Глава 7
На улице стремительно темнело. Сбросив с себя платье и скомкав его, я подбежала к сундуку, где хранила верхнюю одежу и спрятала сверток на дно. На улице послышался звук приближающейся кареты и ржание лошадей, значит сестры с родителями уже вернулись! О святая Матерь, дай мне ещё не много времени! Быстро подбежав к зеркалу, я буквально окунула лицо в холодную воду, чтобы скорее смыть пыль и грязь. Мне необходимо делать все очень быстро, и когда я подбежала к зеркалу, чтобы посмотреть на лицо то в ужасе схватилась за шею, на которой виднелись отпечатки рук, словно меня душили. Но ведь меня и вправду душили, пусть волшебным образом, но отметины рук словно настоящие.
- Будь ты проклят, наглый хам. – прорычала я, бросаясь к шкафу, чтобы найти подходящий наряд, скрывающий шею. После быстрых поисков такое платье было найдено, трясущимися руками я завязала шнурки на высоком вороте и глубоко вздохнув поспешила вниз, чтобы встретить семью.
- Лиллин. – устало вздохнула мать, - где ты была, почему не встречала нас сразу же?
- Я .. я была наверху...
- Что с тобой, почему ты такая лохматая? – холодно ухмыльнулась она, как обычно оценивая меня с недовольным лицом.
- Я спала. – быстро пригладив растрепанные волосы руками.
- Как обычно, весь день ты спала. Но это лучший выбор, чем если бы мы взяли тебя во дворец. – она бросила мне в руки свою шаль и веер.
Затем в дом зашел отец, который сильно прихрамывал и его под руку вел Эрн.
- Папа! – воскликнула я, бросившись к нему. – Что случилось?
- Не беспокойся, дочка. – ласково улыбнулся он и свободной рукой, коснулся моей щеки. – Нога что-то разболелась, не привык я столько времени ходить.
- Совсем не вовремя, впрочем, как обычно. – вздохнула мама. – Мы пропустили столько моментов познакомиться с влиятельными людьми и фэйцами. А все из-за твоей ноги...
Я скорчила мину, пока она не видела и покачала головой. Она всегда только думает о себе и о своем положении!
- Хватит кружиться вокруг отца, иди помоги сестрам снять с себя их платья. И где Грессильда! Пусть накрывает на стол, к нам на ужин придет моя сестра с племянницей, конечно же узнать о последних новостях из замка.
Стоило матери несколько часов побывать во дворце, так она уже считает, что стала особо важно персоной.
- Ну! – крикнула она. – Что ты стоишь, Лиллин! Шевелись! Кому я все это говорю... - она разочарованно покачала головой, и мне пришлось отпустить папу, чтобы пойти помочь переодеться сестрам и сказать Грессильде, накрывать на стол.
Я помогла переодеться сестрам, которые жужжали словно пчелы, обсуждая как они провели время в замке. Я ничего не понимала, потому что бегала из комнаты в комнату, но, судя по всему, им все понравилось. Лиррия задыхаясь рассказывала мне так быстро и красочно, что казалось в один момент от переизбытка чувств она потеряет сознание.
Затем я убежала вниз, чтобы помочь Грессильде с ужином, так как у нас будут гости, приборов будет больше. Отец был очень уставшим, поэтому полулежал на золотистом диване, положив больную ногу на подушку, он почти дремал. Этот выход совсем измотал его, страшно представить, что с ним будет дальше. Потому что отбор ещё даже не начался, а мама будет их водить по всем знатным домам для знакомств! Бедный папа.
Девочки переоделись и хохоча спускались в столовую, чтобы по ужинать и обсудить свой выдающийся выход и то, сколько впечатление они произвели на высший свет.
