Глава 6
Вечер опустился на Пристанище, окрашивая небо в багровые тона. После короткого, но напряженного знакомства с отрядом, я чувствовала себя опустошенной. К счастья, Лиза оказалась самым большим из тех зол, кто состоял в отряде (помимо Агвайра, разумеется). Остальные напоминали просто стаю голодных волков, оценивающих новую жертву. В их взглядах читалась смесь любопытства, презрения и чего-то еще, от чего по спине пробегал холодок. Эйшо, молчаливый гигант с лицом, изборожденным шрамами, словно скала возвышался над всеми. Его присутствие излучало подавляющую силу, но я была уверена, что ему не хватает юркости. Рядом с ним нервно переминался с ноги на ногу тощий, сухопарый маг по имени Рейнар. Его глаза, лихорадочно блестящие, неотрывно следили за каждым моим движением. Была еще девушка с короткими, ежиком, фиолетовыми волосами – Зира. Она не сказала ни слова, но ее взгляд, острый и проницательный, как клинок, казался самым неприятным. Из четырнадцати человек, я кое-как смогла запомнить только 5 человек. Да, так себе начало.
Холодные взгляды и неприязненные шепотки за моей спиной оставили неприятный осадок, когда я направлялась в столовую. Я мечтала лишь об одном – увидеть Лилиан и Томаса, поделиться с ними своими переживаниями и хоть немного развеяться. Мы договорились встретиться за ужином.
Когда я вошла, сразу заметила их за одним из дальних столов. Лилиан махала мне рукой, а на лице Томаса играла улыбка. Подходя к ним, я почувствовала, как напряжение, сковавшее меня весь день, начинает понемногу отступать.
— Дана! — Лилиан вскочила со своего места и обняла меня. — Как ты?
— Нормально, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро. — Но бывало и лучше.
— Рассказывай, — сказал Томас, пододвигая мне стул. — Как там у Агвайра? Слышал, он для своего отряда еще больший тиран, чем для остальных Носителей.
Я вздохнула и рассказала им о своей первой встрече с отрядом, о холодном приеме. О словах Лизы решила умолчать.
Лилиан слушала меня внимательно, ее брови были нахмурены, а Томас время от времени сжимал кулаки.
— Не обращай на них внимания, — сказала Лилиан, когда я закончила свой рассказ. — Они просто боятся. После того, что случилось с Каем, все на нервах.
— Да, но все равно неприятно, — ответила я. — Чувствовать себя изгоем.
— Ты не изгой, — сказал Томас, кладя руку мне на плечо. — Сколько там прошло с момента твоего прибытия? Три дня, неделя? Очень маленький срок, вот все настараживаются.
Его слова согрели меня, словно лучик солнца, пробившийся сквозь тучи. Я улыбнулась.
— Спасибо, ребята. Мне было важно это услышать.
— А как там у тебя, Лилиан? — спросила я, меняя тему разговора. — Как Хард? Справляется с обязанностями капитана?
Лицо Лилиан просияло.
— Он потрясающий! — воскликнула она. — Так уверенно командует, все его слушаются. И он так заботится о своем отряде! Сегодня он провел с нами первую тренировку по владению мечом. У него такой талант к обучению!
— Звучит здорово, — улыбнулась я. — Рада за вас обоих.
— А мой капитан... — начал Томас, но тут же замялся. — Ну, скажем так, он - своеобразный.
— В каком смысле? — спросила Лилиан.
— Капитан Эйтиль — одиночка, — объяснил Томас. — Он предпочитает работать в тени, избегает шума и толпы. И он немного странный. Постоянно цитирует каких-то древних философов и говорит загадками. Половину его слов я просто не понимаю.
Я попыталась сдержать улыбку.
— Зато он невероятно сильный, — добавил Томас. — Видели, как он тренируется? Он может управлять тенью, словно она — продолжение его собственной руки. Это потрясающе!
Но от впечатлений Тома мне стало смешно.
- Что ты здесь делаешь? - Раздался вдруг позади знакомый бас.
