бесприютными духами, куклы стали тяжелее горы Тайшань. На заклинателя наскочили целых четыре Силача Преисподней, и то, что его внутренности не размазались по полу, уже можно считать большой удачей: лютый мертвец очутился в ловушке, надежно прижатый к земле бумажными манекенами.
Мы подошли к нему и увидели, что часть облачения на его спине была разорвана. Тогда я разгладила ткань, заметив возле левой лопатки трупа узкую рану, и приказала:
-Переверните его.
Четыре Силача Преисподней подчинились и распластали заклинателя лицом вверх, облегчив наш тщательный осмотр мертвеца. В награду шиди провел порезанным пальцем возле губ каждой из кукол, и те, высунув алые бумажные языки, медленно слизали с себя кровь, словно растягивая удовольствие и наслаждаясь каждой каплей угощения. Лишь после этого Вэй У Сянь опустил голову и продолжил свое исследование. На левой стороне груди заклинателя, подле сердца, обнаружилась точно такая же узкая рана - похоже, что этого человека закололи мечом.
Лютый мертвец сопротивлялся изо всех сил: низкий рык вырывался из его горла, а с уголков губ тонкой струйкой текла темно-красная кровь. Вэй У Сянь ущипнул заклинателя за щеки, силой заставив его открыть рот - язык трупа оказался вырван с корнем.
Незрячие глаза, вырванный язык. Незрячие глаза, вырванный язык.
Почему два этих признака в последнее время так часто нам встречаются?
После тщательного изучения трупа мы заключили, что этот мертвец весьма походил на Вэнь Нина, когда тем управляли при помощи черных гвоздей.
-Вей Ин, проверь на гвозди!- он ощупал виски заклинателя и, действительно, наткнулся на два металлических выступа!
Подобные черные гвозди использовались для подчинения высокоуровневых лютых мертвецов, лишая их сознания и отнимая способность к мыслительной деятельности. Мы, не зная, что за труп растянулся перед нами и какого он нрава, благоразумно решили не вытаскивать пока гвозди, а сперва допросить заклинателя. Однако тут возникали некие трудности: у мертвеца отсутствовал язык, и даже если он придет в себя, то все равно не сможет отвечать на вопросы.
Вэй У Сянь обратился к ученикам из Ордена Гу Су Лань:
-Кто-нибудь из вас изучал «Расспрос»?
Лань Сы Чжуй поднял руку:
-Да. Я изучал.
Вэй У Сянь спросил:
-Гуцинь с тобой?
Лань Сы Чжуй ответил утвердительно и не медля извлек из своего мешочка Цянькунь незамысловатый гуцинь, все еще сияющий свежим лаковым деревом.
Заметив, что музыкальный инструмент выглядел весьма новым, Вэй У Сянь поинтересовался:
-Как твой цинь? Тебе уже приходилось применять свои знания на практике? Сможет ли лгать дух, что ты призовешь?
Лань Цзин И вмешался в разговор:
-Хань Гуан Цзюнь сказал, что цинь Сы Чжуя вполне неплох.
Если Лань Ван Цзи сказал «неплох», то значит, он и вправду неплох: в своих суждениях он никогда не преувеличивает и не приуменьшает, поэтому тревога Вэй У Сяня сразу же сошла на нет. Лань Сы Чжуй добавил:
-Хань Гуан Цзюнь посоветовал мне сконцентрироваться не на количестве, а на качестве. Дух, что я призову, сумеет уклониться от ответа, но зато ему не удастся солгать. Проще говоря, если он захочет говорить, то все его слова будут чистой правдой.
Вэй У Сянь сказал:
-Что ж, тогда давайте начинать.
Лань Сы Чжуй положил гуцинь перед заклинателем, затем сел на землю, аккуратно расправив вокруг себя полы мантии, и, попробовав сыграть несколько нот, кивнул.
Вэй У Сянь приступил к расспросу:
-Для начала узнай, кто он такой.
Лань Сы Чжуй ненадолго погрузился в размышления, на всякий случай пропел себе под нос текст заклинания, и, наконец, исполнил первую фразу.
Через несколько мгновений струны гуциня затрепетали сами по себе: две ноты прогрохотали в тишине, словно камни, расколовшиеся пополам.
Лань Сы Чжуй широко раскрыл глаза. Лань Цзин И в нетерпении поторопил его:
-Что он сказал?
Лань Сы Чжуй ответил:
-Сун Лань!
Самый близкий друг Сяо Син Чэня, Сун Лань?!
Все, как один, повернули головы в сторону Сяо Син Чэня, лежавшего на полу без сознания. Лань Сы Чжуй прошептал:
-Интересно, а он знает, что это - Сун Лань?
