9
Барханы, дюны и снова барханы. Вот что видели "попутчики" из окон машины на протяжении нескольких суток: однотипный пейзаж волнистых гор золотистого цвета, от которых уже тошнотворно тянуло в желудке и кружилась голова. Сопутствовала им и тишина, а также едва слышимое шуршание песка под колесами, прерываемое или радио, или невзначай выброшенными краткими рандомными фразами. А сейчас ещё и плавная, тягучая остановка, заставляющая внутренние органы неприятно скручиваться, от чего ком подступающий к горлу так и попросился бы наружу, но организм пересилил порыв выкинуть содержимое желудка и не дал произойти позору.
Все были в недоумении от незапланированной остановки. Да и сама Мериал, сидевшая за рулём, негодовала, пытаясь вновь завести автомобиль, периодически постукивая по панели приборов и время от времени говоря слова то мольбы за жизнь дурацкого двигателя, то проклятий и угроз, направленных на ту же бедную машинку, что решила подвести их в пик жары. Да о чем я? Здесь всегда жара! На все усилия журналистки остались напрасны, последовали лишь тихие и крайне короткие отголоски борющегося за жизнь движка, но ничего более. Покойся с миром… Типа?
"Ёпт...я сейчас всем богам молиться готова, чтобы эта гнилая тарантайка завелась. Не дай бог её толкать придётся!"- думала Мира, открывая дверцу и выходя на ужасный зной, от которого просто хотелось раздеться чуть ли не до гола или закопаться поглубже в землю, к счастью же чувство стыда спасало её от подобного действия, да и в принципе даже если бы она и была одна, то всё равно ничего не сняла с себя, получить солнечный ожог или того хуже солнечный удар очень не хотелось. Поэтому, вынырнув из железного коня, Мирослава расстегнула лишь пару пуговиц на вороте рубахи и глубоко вздохнула адски горячего воздуха дабы избавится от тошноты, о чём после же пожалела, кашлянув пару раз от жгучего чувства в лёгких. Сзади рукой в спину её подталкивал вперёд Николас, ворча что- то о своих любимы гробах, он освобождал себе путь на свободу. Сибирякова не прикидывала даже в уме, как он в этом чертовом чёрном костюме ещё не спёкся и не превратился в курочку гриль, хотя по загорелой коже можно сказать обратное.
От воспоминания о золотистой и такой хрустящей аппетитной корочке на курином мясце, у Миры чуть ли не водопадом потекли слюни. Хах, мечтать не вредно.
Больше удивляло её то, что он сел по середине, не смотря на предыдущий конфликт между ним и Вэшем. Но времени мечтать не было, надо разобраться, что с этим котелком. Да она не понимала в этом абсолютно ничего, от слова совсем, но почему бы не засунуть свой любопытный нос и сюда, немного отвлечься от мыслей о нормальной пище, в конце концов хочется поскорее вновь сидеть в салоне и утомительно ждать момента прибытия в пункт их назначения, пускай ее от этого уже тянуло блевануть, но это не жариться и не набирать осточертевшего песка в кроссовки.
У капота собралась команда супер мастеров-ломастеров из трёх людей, ну а точнее из двух человечек и одного гуманоида: Роберто, Мериал и Вэша. Николас в этом участия не принимал, то ли считая это не особо важным для него в этот момент делом, то ли от того, что не разбирался в этом. "Ну в конце концов, в старом аниме, у него самого мотоцикл вечно глох." - подумала Мира, наблюдая за тем, как Вульфвуд разминал свои мышцы, выполняя лёгкие упражнения. Искрящаяся, как бенгальский огонь в темноте, идея пришла ей в голову. Но сначала надо разобраться с машиной.
-Ну так, что там с ней? - с лёгкой заминкой спросила Мирослава, становясь бок о бок с Мериал.
-Пока ещё не поняли...- ответила та ей, копаясь руками под капотом железного корыта.
-Час с лишним точно будем гадать, а потом чинить. Счастьем будет ещё, если починим, а если нет-пойдём пешим ходом. - дополнил Ниро, покачивая рукой с фляжкой. Завидую его спокойствию или … безразличию? Самой же хотелось удавиться.