Раздался стук в дверь и Грессильда спустила в дом нашу тетушку Берисс вместе с ее дочерью Наиной. Тетушка Берисс была младшей сестрой нашей мамы, у неё не было мужа, потому что он погиб много лет назад при несчастном случае. Упал со стула и ударился головой, весьма нелепая смерть, и очень подозрительная. Когда я высказала свое мнение, то лишь чудом мама не заперла меня в подвале. Эту тему в нашей семье больше не обсуждают. Но тетушка Берисс с тех пор не очень меня любит, хотя не скажу, что она вообще питала ко мне какие-то чувства. Иногда мне казалось, что она во мне видит надоедливое домашнее животное. Со временем я, конечно, научилась держать рот на замке, чтобы лишний раз не получать затрещины. Но иногда все же случаются осечки, и я не могу смолчать. Обменявшись любезностями, мы расселись за большим столом. Наина, единственная дочь тетушки Берисс, села рядом с Лорэнитой, так как считала её единственной, кто достоин внимания в нашем семействе. Наине было двадцать шесть лет, и по нашим меркам она уже взрослая женщина. Но она все еще не была замужем, отклоняя все немногочисленные предложения по той же причине, что и Лорэнита. Потому что они искренне верят, что однажды какой-нибудь высший фэец свяжет с ними узы. Хотя она не имела выдающуюся внешность, а скорее была обычной высокомерной девушкой, которая считала, что весь мир ей обязан своим существованием. Наина была не высокой, слегка полноватой с россыпью веснушек на бледном лице, а также у неё были очень тонкие губы, почти не видимые, поэтому, когда она разговаривала, то очень смешно открывала рот. Цвет волос у нее был не выразительный, обычный светлый, как и у ее мамы. И так как они были слишком тонкими, она старалась делать начес на затылке, чтобы хоть как-то возместить их пышность. Им не удалось попасть во дворец, так что они решили прийти в гости, чтобы, так сказать, услышать обо всем из первых уст.
Чего греха таить я и сама была в нетерпении.
- Ну так что, девочки, вижу вам все очень понравилось. – спросила тетушка, как мне показалось в её голосе сквозила нота зависти.
- Да, они были первыми красавицами, Берисс. – горделиво улыбнулась мама. – Видела бы ты как на них смотрели высшие фэйцы. Я уже отклонила несколько предложений о знакомстве с Лорэнитой и Лиррией, потому что они и так участвуют в отборе.
- Понятно. – усмехнулась Берисс, будто намекая на то, что это пока Наины не было, твои дочери считались красавицами. – Ну а что же, главные принцы, вы их видели? Все такие же красивые и обходительные, как обычно?
- Расскажи пожалуйста, тетушка Изета! – наигранно вздыхала Наина. – Так интересно, как выглядит король и молодой принц, правда ли говорят, что он хорош собой?
- Король немного опоздал, все началось гораздо позже запланированного времени. – недовольно проворчала мама, будто ожидание, это ниже её достоинства. – Он явился со своими отпрысками, чтобы поздравить нас с началом праздника и будущего отбора. Был с ним и принц и принцесса. Принцесса милейшее создание, но мои дочери ничуть ей не уступают в красоте. Ну а принц, - она пожала руками. – мальчик не дурен собой, но уж очень то хмур, как мне показалось.
- А мне понравился молодой принц. – улыбнулась Лиррия. – Он был печален, потому что, наверное, не хотел идти на этот праздник. Что в этом такого, может быть, ему не хотелось стоять наравне с принцами, чтобы его рассматривали со всех сторон.
- Но мы же тоже окажемся в таком положении. – усмехнулась Дэрия.
- Мы к этому идем всю свою жизнь, и буквально жаждем. А им не привычно. – не унималась Лиррия.
- Итак, в этот раз, пять принцев будет участвовать в параде. – довольно улыбнулась Берисс и сложила руки на груди. – В пору хватит мужчин для всех наших девочек.
- Ну как же, тетушка, нас четверо, а принцев пять... - ответила Лорэнита и смерила меня презрительным взглядом. Наина поняв куда она смотрит, противно захихикала, оценив шутку.
- Для начала сделай так, чтобы принц тебя заметил, иначе другого шанса не будет. – ответила я, откусывая лимонный пирог. Яростно намекая, что у нее слишком мало времени, чтобы найти свои узы.
- Лиллин, не смей! – хлопнула по столу мама. Она жалела свою старшую дочь, и возможно переживала о том, что будет, если она никого не встретит.
- Принцы ведь могут найти свою пару и среди других по старшинству детей? – задала свой вопрос Лиррия.
- Такое в теории возможно. Но я уже давно не слышала, чтобы принцы связывались узами с истиной парой с младшими детьми. Принц из двора Солнечного света, участвует в каждом отборе и пока ничего, но не теряет надежды...- ответила мама.
Я промолчала, хотя меня разрывало от вопроса, встретилась ли с ним Лорэнита. Ведь это её пара, как она считает.
- Ну а что же, какой из принцев вам больше понравился? – спросила тетушка. – может девочкам был интересен кто-то другой из высшей знати?
Лорэнита отставила кружку с лавандовым чаем, длинным тонким пальцем отодвинула его в сторону и томно вздохнула, пряча улыбку. – Лично я в своих предпочтениях неизменна. И принц из Двора Солнечного света, по-прежнему мне глубоко симпатичен. Но, к сожалению, нам не удалось по общаться, сегодня все королевские дворы выражали почтение королю и наслаждались обществом друг друга. Мы же, просто могли наблюдать за ними издалека.
