2. Новый друг
Высокое здание строительного магазина стояло почти на стыке двух стен. Однако владелец искренне заботился о своих братьях, работающих в цокольном этаже, и потому оставил пространство между магазином и стеной, где теперь стоял громоздкий мусорный ящик.
Дело в том, что парни страдали тяжёлой зависимостью от электронных сигарет, за которые в Денвере введена жёсткая система штрафов. Не желая платить, молодые люди садились на корточки за зловонным ящиком и незаметно курили.
Эми замедлила бег, едва вдалеке показался пурпурный неоновый молоток. С отвращением перешагивая через ручьи, текущие из канализации магазина, она добралась до переполненного ящика и утомлённо прислонилась спиной к стене, мысленно благодаря небеса за то, что не попалась.
Девушка провела рукой по шершавой поверхности камня и нащупала выступы. Вскарабкаться по ним мог кто-то с очень маленькой ногой и небольшим весом, а она отлично подходила под этот критерий.
Прайс задрала голову и посмотрела наверх — отсюда казалось, будто стена тянется к небу на милю, не меньше. Эми покачала головой, удивляясь собственным глупым мыслям, и резко выдохнула воздух.
«Тридцать метров... — подумала она. — Всего лишь тридцать... Я справлюсь. Не в первый же раз лезу, в самом деле...»
Девушка начала медленно карабкаться по стене, внимательно прислушиваясь к звукам сзади. Она крепко цеплялась руками за выступы, опасаясь сорваться с такой высоты и разбить голову.
Оказавшись наверху, Эми прополза три метра вправо — на стене с противоположной стороны были выступы ещё меньше, а для подстраховки — нечто чёрное и незаметное на земле — старая пуховая куртка Эми.
Она занесла ногу, с двойной осторожностью нащупывая выступ. На высоте трёх метров девушка спрыгнула на землю. Куртка была мягкая, надёжная, но очень замызганная — разумеется, это сделано специально, чтобы ни у кого не было даже мысли поднять с земли это «нечто»
С радостью вдохнув свежий, почти леденящий воздух, Эми подняла восторженные глаза на небо. На фоне огромной чёрной бездны ярко выделялись мерцающие звёзды. Этот благородный свет Памяти притягивал девушку и будто звал за собой.
Со стороны Эми выглядела, как душевнобольная, но это было её любимое место, где она действительно ощущала себя собой. Прайс чувствовала свободу, как чайка, пролетающая над морем. (Хотя она никогда в жизни не видела даже речки, но всё же испытывала что-то похожее).
Здесь тихо, пусть и опасно, дует бодрящий ветер и ждут своих хозяев огромные берги...
Внезапно Эми поняла, что на посадочной площадке находился лишний берг. Она отчётливо помнила, что в прошлую вылазку их было четыре, как всегда. А сегодня — пять.
Воровато оглядевшись по сторонам, Прайс подошла ближе и осмотрела берг со всех сторон. Он был гораздо больше остальных, а подозрительные вмятины на корпусе давали понять, что с ним происходило что-то страшное...
К своему удивлению, Эми заметила на заднем корпусе берга маленькую метку: «ПОРОК».
Воспоминания ударили девушке в голову, и она непроизвольно закусила внутреннюю часть щеки.
«Роза...» — тихо пошептала Эми и отошла чуть левее, лишь бы не видеть эту надпись.
Даже когда Эми была совсем маленькой, отец не скрывал от неё ни то, что случилось с планетой, ни то, что творит ПОРОК.
Странным казалось то, что они насильно забирают детей и подростков-иммунов, намеренно настраивая против себя народ.
Если бы они публично объяснили, что главная их цель — найти вакцину и спасти хотя бы часть человечества, добровольцы не заставили бы себя долго ждать. Но их деятельность куда больше смахивала на вивисекцию и варварство, нежели на благородную работу по спасению людей от Вспышки.