-Я думаю он его ещё не рассмотрел.- на мои язвительные слова Вей Ин легонько толкнул меня в плечо.
Цзинь Лин также тихо ответил:
-Скорее всего, нет. Он слепой, а Сун Лань - немой, к тому же, ставший лютым мертвецом, лишенным рассудка... Для него же лучше, если он не знает.- ну а я как сказала?
Я продолжила:
-Далее... Кто его убил?
Лань Сы Чжуй сосредоточенно сыграл следующее предложение.
На этот раз безмолвие продолжалось в три раза дольше, чем в предыдущий.
Когда присутствующие уже решили, что душа Сун Ланя не желала давать ответа, струны вдруг гуциня вздрогнули тремя горестными нотами.
Лань Сы Чжуй выпалил:
-Не может быть!
Вэй У Сянь спросил:
-Что он сказал?
Лань Сы Чжуй откликнулся, сам не веря тому, что он только что услышал:
-Он сказал... Сяо Син Чэнь.
Сун Ланя убил Сяо Син Чэнь?!
Они задали всего пару вопросов, но полученные ответы уже более чем ошеломляли. Цзинь Лин с сомнением воскликнул:
-Ты что-то напутал!
Лань Сы Чжуй возразил:
-Кто ты такой» и «Кто тебя убил» - самые простые и распространенные фразы «Расспроса». Когда человек приступает к его изучению, эти предложения учатся в первую и во вторую очередь, и в итоге он тренируется в их исполнении не менее тысячи раз. К тому же, я только что еще раз повторил их - я уверен, что сыграл ноты верно.
Цзинь Лин не сдавался:
-Ты либо неправильно сыграл «Расспрос», либо ошибся в переводе с циня.
Лань Сы Чжуй покачал головой:
-Если воспроизвести эту мелодию неточно никак нельзя, то исказить его ответ совсем уж невозможно. Духи весьма редко называют три иероглифа «Сяо», «Син», «Чэнь». Я мог бы истолковать превратно иное имя, но только не то, что он сказал.
Лань Цзин И пробормотал:
-Сун Лань отправился на поиски пропавшего Сяо Син Чэня, однако тот его убил... Зачем Сяо Син Чэню убивать своего хорошего друга? Он отнюдь не похож на подобного человека!
Вэй У Сянь прервал его размышления:
-Давайте разберемся с этим позднее. Сы Чжуй, третий вопрос. Кто им управляет?
Лань Сы Чжуй, напрягшись всем телом, не осмелился даже дышать, воспроизводя вопрос Вэй У Сяня. Глаза всех присутствующих, не моргая, уставились на струны гуциня, ожидая ответа Сун Ланя.
Лань Сы Чжуй отчеканил каждое слово:
-Тот. Что. За. Вами.
Толпа резко обернулась назад. Сяо Син Чэнь, еще несколько минут назад распластавшийся по земле без чувств, уже присел, одной рукой подпирая подбородок. Слегка ухмыльнувшись, он поднял левую руку, одетую в черную перчатку, и щелкнул пальцами.
Эхо треснувшего звука донеслось до ушей Сун Ланя и словно взорвалось аккурат подле заклинателя. В ту же секунду лютый неожиданно скинул всех четырех Силачей Преисподней, удерживающих его на месте!
Он тут же вскочил на ноги и, вновь вооружившись мечом и метелкой из конского хвоста одновременно, вразнобой искромсал всех бумажных манекенов в разноцветную лапшу, плавно закружившую в воздухе, и уже через мгновение прижал меч к шее Вэй У Сяня, угрожающе направив на учеников метелку из конского хвоста.
Положение дел в лавке кардинальным образом изменилось.
Я быстро упала на одно колено,а руку положила на пол,так что по всей комнате раздался мощный поток темной энергии. Мертвец ослабил свою хватку над Вей Ином и я,как молния,подбежала к Цзинь Лину и схватила его меч. Попыталась удержать меч Сун Ланя.
Уровень духовных сил в этом теле был ничтожно мал. Но мне всё ещё помогала моя Львиная печать.
Сяо Син Чэнь произнес:
-Когда взрослые ведут беседы, детишкам лучше выйти вон.
Он сделал знак Сун Ланю, и тот, беспрекословно повинуясь, погнал учеников наружу. Я отдала меч обратно хозяину. Вэй У Сянь успокаивающе сказал:
-Пока идите на улицу, вы все равно не сможете здесь ничем помочь. Порошок, содержащий трупный яд, уже должен осесть. Когда выйдете - не носитесь кругами и не поднимайте пыль. Дышите медленно.