-А может и больше...как повезёт.-уже говорил Ураган, внимательно вглядываясь в механические внутренности. -Но втроём намного быстрее справимся! - с обнадёживающей улыбкой выдал он, после, приподнимая свой взгляд на лицо молодой девушки, раскрасневшейся от невыносимого пекла, смотрящей на него с видом великомученика.
"И почему сегодня так жарко?! Я щас прям здесь упаду и всё!"- твердила она про себя уже направляясь к новой жертве. И вот Мира стоит рядом с Вульфвудом и смотрит на него прожигающим взглядом и тут же выдаёт такое, от чего у парня чуть челюсть не свело от шока:
- Эй!
- Чего тебе от меня надо?
- Научишь драться?- на самом деле решение её не было спонтанным, вынашивала она его как минимум два дня, да мало, но в условиях этого мира всё меняется, здесь нельзя медлить, иначе тебя поглотят во всех смыслах.
- Ну ничего себе...- прошла пара секунд, за время которых девушке хотелось либо провалиться под землю самой или закопать вредного крестоносца, а после он дополнил. - Бесплатно не буду.
- Ты за бесплатно с нами ездишь. И вообще с чего решил, что у меня деньги есть?
- Не знаю, но можно и не деньгами платить.
Мира похлопала на это ресницами и тяжело выдохнула, понимая, что она явно в бедственном положении и что бы он не предложил, ей, наверное, придётся согласится.
- И чем же интересно?
- Чем-нибудь... Скажем так…услуга за услугу. - произнёс он с чуть хищной улыбкой, скрещивая руки на груди, будто любил, когда кто-то был у него в должниках. Возможно, оно так и было. Вероятно, всего именно так это и было.
- А заранее узнать нельзя?
- Нет, по ситуации посмотрим.
Прищурив взгляд и уложив ладони на талию, школьница оглядывала с верху до низу Николаса с подозрением и легким осуждением. Знаете, то чувство, как будто сидишь в кабинете и подписываешь кредит, а юрист смотрит на тебя так приторно по-доброму, что сводит зубы. И вроде бы ты в плюсе, но… Ещё несколько минут она размышляла стоит ли вообще соглашаться на условия карателя, при том, что она об этом может попросить и Вэша. "Чёрт, учитывая тот факт, что нам совсем немного осталось до парохода...надо ловить момент пока он в хорошем расположении духа, а то ведь мог и просто на хуй послать." Покачав головой из стороны в сторону, Мира прикинула все "за" и "против" и вскоре произнесла:
- Хорошо, но в пределах возможного.
- Вот и договорились. - Николас протянул ладонь на встречу к девушке для рукопожатия в знак скрепления сделки.
Сибирякова протянула в ответ по привычке, не задумываясь, что оказалось ошибкой. Один рывок и зыбкая почва выбилась из-под ног, школьница охнуть не успела, как уже распласталась жалкой тушкой по песку, лицом вниз, захлёбываясь песком, как водой, и колбаской покатилась к подножию дюны. Она попыталась подняться, опираясь на руки, но её тут же впечатали обратно, глубже зарывая. Хотела закопаться? Пожалуйста! В области ниже лопаток чувствовалось, что что-то так и давило на неё, будто пресс, чуть ли не ломая позвоночник. И это "что-то" очевидно было ногой парня. Мира копошилась в песке руками и ногами, как маленькая букашка, так старательно пытающаяся сбежать от хищника, копая песок, раскидывая его в стороны своими крохотными и хрупкими лапками, которые кажись могли сломаться в любой момент, надеялась выползти из-под его ступни. С верху донесся смешок.
- Язва, язва, ну как так можно? На самом лёгком попалась, —с издёвкой говорил он.
Мирослава перестала барахтаться и просто повернула лицо в сторону, произнесла:
- Я такого не ожидала!
- А надо было. Враги тебя предупреждать не будут. - в голосе его прозвучала строгость напополам с неожиданной серьёзностью. Вес со спины ушёл и Сибирякова смогла перевернуться и сесть, после чего начала счищать со своего тела и одежды, раздражающие кожу песчинки. - Давай, вставай. - Вульфвуд вновь протянул руку помощи, но на этот раз Мира не доверилась ему и откинув от себя его руку, как ядовитую змею, встала сама.- Молодец, Язва, быстро учишься! Горжусь!