- Капитан Агвайр? - Я резко обернулась на голос и встретилась глазами с разьеренным синим взглядом.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь? - Он разжевал мне слова, словно я была умственно отсталой.
- Ужинаю. - Я огляделась и убедилась, что мой отряд сидит за соседним столом. - Выходим в патруль ведь только через двадцать три минуты.
- Это твой отряд? - Он кивнул в сторону Лилиан и Тома.
Я отрицательно махнула головой.
-— Тогда какого черта ты сидишь за столом с ними? — прошипел Агвайр, еще сильнее наклоняясь ко мне. От него пахло металлом и озоном. И разве что слегка мускусом.
Я сглотнула, чувствуя, как внутри все сжимается. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я понимала, что он имел в виду. Они – это не просто Лилиан и Томас. Они – представители других отрядов. А в Пристанище, похоже, теперь царили жесткие правила, разделяющие Нефилимов по этим самым отрядам.
— Они мои друзья, — ответила я, стараясь говорить твердо, несмотря на дрожь в голосе.
— Друзья? — Агвайр презрительно фыркнул. — В Аше нет места дружбе. Здесь есть только долг. И, раз уж тебе так хочется, то твои друзья — это твой отряд.
— Но...
— Никаких "но", — резко прервал меня Агвайр. — Вставай.
Я послушно поднялась из-за стола. Лилиан и Томас смотрели на меня с жалостью и сочувствием. Я попыталась улыбнуться им, чтобы их успокоить, но улыбка получилась кривой и неестественной.
— Идем, — сказал Агвайр и, резко развернувшись, направился к выходу из столовой.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Я чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Взгляды, полные любопытства, насмешки.
Мы вышли из столовой и остановились на площади. Вечер уже полностью вступила в свои права. Небо было усыпано звездами, но их холодный блеск не приносил утешения.
— Твоя задача — охранять периметр, — сказал Агвайр, указывая на темную аллею, ведущую к лесу. — Никого не впускать и не выпускать. Понятно?
— Да, — ответила я.
— И никаких разговоров с посторонними, — добавил он. — Твоя задача — наблюдать. И докладывать мне о любом подозрительном шелесте.
— Хорошо, — кивнула я.
Агвайр еще раз пронзительно посмотрел на меня и исчез в тени зданий. Я осталась одна. Одна в темноте. Одна среди теней, которые казались мне теперь еще более зловещими. Я обняла себя руками, пытаясь согреться, но холод проникал сквозь одежду, замораживая меня изнутри. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Словно заблудившийся ребенок в темном лесу. И я знала, что эта ночь будет очень длинной.
Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох, каждый вздох ветра заставлял меня вздрагивать. Тени деревьев казались живыми, они извивались и шептались, нашептывая мне что-то неразборчивое. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на своей задаче – наблюдать. Но паранойя, словно липкая паутина, опутывал меня, мешая дышать, мешая думать.
Наконец, из столовой начали выходить Нефилимы. Они шли группами, тихо переговариваясь. Среди них я увидела Лилиан и Томаса. Они посмотрели в мою сторону, но, заметив мой напряженный взгляд и строгий приказ Агвайра, лишь кивнули мне и пошли дальше. Я проводила их взглядом, чувствуя, как одиночество сжимает сердце ледяной рукой.
Когда столовая опустела, из прохода появился Агвайр. Он подошел к своему... к нашему отряду и начал раздавать указания, расставляя каждого на свою позицию. Его голос был низким и резким, он отдавал приказы четко и лаконично. Нефилимы двигались бесшумно, словно тени, как и подплывает Носителям, занимая указанные им места. Они были словно хорошо смазанный механизм, каждая деталь которого работала слаженно и безотказно.
Мне Агвайр указал на место в самой темной части аллеи, почти у самого края леса.
— Здесь ты будешь наблюдать за восточной границей, — сказал он. — Любая подозрительная активность — немедленно докладываешь мне.
— Есть, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
— И постарайся не уснуть, — добавил он с холодной усмешкой. — Фобос не дремлет.
