Изящность. Часть шестая
Мы с Вей Ином живём вместе. Меня конечно хотели поселить отдельно,но шиди законючил,что ему будет скучно жить одному. А Дзян Чен его прибьёт за долгое времяпровождение вместе. Просто перед моей кроватью висит занавеска и за ней я могу спокойно переодеваться и спать. Так вот, к чему это я. На следующую ночь,мне пришлось наблюдать вот какую картину:Вэй У Сянь спит в обнимку с мечом, совершенно справедливо опасаясь, что старый перечник вместе со своим молодым подмастерьем придет по его душу. Он такой смешной. Однако,как я и полагала, ночь прошла мирно, а наутро к нам пришел Не Хуай Сан, вне себя от радости:
-Вы действительно везунчики! Старик уехал вчера на Совет наших Кланов, и теперь у нас несколько дней не будет занятий!
-Да, я вправду везунчик! Будто сами Небеса благословляют меня!
-Вот видишь,Вей Ин не стоило так бояться. Прикин,он спал сегодня в обнимку с мечом. Ахах.
Не Хуай Сан закрыл лицо веером,но всё равно было слышно как он тихо хохочет.
-Вей Лун,никому об этом не говори. Я же всё-таки мужчина.
-Ага,в полном рассвете сил.- ответила я.
Цзян Чэн, стоявший в стороне и тщательно натирающий свой меч, охладил его и мой пыл:
-Когда он вернется, то все равно назначит вам наказание.
Вэй У Сянь ответил:
-Зачем живому волноваться о загробной жизни? Я просто вволю наслажусь жизнью, пока могу. А сейчас пойдемте! Я отказываюсь верить, что в окрестностях Облачных Глубин совсем не водятся фазаны.
Все четверо зашагали прочь, обвив руками плечи друг друга, но, минуя общую гостиную Облачных Глубин, Вэй У Сянь вдруг затормозил и ошеломленно воскликнул:
-Ого! Смотрите, смотрите! Там целых два ворчу… два Лань Чжаня!
Из общей гостиной вышло несколько человек. Возглавляли процессию два юноши, словно высеченные изо льда и нефрита, в одинаковых белоснежных одеждах и с мечами, украшенными кисточками, что развевались по ветру вместе с их лобными лентами. Единственным различием между ними были выражения их лиц и окружаюшая их атмосфера. Я сходу сообразила: тот, что с неумолимым взглядом — Лань Ван Цзи, а тот, что смотрел мягко и кротко, должно быть, второй нефрит клана Лань — Цзэ У Цзюнь, Лань Си Чэнь.
Едва заметив нас, Лань Ван Цзи тут же нахмурил брови и на мгновение одарил нас почти враждебным взглядом, а затем вновь уставился вдаль.Лань Си Чэнь же, напротив, дружелюбно улыбнулся:
-А вы?..
Цзян Чэн в знак уважения отдал ему честь:
-Цзян Вань Инь из Юнь Мэна.
Вэй У Сянь последовал его примеру:
-Вэй У Сянь из Юнь Мэна.
-Вей Лун из Юнь Мэна.— не ну а чем я хуже.
Лань Си Чэнь отдал на. честь в ответ, а Не Хуай Сан едва слышно пискнул:
-Брат Си Чэнь.
Лань Си Чэнь повернулся к нему:
- Не Хуай Сан, я на днях вернулся из Цин Хэ. Твой брат интересовался твоими успехами в учебе. Так как думаешь, у тебя получится все сдать в этом году?
Не Хуай Сан замялся:
-В общих чертах, да…
Он поник, словно увядший огурец, и беспомощно посмотрел на меня. Я подошла и по-дружески положила руку ему на плечо и сказала:
-Конечно получится. Я всегда смогу ему помочь и объяснить непонятые темы. Ну и конечно,дать позитивный настрой.
-Спасибо за поддержку,сестра Вей.—поблагодарил он меня. А глаза его были полно надежды.
Я же задорно улыбнулась:
-Цзэ У Цзюнь, а куда вы вдвоем направляетесь?