Судя по лицу Лорэниты, ей не нравилось быть на вторых ролях, но изменить этого она не могла. Пока не могла. Уверена она сделает все возможное, чтобы исправить свое положение. И не будет гнушаться пробовать все методы по достижению своей цели.
- Моя дорогая дочь, поверь мне, тебя заметили и оценили по достоинству. – улыбнулась мама. – Это не последняя ваша встреча с принцем. У вас будет шанс остаться наедине, уж поверь своей маме. И тогда, ты очаруешь его своей красотой и покладистостью. Тем более у меня есть козырь, которым я могу воспользоваться.
Лоррэнита довольно улыбнулась. Она всегда верила маме, между ними была какая-то необычная связь. В душе стало горько, мне не хотелось завидовать, но бороться с данными чувствами не было сил. Я опустила глаза в стол, чтобы никто не мог заметить мою грусть. Как бы и мне хотелось быть частью семьи, что бы меня любили просто так, а не потому, что за этим стоит выгода. Разве в других семьях не так? Или только мне «повезло» родиться в такой?
- О каком козыре ты говоришь, Изета? – поинтересовалась тетя, которая была уязвлена тем, что у сестры есть секреты от нее.
Мама лишь улыбнулась в ответ. – Всему свое время, дорогая сестра.
Все были заинтригованы не меньше тетушки.
- Кстати, вы заметили появление принца из двора Тьмы? – перевела разговор Лиррии.
- Я только видела, как он с кучей стражи пробирался сквозь толпу к королевской ложе. – ответила Деррия. – Он был скрыт от наших взоров, так что лица невозможно разглядеть.
- Быть может принц ночи не так хорош собой, раз стесняется показаться. – ухмыльнулась Лоррэнита.
- Либо он просто считает себя слишком важным. – пожала плечами Наина. – Я слышала, что он слишком самовлюбленный, дерзкий, сердцеед, который ведет ужасный образ жизни. Ни одна достойная девушка не захочет скрепить себя узами с этим ловеласом, который не пропускает ни одной юбки! Она будет обречена на вечные муки ревности.
- А разве после обретения уз мужчина может смотреть на других женщин и чувствовать влечение? – наивно спросила я, искренне интересуясь.
- Ох, Лиллин, когда ты уже перестанешь верить всем сказкам, которые читаешь. Мужчина, как бы не любил всегда останется мужчиной.
- Ты ставишь ярлыки Наина, будто все из них похожи на животных, следуя низменным инстинктам.
- Так и есть, Лиллин. Они словно дикие животные, приручить которых большая удача.
Я хмыкнула. – В чем заключается удача? В вечной борьбе за право быть в койке единственной?
- Лиллин! – воскликнула мама, одернув меня. – Святые, будь хоть капля в тебе воспитания, то воспользуйся ею сию минуту. Сколько можно? Каждый раз, когда ты откроешь рот, я жду что в конце концов ты опозоришь нас. Немедленно иди в свою комнату спать. Хватит, эти разговоры не для тебя.
- Будто бы я по своей воле хочу в них учавствовать. – огрызнулась я и с громким звуком отодвинула стул, зная, как это раздражает мать. – Всего вам хорошего!
Задрав голову, я слышала, как она назвала меня несносной девкой и отвернулась. Я ушла в свою комнату и металась по ней из одного угла в угол. Как она может со мной обращаться в таком тоне на виду у всех? Чего же я ожидала? Что плохого сделала и спросила? Почему за все мои мысли и слова она меня постоянно ругает. Я не могу думать по-иному, не так как она. Что ж, если бы она хотела бы меня укротить, то ей всего лишь стоило меня полюбить.
Кто-то постучал в мою дверь, и я обернулась, Лиррия бесшумно прошмыгнула вовнутрь.
- Как ты, Лиллин? – тихо спросила она. – Мама снова была к тебе слишком строга.
Она взяла меня за руки и с сочувствием посмотрела, чем вызвала у меня улыбку. Моя милая сестрица, самая чуткая и добрая, я так рада, что у меня есть хотя бы она. Она сменила свое невероятное платье, на более простое, но выглядела все равно так, что дух захватывало.
- Лиррия, ты такая красавица. – улыбнулась я. – Почему около нашего дома не стоит толпа принцев?