Отец рассказывал дочери слухи о Лабиринтах, но говорил об этом с явным предубеждением, словно не верил ни единому слову.
«Эти люди прибыли в Денвер, но вот что им тут надо?!» — немой вопрос щекотал нервы, и абсурдные догадки уже прокрались в голову девушки.
«А вдруг похищения иммунов и прибытие людей из ПОРОКА связаны?..» — Эми очень испугалась того, о чём подумала, и начала прогонять навязчивую мысль, но подозрение острыми когтями впилось в мозг и не давало покоя.
Вдруг девушка заметила какое-то движение в иллюминаторе. Бледное лицо мелькнуло и тут же исчезло. От неожиданности Эми отпрянула, но её природное любопытство всё же взяло верх. Прайс молча стояла и во все глаза смотрела сквозь запылённое стекло.
Внезапно послышался щелчок, и из берга начала медленно опускаться лестница. Эми прокляла всё на свете: «Вот дура! Припёрлась сюда на свою голову...»
Из глубины берга послышался дрожащий голос — говорил, несомненно, парень:
— Брэнда, где остальные?! — незнакомец медленно подходил к проёму, его неуверенные шаги выдавали волнение, но Эми не могла об этом догадаться; её саму обуял страх.
Паренёк несмело высунул голову наружу, но из-за темноты Эми не сумела хорошенько рассмотреть его лицо.
— Брэ...
Он запнулся и присвистнул — как показалось Эми, с вопросительной ноткой.
С минуту он молча стоял и во все глаза смотрел на Прайс. Эми понятия не имела, кто такая Брэнда, но, по всей вероятности, смахивала на эту девушку, раз уж парень издалека принял её за свою знакомую.
— Ты кто такая?! — наконец спросил он, повысив голос.
Девушка неловко вздрогнула и неуверенно подошла ближе, попытавшись улыбнуться.
— Меня зовут Эми. Эми Прайс, — тихо сказала она и протянула руку.
Секунду парень смотрел на девушку пустым, ничего не выражающим взглядом. Потом резко отвернулся и жестом позвал войти. Эми осторожно взобралась по хлипкой лестнице на берг; незнакомец тотчас нажал засаленную кнопку на стене, и проём закрылся.
Они остались вдвоём. В полной темноте.
Ощутив неприятный укол страха, Прайс быстро вытащила фонарик и направила луч прямо парню в лицо.
ЭЙ! — он крепко зажмурился и прикрыл глаза ладонью. — Ты что творишь, стебанутая?!
В свете фонаря Эми отыскала выключатель, и берг озарился тусклым светом запылённых ламп. Она повернула голову к парню и застыла.
На вид ему было около семнадцати лет. Высокий, худой, статный; длинная чёлка цвета пшеницы чуть падала ему на глаза. Тёмно-карие, словно свежезаваренный кофе, они очень выделялись на фоне бледной кожи.
Видимо, Эми таращилась на парня с открытым ртом, потому что тот непонимающе заморгал и вдруг рассмеялся.
— Я Ньют, — добродушно представился он и протянул девушке руку. Она крепко пожала её и улыбнулась в ответ.
— Рассказывай, зачем пришла сюда. Сначала я подумал, что ты — Брэнда, моя подруга. Ты очень похожа на неё... — парень неприятно сощурился и в упор посмотрел на Прайс.
Девушка коротко вздохнула: она была почти близка к тому, чтобы рассказать о своей бессоннице и предчувствии чего-то важного за стеной, как вдруг строгий голос оборвал её намерение...
«Попридержи коней, Эми. Хватит наступать на одни и те же грабли! Вспомни надпись на берге!»
Внутренний голос, как показалось Прайс, заговорил тоном её отца. Тот открыто высмеивал наивность дочери: будучи маленькой, Эми была готова заговорить с каждым ребёнком с их улицы и часто попадала впросак, выбалтывая о себе лишнего. Чрезмерная открытость этому миру зло шутила с девочкой — вот и сейчас Эми чуть не рассказала о своих вылазках незнакомому парню.