Лань Си Чэнь охотно ответил:
-Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало народу, и я вернулся за Ван Цзи.
Лань Ван Цзи холодно сказал:
-Брат, не стоит отвлекаться на праздные разговоры. Дело не терпит задержек, нам пора отправляться в путь.
Вэй У Сянь спешно заговорил:
-Постойте, постойте. Мы знаем, как ловить речных гулей. Цзэ У Цзюнь, почему бы вам не взять нас с собой?
Лань Си Чэнь молчаливо улыбнулся в ответ, а Лань Ван Цзи заявил:
-Это против правил.
Я парировала:
-Почему это против правил? Мы постоянно ловим речных гулей в Юнь Мэне. К тому же, у нас все равно нет занятий сегодня.
Юнь Мэн славился огромным множеством рек и озер, которые кишмя кишели речными гулями. Адепты Ордена Юнь Мэн действительно были весьма искусны в их ловле, а Цзян Чэн, кроме прочего, еще и хотел восстановить добрую славу своего Ордена, что слегка пошатнулась за время их пребывания в Облачных Глубинах:
-Он прав. Цзэ У Цзюнь, мы и вправду можем оказать вам существенную помощь.
-В этом нет необходимости. Адепты Ордена Гу Су Лань способны… — не дав Лань Ван Цзи закончить фразу, Лань Си Чэнь с улыбкой произнес:
-Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас и отправимся все вместе. Не Хуай Сан и Вей Лун, вы с нами?
-Я с вами— охотно ответила я. Всё-таки одной мне будет ну оочень скучно.
Не Хуай Сан был бы не прочь присоединиться, но Лань Си Чэнь напомнил ему о старшем брате. Досадуя про себя, он все же не решился пуститься в забавы:
-Я, пожалуй, откажусь и лучше займусь повторением пройденного материала.
Он надеялся, что Лань Си Чэнь оценит его усердие и замолвит словечко перед Не Мин Цзюе. Тем временем, Вэй У Сянь, Цзян Чэн и я отправились собираться в свои комнаты.
--------------------------------------------------------------
Лань Ван Цзи смотрел им вслед, в замешательстве нахмурившись:
-Брат, зачем ты позвал их с собой? Уничтожение речных гулей отнюдь не праздная прогулка и не развлечение.
Лань Си Чэнь ответил:
-Первый ученик главы Ордена Цзян и его единственный сын широко известны в Юнь Мэне. А ещё сестра Вей достаточно умна,красива и в боевых навыках лучше даже некоторых мыжчин.Наверняка они умеют не только дурачиться.
Лань Ван Цзи не сказал ни слова, но фраза «Позволю себе не согласиться» читалась у него на лице.
Лань Си Чэнь продолжил:
-К тому же, ты ведь сам хотел, чтобы они пошли, разве нет?
Лань Ван Цзи застыл на месте.
Лань Си Чэнь добавил:
-Я позвал их только потому, что ты выглядел так, словно ждал, чтобы первый ученик главы Ордена Цзян пошел с тобой.
Воцарилась звенящая тишина, и, казалось, сам воздух заледенел.
Минула продолжительная пауза, прежде чем Лань Ван Цзи, наконец, заговорил, с трудом выдавливая слова:
-Все совсем не так.
Он хотел оправдываться и дальше, но Вэй У Сянь,Цзян Чэн и Вей Лун уже возвращались, прихватив свои мечи, и Лань Ван Цзи пришлось закрыть рот. Группа заклинателей вскочила на свои мечи и взмыла в небо. Место, где завелись речные гули, называлось Цайи и находилось примерно в десяти километрах от Облачных Глубин.
--------------------------------------------------------------
Город Цайи был вдоль и поперек изрезан водными каналами. Речная сеть густой паутиной покрывала весь город, а людские жилища с белыми стенами и серыми крышами ютились по ее многочисленным берегам. Реки были переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше продавались цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечка, чай и молоко.