При словах «вы все равно не сможете здесь ничем помочь», Цзинь Лин весьма раздосадовался, отказываясь принимать поражение. Юноша понимал, что в сложившейся ситуации он беспомощен, но все же не желал сдаваться без сопротивления и потому сердито потопал на улицу. Лань Сы Чжуй же замешкался у выхода, словно желая что-то сказать. Вэй У Сянь обернулся к нему:
-Сы Чжуй, ты здесь самый благоразумный. Немного направляй их, хорошо? Сможешь?
Лань Сы Чжуй кивнул, и Вэй У Сянь добавил:
-Не бойся.
Лань Сы Чжуй ответил:
-Я не боюсь.
-В самом деле?
-В самом деле. - Лань Сы Чжуй улыбнулся. - Учитель, вы с Хань Гуан Цзюнем так похожи.
Вэй У Сянь удивился:
-Мы? И чем же мы похожи?
Ведь совершенно ясно, что они с Лань Ван Цзи были словно лед и пламень. Однако Лань Сы Чжуй лишь улыбнулся в ответ и молча вышел вслед за остальными.
Юноша подумал:
-Я и сам не знаю, чем. Просто чувствую их сходство. Словно если хоть один из них рядом, то мне нечего бояться и не о чем тревожиться. А Госпожа Мо как будто их старшая сестра.
Сяо Син Чэнь откуда-то извлек склянку с красным эликсиром и опрокинул ее содержимое себе в рот:
-Надо же, как трогательно.
Едва он проглотил жидкость, нездоровый пурпурно-красный оттенок немедленно спал с его лица. Вэй У Сянь спросил:
-Снадобье от отравления трупным ядом?
Сяо Син Чэнь ответил:
-Верно! Причем, гораздо действеннее вашей жуткой каши. Еще и на вкус приятно.
Вэй У Сянь сказал:
-Все твое представление заслуживает самой высокой оценки, начиная с бесстрашной схватки с ходячими мертвецами и заканчивая защитой Цзинь Лина своим мечом с последующей потерей сознания. И все для нашей потехи?
Сяо Син Чэнь помахал пальцем перед его лицом:
-Я с нетерпением ожидал встречи с вами, Старейшина И Лин и Девица Тьмы. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
-Боюсь этот раз станет для тебя последним.- с милой улыбкой сказала я. Он ухмыльнулся.
Сяо Син Чэнь продолжил:
-Полагаю, вы еще никому не рассказывали, кто вы вдействительности такие, ведь так? Поэтому я тоже решил не раскрывать вашей тайны и приказал всем выйти на улицу, чтобы мы могли поболтать с глазу на глаз. Что скажете? Разве я не заботливый?
Вэй У Сянь спросил:
-Все ходячие мертвецы города И подчиняются тебе?
Сяо Син Чэнь ответил:
-Ну разумеется. Я понял, что с вами что-то неладно, едва вы ступили за городскую черту, и ты свистнула, пытаясь прогнать трупы. В итоге я решил самолично заняться вами и устроить небольшую проверку. И предчувствия не обманули меня: те, кто справились с превосходящими силами противника, воспользовавшись Призывом Нарисованных Глаз - заклятием низшего порядка, мог оказаться лишь Магистром, и никем иным. А ты легко положила на лопатки моего лучшего мертвеца,поэтому ты, несомненно Хозяйка Львиной печати.
-Ладно,ладно голову ты мне вскружил . Может,уже пора перейти к делу? Что ты от нас хочешь?- спросила я.
Сяо Син Чэнь ухмыльнулся:
-Я прошу лишь об услуге. О крохотном одолжении.
Пока я стояла в ожидании,Сяо Син Чэнь достал мешочек-ловушку для духов и положил на стол:
-Прошу.
Вэй У Сянь положил руку на мешок и ощупал его, словно прослушивая пульс:
-Кому принадлежит эта душа? Она разбита вдребезги, тут никакой клей не поможет. Жизнь едва-едва теплится в ней.
Сяо Син Чэнь сказал:
-Будь ее так просто собрать, стал бы я обращаться к вам? Пусть она попробует- он указал на меня- может она поможет мне охотнее.
Я взяла мешочек в руки:
-Так значит, ты хочешь, чтобы этим занялась я? Прошу прощения за откровенность, но самой души здесь кот наплакал. Вероятнее всего, при жизни этот человек прошел через многие невзгоды и подвергался жестоким мучениям. Его страдания достигли наивысшей точки, и, в конце концов, он покончил жизнь самоубийством, поэтому теперь не желает возвращаться в этот мир. А если душа отказывается продолжать свое существование, то восстановить ее практически невозможно. К тому же, мне кажется, что осколки собрали против ее воли, поэтому стоит открыть мешочек-ловушку для духов, и она тут же рассеется. Ты должен разбираться в этом, как никто иной.