«Он выглядит безобидно, — подумала Эми, стараясь не выдавать внутренней борьбы на своём лице. — но это только внешнее впечатление. Никто не знает, какие у него могут быть намерения...»
«Ньют прибыл с ПОРОКа!» — пролетела в голове тошнотворная мысль, и Эми кинула беглый оценивающий взгляд на парня. Он молод, и нисколько не похож на солдат враждебной организации, но кто знает...
— Я живу в Денвере с рождения и знаю каждый уголок. — Эми решила не затягивать паузу и приврала на этих словах, поскольку хорошо знала лишь половину города: родители не пускали её разгуливать о улицам одну. — Мой отец работает охранником, а я ему помогаю. Вчера он заметил новоприбывший берг и попросил меня осмотреться...
Лицо Ньюта вытянулось. Болезнь немного туманила разум, но не настолько, чтобы полностью подавить инстинкты. Парень осознал: надо как-то убедить эту девушку в том, что он здоров, а его товарищи завершают важное дело в Денвере и скоро вернутся. Нельзя позволить какой-то Прайс забрать его в Дом Шизов. Ньют посмотрел на карманы куртки Эми, прикидывая, не прячет ли она там прибор-тест на Вспышку...
Эми, в свою очерезь, заметила перемены в выражении лица Ньюта и восприняла это как угрозу. Сердце девушки сильно застучало, и Эми невольно оглянулась на кнопку открытия люка: в случае чего она сможет убежать... Наверное...
— Мой отец скоро придёт сюда, — добавила Прайс полушёпотом, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Его смена вот-вот закончится...
— Это ненужно! — невозмутимо заявил Ньют и сделал шаг в сторону Эми. — Мои друзья отправились в Денвер по важным делам, а я остался здесь...мы скоро уедем...
Прайс уловила фальш в его голосе, и немой вопрос, который вертелся на языке, сорвался почти криком.
— Ты из ПОРОКа, да?! — вскричала она, швыряя в парня каждым словом. Капли слюны брызнули Ньюту в лицо, и парень попятился. — Что вам тут надо, ублюдки?
Приятное впечатление, оставшееся от доброй улыбки Ньюта стёрлось именем «Роза» — Эми вспыхнула, готовая вцепиться в волосы незнакомца. Неважно, участвовал ли Ньют в том, что почти сломало её жизнь, или нет, но если он работает на ПОРОК — Эми не пожалеет его смазливой рожи.
Намереваясь исполнить то, что задумала, Прайс сделала рывок в сторону парня и замахнулась крепко сжатым кулаком.
— Стой, стой!!! — Ньют схватил Эми за руки и изо всех встряхнул её.
Голова Прайс закружилась, а к горлу подступила тошнота.
— Мы сбежали из ПОРОКа, стебанутая! — хрипло выкрикнул Ньют прямо ей в лицо. — Поняла меня?
Эми вздрогнула и со страхом посмотрела в мутные глаза: она ещё никогда не слышала такого крика, разве что от шизов на улицах. Девушке захотелось прикрыть уши и сжаться в комочек — столько негатива вылилось на неё от этого парня. Внезапно Прайс осознала, что у Ньюта слишком бледное, как мел, лицо. Она беспокойно сощурила глаза... Нездоровый, блёклый взгляд. Расширенные вены...
Ньют отпустил покрасневшие запястья девушки и откашлялся.
— Возможно, ты слышала о том, что ПОРОК строил лабинты... — начал Ньют, с сомнением поглядывая на Эми. — Я помню только, как очнулся в железном ящике, который двигался куда-то наверх...
Вспышка произвела метаморфозу с мозгом Ньюта. Некогда трезвый, с холодной головой парень, превратился в человека, действующего исключительно на эмоциях. Сейчас разум Ньюта был словно одурманен похмельем: язык развязался и, вместо того, чтобы сказать всего пару слов, парень выдал всё, что пришло на ум.