Он исчез так же внезапно, как и появился. Я осталась одна в темноте, в окружении шепчущихся теней. Я должна была выполнить свой долг. Я должна была доказать, что достойна быть Нефилимом.
Минуты сменялись часами. Ветер шелестел листвой деревьев, создавая иллюзию шагов, приближающихся из темноты. Каждый шорох, каждый треск ветки заставляли меня оборачиваться, всматриваться в непроглядную черноту леса. Тень, моя собственная Тень, пульсировала внутри, словно запертый зверь, рвущийся на свободу. Я боролась с ней, подавляя её, загоняя обратно в глубины своего сознания. Это было изнурительно, словно держать на привязи дикого, необузданного зверя.
В какой-то момент я услышала тихий звук, доносившийся со стороны леса. Он был едва различим, но я сразу насторожилась. Звук повторился. Это были шаги. Неуверенные, крадущиеся. Я затаила дыхание, прислушиваясь. Шаги приближались.
Сердце бешено колотилось в груди. Я сжала рукоять кинжала, который Агвайр выдал мне перед ужином. Рука вспотела. Из темноты выступила фигура. Высокая, темная, окутанная тенью. Я напрягла все свои чувства, готовясь к атаке.
— Кто здесь? — крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Фигура остановилась. На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Затем из темноты раздался голос. Знакомый голос.
— Даниэлла? Это ты?
Я узнала этот голос. Это был Финн. Он вышел из тени, и я смогла разглядеть его лицо. Напряжение, сковавшее меня, начало отступать.
— Финн? Что ты здесь делаешь? — спросила я.
— Агвайр послал меня проверить, как ты, — ответил он. — Волновался, что ты замерзла.
Он подошел ближе, и я увидела, что в руках он держит плащ.
— Держи, — сказал он, протягивая мне верхнюю одежду. — Накинь на себя. Ночи сейчас холодные.
Я взяла плащ и накинула его на плечи. Тепло разлилось по телу, прогоняя холод.
— Так и и сказала, что заволновался? — Спросила я с усмешкой? - Надо было об этом подумать прежде, чем выгонять с ужина.
Лицо Финна просияло от улыбки. Видимо, ему нравилось мое негативное отношение к капитану.
- Спасибо за плащ.
- Не за что. - Он снова улыбнулся. - Мы же один отряд. Должны помогать друг другу.
Его слова неожиданно тронули меня. "Отряд". Это слово звучало как-то по-новому странно. Не так холодно и отстраненно, как в словах Агвайра. В словах Финна чувствовалась теплота и забота.
- И на будущее, - Парень первый прервал тишину. - Не стоит так кричать и спрашивать «кто здесь». Тебя разве не научили позывному?
- Да, капитан показал мне. - Я не умело сложила руки вместе и постаралась сделать «птичку». Затем дунула внутрь. - Но у меня совсем не получается нужный звук.
Финн наблюдал за мной с нескрываемым интересом и забавой.
- Я глупо сейчас выгляжу, да? - Я тоже рассмеялась.
— Да нет, что ты, — Финн все еще улыбался. — Просто... необычно. Никогда не видел, чтобы у кого-то так не получалось. Дай-ка я попробую тебе показать.
Он встал рядом со мной, сложил руки так же, как я, и дунул. Раздался четкий, мелодичный, но тихий свист, очень похожий на пение какой-то птицы.
— Видишь? — спросил он. — Главное — правильно сложить ладони и контролировать поток воздуха. Попробуй еще раз.
Я повторила его движения, стараясь как можно точнее скопировать все, что он делал. Но вместо птичьего свиста у меня получился лишь какой-то невнятный хрип.
— Ну вот, — расстроилась я. — У меня совсем не получается.
— Не переживай, — Финн ободряюще похлопал меня по плечу. — Всему нужно учиться. Давай я тебе помогу.
Он встал позади меня, взял мои руки в свои и начал корректировать положение ладоней и пальцев. Его прикосновения были теплыми и неожиданно успокаивающими.