Сяо Син Чэнь ответил:
-Я ничего не понимаю в подобных делах, и они меня не касаются. Тебе придется помочь мне, даже не желая того. Неужели ты уже запамятовала, что твои детки с надеждой глядят на тебя и ждут, пока ты спасешь их? А ещё у меня есть кое-что что принадлежит тебе.- он вдруг вытащил что-то со спины. И это был меч...Мой меч!- Я мог бы тебя этим манипулировать,но ты мне нравишься, поэтому я отдам тебе его просто так. Но я не хочу слышать вопросы о том,откуда он взялся у меня.
Он кинул его мне в руки. Меч... Мой дорогой меч! О боже, как же я скучала! Я повертела его в руках и посмотрела на рукаять. Там был изображён красный лев. Значит не обманул.
Он говорил до невозможности странным тоном: его голос звучал дружелюбно, почти сердечно, но в глубине его таились нотки глухой угрозы, словно он мог назвать тебя сестрой и учителем, а в следующую секунду поменяться в лице и наброситься с намерением убить. Я рассмеялась:
- Ахах неужели ты просто нашел его на улице. И почему ты просто так его мне вернул? На тебя это не похоже,Сюэ ян!Скажи, зачем ты нарядился заклинателем, вместо того чтобы предстать в своем истинном обличии босяка и пакостника?
На мгновение замерев, «Сяо Син Чэнь» поднял руку и потянул за повязку вокруг глаз.
Лоскуты белой ткани слой за слоем опали вниз, явив нам пару ярких, сияющих глаз.
Пару целых и невредимых глаз.
Лицо его было молодым и симпатичным, почти красивым, а улыбка обнажала пару очаровательных, едва ли не ребяческих, клычков, усыплявших бдительность и скрывавших звериную жестокость в его глазах. А он неплох...
Сюэ Ян отбросил в сторону лоскуты:
-Ай-яй-яй, вы меня раскрыли.
Вэй У Сянь продолжил:
-Намеренно притворялся, будто боль в глазах невыносима, чтобы наша совесть не позволила сорвать с тебя повязку и увидеть твое лицо; намеренно показал нам часть Шуан Хуа; намеренно сболтнул, что ты бродячий заклинатель, и тут же поправился: тебе не только удалось прикинуться несчастным и страдающим, но и снискать этим сочувствие. Ты отыграл истинного, добродетельного и благочестивого Сяо Син Чэня, и не будь тебе известны вещи, которые ты знать не должен, я бы в самом деле поверил, что ты - это он.
К тому же, когда Лань Сы Чжуй беседовал с Сун Ланем с помощью «Расспроса», лютый мертвец ответил «Сяо Син Чэнь» на второй вопрос, а на следующий - «тот, что за вами».
Если бы «тем, что за ними» оказался Сяо Син Чэнь, Сун Лань не стал бы выражаться по-другому.
Подобная фраза могла прозвучать только в одном случае: Сяо Син Чэнь и «тот, что за ними» были двумя абсолютно разными людьми. Сун Лань хотел предупредить их об опасности, исходящей от этого человека, но, справедливо страшась, что мы и остальные не признают Сюэ Яна в лицо, он прибегнул к иному способу.
Сюэ Ян расплылся в улыбке:
-Что верно, то верно, его слава гораздо завиднее моей. И, конечно же, я притворился им - так ведь гораздо проще входить ко всем в доверие.
Вэй У Сянь ответил:
-Великолепная актерская игра.
Сюэ Ян сказал:
-Ну-ну, не преувеличивай. Один мой друг весьма известен, и вот его игру я бы назвал великолепной. А мне еще учиться и учиться. Однако хватит с нас пустой болтовни. Вам все-таки придется выручить меня.
Вэй У Сянь спросил:
-Но ведь это ты создал длинные гвозди, с помощью которых можно подчинить Сун Ланя и Вэнь Нина, ведь так? Тебе даже удалось воссоздать половину Стигийской Тигриной Печати, так зачем тебе мое пособничество в восстановлении души?
Сюэ Ян ответил:
-Потому что это не одно и то же. Начало всему положили именно вы. Не сотвори ты первоначальную печать,а ты не придумав множество заклинаний, и я никогда не смог бы воспроизвести свои мечты в реальность. Без сомнения, вы превосходите меня. И вот поэтому, если я не в состоянии что-то осуществить, то на это наверняка способен вы.