Он рассказал длинную, (но очень интересную для Эми) историю, с самого начала — поведал о своём первом дне в Глэйде и об ужасах Лабиринта. О том, как был бегуном и боялся не вернуться до закрытия ворот.
(Когда парень дошёл до своей беговой карьеры его лицо на мгновение исказилось гримасой боли, но Прайс этого не заметила).
Ньют с искреннем оживлением рассказал о появлении Томаса и Терезы в Глэйде, как «солнце» исчезло с «неба», как разгадали код Лабиринта...
Прайс узнала о смерти Чака и Алби, о предательстве Галли, о голоде в штабе ПОРОКа. О Крысуне, об исчезновении Терезы и появлении Эриса, о том, как их отправили в Жаровню через плоспер, о серебряных шарах, падающих на головы. О том, что Минхо — новый лидер, о группе «В», о Хорхе и Брэнде...
Ньют закончил свой рассказ тем, что Брэнда спасла Томаса и Минхо, провела их на посадочную площадку к бергам, а Хорхе незамедлительно исполнил просьбу названой дочери и увёз друзей.
— Остальные глэйдеры исчезли, — мрачно проговорил Ньют и скривил губы. — Наверняка Тереза собрала остальных, и они улетели на другом берге. Фрайпан, Уинстон, Клинт... как они могли так поступить? Мы втроём бросились искать их по всему комплексу, а они...
Ньют махнул рукой и сплюнул.
Прайс почти прониклась той любовью, с которой Ньют говорил о своих друзьях. Она поняла, что каждый глэйдер — брат другому, и предательство остальных больно задело Ньюта. Она уже хотела поддержать парня, ответить взаимностью и рассказать немного о себе, как вдруг неприятное чувство заставило её снова замолчать. Это ощущение возникает, когда стоишь на краю пропасти и одной ногой подаёшься вперёд. Эми покачала головой.
«Как-то мягко он стелет...» — подумала она и поёжилась от мыслей, навязчиво мелькающих в её голове. Эми сощурила глаза и нерешительно скрестила руки на груди.
— Докажи всё, о чём балаболил, — проговорила Прайс и бесшумно сглотнула. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
Лицо Ньюта побагровело. Вот первый раз за всё время, сколько он себя помнит, кто-то усомнился в правдивости его слов. У Ньюта не было привычки лгать — он или говорил правду или молчал.
Сейчас он открылся незнакомой девушке, сам не понимая, почему. Тягостное подозрение, возникшее ещё в комплексе ПОРОКа больно кольнуло сердце Ньюта. Он теряет контроль. Теряет себя. Избив Минхо на складе, он обозначил себя неуравновешенным в лице друзей.
Вздувшиеся на шее вены запульсировали от гнева. Быстрыми шагами парень направился в сторону деревянного ящика, стоявшего за старым креслом, вытащил толстую картонную папку и швырнул девушке.
Эми рефлекторно вытянула руки, но папка пролетела мимо и ударилась об стол. Кнопка расстегнулась, и кипа ксерокопий разлетелась по полу. Эми нервно пожевала губы, явно удивлённая таким поведением, и робко подняла выцветший листок, лежавший возле её ног.
На Эми хмуро смотрел загорелый мужчина, по-видимому, родом из Мексики или Испании. Густые чёрные брови, острые скулы, широкий рот... Досье было коротким, но мигом развеяло все сомнения девушки.
«Хорхе Гонсалес. 36 лет. Код: 18Z7Y90pp3. Пилот»
Прайс медленно подняла глаза на Ньюта: тот смотрел на неё с явным холодком, даже с нотками презрения, если можно сказать.
— Если не веришь, могу добавить ещё одну деталь, — негромко произнёс Ньют и показал девушке левое запястье. — Клеймо перед Жаровней было только у меня... Потом я узнал, что такая же татуировка на руке у Хорхе...