— Вот так, — сказал он. — Теперь попробуй дунуть.
Я сделала глубокий вдох и дунула. На этот раз звук получился уже более похожим на птичий свист, хотя все еще немного хриплым.
— Уже лучше, — улыбнулся Финн. — Еще немного практики, и у тебя все получится.
— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как щеки заливает румянец. Близость Финна, его теплые руки на моих руках... все это смущало меня.
— Да не за что, — отмахнулся он.
Он убрал руки, и я вдруг почувствовала себя немного одиноко. Но это чувство быстро прошло. Я снова сосредоточилась на тренировке своего позывного. И через какое-то время, после множества неудачных попыток, у меня наконец-то получилось издать четкий, мелодичный свист.
— Получилось! — воскликнула я радостно.
— Молодец! — улыбнулся Финн. — Я же говорил, что у тебя все получится. Но теперь тебе всё же лучше сосредоточиться на наблюдении и громко не практикуйся. А то кто-то из отряда услышит и воспримет это за клич.
- Точно. - Я встала в прежнее положение и смотрелась. Вокруг было тихо.
Финн, пожелав удачи, ушёл
Время тянулось бесконечно. Холод пробирал до костей, несмотря на плащ, который дал мне Финн. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на своих обязанностях, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к каждому шороху. Но усталость накатывала волнами, веки тяжелели, а мысли путались.
Внезапно тишину разорвал вой. Протяжный, леденящий душу вой, от которого волосы встали дыбом. Он доносился со стороны леса, и в нем чувствовалась дикая, первобытная ярость. Я сразу поняла, что это лютоволки. О них рассказывали страшные истории – огромные, свирепые звери с черной, как смоль, шерстью и горящими красными глазами. Говорили, что они охотятся стаями, и никто, встретившийся с ними в лесу, не выживал.
Вой повторился, теперь ближе. Из темноты показались светящиеся точки – глаза лютоволков. Их было много. Слишком много. Стая двигалась быстро, бесшумно, словно у них тоже были тени. Я поняла, что бежать бесполезно. Они настигнут меня в считанные секунды. Оставался только один вариант.
С дрожащими руками я сложила пальцы, пытаясь воспроизвести позывной, которому научил меня Финн. Первые попытки были неудачными. Из моих рук вырывались лишь жалкие, хриплые звуки. Паника захватила меня, сковала ледяным ужасом. Лютоволки были уже совсем близко. Я видела их оскаленные клыки, слышала их тяжелое дыхание.
Собрав последние силы, я снова сложила пальцы и дунула, что есть силы. На этот раз звук получился более четким и очень громким. Похожим на птичий свист. Но достаточно ли этого? Успеет ли Агвайр и отряд услышать мой зов?
Лютоволки бросились на меня. Я закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти. Но вместо острых клыков я почувствовала... ветер. Резкий порыв ветра, который отбросил лютоволков назад.
Я открыла глаза. Перед мной стоял Агвайр. Его лицо было искажено гневом, глаза горели холодным, синим пламенем. Вокруг него закружился вихрь темной энергии. Он ни слова не говорил, не шевелился, но лютоволки взвыли и отступили, пятясь обратно в лес по неведомым мне причинам.
— Что здесь происходит? — прорычал Агвайр, его голос был словно раскат грома.
— Лютоволки... — прошептала я, все еще дрожа от страха. — Они появились из неоткуда.
— Ты подала сигнал? — спросил он.
— Да, — кивнула я.
— Почему так поздно? — Агвайр прищурился. — Ты должна была подать сигнал сразу, как только услышала вой.
— Я... я пыталась, — пролепетала я. — Но у меня не получалось.
— Не получалось? — Агвайр посмотрел на меня с презрением. — Нефилим, который не может подать сигнал? Ты позоришь отряд Аш. Оставайся здесь.
Он отвернулся и направился в сторону леса, откуда доносилось тихое рычание отступающих лютоволков. За ним со всех сторон прибежало ещё несколько членов отряда.