Мне не хотелось обсуждать произошедшее, смотреть на сочувственный взгляд сестры и вновь переживать все волнения. Поэтому я посчитала что лучше сменить тему и по больше узнать о приеме. Она все поняла и мы, улыбаясь уселись на мою кровать.
- Расскажи мне какой дворец?
Сестра вновь мечтательно улыбнулась и упала на подушки. – Ох, сестрица, если бы ты только знала, как там красиво. Такие дорогие убранства, он словно сделан из золота. Дворец такой огромный, наверно там можно блуждать неделями! Ах, а какие красивые дамы там были в таких чудесных платьях, что Лоррэнита вся извелась. Даже закатила истерику маме, что ее платье не такое грандиозное! Она позавидовала принцессе, у которой наряд сшит словно из золотых солнечных нитей. Поэтому весь прием у нее было испорчено настроение, а бедная Деррия не могла передвигаться в своем тяжелом платье, поэтому она с батюшкой весь вечер просидела на стульях для гостей.
- Всё оказалось не так, как они планировали?
- Да, конкуренция оказалась слишком высока, а им хотелось, чтобы они были единственными, на которых нужно смотреть всем мужчинам. Настроение у них было испорчено, а мне удалось даже несколько раз потанцевать с знатными фэйцами. – покраснела она и опустила глаза.
- Правда? – зашептала я. – Расскажи, расскажи подробнее Лиррия!
Она провела по руке и вздохнула. – Ничего не произошло, если ты об этом. Я чувствовала только волнение, хотя они конечно были хороши собой, но, между нами, не возникло ничего необыкновенного.
- Не расстраивайся, Лиррия, ты обязательно встретишь кого-нибудь достойного.
Она громко выдохнула и опустила глаза. – Разве я хочу этого?
Я непонимающе часто заморгала. – Разве вы все этого не хотите?
— Это мама одержима выгодно выдать нас замуж, разве её что-то интересовало помимо этого? Разве она хоть раз спрашивала чего хотим мы?
- Но я думала...
- Ты видишь лишь игру, Лиллин. Никто не хочет огорчать маму и идти против её воли. Оказаться в её немилости гораздо страшнее, чем в одиночестве. По-настоящему лишь только ты можешь дать ей отпор, и хоть никто не может признаться, но в тайне завидуют твоей свободе.
Быть того не может! Я всю свою жизни завидовала им и той любви, которую сестры получают от родителей, крупицы которой лишь изредка попадали мне. А оказывается, они завидуют мне в том, что маме нет до меня никакого дела?! Лиррия с грустью смотрела на меня своими светло-карими глазами.
- Ладно, милая сестра, я пойду в свою комнату, очень хочется спать после такого тяжелого дня. – она слегка сжала мою ладонь. – Я завтра расскажу тебе как выглядят принцы.
- Заставишь меня томиться в мучительном любопытстве всю ночь? – ухмыльнулась по-доброму я.
- Ты одна из тех немногочисленных людей, которой все равно на красоту этих существ. Так что я уверена ты справишься с этим мучением.
- Постараюсь пережить эту ночь. Иди спать, дорогая Лиррия.
- Доброй ночи, Лиллин. – она ласково чмокнула меня в щёку и тихо прикрыла за собой дверь.
В те редкие минуты, когда Лиррия открывается я могу понять каковы истинные настроения в семье. Я уже давно догадывалась, что все не то, чем кажется. С этим бы очень хотелось разобраться. Я была уверенна, что мама одержима тем, чтобы удачно выдать дочерей замуж, чтобы вновь получить богатство и славу. На то, что дела папы снова пойдут в гору – надежды нет. Так что, остается «продать» своих дочерей по дороже. Ведь если кто-то сможет обрести узы с фейцем, то семья автоматически обретает почет и славу. Кажется, мама стала одержима этой идеей. Задумчиво я прошла к окну, чтобы открыть ставни и впустить немного прохладного воздуха в комнату. Вместе с долгожданной прохладой, помещение наполнилось музыкой, смехом, доносившимся с торговой площади. Мне не особо было видно, но зато достаточно хорошо слышно. Я с грустью вздохнула и погладила свою шею. Что если следующая моя вылазка окажется такой же неудачной. Какой чудовищной и опасной силой обладал тот хам, что с помощью взмаха руки готов был мне сломать шею. Безумный. Скорее всего, он и те негодяи были из двора Ночи, по-другому я не могу объяснить эту жестокость. Хотя, в какой-то мере я должна быть ему благодарна, ведь если бы не он, страшно представить, что те уроды могли со мной сделать. Меня пробрала дрожь и отвращение, надеюсь сегодня никто пострадает от их лап. Закатное солнце пряталось за горизонт, розовое небо постепенно темнело, загорались зачарованные фонари. Я с грустью подумала о Тильде, надеюсь с ней все хорошо, и она не сильно будет на меня зла, что я отстала от нее.