- Ой, иди ты! - отмахнувшись от Николаса, девушка повернулась к нему спиной, где до сих пор неприятно саднило, а мурашки не собирались так легко покидать кожу.
- Только не говори, что передумала. Моё сердце будет разбито, если я лишусь такого талантливого ученика. - саркастично пропел каратель, делая акцент на последних двух словах.
Николас одним шагом сократил дистанцию, устраиваясь за спиной девочки, и резким движением с хлопком укладывает свои ладони на плечах школьницы. Новая порция мурашек дрожью прошлась по всему её телу, превращая ее нервы в напряжённый стальной клубок. Левая рука сама взметнулась, рассекая воздух, но её перехватила смуглая более крупная кисть в области запястья, сжимая и выкручивая его до появления ноющей боли в запястье. От этого лицо Миры скривилось ещё сильнее, она выдохнула, пропуская воздух через приоткрытые губы, сквозь крепко сжатые зубы, издавая шипящий звук. Поджав правую руку и устроив её поближе к груди, девушка попыталась нанести удар локтём в рёбра, но и этот манёвр вышел неудачным. Её локоть теперь тоже был сжат мужской ладонью.
-Хорошо, но предсказуемо, медленно и слабо.-сказал он, отпуская её из цепкой хватки.
-Может ты мне пару приёмов там лучше покажешь? - она облегченно выдыхала и тёрла побаливающие запястье. - Ну знаешь там для самозащиты, вот.
-Так тебя чему учить? Может определишься с начала, а потом уже и просить будешь.
Мира недовольно буркнула в ответ, корпусом поворачиваясь к нему. Она явно хотела сказать что-то и даже приоткрыла рот издавая первый звук, но её тут же прервали. Тень с бархана нависла над ними, призывая подняться и обговорить что-то очень важное. А важным оказалось то, что машина приказала долго жить, а сама издала последний кашляющий признак уходящей из неё жизни и больше не заводилась не смотря ни на одну манипуляцию со стороны реанимирующей её команды.
Это объявила Мериал, крайне драматично получилось у неё изъяснить суть ситуация, при этом она даже почтительно сняла свой берет и прижала к груди, прикрывая глаза, наполненные скорбью.
-Мы будем помнить тебя... - Заключила журналистка. (Второй претендент на премию "Оскар"?)
Её трагичную речь прервал Роберто, выступая вперёд и убирая свою родную фляжку обратно в карман. Когда он успел её достать и отхлебнуть из неё? Неизвестно...Везде повод найдёт старик, ты лишь его дай, или не дай, сам придумает. Вэш же стоял у машины, нежно поглаживая её капот краткими касаниями, сбрасывающими крупицы песка. Голова его была наклонена, а волосы прикрывали тенью верхнюю часть лица, но на губах его была явная лёгкая улыбка, созданная маленьким нелепым спектаклем Мериал.
-Поэтому вы двое идёте где-то, нуу...-Роберто слегка замялся в конце, стараясь пальцем указать точное направление пути, когда это осуществилось, он продолжил.- Вон туда, до городка, карту я дам, там купите запчасть, молодняк денег даст,- Страйф на это тут же бросила возмущенный взгляд в сторону мужчины, надевая берет.- Вэш объяснит, как она выглядит, и вернётесь сюда желательно целыми, деталь в том числе.
Мира была в лёгком ступоре, стоя с приоткрытым в онемении ртом. Школьница была менее возмущена тем фактом, что ей придётся идти в такое пекло в какой-то там Богом забытый город или не очень забытый, сейчас это не важно, возмущена она было только тем, что ей надо идти с этим похоронщиком! Это же немыслимо! Озноб пробрал её тело, проникая под кожу, копошась там и поедая холодком нутро.
- Почему именно с НИМ?!
- Почему именно Я?!
Две пары цепких глаз встретились на долю секунду, а потом вновь устремились на мужчину, что так непринуждённо поставил руки на бока. Ответ его был кратким.
- Потому что вы ничего не делаете.