Мелкими буквами на бледном запястье было обозначено: «Полная Собственность ПОРОКа» Эми прикусила нижнюю губу почти до крови — так противно ей стало. Собственность... Разве человека можно присвоить?!
«Наверняка у Розы было такое же рабское клеймо» — с грустью подумала Эми.
— У всех остальных глэйдеров, и у меня в том числе, есть номера на шее. — продолжил Ньют и глубоко вздохнул. — Теперь ты поняла, что мы не работники ПОРОКа? — Парень сурово посмотрел на Прайс и хрустнул пальцами. — Они называют нас субъектами. Знаешь, я до сих пор не могу понять, почему именно у меня на руке эта хрень... — Ньют замолк и отвёл глаза куда-то вдаль, давая понять, что прекращает разговор.
Эми молча пожала плечами и взяла в руки вторую бумагу.
— Собственность ПОРОКа, берг-119... — прочитала она вслух. — Серьёзно?! У них больше сотни бергов?— Ньют угрюмо кивнул. Эми села на корточки и начала изучать другие копии документов: письма советника Авы Пейдж с пожеланиями о лучшей эксплуатации бергов, карта комплекса№1, расписание смены караула, схема пушки нового поколения, непонятная инструкция... Вдруг Эми наткнулась на фотографию черноволосого парня лет семнадцати. Под ней женским почерком было написано: «Субъект А2» К фотографии была приложена записка.
«Гонсалес, вам поручено внимательно следить за субъектом А2 в Жаровне. В случае невыполнения вами прямых обязанностей, за вас пострадает дорогая Брэнда Фелл. Будьте бдительны. Советник Ава Пейдж»
Ньют, всё это время молча наблюдавший за назойливой незнакомой, вздрогнул. Он знал, что в папке есть ксерокопии документов, которые отлично сойдут за доказательство, но фотографию Томаса и странную записку на обороте он видел впервые.
Ньют шагнул к Прайс и бегло пробежался глазами по письму.
— Она шантажировала Хорхе! — проговорил он и с нарастающим гневом выхватил записку у девушки.
Ньют никогда не видел доктора Аву Пейдж, но по описаниям Томаса знал, что она выглядит как обычная женщина — невысокая, морщинистая с русым пучком на голове. Врач, давший клятву Гиппократа, может так подло шантажировать своего сотрудника. Брэнда — самое дорогое для Хорхе, единственный родной человек на земле
«Если бы Хорхе не втрёрся в наше доверие и не притворился шизом Жаровни, то что бы сделали с Брэндой?!» — подумал Ньют, в который раз прокручивая в голове угрозу Авы Пейдж. Ненависть к этой обычной на вид женщине жёсткими тисками сдавила сердце.
Его хмурый взгляд скользнул по лицу Томаса — на фотографии парень вышел ещё некрасивее, чем в жизни: под глазами тёмные круги, рот приоткрыт, брови сдвинулись, образуя глубокую складку.
«Почему именно Томми? Чем он так важен для Авы Пейдж?!» — Ньют начал теряться в догадках. Сейчас ему бы хотелось увидеть друга перед собой и задать ему все вопросы, от которых кипела голова. Конечно, Ньют всегда имел некоторые сомнения насчёт Томаса: оказалось, тот много врал и всё время боялся, что кто-то заподозрит неладное. В конце концов парень признался, что работал на ПОРОК и нанимал всё больше и больше людей, чтобы осуществить задуманное — создать вакцину. Доверие к другу слегка омрачалось его постыдным прошлым...
«Брэнда тоже работала на ПОРОК, — успокоил себя Ньют. — Это не помешало ей сделать правильный выбор...»
Послышался кашель. Ньют оторвал взляд от фотокарточки: Эми Прайс внимательно смотрела ему в лицо и нервно разминала руки.
— Что ж, я тебе верю! — примирительно улыбнулась она и развела руками. — Теперь моя очередь говорить правду.
https://youtu.be/nJ8g7oBeYGQ