Около забора я увидела движение и узнав тень, я радостно распахнула глаза. Неужели это Сирион!
Он ловко перемахнул через ограду и прыгнув на бочку, а затем на дерево перелез на карниз второго этажа. Ох, если бы я такое провернула, то, наверное, грохнулась бы в первые минуты. И вот уже он стоит напротив меня, в своей военной форме, в обтягивающих штанах и распахнутом настежь камзоле. До чего же он был красив, и я довольно улыбнулась, потому что мне за своего мужчину бороться не нужно!
- Привет. – прошептал он, стоя на небольшом выступе. – Я не смог дождаться утра и решил прийти к тебе.
- Ты, верно, с ума сошел, Сирион. – шипела я. – А если мама придет?
Он пожал плечами. – Скажу ей, что пришел просить твоей руки.
Я глупо захихикала. – Через окно? Она, конечно, оценит такой нестандартный подход.
Я обняла его, обвив руками шею и медленно коснулась губами. Чувствуя, как его тело дрожит от того, что он бы меня сейчас крепко обнял, прижав к себе. Но, к сожалению, он держится за раму окна и не может отпустить руки.
- Как прошел твой первый день? – прошептала я. – Тебя отпустили из казармы?
- Я сказал, что мне необходимо забрать вещи из дома и меня отпустили. Всё здорово, Лиллин...Вот увидишь, скоро все изменится.
- Я в это верю, в тебя, дорогой Сирион. У тебя все получится!
Сирион целовал мои щёки.
- Как тебе служба? – улыбнулась я, от того, что делают со мной его ласки. Ещё немного, и я сама из окна упаду.
- Лейтенант немного строг, но в остальном все хорошо. Пока я буду жить в казарме, а немного позже, будут отпускать со службы домой. Лиллин... - он строго посмотрел в мои глаза. – Пообещай мне кое-что?
- Что? – удивленно улыбнулась я.
- Не выходи одна гулять. – он не добро нахмурился.
Я закатила глаза и отстранилась. – Ты впору говоришь, как моя мать...Что такого если я хочу немного погулять?
- В кое то веки я с ней согласен. На улице сейчас очень опасно...
Я знаю, Сирион говорил правильные слова. После того, что со мной сегодня произошло – я должна была сидеть дома и больше не выходить
- Эти все фэйри... - он скривился. Сирион их недолюбливал и считал, что это не честно что девушки так трепещут перед ними. – Эти традиции давно устарели, пора бы уже запретить им искать пару среди наших девушек!
- Попробуй это сказать моим сестрам, они тут же растерзают тебя.
- Хорошо, что ты не такая Лиллин. – он ласково погладил меня одной рукой по растрепанным волосам. – Мне так с тобой повезло.
Я смущённо улыбнулась. – А как же фэйские девушки? С их красотой ничего не сравнится.
- Ты во много раз красивее, Лиллин. – улыбнулся он, уткнувшись лбом в мою щеку.
- Ох, Сирион, ты говоришь это специально, чтобы не обидеть!
- Разве я на кого-то хоть раз смотрел так как на тебя? Ты просто не представляешь, что я к тебе испытываю. Я обязательно сделаю все, чтобы ты вышла за меня замуж.
Я замурлыкала, поглаживая его голову. Довольная его речами, во мне зародилась крупица надежды на светлое будущее.
- Завтра мы не сможем увидеться, вечером я должен следить за порядком на площади. – он с сожалением выдохнул. – Я так по тебе скучаю, жду не дождусь, когда меня отпустят на отдых, чтобы провести это время с тобой. Потерпи немного, любимая.
Мы оба услышали шум во дворе и Сирион быстро поцеловал меня в губы, снова проделал весь этот ловкий трюк. Удивительно как он бесшумно передвигался! Это был Эрн, который тащил свои ведра в сарай. Я дождалась пока Сирион беспрепятственно перепрыгнул через высокий забор и скрылся в темноте.
И тут в голову ко мне пришла мысль, чтобы сделать ему завтра сюрприз! Конечно, он велел мне сидеть дома и не выходить на улицу, но так хочется посмотреть на его службу. Тем более я буду не одна, ведь Сирион будет рядом. Я не буду мешать, просто взглянуть бы. Какая чудная идея, и я взбудораженная этой мыслью быстрее легла в кровать