Я никогда не понимала, почему незнакомцы приписывали нам подобную уверенность в собственных силах. Я коснулась подбородка, размышляя, стоит ли ему ответить любезностью на любезность и произнести пару хвалебных слов в ответ:
-Ты слишком скромничаешь.
Сюэ Ян возразил:
-Вовсе нет. Правда есть правда. Я не люблю пустозвонство: если я сказал, что убью весь клан, то я действительно убью весь клан, не пощажу даже собаки.
Вэй У Сянь предположил:
-Например, клан Чан?
Но стоило Сюэ Яну открыть рот, как фигура в черном одеянии стремительно ворвалась в дом.
Мы одновременно отошли на шаг назад, а Сюэ Ян при этом поспешно схватил мешочек-ловушку для духов. Сун Лань, легко опершись рукой на стол, подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на столешницу. Восстановив равновесие, он тот час же обернулся на дверь. Темно-алые прожилки крови ползли по его щекам.
Вэнь Нин, волоча за собой железные цепи, черным вихрем в окружении белого тумана внесся внутрь.
Когда Сун Лань проделал брешь в крыше и предстал перед людьми, то первыми же нотами своей игры на пиано и флейте мы призвали Вэнь Нина. Я сказала:
-Сражайся снаружи. Будь аккуратен - не покалечь его слишком сильно. Он нам ещё нужен .Следи за живыми и не позволяй другим мертвецам приближаться к ним. И ещё- я подошла и резко разрубила его цепи на руках и те с шумом упали на пол.- я думаю так будет удобнее.
Ученики уже успели спрятаться в другой лавке, по соседству с прежней, и теперь, вытянув шеи, пристально наблюдали за ходом битвы между мертвецами. Воздух то озарялся искрами от цепи, сталкивающейся с метелкой, то взрывался скрежещущим лязгом меча: схватка между двумя лютыми мертвецами воистину притягивала взгляды. Каждый их удар безжалостно поражал цель, каждый их выпад нес смерть - лишь те, кто уже умерли, способны сойтись в столь яростной и жестокой схватке. Будь на их месте живые люди - и на улице уже давно осталась бы пара отсеченных конечностей да лужи растекшихся мозгов, только и всего!
Сюэ Ян спросил:
-Угадайте, кто выиграет?
Мы одновременно ответили:
-Нам незачем гадать. Само собой, Вэнь Нин.
Сюэ Ян сказал:
-Такая досада - я вбил в его голову столько гвоздей, но он все равно не желал повиноваться. Все-таки твари, слишком преданны своим хозяевам, доставляют сплошные неудобства.
Вэй У Сянь ровным тоном ответил:
-Вэнь Нин - не тварь.
Сюэ Ян рассмеялся:
-Ты не замечаешь некую двусмысленность в своих словах?
При слове «некую» он неожиданно обнажил меч и бросился в атаку, но я быстро отразила удар своим мечом:
-А ты всегда нападаешь на людей исподтишка?
Сюэ Ян полным изумления голосом ответил:
-Ну естественно, я ведь босяк и пакостник! Я думал, тебе это уже известно. К тому же, я не собираюсь вас убивать. Я всего-навсего обездвижу вас и заберу с собой, чтобы вы могли без суеты и спешки восстановить для меня душу.
Вэй У Сянь возразил:
-Мы уже сказали, что тут мы бессильны.
Сюэ Ян ответил:
-Не будь таким категоричным. Если вы не сообразите, что делать, то мы с вами всегда можем сесть и попытаться найти решение вместе.
И вновь не закончив предложение, Сюэ Ян ринулся вперед. Я легко уклонялась и отражала атаки, ловко проскальзывая между полосками изодранной бумаги, оставшейся от манекенов и размышляя на ходу:
-Ты и впрямь пользуешься тем, что в этом теле у меня недостаточно духовных сил?
Сюэ Ян ухмыльнулся:
-Ага!
Наконец-то я встретила кого-то еще более бесстыжего, чем я сама. Я хихикнула в ответ:
-Вот уж точно, лучше вызвать гнев благородного человека, чем уличного хулигана. Я больше не собираюсь скакать тут перед тобой. Найди себе кого-то по силам.
Сюэ Ян рассмеялся:
-Кого? Этого Хань Гуан Цзюня? Я послал за ним больше трех сотен мертвецов. Так что он...
Но не успел он договорить, как с небес спустилась фигура в белоснежном одеянии, и льдисто-голубой вихрь Би Чэня нацелился прямо на Сюэ Яна.