Часодеи читают Часодеев

-Ой, давай дальше читай,- сказал Фэш Захарра.
Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи.
А Дух неожиданно повторил:
– Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет...
-Вот так я и выучила этот стих, а ты все шпионка и шпионка...- проворчала Василиса, ткнув в бок Фэша.
Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие.
– Кое-что еще, Астрагор... – Нортон-старший помедлил. – Рубиновый Ключ.
-О-о-о, — сказал Ник,— сейчас все будет...
– Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам.
Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову.
-Тоже, видимо, радовался,- сказал Марк, усмехнувшись.
– Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор... – начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его:
– Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени... И ей я сообщил то же, что и тебе.
– И кто же это, великий Дух?
– Белая Королева, – ответил голос.
«Мама...»—подумала Василиса.
Все ребята промолчали, знаю как тяжело девочке.
– Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить – Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде... Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай.
-Это он про золотой мост,- спросила Захарра. Диана кивнула.
Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел.
Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад.
Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании.
– Наконец-то, не нравится мне когда говорит Астрагор,- подумала Василиса.
– Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и... остальных моих детей.
Дейла насупилась, ну да, ее то не назвали.
– Спасибо, Нортон, – прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии.
Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена.
–Мне нравится, как Елену называют сумасшедшей, – сказал Маар,– прямо описывает ее.
– Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, – обратился отец Василисы к собравшимся в зале. – Мы убеждались, и не раз, – Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель.
Люди в плащах покорно склонили головы.
– Да, он всегда говорит правду,- заметил Фэш,– но никогда не договаривает в своих целях.
Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке.
И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем.
– Царем?- сказал хихикнула Дейла,- интересно.
– Старая Эфлара действительно погибнет... Но наш мир изменится, и изменится к лучшему.
Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли.
– Перейдем к делам не менее важным... – резко произнес он. – Какие новости из Астрограда?
–Как быстро он перевёл тему,- хмыкнул Маар,- мы только насладились Астрагором.
– В РадоСвете много верных людей, Нортон, – подала голос Елена. – Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера...
– Что мастера? – холодно переспросил Нортон-старший. – Опять Лазарев?
–Не опять, а снова,- повеселел Ник.
– Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу...
–Ну, вообще, не привёл,- подумала Ярис,- но был близок к этому.
– Для ремесленника любое повышение налогов – конец света, – презрительно отозвался Нортон-старший. – Что знают они о Поглощении? Неучи... Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете.
– Наш человек сообщил, что все в порядке, – произнесла Елена. – Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления.
-Все было задумано,- вздохнула Диана.
– Хорошо, – довольно кивнул Нортон-старший. – День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет.
Последние слова прозвучали зловеще.
– Позвольте, господин...
–Господин?- улыбнулся Норт,- интересно.
От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина.
– Приветствую, Мандигор, – обратился к нему Нортон-старший. – Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание... Что тревожит тебя?
– Он всегда был очень хитер,- заметил Марк.
– Мы наслышаны, господин, – начал Мандигор после еще одного низкого поклона, – что у вас нашлась дочь... э-э, потерянная двенадцать лет назад.
-Вот и любимая их тема,- хмыкнул Ник.
– Да, это так, – сухо произнес Нортон-старший.
Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух.
- Но стишок ты запомнила,- хмыкнул Фэш,- прямо магия.
– И она должна пройти посвящение на часовую степень, – вкрадчиво продолжил лысый Мандигор.
– И это правда.
– Не значит ли это, господин, что если ваша дочь... э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является...
-Да, да,- Орден Дружбы сверкнул глазами.
– Это будет значить совсем другое, Мандигор, – ровным голосом произнес Нортон-старший.
– Великий господин, – вскинул руки Мандигор, – ты мудр и справедлив... Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство...
-Кому нужно это наследство,- фыркнул Фэш,- когда у нас есть свой замок, да, Василис?- он толкнул Василису плечом, Огнева в ответ слабо улыбнулась.
– Моим наследником будет Норт, мой старший сын. – Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору – тот даже попятился от неожиданности. – Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор.
-Зато теперь наследство делить на надо,- усмехнулся Норт.
Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском.
Василиса продолжала недоумевать.
Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление.
-Дурацкое,- хмыкнул Маар,- это точно.
– Ты думаешь, что она сможет часовать? – тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. – Но как же так? – продолжила Елена громче, – Она ведь всю жизнь прожила на Остале – в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика!