Я смотрела им вслед, чувствуя, как стыд и обида жгут меня изнутри. Я хотела сказать ему, что я старалась, что я сделала все, что могла. Но слова застряли в горле. Я знала, что Агвайр не станет меня слушать. Для него я была всего лишь слабым звеном, обузой.
- Иди за ним.
Я замерла.
- Ты здесь?
Тень не ответила. Лишь повторила.
- Иди за ним.
Я не раздумывая бросилась в лес, следуя за удаляющимися фигурами отряда. Ветки цеплялись за одежду, ночной холодный воздух обжигал лицо, но я бежала, не обращая внимания ни на что. Звуки битвы — рычание, лязг оружия, крики — становились все отчетливее, подгоняя меня вперед.
Вскоре деревья расступились, и передо мной открылась небольшая поляна, освещенная бледным светом луны. Зрелище, которое я увидела, заставило меня замереть от ужаса.
На поляне шла ожесточенная схватка. Пятеро Нефилимов, включая Агвайра, сражались со стаей лютоволков. Зверей было не меньше десяти — огромные, черные и белые, с горящими красными глазами. Они двигались с невероятной скоростью и яростью, нападая с разных сторон.
Нефилимы держались храбро, их клинки вспыхивали серебряным светом в ночной темноте. Агвайр, как всегда, был в центре битвы, его движения были быстрыми, точными, смертоносными. Он уворачивался от клыков лютоволков с невероятной ловкостью, нанося им сокрушительные удары своим мечом.
Но силы были неравны. Лютоволков было слишком много. Один из Нефилимов уже лежал на земле, его тело было изранено, одежда разорвана. Другой с трудом отбивался от двух зверей сразу, его движения становились все более медленными и неуверенными.
Я поняла, что должна помочь им. Несмотря на страх, который сковывал меня, я не могла оставаться в стороне. Это были мои товарищи, мой отряд. И я должна была сражаться рядом с ними.
Сжав в руке кинжал, я бросилась на поляну, издав пронзительный боевой клич. Клич получился немного хриплым, но в нем была вся моя ярость, вся моя решимость защитить свой отряд.
Лютоволки, отвлекшись на мой крик, повернулись ко мне. Их глаза горели зловещим красным светом. Я знала, что мне грозит смертельная опасность, но в этом момент думала лишь об одном: докажи им.
Я бросилась вперед, готовая к схватке, но вместо ожидаемого столкновения с острыми клыками, меня пронзила острая, обжигающая боль. Она вспыхнула внутри, разрывая на части, словно раскаленная лава, текущая по венам. Я закричала, непроизвольно выронив кинжал. Колени подкосились, и я упала на колени, хватая ртом воздух. Мир вокруг расплывался, превращаясь в калейдоскоп из света и теней.
Но боль быстро отступила, сменившись чем-то совершенно иным. Я почувствовала невероятный прилив энергии, силы, которая заполнила меня до краев, пульсировала в каждой клетке тела.
Я подняла голову, и в тот же миг мои глаза вспыхнули ярким, золотистым светом. Он разлился по поляне, отбрасывая длинные, причудливо извивающиеся тени. Лютоволки, готовые к нападению, замерли, словно пораженные громом. Их красные глаза потускнели, сменившись на обычный, звериный желтый. В их рычании появились нотки неуверенности.
Первый лютоволк, самый крупный, с густой черной шерстью, тихо заскулил и опустил голову, прижимаясь мордой к земле. За ним последовали остальные. Один за одним они склонялись передо мной, словно признавая мое превосходство. Их грозный рык сменился на тихое, покорное повизгивание.
Нефилимы, застывшие в изумлении, наблюдали за происходящим. На их лицах читалось удивление, смешанное со страхом. Агвайр, стоявший в центре поляны, смотрел на меня с нескрываемым недоумением. В его холодных, голубых глазах промелькнуло что-то похожее на... уважение?
Я поднялась на ноги, чувствуя, как её сила струится по моему телу.