И даже ведь и не поспоришь. Казалось, весомый аргумент, поставил на место обоих не довольных особ, что не были рады компании друг друга, от чего примолкли, внешне соглашаясь и идя на уступки с совестью (что уже было мало вероятно), но внутренний протест никто не отменял и не выкидывал в утиль, не откладывал на пыльные антресоли. При чем Вэш и Мериал были солидарны с Роберто! На удивление даже Николас не стал протестовать и показывать свой и без того спесивый характер, хотя в его глазах так и плясал недовольный огонёк, пускающий ядовитые искры во все стороны. "Ну хоть не слова...уже хорошо. Ещё одной ссоры я не выдержу."- размышляла Мира, опуская плечи, вздыхая, чуть сутулясь, пробегая пальцами по грязным волосам...Как же хотелось наконец помыть их или уже подстричь на лысо, вот одно из противостояний терзающих Мирославу чуть ли не с первых дней здесь. Ах, а ведь хочется обычного человеческого счастья: душ и хотя бы один кусок мыла, абсолютно любого, даже хозяйственного, от которого волосы станут настоящей медной проволокой. Мира пустила руку в карманы брюк, надеясь, что там затерялась резинка, но нет. Грустный усталый вздох вырвался из уст. Было мерзко на душе. Тем временем все разошлись на некоторое время. Вэш немного виновато пошел толковать о чем-то с Нико. Вульфвуд же отошел от подавленной девчонки, не то стрельнуть у Деда сигаретку, не то просто ему не нравилось находится рядом с ней.
Кто-то коснулся её плеча, совсем нежно, просто кончиками пальцев, но мурашки вновь будто электрические искры пробежали по телу, от чего Мира вновь дёрнулась и подняла взгляд. На этот раз рядом с ней стояла Мериал. Она с поджатыми губами, бросила взгляд назад, к машине, куда уже отошли Роберто с Николасом, а потом вновь вернула его на школьницу.
- И тебя мне тоже жалко.
- Чего? - немного грубо сказала Мира, нахмурив чуть брови.
- Я про то, что тебе придётся идти с ним. Знаешь, у вас не очень хорошие отношения и это сразу заметно.
- Да ладно. Ты просто мне глаза открыла!
- Хей! Я вообще здесь не поэтому. - возмутился Беретик.
На это заявление уже Мира выгнула бровь в недоумении.
- Знаешь мне вот рядом с Николасом немного не по себе, совсем чуть-чуть, но не по себе, а именно после того городка с мельницей-то... - Мериал на мгновение сделала перерыв в своей речи, то ли вспоминая труп Ролло, то ли просто делая передышку, а может формулировала свои мысли так, чтобы школьница поняла всё правильно. - А ты с самого начала на него зуб точишь, будто ты с самого начала ожидаешь от него чего-то плохого и поэтому боишься, от чего и агрессируешь, язвишь...
Дальше Мира почти не слушала. Озноб пробил подростка и даже сейчас в самую жару, холодок снова пробежал по спине, поднял волоски дыбом. Неужели она вела себя так подозрительно?!
"...И поэтому боишься..." На повторе пронеслись слова Страйф в голове Миры.
- Боюсь?..
- Да! Ой...- Мериал чуть вскрикнула от чего сама испугалась и вновь обернулась к мужчинам, которые разложили на капоте машины карту или её подобие.- Да, ты меня прости, но ты как будто защищаешься от него своими огрызаниями, да ещё временами шагаешься от него как от огня.
Мирослава опустила взгляд на носки ботинок журналистки, но не для того, чтобы рассмотреть их, а для того, чтобы сосредоточиться и разобраться в своих же мыслях. Она не могла понять, как Мериал выявила её неприязнь, как страх. Или же девушка всё же по сути своей натуры понимала куда больше, чем сама Мира? Пока Сибирякова не могла дать ответа от чего и по привычке пожала плечами, но мысленно обещала разобраться в самой себе, в своих ощущениях и чувствах, а то такое непонимание может привести в такие дебри, что не выберешься оттуда и сгинешь там, как в болоте, чего хотелось меньше всего. А как ей еще реагировать? Николас создавал ощущение хищника. Опасного хищника…А она? Что могла сделать черт возьми?
- Не знаю. - проговорила она, бросив взгляд за спину Страйф, на спорящих Николаса и Урагана. Роберто, которого они уже достали так, что бедный старик отвернулся от них и потирал переносицу носа большим и указательным пальцами.
...