Гу Су находился в Цзяннань, потому говор местных был необычайно мягок и ласкал слух, даже когда две лодки столкнулись, и несколько сосудов с рисовым вином разбились, брань торговцев между собой все равно звучала как пение иволги. Юнь Мэн славился своими озерами, но таких маленьких, полузатопленных городков там не было, и я находила это место довольно занимательным. Вей Ин купил два сосуда с рисовым вином и передал один Цзян Чэну:
-Люди из Гу Су так сладко говорят. Разве же это брань? Если бы они увидели, как бранятся люди из Юнь Мэна, то испугались бы до смерти… Что ты так косишься на меня, Лань Чжань? Я не купил тебе вина, не потому что я скряга, – разве адептам твоего Ордена не запрещен алкоголь?
-А мне почему ничего не купил? Хотя бы булочку или фруктик какой-нибудь.
-Извини,не додумался. Я могу дать тебе денег и ты сама сможешь купить себе что-нибудь.—он всунул мне в руку немного деньжат и я пошла к ближайшей лавке.
Лавка была ничем не примечательна. Но товар был весьма привлекателен. Это похоже единственная лавка с украшениями. Я подошла поближе и приметила красивый браслет. Он был выполнен в виде черной змеи с фиолетовыми глазами. Да, знаю,описание не очень,но выглядит он очень красиво.
Я обратилась к женщине среднего возраста,которая сейчас стояла за прилавком и была по уши во всяких украшениях. Похоже она знает в этом толк.
- Вы можете продать мне этот браслет.— указала я продавцу на желанную вещицу.
-У вас прекрасный вкус. Этот браслет дело тончайшей работы. Все за ним гнались,однако попал он в мою лавку.—она одела мне браслет на руку—с вас ???( придумайте сами сколько он стоил).— Он отлично гармонирует с вами. Спасибо за покупку! Хорошего дня!
-И вам!— сказала я и побежала обратно к ним.
Они совсем недолго задержались на берегу,ждав меня,а затем погрузились в десять или около того узких лодок и погребли туда, где поселились речные гули. Постепенно домиков по берегам становилось все меньше, а река усмиряла свой бег. Вэй У Сянь,Цзян Чэн и я заняли по лодке и устроили между собой соревнование, кто сможет грести быстрее, параллельно слушая рассказ о том, откуда здесь вдруг взялись водяные гули.
Река вывела нас к большому озеру, которое называлось Билин. Речные гули не появлялись в городе Цайи уже несколько десятков лет, но за последние несколько месяцев в этом озере и ведущей к нему реке участились случаи утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. Пару дней назад Лань Си Чэнь установил по периметру несколько сетей. Он ожидал увидеть одного или двух водяных гулей, но вместо этого поймал целую дюжину. Лань Си Чэнь очистил трупы и доставил их на ближайший островок города Цайи, но оказалось, что некоторые из мертвецов были незнакомы местным и в итоге остались неопознанными. Вчера он вновь установил сети и поймал еще несколько речных гулей.
Я сказала:
-Навряд ли они утонули где-то в другом месте, а затем приплыли сюда. Речные гули очень тщательно выбирают себе владения. Обычно они остаются там, где погибли, и не покидают своего гнезда.
Лань Си Чэнь кивнул:
-Все так. Вот почему я подумал, что дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд, и попросил Лань Ван Цзи пойти со мной на случай непредвиденных обстоятельств.
Вэй У Сянь спросил:
-Цзэ У Цзюнь, речные гули очень смышлены. Если мы продолжим все так же неспешно грести, они заметят нас, спрячутся под водой и ни за что не выплывут, разве нет? И тогда нам придется искать их целую вечность. А вдруг мы вообще не сможем их найти?
Лань Ван Цзи ответил:
-Мы будем искать столько, сколько потребуется. Это наш долг.
Вэй У Сянь поинтересовался:
-Значит, мы будем ловить их только сетями?
Лань Си Чэнь произнес:
-Да, верно. А в Ордене Юнь Мэн Цзян знают другие способы?