-Ну конечно, Елене надо ещё подучиться,- улыбнулся Ник,- не знает элементарных вещей.
– Чепуха, – устало возразил Нортон-старший. – На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее – предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир... и сделать его лучше.
-Мне кажется,- сказала Василиса,- каждый мир хорош.
Маар кивнул:
-Остала очень красивая, но по-своему, не как у нас.
– Но если твоя дочь... – начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. – Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя...
-Он то не даст,- сказала Диана и хитро прищурилась,- но вот феи дадут.
– Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. – В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. – И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени.
– Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен!
-Вот и о плане упоминалось,- заметил Марк.
– Завтра, – нетерпеливо произнес Нортон-старший. – Завтра все прояснится, Елена.
Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона.
– Астариус уже знает об этой вашей дочери, – подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». – Как видно, и у него есть верные люди... среди нас.
-У него всегда есть свои люди,- хмыкнул Фэш,- хитрый старикашка, попадёт куда захочет, он вспомнил про из с Василисой сон.
Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом.
– Это был Кэртис, – внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка.
-Значит его уже нет,- прошептала Дейла,
Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы:
– В камень предателя!
– Смерть ему!
– Его статуя уже украшает подземелье Черновода! – хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась.
-Она слишком кровожадна,- сказал Ярис,- она мне никогда не нравилась,- он сморщился.
Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь:
– Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, – тут Нортон-старший усмехнулся, – он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам... Елена, все готово?
Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она... исчезла! Просто растворилась в воздухе.
-Любит она покрасоваться,- сказал Ник,- особенно перед твоим отцом,- Лазарев взглянул на Василису.
Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума... Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали.
-Ну, можно тебя порадовать,- усмехнулась Захарра,- ты не сумасшедшая, и это не сон.
Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно.
Елена поклонилась Нортону-старшему:
– Можно начинать.
-Опять эти формальности,- сморщился Фэш.
И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе.
-Я представляю,- рассмеялся Ник,- как лассо.
Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши – казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки.
-Вот тебя сейчас и вычислят,- сказала Фрезер.
И вдруг свист прекратился – отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах.
– В подземелье есть посторонний... – устало произнес Нортон-старший. – Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется... Найдите его!!! – вдруг рявкнул он.
-Ну все, начались догонялки,- закатила глаза Маришка.
Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени – откуда только силы взялись! – и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре.
Заколка нашлась быстро – блестела синим огоньком на полу.
-Хоть что-то радует,- сказал Маар,- с то у тебя одни приключения.
Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей.
-Конечно много,- сказал Марк,- весь Орден Непростых.
Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами.
-Подожди,- Драгоций взглянул на Василису,- ты взяла заколку?
Огнева зажала ему рот рукой:
-Слушай.
Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене – копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку.
Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?!
-Ты же не сможешь выбраться,- ахнула Захарра. Василиса хитро улыбнулась.
Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала – погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала:
– Обратно... Хочу обратно! НАЗАД!
-Ничем это не поможет,- фыркнула Маришка.
Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно... Толчок – и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти.
-Или выйдет,- удивилась Дейла.
-Подожди,-сказал Маар,- ты что ли открыла очень сложный проход без посвящения стрелы, флера, вообще без ничего?!
-Это же круто...- выдохнула Захарра.
-Как ты это сделала?- поинтересовалась Диана.
-Я не знаю,- Василиса пожала плечами,- само как-то вышло.
Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» – большие часы.
Она опять дома, в библиотеке!
Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты.
В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор.
Никого.
И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись...
-В это тебе повезло, а то бы заметили...- выдохнула Захарра.
В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями.
-А не быстро пришёл,- заметил Ник
На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец.
Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе... Наверняка ее накажут! Накажут, накажут...
-Он скорее всего уже узнал,- сказала Диана,- просто не хочет пока тебя мучить.
Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь.
Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений... И провалилась в сон.
-Все, - захлопнула книгу Захарра,- я устала. Пойдёмте походим по дому?
-О, пойдём,- зашевелилась Василиса,- я там видела такую большую библиотеку!- Как видно, Захарра не было это интересно,- и мягкий диванчик,- протянула Василиса и устремилась в библиотеку, а Драгоций побежала за ней.
-Ну пойдём за ними,- сказал Фэш,- что нам тут делать?
И все ребята пошли на второй этаж. В библиотеку.