В Мертвой долине...
Достичь удобного места перехода не составило труда, первые трудности начались в самой долине. Ну, как самое сложное: невозможность сменить вид, в котором она попала в Мертвые земли. Выяснилось это при попытке девушки обратиться в феникса, для ускорения пути. Данная информация немного выбила ее из колеи, но не уменьшила желания быстрее достигнуть поставленной цели.
Из-за непонятных перепад температур, не зависящих от времени суток, запасы еды и воды довольно быстро кончались, а дорога, будто издеваясь, становилась все длиннее. В какой-то момент, девушка начала замечать, что окужающий ландшафт будто повторяется. Она оставила яркий шарф, крепко привязав его к высохшей ветке дерева, и практически не удивилась, увидев спустя несколько часов яркое пятно, выделяющееся на фоне серо-коричневого пейзажа. С того момента, она стала оставлять какие-то метки, что бы избежать хождения кругами. Где-то это была куча камней, сложенная в только ей понятном порядке, где-то ветки, сложенные как для костра.
Со временем, хождение кругами прекратилось. И хоть ландшафт не сильно изменился, девушка поняла, что двинулась вперед. Любоваться здесь было нечем, трав не росло, деревья были давно уже мертвы. Почва, отдавшая свои силы на поддержание оставшихся кустарников, была грязно-желтого цвета. Выгоревшая на солнце, земля потрескалась, ожидая хоть несколько капель влаги, которая бы на время напитала ее и дала сил бороться с сухостью пустыни. Но, судя по её состоянию, дождей тут не было уже очень давно. От чего-то, ветер словно сдувал тяжелые тучи, в сторону более плодородных земель... И тут девушку осенило! Ведь мир делает для своих обитателей все, что приведет к их беззаботному существованию. Людей здесь нет, и поэтому мир обделяет вниманием эту местность... Не дарит ей освежающих ветров, не дает дождей, увлажняющих почву и даря ей жизнь. Животные не идут сюда, чувствуя обделенность долины, понимая, что сейчас этим местом правит сама смерть. На ум ей пришло описание ада, принятого у земных авторов, так вот именно это место соответствовало описанию. И будто по иронии судьбы, оно максимально близко располагалось с раем.
Девушка шла, и с каждым шагом все больше чувствовала усталость. Вода больше не помогала поддерживать энергию в теле, высокая температура воздуха вытягивала из нее все запасы сил, а холод, приходящий будто из ниоткуда, не давал освежения, а только сковывал движение. Огонь девушка развести не могла, внезапные порывы ветра будто противились попытке привнести что-то живое в местность. И во время всего пути не было ни единого места, которое бы хоть мало-мальски подходило для ночлега. Девушка шла, теряя надежду на отдых, с нетерпением ожидая ночи, ведь именно в темноте она могла видеть пещеру, из которой светился такой манящий и недоступный огонек. Это давало ей сил идти дальше, вперед, к неизвестному, но такому притягательному маячку.
Спустя несколько дней пути, точного количества девушка не знала, полностью сбившись со счета. В этом проклятом месте, ночь могла пройти за несколько минут, а день длиться несколько суток. Потом все могло поменяться, и уже долгими, холодными ночами девушка шла на свет из пещеры...
***
Шорох... Первый посторонний звук, издаваемый не ее шагами... Катя набралась сил и подняла голову, столкнувшись с подозрительным прищуром ярко- голубых глаз незнакомого существа... Стон... Девушка чувствует, что ее куда-то тянут, но не может сопротивляться. Она слишком устала. Очень много сил было потрачено на дорогу в землях, питающихся силами путников... Чей-то торжествующий крик...Галлюцинации, решила девушка, теряя сознание каждую минуту от ударов головой о неровную поверхность дороги... Тепло... Тепло от живого костра... Запах еды... Самое чудесное ощущение стекающей в рот воды... Боль потрескавшихся губ... Ощущение, что кто-то что-то поет... И вновь спасительная тьма...
***
-Мара! Мара! Очнись же! Пора просыпаться!- девушку кто-то не очень бережно трепал за плечо. Катя открыла глаза только с желанием прибить того, кто так бесцеремонно выдергивал ее из сна. Открыв глаза она увидела знакомый взгляд.
-Вы спасли меня?- спросила она, и тут же спохватилась.- Вы вытащили меня из долины?