-Конечно есть. Но вам они придуться не по душе. Поэтому и говорить нет смысла.— ответила я и мягко улыбнулась.
Лань Си Чэнь лишь улыбнулся в ответ. Конечно, в Ордене Юнь Мэн Цзян использовали и сети. Но кроме этого, мы превосходно плавали и потому часто ныряли под воду и вытаскивали утопленников руками. Однако это было слишком опасно, и, конечно же, мы не стали бы вытворять подобного на глазах адептов Ордена Гу Су Лань, иначе все бы дошло до ушей Лань Ци Жэня, и тогда еще одна нотация нам обеспечена. Я быстро сменила тему разговора:
-Вот бы кто-нибудь изобрел такую штуку, которой можно приманивать тварей со всей округи, что-то вроде наживки для рыбы. Или даже лучше – компас, который сможет указывать место скопления темной энергии.
Цзян Чэн оборвал его:
-Ты опять слишком замечталась. Лучше смотри внимательно в воду и старайся заметить речных гулей.
Вэй У Сянь возразил:
-Парение на мечах тоже когда-то было лишь мечтой! А я с Шидце согласен. Хорошая задумка.
Однако я послушно вглядывалась в воду и внезапно застыла, уставившись на дно лодки, которой управлял Лань Ван Цзи. Я посмотрела на Вей Ина и он всё понял без слов. Вэй У Сянь завопил:
-Лань Чжань, посмотри на меня!
Лань Ван Цзи в это время сосредоточенно бдил за речными гулями. Он поднял голову на окрик и увидел, что Вэй У Сянь зачерпнул воду бамбуковым веслом и вот-вот собирается его обрызгать. Лань Ван Цзи, легко оттолкнувшись, перепрыгнул на другую лодку, тем самым избежав всплеска воды. Такое ребячество весьма разгневало его, он подумал, что ожидания его оправдались, и Вэй У Сянь напросился на охоту, только чтобы опять подурачиться:
-Убожество!
Однако Вэй У Сянь внезапно пнул лодку, что только что покинул Лань Ван Цзи, и, подцепив бортик веслом, перевернул ее. Ко дну крепко прицепились три речных гуля с одутловатыми лицами утопленников и мертвенно-белой кожей!
Адепт, что стоял ближе всех, немедленно разобрался со всеми тремя, а Лань Си Чэнь улыбнулся:
-Молодой господин Вэй, как ты узнал, что под лодкой были твари?
Вэй У Сянь постучал по борту лодки:
-Все просто! Дело в осадке лодки. Он был единственным пассажиром, а осадка была даже больше, чем у лодок с двумя людьми, поэтому что-то совершенно точно тянуло лодку вниз.
Лань Си Чэнь одобрил его действия:
-А ты и впрямь опытен.
Весло Вэй У Сяня легко заскользило по воде, лодка поплыла быстрее, и вскоре он оказался рядом с Лань Ван Цзи. Однако я всё ещё его слышала.Он сказал:
-Лань Чжань, я не специально тебя обрызгал. Речные гули очень смышленые, и если бы я громко рассказал тебе про них, то они бы услышали и уплыли обратно в глубины… Ну же, хватит держать меня за пустое место. Почему бы тебе не взглянуть на меня, наконец, второймолодой господин Лань?
На этот раз Лань Ван Цзи снизошел до него и удостоил Вэй У Сяня взглядом:
-Зачем ты подплыл ко мне?
Вэй У Сянь ответил со всей искренностью, на которую только был способен:
-Я здесь, чтобы извиниться перед тобой. В ту ночь я был неправ. Это моя вина.
Лицо Лань Ван Цзи слегка потемнело, скорее всего, потому что он еще не забыл, как Вэй У Сянь «извинился» перед ним в прошлый раз. Вэй У Сянь спросил, хотя и заранее знал ответ:
-Почему ты такой угрюмый? Не переживай. Сегодня я на самом деле хочу помочь.
Цзян Чэн больше не мог выносить этой сцены:
-Если ты и вправду собираешься помочь, то кончай болтать и плывем сюда!