Тишина на поляне была настолько глубокой, что слышалось биение моего собственного сердца. Золотистое свечение, исходящее от меня, постепенно угасало, но лютоволки продолжали лежать на земле, не смея поднять головы. Я чувствовала их страх, их покорность, и это было странно. Неприятно. Я не хотела власти над ними, не хотела вселять ужас.
Агвайр медленно подошел ко мне, его взгляд был прикован к моим глазам. В них больше не было презрения, только настороженность и... что-то еще. Что-то, что я не могла определить.
— Что это было? — спросил он, его голос был хриплым, словно он с трудом выдавливал из себя слова.
Я пожала плечами. — Я не знаю. Почувствовала боль, а потом... — я запнулась, не зная, как объяснить то, что произошло. — Силу. - И добавила уже шепотом, чтоб услышал только капитан. - Её силу.
Агвайр молчал, продолжая пристально смотреть на меня. Остальные Нефилимы тоже молчали, наблюдая за нами с опаской. Раненый Нефилим, которого я заметила раньше, попытался подняться, но застонал от боли и снова упал на землю.
— Им нужна помощь, — сказала я, кивнув в сторону раненых.
Агвайр, словно очнувшись от транса, кивнул. — Да. Конечно. — Он повернулся к остальным. — Займитесь ранеными. Мы возвращаемся в Пристанище.
Нефилимы поспешно выполнили приказ, помогая раненому товарищу подняться на ноги. Лютоволки, воспользовавшись моментом, вскочили и бесшумно скрылись в лесу. Я смотрела им вслед, чувствуя, как внутри меня что-то щемит.
Агвайр подошел ко мне и, не говоря ни слова, поднял с земли мой кинжал. Он протянул его мне рукоятью вперед.
— Больше не роняй, — сказал он, и в его голосе я впервые услышала нечто, отдаленно напоминающее человечность. Впрочем, возможно, мне просто хотелось это услышать.
Мы повернулись и направились к Пристанищу, оставляя поляну с ее тайнами и неразгаданными загадками позади. Я шла рядом с Агвайром, чувствуя, как новая, незнакомая сила пульсирует в моих венах, перекликаясь с мощной, контролируемой энергией, исходящей от капитана.
— Почему вы не использовали Тени? — поинтересовалась я, наконец осмелившись нарушить молчание.
— Хм? — Агвайр продолжал идти, не поворачивая головы. Казалось, он полностью погружен в свои мысли.
— Почему никто не воспользовался своей Тенью там, на поляне? — уточнила я, повысив голос. — Одной только тени Финна хватило бы, чтобы разгромить пару миль земли в округе. Или вашей...
Агвайр наконец замедлил шаг, позволяя мне его догнать. Он остановился и повернулся ко мне, его взгляд был серьезным и внимательным.
— Давай представим ситуацию, — начал он, его голос был тихим и размеренным, как всегда, когда он объяснял что-то важное. — Мы преследовали стаю лютоволков, и так уже замученные долгой погоней. Предположим, мы потратили силы, чтобы сдержать Тени, выпустили их на волю, пусть даже на короткое время. А тут, откуда ни возьмись, шайка отшельников-мародеров или, того хуже, отряд Гриммов. Что тогда? Мы, истощенные, с нестабильными Тенями, становимся легкой добычей.
Он сделал паузу, давая мне время обдумать его слова.
— Тень — это мощное оружие, Даниэлла, — продолжил Агвайр. — Но оно непредсказуемо и опасно. Его использование требует огромной концентрации и контроля. Потерять контроль над Тенью – значит подвергнуть опасности не только себя, но и своих товарищей. Иногда, как сегодня, лучше положиться на клинок и собственную силу, чем рисковать разбудить чудовище внутри. Ты сама только что столкнулась с чем-то... необычным. Не торопись пробуждать и высвобождать силы, природы которых ты пока не понимаешь. Учись контролировать их. Учись контролировать себя. Это гораздо важнее, чем безрассудная демонстрация мощи. Поверь мне.
Он снова повернулся и пошел дальше. Я последовала за ним, обдумывая его слова. Они звучали разумно, но почему-то воспринялись мной оскорбительно.