-Нет, нет!- поторопились утешить ее. - Мы договорились с долиной, и она приняла тебя так же, как нас в свое время. Мара...
-Мара - имя моей матери!- перебила девушка.
-Но как же... - существо испуганно прикрыло рот ладошкой и выбежало из палатки.
-Так даже лучше! Спасибо, конечно, за объяснения...- ворчливо сказала девушка, решив самостоятельно найти ответы на возникающие вопросы. Однако подняться с импровизированного ложа оказалось не так то и просто. По всему телу сразу же будто миллион мурашек пробежали, причиняя не то что бы боль, но довольно не приятное ощущение.
-Сколько же я у вас провалялась...- пробормотала девушка.
-Порядка недели.- раздался позади нее незнакомый голос.
-Кто вы?- без страха спросила Екатерина, понимая, что для чего-то нужна этим странным существам.
-Мы те, кого все называют Темными. Когда-то мы приняли сторону Темного Бога, отказались принимать участие в бессмысленной войне. Возможно, что-то из нашего учения сейчас оказалось ошибочным, мы не жалеем...
-Конечно, вы не жалеете!!! Убивая все живое, что видите! Некогда жалеть, верно?!- девушка не сдержала эмоций, вспомнив, как наша Вермонта. Мужчина засмеялся.
-Действительно! Очень смешно!!!
-На сколько легко тебе было гулять по долине?- спросил он, оборвав смех.- С учетом того, что в тебе сил больше, чем у среднестатистического мужчины! Как думаешь, мы можем прогуливаться туда-сюда ради убийства животного?
-Ваша помощница сказала, что вы договорились с пустыней...
-Это суеверие. В этой долине есть такие вот оазисы. Тут нет пышных рощ, озёр с водой и плодородных деревьев. Но это единственные места, где можно набраться сил и переждать какое-то время. сильнейшие из нас идут вперед в поисках такого места, а простой народ думает, что они идут молить Бога и Долину о месте.
-Как все сложно... Почему вы не вернетесь в мир? Там будут рады всем, даже вам, если вы сможете объяснить, кто стоит за убийством невинных животных... - девушка не могла вот так просто поверить на слово людям, которых видела впервые в жизни.
-У нас есть вера, есть некоторые силы, даруемые нашим Богом. Мы точно знаем, что он живет где-то здесь... Но,дойти до него не можем уже столько лет...
-Я расстроила какие-то ваши планы? - спросила девушка.
-Мы верили, что история с дочерью Мары, лишь прикрытие для начала войны, однако, вот она ты... И у нас теперь появятся корректировки в плане... А что ты тут забыла? Жила бы себе припеваючи, купаясь в любви родственников. Не зная проблем и забот.
- Дело появилось... Кстати о нем, далеко ли отсюда до горных хребтов?
Мужчина вновь засмеялся.
-Ты по другую сторону от хребтов. Тебя перенесли под ними к нам. Так что теперь тебе нужно обратно. Но, не торопись покидать нас. Может то, что мы проповедуем нашим людям придется по нраву и тебе.
Девушка скептически посмотрела на незнакомца, но решила не спорить. Ей было нужно набраться сил для дальнейшего пути.
***
-И что теперь делать, отец?- спросила девушка, которая привела в лагерь не Первую Жрицу Темного Бога, а лишь ее дочь.
-С ее появлением, многие поймут, что все то, чему мы их учили, не истина! Начнутся волнения...
-Не паникуй! Разве я когда-либо заставлял тебя сомневаться во мне?- уверенно произнес мужчина и подошёл к дочери. - Я придумаю что-нибудь... Может принесем ее в жертву, как самозванку... А может, взять ее в жены, как дар Бога...
Он, совсем не по отечески, обнял девушку и поцеловал ее. Целомудрием в поцелуе и не пахло... Постепенно, он заставил ее встать на колени и доставить ему удовольствие...
Он представлял на месте дочери совсем другую девушку, с ярко-рыжими волосами. Это она, а не его дитя сладко раскрывала сочные губы, принимая его детородный орган...Это она заставляла его дрожать от полученного удовольствия... И это она закатывала от страсти глаза, почувствовав, что ее Господину хорошо...
Мерзкий человек, с мерзким порядком жизни...