VII. Горечь последствий
Осознание, что всё изменилось, приходит мгновенно. Ранее тёплый, ласковый ветер в мгновение ока сменяется порывистым и ураганным. Словно будучи воодушевлённым и живым, он ждал подобного необдуманного решения.
Вики сильнее прижимает крылья к спине, стремительно падая вниз. Холодный воздух, совершенно лишённый кислорода, бьёт по лицу. Ангел делает несколько судорожных вдохов, но тщетно. Лёгкие не раскрываются, порождая в голове сотни мыслей и панический, животный страх. Девушка замечает, что воздух насквозь пропитан всепоглощающей болью и нечеловеческими страданиями. Крики, наполненные мучениями, бесцеремонно врываются в её мысли, вытесняя их и заполняя сознание видениями жутких, кровавых мучений. Каждый из страхов, тщательно спрятанный в уголках её души, теперь оживает, царапая и терзая измученное сердце. Вики мотает головой, пытаясь прогнать видения, нашёптанные незнакомыми, чужими голосами. Её сердце теряет ритм, то ускоряясь, то замедляясь на миг.
— Вики!
Внезапно шёпот в её голове умолкает. Знакомый голос вырывает девушку из лап тьмы, возвращая в реальность. Ей нужно несколько долгих мгновений, дабы узнать в его обладателе Геральда. Воспалённое сознание отмечает, что её позвали по имени, опустив пренебрежительное «Уокер».
— Не раскрывай крылья.
Но что-то щёлкает в голове и голос, который поселился в сознании ранее, снова оживает.
— Раскрой. Раскрой. Раскрой!
Он начинает твердить обратное, и его нашёптывания причиняют Вики мучительную боль. Она пытается воспротивиться, но за неповиновение следует незамедлительное наказание. Слова, словно острым осколком стекла, разрезают сознание. Боль вспыхивает с новой силой, медленно разливаясь по венам и наполняя каждую клеточку тела нескончаемыми, адскими терзаниями. Что-то потустороннее пытается взять над ней контроль и ангел не выдерживает.
Солёные, чистые слезы брызнули с её глаз. Вики раскрыла крылья и голос в голове вмиг затих.
— Дьявол!
И в следующее мгновение одно из белоснежных крыльев сгибается под ударом разрушительной энергии. Вики едва сдерживает крик.
Девушка прижимает крыло к спине, но оно не слушается её, безвольно свисая вниз. Воздух в лёгких заканчивается, а земля становится всё ближе и ближе.
Геральд настигает её, преодолевая порыв могущественной энергии, сменившей направление. Демон до боли сжимает хрупкие плечи, заставляя взглянуть ему в глаза. Вики встречается с бледно-голубым взором, читая в нем застывший гнев и полное непонимание. Он смотрит в перепуганные серые глаза, с которых срывается несколько слёз.
— Жить надоело, Уокер?!
Она молчит, не проронив ни слова, как затравленное, загнанное в угол животное. Её слабость, беспомощность порождает в душе демона гнев. Геральд встряхивает её за плечи, вынуждая ответить. Но ответом становятся не слова, а обрывки недавнего, услышанного разговора, промелькнувшие в её мыслях.
—...Каким бы был твой ответ?
—... Если хватит мастерства и смелости, я сочту его достойным...
Он видит в её глазах усыпанное мириадами созвездий небо и чувствует ноющую, тягучую боль, которую испытывает Вики.
Видит, как девушка предпринимает очередную, уже бесчисленную попытку взлететь, но падает, сбивая колени в кровь.
Видит, как Вики летит в кусты шиповника и острые колючки вонзаются в её тело, оставляя на нежной коже мелкие ссадины и царапины.
Видит, как хаотично вздрагивают её крылья, а сама она молчит, стиснув зубы, и только потемневшие глаза выдают невообразимую боль.
Видит, как слёзы текут по щекам от бессилия, но с губ не срывается ни единого звука.
Видит, как Вики обнимает колени, превозмогая очередную вспышку мышечной судороги.
Видит, как она падает и подымается, пытаясь вновь и вновь.
— Глупышка, — отвечает Геральд, чувствуя, как огромный океан вины захлёстывает его демоническую, казалось бы, не способную чувствовать, сущность. На её глазах снова появляются крупные, как капли росы, слёзы, и Вики тянет руки в попытке обрести защиту. Удивлённый её поступком, демон не отталкивает и позволяет ей прикоснуться. Её хрупкие руки обвивают его шею, и девушка прижимается к своему учителю, уткнувшись носом в ключицу. Её горячее дыхание опаляет кожу сквозь грубую чёрную ткань. Геральд вдыхает запах её волос, чувствуя на языке вкус знакомой ореховой карамели. Солёной, как её слезы. Впервые это не вызывает вспышку пульсирующего в висках раздражения, а будит чувство тягучей зависимости, острой необходимости вдыхать этот запах снова и снова.
Мужчина касается её крыла, замечая его изменения. Он почти ласково проходится пальцами у основания, и Вики вздрагивает от этого касания.
Демон понимает, что только за несколько секунд до столкновения нужно взлететь. Резким движением руки он вправляет крыло и Вики до боли сжимает его плечи. С её губ не срывается ни единого звука, крыло снова обретает подвижность.
— Тебе больно? — спрашивает он, словно невзначай, но ангел отрицательно качает головой, лишь сильнее уткнувшись носом в плечо своего спасителя.
— Врёшь, — отвечает Геральд, замечая, что ткань его одеяния промокла от слёз.
Когда до столкновения остаётся несколько мгновений, демон отдаёт очередное указание.
— Как только я позволю, раскрывай крылья.
Но всё снова идёт не по плану.
Она кивает, и в этот момент воздух в её лёгких заканчивается. Уокер теряет сознание, разжимая руки. Геральд подхватывает её, лёгкую и невесомую, понимая, что нужно незамедлительно сделать выбор.
И он сделал.
Демон укрывает Вики своими чёрными, как смоль, крыльями, прижимая к груди хрупкое, практически невесомое тело.
Мгновение, и гулкий удар.
Огромное облако пыли подымается вверх.