Вдруг один из адептов крикнул:
-Сеть пошевелилась!
И действительно, веревки одной из сетей задергались. Я просияла:
-Тварь здесь, здесь!
Густые, словно замасленные, длинные волосы черной шелковой вуалью клубились посреди лодок. То тут, то там из воды появлялись полусгнившие руки и хватались за борта лодок. Лань Ван Цзи обнажил свой меч, Би Чэнь, и отсек с десяток кистей, что вцепились в левый борт, оставив лишь ладони с одутловатыми пальцами, крепко вонзившимися в дерево. Только он собрался разобраться с теми, что держались за правую сторону, как фиолетовая вспышка вихрем пронеслась перед его глазами, и я уже убрала свой меч обратно в ножны. Ну а что,мне ждать пока они рожать начнут? Слишком долго. Они мужчины.
Внезапно вода успокоилась, и сеть прекратила дергаться. Всего несколько мгновений назад меч,который мне дали, двигался с невообразимой скоростью, но Лань Ван Цзи уже смог определить, что оружие было высочайшего качества. Он с уважением спросил:
-Как называется твой меч?
Вэй У Сянь ответил:
-Какая разница.
-А мой—не твоё дело.—откликнулась я.
Лань Ван Цзи недоуменно уставился на нас. Мы подумали, что тот не расслышал, и повторили еще раз:
-Какая разница.
-Не твоё дело.
Лань Ван Цзи нахмурился и отрезал:
-У этих мечей есть души, и говорить о них столь фривольно крайне непочтительно.
Вэй У Сянь тихонько вздохнул:
-Хоть раз в жизни мысли не по правилам, а? Я не говорил о своем мече фривольно и непочтительно, просто так получилось, что его имя – «Какая разница». Вот, смотри.
Сказав так, он передал свой меч Лань Ван Цзи, чтобы тот посмотрел на иероглифы, выгравированные на ножнах. И действительно, в переплетениях орнамента красовались два иероглифа древнего начертания – «Какая разница».
- А это вовсе не мой меч. Мне его дали на время обучения. Я ещё тогда поняла,что у этого меча есть душа. Я спросила владельца «Какое имя у этого меча?»,а он ответил «Не твоё дело». Теперь я так и зову его.
Лань Ван Цзи на несколько секунд лишился дара речи.
Вэй У Сянь похоже захотел добить его и сказал:
-Я знаю, что ты хочешь спросить, почему я так назвал свой меч. Все думают, что его имя имеет скрытый смысл и особое значение. Но на самом деле, ничего подобного. Просто так вышло, что когда дядя Цзян преподнес мне это меч и спросил, как я хочу его назвать, я перебрал больше двух десятков имен, но все равно не остался доволен ни одним из них. Тогда я подумал, что может быть, дядя Цзян подберет для него имя, и сказал: «Какая разница!заранее согласившись с его вариантом. Но кто же знал, что на мече действительно отчеканят эти иероглифы! Дядя Цзян сказал: «Раз такое дело, то почему бы не оставить ему это имя?» Честно говоря, не такое уж оно и плохое, да?
Лань Ван Цзи, наконец, смог проговорить сквозь зубы:
-Вздор!—добил.
Вэй У Сянь положил меч себе на плечо:
-Какой же ты все-таки зануда! Ты разве не понимаешь, как забавно иметь меч с таким именем? Особенно хорошо получается ставить в тупик всяких чинных-благородных мужей, вроде тебя. Срабатывает каждый раз, ха-ха!
В ту же секунду из изумрудных глубин озера быстро поднялась длинная черная тень и устремилась к маленькой лодке. Цзян Чэн уже расправился с речными гулями на своей стороне и внимательно смотрел, не пропустили ли они еще кого. Увидев тень, он немедленно завопил:
-Тварь возвращается!
-А она тут была?—на меня уставились недовольный взгляды— Кхм,да конечно была...Что вы на меня так смотрите. Там тварь возвращается!