Вся голова, абсолютно вся теперь голова подростка была занята словами Мериал, образом Николаса, её чувствами, эмоциями. Бросая взгляд на его спину, а также и оружие, замотанное в тряпьё и ремни, Мира непроизвольно вздрагивала. Странная мысль о смерти от переизбытка свинца в её теле не давала покоя, прокручиваясь в голове, как понравившаяся песня, теперь стоящая на репите. Только очевидно было, что мысль эта девушке не нравилась. К тому же ситуацию усугубляло буйное воображение молодой особи, которое рисовало перед глазами картинки того, как всё могло произойти. Накручивает ли она себя? Да, накручивает, но ничего не может сделать с сбой. Особенно гложет Мирославу знание, что Вульфвуд подчиняется Найвзу, на косвенно или нет, сейчас не имело значения. Имело значение то, что Сибиряковой не было здесь раньше и никто не знает, как распорядится судьба злодейка с её ничтожной жизнью, так же неизвестно было и то, что сам думает похороньщик, да и злобный близнец Урагана. А чем она вообще может помешать? Если от нее и так толка мало? Мало ли он посчитает девушку лишней или мешающей его планам, увидит в ней препятствие и решит ликвидировать мусор, в этом поможет уже сам Николас. Подставит ли это его под удар? Есть такая вероятность, но никто не отменял хитро выдуманного сценария, где на них нападает бандиты и убивают слабую девочку, неумеющую защищать саму себя, где он, изображая раненного, принесёт её бездыханное тело, где её похоронят уже в столь ненавистном песке... Будут ли оплакивать её?
" Так блять! перестань думать об подобном, дура!" Встряхивая головой, тем самым стараясь отогнать гнусные мысли, Мира пытается вырвать себя из круговорота нарастающей паники, успевая врезаться в спину Вульфвуда, от чего тот забурчал и покосился взглядом через плечо на девушку, теперь тоже стоявшую на месте с широко раскрытыми глазами.
- Глаза не выпадут? - язвительно подметил мужчина, пожёвывая фильтр на половину скуренной сигареты.
На это Сибирикова закатила глаза, отходя в бок и поправляя лямку рюкзака, так щедро отданного Страйф, дабы было где некоторые вещички нести. Говорить или даже просто перекидываться руганью с оскорблениями настроения не было. Его конечно никогда и не было, но сейчас особенно. Не услышав едких замечаний в свою сторону и даже простого "отстань" или "иди ты...", Николас мог по-настоящему удивиться и ведь сделал это, но вида не подал, лишь перестал перекатывать табачное изделие, поджимая губы. Он было хотел дополнить своё выражение фразой " На солнце перегрелась?", но решил оставить это при себе.
Удачно обогнув высокую фигуру, Мира посмотрела вперёд, чуть прищуривая глаза, на ели заметные силуэты домов и заходящие за горизонт светила. Сибирикова тут же устало плюхнулась на песок, хныкая, а похоронщик ставит крест в песок.
- Вот же чёрт! И чего он так далеко? - произносит она, телом откидываясь назад. Вопрос она задавала риторический, но ответ последовал и незамедлительно.
- Не ной, не так уж и далеко осталось. - уже с лёгким раздражением говорил Вульфвуд, откидывая бычок в сторону.
- Да я не про то сколько до него осталось идти, а в целом, как долго пришлось идти и что скорее всего придётся ночь там ночевать. А то есть у меня ощущение, что круглосуточных автомастерских там нет! Мы же вламываться и воровать не будем...
- Язва, кто сказал, что не будем? Вломимся, украдём, а деньги поделим! Мне восемьдесят процентов, тебе - двадцать. - одновременно озорно и с сарказмом говорит Николас, потирая ладони друг об друга.
- Николас! - возмущённо выпаливает подросток.
- Ну ладно, так уж и быть, мне - семьдесят, тебе - тридцать. – с лёгким смешком произносит он, подхватывая крест. Это он ее так подбодрить пытается?
- Боже...- устало шепчет Мира, поднимаясь на ноги.
- Не бурчи, а то всё себе заберу! - хохоча уже в открытую Николас продолжает ход, за ним же плетётся и Мирослава. - И постой... Ты меня что по имени назвала?!
Ох, сколько же это придётся терпеть Мире?